Buku Harian Apoteker Jilid 6 Bab 10: Pangsit Busuk

Ukyou membawa Maomao ke sebuah rumah besar di tengah kota. Di ibu kota, semakin jauh ke utara, semakin baik keamanan publiknya, dan di sanalah sebagian besar rumah kelas menengah berada.

Salah satu rumah tampak lebih lapuk dibandingkan rumah lainnya. Dulunya pasti terlihat megah, tapi sekarang beberapa gentengnya hilang, dan dinding tanah liatnya sudah roboh di beberapa tempat, memperlihatkan kerangka bambu di bawahnya. Kelihatannya kurang tua dan lebih seperti pemiliknya tidak menjaga pemeliharaannya.

"Ini dia." Ukyou mengetuk pintu rumah lapuk itu. "Maaf, tapi sejauh ini yang bisa saya lakukan. Saya akan mendapat hukuman dari Nyonya jika saya tidak kembali," katanya.

"Ya, saya mengerti," kata Maomao, tetapi ketika dia masuk ke dalam rumah bobrok itu, dia terlihat penasaran. Ukyou sepertinya orang yang sibuk. "Apa ini?" dia bertanya-tanya keras-keras saat dia masuk. Meskipun bagian luar rumah itu rusak, bagian dalamnya sangat teratur dan rapi.

Tapi bukan itu yang mengejutkannya. Sebaliknya itu adalah tembok. Mereka dicat putih dan dilapisi plesteran, di mana gambar-gambar telah dilukis. Kebun buah persik tersebar di seluruh dinding—tapi yang ada bukanlah tiga pejuang heroik yang menggigit buah persik tersebut, melainkan seorang wanita cantik. Bentuk tubuhnya agak seperti buah persik, rambutnya hitam pekat, dan gigi putihnya menyembul dari sela-sela bibirnya yang terlihat sama lezatnya dengan buah yang dia makan.

Dia adalah inti dari desa persik yang abadi.

Hal-hal seperti itu yang hanya bisa kamu lakukan jika punya pelanggan, pikir Maomao. Meimei mengatakan pria itu melukis wanita cantik, tapi Maomao tidak pernah membayangkan sesuatu yang begitu spektakuler. Dia mengamati dinding dengan cermat, permukaan yang dicat memiliki kilau yang unik, tidak seperti lukisan yang biasa dia lihat. Dia baru saja hendak menelusuri dinding dengan harapan bisa mengetahui bahan apa itu ketika dia mendengar langkah kaki yang berdebum.

"Bintik-bintik! Hei, Bintik-bintik! Untuk apa kamu berdiri di sini? Ayo lihat dia, cepat!" Itu adalah Chou-u, wajahnya pucat. 

Sial, itu benar. Maomao memang memiliki kebiasaan buruk untuk sepenuhnya terlibat dalam apa pun yang menarik perhatiannya. Dia membiarkan Chou-u menyeretnya melewati rumah, sampai mereka mencapai tempat yang tampak seperti ruang tamu. Namun, di sana dipenuhi berbagai macam benda, bubuk warna-warni (mungkin pigmen), kulit telur (karena alasan tertentu), debu putih yang dia anggap sebagai plesteran, dan bahan lain untuk mengentalkannya.

Tepat di tengah ruangan, seorang pria sedang berbaring di sofa. Pria lain dengan ekspresi khawatir ada di sampingnya. Pria di sofa itu kuyu dan tidak memiliki rambut di wajah, dan pucatnya sudah sangat pucat, dia praktis berkulit putih. Satu-satunya warna pada kulitnya tampak pada ujung jarinya yang tertutup cat. Pria yang berdiri di sampingnya tampak cerewet, hanya saja tangannya juga kotor.

"Kamu harus melihat Tuannya!" kata Chou-u.

Sang "tuan" haruslah seniman progresif yang terkenal. Ada ember penuh muntahan di samping sofa.

Maomao mulai memeriksa pria itu. Lengan dan kakinya sesekali bergerak-gerak. Dia membuka matanya dan menatap pupil matanya, dia memeriksa denyut nadinya. Sejauh yang dia tahu, dia menunjukkan tanda-tanda keracunan makanan.

"Apa gejalanya?" dia bertanya.

“Saya kira dia muntah-muntah dan diare dalam waktu lama,” kata Chou-u.

“Ketika akhirnya mereda, dia sepertinya kedinginan, jadi saya membaringkannya,” tambah pria yang berdiri di dekatnya.

"Dan siapa ini?" Maomao bertanya.

"Dia teman kerja tuan! Ayo cepat!"

Chou-u bisa menghajarnya semaunya, tapi Maomao hanya bisa berbuat banyak. Jika Anda tidak mengetahui racun apa yang bekerja, Anda tidak dapat mengobatinya. Namun, jika benar pria tersebut muntah-muntah dan diare, ada satu hal yang pasti kurang darinya.

“Chou-u, ambilkan aku garam dan gula. Jika di rumah tidak ada, ambillah dari tempat lain,” kata Maomao. Dia mengeluarkan kantong koin dari lipatan jubahnya dan melemparkannya ke arahnya.

"Mengerti," katanya dan bergegas keluar ruangan. Dia mungkin tidak bisa berlari dengan baik karena tubuhnya yang setengah lumpuh, tapi setidaknya dia bisa dipercaya untuk melakukan tugas sebesar ini.

"Aku akan ke dapur," kata Maomao kepada teman kerjanya, yang mengangguk. Dia pergi ke dapur dan melihat ke dalam kendi air untuk memastikan airnya masih bagus. Dia lebih suka merebusnya, tapi tidak ada waktu. “Apakah ini air tawar?” dia bertanya.

“Itu baru dibeli dari penjual air minum kemarin, jadi seharusnya baik-baik saja,” kata pria itu. Ya, jika mereka membeli air, maka air tersebut seharusnya aman. Hal yang sama mungkin tidak berlaku di wilayah kota yang lebih sulit, tapi di sekitar sini, kecil kemungkinannya ada orang yang menjual barang palsu. Maomao berpikir mereka bisa dengan aman mengesampingkan kemungkinan seniman tersebut meminum air yang terkontaminasi. Dia mengambil satu sendok penuh, mengendusnya, lalu menyesapnya, tapi sejauh yang dia tahu, bau dan rasanya normal. Rumahnya mungkin tidak terlihat besar, tapi setidaknya mereka mampu membeli air yang layak.

"Apakah kamu tahu apa yang mungkin terjadi?" Maomao bertanya pada pria yang cerewet itu.

"Saya kira begitu," katanya. Meskipun dalam kesusahan, dia mempunyai cukup pikiran dan kesopanan untuk menawarinya kursi. Dia malah duduk di atas tong. "Dia sangat senang memakan makanan basi—itu kebiasaan buruknya. Saya rasa itulah masalahnya."

Keracunan makanan, seperti yang dipikirkan Maomao.

"Dia menemukan beberapa pangsit isi yang dia makan. Rasanya basi, jadi kami segera memuntahkannya, tapi dia bersumpah bahwa itu akan baik-baik saja jika kami memasaknya, dan dia memakannya."

"Siapa 'kami'?"

"Ah, anak itu bersama kita.""

Anak? Itu pastilah yang mereka sebut Chou-u.

Makanan buruk tidak secara ajaib menjadi enak lagi hanya karena Anda memasaknya lebih lama. Unsur beracun dari pembusukan sering kali masih tersisa. Pangsit yang berjamur, misalnya, masih bisa menjadi racun meskipun Anda mengikis jamurnya. Namun tidak banyak orang yang mengkhawatirkan hal tersebut. Kadang-kadang mereka tidak mempunyai kemewahan untuk mengkhawatirkan sedikit pun racun, ketika mereka dihadapkan pada pilihan antara memakan makanan yang buruk atau tidak makan sama sekali.

"Argh! Apa yang harus aku lakukan? Bahkan jika dia kembali mengerjakan lukisan itu, itu tidak akan selesai tepat waktu." Pria itu mengusapkan jarinya pada papan besar yang menempel di salah satu dinding. Lukisan itu dicat putih dan terdapat sketsa, garis samar seorang wanita. Tidak diragukan lagi, langkah selanjutnya adalah mewarnainya, gambarnya menjadi semakin hidup seiring dengan semakin jelasnya warnanya. "Dia berjanji itu akan selesai sepuluh hari dari sekarang!"

Sepuluh hari? Jadi ada semacam tenggat waktu yang terlibat.

"Saya kembali!" Kata Chou-u sambil masuk membawa gula dan garam, yang dia serahkan pada Maomao. Dia memasukkannya ke dalam air yang telah dia siapkan, mencampurkannya, lalu mengambil kapas yang dia bawa dan mencelupkannya ke dalam air. Dia membiarkan air menetes dari kapas ke dalam mulut pria itu, memberikan cairan beberapa kali.

Dia bingung apakah harus membuatnya tetap hangat atau menyebabkan demam. Kalau tidak, pakaian kotor yang dia kenakan sekarang tidak akan mampu menyerap keringatnya. Dia meminta mereka mengganti pakaian senimannya dengan pakaian luar berbahan katun yang dapat menyerap keringat. Tidak ada gunanya juga berbaring di sofa, dia menyiapkan tempat tidur yang layak dan kemudian mulai menyiapkan obat perut.

Pria itu muntah dua kali lagi saat dia melakukan semua ini, tapi tidak banyak yang bisa diungkapkan, hanya bau asam lambung yang menyengat memenuhi ruangan.

Mungkin dengan menghilangkan keringat dan memberinya cairan, ada efeknya, karena pada malam hari dia tampak lebih tenang dan kejangnya sudah berhenti. Maomao, Chou-u, dan rekan pria itu semuanya kelelahan. Tidak ada apa pun di rumah ini kecuali perlengkapan melukis, dan bahkan untuk mendapatkan kamar tidur yang bisa digunakan pun perlu meminta bantuan dari tetangga. Kasurnya sekeras kerupuk nasi tua dan berjamur. Kehidupan seperti apa yang dijalani pria ini?

Maomao dan Chou-u masing-masing terpuruk di kursi. Sofa tempat tuan rumah berbaring kini kosong, tapi sejujurnya, tidak ada seorang pun yang tertarik menggunakannya sampai sofa tersebut dibersihkan secara menyeluruh.

"Menurutmu dia akan berselamat, Bintik-bintik?" Chou-u bertanya, ada kekhawatiran dalam suaranya. "Mungkin," katanya. Mustahil untuk memastikannya, tapi dengan asumsi tidak ada kejadian tak terduga yang terjadi, dia mengira pria itu akan sadar kembali. Mereka harus berusaha membuatnya tetap diam untuk sementara waktu, dan memberinya makanan yang dapat membantu pencernaannya. Namun, rumah tersebut bahkan tidak mempunyai cukup beras untuk membuat bubur nasi encer, mereka harus pergi dan mengambilnya. Karena itu, tidak ada panci yang layak untuk memasak.

Dengan cekatan membaca situasi, laki-laki yang lain berkata, “Saya akan mengambil nasi dan periuk tanah liat dari tempat saya.” Itu tidak mudah, dia juga lelah. Apakah dia sedekat itu dengan pemilik rumah ini?

"Apa yang biasanya pasien kita makan?" Maomao bergumam.

Dia seperti berbicara pada dirinya sendiri, tapi Chou-u menjawab, "Tuannya selalu membeli barang-barang dari warung pinggir jalan, atau terkadang tetangga memberinya makanan. Hari ini pangsit."

"Itu menjelaskan keadaannya saat ini," kata Maomao, membuat Chou-u terlihat jijik. "Apa?"

"Tidak ada. Hanya memikirkan tentang makanan yang kita makan hari ini. Orang tadi dan aku sama-sama berbagi pangsit dengan tuan, tapi pangsitnya sangat menjijikkan, kami meludahkannya. Tapi kupikir pangsit itu aneh sebelum aku mencicipinya."

Satu hal yang aneh tentang mereka, misalnya, adalah cara sang tuan berkata, "Saya tidak ingat pernah melihat ini di sekitar sini" ketika dia melihat pangsit di atas meja. Ini mungkin tampak seperti sebuah tanda bahaya, namun sang seniman tetap menawarkannya kepada tamunya.

"Saya kira saya menghargai bahwa dia berusaha bersikap ramah dan sebagainya, tapi saya merasa ada banyak hal di sekitar sini yang mungkin tidak boleh dia makan." Chou-u terdengar tidak terkesan. Orang selalu mendengar bahwa ada banyak orang aneh di kalangan seniman, dan sepertinya itu benar.

Maomao menyandarkan sikunya di sandaran tangan dan meletakkan dagu di tangannya.

“Aku terkejut kamu bahkan bisa memasukkan sesuatu seperti itu ke dalam mulutmu.”

"Maksudku, orang tadi bilang dia akan memakannya juga, dan itu memang terlihat enak."

Orang tadi, dengan kata lain, teman kerja tadi. Chou-u selalu lapar, jadi dia cenderung makan apapun yang sepertinya bisa dimakan. Itu cukup membuat orang bertanya-tanya apakah dia benar-benar anak dari keluarga kaya.

"Tapi rasanya pahit sekali! Saya pikir mungkin isian kacangnya sudah busuk atau semacamnya," katanya.

"Pahit?" Maomao bertanya.

"Ya, sungguh mengerikan! Aku seperti, ugh! dan meludahkannya. Begitu juga dengan orang tadi."

Jadi kelihatannya baik-baik saja, tapi rasanya pahit? Maomao menyilangkan tangan dan memiringkan kepalanya. "Apakah rasanya benar-benar pahit? Tidak lebih seperti asam?"

"Ya, rasanya pahit. 'Asam' bukanlah kata yang akan saya gunakan."

"Dan isiannya tidak berbau aneh sama sekali?"

"Jika ada, aku mungkin tidak akan memakannya." Chou-u telah melepas sepatunya dan menendang kakinya. Mereka membuka jendela untuk mengubah udara di dalam ruangan, dan di dalam menjadi lembab. Malam telah tiba, Maomao menemukan lampu tergeletak di sekitar dan menyalakannya. Cahayanya tampak tidak biasa—mulai dari cat hingga sumber penerangannya, seniman ini sepertinya menyukai barang impor—tapi bahannya membakar minyak ikan, jadi Maomao sudah terbiasa dengan baunya. (Faktanya, Maomao si kucing mulai meminum minyak baru-baru ini, hal ini terbukti cukup menjadi masalah.)

"Apakah isiannya ada yang seperti benang? Ada yang menempel di sana?"

"Menempel? Nah, setelah kamu menyebutkannya..." Chou-u sepertinya memikirkan sesuatu. "Saya kira itu mungkin tampak sedikit berlendir. Saya meludahkannya begitu cepat sehingga saya tidak yakin. Orang tadi mengatakan itu busuk dan harus dimuntahkan. Kami mencuci mulut kami dengan air dan tidak menelan satu pun dari itu." 

Maomao bingung.

“Tapi menurutku pangsit itu tidak akan terasa lebih enak hanya karena kamu yang memasaknya. Aku ingin tahu apakah ada yang salah dengan lidah tuan.” Chou-u memandang pria yang sedang tidur itu dengan sangat jengkel.

Ada yang salah dengan lidahnya, pikir Maomao. Dia mulai melihat cahaya di ujung terowongan ini. "Kalau begitu, apa yang kamu lakukan dengan sisa makananmu?" dia bertanya.

"Membuang mereka! Mereka ada di tempat sampah di luar. Tuan kesal karena kita membuang-buang makanan, tapi setidaknya dia tidak mencoba mengeluarkannya dari tempat sampah."

Begitu Maomao mendengarnya, dia mengambil lampu dan pergi keluar, di mana dia menemukan kotak kayu untuk tempat sampah. Bau menjijikkan terpancar dari sana—sampahnya masih ada di dalam. Tepat di atasnya ada dua pangsit yang setengah dimakan. Maomao senang dia berhasil sampai sebelum para lelaki datang untuk mengambil sampah untuk dijadikan makanan babi.

"Astaga! Apa yang kamu lakukan? Menjijikkan!" Kata Chou-u saat dia melihatnya menggali sampah. Tapi Maomao tidak segan-segan mengambil pangsit yang hancur dengan tangan kosong. Dia melihat isinya dan menemukan daging babi cincang dan beberapa jenis sayuran. Dia membuka pangsit itu, mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya ada di dalamnya.

Chou-u mengawasinya. "Bintik-bintik... Tolong berhenti menyeringai saat mengais-ngais sampah mentah. Ini sangat menakutkan."

Senyuman pasti muncul di wajahnya tanpa dia sadari. Jika dia tersenyum, itu karena kegembiraan dia tidak bisa mengabaikan kesibukannya.

“Inikah yang dimasak dan dimakan oleh tuanmu atau siapa pun?”

"Ya. Aku jamin dia tidak punya indra perasa atau semacamnya. Rasanya tidak enak, tapi dia terus mengatakan betapa lezatnya itu."

Sebuah hipotesis mulai menguat di benak Maomao. “Bagaimana dengan pria itu? Untuk apa dia datang ke sini hari ini?”

"Mungkin untuk menghentikan majikannya, saya kira. Sang majikan bersumpah bahwa setelah dia menyelesaikan pekerjaannya, dia akan segera berangkat dalam perjalanan." Chou-u menunduk, sedih.

“Perjalanan seperti apa?”

"Yah, dia bilang dia pernah belajar melukis di barat, jauh di masa lalu. Dia melihat wanita cantik di sana dan dia tidak pernah melupakannya. Itu sebabnya dia hanya melukis gambar wanita, katanya."

Barat? Itu mengingatkannya pada lampunya, catnya—semuanya mempunyai aroma eksotik yang kuat di dalamnya.

"Pria tadi terus berusaha memberitahunya bahwa tidak mungkin wanita yang dilihatnya beberapa dekade lalu masih ada, tapi dia sangat ingin menemukannya lagi."

Aliran waktu tidak bersahabat, betapapun cantiknya, tidak ada wanita yang mampu menangkal pengaruh usia. Bahkan seorang wanita yang pernah menangis air mata mutiara bisa berakhir sebagai wanita tua yang layu dan serakah. Jika ada wanita yang tidak menua, dia pastilah seorang abadi atau peri atau semacamnya.

"A-Apa yang sedang kamu lakukan?"

Ah, bicaralah tentang iblis, "orang tadi" telah kembali dengan membawa nasi dan panci. Dia sangat terkejut sehingga dia menjatuhkan potnya dan berlari ke arahnya.

Dalam kegelapan, tertutup sampah, Maomao pasti terlihat menakutan. Dia masih belum menghapus seringai meresahkan dari wajahnya. Bahkan dia merasa aneh untuk tersenyum begitu keras tetapi dia tidak bisa berhenti. Sebaliknya dia menyeringai pada pria itu, memegang segenggam sampah di kedua tangannya. Lalu dia melihat ke arah Chou-u. "Chou-u, kamu boleh pulang. Salah satu pelayan pria pasti akan segera datang menjemputmu." Dia berasumsi Ukyou, meskipun dia penuh perhatian, akan muncul untuk melihat apa yang terjadi sekarang setelah matahari terbenam. Dia bisa meminta seseorang untuk melindunginya di tempat kerja.

"Apa? Mana mungkin aku pergi!"

"Kau pasti lelah. Setidaknya tidurlah sampai seseorang datang menjemputmu."

"Ya, baiklah... Cuci tanganmu, Bintik-bintik." Dia tidak bisa kembali lagi, artinya dia lelah. Dia menguap dan masuk ke dalam.

“Sejujurnya… Apa yang kamu lakukan?” tanya rekan pelukis itu lagi sambil memperhatikan Maomao dari jarak yang aman. Dia sedang melihat sampah di tangannya.

"Bolehkah aku berbicara denganmu sebentar? Aku akan mencuci tanganku terlebih dahulu." Maomao membuang sampah dan menuju sumur.

Maomao dan lelaki itu sedang duduk di dapur lagi, Chou-u dan tuan tertidur di kamar sebelah. Mereka berbicara pelan agar tidak membangunkan mereka.

"Apa yang ingin kamu bicarakan?" pria itu bertanya.

“Apakah kamu tahu banyak tentang jamur beracun?” kata Maomao.

"Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya pikir ke sanalah arah diskusi ini," kata pria itu, namun dia tidak mau memandangnya.

Ada beberapa hal dalam kasus ini yang menurut Maomao tidak biasa. Pertama, Anda pasti mengira sesuatu yang busuk akan terasa asam. Tentu saja, beberapa makanan mungkin berubah menjadi pahit ketika sudah busuk, tetapi rasa pahit tidak cukup untuk memastikan Anda berurusan dengan makanan busuk. Dan jika rasanya cukup buruk hingga menyebabkan dua orang lainnya meludahkannya, Mengapa tidak mengganggu tuan tua?

Lalu ada pertanyaan dari mana pangsit itu bahkan berasal.

"Tahukah Anda bahwa ada jamur tertentu yang pahit saat mentah, tetapi rasa yang tidak menyenangkan hilang saat dimasak? Terlebih lagi, jamur-jamur itu beracun-sering kali di balik kasus keracunan makanan pada saat ini sepanjang tahun ini."

Jamur khusus ini sering disalahartikan sebagai varietas yang dapat dimakan yang digunakan dalam memasak. Permukaannya sedikit berlendir, yang sesuai dengan deskripsi Chou-U, serta jamur yang telah diamati Maomao dalam pengisian pangsit di tempat sampah.

Jika mereka mendapatkan makanan dari kios jalanan atau sesuatu, mungkin ada protes publik tentang hal itu tetapi bagaimanapun juga, tidak ada yang akan makan sesuatu yang rasanya benar-benar mengerikan.

Apakah mereka mendapatkan makanan dari seseorang di lingkungan itu? Tetapi belum ada pembicaraan tentang orang yang sakit perut seseorang akan memberi tahu mereka jika ada.

Baik kios jalanan maupun penjelasan lingkungan tampaknya sangat mungkin.

"Bolehkah saya bertanya siapa yang membawa pangsit?" Maomao berkata. Dia melihat lukisan-lukisan wanita cantik yang sepertinya menghiasi setiap dinding. Masing -masing tampak seperti wanita abadi yang cantik, dan masing-masing memiliki karakteristik individu yang khas, menunjukkan bahwa seniman telah menggunakan model yang berbeda untuk masing-masing.

Batas waktu untuk pekerjaan yang dilakukan seniman sekarang semakin dekat, dan ketika itu berakhir, sang Tuan mengklaim dia akan pergi ke barat. Pria di sini ini telah berusaha menghentikannya. Dia mengaku sebagai kolega, tetapi tidak ada apa-apa tentang dia yang benar-benar mengatakan seniman.

"Apa yang ingin kamu katakan? Itu hanya keracunan makanan," kata pria itu.

"Ya, tentu saja itu. Keracunan makanan yang disebabkan oleh beberapa jamur." Pangsit itu sebenarnya tidak busuk一tetapi mereka telah diracuni  sejak awal.

"Kenapa kamu melakukannya?" Maomao bertanya. "Kenapa kamu menaruh racun di pangsit? Mengapa kamu begitu putus asa untuk membuatnya terlihat seperti kecelakaan sehingga kamu bahkan melibatkan chou-u?"

"Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan."

"Aku tidak mendapat kesan kau bermaksud membunuhnya," kata Maomao, dan pria itu tidak menanggapi. "Jika ada, saya pikir Anda tulus tidak ingin dia mati. Apakah aku salah?"

Pria itu diam sejenak, lalu dia memejamkan mata dan menghela nafas panjang. "Racun itu terbukti lebih kuat dari yang saya harapkan." Pria ini adalah tipe langsung ini tampak sebagus pengakuan. "Aku salah membawa anak itu ke dalam ini, tetapi jika itu menyelamatkannya, maka aku senang aku melakukannya."

Maomao tidak tahu apa yang akan dia lakukan seandainya pria itu menjadi tipe kekerasan. Tapi dia tetap tenang. Lebih dari segalanya, dia terdengar khawatir tentang pelukis tua itu. Di wajahnya adalah kombinasi dari kelegaan dan penyesalan.

"Aku mengerti betapa senangnya kamu karena dia baik-baik saja. Mengapa meracuni dia di tempat pertama, kalau begitu?" Maomao bertanya.

"Karena dia akan pergi! Dia tidak akan diam tentang perjalanannya ke barat, tetapi dia tidak bermaksud untuk kembali!"

"Dia pindah ke sana secara permanen?"

"Ya. Dia termakan dengan ide itu ... lagi."

Pria itu bangkit dari kursinya dan pergi ke kamar sebelah. Dia menatap dengan penuh kasih pada lukisan-lukisan yang dirakit, lalu pergi ke ruangan lain lebih dalam ke rumah. Kamar ini juga memiliki dinding yang tertutup gambar wanita cantik.

"Lukisan-lukisan ini menakjubkan," kata Maomao, menyipitkan mata. Terpikir olehnya bahwa jika kecantikan elegan tertentu telah ada di sana, dia praktis bisa menyatu dengan tepat. (Sebuah pemikiran yang tidak relevan jika ada satu!) Dia mungkin terjebak di bawah timbunan pekerjaan di istana sekarang. "Aku mendengar bahkan ada pedagang yang ingin mengumpulkan pekerjaannya. Jika dia mengambil komisi, dia mungkin bisa mencari nafkah yang nyaman."

"Ya, tapi dia tidak bisa mengirim lukisan itu sampai selesai."

"Dan perjalanannya ke barat ini, dia berbicara denganmu tentang hal itu?"

"Ya, tapi dia bersikeras itu hanya sebuah perjalanan. Kurasa dia merasa dia harus berbohong bahkan padaku. Pasti itu adalah kebohongan一selain itu, mengapa butuh enam bulan terakhir untuk bersiap-siap?"

Pria ini hanya ingin memberi seniman tentang keracunan makanan一alasan untuk menunda tenggat waktu. Maomao, yang telah terseret ke ibukota barat, memahami bahwa setiap usaha yang bahkan lebih jauh akan membutuhkan persiapan yang substansial. Bukti identifikasi untuk membuat Anda melintasi perbatasan, karavan untuk membawa Anda. Jika Anda melewatkan kesempatan Anda, Anda harus memulai dari awal. Itulah yang diharapkan pria ini akan terjadi.

"Argh ... ini mengerikan. Kupikir dia benar-benar akan mati." Pria itu meletakkan kepalanya di tangannya dan bergumam, "Tolong jangan mati ..." Dia benar-benar khawatir.

"Tidak bisakah kamu menggunakan racun yang lebih ringan?" Maomao bertanya, meskipun dia menyadari mungkin terdengar aneh untuk berbicara tentang racun apa pun yang ringan.

"Tidak, dia mempunyai perut yang kuat dan konstitusi yang sesuai," kata pria itu. Perutnya yang tak kenal lelah itulah yang meyakinkan sang seniman bahwa apa pun bisa dimakan jika dimasak dengan benar dan yang meyakinkan pria ini bahwa hanya racun yang baik dan kuat yang bisa melakukan pekerjaan itu.

Itu sebabnya dia membutuhkan Chou-u, agar terlihat seperti keracunan makanan. Dengan adanya pihak ketiga yang bersaksi bahwa pangsitnya rusak, tidak ada yang akan curiga lagi ketika si pelukis sakit perut.

Maomao hampir tidak percaya ini. "Kalau begitu, kenapa kamu tidak berbicara dengannya saja?"

"Ya! Lebih dari sekali. Awalnya dia bahkan tidak memberitahuku tentang rencananya sama sekali."

Namun, pada akhirnya, seniman tersebut mengalami kesulitan saat mencoba mengatur semua yang dia perlukan untuk perjalanannya, dan meminta bantuan pria tersebut. Meski begitu, dia tetap bungkam tentang niatnya untuk pindah.

Lelaki ini sempat mengaku sebagai seorang pelukis, namun sebenarnya ia hanyalah seorang asisten pada karya sang tuan. Dia akan mencampur cat, membeli pigmen, dan mencari pedagang yang ingin mendapatkan lukisan sang tuan.

"Saya tidak lebih dari seorang pesuruh. Tanpa sang tuan, saya tidak mampu melakukan apa pun!"

"Apakah kamu benar-benar percaya itu?" Maomao bertanya.

Sang tuan tentu saja adalah seorang pelukis yang berbakat, tetapi sebagai seorang manusia dia sepertinya kehilangan sesuatu—dan orang-orang seperti itu cenderung berakhir mati di sebuah ladang dalam waktu dekat. Mereka membutuhkan asisten seperti ini.

“Saya belajar banyak hal dari berbicara dengan begitu banyak pedagang, dan saya mencoba menceritakan kepadanya tentang mereka,” kata pria itu. Dia pernah mendengar bahwa hal-hal aneh sedang terjadi di barat—bahwa itu hanya gempa awal, tapi jika rumor itu benar, yang terbaik adalah tetap menundukkan kepala untuk sementara waktu. "Tetapi dia bersikeras bahwa jika itu masalahnya, dia harus pergi sekarang atau tidak sama sekali."

Alih-alih dibujuk untuk pergi ke barat, sang tuan malah melipatgandakan persiapannya. Dia sudah bertemu dengan pemimpin karavan, jadi tidak mungkin orang ini melakukan intervensi dari arah itu.

Di ruangan gelap itu ada kanvas besar yang ditutupi kain putih.

"Dia sudah menyerah pada gagasan untuk pergi sebelumnya一tapi kemudian dia melihat wanita cantik ini, dan itu menginspirasi gairahnya lagi." Pria itu menarik kain itu ke samping.

Mata Maomao membelalak. "Tapi ini adalah..."

“Seorang wanita yang sangat mirip dengan makhluk abadi yang dia temui di barat, katanya. Ini bukan dia, tapi dia sangat mirip dengan wanita lain sehingga ingatannya datang kembali padanya. Kurasa aku tidak menyalahkannya. Bagaimana caranya? bisakah kamu melupakan seseorang seperti ini?"

Itulah tentang ini? Pikir Maomao, keringat dingin mengalir di lehernya.

"Sang tuan mengatakan dia adalah seorang gadis kuil yang dia lihat di Shaoh," lelaki itu menjelaskan.

Lukisan itu menggambarkan seorang wanita dengan rambut putih dan mata merah.

⬅️   ➡️