Waktu berlalu cepat di departemen yang sibuk seperti tempat Maomao ditugaskan, dan sebelum dia menyadarinya, musim panas telah tiba, musim ketika jangkrik berkicau dengan merdu.
Selain tugas yang diberikan kepadanya, Maomao menerima pendidikan yang sama dengan para dokter. Dia pikir dia telah menyelesaikannya ketika dia terpilih untuk pergi ke ibu kota barat, tetapi tidak.
“Seorang dokter harus belajar sepanjang hidupnya. Mereka harus memastikan keterampilan mereka tidak menjadi tumpul. Orang-orang yang pergi ke ibu kota barat sekarang akan menjalani pelatihan intensif yang sama seperti dokter pemula.”
Karena perintah ini datang dari kepala dokter, Dr. Liu sendiri, satu-satunya jawaban yang mungkin diberikan Maomao adalah “Ya, Tuan.”
Dan mengenai bentuk pelatihan intensif itu...
“Kurasa kita akan pergi ke suatu peternakan hari ini, ya?”
Maomao duduk di kereta yang bergoyang, Dr. Li dan Tianyu duduk di seberangnya. Mereka sebelumnya telah melakukan pembedahan pada ternak dan hewan buruan sebagai pendahuluan untuk melakukan otopsi, dan sekarang mereka telah diperintahkan untuk melakukan penyegaran.
Ini bukanlah pertama kalinya dia keluar bersama Tianyu untuk melakukan pembedahan, tetapi membawa Dr. Li adalah hal yang tidak biasa.
"Hari ini bukan pertanian. Ini tempat berburu, kurasa," katanya.
"Kupikir saat ini adalah musim tutup di sekitar sini," kata Tianyu.
Dr. Li terdiam mendengarnya. Musim tutup: Dengan kata lain, berburu dilarang. Maomao bukan pemburu, jadi dia tidak tahu banyak tentang itu, tetapi dia pernah mendengar bahwa pemburu menghindari musim kawin hewan.
"Beberapa daerah di Provinsi Kaou menyatakan musim tutup dari musim semi hingga musim panas. Aku hampir yakin daerah ini terlarang tahun ini," desak Tianyu.
“Bagaimana kamu tahu banyak tentang hal itu?” Dr. Li bertanya, sambil menatap Tianyu yang tampak sangat berwawasan.
“Maksudku, dari sinilah aku berasal.”
Sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri, Maomao melompat berdiri.
“Hati-hati!” teriak Dr. Li, dan dia benar memperingatkannya: Kereta terlonjak, dan Maomao hampir jatuh. Dia segera kembali ke tempat duduknya.
“Apa yang kamu lakukan, Niangniang?” tanya Tianyu.
Maomao hanya tergagap, “Dari mana asalmu?”
“Uh-huh. Rumahku. Urgh, apa yang harus kulakukan? Jika ayahku tahu aku di sini, dia akan mengubahku menjadi dendeng!”
Mengapa Dr. Liu mengirim kami ke rumah Tianyu?
Jika memang Dr. Liu yang telah mengantar Tianyu ke dunia kedokteran, setidaknya dia akan tahu dari mana asalnya.
“Yah, mungkin aku bisa menebak mengapa masih ada perburuan yang berlangsung meskipun musimnya sudah tutup,” kata Tianyu. Dr. Li mengalihkan pandangan. “Hanya pemburu yang dilarang berburu. Kalau kamu kaya atau penting, kamu dapat tiket gratis, kan?”
Dr. Li tidak mengatakan apa-apa. Dia tampak seperti pembohong yang buruk—diamnya sama baiknya dengan konfirmasi.
“Tapi aku yakin kali ini bukan hanya orang kaya,” lanjut Tianyu.
“Orang penting. Mungkin pangeran manja?”
“Bagaimana kamu bisa tahu itu?”
“Ha ha ha! Tempat berburu di sekitar sini adalah wilayah ayahku. Dia tidak pernah menyukai pekerjaan yang berhubungan dengan istana, dan kupikir mungkin begitu aku meninggalkan rumah, dia berhenti melakukannya sama sekali.”
Dr. Li terdiam lagi. Tianyu mungkin punya selera yang tidak pantas untuk pembedahan, tapi dia cerdas.
“Orang-orang penting ini ingin memakan hewan buruan apa pun yang mereka dapatkan, tetapi memotong-motong hewan itu sulit. Jadi, mereka akan menyewa seorang pemburu atau siapa pun yang kebetulan ada di sekitar.”
“Dan kitalah yang dipilih kali ini?” tanya Maomao.
“Ya!”
Yang pasti, Tianyu tidak ada duanya dalam hal menyembelih hewan.
“Saya kira Dr. Liu harus menahan diri ketika mengirim kita ke sini,” kata Maomao.
“Dokter biasanya tidak ditugaskan untuk memotong-motong sesuatu.”
Otopsi manusia tentu saja dirahasiakan, tetapi pembedahan hewan juga tidak mungkin dilakukan dengan senang hati.
“Ya, saya kira Dr. Liu akan menolak hal seperti ini,” kata Tianyu.
Maomao setuju bahwa itu tampak tidak seperti biasanya baginya.
“Bukan Dr. Liu yang memilih tempat ini. Dia tidak akan pernah setuju untuk mengirim dokter terlatih untuk tugas sepele seperti itu,” kata Dr. Li.
“Jadi kita dipanggil ke sini secara diam-diam, tanpa sepengetahuan Dr. Liu?”
“Astaga! Aku yakin dia akan marah!”
“Jangan katakan itu. Lihat, tidak peduli seberapa tinggi jabatanmu, selalu ada seseorang yang berada di atas kepalamu. Seseorang dengan masalah mereka sendiri yang harus dihadapi.”
Kedengarannya hidup tidak mudah bagi Dr. Li.
“Tidak ada orang lain yang bisa dikirim? Terus terang, aku sangat khawatir membawa Tianyu,” kata Maomao.
“Dan aku sangat khawatir membawa Niangniang,” kata Tianyu.
“Ya, baiklah. Permintaan itu khusus untuk orang-orang yang tidak akan gentar apa pun yang terjadi.”
“Itu sama sekali tidak terdengar seperti firasat buruk,” kata Maomao. Dia mencoba memutuskan apakah dia harus menganggapnya sebagai suatu kehormatan karena telah dipilih untuk perjalanan ini.
“Kita akan melakukan pekerjaan di gubuk kecil yang dikhususkan untuk tujuan ini sehingga tidak ada yang melihat kita. Kita juga akan berganti pakaian dan memakai masker.”
“Ugh, kedengarannya panas!” keluh Tianyu.
“Kita harus berhati-hati agar tidak pusing,” Maomao setuju.
Dia memikirkan apa yang terjadi di area retret beberapa tahun sebelumnya. Jinshi terkena sengatan panas—lalu, untuk membuat masalah menjadi lebih rumit, telah menjadi sasaran seorang pembunuh.
Dan begitulah cara saya mengetahui tentang katak itu...
Meskipun tatapannya kosong, Maomao berhasil mengajukan pertanyaan.
“Ada tempat berburu lain. Mengapa mereka memilih tempat ini?”
“Lucu sekali kau bertanya. Seharusnya ada burung zhen di sana.”
“Burung zhen!” teriak Maomao, matanya berbinar. Zhen adalah burung yang konon sangat beracun. Sepanjang sejarah, ada beberapa catatan tentang pembunuhan orang-orang yang dilakukan oleh burung-burung ini, tetapi apakah cerita-cerita itu sepenuhnya benar masih belum jelas. Jika hewan-hewan itu benar-benar ada, dan bukan hanya sekadar legenda, maka Maomao ingin melihatnya.
"Kau seharusnya tahu lebih baik daripada membicarakan racun di depan Niangniang," Tianyu menegur dokter lainnya.
"Ups! Itu baru saja terucap," kata Dr. Li dengan menyesal.
"Apakah itu yang mereka buru? Aku ingin sekali menangkapnya hidup-hidup jika memungkinkan. Argh! Jika kau memberitahuku, aku bisa menyiapkan beberapa hal untuk membantu kita menahan racun zhen."
“Kau berasumsi burung-burung mistis ini benar-benar ada, Niangniang.”
“Maaf aku harus mengatakan ini padamu, tapi kau tidak akan menjadi bagian dari pembedahan, Maomao,” kata Dr. Li.
“Hah?” Rahang Maomao menganga. “Ke-Kenapa tidak? Aku bisa menahan panasnya—aku bahkan akan mencuci organ dalam jika itu yang kau inginkan!” Ususnya mengandung kotoran, jadi itu bukan pekerjaan favorit siapa pun—tapi Maomao akan melakukannya hari ini.
Dr. Li berkata, “Kau punya pekerjaan lain yang harus dilakukan. Sesuatu yang sangat kau kuasai, kudengar. Mencicipi makanan untuk mengetahui racunnya.”
Oh...
Saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa pasti ada sesuatu yang terjadi.
Begitu mereka tiba di tempat berburu, Tianyu dan Dr. Li pergi ke satu arah sementara Maomao pergi ke arah lain.
“Kami sudah menunggumu, Nyonya.” Biasanya Chue yang menyambutnya di sini—tetapi hari ini dia bertemu dengan orang yang berbeda.
“Hulan.”
“Benar, dan bolehkah saya katakan betapa terhormatnya mendengar Anda menyapa saya dengan keakraban yang begitu ramah, tanpa gelar.”
Dia adalah seorang pria muda, bahkan belum berusia dua puluh tahun, dengan senyum di wajahnya, tetapi dia tahu untuk tidak tertipu oleh seringai liciknya dan sikapnya yang rendah hati. Berkat dia, Maomao dikejar-kejar di seluruh Provinsi I-sei, dan akhirnya hampir terbunuh oleh bandit.
Saya tidak bersikap ramah kepada Anda!
Secara lahiriah, Hulan adalah adik laki-laki Shikyou, kepala suku ibu kota barat dan cucu Gyokuen. Dia melayani Jinshi saat itu, tetapi dalam beberapa hal itu merupakan bentuk pengusiran dari kota asalnya.
Dia yakin bahwa Jinshi akan menjadi pemimpin ibu kota barat yang lebih baik daripada saudaranya sendiri—mengapa, dia tidak bisa mengerti—dan itu membuatnya mencoba membunuh Shikyou. Dia bukan orang yang bisa dianggap enteng.
“Aku datang untuk menyambutmu atas perintah Pangeran Bulan,” katanya.
“Ya. Bagus.” Maomao tidak menyembunyikan kekesalannya. Jika ada orang lain di sekitar, mungkin itu satu hal, tetapi dia tidak merasa ada kesopanan khusus yang diperlukan saat berhadapan dengan Hulan sendirian.
Rupanya, mereka memanggil para dokter ke sini khusus untuk memanggil Maomao. Dia diminta menyebutkan namanya, dan dua lainnya pada dasarnya adalah korban tambahan—jadi itu adalah kebetulan yang aneh bahwa Tianyu bersama mereka.
“Hmm? Aku mungkin mengira kamu akan terkejut, tetapi kamu tampak cukup tenang tentang ini. Apakah seseorang sudah memberitahumu apa yang terjadi?”
“Anggap saja aku bisa menebak.” Suasana hati Maomao yang masam hanya sebagian karena ia harus berhadapan dengan Hulan. Ada alasan lain. “Jangan bilang padaku...bahwa hal-hal tentang zhen itu bohong?”
“Nona Maomao, wajahmu lebih menakutkan daripada wajah saudariku sendiri. Jangan takut. Kisah tentang burung beracun yang legendaris itu diceritakan kepada kita oleh orang-orang yang mengundang kita dalam perburuan ini.”
“Oh, benarkah?”
“Kau hampir sampai! Kau terlalu dekat denganku!” kata Hulan, yang hampir terpojok oleh Maomao. “Bagaimanapun, haruskah kita pergi?”
Ia memimpin jalan, dan Maomao mengikutinya.
Hulan menuntunnya ke sebuah tanah lapang tempat beberapa tenda telah didirikan—satu tenda sangat besar, dan tiga tenda yang relatif lebih kecil. Tenda-tenda itu adalah tenda-tenda tempat tinggal yang sering terlihat di Provinsi I-sei.
Ia juga bisa melihat sebuah bangunan besar di dekatnya. “Apakah di sanalah Pangeran Bulan berada?” tanyanya.
“Tidak, Nyonya. Dia ditawari kamar di bangunan tambahan, tetapi dia menolaknya.”
“Mengapa?” Tenda-tenda itu memang konstruksinya sangat bagus, tetapi rumah yang berdiri sendiri akan lebih mewah lagi.
“Tenda-tenda ini masing-masing hanya punya satu pintu masuk. Tidak ada serangga yang tidak diinginkan yang bisa masuk. Jauh lebih baik daripada rumah, di mana Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin merangkak, kata Pangeran Bulan.”
“Serangga yang tidak diinginkan. Ah.” Maomao sekali lagi mengingat kembali saat Jinshi terbiasa menyembunyikan wajahnya. Bahkan saat itu, dia sering menemukan makanannya dicampur dengan obat vitalitas—itu benar-benar mimpi buruk. “Tetapi bukankah sulit untuk menolak akomodasi itu?”
“Memang sulit. Kami harus memberi tahu mereka bahwa selain berburu, Pangeran Bulan senang berkemah. Sulit menjadi orang dari wilayah tengah, Anda tahu? Dia tidak punya satu tenda pun.”
Maomao melihat ke sekeliling. Di kejauhan, dia bisa melihat apa yang tampak seperti sekelompok orang yang mendirikan dan membongkar tenda. Mengapa? Nah, jika petinggi dalam perjalanan itu akan berkemah, bawahannya hampir tidak bisa tinggal di paviliun. Jadi, mereka berusaha mendirikan tenda sebaik mungkin.
"Dan pejabat agung mana yang mengundangnya kali ini?" tanya Maomao.
"Ini adalah pertemuan tokoh-tokoh terkemuka dari antara klan-klan yang disebutkan. Penting bagi anggota keluarga Kekaisaran untuk beristirahat dan bersantai—tetapi juga perlu untuk bertemu dan menyapa calon-calon potensial untuk jabatan tinggi. Namun, Pangeran Bulan adalah pria yang sangat serius sehingga dia terus menolak pertemuan-pertemuan ini."
"Dan akhirnya semakin sulit?"
"Tepat sekali. Hubungan pribadi sangat penting bagi politik, Anda tahu. Dan ada beberapa... keraguan tentang pertemuan khusus ini juga."
Keraguan, ya?
Hulan membuka pintu masuk ke sebuah tenda. “Aku kembali, Pangeran Bulan,” katanya.
“Sudah lama sekali—Hah?!” Jinshi tampak terkejut.
“Pencicip makananmu sudah datang,” kata Hulan. Maomao menundukkan kepalanya dengan sopan.
Selain Jinshi yang terkejut, Suiren dan Taomei juga ada di sana, tampak sangat bersekongkol. Basen hadir sebagai pengawal Jinshi, tetapi dia tampak tidak nyaman berada di tempat kerja yang sama dengan ibunya.
Ruang tertutup di tenda itu ternyata sejuk. Beberapa ember berisi bongkahan es diletakkan di sekitarnya, dan para penjaga menggerakkan udara dengan kipas. Sebuah jendela atap menyediakan udara segar.
“A-Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Jinshi, tidak senang. Basen juga terkejut, tetapi kedua dayang itu tersenyum.
“Bukankah aku dipanggil atas perintahmu, Pangeran Bulan?” Maomao menatap Suiren.
“Saya memberanikan diri untuk memanggil Xiaomao ke sini. Saya pikir dia akan cocok untuk pekerjaan itu,” kata dayang tua itu.
Maomao tidak tahu apakah dia sempurna, tetapi dia jelas mendapat kesan bahwa dia telah dipermainkan.
Lagi pula, dia biasa memanggil saya untuk segala macam tugas yang menyebalkan.
Namun, semakin Maomao menerima perasaan Jinshi, semakin dia ingin menjaga jarak. Maomao terus-menerus merasa bahwa Jinshi terlalu setia untuk kebaikannya sendiri.
“Saya tidak mendengar apa pun tentang ini, Suiren,” kata Jinshi.
“Anda harus memaafkan saya. Apakah saya keterlaluan?” Suiren mencibir, suara yang sangat kekanak-kanakan untuk wanita tua itu.
Dan dia adalah nenek kandung Jinshi, ya? pikir Maomao. Berapa banyak orang lain di tenda yang tahu itu? Satu hal yang dia yakini: Basen tentu saja tidak.
“Baiklah, silakan duduk,” kata Jinshi, dan Maomao menemukan kursi kosong dan duduk. Suiren menyiapkan teh, seperti biasa.
“Tidak biasa bagimu untuk menjadi bagian dari ekspedisi berburu bersama anak muda lainnya, Pangeran Bulan,” kata Maomao, tidak menggunakan nama Jinshi di depan Taomei.
“Kurasa begitu. Ada saja yang terjadi.”
“Hal-hal yang merepotkan, Tuan?”
Jinshi meringis. Maomao mengira dia melihatnya ragu sejenak, lalu jelas memutuskan bahwa akan lebih baik untuk memberitahunya. Dia menegakkan tubuh dan melipat tangannya. “Kau tahu ada banyak pertempuran kecil di antara para prajurit akhir-akhir ini, bukan?”
“Ya, Tuan, dan sejujurnya aku bisa mengatakan itu benar-benar menyusahkan.” Itu hanya berarti lebih banyak pekerjaan untuknya.
“Para pembuat onar mungkin menyebut diri mereka sebagai faksi Permaisuri atau faksi Ibu Suri, tetapi kebanyakan anak mudalah yang mengobarkan suasana. Mereka tampaknya ingin mencari alasan untuk berkelahi.”
Ingat, Anda juga anak muda!
Maomao tetap diam dan membiarkan Jinshi berbicara.
“Satu kelompok yang sangat rentan terhadap kekerasan sedang berburu. Mereka adalah faksi Ibu Suri. Konon mereka semua cocok saat bertemu dengan orang yang disebutkan namanya dan memutuskan untuk berburu bersama, tetapi saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada hal lain yang terjadi.”
“Dan Anda di sini untuk mencari tahu apa, Tuan?”
“Benar. Kita harus memadamkan percikan api sebelum bisa menyalakan api.”
Maomao mengakui perlunya, tetapi juga khawatir. “Tidakkah Anda pikir itu berbahaya?”
“Aku ragu orang-orang yang mengaku sebagai bagian dari faksi Ibu Suri akan menyakitiku, bahkan jika itu hanya kepura-puraan dari pihak mereka. Jika ada bahaya, itu hanya bahwa mereka mungkin mencoba melibatkanku dalam suatu rencana yang tidak mengenakkan.”
Terlepas dari bagaimana perasaan Jinshi sendiri, mereka yang melihat dari luar mungkin berasumsi bahwa dia bersekutu dengan Ibu Suri. Anak-anak muda ini tidak akan pernah membayangkan bahwa pria yang mereka anggap sebagai sekutu mereka telah bergabung dengan mereka secara khusus untuk mencari tahu apa yang sedang mereka rencanakan.
Kurasa itu bukan satu-satunya bahaya.
“Kurasa mereka mungkin mencoba menjodohkanmu dengan anggota keluarga mereka yang cantik,” kata Maomao.
Jinshi melotot padanya dan tidak berkata apa-apa.
“Jangan khawatir, Tuan. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih cantik daripada bulan.”
“Oh, kumohon.” Dia tersenyum kecut padanya. Dulu, dia mungkin marah padanya karena mengatakan hal seperti itu, atau setidaknya kesal, tetapi hari ini, tampaknya, berbeda. Dan sekarang saatnya bagi Maomao untuk bertanya kepada Jinshi tentang masalah sebenarnya yang sedang dihadapi.
“Kapan perburuan dimulai?”
“Satu jam lagi. Mereka tidak akan menyediakan makan siang, jadi kamu bisa menunggu di sini di tenda dan bersantai.”
“Bolehkah aku tidak ikut dalam prosesnya?”
“Apa? Ini perburuan yang sedang kita bicarakan. Apakah kamu bisa memanah?”
“Tentu saja tidak. Tetapi bagaimana jika seseorang diracuni? Pikirkan risikonya!”
Mata Maomao berbinar.
Jinshi menatapnya dengan ragu. “Jangan bilang... kamu percaya cerita tentang burung beracun itu.”
“Setiap orang butuh mimpi dan romansa untuk menjalani hidup.”
Itu cara Maomao mengatakan bahwa ya, dia percaya. “Mimpi dan romansa? Bukan kata-kata yang biasa kudengar darimu.”
Dengan sedikit heran, Jinshi menggigit buah itu. Tampaknya buah itu adalah buah persik yang diberi gula dengan es serut. Tidak seperti terakhir kali mereka keluar untuk mengusir hawa panas, kali ini Jinshi ditemani oleh dua wanita yang sangat cakap, Suiren dan Taomei, jadi dia tidak akan kekurangan makanan yang layak.
Kurasa tidak akan ada wanita yang akan menyelinap ke sini di tengah malam dengan mereka berdua.
Ditambah lagi, Hulan tampaknya ahli dalam menghadapi penyelundup seperti itu.
“Burung-burung legendaris itu hanya rumor, cerita. Jangan terlalu kesal jika kita tidak menemukannya.”
“Aku akan mencari sehelai bulu pun, Tuan!” Dia siap merangkak dengan hidungnya menyentuh tanah jika harus.
“Ya ampun, tapi kamu gigih sekali, Maomao!” Suiren meletakkan beberapa buah persik rebus di depannya. Jinshi memberinya isyarat untuk makan, jadi dia dengan senang hati mengambil sendoknya. Buah yang lembut itu manis dan lezat.
“Saya telah mempelajari sesuatu tentang hal yang Anda minta saya selidiki. Itu adalah masalah lama yang membutuhkan waktu lama.”
“Apa yang Anda temukan?” tanya Maomao, sambil meletakkan sendok.
Jinshi melihat sekeliling. Setelah mengerti maksudnya, Suiren mengantar Hulan keluar ruangan, dan Taomei melakukan hal yang sama dengan Basen.
“Apa? Saya tidak bisa tinggal di sini?” Hulan tampak sangat polos. Maomao sangat ingin mengeluarkannya dari sana. Tindakannya yang seperti anak kecil hanya membuatnya semakin marah.
“Saya juga tidak?” tanya Basen.
“Anda harus mengawasi Hulan,” kata Taomei.
“Ya, Bu.” Basen tidak tampak senang dengan hal itu, tetapi dia tidak akan menentang perintah ibunya. Begitu mereka berdua pergi, Jinshi akhirnya mulai berbicara.
“Nama asli pemiliknya tidak kami ketahui,” Jinshi memulai. “Tetapi saya dapat menduga bahwa tampaknya itu milik anggota keluarga Kekaisaran yang dikenal sebagai Kada.”
“Kada...”
Ada nama yang Maomao kenal.
“Saya lihat Anda mengenalinya. Saya dengar dia cukup terkenal di antara para tabib.”
“Dia sendiri adalah seorang dokter legendaris,” kata Maomao.
“Benar. Namun, di antara keluarga Kekaisaran dia dikenal karena sesuatu yang sama sekali berbeda. Ceritanya dia adalah mantan anggota keluarga Kekaisaran yang dihukum karena melanggar tabu. Saya yakin Anda juga tahu itu.”
Maomao mengerti maksud Jinshi. Ya, dia pernah mendengar cerita ini sebelumnya.
“Ya, Tuan.”
“Katakan padaku orang macam apa dia,” kata Jinshi.
Maomao menarik napas dalam-dalam. “Selain menjadi anggota keluarga Kekaisaran, dia juga seorang dokter yang ulung, sangat berbakat sehingga dia dipanggil dengan nama seorang dokter legendaris. Dia selalu mencari teknik baru. Namun, dia melakukan otopsi pada mayat, dari semua orang, pangeran yang paling dicintai kaisar saat itu.”
Jinshi mengangguk.
“Itu tidak bisa dibiarkan bahkan jika dia adalah bagian dari keluarga Kekaisaran, jadi dia dihukum, dan namanya dicoret dari catatan. Saya diberitahu itulah alasan mengapa dokter dilarang melakukan otopsi bahkan sekarang.”
“Benar.”
“Lempengan giok itu milik Kada ini, ya?”
“Benar.”
Maomao memejamkan matanya rapat-rapat. Itu tentu saja menjadi alasan yang cukup untuk merusak lempengan itu. Para dokter hanya melakukan otopsi pada penjahat, dan itu pun hanya secara rahasia, karena diyakini bahwa jika mayat rusak, pemilik sebelumnya tidak dapat dilahirkan kembali.
Meskipun begitu, setelah Anda meninggal, tubuh Anda hanyalah segumpal daging.
Dia meragukan kaisar saat itu mampu bersikap begitu murah hati menurut pandangannya.
“Fakta bahwa kita memiliki batu giok ini sekarang berarti Kada pasti telah memberikannya kepada seseorang semasa hidupnya,” kata Jinshi.
“Sepertinya begitu, Tuan.”
“Dan satu-satunya orang yang mungkin akan diberikannya adalah...”
“Wanita yang mengandung anaknya.” Maomao menggaruk kepalanya.
“Maomao.”
“Ya?”
“Kada hidup beberapa generasi yang lalu. Saya tidak percaya Yang Mulia akan menghukum keturunannya sekarang.”
“Itulah yang saya percaya, Tuan.”
“Namun, jika seseorang mencoba mendapatkan lempengan ini, itu masalah.”
Joka telah berkonsultasi dengan Maomao demi keselamatannya sendiri, khususnya karena ia mengira seseorang mencoba mencuri lempengan giok itu.
“Mantan pemiliknya membuangnya,” kata Maomao setegas mungkin.
Ia merasa harus mengatakannya dengan lantang.
“Pemiliknya seorang wanita, ya?” tanya Jinshi.
Maomao tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Jinshi benar-benar telah menyelidiki identitas pemiliknya, meskipun Maomao tidak pernah menyebutkan namanya. Itu akan menjelaskan peningkatan penjagaan di Rumah Verdigris.
“Tetapi apa yang akan dilakukan seseorang dengan lempengan giok pecah yang bertuliskan nama seseorang yang dicoret dari catatan?” tanyanya.
“Buatlah dalih.”
“Kedengarannya seperti sesuatu dari sandiwara panggung.”
“Negara-negara terkadang bangkit—dan terkadang jatuh—karena alasan-alasan yang sama konyolnya dengan alasan-alasan dalam drama mana pun.” Jinshi sangat serius.
Mereka tidak akan pernah membiarkan Hulan atau Basen mendengar mereka berbicara seperti ini. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Hulan, sementara Basen sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk menyembunyikan kebenaran dengan bijaksana.
“Ada kalanya dalam sejarah ketika kekasih seorang Ibu Suri mencoba membantu negara berkembang, atau para kasim mencoba mendirikan negara mereka sendiri,” kata Jinshi.
“Sudah dicoba. Berusaha. Dengan kata lain, mereka berakhir dengan perang saudara.”
“Sesekali, itu berhasil.”
“Aku tahu aku tidak pernah menyukai sejarah.”
Jinshi memiliki pandangan jauh di matanya. Pasti ada banyak buku sejarah yang penuh dengan kisah-kisah absurd seperti itu.
“Pangeran Bulan?” kata Maomao.
“Ya?”
Maomao tahu dia tidak bisa memanggilnya Jinshi di depan Taomei, tetapi dia tampaknya tidak begitu menyukainya.
“Tentang keturunan Kada ini.” Maomao merenungkan apa yang harus dilakukan.
Aku tahu tentang keturunannya yang lain.
Itu adalah Tianyu. Dia tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya, tetapi dia tidak ingin membuat Dr. Liu atau Dr. You dalam masalah karena apa pun yang dia katakan.
Tetapi tetap saja...
Dalam keadaan seperti ini, dia harus memberi tahu Jinshi.
“Apakah kamu ingat seorang dokter bernama Tianyu?”
“Aku ingat. Seorang pemuda dengan... sifat yang aneh, ya?”
Jadi Jinshi mengingatnya. Dia mengambil beberapa buah persik di sendoknya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
“Dia juga keturunan Kada.”
“Brrf?!”
Maomao mendapati dirinya dengan potongan buah persik di wajahnya.
“Ya ampun, astaga.” Suiren langsung menyeka wajah Maomao. Ada orang-orang tertentu yang mungkin menganggapnya sebagai hak istimewa saat seorang bangsawan tampan meludahi makanan pada mereka. Namun, Maomao dapat menyimpulkannya dalam satu kata: tidak higienis.
“M-Maaf. Dari semua hal yang kupikir akan kau katakan...” kata Jinshi.
“Sama sekali tidak, Tuan. Aku belum sepenuhnya yakin dengan cerita ini, jadi aku mempertimbangkan apakah aku harus mengatakan sesuatu.”
Maomao menceritakan kepadanya bagaimana Tianyu adalah putra seorang pemburu, dan bagaimana salah satu nenek moyangnya adalah seorang wanita yang pernah menjadi teman tidur Kada.
“Begitu. Tianyu, dia...”
Jinshi juga tampaknya tahu sesuatu tentang otopsi yang dilakukan para dokter, dan ekspresinya bertentangan: sebagian menerima, sebagian tahu bahwa ini adalah subjek yang sensitif.
“Jadi menurutmu dia mungkin tahu sesuatu tentang lempengan ini?”
“Saya belum bertanya kepadanya, Tuan,” kata Maomao tegas.
“Kenapa tidak?”
“Tianyu adalah seorang pria yang menjadi dokter untuk memuaskan rasa ingin tahunya. Bedah adalah hal yang membuatnya bangun dari tempat tidur di pagi hari, dan tanpa bimbingan cerdik dari Dr. Liu, sekarang dia mungkin sudah menggali kuburan atau bahkan membunuh orang secara langsung. Sekarang, ketika dia mengetahui sesuatu yang menarik baginya, dia mengabaikan keselamatannya sendiri, menyeret orang-orang di sekitarnya, membuat keributan besar, dan umumnya menyebabkan segala macam masalah. Dia bukan seseorang yang bisa diajak bicara sembarangan.”
Tatapan Jinshi dan Suiren tertuju pada Maomao. Tatapan itu membuatnya merasa tidak nyaman sekaligus gelisah.
“Ya? Ada apa?” tanyanya.
“Tidak ada apa-apa,” kata Jinshi.
“Tidak ada apa-apa!” Suiren setuju, dan dengan suara hoh-hoh-hoh riang ia mulai membuat lebih banyak teh.
“Aku bahkan berpikir mungkin saja orang yang sudah meninggal, Wang Fang, sedang mencari Tianyu.”
“Apa yang membuatmu berpikir begitu?” Jinshi bertanya, tetapi itu pertanyaan yang sulit dijawab. Di sini mereka sepenuhnya masuk ke ranah dugaan Maomao. Maomao tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia berbicara lebih banyak berdasarkan asumsi dan tebakan yang masuk akal daripada sebelumnya.
“Wang Fang tampaknya menginginkan lempengan itu,” katanya.
“Bukan untuk kepentingannya sendiri—ia mencari anggota keluarga Kekaisaran. Jelas, ia juga sedang menyelidiki pusaka keluarga klan Shin.”
“Ah, ya. Klan Shin, yang ternyata menjadi faktor yang sama di balik tiga dayang istana yang membunuh Wang Fang. Sayangnya kami melakukan penyelidikan itu sejauh yang kami bisa—tetapi ia tampaknya telah mencampuri urusan yang tidak seharusnya.” Jinshi tampak kurang tertarik pada pembunuhan Wang Fang daripada apa yang dicarinya.
“Apakah informasi itu berasal dari Nona Chue?”
“Tidak... Dari Hulan. Kurasa kau tidak begitu menyukainya,” Jinshi menambahkan ketika melihat Maomao meringis.
“Kau lebih suka aku yang melakukannya?”
“Tidak—maksudku, aku mengerti. Tapi dia berguna dengan caranya sendiri.” Ada pandangan jauh itu lagi.
“Dia pelayan yang cakap, tapi punya tantangannya sendiri, bukan?” kata Maomao.
“Orang-orang sudah pasti berhenti membebaniku pekerjaan sejak dia tiba di sini. Aku tidak perlu begadang semalaman.”
“Kalau dipikir-pikir, warnamu memang terlihat lebih bagus dari biasanya.” Maomao harus mengakui bakat bajingan kecil itu. “Tapi apakah kau yakin harus menjaganya sedekat ini?”
“Aku bisa melakukannya, jika aku menganggapnya sebagai seorang Lahan dengan warna rambut yang sedikit berbeda.”
“Astaga! Itu membuatnya terdengar seperti pelayan yang sangat buruk.”
Dia akan melakukan pekerjaannya, tetapi selalu dengan tatapan yang paling tidak menyenangkan pada atasannya.
“Dia benar-benar orang kedua yang cakap. Bahkan jika dia terkadang mengganggu titik lemah pegawai negeri lainnya...”
“Dia benar-benar hanya Lahan dengan warna rambut yang berbeda, bukan?” Lahan akan menyangkalnya jika ditanya dengan kata-kata seperti itu, tetapi itu tidak luput dari perhatian Maomao. “Ngomong-ngomong, Tuan, kurasa kita sudah keluar topik.”
Maomao bangkit dari kursinya dan melihat ke luar tenda. Yang dia lihat hanyalah wisma tamu dan hutan; tidak ada rumah rakyat jelata yang terlihat di mana pun. “Desa asal Tianyu seharusnya berada di sekitar sini.”
Jinshi tampak terkejut. “Apakah menurutmu itu kebetulan?”
“Saya hanya bisa berharap, Tuan.”
Namun, dalam pengalaman Maomao, hanya ada sedikit kasus yang mengecewakan di mana begitu banyak kebetulan ternyata hanya kebetulan.
Ada jejak kaki Wang Fang. Tianyu dan Joka, keduanya keturunan Kada. Lempengan giok. Dan sekarang, daerah asal Tianyu telah dipilih sebagai tempat berburu kelompok.
"Urgh. Aku merasa tidak enak badan," kata Maomao.
"Ada apa?" Jinshi bertanya, tiba-tiba tampak khawatir tentang sikapnya karena suatu alasan. Jelas dia pikir dialah yang telah membuatnya kesal.
"Maksudku, tentang Wang Fang. Ada sesuatu tentangnya—maksudku, tentang pertikaian faksi militer—terasa tidak konsisten."
"Bagaimana bisa begitu?"
Maomao harus merenungkan pertanyaan itu. "Sulit untuk mengatakan dengan tepat, tetapi militer pada dasarnya memiliki tiga faksi—orang-orang Ibu Suri, pendukung Permaisuri, dan pihak netral, kan? Dan Wang Fang berubah dari pihak netral menjadi Permaisuri."
"Itu benar."
“Tapi apakah itu masuk akal? Mengapa Wang Fang, anggota faksi Permaisuri, mencari anggota keluarga Kekaisaran yang belum ditemukan? Mereka memiliki pewaris yang sangat baik dalam diri putra Permaisuri Gyokuyou, jadi apa perlunya mencari yang lain?” Maomao menyilangkan tangannya. “Lagipula, ada banyak cedera yang berhubungan dengan pertikaian faksi di antara para prajurit, tetapi semuanya hanya karena hal-hal sepele. Tidak ada yang berjuang untuk keyakinan mereka. Sepertinya banyak anak muda yang ikut-ikutan sehingga mereka bisa melampiaskan amarah.”
“Banyak dari mereka memang berdarah panas. Kurasa aku mengerti maksudmu.”
Mendengarnya mengatakannya, itu memang terdengar cukup benar. Namun, dengan alasan yang sama, Maomao hanya melihat banyak anak muda yang berseteru.
“Jika aku boleh bertanya, apakah ini benar-benar pertikaian faksi?”
“Apa yang membuatmu bertanya seperti itu?”
“Karena tampaknya hanya orang muda yang terlibat, bukan orang penting.”
“Sekarang setelah kau menyebutkannya...”
Hal ini tampaknya memicu sebuah pemikiran bagi Jinshi. Ia akan lebih memahami situasi tersebut daripada Maomao, yang menunjukkan bahwa ia tidak hanya membayangkan hal ini.
“Namun, ada yang aneh,” kata Jinshi. “Apakah kau pernah mendengar bahwa klan U menjadi sasaran siksaan khusus?”
“Ya, Tuan.”
Dari sang kepala keluarga sendiri.
“Sepertinya faksi baru di pasukan itu sama sekali tidak menyukaiku.”
Itulah yang dikatakannya.
Memang masuk akal untuk mengejar klan lama yang sudah melemah—tetapi menurut pendapat Maomao, itu tidak sampai pada tingkat pertikaian antar faksi.
“Klan mana yang kau katakan terlibat dalam perburuan hari ini?”
“Shin dan Chu, serta Shen—klan Monyet.”
Shin lagi.
Maomao teringat Tuan Surat Cinta dan mulai khawatir dia akan ikut campur hari ini.
“Sudah waktunya bagimu untuk bersiap-siap,” Taomei memperingatkan Jinshi.
“Aku harus menenangkan diri,” katanya.
“Tentu saja, Tuan.” Maomao berdiri, mengepalkan tinjunya. Jinshi, Suiren, dan Taomei semua menatapnya dalam diam.
“Apa?”
“Kau akan tinggal di sini.”
“T-Tapi bagaimana dengan zhen-ku?”
“Jika mereka ada, aku berjanji akan menangkap satu dan membawanya kembali kepadamu,” kata Jinshi. “Jadi, tinggallah di sini!”
Maomao hendak membuntuti Jinshi keluar dari tenda, tetapi Suiren menangkapnya di bahu. Dengan kuat.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar