Gadis baru yang tinggi itu terbukti ulet. Maomao akhirnya harus mengakui kekalahan, dan setuju untuk menemuinya pada hari saat mereka berdua sedang libur kerja. Mereka berasal dari departemen yang berbeda, dan ada lebih banyak dayang istana baru di tempat asal gadis ini. Itu lebih mudah daripada mencoba menjadwalkan waktu istirahat dengan Yao dan En'en.
"Namaku Yo. Senang bertemu denganmu," kata gadis baru itu kepada Chue, yang hadir tepat seperti yang dijanjikannya. Itu adalah perkenalan yang sangat membantu, karena Maomao masih belum ingat nama gadis itu.
Yo tidak banyak bicara dibandingkan Changsha, gadis baru lainnya. Maomao cenderung menjadi mitra pasif dalam percakapan, jadi keheningan secara alami terjadi di antara mereka.
Jika kami tidak akan mengatakan apa pun, mungkin kami seharusnya bertemu di distrik kesenangan.
Sebaliknya, mereka memutuskan untuk bertemu di asrama dan berjalan kaki—dan seluruh perjalanan berlalu dalam keheningan. Jarak dari asrama ke tempat hiburan cukup jauh, tetapi Maomao, seperti biasanya, tetap merasa akan sia-sia jika naik kereta kuda. Ia berasal dari keluarga miskin—pola pikirnya sulit diubah.
Kurasa aku tidak bisa meminta seorang wanita muda untuk berjalan-jalan sendirian di tempat hiburan.
Mungkin ia bisa mengajak Chue ikut, tetapi ia akan menemui mereka di Rumah Verdigris. Tidak seperti Maomao, yang lahir dan dibesarkan di sana, seorang gadis baik yang berkeliaran sendirian di tempat hiburan bisa diserang. Maomao bisa menahan sedikit kecanggungan.
Saat mereka menyusuri jalan utama, melewati pohon-pohon willow yang bergoyang di tepi kanal, dan akhirnya melewati kios-kios kecil di pinggir jalan, tipe orang yang mereka lihat mulai berubah.
Maomao dan Yo melewati gerbang yang menjulang tinggi dan berkilauan. Para penjaga yang berdiri di kedua sisi menatap tajam saat mereka lewat. Maomao mengenali salah satu dari mereka, jadi dia melambaikan tangan padanya.
“Oh, itu kamu,” katanya sambil mengangguk. “Apa, sekarang jadi calo, Xiaomao?” Dia menatap Yo dengan pandangan menilai.
“Aku di sini bukan untuk menjual siapa pun!” jawab Maomao.
Yo tampak terintimidasi oleh percakapan itu. Dia menatap Maomao dengan ragu, tetapi Maomao benar-benar tidak akan menjual siapa pun untuk dijadikan pelacur. Dia berharap Yo bisa santai saja.
Sejujurnya, seorang wanita awam yang tidak tahu apa-apa yang melewati gerbang ke distrik kesenangan itu pasti hanya ingin menjual dirinya sendiri.
Udara dipenuhi parfum eksotis dan desahan lesu. Ada pelacur yang mengantar pelanggan pulang di pagi hari, pekerja magang yang membawa lentera untuk hari itu, dan burung peliharaan yang berkicau dari jendela lantai dua.
Mereka menyusuri jalan utama distrik itu—Maomao merasa dia seharusnya berada di sana, Yo merasa sangat ketakutan.
“Cobalah berjalan lurus ke depan dan arahkan pandanganmu ke depan,” kata Maomao. “Jika ada yang menarik tanganmu, teriaklah sekeras yang kau bisa.”
“Y-Ya... Baik...”
Setelah berjalan sedikit lagi, mereka tiba di Rumah Verdigris.
“Oh! Maomao. Sudah lama tidak bertemu.” Ukyou, kepala pelayan, menyapanya. Dia adalah sosok baik hati yang telah lama melayani tempat itu, dan membantu mengawasi Sazen dan Chou-u.
“Menjadi perantara untuk wanita muda lainnya? Kuharap dia tidak terlalu merepotkan daripada yang terakhir.”
“Aku tidak akan menjualnya,” gerutu Maomao lagi. Yo terus tampak khawatir.
Mengapa mereka harus berasumsi bahwa Maomao ada di sini untuk menjual gadis muda yang dibawanya? "Orang terakhir" yang telah membuat begitu banyak masalah adalah Saudari Zulin—yang memang telah berbuat jahat saat terakhir kali Maomao berkunjung. Dia bertanya-tanya apakah disiplin sang nyonya telah berpengaruh pada gadis itu.
"Dan bagaimana keadaan teman kita yang merepotkan itu?" tanyanya.
"Menjaga hidungnya tetap bersih untuk saat ini. Dia tahu dia tidak akan menemukan rumah bordil lain yang akan menampungnya bersama saudarinya."
Jelas, Saudari Zulin tidak sebodoh itu sehingga dia tidak bisa berhitung. Nyonya tua itu mungkin kikir, tetapi hanya sedikit tempat yang sesejahtera Rumah Verdigris. Yo menatap mereka dengan tidak nyaman, tetapi Maomao masih memiliki pertanyaan lain untuk Ukyou.
"Apakah mereka pernah menemukan pencuri itu?"
Maksudnya orang yang pernah menjadi pelanggan Saudari Zulin sebelum membobol kamar Joka.
"Ya, mereka menemukannya. Seorang akrobat, menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mendapatkan uang receh dengan melakukan aksi akrobatik. Tidak mungkin dia punya cukup uang untuk benar-benar menjadi pelanggan Verdigris House."
"Jadi, apa yang dia lakukan di sini?
“Pasti ada orang lain yang menyuruhnya. Memintanya membobol rumah bordil dan mencuri sesuatu yang mereka incar.”
“Dan orang yang menyuruhnya?”
“Belum ketemu. Akrobat itu ekor kadal, begitulah.” Ukyou mengangkat tangannya tanda kalah.
Apa pun yang lain akan berada di luar yurisdiksi kita.
Baiklah, kalau begitu tidak ada yang bisa dilakukan. Maomao kembali ke pokok bahasan.
“Baiklah, apakah Sazen ada di sekitar? Aku ingin menemuinya.”
“Hmmm, belum. Saat ini, kurasa dia mungkin ada di lapangan di belakang.”
“Terima kasih.”
Yo, masih tampak terintimidasi, mengikuti Maomao menuju lapangan. “U-Uh, sepertinya dia mungkin lebih tinggi pangkatnya darimu. Apakah tidak apa-apa berbicara dengannya seperti itu?” tanyanya cemas. Maomao mengakui bahwa dia tidak berbicara kepada Ukyou dengan rasa hormat yang unik. Namun, Maomao sudah lama akrab dengannya, jika dia mulai berbicara dengan hormat sekarang, dia hanya akan menertawakannya. Jika ada, dia mungkin akan mencoba menghentikannya agar tidak membuatnya tampak penting.
“Ini bukan masalah apa yang boleh. Begitulah cara saya dibesarkan. Cara saya berbicara di istana, saya melakukannya karena itu untuk pekerjaan.”
“Untuk pekerjaan.”
Karena Maomao mengakui bahwa dia sedang bekerja di istana, dia cenderung berhati-hati untuk berbicara sopan kepada semua orang, baik yang lebih tua maupun yang lebih muda darinya. Itu lebih mudah daripada mengambil risiko menggunakan bahasa yang tidak sopan.
Mereka berjalan di belakang Rumah Verdigris. Di ladang dekat gubuk tua tempat Maomao dulu tinggal, ada seorang pria bertubuh sedang. “Itu dia,” kata Maomao (sopan). Kemudian dia memanggil, “Heeeey, Sazen!”
Dia melambaikan tangan besar, dan Sazen perlahan-lahan menegakkan tubuhnya. Dia baru saja memanen bawang putih. Selain menghilangkan rasa lelah, bawang putih juga bisa berfungsi sebagai penambah vitalitas, jadi bawang putih merupakan tanaman herbal penting di sekitar distrik kesenangan. Ditambah lagi, umbi bawang putih yang besar dan gemuk sangat lezat jika dimasak.
“Ada apa? Di sini untuk memeriksa inventaris?” panggilnya kembali.
“Tidak—aku membawa seseorang yang ingin bertemu denganmu.” Maomao memperkenalkan Yo kepadanya.
“Aku?” Mata Sazen menyipit. Dia sepertinya tidak mengenalinya.
Yo tidak tampak lebih terkesan daripada dirinya. “Eh, siapa orang ini?” tanyanya.
Maomao melotot padanya. “Seorang pria yang tampak mencurigakan yang telah menjadi apoteker di sini selama beberapa tahun sekarang.”
“Mengapa aku merasa dihina?” kata Sazen, menatap Maomao.
“Itu bukan dia. Maksudku pria yang tampak mencurigakan! Dia kurus dan memiliki wajah yang tampan, tetapi setengahnya tertutup dan Anda tidak akan pernah tahu apa yang sedang dipikirkannya.”
“Mengapa saya merasa saya tidak tampan?”
Maomao dengan sengaja mengabaikan pertanyaan Sazen. Sebaliknya, dia membelai dagunya dan memiringkan kepalanya. “Sazen... Apakah Anda-tahu-siapa di sini?”
“Anda tahu, kebetulan saja dia ada di sini.”
Maomao melihat ke dalam gubu0.
“Phwooo! Ada sesuatu? Sazen?” terdengar suara mengantuk dan sama sekali tidak waspada.
Seorang pria tampan dengan setengah wajahnya tertutup muncul dari gubuk, menguap. Dia tidak tampak seperti orang yang baik; ikat pinggangnya bahkan tidak diikat dengan benar. Mereka bisa melihat sekilas kain cawatnya.
“Itu Kokuyou,” kata Sazen tentang pria kosmopolitan yang goyang namun ceria itu. “Dia datang kemarin, tetapi karena sudah larut malam, aku mengizinkannya menginap. Jika kau tidak mencariku, mungkin kau mencari dia—”
“Dokter!” teriak Yo saat melihatnya, dan bergegas menghampirinya...
...hanya untuk meninjunya sekeras yang dia bisa. Ada bunyi dentuman yang terdengar cukup keras untuk membuat Maomao bertanya-tanya apakah seseorang telah mematahkan giginya—atau tinjunya.
Seolah itu belum cukup, Yo melompat ke Kokuyou yang terguling dan mulai memukulinya.
“Hei, hentikan itu!” teriak Sazen.
Apa-apaan ini?! Apa yang dia pikir sedang dia lakukan? Sialan!
Maomao dan Sazen bersama-sama melepaskan Yo dari Kokuyou. Dia menangis dengan menyedihkan, ingusnya menetes.
“Ahh! Yo, apakah itu kamu? Astaga, kamu sudah tumbuh besar,” kata Kokuyou, tersenyum meskipun hidungnya berdarah. Perban yang menutupi wajahnya telah terlepas, memperlihatkan bekas luka cacar yang mengerikan. Sudah menjadi sifatnya untuk tetap tersenyum bahkan setelah seseorang memukulnya, tetapi itu juga agak meresahkan. “Jika kamu ada di ibu kota, itu pasti berarti...”
“Ya, benar. Kejadiannya persis seperti yang kamu katakan.” Tinju Yo, yang berlumuran darah dari hidung Kokuyou, bergetar. Kemudian dia mengatakan sesuatu yang tidak pernah diduga Maomao. “Desa itu hancur.”
Lengan bajunya telah digulung selama pertempuran: Dia memiliki bekas luka cacar seperti Kokuyou.
Maomao memutuskan untuk memulai dengan mengobrol. Mereka tidak bisa berdiskusi di tengah ladang tanaman herbal, jadi mereka pergi ke gubuk. Gubuk itu hanya memiliki perabotan yang sangat minim, jadi mereka membalikkan pot dan ember untuk menutupi kekurangan kursi.
"Maaf, tempat ini sangat kotor," kata Sazen.
"Baiklah, maaf," jawab Maomao. Dia dan ayahnya dulu pernah tinggal di sini.
"Tidak adakah tempat yang lebih bersih? Misalnya, mungkin kita bisa menyewa kamar di Rumah Verdigris?" kicau Chue, yang muncul di suatu tempat. Dia belum pernah bertemu Sazen atau Kokuyou sebelumnya, tetapi menyela pembicaraan seolah-olah dia memang pantas berada di sana. Sangat mirip Chue.
Harus diakui, gubuk itu cukup sempit dengan lima orang berdesakan di dalamnya. Mata Yo masih bengkak, tetapi napasnya sudah tenang. Tangannya juga sedikit bengkak karena memukul Kokuyou.
Adapun Kokuyou, ada beberapa luka di mulutnya, tetapi tidak ada satu pun giginya yang patah. Ya, memang ada seorang wanita yang menyerangnya, tetapi dia sama sekali tidak melawan, dan dipukul tetap akan menyakitkan—tetapi dia sendiri terus menyeringai. Dia menusukkan kain ke lubang hidungnya untuk menghentikan pendarahan; bukan ekspresi yang sangat heroik.
“Baiklah. Kurasa kalian saling kenal, Yo dan Kokuyou. Bisa jelaskan apa yang terjadi?”
Maomao menuangkan air panas ke dalam beberapa mangkuk teh dan membagikannya.
Chue menatapnya seolah bertanya apakah dia tidak punya camilan, tetapi, yah, dia tidak punya.
“Haruskah aku melakukannya?” tanya Kokuyou. Yo masih terisak dan tampaknya tidak dalam posisi untuk bercerita.
“Jika kau mau,” kata Maomao.
“Maomao, sudah kubilang dukun desa itu sangat tidak menyukaiku dan mengusirku dari tempat itu, kan?”
Ya, dia ingat bahwa dia pernah mengatakan itu. Dia bertemu Kokuyou mungkin dua tahun sebelumnya, saat dia menolongnya saat dia ditolak masuk ke kapal karena bekas lukanya. Itu terjadi dalam perjalanan pulang dari perjalanan pertamanya ke ibu kota barat.
“Yo dan keluarganya tinggal di desa itu,” katanya.
“Dan desa itu hancur?” Maomao merasa dia tidak bisa meninggalkan topik itu sendirian. “Apakah itu karena wabah serangga? Aku tahu kamu bilang kamu disalahkan atas wabah itu, dan mereka mengusirmu.”
“Ya, ya... Itu, uh, mungkin tidak sepenuhnya benar. Kurasa itu...”
“Penyakitnya. Cacar,” kata Yo.
“Cacar,” ulang Maomao. Penyakit yang sangat menular dan sangat fatal.
Pertama-tama datanglah demam, lalu pasien mengalami ruam, dan bahkan jika mereka selamat dari tahap itu, ruam itu akan membentuk pustula dan meninggalkan bekas luka seumur hidup. “Saat itulah wajahmu juga berbekas luka, Kokuyou?”
“Tidak, aku pernah terkena cacar sebelum aku datang ke desa mereka. Cacar itu berbahaya, ya? Kupikir aku pasti akan mati!” Seperti biasa, dia tidak terdengar khawatir sedikit pun tentang hal itu.
“Kami tinggal di kota pionir kecil yang jauh di barat laut ibu kota,” Yo menawarkan diri. “Kami menebang hutan untuk membuat ladang, tetapi itu adalah desa yang sangat baru, dan ladang belum cukup untuk menghidupi kami, jadi kami menjual kayu yang kami tebang untuk membeli makanan dari luar.”
“Begitu. Salah satu kota perbatasan,” kata Maomao, mulai mengerti mengapa desa itu hilang. “Kau akan menjadi orang pertama yang terkena ketika terjadi kekurangan makanan.”
Banyak pionir adalah orang miskin yang tidak memiliki tanah sendiri.
Kemudian wabah belalang terjadi.
Makanan menjadi lebih mahal.
Desa pionir yang kekurangan pasokan tidak mampu lagi membiayainya.
Mereka kelaparan.
Itu membuat semua orang menjadi lebih lemah.
Yang membuat mereka sakit.
Tempat seperti mereka akan menjadi yang pertama ditinggalkan selama wabah penyakit menular. Tempat itu akan lenyap bahkan sebelum namanya dapat ditambahkan ke peta. Segera semua orang akan melupakan mereka, dan seolah-olah mereka tidak pernah ada.
Karena itu, tidak ada kabar yang sampai ke pemerintah pusat, dan tidak akan ada masalah.
“Saya mendengar kabar bahwa beberapa kasus cacar muncul di sekitar sini tepat sebelum saya pergi. Saya penasaran...” kata Kokuyou.
“Tapi kemudian kau meninggalkan desa kami, bukan, Kokuyou?” kata Yo, suaranya rendah. “Kenapa?! Kenapa kau meninggalkan kami di sana?! Kami tidak bisa memanggil dokter, jadi kami mati berbondong-bondong!” Air mata segar mulai mengalir dari matanya yang sudah bengkak.
“Saya diusir,” kata Kokuyou, dengan tenang dan menenangkan. “Kepala desa tidak pernah menyukai saya—merasa tidak cukup makanan untuk dibagikan kepada saya. Jika saya tidak memukul-mukul kaki, saya mungkin akan berakhir sebagai korban dalam suatu ritual. Dia bahkan mengklaim bahwa pengobatan saya adalah mantra jahat.”
Itu bukan salah Kokuyou. Yo bisa menyalahkan kepala desa karena mengusirnya.
Dia tahu betul itu. Namun bagi Yo, yang masih remaja, emosinya masih bisa mengalahkan apa yang ia ketahui secara rasional.
“Memangnya kenapa?! Kalau saja kau tetap tinggal...”
Ia berdiri, air matanya menetes ke tanah.
Setelah Kokuyou diusir, cacar menyebar, dan penduduk desa telah menyerah. Tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menonton tanpa daya. Orang hanya bisa membayangkan neraka yang dialami Yo.
“Kalau saja kau... Kalau saja kau ada untuk kami, Kokuyou...”
Kokuyou sudah pernah terkena cacar, dan konon mereka yang pernah tertular sekali tidak akan tertular lagi. Dengan pengetahuan medisnya, Kokuyou mungkin bisa menyelamatkan nyawa.
“Maaf. Maaf.” Kokuyou meminta maaf, tetapi itu bukan salahnya. Pengusirannya telah diputuskan oleh kepala suku, dan ketika dia diberitahu dengan tegas untuk pergi, dia tidak punya pilihan selain pergi. Pukulan yang diberikan Yo kepadanya hanyalah cara untuk bertindak. Dia tahu itu. Namun terlepas dari pengetahuan itu, ketidakberdayaannya yang tak berdaya telah mendorongnya untuk melampiaskan kesedihannya pada Kokuyou yang sudah dewasa.
Tetap saja, melompat ke arahnya dan memukulinya? Dia tampak seperti dibesarkan dengan lebih baik dari itu.
Jika itu bukan Kokuyou, dia bisa berharap mereka akan melawan.
"Kenapa?! Kenapa kamu tidak tinggal bersama kami?"
"Maaf."
Dia mungkin terlihat tidak stabil, tetapi dia sangat dewasa.
Kokuyou tersenyum pada Yo yang bermata bengkak, lalu mendekap kepalanya di dadanya.
“Baiklah! Maaf mengganggu momen yang sangat emosional ini, tetapi Nona Chue punya pertanyaan,” sela Chue.
“Anda mengatakan, Yo, bahwa Anda datang ke ibu kota bersama keluarga Anda. Jadi desa Anda hancur, tetapi keluarga Anda baik-baik saja?”
Itu pertanyaan yang sangat tajam. Maomao juga bertanya-tanya tentang hal yang sama.
Yo, yang akhirnya sedikit tenang, menyesap air dan berkata, “Dalam kasus saya, Kokuyou merawat saya sebelum wabah.”
“Dirawat?” Telinga Maomao terangkat, dan dia menatap Kokuyou dengan penuh minat. Bahkan Sazen pasti penasaran, karena dia terlihat sangat serius.
“Oh, itu metode yang sudah teruji waktu,” kata Kokuyou.
“Begitu Anda terkena cacar, sulit untuk tertular lagi. Jadi Anda tinggal menularkan cacar kepada orang yang sehat!”
“Anda berbicara tentang memasukkan nanah dengan racun yang dilemahkan ke dalam tubuh seseorang?” tanya Maomao. Dia hanya mendengar sedikit tentang teknik itu dari ayahnya, Luomen.
“Ya. Anda mencabut keropeng dari bekas luka cacar—itu dapat menyebabkan penyakit selama hampir setahun setelah Anda sembuh, lihat.”
“Apakah... Apakah Anda pikir Anda dapat melakukannya untuk saya?”
Kokuyou menyilangkan lengannya dan bergumam. “Saya ingin sekali melakukannya, sungguh, tetapi saya tidak memiliki keropeng yang bagus di sini—dan itu sulit, karena bisa menjadi buruk.”
“Bagaimana menjadi buruk? Maksud Anda itu dapat berubah menjadi penyakit serius?”
“Ya, satu dari setiap beberapa lusin orang mengalaminya dengan parah. Terkadang mereka meninggal. Dan tentu saja, Anda meninggalkan bekas luka.”
“Ya, kami tidak bisa membiarkan Anda memiliki bekas luka, Nona Maomao,” kata Chue, menyeruput airnya. Maomao tidak benar-benar melihat masalahnya; dia sudah memiliki bekas luka.
“Kadang-kadang mereka mati? Itu membuat Anda berhenti dan berpikir,” kata Sazen, alisnya berkerut.
“Saya berharap ada cara yang lebih aman, cara untuk mendapatkan racun yang lebih lemah dan menggunakan itu,” kata Kokuyou, menatap ke kejauhan.
“Wow, dan Anda mencoba prosedur berbahaya itu pada wanita muda seperti itu. Apakah orang tuanya tidak marah?” Chue berkata dengan nada datar.
“Ayah saya pernah terkena cacar dahulu kala,” jawab bukan Kokuyou, tetapi Yo. “Sebagian alasan dia datang ke desa perintis itu adalah karena dia kehilangan keluarganya karena penyakit itu, dan kemiskinan membuatnya tidak punya pilihan lain. Awalnya saya sendiri tidak begitu menghargainya. Demamnya sangat menyiksa, dan tentu saja sekarang saya akan memiliki bekas luka ini seumur hidup saya.” Dia menyingsingkan lengan bajunya untuk menunjukkannya.
“Orang tua Yo sangat baik. Dia menerima saya saat saya hampir mati kelaparan. Namun, penduduk desa lainnya menganggap saya menyeramkan dan tidak menyukai saya,” kata Kokuyou, sekali lagi menertawakan masa lalunya yang kelam.
“Bagaimanapun, itulah sebabnya saya dan keluarga saya selamat. Sebagian besar penduduk desa meninggal, dan kami membawa serta anak-anak yang selamat saat kami tiba di ibu kota. Itu hampir tiga tahun yang lalu,” kata Yo. Sudah dua tahun berlalu sejak Maomao bertemu Kokuyou, yang pasti berarti dia telah mengembara sampai saat itu.
“Jadi, kamu mulai bekerja di istana belakang untuk menghidupi keluargamu,” kata Maomao.
“Ya. Dokter juga mengajari saya beberapa bacaan dasar, yang membantu saya belajar di istana belakang.” Sekarang Maomao mengerti mengapa Yo dianggap sebagai siswa yang luar biasa.
“Kau berutang padanya semua itu, dan hal pertama yang kau lakukan saat melihatnya adalah memukulnya?” tanya Sazen, sangat dingin.
“Ya... aku... aku tahu. Aku tahu apa yang kau maksud, tapi aku tidak bisa...”
“Benar-benar bisa dimengerti! Seseorang memiliki banyak emosi di usiamu, jadi mereka tidak pandai mengekspresikannya,” kata Chue, bersikap sangat tahu.
“Kurasa kau juga harus menggunakan kata-katamu sedikit lebih banyak,” tambah Maomao. “Seharusnya kau mengatakan dari awal bahwa kau mencari seseorang dengan bekas luka cacar.”
“Nona Chue menganggapmu orang terakhir yang seharusnya mengeluh tentang orang-orang yang tidak cukup menggunakan kata-kata,” kata Chue. Kemudian dia mulai mencari-cari di sekitar gubuk. Dia menemukan satu roti kacang, dalam kukusan bambu di atas tungku. “Hanya ini yang kau punya? Bicara tentang depresi.”
“Jangan asal mengambil sarapan orang lain!” seru Sazen.
“Baiklah, banyak hal yang terjadi padamu, tetapi bagaimanapun juga, kau harus bertemu dengan apoteker misteriusmu—maksudku dokter. Apa yang akan kau lakukan sekarang?” Maomao bertanya pada Yo.
“Tidak ada. Aku tahu Kokuyou aman, dan itu sudah cukup bagiku.”
“Dan aku sangat senang mengetahui bahwa kau dan ayahmu dan semua orang baik-baik saja,” kata Kokuyou sambil menyeringai. “Tetapi bagiku, sepertinya ada sesuatu yang ingin kau ketahui—dan itu bukan hanya apakah aku baik-baik saja.”
“Ada. Apa yang harus kulakukan jika terjadi wabah cacar lagi? Itulah yang sebenarnya ingin kutanyakan padamu.”
“Hmm. Aku benar-benar tidak tahu.”
“‘Aku tidak tahu’? Maksudnya, orang lain mungkin tahu?” Maomao bertanya. Dia sama tertariknya dengan topik ini seperti Yo.
“Mentor saya sendiri meneliti cacar dan penyakit menular lainnya. Tapi kemudian...”
“Lalu apa?”
“Sayangnya, dia meninggal.”
“Oh, untuk...” Bahu Maomao merosot karena kecewa.
“Saya pikir penelitiannya mungkin berhasil,” kata Kokuyou. “Saya dan orang lain sama-sama terkena cacar dengan cara yang sama, dan saya berakhir seperti ini, tetapi orang itu baik-baik saja. Saya pikir dia mungkin mendapatkan spesimen yang dilemahkan.”
“Tunggu sebentar,” kata Maomao sambil mengangkat tangan. “Saya rasa saya tidak bisa mengabaikan apa yang baru saja saya dengar.”
“Bagaimana mungkin? Oh! Orang itu adalah saudara kembar saya yang lebih muda. Mentor kami menerima kami karena dia mengatakan kami akan cocok untuk dibandingkan dalam eksperimen.”
Sekali lagi, dia berbicara dengan riang tentang masa lalu yang kelam.
“Itu penting, tapi bukan itu yang kumaksud. Spesimen yang dilemahkan?”
“Ya—sepertinya saudaraku menerima cacar versi yang jauh lebih lemah, tapi itu tidak tertulis. Dan karena mentor kita sudah meninggal, kurasa kita tidak akan pernah tahu.”
“Di mana saudaramu sekarang?” Sazen bertanya dengan nada bicara.
“Dia juga sudah meninggal,” kata Kokuyou sambil menyeringai. “Jadi tidak ada seorang pun yang tahu tentang penelitian mentorku. Maaf sekali!” Dia mengangkat kedua tangannya dengan gerakan yang seharusnya lucu.
“Apakah tidak ada cara untuk menghentikan epidemi?” tanya Yo, wajahnya muram.
“Itu pasti tidak akan mudah,” kata Kokuyou. “Meskipun mungkin jika kita memiliki Buku Kada atau semacamnya, itu mungkin bisa membantu.”
Maomao hampir menyemburkan minumannya.
Dia menyebutkan itu di sini dan sekarang?
“Kada hanya legenda, kan? Dia tidak menulis buku apa pun,” gerutu Sazen.
“Mentorku mengatakan dia menulisnya. Dia mengatakan ada seorang dokter bernama Kada seabad atau lebih yang lalu, dan murid-muridnya menyembunyikan buku ajaran rahasianya.”
“Di mata babi,” jawab Sazen, yang telah menyerah mencoba merebut kembali roti kacangnya dari Chue dan sedang minum air.
Kada...
Maomao menyilangkan lengannya dan berpikir. Perutnya keroncongan, mungkin karena terlalu banyak usaha.
“Oh ya... aku belum makan,” katanya.
“Ooh, ayo kita makan sesuatu! Makan!” Chue telah menghabiskan rotinya dan sekali lagi mencari sesuatu untuk dimakan.
Maomao, mengingat kios yang mereka lewati di jalan, memutuskan untuk keluar dan membeli beberapa tusuk daging.
Mereka telah menghabiskan tusuk daging mereka, dan Maomao mengerutkan kening.
Dia, Sazen, dan Yo semuanya berdesakan di toko obat yang sempit di Rumah Verdigris. Mengenai apa yang mereka lakukan, mereka membandingkan inventaris mereka dengan sebuah daftar.
Mereka telah melakukan apa yang ingin mereka lakukan di sini—yaitu, untuk mempertemukan Yo dengan Kokuyou—dan Maomao telah memutuskan untuk membawa Yo ke toko obat untuk mendapatkan pengalaman praktis.
“Apakah hanya aku, atau harga herbal telah melambung akhir-akhir ini?” Maomao bertanya, menyipitkan mata melihat berapa harga yang mereka bayar untuk tanaman herbal mereka.
“Aku tahu, kan? Perampokan di jalan raya!” gerutu Sazen. “Tapi Kokuyou bilang ini harga yang harus kita bayar atau dia tidak akan menjualnya kepada kita. Dia satu-satunya pemasok tanaman herbal lahan basah kita.”
Berbicara tentang Kokuyou, toko itu terlalu kecil untuk semua orang, jadi dia dan Chue berada di luar, bermain dengan anak-anak. Chou-u ada di antara mereka. Saat dia melihat Maomao, dia dengan sengaja mengabaikannya, yang membuatnya kesal meskipun dia sudah seusia itu.
“Ugh, yang ini juga mahal. Lihat dia, memeras kita hanya karena tanaman ini hanya tumbuh di rawa-rawa...”
Ada batasan tanaman herbal apa yang bisa mereka tanam di ladang kecil mereka. Dan dengan hanya sedikit cara untuk mendapatkan tanaman herbal, mereka tidak dalam posisi untuk mengajukan tuntutan.
Mungkin hal itu tidak membantu karena istana membeli persediaan.
Mereka semakin banyak menggunakan obat-obatan akhir-akhir ini, dan bukan hanya karena para prajurit sangat membutuhkannya. Makanan dan persediaan medis dalam jumlah besar telah dikirim ke ibu kota barat tahun sebelumnya. Harga yang tinggi mungkin merupakan efek berantai.
“Suatu hari nanti, Yo, kamu harus mulai berbelanja tanaman herbal, jadi sekarang adalah waktu yang tepat untuk mulai mempelajari berapa harga yang seharusnya.” Maomao menunjukkan daftar itu kepada Yo. Itu bukan sesuatu yang akan dia ungkapkan kepada sembarang orang, tetapi dia tidak berpikir Yo akan menyalahgunakan pengetahuan itu. “Biasanya, kamu bisa pergi berbelanja dengan dokter lain, tetapi beberapa penjual yang tidak jujur akan menunggu sampai dokter sibuk dengan sesuatu yang lain sebelum mendekatimu untuk mencoba menjajakan sesuatu. ‘Saya hanya punya sedikit lagi,’ kata mereka, atau ‘Saya tidak tahu kapan saya akan mendapatkan lebih banyak stok.’ Kamu harus sangat berhati-hati saat itu—mereka mungkin mencoba memaksakan produk yang buruk kepadamu.”
“Ya.”
“Tuhan tahu itu sudah terjadi padaku beberapa kali,” kata Sazen sambil mendesah.
“Itu karena Anda seorang pengusaha yang buruk,” kata Maomao.
“Oh, diam. Saya hanya seorang petani sebelum ini, lho.”
“Mantan petani...”
Sekarang setelah dipikir-pikir, mungkin dia harus berbicara dengan petani mereka saat ini, yaitu, Kakak Lahan—tanyakan padanya apakah dia bisa menanam tanaman obat selain kentang dan gandum.
Dia tidak akan mencoba memberi tahu ku bahwa dia tidak bisa melakukannya karena dia sibuk menanam rempah-rempah untuk diberikan kepada En’en, bukan?
Sebagian besar rempah-rempah itu juga dapat digunakan sebagai obat. Maomao menyusun rencana untuk meminta tambahan apa pun.
Setelah mereka memeriksa seluruh daftar, Maomao memeriksa stok mereka dan melihat obat-obatan yang telah diracik Sazen.
"A-Bagaimana menurutmu?" tanyanya, mengamati ekspresinya.
"Tidak buruk. Tidak bagus. Nilai lulus."
"Oh, ayolah! Aku melakukannya persis seperti yang kau ajarkan padaku!"
"Kau perlu melakukan lebih dari sekadar belajar. Pikirkan tentang bagaimana kau dapat membuat obat lebih mudah diminum."
Sazen menjulurkan bibirnya tetapi mengeluarkan buku catatan. Buku itu penuh dengan resep obat. Sazen bukanlah orang yang kecerdasannya lebih tinggi dari orang biasa, tetapi dia belajar keras; itulah kelebihannya.
Mungkin aku harus bekerja meracik selagi kita di sini, pikir Maomao. "Yo. Bisakah kau membuat obat yang kau tahu menggunakan komponen yang kita miliki di sini?"
“Jika yang kau butuhkan hanyalah obat demam atau salep untuk luka, ya sudah.”
“Baiklah. Lakukan saja.”
Sementara Yo mengerjakannya, Maomao terus mempelajari inventaris.
Pergerakan Yo tidak pasti, tetapi dia melakukan hal yang benar.
“Apakah Kokuyou mengajarimu melakukan itu?” tanya Maomao.
“Ya. Dokter mengajari banyak anak desa untuk membaca, menulis, dan membuat obat. Tinggal di pos terdepan, kami mengalami banyak sekali cedera.”
Maomao selalu menganggap Yo pendiam, tetapi ternyata dia banyak bicara.
“Apakah dia mengobati orang lain selain keluargamu untuk cacar?”
“Tidak. Ayahku tahu betapa mengerikannya penyakit itu, tetapi tidak ada orang lain yang benar-benar tahu, dan mereka tidak mau mendengarkannya. Kepala desa, khususnya—dia juga dukun desa, jadi dia mungkin melihat Kokuyou mengganggu wilayahnya. Aku yakin dia memang merawat beberapa anak secara diam-diam. Mereka adalah orang-orang yang sekarang ada di sini bersama kita di ibu kota.”
Dia melakukannya atas inisiatifnya sendiri, ya?
Namun pilihannya telah menyelamatkan nyawa anak-anak itu.
“Beberapa orang memang tidak terlalu beruntung, dan Kokuyou adalah salah satunya,” Sazen menyela dari tempatnya memeriksa daftar inventaris sendiri.
“Sepertinya dia tidak melakukan kesalahan apa pun, ya?”
Aku tidak tahu mengapa kamu memukulnya, katanya sambil menatap. Yo menunduk dengan tidak nyaman dan fokus menggiling herba.
Maomao melirik ke luar toko, ke arah lobi Rumah Verdigris.
Ada lebih banyak pelayan di sekitar sini yang tidak kukenal.
Pengawal yang ditugaskan Jinshi di sini, mungkin. Maomao tidak menggunakan nama Joka terkait dengan lempengan giok itu, tetapi tentu saja dia akan menyelidikinya sendiri.
Jadi, tidak ada masalah di sini, kurasa.
Tepat pada saat itu, Joka masuk ke lobi.
"J—" Maomao hendak memanggilnya, tetapi dia mulai berbicara dengan wanita tua itu, yang menunjukkan padanya sebuah daftar.
"Kakak kita Joka akan mengambil alih setelah wanita tua itu," kata suara masam dari atasnya. Dia mendongak untuk melihat Chou-u.
"Wanita tua yang berisi tulang-tulang itu akhirnya usang, ya?"
"Kurang lebih."
Itulah yang dikatakan Chou-u sebelum dia kembali ke Chue dan Kokuyou. Chue sedang memutar gasing, penampilannya mendapat tepuk tangan tidak hanya dari para pekerja magang, tetapi bahkan dari orang-orang yang lewat. Sungguh membingungkan bagaimana dia bisa melakukan semua itu hampir seluruhnya dengan tangan kirinya.
Beberapa anak kucing berlarian di kakinya. Di dekatnya, Maomao—si kucing belang tiga—memerhatikan mereka dengan martabat yang baru ditemukan. Mereka pasti keturunannya.
Jadi dia benar-benar akan pensiun, pikir Maomao. Joka akan berhenti menjadi pelacur. Nyonya itu menangani banyak sekali tugas yang berbeda, jadi pergantian itu tidak akan terjadi dengan cepat, tetapi Joka mungkin akan semakin jarang mengambil pekerjaan pelacur.
Setelah itu, hanya Pairin yang akan tersisa dari Tiga Putri Rumah Verdigris—dan dia juga akan pergi begitu Lihaku membeli kontraknya.
Maomao membangkitkan kenangan tahun-tahun awalnya. Dia ingat putri-putri itu tampak cantik, dengan pipi putih dan bibir merah merona, rambut mereka dihias dengan jepit rambut dan mengenakan pakaian mewah dan selendang pibo.
Seberapa sering dia mengejar lengan baju mereka yang panjang saat mereka berjalan di karpet merah?
Ada Pairin, yang hampir tampak meninggalkan bayangan saat dia menari dalam cahaya hangat lentera merah.
Meimei, membuat pelanggan terdiam saat dia melakukan gerakan sempurna, berbicara dengan suaranya yang lembut dan meletakkan pion dengan jari-jarinya yang ramping.
Joka, menulis puisi yang dapat membuat pelanggannya terkesiap meskipun dia berpura-pura terlalu baik untuk itu semua.
Aku tidak akan melihat semua itu lagi.
Itu bukan nostalgia—itu akan menjadi tindakan yang buruk—tetapi Maomao tetap berduka karena merasa bahwa era wanita-wanita ini akan segera berakhir.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar