Dengan hanya beberapa hari menjelang pesta kebun, Permaisuri Gyokuyou sedang mengoordinasikan pakaiannya dengan dayang-dayangnya.
“Apakah Anda yakin ini tidak terlalu sederhana, Nyonya Gyokuyou?” Yinghua bertanya. Dia sibuk mencoba mencocokkan aksesori dengan pakaiannya. Para wanita mengenakan pakaian berwarna merah, seperti biasanya, tapi warnanya lebih gelap dibandingkan saat Gyokuyou masih menjadi selir. "Bukankah lebih baik...menonjol?"
“Ini akan sempurna untuk warna jamuan makan itu sendiri,” jawab Hongniang, kepala dayang, yang sedang menyisir rambut majikannya. “Dan itu cocok dengan apa yang akan dikenakan Yang Mulia. Itu sangat penting.”
Terlepas dari tanggapannya yang meyakinkan, Hongniang sendiri tampak agak tidak sehat, dia meletakkan sisir dan pergi ke lemari. Yinghua menambahkan satu tusuk rambut lagi ke yang sudah dimilikinya. Sebelumnya, saat mereka berada di istana belakang, satu-satunya pertanyaan yang ada hanyalah bagaimana caranya agar bisa lebih cemerlang dari selir lainnya, dan para dayang telah merencanakan cara untuk bersenang-senang sambil tetap berada dalam batas selera dan akal sehat. Namun kini, mereka berada pada posisi berbeda.
"Apakah Anda yakin itu akan berhasil, Nona Hongniang?" Yinghua bertanya, wajahnya pucat pasi ketika dia melihat tongkat rambut yang dipilih Hongniang.
“Hmm. Menurutmu itu bukan penampilan yang tepat?”
"Menurutku kelihatannya baik-baik saja. Tapi kami menggunakan yang itu pada pesta teh terakhir dengan Ibu Suri. Aku jamin dayang-dayangnya akan menyadarinya."
"Hah. Sayang sekali," kata Hongniang sambil mengembalikan tusuk rambutnya. Pada umumnya, pakaian atau aksesori yang pernah digunakan pada jamuan makan besar tidak lagi digunakan pada acara tersebut. Aksesori terindah akan diubah menjadi bentuk lain dan digunakan sebagai sentuhan modis di pesta teh kecil. Aksesori yang lebih kecil mungkin digunakan beberapa kali, tetapi tidak akan pernah ada orang yang mengira Anda hanya memiliki satu pakaian untuk dikenakan.
“Tapi sepertinya perlu beberapa hiasan,” kata Yinghua sambil mengamati pakaian Gyokuyou.
"Ya..." Hongniang setuju. Keduanya membuat suara-suara yang bijaksana. Gyokuyou bersimpati dengan mereka.
"Warna-warna yang serasi semuanya bagus dan bagus, tapi saya berharap kita memiliki sesuatu yang benar-benar menonjol. Sebuah permata besar atau semacamnya," kata Yinghua.
Sang Permaisuri giok memiliki banyak barang, tapi tidak cocok dengan pakaian ini. Sesuatu yang lebih tembus cahaya, sesuatu yang dapat menyedot perhatian penonton, adalah pilihan yang ideal.
“Seperti kristal,” kata Yinghua. "Atau salah satu berlian yang dipoles dari barat!"
“Saya ragu kita bisa mendapatkan salah satunya dalam waktu sesingkat itu. Jika kita memiliki berlian yang belum dipoles, kita bisa meminta pengrajin untuk memolesnya, tapi dia harus bekerja cepat. Berlian tidak mudah untuk dikerjakan,” kata Hongniang. Berlian itu keras, begitu keras hingga hanya berlian lain yang bisa menggoresnya. Hal ini membuat sulit untuk melakukan pekerjaan dengan baik pada mereka. Meskipun demikian, seseorang memang ingin menemukan sesuatu yang sesuai. Hongniang berbalik kembali menuju ruangan yang berisi lemari pakaian Gyokuyou. Gyokuyou selalu kurang suka pamer dibandingkan selir lainnya, tapi dia sekarang adalah Permaisuri. Pasti dia punya satu atau dua kristal tergeletak di sana.
Namun, Gyokuyou sendiri menjulurkan lidahnya sambil bercanda dan berkata, “Kedengarannya tidak terlalu menyenangkan.” Dia hanya punya sedikit hal untuk menghiburnya sejak dia meninggalkan istana belakang. Ya, menghabiskan hari-harinya bersama anak-anak memang menyenangkan, dan Kaisar menunjukkan kepadanya, Permaisurinya, bantuan sebanyak yang dia bisa一tetapi permintaan terbarunya, dia tolak.
Kalau saja pencicip makanannya, Maomao, ada di sini, dia mungkin bisa menghabiskan waktu berjam-jam. Gyokuyou baru berusia dua puluh tahun lebih sedikit, keingintahuannya yang kekanak-kanakan masih belum padam.
“Selama aku akan memakai sesuatu, itu mungkin sesuatu yang menarik,” katanya sambil bangkit dari kursinya sambil tersenyum. Dia dengan tenang mengeluarkan satu item tertentu. Kedua dayang itu tidak memperhatikan apa yang diambilnya, atau dari mana.
“Hongniang, Yinghua,” kata Gyokuyou.
"Ya, Nyonya? Apakah ada masalah?" kata mereka sambil mendatanginya. Dia menunjukkan kepada mereka beberapa batu yang diletakkan di atas selembar kain. Tiga batu, kristal yang sangat tembus cahaya, sangat jernih sehingga Anda bisa melihat menembusnya ke sisi lain.
“Saya tidak tahu kita punya batu permata seperti ini,” kata Hongniang, bingung. Yinghua, bagaimanapun, melihat dari Gyokuyou ke kristal dan kembali, matanya melebar. Gyokuyou melihat apa yang dia pikirkan dan mengedipkan mata padanya, memberinya acungan jempol dimana Hongniang tidak menyadarinya.
Permaisuri pergi ke mejanya dan mengambil kuas, membuat sketsa gambar sederhana. “Mungkin kita bisa membentuknya seperti ini,” katanya. Dia telah menggambar sebatang tusuk rambut yang terlihat seperti lentera tradisional, kristal itu akan dimasukkan ke dalam seolah-olah ke dalam keranjang. Dia menyerahkan kristal dan kertas itu kepada Yinghua. "Tanyakan saja pada mereka jika kamu mau, Yinghua."
"Tetapi Nyonya Gyokuyou, saya selalu memesankan ini untuk Anda..." Hongniang mulai meraih barang itu, namun Gyokuyou menghentikannya.
“Tentunya kita juga bisa memberi Yinghua sesuatu untuk dilakukan sesekali. Aku yakin dia mengerti apa yang kuinginkan.”
"Saya yakin begitu, Nyonya, tapi... Nyonya Gyokuyou, apa rencana Anda?"
Permaisuri tidak langsung menjawab. Hongniang cerdas. Dia bukan kepala dayang tanpa alasan一dan dia tahu bagaimana Gyokuyou berjalan, telah menjadi pengasuhnya sejak Permaisuri masih kecil. Sama seperti Hongniang yang mengenal Gyokuyou, jadi Gyokuyou mengenal Hongniang.
"Aku tidak bisa membuatmu melakukan semua tugasku selamanya, bukan?" Permaisuri bertanya. Dia membiarkan pandangannya jatuh ke lantai, lalu menatap Hongniang dengan tatapan memohon.
Ekspresi wanita lain menjadi lebih tegas. "Selama saya menjadi dayang utama Anda, Nyonya Gyokuyou, saya bersumpah akan melakukan tugas saya."
"Tetapi bagaimana kamu bisa menikah dengan cara seperti itu?"
Kata itu, menikah, mempunyai dampak yang diinginkan. Hongniang tampak terkejut seolah-olah disambar petir yang tak terduga. "M-M-Menikah..." katanya. Hongniang masih lincah dan cantik, tapi dia juga sudah melewati usia rata-rata pernikahan. Saat kebanyakan orang menikah antara usia remaja pertengahan dan awal dua puluhan, Hongniang kini berusia tiga puluh tahun...ditambah dua. Sedemikian rupa sehingga ketika mereka berada di istana belakang, dia berusaha menjodohkan dengan Gaoshun, bahkan jika dia adalah seorang kasim. Faktanya, dia bukan seorang kasim, tapi dia sudah memiliki istri yang lebih tua dan mendominasi. Setelah mengetahui hal ini, Hongniang segera mengabaikan minatnya padanya.
"Kamu selalu ingin menangani semuanya sendiri. Apa yang akan aku lakukan jika kamu pergi? Aku butuh beberapa wanita lain untuk mendapatkan pengalaman."
Kompetensi Hongniang yang berlebihan juga akan membuat para pelaku seks yang tidak adil enggan mendekatinya. Ketika Gyokuyou memasuki istana belakang pada usia empat belas tahun, Hongniang ikut bersamanya. Istana bagian belakang merupakan sarang kejahatan bagi seorang wanita muda untuk bisa berjalan sendiri, dia membutuhkan pelayan yang cakap. Gyokuyou telah ditemani oleh beberapa wanita lain yang sudah lama mengabdi juga, tapi ketika dia menjadi teman tidur Yang Mulia dan upaya untuk membunuhnya menjadi sebuah kemungkinan nyata, dan memang benar-benar terjadi, para wanitanya pulang ke rumah satu per satu. Beberapa sudah menikah, tetapi yang lain tidak mampu mencicipi makanannya.
Akhirnya yang tersisa hanyalah Hongniang, Yinghua, Guiyuan, dan Ailan, dan tiga orang terakhir masih muda dan belum berpengalaman. Gyokuyou bisa mengerti kenapa Hongniang merasa dia harus bertanggung jawab atas segalanya.
Seorang pengasuh telah dipekerjakan, untuk sementara, setelah kelahiran Putri Lingli, namun Gyokuyou masih belum menerima dayang baru. Dibesarkan di tempat yang penuh pasir dan tidak pernah yakin siapa musuh dan siapa teman, dia lebih memilih untuk terus ditemani yang sudah dia miliki. Di tengah semua ini datanglah Maomao. Segalanya menjadi sangat menyenangkan ketika dia ada. Gyokuyou bisa dengan mudah tersesat dalam ingatannya, tapi dia tahu tidak ada waktu untuk mengenangnya. Saat ini, dia harus memusatkan seluruh energinya untuk menghilangkan aroma Hongniang, jika hanya untuk terus menghabiskan waktu.
"Ayahku berkata kepadaku bahwa kita harus menemukan prospek bagus untukmu, Hongniang."
“Tuan Gyokuen mengatakan itu?” Hongniang bertanya, tampak terharu.
Itu tidak benar. Ayah Gyokuyou berkata, "Jika Hongniang itu punya anak, dia akan terkenal di dunia, laki-laki atau perempuan." Akan sangat terlambat bagi anak seperti itu untuk menjadi saudara sesusu, tapi tidak diragukan lagi hal itu akan bermanfaat.
“Aku punya lebih banyak dayang daripada sebelumnya,” Gyokuyou menambahkan. "Kamu tidak harus memikul semuanya di pundakmu." Setelah Putra Mahkota lahir, tiga wanita muda datang dari kampung halaman Gyokuyou untuk menjenguknya. "Aku mengerti kekhawatiranmu. Bagi seorang wanita, ini masih merupakan medan perang, meski tidak seburuk istana belakang. Tak satu pun dari kita yang tahu apa yang mungkin terjadi. Tapi kamu tidak sendirian lagi. Kamu harus mulai memikirkan tentang dirimu sendiri. masa depanmu sendiri dan hidup untuk dirimu sendiri."
Sejujurnya, Gyokuyou bahkan membuat dirinya terkesan dengan kelancaran khotbah kecil ini. Dengan lidah secepat itu, dia mungkin bisa selamat dari perang wanita ini.
"Nyonya Gyokuyou... Saya tidak menyangka Anda merasa seperti itu terhadap saya..." Mata Hongniang berlinang air mata. "Baiklah. Aku akan memanggil Ailan dan Guiyuan. Meskipun aku mempertanyakan berapa banyak tugasku yang sebenarnya bisa ditangani oleh gadis-gadis itu."
Hongniang berjalan keluar ruangan, tiba-tiba mengikuti pemikiran Gyokuyou. Pipinya secerah gadis yang baru pertama kali jatuh cinta.
Ditinggal sendirian di kamar, Gyokuyou meraih kuas tulisnya lagi. Dia tidak akan membiarkan ini hanya sekedar lelucon sederhana. Dia akan menulis surat kepada ayahnya, yang berada di ibu kota sekarang, untuk menanyakan apakah dia tidak mengetahui calon jodoh yang bagus.
"Nyonya Gyokuyou?"
Dia sangat terkejut dengan kemunculan kembali Hongniang hingga dia hampir menjatuhkan kuasnya. "Ya? Apakah ada masalah?" dia bertanya. Dia berusaha terlihat keren dan tenang bahkan saat dia mempelajari Hongniang. Wajah kepala dayang tiba-tiba pucat, dan Koku-u berdiri di luar, pipinya sama-sama tidak berdarah.
"Ini... Ini untukmu," kata Hongniang, dan mengulurkan sepucuk surat. Itu dilipat rapi dan disegel dengan lilin. Stempelnya terlihat seperti bunga opium biasa, tapi sudah mulai rusak, yang menandakan seberapa jauh surat itu telah menempuh perjalanan. Gyokuyou langsung mengetahui lambang itu—pasti tahu siapa pengirim surat itu, meskipun tidak ada nama di dalamnya.
"Itu... Ini dari kakak laki-lakiku," katanya. Kata-kata yang diucapkan begitu mudah beberapa menit sebelumnya kini terasa berat dan sulit. Kakak laki-lakinya adalah putra dari istri sah ayahnya. Ibu Gyokuyou sendiri adalah seorang gadis penari yang tampil di ibu kota barat ketika Gyokuen melihatnya dan jatuh cinta. Dia melahirkan Gyokuyou beberapa saat setelahnya, Permaisuri mendapatkan rambut merah dan mata gioknya dari ibunya.
Gyokuyou dan saudara laki-lakinya terpaut usia jauh dari dua puluh tahun, lebih dekat dengan keponakan dan paman daripada kakak adik. Tidak ada kehangatan kekeluargaan di antara mereka.
"Telur asing!"
Pada saat Gyokuyou mampu memahami maksud dari kata-kata itu, dia sudah lari jauh dari kakaknya. Namun anak-anak dari kakaknya sepertinya dia tidak akan pernah bisa lepas. Tentu saja anak-anak akan meniru ayah mereka dalam penghinaannya yang terang-terangan. Apa yang bisa dia lakukan selain tertawa? Dia membiarkan sudut mulutnya terangkat dan tertawa terbahak-bahak tidak peduli apa yang mereka lakukan padanya. Menangis hanya akan membuat mereka lebih senang, dan jika dia marah, mereka akan berbalik dan menyatakan bahwa dialah yang telah berbuat jahat kepada mereka. Dia hanya bisa menertawakan apa pun yang mereka lakukan.
Ketika ayahnya memerintahkan dia untuk memasuki istana belakang Kaisar yang baru naik takhta, Gyokuyou melihat peluangnya. Kesempatan untuk pergi ke tempat di mana kakak laki-lakinya dan keturunannya tidak bisa menyentuhnya, di mana akan ada banyak hal menyenangkan untuk dinikmati. Ya, dia sedih meninggalkan rumahnya, tapi dia juga merasakan banyak kebahagiaan. Gyokuyou membuka segel pada surat itu, atau setidaknya menyelesaikan elemen yang telah dimulai. Surat itu ditulis dengan tulisan yang mengalir dan elegan, tidak seperti biasanya.
"Apa yang dia katakan?" Hongniang bertanya, wajahnya menunjukkan kekhawatiran.
Gyokuyou membiarkan sudut mulutnya terangkat dan menghendaki jantungnya berhenti berdetak begitu cepat. Tersenyumlah, katanya pada dirinya sendiri. Tertawa.
"Dia memulai dengan komentar biasa tentang cuaca. Setidaknya dia tahu bagaimana menunjukkan sedikit rasa hormat." Dia yakin dia menulisnya dengan gigi terkatup. Dia tahu betapa dia membenci putri selir asing ini.
 |
Dengan ayah mereka, Gyokuen, berada di wilayah tengah, tidak diragukan lagi saudara laki-laki Gyokuyou memperlakukan ibu kota barat sebagai wilayah kekuasaan pribadinya. Ada kemungkinan Gyokuen akan tetap tinggal di sini, dan kakaknya akan mengambil alih pengawasan rumah mereka.
Gyokuyou juga memiliki beberapa kakak laki-laki lainnya, tetapi hanya kakak laki-laki tertua yang menunjukkan keinginan untuk bangkit di dunia. Oleh karena itu mengapa ayah mereka meminta seseorang dari ibu kota sebagai ajudan. Dia mendengar bahwa salah satu anak buah Komandan Besar Kan telah dikirim. Ketika dia pertama kali mengetahui bahwa Komandan Besar adalah ayah Maomao, dia terkejut—tetapi, kalau dipikir-pikir, mungkin tidak terlalu terkejut.
Saat dia membaca surat kakaknya, dia melihat sekilas ambisi baru.
“Dia bilang dia ingin mengirim putrinya ke belakang istana,” katanya kepada Hongniang. Itu adalah keponakan Gyokuyou. Dia dikatakan berusia enam belas tahun, tapi Gyokuyou tidak ingat kakaknya memiliki anak perempuan seusia itu. Dia pastilah keturunan seorang selir, atau gadis yang dia adopsi dari suatu tempat. Lukisan kecil dirinya disertakan. Apa yang memotivasinya melakukan hal itu?
Gyokuyou memandangnya diam-diam sejenak, dan kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia merobeknya berkeping-keping. Dia tahu betul bahwa bukan salah gadis itu jika dia dikirim ke istana belakang—tapi niat kakaknya transparan, dan itu membuatnya jijik.
Lukisan itu memperlihatkan seorang gadis berambut merah dan bermata hijau. Tanda-tanda anak berdarah asing. Jenis yang sangat dibenci kakaknya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar