Kuda itu meringkik ketika berhenti di depan Rumah Verdigris.
Perjalanan yang jauh sekali, pikir Maomao sambil turun dari kereta dan mengangguk sopan kepada pengemudi. Dia menurunkan barang bawaannya dengan keras. Itu termasuk pakaian yang dianggap perlu untuk perjalanan itu, yang sekarang menjadi miliknya, bersama dengan beberapa produk unik dan obat-obatan yang tidak biasa dari ibukota barat—dan sejumlah besar ubi.
“Maomao, ya ampun… Apakah kamu berencana membuka bisnis baru?” Nyonya tua itu berjalan ke atas, sebuah pipa tergenggam di tangannya yang layu. “Saya cukup senang kamu meminta mereka mengirimi kami beras, tapi saya harap kamu memikirkan kuantitasnya. Gudangnya tidak bisa menampung lagi!”
Dia mengambil salah satu ubi kering dari keranjang. Itu masih mentah, tapi matanya sudah tumbuh, jadi harus disajikan sebagai benih ubi.
Setelah pertikaian di desa dukun dokter, Maomao setidaknya mendapatkan beras sebanyak yang mereka jual. Dia akan memberi tahu nyonya itu melalui surat—kelompok pertama pasti sudah tiba.
"Dan apa ini?" tanya nyonya sambil memandangi ubi yang ditaburi bubuk putih.
Maomao mengambilnya, merobeknya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Untuk ukuran ubi, rasanya sangat manis—hampir semanis kastanye kering.
Nyonya juga mengambil sepotong dan mengunyahnya. Matanya menyipit. “Akan lebih baik memanggangnya dulu. Agak sulit bagiku.” Dia berteriak memanggil salah satu pelayan laki-laki, memerintahkan dia untuk menarik keranjang itu pergi.
"Tidak ada yang bilang kamu bisa mendapatkan semuanya," kata Maomao.
"Tidak ada yang harus melakukannya. Aku tahu pasti kamu dan Chou-u tidak bisa makan semua itu sendirian. Aku membantumu di sini, dan mendengarkanmu. Bahkan tidak ada ucapan terima kasih."
Satu setengah bulan terakhir jelas tidak mengurangi sedikit pun sifat kikir sang nyonya.
Namun, Maomao tidak akan membiarkan hal ini begitu saja. “Bahkan sewa toko apotek gratis selama satu tahun pun murah untuk semua beras itu, bukan begitu?” dia berkata. Praktis uang receh. Dia menulis dalam suratnya bahwa alih-alih membayar beras secara langsung, sang nyonya bisa memberinya uang sewa gratis. Fakta bahwa wanita tua itu tidak mengatakan apa pun tentang hal itu, Maomao menyetujuinya.
"Ya, ya. Ini terpisah. Anda mendapatkan ini secara gratis, kan? Nah, bagikan dengan tetangga Anda," kata Nyonya "Heeeey, semuanya, Maomao pulang! Dan dia membawa oleh-oleh!"
Wanita tua itu tidak pernah berhenti! Teriakannya membawa kerumunan pelacur. Pekerjaan sudah berakhir dan mereka seharusnya beristirahat, tetapi dorongan tentara bayaran itu kuat.
"Bintik-bintik!" Chou-U datang meledak keluar dari kerumunan, Zulin dengan patuh mengikuti "bos"一nya. Tapi ada hal lain dengan mereka ... "Yeesh, kamu yakin mengambil waktu! Kamu baru saja dan pergi, dan kemudian kamu tidak pulang selama hampir dua bulan?! Itu bukan bagian dari kesepakatan!"
Ya, well, Maomao juga tidak menawar untuk itu. Namun, yang lebih mengganggunya adalah makhluk di belakang mereka.
"Hei, apa itu di belakangmu?" Dia menuntut Chou-U.
"Jangan bilang kamu lupa tentang Zulin! Sungguh brengsek!"
"Bukan itu yang aku bicarakan. Di belakangnya." Maomao menunjuk kucing belang yang duduk dan merawat dirinya sendiri.
"Apa, kamu tidak ingat Maomao? Orang itu dingin," kata Chou-U.
"Oh, percayalah, aku ingat dia," kata Maomao. Tapi bola itu seharusnya berada di desa dukun. Apa yang dia lakukan di sini di Distrik Kesenangan? "Yang ingin saya ketahui adalah, mengapa dia ada di sini?"
Nyonya yang menjawab. "Dia datang dengan beras! Mereka tidak bisa mengirim kucing kembali sendirian, bukan? Ngomong -ngomong," tambahnya, "aku baru saja melihat beberapa tikus di gudang, jadi kupikir dia bisa tinggal sebentar Dan dia membuat dia populer dengan pelanggan. Kami harus melakukan sesuatu tentang kebiasaan mencuri lauk saat makan malam."
Nyonya adalah wanita yang praktis. Dia tidak akan pernah menyimpan hewan peliharaan一tetapi seekor binatang yang bisa membuat dirinya bermanfaat, tidak apa-apa.
Maomao (gadis) memberi Maomao (kucing) tampilan suram. Bola bulu menyipitkan matanya, menguap sedikit, dan berkata, "Meeeow!" Pada saat itu, seseorang tersandung keluar dari toko apoteker.
"K-kamu pulang?" tanya lelaki itu, SAZEN. Maomao telah menugasi dia menjalankan toko saat dia pergi. Dia tidak pernah menjadi orang yang paling kuat, tetapi sekarang dia tampak tua, dan dia memiliki janggut yang tidak terawat di wajahnya. Dia tersandung ke Maomao dan segera terjatuh di tanah. "Toko ... itu semua milikmu ..." dia berhasil, dan kemudian dia tidak sadar.
Chou-u menyodoknya dengan tongkat yang dia dapatkan di suatu tempat. "Hentikan itu," kata sang nyonya, memerintahkan seorang pelayan untuk menyingkirkan Sazen.
"Orang-orang terserang flu di kiri, kanan, dan tengah saat kamu pergi, Bintik-bintik. Kami sudah menghabiskan obat yang kamu buat sebelum kamu pergi, tapi orang-orang terus meminta kami untuk menambahkan lebih banyak," kata Chou-u kepada Maomao.
Dia mengangguk, itu masuk akal. Orang-orang sering jatuh sakit ketika musim berganti, jadi obat-obatan tidak cukup meskipun dia menghasilkan lebih dari yang diharapkannya. Sangat sedikit orang di distrik kesenangan yang mampu pergi ke dokter untuk mendapatkan pengobatan yang tepat – minum obat adalah hal yang paling bisa mereka lakukan. Dan banyak dari mereka bahkan tidak mau melakukan hal itu.
“Beberapa dari mereka sangat memaksa,” tambah Chou-u. "Bahkan ada yang mencuri obat, karena dia bilang dia mendapatkannya gratis tahun lalu!"
Orang tua Maomao mungkin telah memberikan kebiasaan buruknya kepada pria itu. Dia akan membagikan pengobatan gratis kepada siapa saja yang datang sambil menangis dan mendesak, dan sekali Anda pernah memberikan obat, semua orang menginginkannya secara gratis. Tidak diragukan lagi dia telah memberikan stok toko itu dengan murah hati sampai sang nyonya menyadarinya.
Maomao pergi ke toko apotek. Dia melihat lesung dan alu berisi obat setengah jadi, bersama dengan buku kedokteran di lantai. Dia mengambil buku itu dan membalik halamannya, yang terdapat noda, seolah-olah Sazen memegangnya dengan jari yang kotor. Biasanya dia mungkin akan memberinya sedikit pemikiran karena gagal memperlakukan buku itu dengan hormat, tapi ketika dia melihatnya terkulai di sana, dia mendapati dia tidak bisa berkata apa-apa.
Aku mungkin mendapat keberuntungan bersamanya, pikirnya. Dia tidak terlalu terampil, tapi dia juga tidak menyerah begitu saja. Itulah yang sangat penting.
Maomao memeriksa laci lemari obat, menghitung obat mana yang perlu diisi ulang. Kemudian dia mulai membersihkan lantai yang berantakan.
Di toko itu lembab. Waktu telah berlalu ketika dia sibuk membersihkan waktu luangnya, dan sekarang sudah awal musim panas. Hujan turun terus menerus tanpa ada tanda-tanda akan reda. Seorang pemuda keturunan dari sebuah rumah pedagang penting一berjalan lewat bersama seorang pelacur yang dikenal Maomao, berlari di bawah payung seolah-olah menggambarkan bahwa musim ini memiliki daya tarik tersendiri. Wanita itu mungkin tidak suka pakaiannya basah kuyup, tetapi dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk pergi keluar. Aktivitas para pelacur bisa jadi sangat terbatas,rumah bordil itu seperti sangkar, dan pelacur adalah burung-burung kecil di dalamnya.
"Kamu hampir bisa mendengar suara jangkrik di sini," kata Meimei dengan pandangan kesal pada wanita di luar. Dia sedang mengunyah ubi kering dengan bibirnya yang lezat. Ubinya cukup enak jika Anda memanaskannya selama beberapa menit untuk melunakkannya. Rasanya manis dengan caranya sendiri, tidak seperti camilan yang menggunakan gula atau madu.
“Hal ini juga sangat berat bagi Sazen yang malang,” tambahnya. Terlepas dari epidemi, Sazen mungkin tidak akan pingsan jika perjalanan Maomao dilakukan pada waktu yang sedikit berbeda dalam setahun. Sazen, yang mempunyai kecenderungan untuk merasa bertanggung jawab pada saat-saat yang paling aneh, rupanya menyesali dirinya sendiri bahkan waktu untuk tidur demi meracik ramuan obat yang cukup.
"Kamu tidak perlu tidur, Kak?" Maomao bertanya. Dia yakin Meimei sedang bekerja malam sebelumnya. Wanita yang lebih tua baru saja keluar dari kamar mandi, dan rambutnya masih menetes. Tidur ketika tiba waktunya untuk tidur, itu juga merupakan bagian dari pekerjaan pelacur. Sementara itu, pelacur kelas atas seperti Meimei berlatih di sore hari untuk menjaga ketajaman keterampilannya.
Namun Meimei hanya mengunyah ubi dengan malas dan menatap Maomao dengan cermat. "Dengar一kemarin, pelangganku..."
"Ya?"
Meimei memiliki tiga pria yang menjadi pelanggannya, seperti yang diingat Maomao. Salah satunya adalah pejabat sipil, dan dua lainnya adalah pedagang, mereka semua menyukai permainan papan.
“Dia bilang aku harus datang ke tempatnya,” kata Meimei. Datanglah ke tempatnya, dengan kata lain, dia ingin membawa Meimei pulang bersamanya. Jika dia berbicara seperti itu, dia tidak hanya mengajaknya berjalan-jalan sebentar dengannya.
"Dia ingin membelimu?"
"Itulah yang terjadi."
Bagi seorang pelacur, dibeli sama saja dengan menikah. Itu adalah kesempatan untuk terbebas dari kurungan rumah bordil. Namun Meimei tidak terlihat senang dengan hal itu. Maomao bisa mengerti, seleranya terhadap pria sangat buruk.
"Dia berita buruk, pelanggan ini?" Maomao bertanya.
"Tidak, aku tidak akan mengatakan itu."
“Apakah Nyonya menentang?”
"Oh, dia menyukai gagasan itu."
Itu mungkin membuat segalanya menjadi sederhana, tapi keputusan ini akan mempengaruhi sisa hidup Meimei. Maomao bisa membayangkan dia tidak ingin menganggapnya terlalu enteng. Itu bukanlah pilihan yang bisa dengan mudah dibatalkan begitu sudah dibuat.
Meimei masih menjadi pelacur yang populer, tapi siapa yang tahu berapa lama hal itu akan bertahan? Usia merupakan hambatan yang tidak dapat dihindari bagi sebagian orang dalam pekerjaannya, dan sebagian besar perempuan sudah lama pensiun dari profesi tersebut.
“Orang ini, istrinya sudah meninggal, tapi dia punya anak,” jelas Meimei.
"Hmm." Maomao sepertinya tidak terlalu tertarik. Dia tidak bermaksud menanggapi dengan sikap apatis itu, tapi tiba-tiba dia mendapati dirinya membayangkan si ahli strategi aneh itu. Pada akhirnya, dia memberinya minuman beralkohol untuk menjatuhkannya dan kemudian melarikan diri sebelum dia bangun. Lahan ikut bersamanya, ingin kembali ke ibu kota agar dia bisa berkoordinasi tentang ubi. Rikuson secara efektif mengambil keputusan pendek dan harus tetap tertinggal. Sang ahli strategi kembali bergumam dalam tidurnya tentang membuat buku, dan saat ini dia mungkin mengabaikan semua pekerjaannya untuk fokus pada tugas itu.
Maomao bertanya-tanya apakah Meimei masih memiliki perasaan terhadap orang seperti dia. Tahukah dia bahwa tidak ada lagi pelacur yang dibeli di rumahnya? Maomao sempat bertanya-tanya apakah dia harus memberi tahu kakak perempuannya tentang hal itu-tetapi informasi tersebut sepertinya akan membuat hidup Meimei semakin sulit dan mudah, jadi dia tetap diam.
“Anak-anak cenderung tidak terlalu menyukaiku,” kata Meimei.
"Tidak bisakah kamu mengabaikannya?" Jawab Maomao.
"Ide menarik..." Entah kenapa, dia sepertinya sedang mempelajari Maomao. Dia sudah menghabiskan ubinya dan menyeka minyak dari jari-jarinya dengan sapu tangan. "Ngomong-ngomong soal anak-anak, di mana anakmu yang nakal itu?" dia bertanya, mencoba mengubah topik pembicaraan.
"Chou-u? Tidak tahu. Mungkin dengan Ukyou atau Sazen."
"Hm. Aku ingin dia menggambar sesuatu untukku."
"Porno?"
Meimei menyeringai dan mencubit pipi Maomao dengan penuh kasih sayang. Maomao menyesali pertanyaan itu, dia menyadari lelucon semacam itu lebih merupakan kesukaan Pairin.
“Kupikir semua orang pasti akan muak dengannya sekarang, tapi ternyata popularitasnya bertahan lama,” kata Maomao sambil mengusap pipinya yang memerah. Chou-u telah melakukan bisnis yang berkembang pesat dalam menggambar lukisan para pelacur dan pelayan laki-laki, namun Maomao berasumsi bahwa minat tersebut terutama didorong oleh hal-hal baru.
Tentu. Anak itu, dia berbakat. Meimei keluar dari toko apotek dan pergi ke meja petugas, di mana dia mengambil kipas lipat. Rangka bambunya dilapisi kertas berkualitas dan dihias dengan gambar kucing sedang bermain bola. Hewan itu adalah seekor belang—mungkin Chou-u telah mengambil Maomao sebagai modelnya—dan meskipun hanya ada sedikit garis yang digunakan untuk menggambarkannya, makhluk itu tampak sangat hidup.
Tepat pada saat itu—sepertinya dia tahu apa yang mereka bicarakan—Maomao si kucing lewat, ekornya berdiri dan dia mengeluarkan suara "Meong!"
“Ketika bisnis gambarnya mulai kehabisan tenaga, anak laki-laki itu mulai memikirkan hal-hal seperti ini,” kata Meimei. "Dia kenal banyak pelacur seperti kucing. Aku bertanya-tanya mengapa dia menghabiskan seluruh waktunya mengikuti Maomao kemana-mana dan kemudian dia menemukan ini!"
Maomao (gadis kali ini) tidak mengatakan apa-apa. Chou-u tentu saja teliti. Meskipun rangka kipasnya sudah tua, kertasnya masih baru. Dia menyegarkannya dengan barang-barang yang mungkin dikirim dari desa dukun itu. Jadi kertas itu telah diberikan kepadanya, dan dia memperbarui bingkainya—dengan kata lain, bahan-bahannya gratis.
Maomao harus mengakui bahwa kemampuan menggambar Chou-u tampaknya telah meningkat secara signifikan-mungkin itu hanya berkaitan dengan seberapa cepat anak-anak tumbuh dan menjadi dewasa. Dia yakin sebelumnya, gambarnya lebih dangkal. “Oh, benar—anak itu belajar dari seorang pelukis, menurutku,” kata Meimei.
"Itu berita baru bagiku." Maomao mengerutkan kening.
"Kamu sudah lama berada di barat. Seorang pelanggan dari sebuah rumah pedagang besar membawa orang ini bersama seorang pelukis mutakhir, atau begitulah katanya."
"Ah," jawab Maomao. Kisahnya sudah biasa, orang-orang kaya selalu membeli lukisan atau keramik, itu semacam olahraga bagi mereka. Jika itu belum cukup, mereka akan mengelilingi diri mereka dengan seniman yang menciptakan karya yang sangat mereka sukai. Itu adalah hobi yang mahal, hanya orang kaya yang bisa melakukannya. "Percaya atau tidak, dia bilang dia akan memperkenalkan pria itu pada Joka," tambah Meimei.
"Astaga!"
Joka adalah salah satu dari "tiga putri" Keluarga Verdigris, tapi dia membenci laki-laki. Pejabat sipil atau pelajar setidaknya bisa berbicara dengannya tentang puisi atau ujian sipil, tapi melukis bukanlah ruang kemudinya.
"Bukan itu saja," kata Meimei. “Pelukis ini? Ternyata dia ahlinya dalam gambar wanita cantik.” Kesuramannya beberapa saat sebelumnya telah hilang, digantikan oleh seringai dan lambaian tangan yang penuh semangat dan penuh gosip.
“Kurasa kakak perempuan kita tersayang tidak menerima hal itu dengan baik,” kata Maomao.
"Oh, tidak, dia tidak melakukannya! Dia sangat marah. Dan kamu tahu apa yang dia lakukan ketika dia marah—dia menulis puisi. Kemudian beberapa pelacur pemula yang bodoh menyalin salah satu puisi Joka dengan tepat dan mengirimkannya ke pelanggan! Ada keributan!"
Joka adalah seorang spesialis dalam puisi dan lirik, tetapi seseorang harus berhati-hati dengan apa pun yang ditulisnya dalam kemarahan. Syair-syair tersebut mungkin terlihat indah pada pandangan pertama, namun penuh dengan racun. Dia tidak boleh menulis surat kepada pelanggan ketika suasana hatinya sedang buruk—Nyonya akan memastikan untuk memeriksa surat keluar Joka pada saat-saat seperti itu.
Meskipun selera Pairin terhadap pria bisa membuatnya sulit untuk ditangani, Joka berada di sisi lain, dan sama-sama menyusahkan.
Maomao si kucing melingkari kaki Meimei dan mengeong meminta hadiah. Meimei mengangkatnya dan meletakkannya di atas lututnya, sambil menggaruk bagian bawah dagunya.
"Jadi ini pelukis yang Chou-u pelajari?" Maomao (bukan kucingnya) bertanya.
"Uh-huh. Joka sangat ingin mengirimkan surat jahat itu, dan dia menggunakan Chou-u sebagai utusannya."
Tuan pedagang sepertinya sangat ingin tuan pelukis membuatkan gambar Joka. Niatnya adalah agar pria tersebut membuat sketsa kasar saat bertemu dengan pelacur tersebut, dan kemudian menyelesaikan draf terakhirnya nanti. Baik dan mudah. Tapi Joka tidak akan duduk di sana dan membiarkan dia mengamatinya. Sebaliknya, dia memimpin seluruh pertemuan dari balik layar lipat—kasar, namun efektif.
Tidak terpengaruh, Tuan pedagang dan Tuan Pelukis telah meninggalkan alamat mereka dan memohon kepada Joka untuk menghubungi mereka. Biasanya, surat akan diantar oleh seorang pelacur magang yang didampingi oleh seorang pelayan laki-laki, tapi seorang gadis muda tidak bisa diminta untuk mengantarkan surat yang berisi kata-kata pedas, jadi Joka memanggil Chou-u sebagai gantinya. Cara yang rapi untuk menghindari proses pemeriksaan nyonya.
Chou-u mengirimkan surat itu—semuanya baik dan bagus—tetapi dia juga menyukai gambar-gambar Tuan Pelukis dan mulai menghabiskan waktu bersamanya.
“Dia mungkin ada di sana hari ini,” kata Meimei.
“Dan setelah aku memperingatkannya untuk tidak keluar,” gerutu Maomao. Dia berharap semua orang memikirkan apa arti mengawasi Chou-u. Dia masih menyeret satu kakinya—jika terjadi sesuatu padanya, dia akan kesulitan bereaksi.
"Heeey! Maomao!" dia mendengar panggilan Ukyou.
Maomao berdiri, mengabaikan kucing itu, yang berguling telentang dan meminta makanan. "Apa yang salah?" dia memanggil kembali. Ukyou tampak tertekan.
"Itu Chou-u!"
"Apa yang dia lakukan kali ini?" Maomao merengut, sepertinya dia sama sekali tidak terkejut dengan perkembangan ini.
"Tolong ikut aku saja," kata Ukyou sambil meraih tangannya. "Beberapa temannya sedang sekarat!"
Tidak ada komentar:
Posting Komentar