“Perjalanan yang panjang, tapi hampir berakhir,” kata Ah-Duo sambil berdiri di dek kapal dan menikmati angin sepoi-sepoi.
"Ya." Selir Lishu memegang erat pagar itu. Mabuk lautnya sudah jauh lebih baik sekarang, tapi dia selalu takut kalau kapal yang dilempar secara tiba-tiba akan membuatnya terjatuh, jadi dia tidak melepaskannya. Ah-Duo tersenyum melihat kejenakaannya, Lishu menjawab dengan cemberut, tiba-tiba merasa malu.
Bersama mereka di dek saat ini adalah seorang dayang, wanita muda Ah-Duo yang disebut Rei, dan dua pengawal.
Rei mengenakan pakaian maskulin, tapi terlihat seperti seorang wanita. Lishu awalnya merasa bingung saat berada di dekat Rei, tapi setelah beberapa saat, dia sadar apa yang sedang terjadi. Karena Ah-Duo juga mengenakan pakaian pria, keduanya membuat gambar bersama yang indah. Keduanya tinggi dan langsing, cantik sekaligus keren. Lishu hampir tidak bisa menahan desahannya ketika dia memandang mereka dengan rasa kagum pada salah satu dari mereka, dan kecewa karena dia tidak memiliki kecantikan yang mudah dari yang lain.
Lishu berusia enam belas tahun, dan dia ingin mengatakan bahwa dia masih bertumbuh, tapi dia sudah berhenti bertambah tinggi tahun lalu, dan tubuhnya sepertinya tidak akan tumbuh lebih feminin lagi mulai saat ini. Dia pernah mendengar bahwa susu sapi dapat membantu mengatasi hal tersebut, dan selama beberapa waktu dia mencoba meminumnya, tetapi susu sapi selalu membuatnya mual, dan dia akhirnya menyerah.
Yang membuatnya kecewa, dayang-dayangnya mendapati dia bolak-balik ke toilet. Dia tahu mereka memanggilnya dengan sebutan "selir yang putus asa" dan "selir piala" di belakang punggungnya. Itu membuatnya kesal dan marah一tentu saja, tapi apa yang bisa dia katakan? Dia tahu itu benar. Setidaknya dia mengetahui nama panggilan itu sekarang. Bahkan itu lebih baik, jauh lebih baik, daripada tidak tahu apa yang dikatakan para dayangnya, menari-nari di belakang mereka seperti seorang badut.
Pikiran Lishu pasti terlihat di wajahnya, karena Ah-Duo bertanya, "Apakah kamu akan baik-baik saja saat kembali ke istana belakang?"
Ups! pikir selir, dan memaksakan bibirnya melengkung ke atas sambil tersenyum. "Saya akan baik-baik saja."
Dia punya sekutu sekarang, meski hanya sedikit. Bersama dengan dayang utamanya, beberapa dayang Lishu lainnya akhir-akhir ini mulai lebih perhatian padanya. Pelayan yang datang untuk mengambil cucian sesekali juga berbicara dengannya. Lishu bisa membayangkan apa yang dipikirkan mantan kepala dayangnya ketika dia berbicara dengan seseorang yang berkebangsaan rendahan, tapi sejak teguran yang dia terima setelah mencoba mengambil cermin Lishu darinya, wanita itu menjadi jauh lebih pendiam.
Pelayan cuci telah memberi tahu Lishu bahwa ada buku yang dia sukai tetapi tidak bisa dibaca, jadi Lishu membuatkan salinannya untuknya tanpa memberi tahu dayang-dayang lain. Itu adalah rahasia kecil, seiring berjalannya waktu, tetapi dengan sedikit kegembiraan seperti yang ada di belakang istana, itu sudah cukup untuk membuat jantung berdebar kencang.
Ah-Duo, sementara itu, memandang Lishu dengan prihatin. "Dan bisakah kamu melakukan pekerjaanmu?"
"Aku akan...baik-baik saja," kata Lishu lagi.
Pekerjaannya dengan kata lain, tugasnya sebagai selir. Terkadang itu berarti memimpin upacara, tapi Lishu tahu bukan itu yang dimaksud Ah-Duo.
Dia berbicara tentang kunjungan Kaisar.
Sampai saat ini, Yang Mulia tidak pernah memerintahkan Lishu menjadi teman tidurnya karena usianya. Namun usianya kini enam belas tahun—tidak lagi "terlalu muda". Ketika perjalanan ini selesai, salah satu kunjungan itu akan menunggunya.
"Kamu adalah putri Tuan Uryuu. Apa yang terjadi dalam perjalanan ini tidak akan mempengaruhimu. Aku yakin kamu masih bisa berbicara dengan Pangeran Malam."
Pangeran Malam, pria yang sebelumnya menggunakan identitas kasim Jinshi di belakang istana. Ternyata identitas itu hanyalah kedok, pada kenyataannya, dia adalah seseorang yang namanya sulit disebutkan. Orang-orang menyebutnya sebagai "adik Kaisar" atau "Pangeran Malam".
Tapi mengenai topik itu, Lishu hanya bisa menggelengkan kepalanya. Ya, dia cukup terpesona padanya ketika dia berada di belakang istana. Seorang pemuda yang tampak seperti baru saja melompat keluar dari gulungan gambar, yang selalu tersenyum ramah bahkan untuknya? Dia tahu betul bahwa itu sama saja dengan sanjungan, karena dia adalah seorang selir tingkat atas, tapi tetap saja dia senang jika seseorang memanggil namanya dan mengatakan hal-hal baik tentangnya.
Dahulu kala, ketika dia masih polos dan cuek一Lishu mungkin akan menanggapinya dengan gembira. Gagasan bahwa seseorang yang begitu cantik, seseorang yang begitu terpesona dengannya, bisa menjadi suaminya adalah seperti sebuah mimpi.
Tapi Lishu mengerti, senyuman menawan pemuda itu adalah senyuman yang bisa dan akan dia tunjukkan kepada siapa pun dan semua orang. Dia menyadarinya hampir setahun yang lalu.
Itu adalah momen ketika dia melihat senyuman tak dijaga dari adik Kekaisaran—bukan senyuman seperti bidadari surgawi, tapi senyuman milik seorang pemuda biasa. Lishu belum pernah melihatnya sebelumnya, dan hal itu menusuknya dengan kesadaran bahwa dia tidak spesial baginya.
"Aku tidak bisa. Dia akan menyia-nyiakanku," katanya.
Ah-Duo menyeringai mendengarnya. "Ho ho. Senang menjadi selir Kaisar?"
"Ack! Bukan itu yang aku一!" Lishu melambaikan tangannya seolah dia bisa menyingkirkan gagasan itu. Dia merasa dirinya bahkan tidak layak menjadi selir Yang Mulia. Permaisuri Gyokuyou dan Selir Lihua bagi Lishu tampak seolah-olah mereka hidup di atas awan, begitu jauh darinya sehingga ketika dia duduk di sebelah mereka pada jamuan makan, dia selalu mendapati dirinya bertanya-tanya apakah dia benar-benar dapat diterima untuk berada di sana. Kadang-kadang dia menyadari dirinya menjadi lebih sombong daripada yang seharusnya dia lakukan terhadap dayang-dayangnya dalam upaya untuk meningkatkan kepercayaan dirinya. Dia terbakar rasa malu memikirkan hal itu.
"Tidak? Lalu, kalau boleh aku bertanya, apa maksudmu?" Ah-Duo memberinya senyuman menggoda.
Lishu menggembungkan pipinya—tapi tidak terlalu banyak. Anehnya, dia tidak pernah merasa tidak enak saat Ah-Duo menggodanya. Lishu berpikir ada seseorang yang lebih cocok dengan Pangeran Malam—seperti halnya dengan Kaisar. Dia terdiam cukup lama.
"Ada apa? Kucing menangkap lidahmu?" Ah-Duo berkata, matanya menari-nari, tapi Lishu terus menatapnya dalam diam. Ah-Duo tampak seperti pemuda tampan, tapi dia seorang wanita. Suatu kali, dia bahkan menjadi satu-satunya selir Yang Mulia.
Baik Permaisuri Gyokuyou, dengan daya tarik eksotis dari rambut merah dan mata hijaunya, maupun Selir Lihua, yang bagaikan bunga mawar yang sedang mekar, dan juga cerdas, cocok untuk menjadi pusat perhatian di taman Yang Mulia. Namun ketika Lishu bertanya pada dirinya sendiri siapa yang paling cocok untuk berdiri di samping Kaisar, pikirannya kembali ke saat Yang Mulia masih menjadi pewaris. Bagaimana dia kadang-kadang muncul untuk mencuri makanan ringan ketika Ah-Duo dan Lishu sedang minum teh bersama, dan akan membuat Lishu berlutut. Dia adalah seorang anak bodoh, dan memanggilnya Paman Berjanggut. Hal itu akan membuat Yang Mulia tersenyum masam, sementara Ah-Duo menahan tawa di sisi tubuhnya.
Sekarang, hal itu sepertinya tidak dapat dibayangkan.
Lishu akan mengunyah camilan manis dan memperhatikannya sambil berpikir, Jadi seperti inilah rupa suami dan istri. Dia pikir mereka cocok bersama lebih baik daripada pasangan mana pun di dunia.
Mungkin itu sebabnya dia tidak sanggup menerima hal ini, meskipun dia tahu hal itu tidak bisa dihindari. Tahu bahwa hal itu tidak bisa dihindari sejak dia menjadi selir.
Lishu dulunya, dan akan menjadi, satu lagi penghalang antara Ah-Duo dan Kaisar. Dia tahu bahwa cinta dalam kehidupan nyata tidak pernah seindah yang ada di gulungan gambar, dan inilah cinta yang dilahirkannya. Namun dia khawatir Ah-Duo, yang dia kagumi, akan membencinya karena hal ini. Faktanya, dia berpikir bahwa Ah-Duo mungkin masih menjadi selir jika Lishu tidak datang ke istana belakang.
Namun dalam pikirannya, itu tidak berarti dia harus menjadi istri Pangeran Malam. Pada akhirnya, dia mendapati dirinya terhanyut oleh kehidupan, tidak tahu apa yang sebenarnya dia inginkan. Dia tahu cinta, atau mungkin "cinta", dari gulungan dan novelnyaーtapi dia tidak mengerti apa itu sebenarnya.
“Kamu bisa melihat ibu kotanya saja,” kata Ah-Duo. Meski masih kabur di kejauhan, tembok luar luas yang mengelilingi istana masih bisa terlihat.
"Aku akan kembali ke tempat tinggal kita. Aku ingin membereskan barang-barangku." Ah-Duo hanya dilayani dayang secara minimal, dia sebagian besar menjaga dirinya sendiri. Itu membuatnya sangat mengesankan di mata Lishu. "Saya juga!" Lishu melepaskan pagar dan mengikuti Ah-Duo. "Aduh!" serunya.
Kayu pagarnya agak kasar, sepertinya ada serpihan yang menembus telapak tangannya. Dia mencoba menekan telapak tangannya dengan jarinya untuk mengeluarkannya, tapi yang berhasil dia lakukan hanyalah membuat dirinya berdarah. Frustrasi karena rasa sakit yang mengejutkan, dia menemukan kenangan lain muncul di benaknya.
Seorang pelayan Pangeran Malam telah menyelamatkan Lishu dua kali—yang pertama dari bandit, yang kedua dari binatang buas dari negeri asing. Pada kesempatan pertama, dia dengan mudah mengusir para bandit, tapi Lishu, yang meringkuk di belakang, tidak bisa melihat wajahnya. Hanya ketika singa itu menyerang barulah dia melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya. Dia membayangkan pria itu akan lebih tua, tapi dia sadar jarak mereka tidak lebih dari lima tahun. Dia kemudian mendengar bahwa dia adalah anggota klan Ma.
Tangan pemuda itu terluka—apakah karena pukulan habis-habisan yang dia lakukan pada singa itu?—dan sedang dirawat, Rei telah mencoba mengobatinya, tapi pemuda itu menolaknya. Namun, gadis apoteker itu menyadarinya, dan memberinya pertolongan pertama atas keberatannya. Apoteker itu sangat penyendiri, dan pemuda itu, meskipun mengeluh, membiarkan dirinya dirawat. Lishu melihat bahwa mereka pastilah teman baik, dan pemikiran itu membuatnya sedih.
Lebih dari sekali selama mereka tinggal, dia khawatir apakah dia harus berterima kasih padanya, tapi pada akhirnya dia sangat malu karena dia melihatnya menjadi terisak-isak sehingga dia tidak bisa berusaha untuk berbicara dengannya. Pemuda itu mungkin adalah pelayan orang lain, tapi dia sendiri juga berasal dari keluarga terhormat. Mungkin dia menganggap Lishu sebagai gadis kecil yang tidak tahu sopan santun. Dia berharap setidaknya dia bisa mengiriminya surat, tapi posisinya juga tidak memungkinkan. Sekalipun dia bisa mengirimkannya, dia tahu dia tidak akan pernah mengirimkannya.
Dia hanya tidak memilikinya dalam dirinya.
Lishu merasakan gelombang depresi. Dia kembali ke kabinnya, menatap serpihan di tangannya.
“Kalau begitu, kurasa ini perpisahan sebentar,” kata Ah-Duo ringan sambil naik ke kereta lain. Awalnya, mereka seharusnya berpisah di tempat pendaratan kapal, tapi Lishu memohon, dan meyakinkan Ah-Duo untuk mengizinkannya berbagi kereta kembali ke ibu kota. Lishu benar-benar berharap mereka bisa bersama-sama sampai ke istana, tapi dia menyerah pada gagasan itu. Ah-Duo mungkin memanjakannya, tapi Lishu bisa melihat pelayannya menjadi semakin tidak nyaman. Dia memutuskan untuk tidak mengganggu Ah-Duo lebih jauh.
Lishu memperhatikan Ah-Duo melalui jendela keretanya saat kereta itu berangkat, dan kemudian angkutannya sendiri mulai kembali ke istana belakang. Perjalanan selama enam minggu, yang tidak biasa ia lakukan, sangat berat baginya. Dia menghabiskan hari demi hari di kereta atau di kapal, merasakan kulitnya terbakar di bawah terik matahari. Ada serangga, dan yang paling penting, dia diserang pertama oleh bandit dan kemudian oleh singa. Bicara tentang menendang seseorang saat dia terjatuh.
Namun kenyataannya, itu menyenangkan. Kehidupan di belakang istana menawarkan segala kenyamanan, tapi membosankan. Lishu senang akhirnya bisa bertemu dengan dayang-dayangnya setelah sekian lama, tapi dia tahu itu termasuk beberapa orang yang tidak terlalu menyukainya. Namun, tanpa mereka, Lishu tidak akan pernah mampu mempertahankan martabatnya sebagai seorang selir.
Dia menatap dayang yang menunggu di sampingnya—sejak serangan singa, dia melayani Lishu dengan ekspresi ketakutan di wajahnya. Dia ditugaskan untuk menunggu selir oleh ayah Lishu, namun dia mengabaikan Lishu—mungkin dia disuruh melakukannya oleh saudara tiri Lishu, atau mungkin dia percaya rumor tentang selir itu adalah anak haram. Mungkin keduanya. Lishu diam-diam merasa lega karena wanita itu tidak akan kembali ke istana belakang bersamanya.
Kereta melewati gerbang istana, pengemudinya menunjukkan segel sebagai pengganti izin tertulis untuk masuk.
Lishu mengira mereka akan langsung menuju ke belakang istana, ternyata memang begitu terkejut ketika kereta berhenti dengan gerbang belakang istana masih agak jauh. "Apa yang sedang terjadi?" dia bertanya pada dayang yang menunggu bersamanya.
Dengan gelisah, wanita itu mencoba mengintip ke arah pengemudi, lalu dia kembali menatap Lishu dengan rasa tidak nyaman yang sama. “Sepertinya mereka ingin berbicara dengan Anda, Nyonya.”
Saat itu, beberapa wanita paruh baya menaiki kereta tersebut. Lishu belum pernah melihat mereka di bagian belakang istana—dari pakaian mereka, dia mengira mereka adalah dayang-dayang yang bertugas di istana.
"Nyonya Lishu," kata orang yang berada di tengah sambil berlutut di hadapannya. “Terimalah permintaan maaf kami yang sebesar-besarnya, tapi untuk bulan depan, Anda akan diminta untuk tinggal di luar istana belakang.” Dia mengangkat kepalanya dan menatap mata Lishu.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar