Mereka meninggalkan kota sumber air panas dan menaiki kereta selama setengah hari, sampai mereka tiba di suatu benteng. Maomao dikurung di salah satu kamar.
"Aku tidak pernah bermaksud membawamu ke sini," Suirei memberitahunya. Pipinya merah dan bengkak. Dia selalu tampak pendiam dan serius, tapi ekspresinya sekarang lebih muram dari sebelumnya. Dia tidak pernah menjadi tipe orang yang periang, tapi awan sepertinya melayang di atasnya. Maomao memahami alasannya, setelah mengamati pertukaran di gudang.
Maomao menyelinap ke dalam gudang, di mana dia ditemukan oleh seorang wanita paruh baya bernama Shenmei. Dan Shenmei memanggil Shisui dengan nama Loulan.
Aku mengerti sekarang, pikir Maomao. Dia punya firasat akan aneh jika dia tidak memperhatikan apa pun. Maomao baru sekali bertemu Selir Loulan, ketika dia memberikan kelas khusus kepada empat wanita kesayangan Kaisar dan dayang-dayang mereka. Loulan, yang mengenakan pakaian norak, mengikuti kuliah tanpa sedikit pun kedutan di wajahnya. Selir Gyokuyou—bersenang-senang dan Selir Lihua—yang selalu rajin bertanya. Selir Lishu tidak dalam kondisi untuk bertanya apa pun, seperti yang diingat Maomao. Namun Selir Loulan bukan hanya tidak menanyakan apa pun, tetapi juga hampir tidak berbicara sama sekali sepanjang waktu.
Maomao tidak terlalu memikirkannya tentu saja seorang bangsawan tidak akan merasa berkewajiban untuk berbicara dengan wanita pelayan seperti dia, tapi sekarang dia mengerti. Maomao telah menyadari bahwa Shisui- tidak, Loulan- dibesarkan dengan baik karena harta benda dan nuansa perilakunya. Dia bersembunyi dari Ibu Suri agar dia tidak menyadari siapa Shisui sebenarnya. Mungkin alasan yang sama dia pergi ke selir lain ketika Lishu muncul di kamar mandi. Sementara itu, Maomao tidak menyadari ada yang salah saat mereka pertama kali bertemu dengan Maomao, si kucing, jadi Loulan tidak terlalu berhati-hati saat berada di dekat Maomao setelah itu.
Tapi dia seorang aktor yang hebat. Selain kecenderungannya terhadap serangga, Loulan adalah seorang wanita muda biasa. Dia bisa mengunyah makanan ringan bersama Xiaolan dan mengobrol tentang gosip terbaru. Dia seperti tanuki, terkenal karena kemampuannya mengubah dirinya sendiri. Penyamarannya telah menipu mereka semua.
"Mari kita cambuk dia," kata Shenmei setelah menemukan Maomao. Dia terdengar hampir ceria, suaranya terdengar seperti seseorang yang menyarankan pesta teh di taman. "Apakah menurutmu seratus cambukan cukup? Siapkan tiang cambuk."
"Nyonya Shenmei..." Suirei memulai. Tangan Shenmei bergerak saat dia mulai berbicara, kipas lipat yang dia pegang menampar pipi Suirei sekali lagi. Suirei mundur selangkah, tapi tetap tanpa ekspresi dan melihat ke tanah. Dia pucat dan tangannya sedikit gemetar, napasnya terengah-engah seperti setelah pertemuan mereka dengan ular itu.
Ini buruk, buruk, buruk, pikir Maomao, merasa dirinya mulai berkeringat. Dia sekarang mengerti kenapa Kyou-u gemetar begitu keras, wanita ini berbahaya. Ada bangsawan tertentu yang tidak ingin kamu temui, dan wanita ini adalah salah satunya. Lebih buruk lagi, Maomao tidak lebih dari seekor serangga di matanya. Dia ditemukan menyelinap di tempat yang bukan miliknya, tentu saja wanita itu akan menghabisinya dengan kedok “mendisiplinkan” dirinya.
"Dan bagaimana dengan anak kecil ini? Apa yang harus kita lakukan padanya? Kurasa dia perlu diajari sopan santun."
Kyou-u, ketakutan, menempel pada Maomao.
"Ibu yang terhormat..." Loulan, dengan tusuk rambut mewah yang bergoyang di rambutnya, melangkah maju, suaranya seperti dering bel yang dingin. “Bukankah kamu bilang kita membutuhkan apoteker baru?” Kemudian dia melihat ke arah Maomao, tapi matanya kosong, seperti milik boneka porselen.
Wajah Shenmei berkerut sesaat, tapi kemudian dia menyembunyikan mulutnya dengan kipas lipat dan mengamati Maomao. "Dia tidak terlihat seperti apoteker mana pun yang pernah kulihat."
"Aku setuju. Tapi percaya atau tidak, usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun. Dia menghabiskan hari-harinya menguji obat-obatan pada dirinya sendiri, hingga usianya menjadi lebih lambat dibandingkan orang normal."
Loulan meraih tangan kiri Maomao dan menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan lengannya yang terbalut perban. "Aku tidak tahu ramuan apa itu. Tapi salah satunya sepertinya ada hubungannya dengan ramuan keabadian. Dia mungkin menemukannya, dengan asumsi dia tidak gagal dan mati seperti orang terakhir." Loulan terdengar acuh tak acuh.
Ramuan keabadian? "Orang terakhir"?
Shenmei mengernyitkan alisnya, jelas kecewa dengan ini. “Jika kamu berkata begitu. Kurasa begitu.” Dia membalik selendang gaunnya ke belakang dan menoleh ke arah utusan asing yang mengawasi dari belakangnya. “Bagaimana kalau kita lanjutkan diskusi kita, Nona Ayla?”
Shenmei entah bagaimana berhasil terdengar merendahkan meskipun ada sapaan yang penuh hormat. Utusan asing dengan kerudung menutupi kepalanya mengikutinya. Namun keduanya adalah wanita yang memiliki harga diri yang tinggi, dan masing-masing terlihat kurang ramah terhadap satu sama lain saat mereka berjalan.
Maomao sekali lagi hendak bernapas lega saat Shenmei berhenti. "Apotekermu ini tidak mungkin bisa bekerja dengan baik di tempat ini. Mari kita bawa dia kembali ke benteng bersama kita." Sebuah senyum kecil yang tidak menyenangkan muncul di bibirnya yang memerah.
Yang membawa kita ke saat ini.
Maomao mendapati dirinya berada di ruang penyimpanan, yang menurutnya merupakan ruangan yang digunakan apoteker sebelumnya. Agak berantakan, tapi yang pasti ada barang-barang apotek berserakan, dan sebuah peti anyaman penuh sesak dengan buku.
Maomao memandang Suirei. "Kalian saudara tiri? Beda ibu?" Dia tidak banyak bertanya, melainkan mengonfirmasi.
“Dia satu-satunya yang memperlakukanku seperti kakak perempuannya.”
Apa yang bisa dikatakan selain bahwa ini membantu semuanya menjadi masuk akal? Dia pernah mendengar Loulan adalah putri satu-satunya Shishou. Mengingat betapa menakutkannya istrinya, dia sepertinya bukan tipe orang yang mampu memberikan perlakuan yang sama terhadap anak yang tidak dilahirkannya sendiri. Memang benar, sepertinya dia tidak ingin Suirei ada.
"Nyonya Shenmei membenciku. Itu mendorongnya melakukan hal-hal ini," kata Suirei sambil mengusap pipinya yang merah dan bengkak.
Maomao punya pemikiran. "Boleh saya bertanya sesuatu?"
"Apa?"
"Mungkinkah Shisui adalah namamu yang pertama?"
Loulan sepertinya sangat menyukai nama Shisui. Itu adalah nama yang sangat biasa, tapi itu menggabungkan Shi dari “klan Shi” dengan sui dari “suirei”. Terlalu sederhana jika menggunakan nama samaran. Bagaimanapun, versi yang lebih umum dari nama tersebut akan menggunakan karakter "ungu" untuk mp, atau mungkin "keturunan". Loulan telah memilih beberapa karakter unik, tetapi namanya terdengar sama.
“Benar,” kata Suirei. "Tetapi ketika Nona Shenmei kembali dari istana belakang, dia tidak tahan memikirkanku. Dan dia benci kalau salah satu karakter dalam namaku berhubungan dengan klan."
Pertama, Shenmei mengusir Suirei muda dan ibunya keluar dari mansion, lalu memperlakukan mereka seperti pelayan. Akhirnya dia bahkan mengambil nama Suirei, memberikannya kepada putri kandungnya sendiri seolah-olah itu adalah julukan masa kecil yang sederhana. Seolah-olah dia melakukannya karena dendam.
Jadi Shishou memiliki dua anak perempuan, namun salah satu dari mereka dibesarkan di pangkuan para wanita cantik, untuk dipersembahkan sebagai bunga kepada Kaisar, sementara yang lainnya diselimuti kegelapan untuk menabur perselisihan di bagian belakang istana. Sekarang Maomao mengerti mengapa para pembunuh melakukan upaya tersebut terhadap nyawa Jinshi jika mereka adalah agen Shishou. Bahkan Maomao telah mendengar lebih dari satu kali tentang perbedaan pendapat yang tajam antara kedua pria tersebut tentang bagaimana seharusnya istana belakang dijalankan.
Tapi masih ada sesuatu yang mengganggu Maomao. Dia mengambil tongkat rambut dari rambutnya dan melihatnya. Shisui-tidak, Loulan telah memberitahunya bahwa itu berharga. Namun ada seseorang yang mampu memberikannya begitu saja. Seseorang yang memiliki pengaruh besar bahkan di luar istana belakang meskipun usianya masih muda.
Jinshi. Pria yang lebih dari sekedar seorang kasim, yang bahkan bukan seorang kasim. Maomao menatap tongkat rambut itu—tapi kemudian dia berhenti.
"Ada apa?" tanya Suirei sambil memperhatikannya.
“Ketika kamu memasuki istana belakang sebagai seorang kasim, bagaimana mereka memeriksamu?”
"Pertanyaan yang agak mendadak, bukan?" Kata Suirei sambil melihat ke bawah. Orang mungkin mengira dia malu. Tapi kemudian dia berkata, "Ini pemeriksaan fisik. Mereka bisa merasakanmu, hanya dari pakaian dalammu. Kamu bahkan tidak perlu melepas apa pun."
Begitulah cara Suirei bisa masuk. Dia tidak pernah mendapatkan apa yang mereka cari—dan mungkin tidak pernah terpikir oleh mereka bahwa ada wanita yang menyelinap masuk dengan menyamar sebagai seorang kasim. Tapi itu lebih mudah daripada membuat seseorang melewati rintangan yang sama.
"Apakah ada kemungkinan orang yang belum dikebiri bisa melakukan hal itu?"
"Tiga petugas memeriksa Anda, dari tiga departemen berbeda. Akan sulit menyuap semua orang."
Jika salah satu dari ketiganya tidak menerima umpan, yang lain akan mengalami hal yang lebih buruk daripada pukulan kecil ketika diketahui bahwa mereka telah membiarkan seseorang masuk ke bagian belakang istana. Terlalu banyak risiko untuk sedikit uang receh. Anda tidak akan pernah bisa membuat semuanya setuju.
Jadi bagaimana Jinshi bisa masuk?
“Hanya beberapa orang laki-laki yang boleh datang dan pergi di belakang istana sesuka hati mereka…” Yakni Kaisar dan kerabat dekatnya. Tidak... Usianya tidak cocok. Tetapi...
Dia sering berpikir bahwa Jinshi lebih muda dari penampilannya. Bukan seorang anak kecil – dia tidak akan bertindak sejauh itu – tetapi dia memberikan kesan yang sangat muda. Meskipun dia curiga terlalu sedikit wanita di belakang istana yang setuju dengannya.
Maomao tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama. "Apa yang kamu pikirkan?" Suirey bertanya.
"Oh, tidak apa-apa."
Baiklah, lebih baik kesampingkan hal itu untuk saat ini.
Kalau dipikir-pikir, dia merasa Jinshi sedang mencoba melakukan percakapan penting dengannya ketika mereka sedang berburu—mungkinkah itu ada hubungannya dengan topik ini? Jika dia tidak menyadarinya, itu adalah kesalahannya karena memiliki bezoar sapi yang luar biasa. Bezoar sapi membuat orang menjadi gila. Hal-hal yang menakutkan!
Tapi bagaimanapun, dia harus memikirkan situasinya sekarang. Mereka melakukan perjalanan sekitar setengah hari dengan kereta dari desa sumber air panas. Dilihat dari posisi matahari yang bisa dilihatnya melalui tirai, mereka mengarah ke utara. Di tengah perjalanan, pemandangan sudah memutih dan salju mulai turun.
Jadi kita berada di utara atau di pegunungan, pikir Maomao. Shenmei telah berbicara tentang sebuah benteng. Dan memang benar, tempat ini mempunyai tembok tinggi di sekelilingnya dan sisi tebing di belakangnya. Lebih merupakan benteng daripada kastil. Wanita berpenampilan sopan itu...di dalam benteng? Dia sepertinya bukan tipe orang yang menginjakkan kaki di tempat seperti itu. Lagi pula, itu mungkin hanya bias Maomao, dia tahu dari pengalaman betapa tangguh dan keras kepala wanita bangsawan. Tapi ini sepertinya memaksa.
Seolah-olah Shenmei melihat dirinya sedang berperang.
Tunggu...!
Maomao memikirkan feifa yang dilihatnya di gudang. Dia memikirkan betapa tidak lazimnya seorang utusan asing seperti wanita bernama Ayla berada di tempat seperti ini. Jadi itulah yang terjadi...
Sudah lama beredar desas-desus bahwa para utusan itu sedang melakukan pembicaraan rahasia dengan seseorang atau orang lain. Bagaimana jika itu adalah klan Shi? Bagaimana jika feifa baru tiba dengan cara seperti itu?
Dan bagaimana jika senjata itu dibongkar untuk memahaminya-sehingga lebih banyak lagi yang bisa diproduksi?
“Apakah kamu berencana memulai perang?”
Suirei yang hendak meninggalkan ruangan, berhenti. "Itu bukan keputusan yang saya ambil. Mengingat apa yang dikatakan Nyonya Loulan, saya sarankan Anda mulai membuat obat."
"Oh, kamu tidak perlu bertanya padaku dua kali. Kamu tidak perlu bertanya padaku sama sekali."
"Bagus. Akan ada makanan. Ada toilet di kamar sebelah di ujung lorong jika Anda membutuhkannya. Dan apa pun yang Anda lakukan, jangan membuat Nyonya Shenmei marah."
Ya... Apapun yang aku lakukan...
Maomao tidak tahu disiplin seperti apa yang akan menantinya jika dia tidak mengindahkan nasihat ini. Tapi Suirei meninggalkan ruangan tanpa melihat ke belakang.
Baiklah, apa yang harus dilakukan sekarang? Maomao melihat sekeliling ruangan sambil berpikir. Pintu masuknya terkunci, ada jeruji di jendela, dan tanah di luarnya dipenuhi salju putih bersih. Suirei tidak repot-repot memberitahunya agar tidak mencoba melarikan diri. Apakah itu karena mustahil untuk melarikan diri? Atau apakah itu cara dia mengatakan. Jika Anda ingin melakukannya, setidaknya lakukan dengan benar?
Dia membuka pintu dan menemukan lorong sempit, di ujung sana ada kamar kecil. Fasilitas seperti itu biasanya terletak di luar, atau setidaknya di lantai pertama tapi dia ada di lantai tiga di sini. Tidak mudah untuk menjaga kebersihannya. Namun ternyata mereka tidak terlalu mementingkan kenyamanan dibandingkan mencegah peluang untuk melarikan diri.
Mereka bilang ada apoteker lain di sini sebelum aku... Apakah dia juga dikurung? Mereka mengatakan dia meninggal saat mencoba salah satu ramuannya sendiri. Hrm. Itu hampir masuk akal, dan kemudian... ternyata tidak. Maomao menyilangkan tangannya dan memutuskan untuk membiarkan topik pembicaraan berbohong untuk sementara waktu. Masih ada hal yang lebih penting untuk dilakukan.
Ya-hal-hal seperti...
Maomao mulai tersenyum saat dia mendekati peti anyaman yang penuh sesak dan membuka tutupnya. Semuanya penuh dengan buku. Dia juga penasaran dengan lemari obat di sepanjang dinding, tapi ini bisa menjadi prioritas utama.
"Ah... Ahhh!" dia berseru tanpa sengaja. Baginya, peti anyaman itu mungkin seperti peti harta karun. Dia mulai mengobrak-abrik isinya, terkekeh seperti perempuan gila.
Suirei selalu membawakan makanannya, yang terdiri dari sup dan sayuran pendamping—lumayan, meski cenderung sedikit dingin. Tapi ada banyak bahan kering, mereka hampir bisa memenuhi syarat sebagai ransum lapangan.
Maomao duduk di tempat tidurnya dengan menyilangkan kaki. Dia telah memeriksa semua buku di ruangan itu. Dia pikir itu memakan waktu sekitar lima hari, meski sulit untuk memastikannya. Bukanlah sopan santun untuk menyandarkan dagu pada tangan dan siku di depannya, tapi tidak ada seorang pun di sini yang memarahinya.
Sebuah perang. Sungguh suatu hal yang membuat kesalahan.
Maomao memandang ke luar jendela sejenak. Segala sesuatu di luar tampak putih. Dia menduga masa panen telah usai, dan saat itu sedang mendekati musim dimana tidak ada lagi pertanian yang dapat dilakukan. Dia pikir dia pernah mendengar dikatakan bahwa perang adalah sesuatu yang terjadi ketika para petani mempunyai terlalu banyak waktu luang.
Dari apa yang dia lihat melalui jendela, mereka tampak berada di dataran yang sangat tinggi dengan gunung di belakang mereka. Bukan lokasi yang buruk untuk sebuah benteng. Dia membuat sketsa peta di atas meja dengan jarinya. Jika mereka berada di wilayah utara, Shihoku-shu, maka benteng ini pasti berlokasi tepat di perbatasan negara.
Maomao melemparkan dirinya kembali ke tempat tidur sambil menjambak rambutnya. Dia mencoba membayangkan setengah lingkaran di utara ibu kota. Sepuluh hari dengan perahu. Kemudian berjalan ke desa sumber air panas, dan setengah hari lagi dengan kereta. Apakah ada gunung di kisaran itu?
Jika saya tahu segalanya akan menjadi seperti ini, saya akan belajar!
Ujian untuk dayang-dayang istana mencakup beberapa pertanyaan tentang geografi, sepertinya dia ingat. Tapi setiap kali dia membuka buku untuk belajar, dia hanya tertidur, jadi dia hampir tidak ingat satupun. Dia ingat dayang Jinshi, Suiren, menusuknya hingga bangun.
Aku bahkan rindu tusukannya sekarang.
Saat itu, Maomao mendengar suara-suara keras dari lorong. Dia mengenali salah satunya. Penasaran, dia melompat dari tempat tidur dan menempelkan telinganya ke pintu.
"Tuan Muda, kamu tidak boleh bermain di sana!"
"Ah, kenapa tidak? Aku belum menjelajah ke sini!"
Itu adalah Kyou-u. Mereka pasti membawanya ke sini bersama Maomao- dia ingat Suirei tidak menyukai gagasan itu. Dia bisa mendengar anak-anak lain di belakangnya.
Tunggu... Ada anak lain di sini?
"Apa yang sedang kamu lakukan? Kamu akan melewatkan camilanmu!"
"Terserah! Hei, simpan sedikit untukku!"
Maomao, terguncang oleh kesadaran bahwa ada anak-anak di dalam benteng, meluncur ke dinding dan menghela napas panjang. Tempat ini mungkin dibangun seperti benteng, tapi sudah jelas apa yang akan terjadi jika terjadi pengepungan.
Sejauh yang diketahui Maomao, Kaisar saat ini adalah penguasa yang relatif penyayang. Namun masih ada garis yang tidak boleh dilewati. Seorang wanita istana yang berusaha membunuh seorang selir telah dijatuhi hukuman gantung, dan keluarganya dimutilasi. Beberapa tindakan seperti itu tidak dapat dihindari jika Kaisar ingin mempertahankan otoritasnya.
Bayangkan saja apa yang akan terjadi jika pemberontakan sebesar ini diketahui. Tidak ada anggota klan yang dibiarkan hidup. Bahkan anak-anak dan bayi pun tidak. Itukah sebabnya anak-anak ada di sini? Karena seseorang yang memahami taruhannya telah membawanya?
Maomao menghela nafas lagi. Dia memeluk lututnya ke dada, meletakkan dagunya di atasnya. Dia seharusnya melupakan orang lain. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal seperti ini.
Namun hatinya tak tertahankan, sangat berat.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar