Orang-orang ini pasti sudah gila, pikir Lihaku.
Di depannya, pasukan pribadi Shishou gemetar ketakutan, kewalahan menghadapi para penyusup. Mereka segera mengambil tombak ketika penyerang muncul, tapi mereka bukan tandingan Lihaku dan anak buahnya, yang telah mempersiapkan diri dengan matang.
Lihaku ada di sini untuk menahan klan Shi yang berkhianat. Itu pasti pengkhianatan, bagaimana lagi mereka bisa menafsirkan membangun kembali benteng yang ditinggalkan, enam puluh li di utara ibu kota? Kehadiran tentara sebenarnya? Itu sama saja dengan pemberontakan terbuka.
Terlepas dari besarnya benteng yang ada, merencanakan pemberontakan hanya dengan melakukan hal ini adalah sebuah kebodohan. Pemimpin klan Shi, Shishou, adalah orang yang memiliki pengaruh besar di istana. Dia memegang kekuasaan yang begitu besar atas Kaisar sehingga dia bahkan mampu mengusir salah satu mantan selir dan mengangkat putrinya sendiri sebagai penggantinya.
Lihaku memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia mengayunkan tongkatnya. Apakah Shishou sudah gila karena keserakahan, atau sekadar gila? Meskipun dia mungkin merasa terpojok, menghilang dari ibu kota dan bersembunyi di tempat seperti ini sama saja dengan meminta diperlakukan sebagai pemberontak. Lihaku bertanya-tanya apakah pria yang dikenal di seluruh istana sebagai "tanuki tua" itu benar-benar akan melakukan sesuatu yang begitu bodoh.
Tapi bagaimanapun juga, Lihaku adalah seorang pejabat militer. Dia bisa menyerahkan pemikirannya kepada orang lain, dia hanya harus melakukan pekerjaannya.
Dia menjatuhkan tongkatnya ke kaki prajurit musuh, lalu menyapu keluar kaki prajurit itu dari bawahnya. Di belakangnya, bawahan berjubah putih mengikat musuh yang sudah dikalahkan. Lihaku mengenakan jubah putih seperti milik mereka, tapi dia membuangnya beberapa menit yang lalu karena terus menghalanginya. Bagaimanapun, percikan darah terlihat terlalu mencolok pada warna putih. Itu bukanlah hal yang pantas untuk dikenakan dalam pertempuran.
Namun, hal itu memungkinkan mereka untuk berbaur dengan salju. Sempurna untuk bersembunyi di depan mata. Apalagi di malam tanpa bulan.
Lihaku dan pasukannya maju tanpa obor. Pasukan itu sendiri telah terpecah menjadi dua ketika mereka mendekati benteng, satu unit infanteri depan, penuh dengan orang-orang yang tahu cara menangani diri mereka sendiri di salju dan yakin akan kemampuan mereka, dan kelompok kedua, beberapa li ke belakang.
Kejadiannya kira-kira seperti ini: para penjaga benteng memperhatikan lampu-lampu dari kelompok belakang, tapi sama sekali tidak melihat unit terdekat yang merayap maju dalam kegelapan. Mereka percaya musuh berada lebih jauh dari mereka.
Lihaku dan pasukannya juga punya masalah. Selama beberapa li, mereka harus melintasi lapangan terbuka dan kosong. Ini mungkin bisa dilakukan dengan keluarnya beberapa bintang, tetapi dengan langit yang hitam, akan sangat mudah bagi mereka untuk kehilangan arah.
Lihaku selesai mengikat musuh dan menghela nafas. Sesuatu terjatuh dari kerahnya.
"Ide bagus, benda-benda ini," katanya sambil memungut benda kayu berbentuk ikan yang terjatuh di salju. Itu akan memungkinkan dia untuk memastikan lokasi benteng tersebut.
Ikan kecil itu berisi magnet. Masukkan ke dalam ember berisi air dan itu akan membantu Anda menentukan arah mana yang Anda tuju. Itu adalah alat yang umum di kapal. Permukaan ikan itu telah ditaburi partikel bercahaya aneh, sehingga bisa terbaca bahkan di kegelapan malam. Partikel tersebut diduga berasal dari jamur yang bersinar dalam gelap.
Ada aspek lain dari penyergapan itu juga. Lihaku memandangi longsoran salju yang turun dari sisi tebing dengan takjub. "Siapa pun yang membuat rencana ini pasti gila... Gila seperti rubah."
Inilah salah satu alasan benteng ini ditinggalkan, kawasan sekitar sumber air panas cenderung sering mengalami gempa bumi. Beberapa dekade lalu, pernah terjadi bencana besar yang cukup besar untuk mengubah geografi setempat. Gunung tersebut telah mencukur habis sebagian gunung, sehingga terkadang terjadi longsoran salju selama musim dingin. Mereka tidak besar dan tidak terlalu sering, tapi itu bukan fitur yang menjanjikan untuk posisi bertahan.
Longsoran salju ini kebetulan disebabkan oleh manusia. Tahun ini lebih dingin dari biasanya, dan saljunya tebal. Beberapa pendaki gunung paling berpengalaman di barisan depan telah berangkat sambil membawa tombak api. Lihaku heran mengapa一 ini menjadi alasannya.
Dia baru saja berjalan melewati salju yang kotor ketika dia melihat seseorang memasuki benteng. Seorang pria, jubah putihnya dan rambut hitam panjangnya indah di malam hari. Lihaku, yang tidak pernah menyangka akan menganggap pria mana pun sebagai orang yang “cantik”—apalagi di tengah pertempuran—tersenyum kecut pada dirinya sendiri.
Seseorang tidak akan pernah menyangka akan melihat pria ini di medan perang sama sekali. Dengan wajahnya yang sempurna, dia sekaligus menjadi penjaga taman yang berada di bagian istana belakang dan, bisa dibilang, salah satu bunganya. Namun menurutnya, "bunga" bisa diartikan merujuk pada hal lain: arti nama Ka. Rambut pria itu, yang sebagian diikat, ditahan dengan tongkat rambut berwarna perak. Siapa pun yang melihat desainnya pasti akan menjatuhkan diri ke tanah.
Nama negara mereka, Li, ditulis dengan mengulang karakter pedang sebanyak tiga kali. Tapi di atas pedang itu ada simbol yang berarti rumput atau bunga. Di seluruh negeri, hanya ada dua orang bernama Ka. Dan dia adalah salah satunya.
Dia seharusnya tidak pernah berada di sini, tidak biasanya. Dia seharusnya tidak melakukan perjalanan malam, berjalan beberapa li dalam keheningan. Bahkan kelompok pria yang dipilih secara khusus karena kekuatan fisik mereka menunjukkan ketegangan pada akhirnya. Tapi pria itu, pemilik wajah secantik dan sehalus bidadari surgawi, memegang pedang daun willow dan mengenakan baju besi berwarna ungu kebiruan untuk menunjukkan kepada orang-orang di sekitarnya siapa dia.
Kasim Jinshi lah yang berdiri di sana, dalam posisi yang seharusnya menjadi laki-laki. Kasim muda yang disukai kaisar, begitu tampan sehingga terkadang rumor buruk mulai beredar. Pasti ada lebih dari beberapa rahang yang kendur ketika dia melangkah maju untuk mengambil alih komando, dan beberapa pejabat menjadi pucat pasi. Tuan muda itu sangat populer di kalangan laki-laki dan perempuan, bahkan laki-laki pun kadang-kadang mencoba merayunya.
Lihaku sama terkejutnya dengan siapa pun. Baru-baru ini Gaoshun, yang selalu dekat dengan Jinshi, mengajukan serangkaian permintaan kepadanya. Salah satunya adalah memilih orang-orang dari bawahan dan rekan-rekannya yang memiliki banyak stamina dan mampu mengatasi hawa dingin dengan baik. Sekarang dia tahu apa maksudnya.
Pemuda itu tidak lagi menggunakan nama Jinshi, tapi Lihaku tidak bisa mengucapkan nama Ka. Mungkin ada yang menulisnya, ya, tapi mereka yang benar-benar bisa mengatakannya dengan lantang memang sedikit.
Jinshi memasuki benteng, dan Lihaku muncul di belakangnya agar tidak ketinggalan. Gaoshun tidak terlihat di mana pun, tapi di tempatnya, seorang prajurit muda berwajah tegas menempel di dekat Jinshi. Lihaku mengikuti mereka berdua ke dalam.
Bagian dalam benteng dipenuhi oleh bau yang menusuk hidung, seperti telur busuk. Lihaku baru saja penasaran apa yang terjadi ketika dia melihat orang-orang membawa segudang salju di lantai bawah. Apakah pernah terjadi kebakaran di lantai bawah? Dia segera bertanya kepada salah satu pria tersebut, yang memastikan bahwa itulah yang sebenarnya terjadi, telah terjadi ledakan.
"J-Jika kita tidak menangani ini dengan cepat, i-nyonya akan..." Pria itu gemetar tak terkendali, tidak mampu menatap mata Lihaku. Lihaku melepaskannya. Apakah karena asap yang membuat warna kulit pria itu terlihat buruk, atau ketakutan pada "nyonya" ini? Mungkin perubahan tak terduga itulah yang menyebabkan benteng tersebut dipertahankan oleh lebih sedikit tentara daripada yang diperkirakan para penyerang.
Lihaku, menutup mulutnya, mendekati Jinshi dan berlutut dengan hormat. "Kamu punya nasihat?" Jinshi bertanya, Lihaku bersyukur dia yang memulai pembicaraan. “Bicaralah dengan bebas.”
“Sesuai perintah Anda, Tuan.” Di saat seperti inilah Lihaku selalu berharap dia bisa mempelajari diksi yang lebih tepat. "Saya tidak percaya kita bisa berlama-lama di sini dengan asap yang ada. Dan saya perkirakan mereka yang berada di dalam akan segera keluar."
“Aku menyadarinya,” kata Jinshi. Lihaku mengutuk dirinya sendiri karena tampaknya hanya menyatakan hal yang sudah jelas. "Namun, mungkin ada seseorang di dalam yang tidak bisa melarikan diri."
"Kalau begitu, Tuan, saya akan suruh seluruh pasukan saya mencari mereka. Silakan keluar."
"Saya khawatir saya tidak bisa melakukannya."
Lihaku menahan keinginan untuk mengerutkan kening, senang dia melihat ke bawah ke tanah. Tidak baik bagi Lihaku jika Jinshi terluka. Yang dia inginkan hanyalah membawa pemuda itu keluar dari sana, ke tempat di mana dia bisa menyaksikan operasi tersebut dari tempat yang aman.
Namun, pada saat yang sama, ini adalah Tentara Terlarang, dan itu berarti posisi Jinshi berada di puncaknya. Fakta bahwa mereka pada dasarnya melancarkan penyergapan tampaknya membuatnya semakin tidak tertarik untuk melepaskan posisinya.
Berdiri dengan bangga di depan kekuatan ini berarti membuang identitasnya sebagai kasim Jinshi—dan itu akan menghancurkan keseimbangan yang ada di istana. Klan Shi, yang merupakan salah satu bagian dari keseimbangan itu, sudah berantakan, Lihaku bisa melihatnya sendiri. Anggota keluarga mungkin bersembunyi di antara tentara musuh yang ditangkap. Dan menangkap mereka semuanya baik-baik saja, tetapi kesalahan mereka sudah jelas. Mereka yang bersekongkol melawan Kaisar bisa saja mengharapkan pemusnahan seluruh keluarga mereka. Kemurahan hati pribadi sang penguasa mungkin akan melemahkan hasilnya sampai batas tertentu, namun klan Shi tidak punya banyak harapan untuk bertahan.
“Putri Komandan Agung Kan menjadi tahanan di sini,” kata Jinshi.
"Tuan..."
Kan adalah nama yang sangat, sangat umum. Namun hanya satu pejabat di negara tersebut yang memiliki kemampuan tersebut, ahli strategi yang eksentrik. Sebelum misi, Lihaku telah diberitahu tentang dia yang pertama, bahwa dia ada (satu kejutan lagi di hari yang penuh dengan kejutan tersebut), dan kedua, bahwa tidak ada yang tahu mengapa dia diculik.
"Bisakah kamu meninggalkannya?" Jinshi bertanya.
Dia tidak bisa. Setidaknya itu sudah pasti.
“Itu akan menjadikanku musuh politik baru…” kata Lihaku tanpa sengaja.
Untuk sesaat, dia mengira dia melihat sesuatu bercampur dengan ekspresi keras Jinshi. "Ya, aku yakin kamu benar." Dia tampak kesakitan, seolah-olah dia akan terkoyak tapi dia bergerak maju.
Lihaku berdiri, menarik rambutnya. Tapi satu-satunya hal yang bisa dia lakukan dalam situasi seperti ini adalah menyelesaikan tugas yang diberikan padanya secepat mungkin.
○●○
Bersamaan dengan ledakan itu, datanglah hujan salju yang lebat. Dia tahu secara intelektual bahwa ini disebut longsoran salju. Tapi itu seperti naga salju yang turun ke arah mereka dari tebing di belakang mereka. Itu tidak mencapai Maomao, tapi sebuah bangunan yang dia anggap sebagai semacam gudang tertutup oleh kabut putih.
Dia mengamati semua ini dari balkon. Ledakan tersebut telah membuat takut sebagian besar pekerja di ruang bawah tanah, dan beberapa pekerja yang tersisa berusaha memadamkan api. Mereka harus membagi upaya mereka sekali lagi untuk menghadapi longsoran salju. Dia melihat tentara datang melompati tembok luar dan menatap dengan takjub pemandangan di depan mereka.
Lalu ada orang-orang yang tidak bisa melarikan diri. Sesuatu berwarna putih muncul di balik tembok yang kini bertahan dengan lemah, warnanya tercampur dan dia tidak bisa melihat dengan baik pada jarak sejauh ini. Tapi dia melihat beberapa tentara yang panik menghadapinya, dan kemudian kilatan merah muncul sepanjang malam.
Darah mendarat di salju putih bersih.
Benda putih itu adalah penyusup. Dia mengesampingkan jubah putihnya untuk memperlihatkan satu set baju besi lengkap.
Datang untuk menjatuhkan para pemberontak?
Bagi seorang selir tinggi, melarikan diri dari istana belakang sama saja dengan memberontak. Dan dengan keluarganya yang bertahan di benteng seperti ini-yah, tidak akan ada alasan.
Apakah aku aman di sini? Maomao bertanya-tanya. Dia berhenti ketika dia melihat para penyerbu dalam cahaya obor mereka di kejauhan. Dia tidak yakin bagaimana dia bisa tahu, tapi dia tahu dia yakin dia telah melihatnya. Seorang pria yang kecantikannya seperti bidadari sepertinya tidak cocok untuk medan perang. Mengenakan baju besi berwarna mahal, dia berpenampilan gagah, seperti prajurit sungguhan.
Mungkinkah dia ada di sini untuk menyelamatkannya?
Mustahil. Bahkan dia tidak punya waktu luang.
Matanya pasti menipunya. Bagaimanapun, wujudnya segera lenyap saat pasukan penyerang terus membanjiri benteng. Mereka akan segera tiba, dan Maomao tidak tahu bagaimana mereka akan memperlakukannya.
Bau belerang ada dimana-mana akibat ledakan? Dia menempelkan lengan jubahnya ke mulutnya agar tidak meracuni dirinya.
Aku sebaiknya lari saja...
Satu hal yang pasti, dia tidak akan punya alasan lagi untuk mengkritik Shisui setelah ini.
Siapa dia, idiot? Dia pasti idiot, pikirnya sambil berhenti di tempatnya.
Dia bisa mendengar langkah kaki mendekat. Jantungnya berdebar kencang. Mereka tidak akan menghabisinya saat itu juga... Bukan?
Siapapun itu, kuharap mereka setidaknya mau mendengarkanku.
Pada saat itu, seseorang mendobrak pintu. Seorang tentara yang mengenakan baju besi ungu kebiruan berdiri di pintu masuk.
Dia tidak mengatakan apa pun. Maomao tidak mengatakan apa pun. Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun. Setelah beberapa saat, Maomao-lah yang berbicara lebih dulu "Maaf, tapi bolehkah saya meminta Anda untuk melindungi saya, Tuan Jinshi?"
"Apakah kamu terluka?" prajuritーJinshi一 bertanya. Dia bisa melihat darah di pakaian Maomao.
"Aku baik-baik saja. Itu hanya percikan saja."
"Itu...tidak baik-baik saja!"
“Itu darah ular.”
Jinshi sepertinya tidak menganggap ini lebih baik, tapi Maomao merasa ekspresi jengkelnya anehnya meyakinkan. Itu sangat familiar. Dia merasakan sudut mulutnya melembut menjadi senyuman.
"Hei, apakah itu" Jinshi melangkah mendekat dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi mereka disela oleh serangkaian langkah kaki yang mendekat, dan ekspresinya tiba-tiba berubah. Raut wajahnya bukanlah wajah kasim dengan senyumnya yang lembut seperti bidadari, atau pemuda yang kekanak-kanakan.
"Tuanku ahli waris," kata seorang pria berpenampilan kasar ketika dia memasuki ruangan.
Ahli waris?
“Gelar itu bukan lagi milikku,” kata Jinshi. “Seorang putra kerajaan telah lahir.”
Jadi Selir Gyokuyou telah melahirkan anaknya dengan selamat dan bayinya laki-laki.
Jadi itulah dia sebenarnya, pikir Maomao. Bagi seorang pria yang bukan seorang kasim, memasuki bagian belakang istana adalah kejahatan serius. Hanya mereka yang berbagi darah dengan Kaisar, atau yang mendapat perintah khusus dari Kaisar, yang dapat melakukan hal tersebut.
"Sepertinya Anda sudah cukup dewasa, Tuan Jinshi." Dia berbicara agak pelan, namun dia melirik ke arahnya dengan apa yang dia anggap jengkel.
“Apakah Lihaku ada di sini?” Jinshi bertanya pada prajurit itu. Pria besar seperti anjing itu segera masuk ke dalam ruangan. "Aku serahkan ini padamu," kata Jinshi, lalu dia pergi.
Lihaku memiringkan kepalanya, menyilangkan tangan, dan mengerutkan alisnya. “Maafkan aku, tapi kamu sangat mirip dengan wanita muda bernama Maomao yang bekerja di istana.”
“Itu karena memang aku.”
Lihaku mungkin melontarkan komentar konyol, tapi alih-alih mengenakan jubah kantor militer seperti biasanya, dia mengenakan baju besi yang bagus dan membawa pentungan.
"Apa yang kamu lakukan di sini?" Dia bertanya.
“Sepertinya aku telah diculik.”
Sudut kemiringan kepala Lihaku semakin ditingkatkan hingga hampir horizontal. "Katakan, ayahmu, eh..."
"...mungkin itulah yang kamu pikirkan, jadi tolong, jangan sebutkan namanya. Panggil saja dia 'si tua bangka' atau apalah, aku akan mengerti maksudmu."
Tunduk pada keinginan Maomao, Lihaku tidak melanjutkan, tapi dia terlihat gemetar, setelah itu dia memukulkan tinjunya ke telapak tangannya seolah semuanya masuk akal. Maomao tidak tahu persis titik mana yang menurutnya terhubung, tapi dia tidak yakin dia menyukainya.
Lihaku menunjuk Maomao dan berkata, "Dia! Itu dia!" Seorang bawahannya memberinya tatapan ragu, tapi mengeluarkan peluit dari lipatan jubahnya dan meniupnya. Lihaku berkata kepada Maomao, "Hei, aku minta maaf soal itu. Kalau kamu bilang begitu, aku yakin itu benar. Wah, kamu terlihat ketakutan! Kamu berlumuran darah. Kamu terluka?"
"Ini hanya percikan."
Lihaku tetap kasar seperti biasanya, tapi dia menatapnya dengan perhatian yang tulus. Cedera terparah yang dialami Maomao adalah bekas luka akibat pukulan Shenmei dengan kipasnya. Prajurit itu—yang tidak bisa dibenci oleh Maomao meskipun bersikap sopan—pasti terkena darah juga, karena ketika dia berada di dekatnya, dia mencium bau besi.
“Yah, tolong jangan terluka,” kata Lihaku. "Si tua bangka bersikeras untuk ikut meskipun dia hampir tidak bisa bergerak, dan tahukah kamu...sekarang dia tidak bisa bergerak."
Si tua bangka. Dia sudah mengatakannya. Dia benar-benar mengatakannya. Si tua mungkin adalah orang yang memimpikan penyergapan ini, pikir Maomao. Mungkin menemukan cara untuk memulai longsoran salju juga.
Lihaku tidak terlihat terlalu khawatir, tapi bukan berarti dia tidak menganggap serius pekerjaannya. "Apa ini? Anak-anak yang sedang tidur?"
Dia mendekat, tapi Maomao mengulurkan tangannya untuk menghalangi jalannya. “Mereka tidak bernapas. Mereka diberi racun.”
Lihaku meringis, mungkin menyadari betapa buruknya hal yang dilihatnya. Namun jika anak-anak itu selamat, satu-satunya hal yang menunggu mereka hanyalah tiang gantungan. Bahkan upaya pembunuhan terhadap seorang selir tinggi dapat menyebabkan konspirator digantung dan aset keluarga mereka disita—bahkan lebih buruk lagi. Dan kejahatan yang terjadi di sini jauh lebih serius. Semua orang bisa saja terkena hukuman, termasuk perempuan dan anak-anak.
Maomao mengamati ekspresi kesakitan Lihaku. “Apa yang terjadi pada mereka yang dieksekusi?” dia memberanikan diri. "Apakah mereka ditinggalkan begitu saja?"
"Tidak, tidak. Mereka dimakamkan di pemakaman khusus. Tapi mereka akan dikremasi."
“Tidak bisakah mereka setidaknya dikuburkan bersama ibu mereka?”
Lihaku memberinya tatapan tidak jelas, tapi menggaruk kepalanya dan mengerang kesakitan. "Saya khawatir saya tidak begitu tahu. Hal itu bukan tugas saya." Meskipun demikian, Lihaku mendekat dan menggendong salah satu anak itu. Dia mengambil selimut itu dan merobeknya menjadi dua, membungkus anak itu seolah-olah di dalam lampin. “Sepertinya mereka baru saja tertidur. Kupikir mungkin aku bisa membawa semuanya sekaligus, tapi anak ini cukup berat.”
Dia membungkus anak berikutnya dengan sisa selimut yang robek. Kemudian dia juga merobek seprai dan terus membedong anak-anak. Saat mereka berpikir tidak akan cukup untuk membawa anak terakhir, prajurit yang berjaga di pintu melepas jubahnya dan membawanya.
"Seseorang panggil beberapa pria lagi," perintah Lihaku, dan kemudian dia mengangkat satu anak di masing-masing lengannya.
“Tuan Lihaku?”
“Kita tidak bisa menguburkan mereka bersama-sama, tapi aku akan merasa sedikit mual jika meninggalkan mereka di sini. Setidaknya kita bisa menguburkan mereka di suatu tempat dekat kuburan. Dengan tenang.” Dia tersenyum, menunjukkan gigi putihnya.
"Menurutmu, kamu tidak akan dituduh melakukan kejahatan karena hal itu?"
"Tidak tahu. Kalau iya, kamu hanya perlu mencari cara untuk menyelamatkan kulitku."
"Ya, aku yakin tidak semudah itu." Maomao melipat tangannya, agak kesal, tapi kemudian Lihaku tampak seperti mendapat inspirasi.
"Itu dia! Itu ide bagus!" katanya sambil nyengir.
"Ada apa, Tuan?"
"Jika kamu memanggil si tua bangka 'Ayah', dia akan melakukan apa pun yang kamu minta, kan?"
Kita tidak perlu mengatakan bagaimana Maomao menanggapi saran tersebut.
"Uh... Maaf, anggap saja aku tidak pernah mengatakan apa pun," kata Lihaku sambil mengalihkan pandangannya. Rupanya wajahnya sangat buruk.
Catatan :
Li (Hanzi: 里, Lǐ. Jepang: 里, り, ri. Korea: 里, 리, ri) adalah unit jarak yang berasal dari Asia Timur tradisional yang memiliki ukuran yang bervariasi dari waktu ke waktu dan tidak tetap, akan tetapi sekarang memiliki ukuran standar yakni 500 meter atau setengah kilometer (sekitar 1.640 kaki).
Tidak ada komentar:
Posting Komentar