Mari kita putar waktu kembali mundur.
Jinshi berada di dalam kereta yang bergoyang dan menyentak, duduk di hadapan seorang pria dengan ekspresi masam di wajahnya. Tapi mungkin "kereta" bukanlah kata yang tepat. Ditarik oleh tidak kurang dari sepuluh ekor kuda, ini lebih seperti sebuah rumah di atas roda. Lantainya ditutupi bulu binatang, dan ada meja di tengah kabin.
Lakan, pria yang terkenal karena seringainya yang tak henti-hentinya, kini menatap peta dengan jelas terlihat kesal. Di belakangnya, anak angkatnya mengamati ekspresi Lakan dan Jinshi dan menyelipkan tanda terima ke dalam lipatan jubahnya. Pria ini, Lahan, adalah orang paling pelit kedua yang pernah ditemui Jinshi setelah nyonya Rumah Verdigris, tetapi pada kesempatan ini, dia dengan senang hati mengakui bahwa Lahan telah menyelamatkan lehernya.
Dia merasa seperti dia akan diserang kapan saja. Intervensi kasim Luomen telah berhasil meredakan kemarahan terburuk Lakan, namun kemarahannya masih membara. Hadir di belakang Jinshi, Gaoshun bersiap untuk menghunus pedang di pinggulnya pada saat itu juga. Itu adalah jenis pembalasan yang berisiko jika seseorang mengangkat tangan melawan Jinshi, tapi saat ini Lakan mungkin tidak peduli. Jinshi curiga dia akan dengan senang hati melompat ke atas Jinshi dan memukulinya tanpa alasan.
Pria itu sangat khawatir. Lahan, bagaimanapun, terbukti membantu dirinya. "Ayah, aku bertanya murni hipotesis, tetapi jika seseorang melakukan kekerasan terhadap anggota keluarga Kekaisaran, kejahatan tidak akan menimpanya sendirian, bukan?" Tentu saja itu adalah pertanyaan tidak langsung, tapi itu cukup untuk mencegah Lakan melakukan sesuatu yang gegabah.
Menyerang Jinshi akan menjadi akhir dari keluarga seseorang. Bahkan putri Lakan, Maomao, pun tidak akan selamat. Lakan tidak mudah dibodohi, dan dia tahu persis siapa Jinshi, itu sebabnya dia memintanya untuk mengerahkan pasukan. Dia menduga Lahan juga telah menebak kebenarannya. Mengapa? Ketika dia bertanya, dia menerima jawaban paling La klan'is "Karena tinggi badan, berat badan, dada, dan anggota tubuh semuanya sama persis. Orang-orang seperti itu sangat, sangat jarang." Seperti biasa, cara Lahan memandang segala sesuatu kurang lebih tidak dapat dipahami oleh orang lain. "Kamu sangat cantik, sayang sekali kamu tidak terlahir sebagai perempuan," tambahnya.
Itu membuat Jinshi merinding. Benar, sepupu Maomao berpenampilan dan bertingkah laku seperti dia, tapi sayangnya, Jinshi tidak goyah seperti itu.
Tetap saja, dia mengetahui bakat ketika melihatnya, dan dia telah memperoleh izin khusus bagi pejabat sipil tersebut untuk menemaninya dalam ekspedisi militer ini.
Saat ini, Jinshi bukanlah Jinshi kasim. Rambutnya ditahan dengan tongkat rambut berwarna perak, dan dia tidak mengenakan pakaian resmi berwarna hitam seperti biasanya, melainkan baju besi dan helm berwarna ungu kebiruan, dengan bantalan dalam berbahan katun tebal.
“Saya harap dia bisa membedakan kemenangan dan kekalahan lebih baik daripada kita bisa membedakan apakah dia laki-laki atau perempuan.” Itu adalah Lakan. Dia benar tentang satu hal, waktunya telah tiba bagi Jinshi untuk melepaskan topeng kasimnya. Mereka memimpin pasukan dan mencoba mengoordinasikan beberapa rencana sekaligus.
"Apakah kamu yakin tentang ini?" Jinshi bertanya.
“Tidak akan ada masalah apa pun,” Lahan meyakinkannya. Peta di depan mereka menunjukkan sebuah benteng dengan pegunungan di belakangnya. Peta itu lebih tua, karena benteng itu sudah lama tidak digunakan, tetapi mereka telah menemukan tentara yang pernah ditempatkan di sana untuk memperbaruinya dan memastikan keakuratannya.
Lahan yakin bahwa senjata api diproduksi di benteng tersebut. Bagian utara memiliki banyak sekali kayu. Banyak yang sangat ingin menguasai tempat itu dengan harapan dapat memanfaatkan sumber daya kayunya, namun klan Shi mempertahankannya dengan gigih.
Ada juga sumber air panas di dekatnya. Sumber belerang yang sangat baik. Tapi ada satu bahan lagi yang diperlukan untuk membuat bubuk api. "Apa yang akan mereka lakukan terhadap sendawa?"
“Hewan kecil suka berhibernasi di daerah tersebut, mungkin karena adanya sumber air panas. Ada gua besar di sekitarnya.” Hal ini menunjukkan adanya guano (kotoran) kelelawar dalam jumlah besar. Dimungkinkan untuk membuat sendawa dari kotoran.
Jinshi mendengus. Jika para pembela HAM memiliki senjata api, kemungkinan besar mereka tidak akan membawa feifa individu untuk menyerang kekuatan penyerang. Tidak, mereka akan memiliki sesuatu di tembok benteng yang dirancang untuk menghancurkan musuh yang mendekat secara massal, meriam. Meriam, itulah bahaya sebenarnya.
Tetapi jika Jinshi bisa memikirkannya, dia yakin Lakan sudah menyadari kemungkinan tersebut. Baginya, peta itu mungkin tampak seperti papan Go. Dia menunjuk ke sisi tebing di belakang benteng.
“Secara teoritis mungkin untuk mengalahkan mereka sebelum mereka dapat menggunakan meriamnya,” kata Lahan tegas.
“Kamu dengar otak sempoa,” kata Lakan sambil menepuk kepala anak angkatnya. Bubuk api yang diperlukan agar meriam dapat bekerja dengan mudah menjadi basah. Bubuk mesiu mungkin selalu disimpan di dekat senjata, tetapi jika demikian, bubuk mesiu akan disimpan di gudang senjata agar tetap kering. Bentengnya berada di ketinggian, dan salju sering turun di sana. Para pengintai melaporkan bahwa malam ini juga, barang-barang tersebut turun dengan drastis.
Jika pasukan Jinshi maju begitu saja ke dalam benteng, mereka akan menjadi sasaran empuk. Oleh karena itu, Lakan menyarankan agar mereka menghancurkan gudang mesiu untuk mencegah musuh menggunakan meriam mereka. Dan cara dia melakukannya sungguh aneh. Aneh tapi mungkin. Itulah yang membuatnya sangat menakutkan.
“Saya pikir ini akan menjadi cara yang sangat ekonomis untuk menangani berbagai hal,” kata Lahan. Mungkin satu kata itu, ekonomis, yang meyakinkannya untuk menyetujui rencana tersebut. Dalam waktu bersama yang relatif singkat, Jinshi merasa dia telah memahami cara berpikir pria itu dengan sempurna.
“Kita harus memaksa masuk dan menemukan Maomao. Ayah akan menyelamatkannya!”
Jinshi menahan seringainya saat mendengar kata "ayah". Dia tidak terlihat memasang wajah seperti itu.
Dia menggigit bibirnya saat memikirkan wanita muda mungil itu. Apakah dia disandera, atau ada alasan lain? Apakah dia mungkin melakukan hal itu atas kemauannya sendiri? Apa pun itu, dia ada di kamp musuh, dan dia ingin menyelamatkannya secepat dia bisa.
Jinshi mengepalkan tangannya. "Kalau begitu, kita akan melakukannya," katanya.
"Tolong tunggu sebentar," kata Gaoshun. Mengerutkan alisnya, dia berlutut di depannya. "Saya melihat ada masalah."
"Masalah seperti apa?" Lakan dan Lahan tampak sama bingungnya dengan Jinshi.
“Apakah tuanku yang baik telah melupakan sifat pasukan ini?”
Mereka memimpin kekuatan yang lebih dari cukup besar untuk menangani benteng sebesar ini. Jika mereka mengikuti rencana Lakan, diperkirakan tidak akan ada korban jiwa.
"Apakah Anda, Tuan-tuan, menyarankan agar Tentara Terlarang melakukan penyergapan?"
Jinshi menelan ludahnya dengan berat dan mengulurkan tangan untuk menyentuh tongkat rambut di kepalanya. Itu dipahat dalam bentuk simbol qilin keluarga Kekaisaran.
Dia telah menghabiskan waktu lama sebagai kasim sehingga terkadang dia merasa berisiko melupakan identitas aslinya. Namun, pada saat ini, dia bukanlah Jinshi, dan mengingat siapa dia, dia harus menundukkan musuh dengan berani dan terbuka. Dia memahami semua ini. Namun kata-kata itu keluar dari mulutnya mengkhianatinya. “Saya setuju dengan komandan agung.”
"Dimengerti, Tuan," kata Gaoshun, dan dengan patuh melangkah mundur. Matanya tertuju pada pria di belakangnya, dan tatapan tajamnya membuat bulu kuduk Jinshi berdiri.
"Sangat bagus. Tidak tertarik membuat cangkir minum dari tengkorak saya sendiri," kata Lakan. Lalu dia mendengus dan keluar dari kereta, melewati tirai. Benar, mereka tidak bergerak terlalu cepat, tapi tetap saja itu sebuah lompatan. Jinshi berpikir Lakan tampak seperti dia sedikit terjatuh saat menyentuh tanah一apakah dia baik-baik saja? Lahan mengerjakan sempoanya dengan sekuat tenaga, memastikan tidak ada kesalahan dalam perhitungannya.
Pikiran Jinshi disela oleh sebuah suara. "Getsu." Itu adalah Gaoshun, memanggilnya dengan nama aslinya. Kerutan di alisnya tampak semakin dalam. “Kamu harus mengubah caramu berinteraksi dengan nona muda setelah ini.” Dia terdengar seperti sedang menegur seorang anak kecil.
"Aku tahu." Jinshi menghela nafas dalam-dalam, napasnya berkabut di udara dingin. Dia menggigil, dan menarik jubah putihnya menutupi kepalanya.
○●○
Baru lewat tengah malam dia mendengar ledakan. Bertanya-tanya apa yang terjadi, Shishou bangkit, mengambil pedang yang selalu dia simpan di samping tempat tidurnya. Dia sudah berada di tempat tidur, tapi dia belum bisa tidur. Istana mungkin menganggapnya sebagai "tanuki tua", tapi bahkan dia punya hal-hal kecil yang membuatnya terjaga di malam hari. Memangnya, bagaimana mungkin dia bisa tidur? Selama satu dekade atau lebih, dia telah mencoba, dan mendapati hal itu mustahil.
Dia mendengar teriakan di kamar sebelah—mungkin dia terkejut dengan suara itu, tapi suara itu segera mereda. Suara para wanita yang sedang bersenang-senang kembali terdengar seperti biasanya. Hanya berjarak satu dinding, istrinya pasti sedang menikmati anggurnya. Dia tampaknya senang memimpin perempuan klan ke dalam tindakan cabul, bergaul dengan laki-laki bayaran. Begitulah perilakunya hampir setiap hari sejak putri mereka Loulan lahir, dia pasti akan tenggelam dalam kesenangan jika Shishou mengetahuinya.
Para wanita yang bersamanya awalnya merasa enggan, namun kini mereka menikmati hiburan ini. Istrinya selalu memilih wanita yang sudah menikah, sudah melahirkan anak, dan menunaikan tugas kekeluargaan. Dia senang melihat istri-istri yang berbudi luhur ini merendahkan diri mereka sendiri.
Dia tidak selalu seperti ini. Shishou keluar ke balkonnya dan melihat ke kejauhan. Serangan musuh, pikirnya. Lampu tentara – mungkin Tentara Terlarang – masih jauh. Dari benteng di tempat bertenggernya yang tinggi ini, orang dapat melihat banyak li di kejauhan. Dia masih punya waktu untuk mengedipkan mata.
Lalu Shishou mengernyitkan hidung—ada bau aneh di udara. Apakah itu... belerang? Mereka membuat bubuk api di ruang bawah tanah. Apakah itu meledak?
Tentu saja. Dia mengencangkan kerah bajunya. Dia harus melakukan sesuatu, pikirnya, tapi dia tidak bergerak. Itu menyedihkan, tapi kekuatannya tidak kunjung datang. Tanuki tua yang licik, disukai oleh maharani, dan yang bahkan kaisar yang berkuasa hampir tidak bisa menatap matanya, bukanlah Shishou yang sebenarnya saat ini. Bahkan dia sendiri mengakuinya.
Sambil memegangi perutnya (yang mulai membuncit secara tiba-tiba dan dramatis setelah ulang tahunnya yang keempat puluh) dia melangkah maju, selangkah demi selangkah. Untuk keluar dan mencari tahu apa yang terjadi, dia harus melewati kamar istrinya. Itu menyakitkannya lebih dari apapun.
Wanita yang dihadiahkan kepadanya oleh mantan kaisar—atau lebih tepatnya, tunangannya, yang telah ia tunggu selama dua puluh tahun untuk kembali kepadanya—telah tumbuh duri selama berada di belakang istana. Ketika dia akhirnya kembali ke Shishou, dia sudah memiliki seorang istri, dan seorang anak一Suirei.
Dia tidak pernah berniat menikah dengan orang lain. Bahkan wanita yang menjadi istrinya pun mungkin tidak menginginkannya. Ia dilahirkan di belakang istana, lalu dibuang sebagai anak haram padahal ayahnya tak lain adalah mantan kaisar.
Itu adalah keinginan mantan penguasa. Sebuah permintaan ketika kesehatannya tiba-tiba mulai menurun dua puluh tahun yang lalu. "Tolong, rawat anakku," katanya. Istri Shishou ternyata tidak hanya memiliki duri, tapi juga racun.
Dia harus melakukan sesuatu, dan dengan cepat. Dia terus mengulanginya pada dirinya sendiri dan akhirnya berhasil membuka pintu. Para pelacur laki-laki tampak terkejut, dan para perempuan, dengan sedikit kesopanan mereka, bergegas menutupi diri mereka dengan seprai.
Sementara itu, istrinya sedang berbaring di sofa sambil menghirup pipanya dalam waktu yang lama. Matanya tajam dan penuh penghinaan. "Suara apa itu?" katanya lesu, asap ungu keluar dari mulutnya.
Shishou baru saja hendak memberitahunya bahwa dia sedang dalam perjalanan untuk mencari tahu ketika pintu lorong terbuka. Loulan berdiri di sana, tertutup jelaga.
"Apa yang kamu lakukan di sini dalam keadaan yang menyedihkan?" Kata istri Shishou.
"Kaulah orang terakhir yang berhak menanyakan hal itu padaku," balas Loulan, dengan pandangan tajam ke arah para wanita yang berebut selimut. “Kalian semua, yang menelantarkan anak-anak kalian sehingga kalian bisa tersesat dalam kehidupan yang berlebihan.”
Salah satu wanita, yang terkejut hingga teringat akan anaknya sendiri karena kata-kata Loulan, berusaha melarikan diri dari ruangan, namun Loulan menampar pipinya. Ketika perempuan itu terjatuh ke tanah, para pelacur laki-laki itu segera berhenti, menyadari betapa putus asanya situasi yang terjadi.
Shishou hampir tidak percaya dia melihat putrinya sendiri. Dia selalu percaya bahwa Loulan-nya adalah anak yang sopan dan penurut. Dia mengenakan pakaian yang diperintahkan ibunya, seperti boneka kecil.
Sementara itu, Loulan melangkah masuk ke dalam kamar, membuka pintu lemari yang menempel di dinding. Ketika dia membuka yang terbesar, dia menemukan seorang wanita muda berdesakan di dalamnya.
"Saudariku sayang. Aku minta maaf. Butuh waktu lebih lama dari yang ku kira."
Wanita muda yang gemetar itu diikat tangan dan kakinya—dia sedang didisiplinkan. Sangat mirip dengan Loulan, dia adalah putri Shishou yang lain, Suirei.
Loulan membebaskan Suirei sambil mengusap punggungnya dengan lembut. Terlihat jelas dari betapa lancar dan mudahnya dia melakukan segalanya bahwa ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. Atau yang kedua. Shishou merasa perutnya mual saat menyadari betapa dia telah gagal.
Lalu Loulan berbalik dan menatap ayahnya, Shishou. Dia tersenyum padanya. "Ayah. Setidaknya ambillah tanggung jawab di sini pada saat-saat terakhir ini." Dia tidak punya waktu untuk meminta pertanggungjawaban atas apa, karena dia melanjutkan "Kamu adalah tanuki tua, penipu ulung, di desa rubah. Mari kita mainkan peran kita sampai akhir."
Terdengar suara gemuruh lagi, dan kali ini seluruh benteng berguncang. Shishou meraih ke dinding untuk bersandar dan berjalan kembali ke balkon untuk mencari tahu apa yang terjadi kali ini.
Dia melihat serpihan salju beterbangan dimana-mana. Segala sesuatu di sebelah timur benteng benar-benar putih, dan dia tidak dapat melihat apa pun. Awalnya, dia tidak mengerti apa yang terjadi. Namun, ketika kabut salju mulai menghilang, dia melihatnya bangunan yang seharusnya ada di sana telah terkubur. Gudang senjata, seingatnya. Sekarang setengahnya tergenang salju.
Sambil menatap dengan bodoh, Loulan berkata, "Kamu seharusnya tahu bahwa ini adalah lawan yang tidak akan pernah bisa kamu kalahkan. Tolong, bertanggung jawablah." Tambahnya, dia akan berurusan dengan ibunya.
Kemudian putrinya, dengan rambutnya yang sedikit gosong tergerai, berjalan menghampiri ibunya, terlihat sangat anggun, dan berdiri di hadapannya.
Bertanggung jawablah, kata putrinya. Shishou mengepalkan tangannya, bertekad.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar