Maomao kini mengetahui rahasia mengerikan di balik penyakit Kaisar, tetapi keesokan harinya, pekerjaan tetap berjalan seperti biasa. Hari ini ia tidak bersama Senior Pendek, melainkan Senior Tinggi.
"Senang bisa bekerja sama denganmu," katanya sopan.
"Ya, senang bertemu denganmu," katanya. Ia berbicara dengan nada yang tidak seformal Senior Pendek, tetapi ia cukup tinggi sehingga tetap terasa mengintimidasi. Ia dan Maomao tampak agak canggung ketika berdiri berdampingan, tetapi Senior Tinggi lebih kurus dan bertubuh lebih kecil daripada Lihaku.
Hari ini, mereka akan menghabiskan hari di istana, membuat obat.
"Tetaplah waspada," saran Senior Tinggi. "Resepnya diubah kemarin."
"Baiklah, tentu."
Mereka mengobrol sambil menumbuk tepung beras di lesung mereka. Maomao dan yang lainnya ditugaskan untuk tugas ini untuk memastikan tidak ada yang mencampur bubuk tersebut selama proses pembuatan. Ia menduga sebagian obat yang mereka hasilkan akan diberikan kepada Kaisar sendiri.
Bubuk yang keluar dari lesung sangat halus—begitu halusnya sehingga mereka harus menutup mulut dengan kain agar tidak terhirup.
"Kau hampir bisa menggunakan benda ini sebagai bubuk pemutih," Maomao mengamati.
"Beras giling? Sebagai bubuk pemutih?" jawab Senior Tinggi.
"Tentu. Jauh lebih aman daripada bubuk yang mengandung timbal."
"Timbal? Sebenarnya, bukankah mereka melarangnya di istana belakang beberapa tahun yang lalu?"
"Ya, kurasa begitu," kata Maomao. Ia tidak akan pernah melupakan kasus itu.
"Ngomong-ngomong, apakah benar kau sendiri bertugas di istana belakang, Maomao?"
Dia tahu namaku?
Maomao mulai merasa bersalah karena ia tidak repot-repot mempelajarinya tetapi memberinya nama panggilan sesuka hatinya.
“Memang benar. Aku bahkan tidak di sana selama dua tahun.”
Ketertarikan Senior Tinggi itu jelas terusik, meskipun ia tidak berhenti bekerja sambil berkata, “Hei, bolehkah aku bertanya?”
“Silakan.”
“Benarkah istana belakang penuh dengan wanita cantik?”
Pertanyaan itu begitu blak-blakan sehingga ia jarang mendengarnya, memberikan kesan baru.
“Kurasa,” katanya. “Para selir memang semuanya cantik, dan umumnya para pelayan juga.”
Istana belakang memiliki standar tertentu bagi mereka yang diterima di sana. Tentu saja, selalu ada orang-orang seperti Maomao yang tidak memenuhi standar, tetapi pada umumnya para wanita di sana berpenampilan di atas rata-rata.
“Hah! Wow.”
"Jangan terlalu berharap," kata Maomao tegas. "Ini bukan sekadar tempat para wanita tertawa dan bermain."
Terkadang para wanita mendapati diri mereka diracuni, dan gosip bertebaran di mana-mana, dan terkadang terjadi pertengkaran hebat. Terkadang juga terjadi perselingkuhan antar-wanita atau dengan para kasim—tetapi Maomao merasa perlu untuk merahasiakannya.
"Kau jelas tidak menahan diri," kata Senior Tinggi.
"Di istana belakang, semua orang berlomba-lomba mendapatkan kasih sayang Kaisar Yang Mulia, jadi mereka hampir tidak bisa begitu saja berpegangan tangan dan berteman."
Harus diakui, lingkungannya cukup baik sehingga akal sehat masih bisa ditemukan di antara para wanita terpenting, seperti Permaisuri Gyokuyou atau Selir Lihua. Meskipun demikian, bukan berarti tidak ada pertempuran di sana.
Kedengarannya jauh lebih buruk di bawah mantan kaisar. Memikirkannya saja sudah cukup membuat Maomao merinding. Faktanya, dendam dan kebencian yang disebabkan oleh Mantan Yang Mulia telah menciptakan lebih dari satu masalah di istana belakang pada masanya.
"Baiklah, tapi tetap saja," kata Senior Tinggi, enggan melepaskan mimpinya. Maomao mendapati bahwa bahkan rekan-rekannya yang tampak paling rajin pun akan menunjukkan sisi yang lebih sembrono jika ia berbicara cukup lama dengan mereka.
Orang mungkin mengira mengobrol di tempat kerja seperti ini akan membuat mereka dimarahi oleh atasan mereka, tetapi ternyata tidak. Para dokter harus tahu cara mendapatkan informasi dari seseorang saat berbicara dengan mereka, jadi itu adalah latihan yang baik—selama tangan mereka terus bergerak dan mereka tidak membuat kesalahan, tidak masalah jika mereka berbicara bersama.
"Ngomong-ngomong, beberapa hari yang lalu aku melihat Permaisuri untuk pertama kalinya. Dia benar-benar cantik!" kata Senior Tinggi.
"Bukankah begitu?" jawab Maomao dengan sedikit rasa bangga. Dia masih menganggap penduduk Paviliun Giok sebagai rakyatnya.
Aku penasaran, apakah Permaisuri Gyokuyou tahu tentang penyakit Kaisar.
Jika tahu, akankah dia mengkhawatirkannya dan berharap dia sembuh? Kemungkinan besar, dia akan mempertimbangkan seperti apa dunia ini jika dan ketika Yang Mulia wafat.
Sulit menyebut Permaisuri sebagai istri Yang Mulia dalam arti sempit—tetapi dia jelas ibu dari Putra Mahkota.
“Gadis lain yang bersamanya, anggota keluarganya—dia juga cantik. Aku tak pernah tahu darah asing bisa membuat seseorang memiliki rambut seperti itu.”
Seorang gadis di keluarganya?
Untuk sesaat, Maomao berpikir mungkin yang dia maksud adalah Putri Lingli, tetapi dia menyadari bahwa itu mungkin putri angkat yang dikirim Gyoku-ou ke ibu kota.
“Tapi ini bukan hanya tentang menjadi orang asing. Rambut merah pada umumnya memang tidak umum,” kata Maomao. Permaisuri Gyokuyou benar-benar satu-satunya orang berambut merah yang pernah dilihatnya. Ia pernah melihat beberapa orang di Provinsi I-sei dengan warna rambut yang kurang lebih mirip, tetapi tetap saja tidak umum. Rambut merah di luar sana lebih sedikit daripada rambut emas atau perak, jadi pasti sangat langka.
"Oh ya—tahukah kau bahwa kau bisa menjadi berambut merah setelah lahir?" tanya Senior Tinggi.
Maomao menegakkan telinganya. "Apakah itu seperti bagaimana kau bisa menjadi rambut—putih karena syok psikologis?"
Dia pernah mendengar cerita tentang rambut orang yang memutih dalam semalam karena pengalaman mengerikan. Hal itu tidak terjadi secepat itu, tetapi memang benar bahwa faktor psikologis dapat menyebabkan seseorang memiliki lebih banyak uban.
"Tidak, kudengar itu karena kekurangan gizi."
"Kekurangan gizi, tuan?" Lalu, apakah itu menunjukkan bahwa penyebabnya adalah kekurangan nutrisi saat rambut sedang terbentuk?
"Mungkinkah nutrisi yang hilang itu daging?" Dia tahu daging dan ikan merupakan sumber nutrisi penting untuk rambut dan kuku.
"Ya, kurasa begitu. Rambut bisa kehilangan warnanya dan berubah menjadi emas atau merah, atau begitulah kata mereka."
Begitulah kata mereka: Dengan kata lain, dia belum benar-benar melihatnya sendiri. Tetap saja, idenya menarik, pikir Maomao. Dia telah mendengar banyak cerita dari ayahnya, Luomen, dan membaca banyak buku juga, tetapi masih banyak hal yang belum pernah didengarnya.
"Itu fakta yang sangat menarik," katanya, sambil mengumpulkan bubuk dari lesungnya. "Tahu yang lain?" Matanya mulai berbinar.
"Kau benar-benar menuntut dari seniormu, ya? Aku tidak tahu apakah aku punya informasi menarik lainnya..." Senior bertubuh jangkung itu memainkan lesung dan alunya, sambil berpikir keras. Dia adalah senior yang baik yang ingin menuruti permintaan dari juniornya.
"Yah, ngomong-ngomong soal daging dan ikan..."
"Ya? Apa kau memikirkan sesuatu?" Mata Maomao berbinar lebih terang.
"Aku sudah. Tapi karena kita punya waktu, bagaimana kalau kita lakukan ini dengan tanya jawab?"
"Tanya jawab, Tuan?" Maomao mengangguk; ia tidak peduli apakah ia "menang" atau "kalah" dalam diskusi itu, jadi ia sangat senang meskipun ternyata ia tidak tahu jawabannya.
"Baiklah, ini dia. Dahulu kala, negeri kita berperang melawan bangsa lain, tetapi kalah telak. Prajurit yang memimpin pasukan adalah seorang pria yang sangat cerdas, selalu memahami situasi strategis dan membuat penilaian yang bijaksana. Ia mengirim pengintai untuk mengintai perkemahan musuh, dan memastikan ada peluang kemenangan yang besar, yang atas dasar itu ia bertempur. Jika ia begitu yakin akan menang, mengapa ia kalah?"
"Urusan militer sebenarnya bukan bidang keahlianku," kata Maomao, mengerutkan kening karena ternyata topiknya sangat berbeda dari yang ia duga. "Bantu aku."
"Oh, setidaknya cobalah untuk memikirkannya."
"Sudah kubilang, itu bukan bidangku."
Mereka berdua mengobrol, lesung mereka berderak dan bubuk-bubuknya terkumpul.
"Oke, oke. Petunjukmu: daging."
"Daging?" Maomao memiringkan kepalanya dan bergumam sambil berpikir.
Daging, daging, daging... Mungkin maksudnya mereka terjebak dalam jebakan unik atau semacamnya?
Rasanya tidak mungkin daging yang sebenarnya menjadi masalah.
Kondisi gizi tentara? Tidak...
Maomao membersihkan bubuk beras dari tangannya. Seperti yang dikatakannya, beras giling bisa berfungsi sebagai bubuk pemutih, dan itu membuat tangannya sangat putih. Mereka menggunakan beras poles untuk memastikan tidak ada dedak yang masuk ke dalam campuran.
"Dedak..."
Dedak sangat berserat; membantu melancarkan pencernaan. (Sudah menjadi kebiasaan burukMaomao untuk segera mempertimbangkan manfaat medis dari apa pun yang sedang dipikirkannya.)
Pencernaan...
Dia bertepuk tangan dengan keras.
"Cari tahu?" tanya Senior Tinggi.
"Ya. Mungkinkah komandan yang cerdas ini salah mengira jumlah pasukan musuh? Saya pikir mungkin para pengintainya salah paham tentang cara menilai skala mereka.”
“Apa yang membuatmu berkata begitu?”
"Kurasa musuhnya adalah orang-orang yang banyak makan daging. Kudengar salah satu cara untuk menentukan ukuran unit musuh adalah dengan memeriksa kotoran mereka. Tapi orang yang banyak makan biji-bijian menghasilkan lebih banyak tinja daripada orang yang kebanyakan makan daging."
Ketika seseorang mengonsumsi banyak makanan berserat, jumlah tinja mereka meningkat—terkadang dua atau tiga kali lipat. Dan beras merah mengandung lebih banyak serat daripada beras putih. Jika para pengintai menilai jumlah tinja berdasarkan pengalaman mereka di perkemahan mereka sendiri dan menggunakannya untuk memperkirakan jumlah pasukan musuh, mereka bisa saja mendapatkan angka yang sepenuhnya salah.
Si Senior Tinggi membentuk lingkaran besar dengan tangannya, yang berarti jawaban yang benar. Maomao membiarkan dirinya merasa puas.
"Ada cerita lain?" tanyanya.
"Tidak bisakah kau bertanya tentang hal lain?" tanya Si Senior Tinggi, terdengar seperti dia sudah bosan dengan topik itu.
Coba kita lihat... Apa lagi yang perlu ditanyakan?
Tiba-tiba, Maomao teringat dokter yang ditemuinya di ujian seleksi—yang tertarik pada Suirei.
“Apakah Anda sudah lama mengelola obat ini, Tuan?”
“Hmm... Kira-kira lima tahun sekarang, kurasa.”
“Lalu, apakah Anda kenal orang yang dulu bertanggung jawab atas manajemen ini? Sampai sekitar tiga tahun yang lalu, kurasa?” Maomao merasa sudah kurang lebih selama itu sejak Suirei memalsukan bunuh dirinya dan menghilang.
“Oh, maksudmu Tairan? Kupikir aku melihatnya berbicara denganmu setelah ujian.”
“Jadi, kau melihatnya. Kenapa kau tidak menyelamatkanku?” Maomao mengerucutkan bibirnya ke arahnya.
“Aku tidak tahu kalian berdua saling kenal.”
“Kami tidak begitu. Dia lebih seperti kenalan dari kenalan. Dia kenal dengan seorang dayang istana yang bunuh diri beberapa waktu lalu.”
“Ahhh. Ya, aku ingat. Suirei, kan?” Anehnya, Senior Tinggi tampaknya baik-baik saja dengan semua ini. “Dia bilang akan melamarnya atau semacamnya.”
“Maksudmu, seperti menikah?”
Maomao tiba-tiba dipenuhi rasa kasihan pada Tairan. Suirei mungkin sudah berencana memanfaatkannya untuk kepentingannya sendiri sejak awal. Ada sedikit ruang untuk bersimpati pada Suirei juga—dia tidak bisa melawan klan Shi—tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Tairan pada dasarnya adalah korban tambahan.
“Kurasa dia hanya mendekatinya agar bisa memanfaatkannya,” kata Senior Tinggi. “Dia agak tinggi, tapi wajahnya memang cantik. Itu masa yang sulit, kukatakan padamu. Seluruh departemen harus merombak cara kami mengelola obat-obatan, mereka menyuruh kami menyingkirkan kebun herbal yang diam-diam kami simpan, dan tentu saja Tairan diturunkan jabatannya...”
“Kebun herbal?” Maomao berkata sambil menggigit bibir. Ia sebenarnya menyimpan secercah harapan bahwa ia akan dipercayakan mengurus kebun itu ketika ia menjadi asisten dokter, tetapi sekarang harapan itu pupus sepenuhnya.
“Itu salahnya karena membawa-bawa perasaan pribadinya ke dalam pekerjaannya. Meskipun ia seorang dokter yang terampil, terutama dalam hal anestesi,” kata Senior Tinggi.
“Anestesi?” tanya Maomao, telinganya kembali tegak.
“Ya. Dokter di sini tidak sering menggunakannya; mereka hanya memberi tahu semua prajurit yang terluka untuk tersenyum dan menahannya. Tetapi ada beberapa yang tidak ingin kau gunakan karena sebenarnya cukup beracun, atau dapat menyebabkan ketergantungan.”
“Aku tahu,” kata Maomao. Itulah tepatnya mengapa ia berjuang begitu keras ketika harus melakukan operasi pada Xiaohong di ibu kota barat. Ia bahkan siap melakukan prosedur itu dengan gadis itu ditahan dengan paksa jika ia meronta-ronta kesakitan.
“Tairan memahami faktor-faktor tersebut, dan memiliki bakat dalam meracik formulasi yang akan meminimalkan beban pada pasien.”
“Jika Dr. Tairan memang sebaik itu dan berpengetahuan luas tentang racun, saya berharap Anda menyebutkannya lebih awal.” Maomao hampir mendengus kegirangan dan perlahan-lahan memojokkan Senior Tinggi. Sekarang dia ingin mempelajari semua yang dia bisa dari Tairan. Mungkin Suirei mendekatinya sebagian karena pengetahuan yang dimilikinya.
“Kenapa harus marah padaku soal itu?” balas Senior Tinggi, tetapi dia tidak benar-benar kesal. Dia cukup tenang bahkan untuk seorang dokter, pikir Maomao.
Meskipun dia memang memiliki sisi lembut terhadap wanita cantik.
Itu sudah sesuai dengan harapan untuk seorang pemuda seusianya. Rasanya dia tidak akan mendapati dirinya diperas oleh seseorang yang pernah tidur dengannya.
"Uji coba obat-obatan ini membuat saya berpikir, seseorang yang sangat penting pasti sakit parah," kata Senior Tinggi.
Jadi dia menyadarinya.
Dia belum mengira orang itu adalah Kaisar, kalau tidak, dia tidak akan pernah membicarakan hal itu dengan santai.
"Jika mereka akan melakukan operasi, mereka seharusnya meminta Tairan untuk menangani anestesi," katanya. "Dia pasti akan menemukan keseimbangan terbaik dari semua faktor."
"Kurasa mereka tidak mempertimbangkannya karena jabatannya diturunkan," kata Maomao.
"Kurasa begitu. Rasanya seperti cahaya padam darinya... Dia membiarkan dirinya terpeleset. Dulu, aku tidak akan terkejut melihatnya lulus ujian itu."
"Oh hoh."
"Oh, eh, bukan berarti kau tidak memenuhi syarat sepenuhnya, Maomao."
"Wah, terima kasih."
"Kurasa kita terlalu banyak bicara. Mungkin kita harus mempercepat langkah."
“Baik, Tuan” katanya, dan mereka berdua mulai menumbukkan mortir lebih cepat.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar