Bab 21: Jalan Pulang

 

Dan begitulah, hari yang padat berakhir.

“Kenapa aku di sini lagi?” tanya Dr. Li. Dia telah merawat ayah Tianyu dan kemudian menghabiskan sisa waktunya menunggu. Setidaknya dia telah melakukan sesuatu. Adapun para pemuda yang menganggap membunuh seorang pemburu yang tidak bersalah sebagai perbuatan baik, mereka harus melakukan refleksi diri. Mengingat mereka telah berselisih dengan adik laki-laki Kekaisaran sendiri, mungkin butuh waktu lama sebelum mereka bisa berharap untuk naik pangkat. Tuan Surat Cinta (atau siapa pun dia) mungkin akhirnya mendapati dirinya benar-benar kehilangan hak warisnya. Perburuan berakhir dengan semua peserta lainnya masih agak bingung dengan apa yang telah terjadi. Mereka mungkin merasa berpakaian lengkap tanpa tahu harus ke mana, tetapi Maomao sangat puas.

Aku ingin tahu apa yang ada di buku itu!

Jantungnya berdebar kencang sehingga dia tidak bisa berpikir jernih. Jadi, ketika Suiren berkata, “Maomao, Anda berada di kereta ini dalam perjalanan pulang,” Maomao hanya menjawab, “Ya, Nyonya,” dan masuk ke dalam. 

Keheningan langsung menguasai. 

Seorang bangsawan tampan duduk di dalam kendaraan itu—dan tidak ada orang lain. Tampaknya hanya mereka berdua. Mereka berdua terdiam tanpa benar-benar bermaksud demikian. 

Wanita tua itu menjebak kita! 

Dulu, Maomao mungkin merasa lebih canggung daripada mereka berdua, tetapi sekarang Jinshi tampak jauh lebih gelisah daripada dirinya. “Apa yang Anda lakukan di sini?” tanyanya. 

“Nyonya Suiren memerintahkan saya untuk naik kereta ini,” kata Maomao sambil duduk.  Ini adalah kendaraan untuk anggota keluarga Kekaisaran, yang berarti tingkat kenyamanannya jauh berbeda dibandingkan dengan kendaraan yang dia tumpangi dalam perjalanan ke sini. 

“Silakan ambil sendiri, Maomao,” kata Suiren sambil menyodorkan minuman: Itu jus buah dengan potongan es yang mengapung di dalamnya. “Masih ada lagi kalau kau mau,” sarannya, lalu meninggalkan kereta. 

Dia sudah memikirkan semuanya. Maomao membiarkan bahunya sedikit terkulai dengan sikap yang agak tidak sopan.

 “Kau benar-benar membuat dirimu merasa di rumah sendiri,” komentar Jinshi. 

“Maaf, Tuan,” kata Maomao sambil menegakkan tubuh. 

“Tidak, tidak apa-apa. Kau bisa santai saja.”

 Jinshi mengocok gelas jus buah, mengguncang es di dalamnya, lalu menaruhnya di atas meja yang sudah terpasang. Meja itu bahkan memiliki cekungan untuk gelas, sehingga tidak akan tumpah saat kereta bergerak. Mungkin semua ini dibuat khusus.

 “Kau benar, Tuan Jinshi. ‘Pemburu’ itu tidak baik.” 

“Mm. Aku tidak bisa membayangkan mengapa mereka pikir aku akan senang dengan hal seperti itu.” Dia menghela napas.

 “Kurasa mereka tidak tahu apa yang akan menyenangkanmu.” Maomao menyesap jusnya. “Kau menghabiskan waktu bertahun-tahun berpura-pura menjadi kasim, tidak pernah menunjukkan dirimu di depan umum, kan? Dan bahkan setelah kau berhenti berpura-pura, kau langsung terkubur di bawah tumpukan pekerjaan, jamuan makan dan pesta yang sebagian besar dicemooh—dan jika seseorang berhasil mengajakmu mengobrol, kau hanya memberi mereka senyum licik untuk mengusir mereka, jadi mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk benar-benar mengenalmu.”

 “Licik?” Jinshi mengerutkan bibirnya. 

“Lalu kau menghabiskan setahun penuh di ibu kota barat. Tidak mengherankan jika mereka tidak tahu siapa dirimu. Aku yakin mereka mendengar tentang penindasanmu terhadap klan Shi dan memutuskan kau pasti kejam seperti elang.” 

Para pemuda yang mereka temui hari ini tidak mengenal Jinshi ini, orang yang bisa cemberut seperti anak kecil.

 Meskipun saya heran siapa yang memberi mereka ide bahwa Jinshi akan menghargai pembunuhan di luar hukum.

 Dia benar-benar ingin tahu dari mana cerita itu berasal.

 "Tentang hal itu, Tuan Jinshi, ada sesuatu yang ingin saya ketahui." 

"Ya? Apa?" 

"Apakah pertikaian kecil dalam militer ini benar-benar apa yang bisa Anda sebut pertikaian faksi?" 

"Saya juga punya pertanyaan yang sama."

 Para pemuda sebelumnya tidak berpikir terlalu dalam; mereka hanya mengikuti emosi mereka. Ini bukan tentang cita-cita atau keyakinan.

“Saya pikir kita perlu menyelidiki dari mana orang-orang itu mendengar tentang keturunan Kada.”

“Saya pikir Anda benar. Saya akan meminta bawahan saya yang paling cakap untuk mengurusnya.”

Jinshi menyeruput jusnya. Itu bukan cara yang paling sopan untuk bersikap, tetapi Maomao juga tidak berusaha keras untuk bersikap seperti wanita. Dia setidaknya bisa bersantai dan melakukan apa yang dia inginkan saat wanita tua itu tidak ada.

“Saya lihat kamu berlari kencang lagi,” kata Jinshi. “Kamu tidak bisa menunggu sampai saya kembali?”

Dia mengacu pada saat dia langsung menuju rumah ayah Tianyu yang terbakar.

“Anda pikir itu terlalu jauh, Tuan? Dalam situasi seperti ini, saya berasumsi kita harus mencoba untuk sampai di sana secepat mungkin. Nyonya Suiren mengatakan tidak apa-apa, dan dengan Tuan Basen yang menjaga saya, saya akan lebih khawatir tentang orang-orang lainnya.”

Basen adalah anggota klan bernama, dan dia sangat kuat. Bahkan anggota klan bernama lainnya tidak akan bisa melakukan gerakan palsu jika dia ada di dekatnya. Yang terpenting, dia mengintimidasi Tuan Surat Cinta.

“Ya, aku tahu itu, tetapi kamu harus berhati-hati, Maomao. Tahun lalu telah sedikit mengurangi ancaman dari ahli strategi aneh itu.”

Ya? Jadi apa?

“Aku tidak punya niat untuk bersembunyi di balik ‘ancaman’ si tua bangka itu,” jawab Maomao, dengan ekspresi sangat tidak suka. Namun, akhir-akhir ini dia bersedia memanfaatkannya saat itu terbukti nyaman, jadi mungkin dia telah melunak dengan caranya sendiri.

“Mengenal si aneh itu, dia akan segera membuat mereka semua tersiksa lagi. Selain itu, jika apa yang terjadi hari ini menjadi pengetahuan umum, menurutku itu akan mengakhiri pertengkaran yang terlalu antusias dari para prajurit kecil ini.”

Menurutnya, para pemuda ini bisa menjadi contoh yang sempurna.

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kau membuat dirimu lebih terlihat oleh orang-orang di sekitarmu, Tuan Jinshi?” tanyanya.

“Jika itu akan membuatku terlibat dengan setiap pembuat onar yang pemarah di istana, aku lebih baik tidak melakukannya.”

 Maomao melihat cangkir Jinshi kosong, dan menuangkan lebih banyak jus untuknya.

“Tidak banyak orang yang perlu aku... tunjukkan,” katanya.

“Hmmm.”

Jinshi menatap Maomao, lalu dengan lembut mengulurkan tangannya ke arahnya. Dia tampak seperti akan memegang tangannya, tetapi dia berhenti sebentar.

“Kau tidak akan menyentuhku, Tuan?” tanya Maomao, dan dia tampak canggung.

“Aku ingin. Lebih dari itu. Aku ingin memelukmu erat, seerat mungkin.”

“Tapi kau tidak melakukannya,” katanya menggoda. Ini dari pria yang tidak pernah ragu untuk menyentuhnya, tidak peduli berapa kali dia menyuruhnya untuk tidak melakukannya.

Namun, akhir-akhir ini, dia tampak seperti menghindarinya, jika memang ada. Bahkan ketika dia menyeretnya seperti sekarung beras sebelumnya hari itu.

"Aku menahan diri. Kalau tidak, aku khawatir aku tidak akan bisa mengendalikan diri."

"Kau tidak akan melakukannya, Tuan?"

"Tidak. Itu tidak akan berhenti saat memelukmu erat—aku akan menggigitmu, aku akan menjilatmu."

"Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku..." Maomao menatapnya dengan tatapan tajam.  Dia merinding. 

Itu adalah pernyataan dari orang aneh—bahkan jika dia mungkin bisa lolos karena sangat tampan. Jika Lahan mengatakan sesuatu seperti itu, dia tidak akan berhenti saat meremukkan jari kakinya—dia akan menusuknya dengan tombak.

"Wah, itu tidak sopan," kata Jinshi, tetapi dia tidak tampak marah, hanya sedikit kesal.

"Kalau begitu, karena aku sudah bersikap kasar," kata Maomao, tiba-tiba merasa ingin sedikit mengusiknya. Dia menghabiskan jusnya, tetapi kemudian dia mengusap tetesan air di gelas dengan jarinya. Dia mengambil jarinya yang basah dan meletakkannya di pergelangan tangan Jinshi.

Dia tersedak dan membeku. Dia merasakan pergelangan tangannya berkedut. Dia membiarkan jarinya menelusuri jejak dari pergelangan tangannya ke punggung tangannya hingga meluncur di sepanjang jari tengahnya, meninggalkan jejak berkilau seperti siput yang baru saja lewat. Akhirnya dia menekan pelan kuku jari tengahnya dan menariknya menjauh. 

"Kamu..." gerutunya. 

"Ya, Tuan?" tanyanya polos.

 "Kamu mungkin berpikir apoteker adalah pekerjaanmu, tapi menurutku kamu akan menjadi pelacur yang lebih baik daripada yang mungkin diduga orang." 

Maomao mengerutkan bibirnya. "Apakah itu seharusnya pujian?" 

Sementara itu, Jinshi dengan cemas melihat ke mana pun kecuali ke arahnya. 

Mungkin masih terlalu dini untuk menggoda seperti itu, pikirnya. 

Kereta baru saja berangkat, dan mereka harus menanggung suasana canggung sepanjang perjalanan kembali ke ibu kota.

⬅️   ➡️