Sejak lahir, semuanya telah ditentukan untuk Gyouyoh: apa yang akan dia lakukan, akan menjadi apa dia. Sebagai satu-satunya putra kaisar, itulah posisi yang telah diberikan kepadanya.
Selalu ada seseorang yang mengawasinya; sangat jarang dia bisa melakukan apa yang dia inginkan. Saat-saat terdekat dengan kebebasan adalah ketika dia bermain dengan saudara-saudara sepersusuannya.
“Sudah waktunya makan,” Gaoshun memberitahunya, menandai akhir dari urusan administrasi dan duduk terus-menerus yang menyertainya.
Gaoshun, saudara sepersusuan yang dua tahun lebih tua dari Gyouyoh, telah sementara ditugaskan ke Zuigetsu.
Sebenarnya, Gyouyoh diberitahu, seharusnya bukan Gaoshun tetapi anggota klan Ma lainnya yang ditugaskan ke Zuigetsu. Sebagai pengawal dan orang kepercayaan Gyouyoh, Gaoshun—meskipun dia dikenal dengan nama yang berbeda pada saat itu—hampir tidak dapat digantikan. Tetapi dalam pikiran Gyouyoh, itulah alasan mengapa dia harus menjaga Zuigetsu.
Untuk makan siang, Gyouyoh disajikan sup tanpa bahan padat dan bubur yang tampaknya tidak mengandung sebutir pun nasi. Makanannya sudah seperti ini selama lebih dari dua minggu sekarang, dan dia telah kehilangan cukup banyak berat badan. Pipinya mulai cekung, fakta yang dia sembunyikan dengan bedak pemutih khusus yang dibuat Gaoshun untuknya.
Ada juga makanan lain, terpisah dari bubur. Jika mereka hanya membawakannya makanan orang sakit, ada orang yang mungkin menebak, yah, bahwa dia sakit. Karena alasan itu, Gaoshun juga membawakannya makanan biasa.
“Minumlah ini sebelum makan, Tuan.”
“Haruskah?”
“Saya khawatir Anda harus.”
Gaoshun memberikan Gyouyoh beberapa obat dengan bau yang sangat menyengat. Awalnya mereka mencampurnya dengan jus buah atau madu untuk melembutkan rasanya, tetapi meskipun ini mengurangi rasa pahitnya, hal itu justru meningkatkan jumlah obat yang harus diminum Gyouyoh, jadi dia meminta mereka untuk berhenti.
Dia menenggak obat itu, lalu menusukkan sendoknya ke bubur yang kental seperti lem. Bubur itu dipenuhi dengan rasa asin dan daging; dalam bentuk lain, mungkin rasanya sedikit lebih enak.
Setelah sekitar tiga suapan, Gyouyoh meletakkan sendoknya.
“Apakah sakit, Tuan?”
“Apakah kau perlu bertanya?”
Sakit perut kronisnya semakin memburuk.
Terkadang dia merasa mual atau demam ringan. Dia pernah mengalami rasa sakit ini sebelumnya, dan mengira pengobatan yang sama akan berhasil—tetapi tidak ada tanda-tanda kondisi itu membaik.
“Apa yang dilakukan para dokter?” tanyanya.
“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan,” kata Gaoshun.
“Mereka tidak berbohong tentang penyakitku, kan?”
“Kemungkinan itu tampaknya kecil, Tuan.”
Gyouyoh tahu tidak ada gunanya melampiaskan amarahnya pada Gaoshun. Namun, jika dia tidak melampiaskan perasaannya kepada seseorang, ada risiko perasaan itu akan meledak di depan umum.
Hanya ada beberapa orang di sekitar Gyouyoh yang bisa membuatnya merasa nyaman, dan Gaoshun adalah salah satunya. Dia bergantung pada kebaikan hati Gaoshun, sama seperti Zuigetsu.
Bahkan di antara anggota klan Ma, pikir Gyouyoh, Gaoshun adalah orang yang paling terkendali.
Adegan itu terganggu oleh suara langkah kaki, dan kemudian terdengar suara dari balik pintu.
"Anda tidak bisa masuk," jawab Gaoshun. "Yang Mulia sedang makan."
"Tentu saja aku bisa. Apakah kau tahu siapa aku?"
Gyouyoh memang tahu siapa orang itu, bahkan melalui pintu yang tertutup, dan kekecewaan menyelimutinya. Gaoshun dengan cepat menyembunyikan bubur yang setengah dimakan dan menggantinya dengan makanan biasa.
Masuklah sekelompok orang yang berpusat pada seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun.
Dia tinggi dan kurus, dan tampak muda meskipun usianya—mungkin itu anugerah dari garis keturunannya.
"Anda harus memaafkan kekasaran saya karena mengganggu makan Anda," kata pria itu. Dia mendekat dengan senyum manis, tetapi Gaoshun memposisikan dirinya di antara Gyouyoh dan pendatang baru itu. Pengawal Gyouyoh juga mengawasi dengan waspada dari luar ruangan.
"Jika Anda tahu itu kasar, maka saya sarankan Anda seharusnya tidak datang," jawab Gyouyoh.
"Ha ha ha! Kata-kata Anda kasar, Yang Mulia. Apakah Anda benar-benar begitu tegas bahkan dengan paman Anda?"
Pamannya: yaitu, kakak laki-laki ibu Gyouyoh, Anshi. Namanya adalah Hao.
"Mm. Jadi Anda berpendapat bahwa karena Anda adalah paman saya, Anda dapat mengganggu makan siang saya?" kata Gyouyoh, menusuk sepotong daging dadu dengan sumpitnya.
"Ya Tuhan, Yang Mulia, jangan berpikiran seperti itu." Hao melambaikan tangannya dengan tegas sebagai isyarat penolakan, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan benar-benar meninggalkan ruangan.
Anshi sendiri tidak terlalu ambisius—tetapi keluarganya adalah masalah lain. Meskipun mereka adalah kerabat dari pihak ibu, mereka sangat serakah. Mereka telah mengirim Anshi ke istana belakang untuk mengambil hati mantan kaisar, yang hanya tertarik pada gadis-gadis yang sangat muda. Seperti yang mereka harapkan, dia hamil—dengan Gyouyoh—dan seorang anggota keluarga mereka telah menjadi permaisuri pertama, dan sekarang menjadi Ibu Suri.
Maharani—nenek Gyouyoh dan mantan ibu suri—telah menyadari ambisi itu. Itulah mengapa, selama dia masih hidup, tidak ada kerabat dari pihak ibu Gyouyoh yang diangkat ke posisi penting apa pun.
Namun, setelah maharani meninggal dan Gyouyoh naik takhta, keluarganya mulai menunjukkan kekuasaan mereka.
Ayah Anshi sudah lama meninggal, tetapi kakak tirinya tidak ragu-ragu untuk menunjukkan kekuasaannya.
Tidak ada seorang pun di istana yang dapat bertindak tegas terhadap mereka—bagaimanapun juga, mereka adalah keluarga Kaisar. Dan mereka semakin sombong setelah kehancuran klan Shi.
Salah satu alasan Gyouyoh berniat membesarkan klan Gyoku adalah untuk mengimbangi Hao dan kerabatnya. Mungkin tampak seperti langkah yang buruk, tetapi dia tidak punya pilihan; dia harus menghindari dominasi politik oleh rakyatnya sendiri.
Sedangkan Anshi, dia tidak memiliki perasaan yang terlalu sayang kepada saudara tirinya. Gyouyoh juga tidak, tetapi tidak baik baginya untuk menunjukkannya secara terbuka. Sedikit saja ketidaksenangan darinya dapat membuat banyak kepala menggelinding.
"Tentunya kau bisa menikmati makanan yang lebih enak dari ini," kata Hao, sambil mengamati makanan Gyouyoh. Jika tidak ada apa-apa di sana selain bubur dan sup tawar, Hao pasti akan curiga ada sesuatu yang terjadi.
"Itu hanya akan berarti lebih banyak kesulitan untuk memastikan aku punya cukup banyak pencicip," jawab Gyouyoh, memaksakan diri untuk memasukkan sepotong daging ke dalam mulutnya. Ia mengangkat cangkirnya, dan Gaoshun dengan senang hati mengisinya dengan anggur.
“Tentu saja, tentu saja. Tak seorang pun tahu kapan atau di mana upaya terhadap kehidupanmu yang mulia akan datang. Terutama dari... Yah, orang-orang Barat itu memang barbar, kau tahu. Mereka dan semua yang berdarah dengan mereka.”
Terlalu jelas apa yang ingin dikatakan Hao. Ia tidak menyukai Putra Mahkota saat ini. Dalam hal garis keturunan, Putra Mahkota adalah cucu dari adik tiri Hao, Anshi, jadi Hao sendiri adalah paman buyut sang pangeran. Namun, ibu Putra Mahkota adalah Gyokuyou. Hao mungkin memiliki hubungan darah dengan sang pangeran, tetapi kekuasaan akan berada di tangan klan Gyoku.
Itu saja sudah cukup untuk membuat Hao berkeringat. Tepat ketika ia berpikir permaisuri akhirnya disingkirkan dan ia bisa mulai memegang kekuasaan, ternyata kerabatnya, Anshi, bersikap pasif —dan kemudian sebuah klan yang ia benci sebagai sekelompok orang barbar barat, menerima nama sebelum dirinya!
Hao telah memberikan petunjuk berbelit-belit bahwa ia menginginkan sebuah nama sejak lama, tetapi Gyouyoh terus-menerus mengabaikannya.
“Anda mungkin paman saya, tetapi saya harus meminta Anda untuk tidak memberikan pendapat Anda tentang Putra Mahkota atau garis keturunannya. Ini adalah sesuatu yang telah saya putuskan.”
“Tentu saja, Yang Mulia, tentu saja. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Bagaimana jika saya hanya menyarankan bahwa menurut saya, tampaknya Putra Mahkota baru saja menduduki posisinya?” Mata Hao menyipit. Itu membuatnya tampak seolah-olah, di balik tangannya yang tergenggam di depan dadanya sebagai isyarat permohonan, dia tersenyum. “Hal yang sama terjadi pada anak pertama Selir Lihua. Dia melahirkan seorang anak laki-laki, dan dengan demikian menjadi putra mahkota.”
“Lihua adalah selir utama. Apakah ada masalah?” tanya Kaisar.
“Astaga, tidak. Saya hanya...tidak bisa berhenti berpikir. Bagaimana jika anak itu masih hidup hari ini?”
“Masalah itu sudah selesai.” Gyouyoh menggoyangkan cangkirnya, memperhatikan cairan merah di dalamnya beriak tetapi tidak meminum setetes pun.
Ya, itu sudah lama berakhir. Diyakini secara luas bahwa anaknya dengan Ah-Duo telah meninggal. Bagi Hao, akan sangat menguntungkan jika anak itu masih hidup. Jika dia bisa menjadi pelindung bagi Ah-Duo, yang tidak memiliki pendukung politik sendiri, dia dapat terus menjalankan pengaruhnya hingga generasi berikutnya.
Dan, yang paling disayangkan, itulah yang diinginkan Gyouyoh juga.
“Oh, Yang Mulia, saya yakin dia akan tumbuh menjadi pria muda yang tampan. Sama seperti Tuan Zuigetsu.”
Gyouyoh hanya menatap Hao dengan diam—tetapi kemudian pandangannya terhalang.
Hao mengeluarkan suara tercekat, matanya hampir melotot keluar dari kepalanya. Dia menemukan pedang beberapa inci dari ujung hidungnya.
Siapa yang meletakkannya di sana? Gaoshun. Dia biasanya begitu tertekan, pendiam, dengan kerutan permanen di dahinya—dan sementara itu, orang-orang mengejeknya sebagai suami yang dikuasai istri. Belum lagi berkat keinginan egois Zuigetsu, dia harus menghabiskan hampir tujuh tahun berpura-pura menjadi kasim. Kau bisa menyebut pria ini pengecut di depan wajahnya dan dia hampir tidak akan terlihat terpengaruh—tetapi sekarang dia mengarahkan pedang ke Hao.
“A-Apa maksud semua ini?!” tuntut Hao. Para pengawalnya langsung bereaksi. Karena ini adalah kamar Kaisar, mereka tidak diizinkan mengenakan pedang, tetapi mereka tetaplah tiga pria yang mengintimidasi.
“Aku juga ingin menanyakan hal yang sama kepadamu,” jawab Gaoshun. “Apa yang membuatmu berpikir bahwa kau bisa menyebut nama Pangeran Bulan dan lolos tanpa cedera?” Tatapannya bahkan lebih tajam daripada pedangnya, dan juga diarahkan langsung ke Hao.
“Saat ini hanya ada satu orang yang berhak menggunakan nama itu,” lanjut Gaoshun. “Yang Mulia sendiri. Kurasa kau tidak tahu tempatmu. Aku bahkan mungkin mengatakan kau telah menyalahgunakan apa yang seharusnya milik surga—kejahatan serius.”
Gaoshun adalah pria yang sangat tenang bahkan di antara anggota klan Ma. Melihatnya bertindak seperti itu menunjukkan betapa jauhnya Hao telah melampaui batas. Menyebut nama Zuigetsu dengan lantang sama saja dengan menyatakan bahwa dia memiliki posisi yang setara dengan Kaisar.
Para pengawal Hao tidak bergerak—mereka tidak bisa. Gaoshun akan memenggal kepala Hao sebelum mereka bisa menghentikannya. Bahkan, para pengawal mungkin juga akan mati—Gaoshun memang sehebat itu dalam menggunakan pedang.
Bahkan ketika Gyouyoh dan Ah-Duo bergulat dengannya dua lawan satu, mereka tidak pernah memiliki kesempatan.
Terlintas di benak Gyouyoh bahwa mungkin akan lebih baik untuk membiarkan Hao kehilangan kepalanya di sini dan sekarang. Itu pasti akan mengurangi beban pikirannya. Tetapi pembersihan setelahnya akan sangat merepotkan. Bukan hanya pembersihan kekacauan di ruangan itu—Gyouyoh ingin menghindari melemahkan keluarga Anshi dengan menyingkirkan Hao. Tanpa klan Shi, keseimbangan kekuasaan di istana akan terganggu. Bukan ide yang baik untuk mengurangi jumlah faksi lebih jauh lagi.
Gyouyoh mengangkat tangannya, dan Gaoshun menurunkan pedangnya.
Hao menatap Gaoshun dengan tajam, wajahnya benar-benar pucat. “Hak apa yang kau miliki untuk menyerangku dengan cara ini?!” serunya, ludah berhamburan dari mulutnya.
“Tidak ada. Aku tidak memiliki status,” jawab Gaoshun, dan itu benar.
Anggota klan Ma tidak pernah diberi posisi resmi, dan Gaoshun tidak terkecuali. “Namun, aku adalah pedang Kaisar. Dan aku hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh pedang Kaisar.”
“Dia benar. Tidak ada yang mengatakan kau boleh memanggil Zuigetsu dengan namanya. Hanya aku yang boleh menyebut nama itu,” kata Gyouyoh. Hao menggigit bibirnya. Dia adalah kerabat ibu Gyouyoh—tetapi bukan anggota keluarga Kekaisaran, dan dilarang menyebut nama-nama anggota keluarga kerajaan tertinggi.
Suka atau tidak suka, Hao adalah pria yang tahu batasannya. Dia memiliki sedikit ambisi dan sedikit kebodohan, tetapi tidak lebih.
Jika dia juga seorang pria dengan bakat luar biasa, itu mungkin akan menjadi masalah. Itu akan membuatnya sulit dikendalikan. Tetapi tindakan bodoh sesekali darinya memberi kesempatan untuk menarik kendali dan mengingatkannya siapa yang berkuasa. Dia akan berpegang teguh pada posisinya sebagai kerabat Kaisar, tetapi dia tidak memiliki pikiran untuk mengambil alih kekuasaan. Dia tidak memiliki keberanian untuk bermimpi mengenakan mahkota di kepalanya sendiri.
“Izinkan aku mengajukan pertanyaan,” kata Gyouyoh. “Menurutmu, apakah pantas bagimu untuk tinggal di sini lebih lama setelah kejadian itu?”
Ada jeda, lalu Hao menjawab, “Permintaan maafku yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.” Sikapnya benar-benar berubah. “Aku akan mengunjungi Anda lagi, dengan penuh kerendahan hati.”
Setelah itu, dia pergi.
Begitu langkah kakinya benar-benar menghilang, Gyouyoh mengusap perutnya.
“Apakah sakit, Tuan?” tanya Gaoshun.
“Ya... Dan sekarang semakin parah.”
Potongan daging babi yang dimakannya kembali keluar, bersama dengan asam lambung.
“Menurutmu apa yang dipikirkan Tuan Hao?” tanya Gaoshun.
“Oh, kurasa itu sudah jelas. Dia ingin aku mengembalikan Zui sebagai putra mahkota.”
“Saya mengerti, Tuan.” Semua ketegasan telah hilang dari tatapan Gaoshun, dan suaranya kembali seperti biasanya. “Tapi Anda tidak tertarik untuk melakukannya, bukan?”
Gyouyoh terdiam sejenak, lalu berkata, “Mm.” Dia meletakkan cangkir anggurnya, tanpa secara jelas mengatakan ya atau tidak.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar