Baik itu wanita istana atau kasim, semua orang yang memasuki bagian belakang istana harus menjalani pemeriksaan fisik. Maomao dan orang tuanya sudah terbiasa dengan hal itu, tapi Yao dan En'en tampaknya menganggapnya cukup memalukan. Mereka tidak menyukai gagasan disentuh oleh seorang kasim, raut wajah mereka semuanya berteriak. Jangan sentuh kami! Luomen akhirnya menyerah dan memanggil salah satu wanita belakang istana.
“Ini satu-satunya waktu,” dia menasihati mereka.
"Ya, Tuan," kata mereka. Setidaknya sepertinya mereka tidak akan berdebat dengannya. Meski begitu, Maomao tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa sikap mereka terhadapnya telah memburuk sejak mereka mengetahui bahwa dia adalah seorang kasim. Itu bukanlah hal yang aneh. Kasim secara luas diberhentikan dan dipandang rendah. Luomen sendiri sudah terlalu terbiasa dengan hal ini, dan sepertinya dia melenggang, tapi tetap saja membuat Maomao marah.
Rasanya familiar sekali bisa kembali ke istana belakang. Di taman wanita ini, satu-satunya pria yang ada di sana hanyalah para kasim. Itu adalah situasi yang aneh namun di sini, itu juga biasa saja. Kombinasi tersebut menciptakan beberapa karakter nyata.
Orang-orang terus melirik ke arah Maomao dan yang lainnya, ketika Anda tidak bisa datang atau pergi dengan bebas, Anda mengembangkan kepekaan terhadap siapa pun dari dunia luar. Mata berbinar saat menatap para pendatang baru, bertanya-tanya apakah mereka punya gosip menarik untuk dibagikan. Maomao bahkan mengenali beberapa wajah yang mereka lihat. Bukan orang yang sangat dekat dengannya, hanya pelayan yang terkadang ada saat semua orang sedang mengobrol di area cucian. Mereka terang-terangan bingung karena setiap kali Maomao keluar dari belakang istana, dia sepertinya kembali lagi.
Pertama-tama, Luomen langsung menuju kantor medis. Dua dayang lainnya melihat sekeliling dengan terpesona saat mereka berjalan, namun Maomao dan orang tuanya tidak menunjukkan ketertarikan khusus pada tempat itu saat mereka berjalan. Itu pasti mengganggu Yao, karena untuk kali ini, dia berbicara dengan Maomao.
"Kenapa kamu terlihat begitu terbiasa dengan ini?" dia bertanya.
“Karena saya bekerja di sini selama dua tahun.” Tidak berturut-turut, tapi dia sudah berada di sana sampai musim gugur yang lalu. “Itulah istilah pelayanan bagi wanita di belakang istana.”
Menceritakan seluruh kisahnya akan sangat menyusahkan, jadi dia berhenti di situ dan berharap Yao juga akan melakukannya. Percakapan itu berakhir, dan mereka terdiam sampai mereka tiba di kantor medis, di mana mereka menemukan seorang pria berkumis loach yang familiar sedang tertidur lelap.
"Halo?" Luomen berkata dengan nada meminta maaf, menangkap pria itu tepat di tengah dengkuran, yang berubah menjadi dengusan, lalu mendengus, dan kemudian dokter dukun itu duduk tegak.
"Oh! Oh, Luomen, itu kamu," katanya. “Dan nona muda! Sudah cukup lama.” Dia berjalan ke arah mereka, tangannya melingkari perutnya yang besar. Sudah beberapa bulan sejak Maomao menemaninya ke desa asalnya.
Berbicara tentang nepotisme, pikirnya, mengingat apa yang dikatakan petugas medis di kamp militer.
"Dan siapa temanmu di sana?" tanya dukun itu sambil menatap Yao dan En'en. Keduanya tampak agak berkonflik. Pria ini adalah seorang kasim, tapi dia juga seorang petugas medis, dan meskipun hal itu cukup mudah untuk dipahami secara intelektual, mereka tampaknya kesulitan untuk memutuskan dengan tepat bagaimana harus bersikap terhadapnya.
Entah tidak mampu atau tidak mau membaca raut wajah mereka, dukun itu berkata, "Siapa yang mau teh dan makanan ringan?" Dia mulai mengobrak-abrik lemari obat. Di satu sisi, ketidaktahuannya memang merupakan kebahagiaannya.
“Ketiganya adalah dayang-dayang yang akan membantu kantor medis istana di masa depan,” jelas Luomen. “Aku membawanya bersamaku hari ini sebagai percobaan. Kamu dan aku sendiri tidak bisa menangani seluruh istana belakang selamanya. Apa kamu tidak menerima pesanku?”
Mendengar itu, dukun itu melirik dengan perasaan bersalah ke mejanya, di mana ada surat yang belum dibuka. Tapi mari kita jauhkan dia dari rasa malu lagi mengenai masalah ini.
"Ahh, ya, tentu saja," katanya, seolah-olah dia sudah sadar sepenuhnya bahwa mereka akan datang. "Dan apa rencanamu agar mereka melakukan hal itu?"
Maomao tahu ini cukup standar bagi dukun itu, dan orang tuanya memberinya senyuman masam, sementara itu, Yao dan En'en sudah mulai merasakan ada yang tidak beres di sini dan memandang dukun itu dengan curiga. Maomao menduga tidak akan lama lagi mereka akan menyadari betapa bodohnya dia.
“Kita akan mengunjungi paviliun Selir Lihua hari ini, dan kemudian selir tengah.”
Di antara para selir tinggi, Loulan telah menghilang setelah pemberontakan Shi, Gyokuyou telah menjadi Permaisuri dan meninggalkan istana belakang, dan Lishu secara efektif terjebak di biaranya. Lihua adalah satu-satunya yang tersisa di belakang istana.
Kudengar dia melahirkan seorang anak laki-laki. Aku ingin tahu bagaimana kabarnya, pikir Maomao. Sudah sangat lama sekali sejak dia terakhir kali melihat Selir Lihua. Dia memiliki keterikatan tertentu dengan selir, yang telah lama dia rawat secara pribadi sambil merawatnya dari penyakit. Dapat dikatakan bahwa Lihua juga mengalami kemalangan, meski mungkin tidak sebesar Lishu. Dia telah menyingkirkan dayang-dayangnya yang paling bermasalah, dan Maomao bertanya-tanya bagaimana keadaannya.
Dia juga penasaran dengan alasan sebenarnya mereka ada di sana一Aylin, wanita baru dari Shaoh. Dialah alasan utama Maomao menjadi dayang.
"Bagaimanapun, bagaimana kalau kita mulai dengan menuju ke Crystal Pavilion?" Luomen berkata, lalu mereka berangkat.
Karena mereka mengunjungi seorang selir, mereka tidak hanya ditemani oleh dokter, tetapi juga oleh kasim lain yang bertindak sebagai pengawal. Mereka berada di sana sebagian demi keselamatan petugas medis, tetapi mereka juga akan mengawasi dengan cermat agar tidak ada kerugian yang terjadi pada selir. Perputaran penjaga antara para kasim tidak terlalu tinggi, jadi Maomao mengenali pengawal mereka.
Selalu setia pada tugas mereka, para pria hanya berbicara kepada Maomao dan yang lainnya jika benar-benar diperlukan, jadi dia bahkan tidak tahu nama mereka. Namun hal itu tidak mengganggunya. Dia berpikir selama dia tidak menimbulkan masalah bagi mereka, mereka juga akan bahagia. Dia sangat puas dengan hubungan yang jelas seperti ini.
Lihua, juga dikenal sebagai Selir Bijaksana, selalu menjaga rumah yang indah, dan paviliunnya tetap menakjubkan. Sekarang ada mawar di mana-mana, warisan masa Maomao meminjam sebuah bangunan di halaman Crystal Pavilion untuk menanamnya, dia telah memberikan kepada selir semua bunga yang belum dia gunakan, dan bunga-bunga itu telah ditanam di mana-mana. Maomao hanya menanam mawar putih, tapi penjaga kebun pasti menganggap bunga yang tidak berwarna itu agak menyedihkan, karena saat ini ada mawar merah dan kuning, dan bahkan varian hijau cerah. Mereka bisa saja mengganti nama tempat itu menjadi Paviliun Mawar. Maomao hanya menyesal karena mereka sudah mendekati akhir musim bunga.
Dayang yang datang untuk menyambut mereka melihat Maomao berdiri di pintu masuk Paviliun dan mengucapkan "Eep!" Tampaknya tidak semua dayang lama telah pergi, karena beberapa di antara mereka terlihat kesusahan saat melihat Maomao. Mereka tidak pernah berhenti memperlakukannya seperti monster, dan Maomao merasa hal itu membuatnya kembali dicurigai oleh Yao dan En'en. Karena itu, bahkan orang tuanya pun memandangnya, matanya yang cemas bertanya: Apakah kamu menimbulkan masalah bahkan di sini?
Mereka diantar ke ruang dalam, bukan kamar tidur tapi ruang penerima tamu. Beberapa menit kemudian, terdengar gemerisik kain, dan seorang selir yang tampak seperti mawar raksasa muncul. Dia menggendong bayi kecil yang montok dalam pelukannya, mulutnya terbuka dan tertutup dengan lembut. Ada aroma samar susu di udara, menandakan dia telah memberi makan anak itu beberapa saat sebelumnya.
Selir Lihua hanya memakai sedikit pemerah pipi di bibirnya dan tidak ada bedak pemutih di wajahnya, dia memiliki kulit yang sangat indah sehingga dia hampir tidak membutuhkannya untuk membuatnya tampak lebih pucat.
Maomao dan yang lainnya mengikuti teladan Luomen dan dukun dalam cara menyapa selir. Maomao senang karena dia terlihat sangat sehat. Anak dalam pelukannya juga tampak pucat, dan sekarang sudah melewati usia kematian mantan putra mahkota. Mengingat bahwa seharusnya ada anak laki-laki lain yang cerewet berlarian membawa rasa duka di hati. Putra Permaisuri Gyokuyou kini dianggap sebagai pewaris, namun anak laki-laki di pelukan Selir Lihua akan menjadi pewaris berikutnya.
Kecuali mereka masih memperlakukan Jinshi sebagai pewarisnya? Memikirkan perselisihan suksesi yang mungkin timbul membuat Maomao terdiam, tapi saat ini dia merasa senang karena anak itu tampaknya baik-baik saja.
"Tidak perlu berlama-lama untuk memberi salam. Bisakah kita langsung ke pemeriksaanku?" Kata Lihua sambil menyerahkan bayi itu dengan lembut kepada Maomao. Dia sedikit terkejut ketika tiba-tiba menemukan bayi dalam pelukannya, tetapi anak laki-laki itu, yang tidak mau digendong oleh orang asing, memasukkan ibu jarinya ke dalam mulutnya dan tersenyum.
Mengasuh anak sebenarnya bukan salah satu bakatku...
Mungkin Lihua ingin Maomao melihat anak itu. Mengetahui bahwa selir, yang seperti cangkang kosong setelah kematian putra pertamanya, telah melahirkan seorang anak laki-laki yang cantik dan sehat. Mengetahui hal itu, siapa yang gagal untuk menyayanginya?
Para dayang baru yang dibawa ke Crystal Pavilion terbukti cukup baik dalam pekerjaan mereka, sebuah kursi dibawakan agar Maomao dapat menggendong anak itu dengan aman, dan sebuah cangkir dengan sepotong kapas penyerap di dalamnya telah disiapkan. Jika anak itu menginginkan air, Maomao bisa memasukkannya ke mulutnya.
Sementara itu, Luomen memulai pemeriksaan Selir Lihua, memeriksa denyut nadinya. Dukun itu berdiri sambil tersenyum, tidak melakukan apa pun secara khusus. Sebagai gantinya, En'en memberikan Luomen peralatan apa pun yang dia butuhkan.
Maomao memperhatikan anak itu dengan baik. Ada sedikit keringat di sekitar lehernya, mungkin karena cuaca agak hangat. Selain itu, dia tidak melihat sesuatu yang luar biasa, dia adalah gambaran kesehatan. Dia berbisik kepada dukun yang menyeringai itu, yang meneruskan pesan itu kepada ayahnya. Luomen tampaknya tidak terkejut sedikit pun, dia menyuruh dukun itu untuk mengambilkan obat keringat dari lemari obat.
Yang paling penting adalah anak itu tumbuh dengan sehat一tetapi Maomao tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Yao memelototinya sepanjang dia menggendong bayinya.
Setelah Selir Lihua, mereka pergi menemui selir tengah yang baru dari Shaoh. Ada tiga paviliun selir cadangan yang tersedia, tetapi Aylin tidak tinggal di sana. Seperti selir menengah lainnya, dia diberi bangunan yang lebih sederhana untuk dirinya sendiri. Jadi dia tidak mendapat perlakuan khusus. Letaknya agak ke timur dari tengah istana belakang, dan sepertinya sudah lama tidak digunakan, pemandangan di sekitarnya agak sepi.
Para dayang yang keluar untuk menyambut mereka tersenyum lebar pada Maomao dan yang lainnya dan mempersilakan mereka masuk. Ada lima orang, jumlah yang cukup rata-rata untuk seorang selir menengah.
"Halo." Mereka disambut oleh selir baru, seorang wanita dengan rambut emas, mengenakan jubah berlengan lebar, mungkin pakaian yang asing baginya. Dia menggairahkan dan tinggi, kulitnya sangat pucat hingga hampir tembus cahaya dan matanya sewarna langit. Tentu saja penampilan yang membuatnya menonjol dari yang lain.
Anda bisa mengerti mengapa mereka mengira mereka bisa sampai di sini hanya karena penampilan mereka, pikir Maomao. Bahkan jika Jinshi menunjukkannya saat dia mengenakan pakaian wanita. Lagi pula, itu tidak menjadi masalah. Aylin akhirnya mencapai apa yang menjadi tujuannya, memasuki istana belakang.
Ketika dia tiba, dia tidak berbicara baik tentang mantan utusan lainnya, Ayla—apakah mereka pernah berselisih selama setahun terakhir?
Mereka terlihat cukup rukun. Maomao tahu bahwa persahabatan wanita bisa rapuh dan mudah putus, tapi mau tak mau dia bertanya-tanya apa yang telah menghancurkan persahabatan ini. Dia tahu lebih baik untuk tidak bertanya, tentu saja.
Aylin bersandar di sofa, memperhatikan salah satu dayangnya menyiapkan teh.
Dia pasti memeriksa semua kotak Yang Mulia. Khususnya, kurvanya. Wanita asing cenderung terlihat lebih tua daripada mereka, dan Maomao pernah mendengar bahwa Aylin baru berusia akhir dua puluhan. Kaisar tentu saja bisa menjadi energik setelah gelap, tetapi Maomao juga tahu bahwa dia adalah seorang pemikir yang tajam. Dia sudah memiliki dua putra yang sehat, dia tidak perlu terburu-buru menambahkan yang ketiga. Oleh karena itu, jika ia mempunyai anak dengan seorang perempuan yang datang untuk mencari suaka politik, hal ini dapat menjadi sumber perselisihan diplomatik di kemudian hari.
Dan sumbernya sudah cukup.
Maomao memandangi wanita yang dengan senang hati diajak ngobrol oleh Lahan di barat. Saat ini, dia duduk dengan tenang sambil menyesap tehnya, tapi mustahil untuk mengetahui pikiran apa yang dia simpan di lubuk hatinya.
Dayang di samping Aylin mencicipi teh untuk racun dan kemudian menuangkannya untuk para pengunjung. Luomen terdengar tidak tergesa-gesa saat dia memulai percakapan. “Apakah kamu sudah terbiasa dengan kehidupan di belakang istana?” Aylin berbicara bahasa lokal dengan lancar, tetapi memperlambatnya sedikit hanya akan membuatnya lebih mudah untuk memahaminya.
"Ya, terima kasih atas kebaikan semua orang yang telah memperlakukanku." Jari-jarinya yang panjang melingkari cangkirnya, cangkir bergaya asing dengan pegangan. Kuku jarinya dicat merah dengan cermat. Dari aroma teh yang samar-samar manis, Maomao menduga itu adalah minuman fermentasi yang mereka sajikan di barat. Dia sangat ingin mencicipinya, tetapi hanya ayahnya dan dukun yang diberi cangkir. Mereka termasuk kami di Crystal Pavilion, pikirnya. Mungkin sedikit kesopanan dari Selir Lihua. Biasanya, sepertinya tidak ada teh untuk asisten.
Luomen memulai pemeriksaannya dengan memeriksa denyut nadi selir. Satu hal yang membedakannya dari dokter lain adalah dia menuliskan angka-angka saat melakukan pemeriksaan. Dia tidak begitu gemar terhadap hal-hal tersebut seperti Lahan, namun dia sangat menghargai angka-angka sebagai panduan nyata bagi kesehatan seseorang. Sekarang dia meletakkan alat tulis portabel di atas meja dan mulai menuliskan angka-angka.
Maomao memperhatikan bahwa tulisannya bukanlah tulisan biasa. karakter barat? dia bertanya-tanya. Sekilas tampak berkelok-kelok, seperti cacing tanah. Dahulu kala, orang tuanya mencatat pengetahuan medisnya dalam karakter seperti ini, tetapi Maomao telah bekerja keras untuk memecahkan kodenya, dan dia akhirnya beralih ke mode penulisan lain.
Bahkan ketika Maomao bertanya-tanya mengapa ayahnya memutuskan untuk menggunakan angka-angka itu, dia melihat beberapa orang mengintip ke arah ayahnya dan tulisannya. Dukun itu jelas tidak mengerti sedikit pun apa yang dikatakannya dan hanya menyerahkan peralatannya kepada Luomen saat dia memintanya. Salah satu dayang sedang menyeduh teh lagi, tapi juga melirik catatan dokter. Dan ada orang lain juga, En'en menerimanya dengan ekspresi tenang.
Catatan itu tidak mengatakan sesuatu yang menarik. Bahkan Maomao pun bisa membacanya. Denyut nadi normal, kesehatan baik-baik saja, kata-kata sederhana seperti itu.
"Saya tidak melihat sesuatu yang aneh," kata Luomen panjang lebar.
“Benarkah, Tuan?” ucap Aylin yang tadinya lancar kadang-kadang masih terdengar pelan. Mungkin itu ada hubungannya dengan pengucapan bahasa ibunya. Dia terus memandangi Maomao一apakah dia mengingatnya?
Tanpa ada laporan luar biasa dan pekerjaan mereka selesai, mereka baru saja akan pergi ketika Aylin menghentikan mereka. “Karena kamu sudah datang sejauh ini, mungkin kamu bisa membawa camilan,” katanya.
Dia mengulurkan bungkusan makanan panggang yang dibungkus dengan kain yang indah. Tampaknya itu adalah kue dengan bentuk yang tidak biasa, aroma mentega tercium darinya. Hanya dayang-dayang yang diberi makanan ringan, sang dukun dibiarkan menatap dengan iri pada suguhan unik itu. Maomao harus membagi sedikit dari hadiahnya ketika mereka kembali ke kantor medis.
Kain En'en, dan miliknya sendiri, lebih menonjolkan pola daripada warna solid. Mungkin Aylin belum bisa menemukan tiga potong kain dengan warna yang sama.
Jadi tidak ada teh, tapi kita mendapat makanan ringan? Kelihatannya aneh, tapi mereka tidak bisa menolak hadiah. Maomao menyelipkan kue-kue itu ke dalam lipatan jubahnya dan kemudian ayahnya membawanya ke selir berikutnya.
Langit memerah saat mereka mengunjungi selir tengah yang tersisa dan kembali ke kantor medis. Saat itulah Maomao, yang selalu makan secukupnya, mulai merasa lapar. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa membujuk dukun itu untuk menyajikan sedikit teh di kantor.
"Itu mengurus selir menengah, tapi kita harus pergi ke selir yang lebih rendah, dan pada akhirnya menemui dayang-dayang juga," kata Luomen ramah. Maomao sepertinya ingat dia hanya biasa mengunjungi selir menengah. Sepertinya dia sibuk akhir-akhir ini. Dukun itu memandangnya dengan kagum.
Luomen kembali sebagai petugas medis, dan ada dayang yang membantu juga. Usianya sudah lanjut dan tidak akan mampu melakukan pemeriksaan ini selamanya, dia mungkin bermaksud untuk menyerahkan pekerjaan itu kepada dayang-dayang pada akhirnya. Kemungkinan dia juga mempertimbangkan fakta bahwa populasi di belakang istana akan menyusut, yang akan membuat segalanya lebih mudah dalam jangka panjang.
Luomen tidak membawa mereka ke kantor medis, tetapi menuju gerbang tempat mereka masuk. "Saya pikir sebaiknya kita segera pulang," katanya.
“Tentunya kamu bisa tinggal lebih lama lagi?” kata dukun itu.
Ya! Kami punya makanan ringan! Maomao menambahkan dalam hati, tapi ayahnya menggelengkan kepalanya.
“Saya khawatir kita tidak bisa. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Dukun itu tampak sangat kecewa. Dia tidak punya banyak teman untuk berbagi teh dan makan, hanya para kasim yang sesekali datang. Bahkan teman Maomao, Xiaolan, telah tidak ada, karena masa jabatannya telah berakhir tahun sebelumnya. Lagipula aku ingin tahu bagaimana kabarnya, pikir Maomao. Xiaolan adalah gadis yang manis dan mendapati dirinya bekerja di bagian kota yang bagus. Maomao berpikir mungkin dia harus segera mengiriminya surat.
Dukun dokter itu masih memandangi camilan mereka dengan sedih, jadi Maomao mengeluarkan camilannya, berniat membagikannya. Dia berhenti ketika dia melihat sesuatu yang aneh, kue-kue itu pada dasarnya berbentuk silinder, dan sepertinya ada sesuatu di dalamnya. Dia meraih salah satunya, berhasil mengeluarkan selembar kertas kecil. Ada satu di setiap kue.
Apa ini?
Dia memasukkan kembali camilan itu ke dalam jubahnya dan meninggalkan istana belakang. Sedangkan dokter yang jelas-jelas kecewa, dia memutuskan untuk berpura-pura tidak melihatnya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar