Buku Harian Apoteker Jilid 13 : Catatan Penerjemah

The Apothecary Diaries vol. 13

Perhatikan Nada Anda

Dalam angsuran The Apothecary Diaries sebelumnya, kita telah membahas tentang bagaimana penerjemah membuat pilihan tentang jenis kosakata tertentu yang sesuai dengan bagian atau karya tertentu, dan bahkan bagaimana kalimat disusun dalam bahasa target versus bahasa sumber. Namun, ini bukan sekadar masalah narasi dasar. Setiap karya fiksi hidup dan mati pada karakternya, dan The Apothecary Diaries penuh dengan mereka, mulai dari pejabat yang sopan dan santun hingga orang-orang bangsawan hingga penjahat, pelacur, dan, ya, apoteker!

Sampai batas tertentu, mewakili berbagai suara ini dalam terjemahan berarti memiliki penguasaan alat yang sama yang akan digunakan seseorang yang menulis karya berbahasa Inggris untuk mengomunikasikan siapa karakter mereka, tetapi tentu saja, seorang penerjemah harus melakukan ini sambil juga memperhatikan cara karakter tersebut terdengar dalam teks asli. Itu sebagian merupakan kreasi dan sebagian lagi merupakan "kreasi ulang."

Ambil contoh sederhana: urusee (atau urusei). Ini adalah kata tunggal, pelafalan kata sifat urusai, yang berarti keras atau berisik (dengan cara yang menjengkelkan). Jenis pelafalan seperti ini merupakan ciri khas karakter pria tangguh, atau setidaknya karakter pemarah.

Dengan mengingat informasi tersebut, pertimbangkan kemungkinan terjemahannya: "Maaf, tapi Anda agak berisik."

Rasanya tidak sama, bukan? Nadanya benar-benar berbeda; terjemahannya membuat pembicara terdengar sopan, bahkan malu-malu. Kecuali ada alasan dalam teks untuk menerjemahkan urusee dengan suara seperti itu, kemungkinan terjemahan kita mungkin tidak tepat. Sesuatu seperti "Quiet!"(Diam) atau "Pipe down!" (Diam) atau "Shaddup!" (Diam) kuno yang bagus mungkin akan lebih baik.

Salah satu karakter yang mewujudkan perbedaan ini adalah protagonis favorit kita, Maomao. Dia melihat dirinya berada di bagian bawah hierarki sosial, jadi dia berbicara dengan hormat kepada hampir semua orang di sekitarnya. (Dalam bahasa Jepang, yang sering disebut bahasa "sopan"—misalnya, akhiran kalimat/kata kerja desu dan -masu sebenarnya tentang berhubungan dengan orang-orang di sekitar Anda dengan cara yang sesuai secara sosial.) Namun, apa yang dipikirkan Maomao dalam benaknya sendiri, hanya didengar oleh pembaca dan (untungnya) bukan oleh subjek suara hatinya. Oleh karena itu, ia tidak merasa perlu bersikap sopan kepada mereka. Ini adalah perbedaan yang dapat dan harus direpresentasikan dalam terjemahan.

Namun, pertanyaan tentang suara karakter melampaui perbedaan penggunaan yang jelas. Sebuah kata dapat diterjemahkan secara berbeda tergantung pada karakter yang menggunakannya, serta hubungan mereka dengan pendengar. Pertimbangkan ungkapan sesederhana konnichiwa. Dalam konteks yang sepenuhnya netral, ini mungkin hanya diterjemahkan menjadi halo. Karakter yang lebih aristokrat mungkin mengucapkan selamat siang atau mungkin, jika berbicara dengan nada merendahkan kepada seseorang, halo di sana. Jika Lihaku menyapa Maomao, katakanlah, itu bahkan bisa menjadi sesuatu seperti halo!

Demikian pula, pilihan kosakata lainnya diinformasikan oleh latar belakang karakter. Seorang bangsawan cenderung menggunakan lebih banyak kata "besar" daripada rakyat jelata yang tidak berpendidikan, jadi jika mereka masing-masing menggunakan kata kaitai (membongkar, memecah), seorang ilmuwan mungkin menggunakan istilah membedah, seorang bangsawan mungkin lebih cenderung menggunakan kata render, seorang koki mungkin mengatakan menjagal, dan rakyat jelata mungkin mengatakan memotong.

Ada unsur subjektivitas dalam hal ini, tetapi sekali lagi, penerjemah harus selalu menyadari teks asli, seperti dalam contoh urusee kita di atas. Suara karakter hadir dalam bahasa Jepang; tugas penerjemah adalah untuk mewakilinya menggunakan berbagai alat yang tersedia dalam bahasa Inggris. Memang, penerjemah yang berbeda mungkin sampai pada kesimpulan yang sedikit berbeda tentang bagaimana karakter tertentu seharusnya terdengar dalam bahasa Inggris. Penerjemah juga masing-masing memiliki suara mereka sendiri, seperti penulis mana pun, dan meskipun suara penulis Jepang lebih diutamakan dalam terjemahan apa pun, suara persisnya akan selalu dipengaruhi oleh suara yang berbicara bersamanya. Salah satu alasan editor merupakan bagian penting dari proses penerjemahan adalah untuk membantu memeriksa apakah penerjemah telah berhasil mengomunikasikan suara aslinya. ("Saya rasa si anu tidak akan menggunakan kata itu," Sasha mungkin berkata kepada saya.) Ini adalah bagian dari keindahan hubungan yang dibina oleh penerjemahan, sebuah pengingat bahwa ketika kita terhubung dengan seorang penulis melalui penerjemahan, kita melakukannya dengan bantuan manusia lain.

Selamat bersenang-senang, bacalah sebanyak-banyaknya, dan sampai jumpa di volume berikutnya!

Buku Harian Apoteker Jilid 13 Bab 16: Maomao Terlambat Makan Malam

Maomao memanaskan makan malamnya di dapur asrama. Dia baru saja kembali, diantar oleh seorang Suiren yang tampak sangat kecewa.

Maomao mengakui bahwa dia sedikit kesal, tetapi dia juga diam-diam merasa lega. Dia memang punya pengetahuan, tetapi dia sendiri masih perawan, jadi dia tidak yakin tentang semuanya. Alasan dia pergi kepada Jinshi dengan persiapan seperti itu adalah karena dia pikir akan lebih mudah untuk siap secara mental jika dia yang memulai semuanya.

Setelah makan malamnya hangat, Maomao pergi ke kamarnya. Musim semi telah tiba, tetapi malam masih dingin. Meskipun itu mungkin tidak sopan, dia memutuskan untuk makan di tempat tidur.

Suiren telah mengisi beberapa roti penuh dengan potongan daging babi rebus, tumis belut, dan sebagainya sehingga mudah untuk dibawa pulang. Supnya dia taruh dalam botol, dan masih hangat.

"Semua makanan yang meningkatkan stamina," Maomao mengamati dengan senyum masam, lalu menyantap roti itu. Tidak ada yang lebih nikmat daripada makan malam yang dibuat orang lain. Dibumbui dengan rasa lapar karena tidak makan, rasanya lebih enak lagi.

Dia menghabiskan piringnya, lalu menyesap alkohol yang diberikan Suiren.

"Sekarang apa yang harus dilakukan?" gumamnya.

Dia bisa menebak mengapa Jinshi menolaknya malam itu. Dia tidak akan lagi memaksakan perasaannya padanya. Tindakannya malam ini menunjukkan bahwa dia mengutamakan Maomao. Meski begitu, dengan suasana yang tidak mendukungnya, Maomao bertanya-tanya bagaimana dia harus menghadapi Jinshi setelah ini.

"Kurasa aku tidak akan melihatnya untuk sementara waktu."

Dia akan mengkhawatirkannya saat mereka bertemu lagi, dia memutuskan, dengan rapi menunda masalah itu. Dia memiliki harapan besar pada kecerdikannya di masa depan.

Alkoholnya kuat—Maomao tidak mabuk, tetapi dia mulai merasa lebih bahagia, kebahagiaan yang disertai rasa kantuk yang menyenangkan. Dia mendapati pikiran-pikiran melintas tanpa tujuan di benaknya.

"Kudengar Kakak Lahan sudah kembali."

Chue telah memberitahunya. Dia kira dia harus pergi menemuinya, meskipun dia benci mengunjungi rumah ahli strategi aneh itu untuk melakukannya.

"Aku juga ingin bertemu Meimei."

Kedengarannya dia diperlakukan cukup baik di rumah Go Sage. Mungkin dia bisa meminta Lahan untuk mengatur pertemuan dengan Meimei untuknya.

"Dan aku tidak percaya orang itu adalah salah satu pelanggan Joka," katanya. Rasa kantuk dan minuman itu membuat pikirannya memainkan permainan asosiasi bebas, melompat dari Meimei ke Joka. "Penasaran apa yang dia inginkan, mencari anggota keluarga Kekaisaran."

Pikiran tentang bekas cabang keluarga itu membuatnya teringat Tianyu.

"Aku ingin tahu apakah Joka dan Tianyu mungkin ada hubungannya?"

Joka bersumpah seorang bandit telah menanam benihnya, tetapi jika dia bukan bandit, tetapi seorang pemburu, itu akan cocok. Dia merusak plakat batu giok itu bukan hanya untuk menyembunyikan darah Kekaisarannya, tetapi juga fakta bahwa dia berasal dari keluarga penjahat. Masih belum ada yang tahu mengapa plakat itu rusak, tetapi seorang pemburu akan menjelaskan bau "binatang" dan tangannya yang keriput.

"Mungkin pria Wang Fang ini mencari mantan anggota keluarga Kekaisaran di seluruh istana."

Mungkin rumor tentang orang-orang seperti itulah yang membawanya ke istana sejak awal. Dia telah mencoba menggunakan para wanita untuk mempelajari apa pun yang bisa dipelajarinya.

"Tetapi Tianyu sendiri berada di ibu kota barat..."

Alkohol dan rasa kantuk mengacaukan pikirannya. Terlintas dalam benaknya bahwa dia harus menggosok giginya, tetapi tidur lebih baik. Maomao menyingkirkan botol itu dan membiarkan matanya terpejam.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 13 Bab 15: Keterkejutan Jinshi, Tekad Maomao

 

Dupa itu masuk ke hidung Jinshi.

"Tidakkah menurutmu baunya agak menyengat?" tanyanya. Ia sedang berbicara dengan Suiren sambil menyantap makan malamnya.

"Mungkin kau tidak terbiasa lagi. Kau menghabiskan waktu begitu lama di ibu kota barat, tempat kita harus menyimpan dupa."

"Kau pikir begitu?"

Jinshi mengambil beberapa daging dengan sumpitnya. Hidangan ini menggunakan banyak daging babi yang empuk, dan meskipun dagingnya berlemak, rempah-rempahnya memberikan rasa yang bersih dan menyegarkan. Sajian lainnya termasuk tumis belut, sup penyu gertakan, dan masih banyak lagi. Bahkan, ada lebih banyak makanan di sini daripada biasanya, termasuk banyak yang meningkatkan stamina.

"Makanannya tampaknya sangat berat malam ini," komentar Jinshi.

"Mungkin kau tidak terbiasa lagi. Tinggal selama itu di ibu kota barat. Ayo, makanlah!" kata Suiren, dan terkekeh. "Ho ho ho ho!"

Semua ini terasa sangat aneh bagi Jinshi. Kemudian dia melihat ke arah penjaga di pintu kamarnya.

"Bukankah Basen bertugas malam ini?"

"Besok Basen ada semacam pertemuan klan yang disebutkan, jadi aku menyuruhnya pulang. Dia membicarakan sesuatu dengan Maamei yang membuatnya sangat gelisah."

"Basen dan Maamei, membicarakan sesuatu?"

Jinshi mulai curiga Maamei sedang merencanakan sesuatu. Namun, saat itu, dia merasa rencana yang seharusnya dia khawatirkan adalah rencana Suiren.

"Ada apa dengan kelopak bunga yang mengambang di bak mandiku?" tanyanya. Kelopak bunga itu mengganggu, menempel di kulitnya saat dia mencoba mandi.

"Bukankah suhunya sempurna? Dan aku menambahkan beberapa herba dan mineral yang meningkatkan aliran darah dan metabolisme yang baik."

Pada titik ini, bahkan Jinshi mulai menghubungkan titik-titiknya. Lagipula, dia telah membuat persiapan serupa untuk Kaisar selama dia berada di istana belakang. Jika Suiren melakukan semua ini, itu berarti seseorang akan datang malam ini.

Dan Jinshi telah mengirim surat kepada Maomao beberapa hari sebelumnya.

"Suiren. Mungkinkah..."

"Maomao akan datang malam ini. Sudah lama sekali kita tidak bertemu dengannya! Kau sudah menulis kepadanya beberapa kali, bukan?"

Memang benar, Jinshi telah mengiriminya sejumlah surat yang sebagian besar berisi laporan biasa tentang kegiatannya baru-baru ini. Dia tidak mengiriminya instruksi yang jelas untuk mengunjunginya di kediamannya. Namun, dia mengatakan ingin bertemu dengannya dan berbicara. Hanya kapan pun dia punya waktu. Ketika pekerjaan tidak terlalu sibuk.

"Tunggu sebentar. Hanya Maomao, kan?"

Sudah lebih dari dua minggu sejak mereka kembali ke ibu kota kerajaan, dan ini akan menjadi pertama kalinya Maomao datang ke kediaman Jinshi.

 "Terakhir kali kalian bertemu adalah saat kalian turun dari kapal, ya? Oh, semua orang begitu sibuk sejak kita tiba di rumah! Dia mengirim pesan bahwa dia akhirnya punya waktu untuk mengatur napas."

"Baiklah, tapi jika Maomao datang, lalu apa semua ini?"

Jinshi melihat ke arah kamar tidurnya. Dupa membakar bau yang lebih kuat dari biasanya sementara seprai semuanya telah diganti, kelopak mawar yang tidak sesuai musim telah ditaburkan di atasnya, dan kanopi tempat tidurnya yang biasa telah diganti dengan kanopi tenun tembus pandang dengan pola bunga. Vas bunga dan lilin lebah menghiasi ruangan, memberikan aroma yang manis bersama dengan cahaya yang berkedip lembut yang memberikan ruangan itu suasana yang fantastis.

Jinshi segera memadamkan dupa dan lilin dan membuka jendela untuk mengubah udara. Dia membuang kelopak bunga ke tempat sampah dan menyimpan vas-vasnya.

"Huff... Puff..."

"Ya ampun!"

"Jangan, ya ampun! Apa yang kau lakukan di kamarku?!"

Maomao pernah mencoba menghibur Jinshi di Rumah Verdigris—dan apa yang terjadi di sana mengingatkannya pada hari itu.

"Yah, suasana sangat penting untuk usaha apa pun. Kau dan Maomao kini memiliki perasaan yang sama, tuan muda."

"Perasaan yang sama!"

Dalam kepanikan yang memuncak, Jinshi mulai melihat ke sana kemari; ia mencoba bersikap acuh tak acuh, tetapi sudut mulutnya berkedut.

"Memang butuh waktu lama. Aku tidak bisa menjelaskan betapa khawatirnya wanita tua ini! Melihat tuan mudaku—permata negara kita, pria yang mereka sebut harta abadi yang terwujud di alam manusia, yang menarik perhatian tua dan muda, pria dan wanita—berubah menjadi seperti anak seusianya. Lagi pula, banyak pria muda seusiamu sudah punya anak sendiri..."

"Ehm, ehm, aku tidak... Itu tidak..."

Jinshi tidak benar-benar menyembunyikan apa yang terjadi dengan Maomao dari Suiren, tetapi dia juga tidak menjelaskannya padanya. Ada begitu banyak orang lain di kapal itu sehingga mereka tidak punya banyak waktu—sungguh, tidak ada waktu untuk berduaan.. Dia begitu yakin tidak ada yang memperhatikan apa pun.

"Aku mungkin wanita tua, tetapi intuisi wanitaku masih setajam sebelumnya!"

Suiren berkata, sambil terkekeh lagi. "Ooh hoo hoo!" Dia menyipitkan matanya dengan riang, dan Jinshi merasa benar-benar takut.

Jinshi menggaruk kepalanya, tampak canggung seperti yang dirasakannya. "Baiklah, tapi... ini Maomao yang sedang kita bicarakan."

"Ya, dan Maomao berusia lebih dari dua puluh tahun, lho. Dia mungkin gadis yang polos, tetapi dia berpengetahuan luas. Ketika seorang pria mengiriminya surat yang bukan tentang pekerjaan dan memintanya untuk datang ke kamarnya, aku yakin dia mengerti apa artinya itu." Suiren tersenyum lebar saat berbicara.

"Tapi... Tapi kamar ini!"

"Aku hanya berpikir mungkin lebih baik untuk bersikap terbuka tentang hal itu."

"Terlalu terbuka! Suasananya seharusnya lebih halus, lebih penuh perhatian-tidak, tidak, bukan itu maksudku!"

Jinshi duduk di tepi tempat tidurnya dan mengacak-acak rambutnya. Dia mulai merasakan sesuatu, sesuatu yang lebih dari sekadar rasa malu. Dia meneguk air di samping tempat tidurnya, mencoba mengalihkan perhatiannya.

"Oh! Itu"

"Pbbbt!"

Air itu rasanya sangat aneh. Padahal, baunya, meski samar, adalah bau alkohol.

"Suiren. Apa yang kau masukkan ke dalam ini?"

Airnya tidak beracun, tetapi isinya tidak jauh berbeda dengan apa yang ada di makan malamnya. Ia merasakan denyut nadinya bertambah cepat dan tubuhnya memanas.

"Ya ampun, aku hanya memasukkan sedikit saja, dan kau masih menyadarinya? Aku jamin itu bukan racun."

"Tentu saja aku menyadarinya! Dan Maomao akan mengendusnya begitu ia mendekat."

Suiren dengan enggan mengambil botol itu.

"Fiuh..." Jinshi menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Apa yang dilakukan pria dewasa, yang sudah berusia lebih dari dua puluh tahun, saat merasa begitu terguncang oleh ini? Lagi pula, lebih dari satu wanita telah menyelinap ke kamar tidurnya. Dia mendapati dirinya menempel di dada mereka yang besar, bibir merah yang basah mendekatinya. Dia merasa mual karena bau dupa yang menyengat. Dia ingat para penjaga menyeret orang-orang itu dengan menjambak rambut mereka saat mereka menjerit. Dia mencoba mengabaikan mereka, tetapi dia merasa mengenal wanita sepenuhnya.

Tetapi, seperti kata pepatah, dia adalah katak dalam sumur.

"Seekor katak..."

Itu adalah kata yang tidak menyenangkan untuk diingat. Dia tanpa sadar melirik ke bawah di antara kedua kakinya, lalu menyadari bahwa dia telah diracuni oleh Maomao. Dia yakin itu bukan kata biasa untuk... bagian anatomi itu.

"Tenang, tenang!" ulangnya pada dirinya sendiri seolah-olah melantunkan kata-kata sutra. Mungkin dia harus berlatih.

Jinshi masih berpikir sendiri ketika tamunya tiba.

"Ah, halo, Maomao, sudah terlalu lama. Silakan masuk."

"Ya, Nyonya Suiren."

Jinshi mendengar suaranya, lelah dan lesu. Dia meluruskan kerah bajunya dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia menuju ruang tamu, mencoba bersikap seolah-olah tidak ada yang salah.

Maomao, seperti biasa, tampak seperti sudah setengah tertidur. Dia memegang karung kain besar.

"Sudah cukup lama," katanya.

"Ya. Tuan Jinshi."

"Apakah Anda ingin minum sesuatu?"

Biasanya Suiren akan menyajikan teh di bagian ini, tetapi hari ini berbeda. Sebagai gantinya, ada bejana kaca cantik yang diisi dengan minuman keras suling yang harum. Minuman itu sangat beralkohol; bahkan ketika Jinshi menginginkan minuman seperti itu, dia tidak pernah mengizinkannya meminumnya, karena itu akan memengaruhi pekerjaannya keesokan harinya. Sekarang minuman itu ada di hadapannya, dan dalam jumlah tertentu.

"Oooh! Ooooh!" Maomao, dengan mata berbinar, terpesona oleh cairan berwarna kuning itu. Air liurnya yang mulai menetes menunjukkan betapa ia ingin minum.

Namun, ia tidak akan bisa melupakan Jinshi di sana, jadi ia dengan sengaja menaruh beberapa camilan di depannya. "Alkohol saja tidak baik untuk tubuh," katanya.

Cemilan itu berupa campuran kenari, kacang tanah, dan kacang pinus, yang dipanggang lembut dan diberi sedikit garam. Camilan itu disertai buah ara kering dan lengkeng, tetapi Maomao hanya tertarik pada alkohol.

"Bagaimana pekerjaannya?" tanya Jinshi.

"Hari pertama kembali bekerja, ada mayat yang ditemukan di kantor ahli strategi aneh itu dan kami harus menyelidiki kematiannya."

Ia langsung melontarkan hal yang paling mengejutkan.

"Apakah ahli strategi itu yang melakukannya?" tanya Jinshi, hanya untuk memastikan.

"Si tua bangka itu tidak akan mengotori tangannya sendiri. Tidak secara fisik. Bagaimanapun, ternyata, itu hanya kecemburuan biasa. Jika itu dia, pasti Anda akan mendengarnya, Tuan Jinshi."

"Benar juga."

Secara fisik, dia sepertinya menyiratkan bahwa Lakan tidak memiliki kekuatan. Itu memang benar, pikirnya, mengingat kurangnya kekuatan fisik Lakan. Satu hal yang dimilikinya adalah inisiatif. Dengan pemikiran itu, Jinshi menatap Maomao. Dia lemah, tetapi sangat berani. Meskipun cenderung kurang motivasi, ketika dia menggigit, dia sangat tangguh.

Dia teringat kembali betapa miripnya ayah dan anak itu. Pada saat yang sama, pertanyaan apakah Lakan menyadari bahwa Maomao berada di kediaman Jinshi saat ini adalah pertanyaan yang menakutkan.

Maomao sedang minum alkohol dan jelas menikmatinya. Suiren juga telah menyiapkan beberapa untuk Jinshi, meskipun tidak seperti milik Maomao, alkohol itu dicampur dengan air. Jinshi dapat menahan minuman kerasnya dengan cukup baik, tetapi Maomao dapat meminumnya di bawah meja. Jika dia mulai menenggak minuman keras sulingan, dia akan pingsan.

"Dan bagaimana dengan Anda, Tuan Jinshi? Bagaimana pekerjaan Anda?"

"Sama seperti biasanya. Saya telah membuat laporan kepada Yang Mulia, tetapi posisi saya masih sama seperti sebelumnya. Saya tampaknya selalu harus memenuhi petisi yang paling tidak masuk akal. Namun, saya tidak sesibuk saat saya di ibu kota barat."

"Anda masih muda, Tuan, dan Anda memiliki banyak stamina. Itulah satu-satunya alasan Anda masih hidup. Kebanyakan orang pasti sudah bekerja sampai mati sekarang."

Maomao menyertai komentar ini dengan "oooh!" dan mendecakkan bibirnya saat melihat alkohol.

"Apakah Anda sudah makan malam sebelum Anda datang?" tanyanya.

"Tidak, Tuan. Terlalu merepotkan untuk membuatnya sendiri, jadi saya melewatkannya."

"Saya punya sisa makanan. Anda mau?"

Hanya meminum alkohol tanpa menyentuh camilan itu tidak baik untuknya. Suiren begitu bersemangat tentang makan malam itu sehingga dia membuat banyak sekali. Mungkin dia sengaja membuat cukup banyak untuk Maomao.

"Saya akan berbohong jika saya mengatakan tidak..." Maomao tampak bimbang. Itu tidak biasa; dari semua orang, dia tidak pernah diminta dua kali.

"Apakah ada alasan Anda tidak memakannya?"

"Saya tidak yakin apakah saya akan menyebutnya alasan seperti itu..." Dia melihat ke bawah. "Tetapi saya telah membuat beberapa persiapan sendiri."

Jinshi meletakkan minumannya. Maomao tampak sama seperti biasanya, tetapi menurutnya kulitnya sedikit lebih bersinar dari biasanya. Kulit kecokelatan yang didapatnya di ibu kota barat perlahan memudar. Dia tidak menampakkan bintik-bintik di wajahnya; sebaliknya, dia hanya menggunakan sedikit bedak pemutih.

Bercampur dengan aroma dupa di ruangan itu, Jinshi mengira dia bisa mencium aroma minyak wangi yang dikenakan Maomao. Rambutnya tampak sedikit basah—dia pasti sudah mandi sebelum datang.

Maomao mengosongkan gelasnya. "Bolehkah aku berkumur?" tanyanya.

"Tentu saja."

Biasanya dia akan mengharapkan Maomao mengosongkan botolnya, lalu meminta botol lainnya.

"Kalau begitu, mungkin kita harus masuk ke dalam, Tuan Jinshi."

"Eh... Ya, tentu saja."

Apa ini? Dia merasa seperti sedang bermimpi. Tidak, tidak. Dia seharusnya tidak berharap terlalu banyak. Maomao akan memeriksa merek di pinggangnya seperti yang selalu dia lakukan, dan itu saja.

"Apakah hanya aku, Tuan Jinshi, atau kamu agak tidak enak badan malam ini?"

"Si-siapa, aku? Tidak, tidak."

Maomao, yang biasanya begitu tenang dan kalem, hampir tampak malu.

"Bolehkah aku bertanya sesuatu, Maomao? Hanya untuk memastikan?" Jinshi menelan ludah. ​​Ia harus menjelaskannya dengan jelas. "Kau tahu apa artinya memasuki kamarku saat ini, bukan?"

"Ya, Tuan."

"Ini bukan tentang merawat penyakit atau mengobati luka."

"Aku tahu, Tuan—itu yang menjadi dasar persiapan yang kulakukan."

Ia menunjukkan apa yang dibawanya, dan wajah Jinshi menjadi lebih panas dari sebelumnya. Ia berusaha keras untuk terlihat tenang; dalam upaya untuk tampak tenang, ia berpaling.

Suiren tiba-tiba menghilang, dan para pengawalnya bisa dan telah membaca keadaan di kamar itu. Basen tidak ada di sana.

"Kau tidak perlu mandi?"

"Aku sudah mandi. Meskipun jika kau mau, aku akan melakukannya lagi."

"Tidak, tidak apa-apa." Dari aroma tubuh Maomao, Jinshi tahu bahwa Maomao pasti sudah mandi.

Dia meletakkan tangannya di jantungnya untuk memperlambat detak jantungnya; jantungnya berdetak sangat kencang sehingga dia yakin Maomao bisa mendengarnya.

Jinshi-lah yang berharap bisa mandi—dia sudah melakukannya sebelumnya, tetapi karena alkohol dan...segala hal lainnya...dia berkeringat deras. Namun, dia tidak bisa meminta izin untuk mandi saat itu; sebaliknya, mereka menuju kamar tidur.

Kamar itu sudah diangin-anginkan, dan bau dupa yang menyesakkan sudah hilang. Kelopak bunga di tempat tidur sudah lenyap, begitu pula air dengan obat-obatan aneh itu.

Sekarang, apa yang akan terjadi selanjutnya?

Dia tidak sabar menunggu jantungnya berhenti berdebar lagi. Pipinya masih memerah, tetapi sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkannya.

Jinshi mengangkat Maomao dengan lembut. Berat badannya bertambah sedikit sejak terakhir kali dia menggendongnya, tetapi dia tetap ringan. Rambutnya beraroma minyak kamelia.

"Apa kamu yakin tentang ini?"

"Sudah kubilang aku datang dengan persiapan untuk ini, bukan?" Maomao mengalihkan pandangannya seolah memohon agar dia tidak mengatakannya lagi. Dia merasa itu sedikit mengganggu, tetapi sangat mirip Maomao.

Dia bukan satu-satunya yang gugup; Maomao juga. Menyadari bahwa dia tidak sendirian membuat Jinshi sedikit lega.

"Persiapan apa yang kamu buat?" tanyanya.

"Aku melewatkan sarapan dan makan malam."

Itu, tidak diduganya. "Kenapa? Apakah kamu begitu sibuk bereksperimen sampai lupa makan?"

"Saya juga berhenti minum air putih setengah hari yang lalu. Saya kira saya seharusnya juga tidak minum alkohol, tetapi minuman tadi sangat lezat, saya hanya perlu minum satu gelas."

"Air putih juga?" Jinshi tidak dapat membayangkan apa gunanya tindakan seperti itu.

"Idealnya saya harus tidak makan selama tiga hari dan tidak minum air putih selama sehari penuh. Maaf saya tidak bisa melakukan yang lebih baik. Saya libur besok, tetapi hari ini saya harus bekerja, jadi saya butuh sedikit energi."

"Serius, apa yang kamu bicarakan?"

"Itulah yang kami lakukan di rumah Verdigris saat pelanggan penting membeli untuk pertama kalinya. Tidak ada yang bisa merusak momen itu. Lebih baik kelaparan dan kehausan sebentar daripada merasakan tinju klien yang marah."

"Saya tidak yakin membeli adalah kata yang tepat untuk ini..." Jinshi mengerutkan kening. Apa pun konteksnya, dia tidak ingin Maomao menyiksa dirinya sendiri seperti itu. "Aku tidak yakin aku akan sangat ahli dalam semua ini. Dan aku akan mempermalukan diriku sendiri jika aku gagal."

Mata Maomao serius. Dia telah mengetahui bahwa Maomao memiliki jiwa seorang pengrajin, bertekad melakukan yang terbaik dalam apa pun yang dicobanya, tidak peduli apa pun itu.

Masih bingung, Jinshi menghela napas. Intinya, Maomao tidak akan mencoba mencari jalan keluar, seperti yang dilakukannya terakhir kali. Maomao bersikap proaktif, yang membuatnya sangat senang.

"Juga, bolehkah aku minta air matang?"

"Merasa haus juga?"

"Tidak."

Maomao membuka bungkusan kain besar itu. Keluarlah bungkusan obat-obatan, bersama dengan segala macam hal lain yang tidak dikenali Jinshi.

"Apa semua ini?"

"Mereka mengandung akar tanaman lentera, bunga putih, dan buah balsam, di antaranya."

Jinshi mengenali semua nama itu, dan kombinasi itu berarti sesuatu baginya.

"Itu semua adalah tanaman yang Anda katakan harus diwaspadai di istana belakang!" serunya, lebih keras dari yang dimaksudkannya.

"Benar." Maomao benar-benar acuh tak acuh.

Istana belakang adalah tempat untuk melahirkan dan membesarkan anak-anak Kaisar. Istana itu harus dibersihkan dari apa pun yang mungkin berbahaya. Karena itu semua tanaman ini dilarang di sana.

"Mengapa Anda menaruhnya di sini?"

"Nyonya Suiren sudah memeriksanya. Jangan khawatir, Tuan, saya tidak akan menggunakannya pada Anda. Itu untuk saya." Sekali lagi, matanya benar-benar serius. "Saya punya alat yang juga dapat menyebabkan kerusakan fisik, tetapi tidak terlalu efektif, dan saya tahu Anda tidak menghargai hal semacam itu, Tuan Jinshi, jadi saya pikir mungkin sebaiknya tidak menggunakannya."

Selanjutnya Maomao mengeluarkan semacam silinder yang dibungkus kertas dengan hati-hati. "Ini terbuat dari usus sapi, dan aku tidak yakin bagaimana itu akan cocok denganmu..." Dia dengan lembut menyingkirkan benda yang terbuat dari usus sapi itu—apa pun itu.

"Aku mengerti. Ini semua untuk mencegah kehamilan?"

"Ya, Tuan."

"Jadi, ketika Anda mengatakan Anda telah bekerja keras untuk mempersiapkan..."

"Saya mengumpulkan semua yang bisa saya dapatkan di distrik kesenangan."

Jinshi langsung memucat. Dia merasa kedinginan di sekujur tubuhnya.

"Setelah menerima perasaan Anda, Tuan Jinshi, saya juga menerima apa pun yang menyertainya, bahkan memiliki hubungan. Tetapi saya harus menarik garis tegas dalam hal perjanjian itu: Saya tidak akan menjadi musuh Permaisuri Gyokuyou."

Jinshi menggigit bibirnya dengan keras. Dia tidak berpikir panjang. Apakah dia lupa siapa dan apa dia? Bagi Maomao dia mungkin Jinshi, tetapi apa yang orang lain panggil dia? Adik laki-laki Kaisar sendiri, Ka Zuigetsu sang Pangeran Bulan.

Putra Permaisuri Gyokuyou, sang putra mahkota, masih sangat muda, dan terlebih lagi, ia mirip ibunya. Kebanyakan orang Linese berambut dan bermata hitam, dan lebih dari sedikit orang mungkin memandang sinis pada orang berambut merah dan bermata hijau yang berdiri di atas seluruh negeri. Jadi, ada orang-orang di dalam istana yang menyerukan agar putra Selir Lihua diangkat menjadi putra mahkota, atau agar Jinshi dikembalikan ke jabatannya.

Dalam keadaan seperti itu, bagi Jinshi untuk mengandung anak dengan seorang wanita muda yang bahkan belum pernah dinikahinya—bayangkan apa artinya itu. Bayangkan apa yang akan dilakukan orang-orang jika mereka mengetahui wanita muda itu adalah Maomao, putri Kan Lakan sendiri. Karena Lakan saat ini netral, orang-orang akan menganggap bahwa sebuah faksi baru telah terbentuk di istana. Sifat hubungan yang ambigu akan mengundang kesalahpahaman dan penolakan, dan, terlepas dari apa yang mungkin diinginkan Jinshi atau Maomao, bola salju kecil akan mulai menggelinding menuruni gunung, tumbuh hingga menjadi tak terhentikan.

Maomao mungkin tidak tertarik pada politik, tetapi dia punya indra tajam terhadap bahaya.

"Saya juga sudah memetakan arah bulan ini, dan saya pikir ini akan menjadi malam yang relatif aman. Namun, jangan khawatir meskipun terjadi kecelakaan. Saya tahu cara mengatasinya."

Hampir bisa dipastikan itu benar. Jika seorang anak dikandung, Maomao akan mengurusnya. Dia tentu tidak akan membesarkannya secara diam-diam. Mungkin kedengarannya kejam, tetapi itu benar: Setiap anak bisa menjadi percikan yang menyalakan api. Ini akan menjadi kekejaman dalam mengejar perdamaian. Dan kerusakan akan ditekan seminimal mungkin.

Jinshi memeluk Maomao erat-erat. Bukan karena nafsu binatang yang telah membangun dalam dirinya beberapa saat yang lalu. Dia merasa bersalah dan sakit hati sehingga dia pikir dia akan menghancurkan giginya sendiri karena mengatupkan rahangnya.

"Maaf membuatmu menjadi orang yang berhati-hati."

Dia meletakkan dagunya di bahu Maomao. Maomao menepuk punggungnya dengan lembut.

"Tidak apa-apa, Tuan."

Jinshi merasa itu adalah sesuatu yang mendekati keajaiban bahwa dia telah bertemu dengan seorang wanita seperti Maomao. Itulah sebabnya dia tidak ingin melepaskannya. Dia telah bertindak sejauh itu dengan menekan sebuah cap di pinggangnya sendiri, semua itu untuk mempertahankannya.

"Maaf," katanya lagi, lalu meskipun ia benci melakukannya, ia melepaskannya. Ia menekan keinginannya untuk sekadar memeluknya selamanya dan berbaring kembali di tempat tidur.

"Tuan Jinshi?"

Ia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. "Anda boleh pulang hari ini. Bawalah makan malam, jika Anda suka. Anda pasti lapar. Jika sudah dingin, Anda bisa memanaskannya kembali dalam kukusan bambu."

"Saya mengerti, Tuan." Maomao mengumpulkan barang-barangnya dan pergi meninggalkan ruangan. "Kalau begitu, permisi," katanya, tetapi saat meninggalkan kamar tidur, ia menggumamkan sesuatu.

"Tidak apa-apa," gumam Jinshi. "Sudah cukup untuk saat ini."

Ia harus menjelaskan posisinya sendiri. Ia tidak bisa tetap menjadi adik Kaisar selamanya. Ia harus menunjukkan bahwa ia bukan musuh Permaisuri Gyokuyou atau Selir Lihua. Sebuah cap di sisi tubuh tidak akan cukup. Ia harus melakukan sesuatu yang lebih jelas, lebih terbuka.

Melepaskan posisinya sebagai saudara Yang Mulia dan menyerahkan keluarga Kekaisaran: Itulah satu-satunya cara.

"Apa yang harus kulakukan?" Jinshi merenung, berpikir keras hingga bertanya-tanya apakah rambutnya akan mulai rontok.

Ia begitu sibuk berpikir hingga melewatkan hal terakhir yang diucapkan Maomao saat ia pergi: "Aku juga sudah merencanakan kemungkinan tidak akan terjadi apa-apa." 

Ia tahu Jinshi terlalu banyak pikiran.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 13 Bab 14: Kebenaran Ah-Duo

 

Suara seorang anak laki-laki yang gaduh bergema di sekitar istana Ah-Duo. Seorang dayang mengejarnya saat ia berlari maju mundur di sekitar paviliun besar.

"Pelan-pelan! Itu berbahaya!"

"Tidak mau!" Anak laki-laki itu menjulurkan lidahnya dan mengabaikan pelayan wanita itu. Namun, karena tidak melihat ke mana ia pergi, ia menabrak Ah-Duo.

"Oh! Nyonya Ah-Duo," kata dayang itu, menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf. Semua wanita itu telah bersama Ah-Duo sejak ia berada di istana belakang, dan itu membantu semuanya berjalan lancar.

"Ha ha ha! Kau tampak bersemangat. Pastikan kau memperhatikan ke mana kau pergi lain kali," katanya, membantu anak laki-laki kecil itu berdiri.

"Maaf, Nyonya Ah-Duo," kata anak laki-laki itu.

Anak laki-laki lain datang dan menarik tangannya. "Nyonya Ah-Duo! Mau main petak umpet?"

"Sayangnya aku tidak bisa hari ini. Aku akan kedatangan tamu." Ia mengacak-acak rambut anak itu, lalu melakukan hal yang sama kepada semua anak lainnya.

Anak-anak di istana Ah-Duo semuanya adalah penyintas klan Shi. "Yue," qPangeran Bulan, telah memintanya untuk memberi mereka tempat yang aman.

Mereka masih belum tahu apa yang terjadi pada orang tua mereka. Ah-Duo berusaha keras untuk tidak memberi tahu mereka. Anak-anak yang lebih pintar telah memutuskan sendiri bahwa mereka harus merahasiakannya, dan yang lebih muda telah melupakan orang tua mereka. Mereka semua harus melupakan bahwa mereka pernah menjadi anggota klan Shi. Jika mereka pernah menyatakan bahwa mereka adalah anggota klan Shi, maka mereka mungkin akan dihukum gantung, tidak peduli seberapa Ah-Duo atau Yue mencoba melindungi mereka.

Seorang pemuda kurus mendekat. "Sekarang, mari kita menjauh dari Nyonya Ah-Duo. Kemarilah." Orang ini cukup tampan untuk membuat para wanita muda terpesona, tetapi dia bukan seorang pria.

"Apakah Anda akan merawat mereka, Sui?"

"Tentu saja, Nyonya."

Suirei adalah penyintas klan Shi lainnya, dan dia juga cucu dari mantan kaisar. Dia juga telah diberi tempat bernaung di kediaman Ah-Duo karena, secara resmi, dia tidak dapat hidup.

Suirei pintar dan pemikir yang jernih, dan tahu banyak tentang pengobatan. Sungguh sia-sia, pikir Ah-Duo, bagi orang yang begitu terhormat untuk mendekam di paviliun ini, tetapi tidak ada pilihan lain. Suirei bisa hidup bersembunyi atau dia tidak bisa hidup sama sekali.

"Ah, ya," kata Ah-Duo. "Maomao akan datang. Anda tidak ingin menemuinya, Sui?"

Ah-Duo telah mengirim surat kepada Maomao; Maomao telah menanggapi dan sedang dalam perjalanan.

"Maomao...?" Suirei terdiam. "Kurasa aku tidak akan melakukannya."

"Ah, dan kalian tampak seperti teman baik dalam perjalanan kita."

Ketika dia pergi ke ibu kota barat, Ah-Duo telah membujuk Suirei untuk ikut. Dia dan Maomao bahkan akhirnya merawat seorang pria yang terluka bersama-sama. "Itu hanya imajinasimu, aku yakin." Suirei menggandeng tangan beberapa anak.

"Sayang sekali, padahal dia salah satu dari sedikit orang yang benar-benar bisa kau ajak bicara..."

Sangat sedikit yang tahu tentang Suirei. Secara lahiriah, keberadaannya bahkan tidak diakui. Jika kau tidak berbicara dengan orang-orang ketika kau bisa, menemui mereka ketika kau bisa, kau akan perlahan-lahan dilupakan.

"Aku tidak akan ada selamanya," gumam Ah-Duo, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Kemudian dia masuk ke dalam.

Maomao datang tepat waktu. Alasan dia butuh waktu lama untuk datang setelah mengirim suratnya mungkin karena, tidak seperti Ah-Duo yang sudah pensiun dan bersembunyi, Maomao cukup sibuk.

"Nyonya Ah-Duo," kata Maomao. "Sudah lama sekali."

"Ya! Sudah lama sekali," kicau Chue, yang bersama Maomao. Dia terluka parah di ibu kota barat, tetapi dia tetap tersenyum, seperti biasanya. Chue-lah yang dipercayakan Ah-Duo untuk mengirim suratnya kepada Maomao.

"Ha ha ha! Kedengarannya kau punya masalah di barat," kata Ah-Duo. Dia sedang berbaring di sofa, menyeruput jus. Dia pasti bisa menyediakan anggur—Maomao akan menghargainya tetapi mengingat apa yang akan mereka bicarakan, itu sepertinya kurang tepat.

"Banyak yang terjadi," kata Maomao.

"Oh, ya, banyak sekali! Apakah Anda ingin mendengar cerita Nona Chue, Nyonya Ah-Duo?" Chue bersikap sangat proaktif dalam percakapan ini. Hal itu tampaknya memicu rasa ingin tahu Maomao, karena ia menatap kedua wanita itu bergantian. Ia pasti terkejut ketika menerima surat Ah-Duo dari Chue.

"Apa sebenarnya hubungan Anda dan Nona Chue, Nyonya Ah-Duo?" tanyanya.

"Mengingat saya menggunakan Chue untuk menyampaikan surat saya kepada Anda, tentunya Anda setidaknya memiliki tebakan yang masuk akal?" Ah-Duo mengambil kue panggang dari meja dan menggigitnya. Kue itu bermentega dan berbau harum.

"Bolehkah saya berasumsi bahwa Anda adalah majikan Nona Chue yang sebenarnya, Nyonya?"

Memang, dia tepat sasaran.

"Benar sekali," kata Ah-Duo.

"Ya, benar sekali!" imbuh Chue.

"Yang Mulia menyerahkan Chue kepadaku tidak lama setelah aku pindah ke sini."

"Dan aku baru saja kembali setelah melahirkan! Aku datang dan mereka berkata Tidak, tidak, kamu bekerja di tempat lain sekarang! Bukankah itu mengerikan?" Chue berpura-pura seolah-olah dia sedang menangis.

"Itu akan menjelaskan mengapa kamu dan Pangeran Bulan tidak pernah tampak bekerja sama," kata Maomao. Dia mendesah, tetapi kedengarannya masuk akal baginya.

"Jadi aku tidak perlu menjelaskan, lebih baik begitu." Ah-Duo menawarkan camilan kepada Chue dan Maomao. Chue segera mulai mengambil sendiri; memang, dia mungkin dipersilakan untuk melakukannya. Dia kehilangan fungsi lengan dominannya karena dia dengan setia menjalankan perintah Ah-Duo. Nyonyanya mungkin siap mengedipkan mata pada sedikit tindakan menjejali wajah yang keterlaluan. "Kau benar—Chue melayaniku."

"Ya," Chue mengiyakan, menyeka remah-remah dari sudut mulutnya. "Nona Chue diberi tahu bahwa perintah Nyonya Ah-Duo bahkan lebih tinggi dari Yang Mulia."

"Tapi selama ini kau bersikap seolah-olah melayani Ji—maksudku, Pangeran Bulan," kata Maomao.

"Silakan panggil dia Jinshi; aku tidak keberatan," kata Ah-Duo. "Aku sendiri memanggilnya Yue."

Maomao menatapnya tajam. Mungkin dia punya firasat tentang apa yang akan dikatakan Ah-Duo hari ini dan firasat itu mungkin benar.

"Nyonya Ah-Duo berkata bahwa tugasku adalah membuat Pangeran Bulan bahagia," kata Chue, dan Ah-Duo mengangguk.

"Begitulah yang kulakukan."

Maomao tetap diam. Dia ragu-ragu, Ah-Duo tahu, karena terkadang bahkan ketika kau yakin tentang sesuatu, kau tidak yakin apakah itu benar untuk dikatakan. Itulah sebabnya Ah-Duo yang akan menyuarakannya.

Chue bersandar di kursinya, tahu bahwa ia tidak punya hal lain untuk disumbangkan. Ia biasanya sangat bersemangat, tetapi ia memahami perannya. Ah-Duo yakin bahwa Chue tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang akan ia katakan kepada Maomao.

"Mengapa aku harus memerintahkannya untuk melakukan itu?" Ah-Duo memulai. "Itu karena Yue adalah putra kandungku."

Sejauh yang Ah-Duo tahu, Maomao tidak tampak terkejut. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangan dari Ah-Duo, menatap tanah, lalu mendesah kecil. Ia tampak seperti seseorang yang telah diberi tahu jawaban atas pertanyaan yang tidak akan mereka tanyakan.

"Dari reaksimu, kurasa kau sudah menebak hubungan antara aku dan Yue sejak lama."

"Kupikir itu tampak seperti kemungkinan."

"Dan kemungkinan bahwa adik laki-laki Kekaisaran yang sebenarnya dan putraku tertukar?"

Setelah beberapa saat, Maomao berkata, "Ya." Jelas dari ekspresinya bahwa dia sangat curiga, tetapi lebih suka untuk tidak benar-benar tahu. Ah-Duo sesekali mendengar pembicaraan tentang Yue dan Maomao dari orang lain, tetapi sekarang dia pikir dia mengerti mengapa hubungan mereka tidak berkembang. Maomao melakukan segala daya untuk berpura-pura bahwa hubungan itu tidak ada.

"Mengapa Anda memberi tahu saya hal ini, Nyonya?"

"Oh, ayolah. Setiap rumor yang kudengar membuatnya terdengar seperti hal-hal antara kau dan Yue telah berkembang di ibu kota barat."

Maomao langsung mengerutkan kening pada Chue. Maomao mungkin tipe orang yang tidak suka membicarakan kehidupan cintanya. Ah-Duo tahu rasa sakitnya: Dia sering diejek tentang hubungannya dengan Yang Mulia, dan lebih dari sekali dia hampir mencekik salah satu wanita istana lainnya. Saat itu, Ah-Duo menganggap Yang Mulia hanya sebagai saudara sesusu dan teman lama. Dia ingat betapa tidak menyenangkannya menanggung ejekan orang.

Sialnya, ketika menyangkut romansa orang lain, dia tiba-tiba melihat kesenangan di dalamnya.

Dia menggelengkan kepalanya: Tidak, tidak! Adalah salah untuk melakukan kepada orang lain sesuatu yang tidak dia sukai untuk dideritanya sendiri.

"Yue cukup merepotkan, kalau boleh kukatakan sendiri," katanya.

"Aku tahu," kata Maomao dengan pandangan jauh.

"Pada saat yang sama, dia juga, yah, seorang pemuda. Aku harap dia akan memanggilmu ke istananya pada waktunya."

"Chue memberiku surat panggilan itu bersama dengan suratmu, Nyonya Ah-Duo."

Ah-Duo menatap Chue, yang bersiul polos.

"Apakah kau mengerti apa artinya menjawab surat panggilan itu?"

Ah-Duo tidak tahu pasti apakah Yue memanggil Maomao ke istananya karena dia ingin menjalin hubungan di antara mereka sebagai pria dan wanita.

Mungkin dia hanya ingin membicarakan cuaca atau meminta nasihatnya tentang sesuatu. Namun dalam pemahaman umum, ketika seorang pria bangsawan memanggil seorang wanita ke kediaman pribadinya, itu sama saja dengan perintah untuk menghabiskan malam bersamanya.

"Saya berasal dari distrik kesenangan," kata Maomao sambil mendesah.

"Yue bukan sekadar tipuan," Ah-Duo memperingatkannya. "Darah paling mulia di negara ini mengalir dalam nadinya."

Sedetik kemudian, Maomao berkata, "Saya lebih paham daripada kebanyakan orang tentang cara menghindari kehamilan. Saya bermaksud memastikan tidak ada yang perlu disesali setelahnya."

Maomao akan selalu mengambil perspektif yang realistis. Karena Yue adalah putra Ah-Duo, dia bukan anak dari kaisar sebelumnya, melainkan anak dari kaisar saat ini. Perbedaan antara adik laki-laki Yang Mulia dan putra tertua Kaisar yang berkuasa sangat besar. Di satu sisi, ada anak laki-laki Permaisuri, yang bahkan belum berusia tujuh tahun. Di sisi lain, putra dari selir Yang Mulia, yang sudah dewasa. Dari sudut pandang Permaisuri, satu-satunya hal yang dapat dilakukannya adalah berdoa agar tidak terjadi apa-apa pada Yang Mulia sebelum putranya sendiri mencapai kedewasaan.

Li menjalankan sistem suksesi turun-temurun, dengan warisan biasanya diberikan kepada putra tertua. Dan Yue-lah yang, menurut perhitungan ini, paling dekat dengan takhta.

Permaisuri Gyokuyou memiliki banyak darah asing, dan tidak sedikit penasihat Kaisar yang memandang sinis rambut merah pangeran muda itu. Beberapa orang juga mengajukan pendapat kepada Kaisar agar ia lebih memilih putra Selir Lihua atas dasar hubungan darah.

Di masa lalu, Ah-Duo telah bersekongkol dengan Ibu Suri untuk menukar bayi mereka. Ia tidak dapat memutar balik waktu; Jinshi harus hidup dalam posisi palsunya, tanpa mengetahui kebenaran.

Ah-Duo hampir tidak dapat bersikap keibuan pada saat seperti ini. Namun, ia tetap bertanya kepada Maomao, "Jika sesuatu terjadi, apakah kau akan mempertimbangkan untuk membesarkan anak itu secara rahasia?"

Meskipun ada semua obat anti-kehamilan dan aborsi, seorang anak akan tetap dikandung saat seorang anak dikandung.

"Mungkinkah puluhan atau ratusan nyawa dapat dengan mudah dicuri demi anak itu?" Maomao khawatir perang politik akan pecah. "Dan jika demikian, bukankah akan jauh lebih mudah bagiku untuk menusuk perutku sendiri dengan jarum panjang?"

"Jarum? Apakah seperti itu biasanya kalian melakukan aborsi di distrik kesenangan?"

"Menurutmu, apakah lebih baik aku minum air raksa, dipukul di perut, atau mungkin mencelupkan diriku ke dalam air dingin?"

Maomao mengerti. Dia bukan wanita yang akan jatuh cinta pada Yue hanya karena ketampanannya. Dia tahu tekad apa yang dibutuhkan jika dia menerima perasaannya.

Itulah alasan Ah-Duo mengasihaninya.

"Itu bukan satu-satunya hal. Jika kau menerima kasih sayang Yue, Maomao, kau tidak akan pernah bisa meninggalkan negara ini lagi."

"Kebanyakan orang di negeri ini tidak bisa meninggalkannya. Kebanyakan dari mereka bahkan tidak bisa meninggalkan tanah tempat mereka tinggal."

"Benar sekali."

Kehidupan seorang wanita Linese ditentukan oleh rumah tangga tempat ia dilahirkan. Semakin baik keluarga seorang gadis, semakin sedikit kebebasannya untuk meninggalkan rumahnya; bahkan ada yang menghabiskan seluruh hidupnya di dalam tanah milik keluarga.

Meskipun demikian, Ah-Duo menatap ke kejauhan. "Jika saya mengatakan bahwa suatu hari saya ingin meninggalkan tanah ini dan mempelajari lebih banyak tentang dunia yang luas, apakah Anda akan menganggap saya naif?"

"Tidak, Nyonya." Maomao menggelengkan kepalanya. "Di tempat-tempat yang jauh, Anda akan menemukan banyak hal yang tidak kita miliki di sini. Dan bukan hanya hal-hal—kata-kata, pencapaian budaya, serta tanaman obat, obat-obatan, dan metode pengobatan. Itu wajar saja—dengan iklim dan lingkungan yang berbeda, muncul penyakit yang berbeda!"

Maomao tampak semakin bersemangat saat pernyataan ini berlanjut. Ah-Duo merasakan dalam diri wanita ini minat yang sama terhadap negeri asing. Dia sudah dua kali ke ibu kota barat, yang merupakan perjalanan yang lebih banyak daripada yang pernah dilakukan banyak orang sepanjang hidup mereka. Pengetahuannya tentu lebih luas dan lebih dalam daripada kebanyakan wanita seusianya.

"Heh heh! Mimpiku berakhir saat aku berusia empat belas tahun," kata Ah-Duo. Dia teringat kembali saat dia masih bebas. Sebagai putri pengasuh putra mahkota, dia dibesarkan sebagai saudara sesusu bagi Kaisar saat ini.

"Panggil aku Yoh," kata "adik laki-lakinya". Nama itu berarti "matahari." Yue adalah Yue, "bulan," tepatnya karena dia berpasangan dengan matahari, tetapi tidak pernah bisa melampauinya.

Ah-Duo mengenakan pakaian pria, dan dia dan "adik laki-lakinya" telah membolos bersama, memanjat pohon, kadang-kadang membolos dari kelas guru mereka, dan tertawa bersama ketika mereka menggoda Gaoshun, yang dalam banyak hal seperti kakak laki-laki bagi mereka.

Jika Ah-Duo benar-benar seorang anak laki-laki, mungkin mereka masih akan melakukan hal-hal itu sekarang.

Ah-Duo menganggap Yoh sebagai teman—tetapi dia tidak boleh lupa. Yoh berada di puncak hierarki negara, dan Ah-Duo hanyalah salah satu rakyatnya. Ketika dia diminta menjadi "instruktur"-nya, dia tidak bisa menolak.

Dia berulang kali berpikir untuk mencoba menghindarinya, tetapi tidak mungkin dia bisa melakukannya. Akhirnya dia sampai pada rasa pasrah yang tenang: Dia adalah pendampingnya di jalan, dia melihatnya. Kaisar adalah seorang pria yang tidak memiliki kebebasan, tidak sejak dia lahir. Mengesampingkan penguasa bodoh yang telah melupakan perannya—Yoh terlalu pintar untuk itu. Hanya di dalam tembok istana belakang dia bisa melakukan apa yang dia inginkan. Dia tahu bahwa ketika dia menerima mahkota kaisar, mahkota itu akan mengikat tangan dan kakinya sepanjang hidupnya.

Bagi Ah-Duo, Yoh adalah seorang teman, tetapi baginya, dia bukan. Ia tahu tidak ada kesetaraan antara laki-laki dan perempuan, namun tetap saja Ah-Duo merasa seolah-olah bulunya telah dicabut.

Ya, para anggota keluarga kerajaan tidak memiliki kebebasan sejak mereka lahir—namun mereka juga dapat mencuri kebebasan siapa pun yang mereka pilih.

Yoh tidak menyadarinya. Ia lupa bahwa ia berdiri di tempat orang yang mencuri, dan ia menjadikan Ah-Duo sebagai "instrukturnya," dan membuatnya menghabiskan malam bersamanya.

Sekarang Ah-Duo berbicara kepada Maomao, yang tampaknya akan menempuh jalan yang sama seperti yang telah ditempuhnya. Sebagai seorang ibu, mungkin sudah seharusnya ia mendorong cinta putranya yang bersemi. Namun hati nuraninya atau mungkin, lebih tepatnya, rasa kasihan yang ia rasakan terhadap kenangannya tentang dirinya yang dulu menyebabkan ia berkata, "Saat ini, masih mungkin bagimu untuk melarikan diri. Aku akan membantumu."

Maomao tampak ragu mendengarnya.

"Oh, tatapan itu," kata Ah-Duo. "Aku masih memiliki sedikit keistimewaan yang tersisa, kau tahu."

Tidak terlalu sederhana, sungguh, tetapi jika ia berusaha, ia dapat mengatur sesuatu. Bukan Maomao, melainkan Chue yang menjawab: "Tunggu sebentar!"

"Apa?"

"Nyonya Ah-Duo, saya tidak bisa menyelesaikan masalah ini. Jika Anda melakukannya, saya tidak akan pernah bisa melaksanakan tugas saya! Bukankah Anda mengatakan tugas saya adalah 'membuat Pangeran Bulan bahagia'?"

Ah-Duo tertawa. "Ayolah. Jika seorang pria bisa putus asa karena kehilangan seorang wanita, yah, itu semakin membuatnya menjadi pria sejati. Tentunya seorang pelayan yang berbakat bisa menemukan orang lain untuk mengisi kekosongan itu?"

"Sekarang Anda bicara konyol." Chue menyilangkan lengannya dan memiringkan kepalanya.

Ah-Duo pernah menjadi bagian dari sebuah perjamuan di ibu kota barat yang, dengan cara tertentu, menjadi kesempatan bagi Yue untuk bertemu dengan calon pasangan. Semua orang yang berkumpul di sana hadir dengan harapan menjadi selir adik laki-laki Kekaisaran, jadi Ah-Duo memutuskan untuk tidak menengahi: Siapa pun yang mungkin dipilihnya telah hadir karena mereka berharap dia akan memilihnya.

Setelah itu, dan setelah sempat salah paham bahwa Yue punya beberapa kecenderungan aneh, Ah-Duo merasa lega saat mendengar bahwa hatinya tertuju pada Maomao. Dia yakin, itu berarti tidak ada wanita jalang atau penjahat yang akan memanfaatkannya.

Namun, Ah-Duo juga mengenal Maomao, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat dirinya dalam diri wanita muda itu.

Sekarang Maomao menatap Ah-Duo. "Nyonya Ah-Duo. Saya tidak peduli dengan misi Nona Chue, tetapi karena dia menerimanya, saya berada di posisi saya sekarang."

"Anda yakin tentang ini? Anda tidak akan menyesalinya?"

"Maksud saya, saya akan bernegosiasi sebaik mungkin untuk memastikan bahwa saya tidak menyesal."

"Hehe! Berencana membangun rumah kaca besar di halaman istana?" kata Chue dengan nada malas.

"Kedengarannya cukup bagus bagi saya."

Fakta bahwa Maomao dan Chue bisa bercanda bahkan di saat seperti ini menunjukkan betapa akrabnya mereka. Sebaliknya, kata-kata Ah-Duo tampaknya memperkuat tekad Maomao.

"Mungkin kebun buah saat kau melakukannya? Nona Chue pasti ingin sekali bisa menjejali dirinya dengan buah leci segar! Persis seperti salah satu dari wanita cantik yang legendaris itu."

"Mungkin saja, jika kita menanamnya di rumah kacaku. Tapi terlalu banyak buah leci bisa membuatmu pusing."

"Ya ampun! Tentunya seratus atau lebih seharusnya tidak apa-apa, kan?"

"Tetaplah pada sekitar sepuluh."

Itu adalah percakapan yang konyol, tetapi entah bagaimana, Ah-Duo merasa rileks saat mendengarkannya. Dia selalu mengira Maomao adalah seorang wanita muda yang hanya hidup sesuka hatinya, mengabaikan harapan orang lain. Dia harus meminta maaf karena telah salah menilai Maomao. Meskipun dia bebas, Maomao adalah orang yang lebih fleksibel daripada yang disadari Ah-Duo. Dihadapkan dengan tempat yang terbatas, dia tidak berusaha melarikan diri atau bahkan menghancurkannya, tetapi mengubah wujudnya untuk mendapatkan apa pun yang bisa dia dapatkan dari situasi tersebut.

Itu adalah cara hidup yang tidak pernah terpikirkan oleh Ah-Duo yang berusia empat belas tahun.

"Tetapi itu tentu saja salah satu cara untuk menjalani hidup," gumamnya. Dia teringat permintaan yang pernah dia sampaikan kepada Yoh: "Jadikan aku ibu negara."

Dia yakin bahwa, jika itu adalah syarat yang dia berikan, Yoh akan berhenti mempertahankannya. Mereka bisa saja mengatakan bahwa mereka bercanda, bahwa itu semua hanya untuk bersenang-senang.

Tetapi itu adalah kata-kata yang salah.

"Biarkan aku tetap menjadi temanmu."

Itulah yang seharusnya dia katakan, meskipun itu sia-sia. Dia seharusnya mengatakan kepadanya apa yang sebenarnya dia pikirkan.

Bahkan sekarang, sekitar dua puluh tahun setelah janji itu dibuat, Ah-Duo tidak bisa berpisah dari Yoh. Dia telah meninggalkan istana belakang, tetapi mendapati dirinya dihadapkan dengan tindakan yang tidak lazim yaitu diasingkan di sebuah bangunan tambahan. Biasanya, seorang selir tinggi bahkan mantan selir harus terus tinggal di dalam tembok istana belakang.

Karena dia telah diberi tempat tinggalnya sendiri bahkan setelah diusir dari istana belakang, tidak seorang pun dapat atau mengabaikan Ah-Duo.

Pengusiran sederhana mungkin lebih mudah. ​​Sebaliknya Ah-Duo ditahan di sini di paviliunnya, yang dipercayakan kepada Suirei dan anak-anak klan Shi. Seolah ingin mengatakan kepadanya bahwa bahkan sekarang dia bukan lagi "instruktur" Kaisar, bukan lagi pendampingnya, dia masih punya pekerjaan yang harus dilakukan.

Tiba-tiba, Ah-Duo mendesah. "Apakah aku menjadi beban di lehernya?" Apakah Yoh sekarang mencoba untuk membatasi bukan hanya Ah-Duo, tetapi juga putranya?

Dan apakah putranya itu mencoba untuk membatasi Maomao?

Itulah pikiran yang membuatnya sakit hati karena ketidakberdayaannya, yang telah membawanya pada saran untuk Maomao. Tetapi dia salah memahami wanita muda itu.

Maomao jauh lebih fleksibel dan kuat dan keras kepala daripada Ah-Duo.

"Maomao," katanya.

"Ya, Nyonya?"

"Apakah ada yang Anda inginkan?"

"Saya tidak yakin apa yang Anda tanyakan."

"Aku tidak tahu banyak tentang tanaman obat dan sebagainya, tetapi aku bisa memberimu harta karun dari masaku sebagai selir. Jika kau menjualnya, aku kira itu akan menghasilkan cukup uang untuk membeli satu atau dua obat yang bagus untukmu."

Saran itu adalah cara Ah-Duo untuk meminta maaf karena telah memanggil Maomao ke sini. Menutupi kesalahan dengan uang dan hadiah agak kasar, tetapi dia tidak menduga Maomao akan menolaknya.

"Harta karun, Nyonya? Anda tidak mungkin punya mutiara, bukan?"

"Mutiara? Itu tidak terduga. Apakah Anda penggemar mutiara?"

"Oh, ya! Mutiara bagus untuk penyakit mata, masalah kulit, dan berbagai macam hal lainnya!" Mata Maomao berbinar. "Sejujurnya aku lebih peduli dengan kuantitas daripada kualitas—aku akan menggilingnya saja."

Dia tahu betul bahwa semua aksesori Ah-Duo pastilah hadiah dari Yang Mulia, tetapi dia tidak menyembunyikan fakta bahwa dia berencana untuk menghancurkannya.

Ah-Duo tidak dapat menahan tawa. "Ha ha ha ha! Ambil saja yang kau suka. Dan bagaimana dengan koral, apakah kau membutuhkannya?"

"Jika aku bisa, Nyonya!"

"Oh! Sungguh sia-sia!" Chue hampir mengisap jarinya dengan gerakan ingin memiliki sesuatu, tetapi dia segera mengganti jarinya dengan makanan panggang.

Ah-Duo tertawa terbahak-bahak, dan diam-diam dia membuat permintaan:

Jangan biarkan Yue berjalan di jalan yang sama dengan Yoh.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 13 Bab 13: Yao dan Kembalinya Kakak Lahan

 

Yao telah mempelajari beberapa keterampilan saat Maomao berada di ibu kota barat.

"Forsep, sekarang."

"Baik, Tuan."

Dia mulai membantu selama operasi dokter. Pasien ini mengalami patah tulang di lengannya, dan mereka perlu mengeluarkan pecahannya.

Dia hanya berdiri sebagai asisten, tetapi hanya berada di sana sudah cukup untuk membuat perutnya mual: bau darah, jeritan teredam pria itu saat dia menggigit penyumbat mulutnya, dan tulang yang mencuat dari lengannya pada sudut yang tidak wajar.

Menutup mulut dan hidungnya hanya memberikan sedikit kelegaan. Namun, Yao melawan rasa mual dan menyerahkan forsep.

Setelah operasi selesai, Yao muntah-muntah hebat. En'en mengusap punggungnya, sementara Maomao membawakannya air.

"Terima kasih," katanya. "Tetapi kalian berdua harus kembali bekerja."

"Dimengerti," jawab Maomao dan segera pergi, tetapi En'en tetap tinggal, tampak khawatir.

"Nyonya Yao, Anda tidak boleh memaksakan diri. Saya bisa melakukannya untuk Anda," katanya. (Yao telah memperingatkannya untuk tidak memanggilnya "nyonya muda" saat mereka sedang bekerja.) "En'en, ini pekerjaan saya. Dr. Liu akhirnya setuju untuk membiarkan saya melakukan ini. Tolong jangan ambil itu dari saya."

Yao telah menghabiskan tahun lalu dengan tekun membedah ternak. Dia telah mengalami bagaimana rasanya membunuh mereka, dan dapat memisahkan organ dalam mereka.

Tubuh manusia, meskipun demikian, dia masih belum terbiasa.

Dia membersihkan isi perutnya untuk terakhir kalinya, lalu kembali bekerja.

Maomao sedang membersihkan peralatan yang telah digunakan dalam operasi, berhati-hati agar tidak melukai dirinya sendiri saat dia mencuci darah dan lemak serta merebus peralatan untuk mendisinfeksinya. Proses disinfeksi adalah sesuatu yang biasa dilakukan oleh dokter istana, tetapi tampaknya itu adalah ide yang revolusioner.

Anda bisa berhasil dalam operasi, tetapi kehilangan pasien karena ada "racun" pada peralatan yang Anda gunakan.

Yao berdiri di samping Maomao. En'en sedang melakukan hal lain yang diminta salah satu dokter. "Sini, Maomao, aku akan membantumu."

"Baiklah. Bisakah kau mendinginkan dan membersihkan pisau bedah yang sudah direbus?"

"Tentu."

Ia harus memastikan pisau-pisau kecil itu benar-benar kering. Itu adalah pekerjaan yang sangat penting karena bilahnya rentan berkarat.

Saat Maomao mencuci setiap pisau bedah, ia menutup satu mata dan mengamatinya, memeriksa untuk memastikan bilahnya tidak terkelupas. Jika ada ketidaksempurnaan, bilahnya akan dipoles, dan jika itu masih tidak berhasil, akan diganti dengan pisau bedah baru.

Maomao sendiri mulai dipercaya untuk tidak hanya membantu perawatan, tetapi juga melakukannya sendiri. Ia selalu tampak nyaman merawat yang terluka, tetapi sejak kembali dari ibu kota barat, ia jelas telah mengambil langkah maju. Kalau tidak, Dr. Liu tidak akan pernah mengabaikan dokter lain untuk meminta Maomao melakukan prosedur. Namun, ini jelas di luar batas deskripsi pekerjaan seorang dayang istana, dan nama Maomao tidak pernah tercatat sebagai orang yang memegang pisau.

Hanya itu yang bisa diharapkan oleh seorang wanita istana yang membantu petugas medis saat ini. Tidak peduli seberapa hebat dia dalam pekerjaannya, dia tidak akan pernah tampil di depan umum. Itu menyakitkan Yao, jadi dia yakin itu pasti lebih menyakitkan Maomao. Namun, dari semua penampilan luar, Maomao tidak tampak terganggu. Namun di sinilah Yao, kepalanya terus berputar tidak hanya karena pekerjaan, tetapi juga karena banyak hal lainnya.

"Hai, Maomao?" tanyanya.

"Ya?"

"Apakah kamu pernah, tahukah kamu, mengkhawatirkan sesuatu?" Yao mendapati dirinya jauh lebih blak-blakan daripada yang seharusnya. Apakah Maomao mengira Yao mengolok-oloknya?

"Tentu. Banyak hal," jawab Maomao, tenang.

"Banyak hal? Seperti apa?"

Setelah sedetik, Maomao berkata, "Seperti... hubungan antarmanusia."

"Apa?" Jantung Yao berdebar kencang. Apakah Maomao berbicara tentang... dirinya? Dia penasaran, tetapi dia takut untuk bertanya terlalu langsung.

Yao menatap wajah Maomao, bertanya-tanya siapa yang sedang dibicarakannya.

Akhirnya Maomao berkata, agak canggung, "Ada... semua orang aneh di sekitar sini, kau tahu?"

"Oh! Orang-orang aneh! Benar."

Maomao tidak akan mengatakannya dengan kata-kata yang panjang, tetapi yang dimaksudkannya adalah ayah kandungnya, Komandan Besar Kan. Orang-orang sering memanggilnya ahli strategi aneh, dan selama beberapa waktu ia telah pergi ke mana pun Maomao pergi. Itu pasti tidak mudah, Yao merenung. Pamannya selalu mengawasinya, tetapi setidaknya ia tidak dikejar-kejar orang aneh ke sana kemari.

"Sulit, ya?" kata Yao.

"Ya. Sangat sulit."

Yao, merasa lega, kembali mengelap pisau bedah yang sudah dingin.

Mereka baru saja selesai mencuci pisau bedah ketika mereka mendengar langkah kaki mendekat一langkah kaki berirama yang khas dan mengetuk.

"Halo! Nona Chue ada di sini!"

Yang berpose aneh adalah, seperti yang dia sebutkan, Chue. Dia adalah dayang Pangeran Bulan, mungkin beberapa tahun lebih tua dari usia dua puluh tahun, dan selama mereka berada di ibu kota barat, dia diserang oleh bandit dan terluka parah. Lengan kanannya hampir tidak bisa digunakan, dan dia mematahkan tulang selangkanya dan bahkan merusak beberapa organ dalam, tetapi dia tampak bersemangat.

"Fiuh! Hari yang penuh rasa sakit lagi, ya! Aku ingin meminta pemeriksaan dan obat, tetapi tolong campurkan obatnya dengan banyak madu. Oh! Yoo-hoo! Kau di sana, bisakah kau ambilkan aku teh hangat?"

Begitu Chue memasuki kantor medis, dia duduk seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia, meminta minuman dari dokter magang terdekat. Dia juga mengambil beberapa camilan teh. Apakah dia bisa lebih berani lagi? Dr. Liu menatapnya dengan dingin. Karena dia adalah seorang dokter yang tangguh, dia mungkin berharap bisa mengusirnya, tetapi dia dicegah oleh perintah Pangeran Bulan.

Baru-baru ini, Dr. Liu selalu menjaga asisten kantor medis di dekatnya saat melakukan pekerjaannya. Mungkin karena kunjungan Chue yang sering—dia mungkin berharap bahwa kehadiran wanita lain di dekatnya akan membuatnya merasa tenang. Yao terus terang heran apakah pertimbangan seperti itu diperlukan dalam kasus Chue, tetapi tentu saja tidak dapat dihindari kenyataan bahwa wanita itu akan menanggung luka ini selama sisa hidupnya.

"Nona Maomao, Nona Maomao, maukah Anda berbagi secangkir teh dengan saya? Dan Anda, wanita muda di sana, ikut saja," kata Chue, menunjuk Maomao dan Yao.

Yao dapat melihat sekilas betapa dekatnya Maomao dan Chue. Itu wajar saja karena mereka telah menghabiskan waktu bersama selama setahun di ibu kota barat, tetapi Yao tiba-tiba ingin menunjukkan bahwa dia telah mengenal Maomao lebih lama daripada Chue.

"Nona Chue, Nona Chue, saya sedang bekerja sekarang, jadi saya khawatir tidak bisa. Begitu juga Nona Yao."

"Benar. Kami sedang bekerja." Jawaban malu-malu itu adalah jawaban yang paling bisa Yao berikan. Chue mungkin menganggapnya agak membosankan, tetapi Yao tidak pernah punya bakat untuk melucu.

"Ya ampun, itu sangat disayangkan!" kata Chue.

"Yang lebih penting, bagaimana perasaanmu?" tanya Maomao, dan Yao dapat mendengar dari suaranya bahwa itu bukan sekadar pertanyaan sopan; dia benar-benar khawatir.

"Oh! Saya tidak bisa tertawa dengan tulang selangka yang patah! Dan ketika saya mencoba tidur, rasa sakitnya luar biasa."

"Rebus obat untuknya, Maomao," kata Dr. Liu dengan kasar. "Dan berikan dia beberapa obat penghilang rasa sakit sebelum tidur." Untuk sebagian besar, dia menyerahkan urusan yang berhubungan dengan Chue kepada Maomao—yang, menurut rumor, adalah orang pertama yang merawat Chue yang terluka.

"Baiklah, Nona Maomao. Tolong berikan saya banyak madu, banyak jeruk, dan sesedikit mungkin obat."

"Saya khawatir saya hanya punya banyak sekali obat." Maomao menumbuk beberapa herba dalam lumpang, lalu menaruhnya dalam cangkir dan mencampurnya dengan banyak madu dan jeruk.

"Oh, kamu tidak menyenangkan."

Maomao, yang tampak seperti sedang merasa sangat kesulitan, menambahkan sedikit buah wolfberry ke dalam lumpur hijau itu dan menaruh sedotan di atasnya.

Chue meminumnya, sambil memasang wajah masam.

Apakah tidak pantas jika Yao merasa sedikit cemburu dengan pertengkaran mereka yang mudah?

"Ini obat penghilang rasa sakit untuk sebelum kamu tidur," kata Maomao, sambil menyerahkan bungkusan kertas kepada Chue. "Jika kamu tidak kesakitan, kamu tidak perlu meminumnya."

"Itu sangat membantu! Aku bahkan tidak bisa membalikkan badan saat tidur."

Awalnya, Yao mengira Chue melebih-lebihkan, tetapi ketika dia melihat perban di tangannya dan luka yang menjalar dari dada hingga perutnya, dia mulai bertanya-tanya binatang macam apa yang telah menyerang wanita itu.

Bagi seorang dayang biasa untuk diperiksa oleh salah satu dokter paling tinggi di istana biasanya tidak masuk akal, fakta bahwa hal itu tetap terjadi membuktikan betapa hebatnya prestasi Chue. Meskipun demikian, sebagai seseorang yang tidak begitu mengenal Chue, hal terbaik yang dapat dipikirkan Yao adalah Siapa orang aneh ini?

"Oh! Itu mengingatkanku, Nona Maomao." Chue mengeluarkan dua surat dari lipatan jubahnya. "Aku punya surat untukmu! Nona Chue bukan kambing, jadi jangan khawatir, dia tidak akan memakannya!"

"Dan kambingmu juga tidak, karena kau meninggalkannya di ibu kota barat, bukan?"

"Ya, ya! Sama seperti saat kita melupakan saudaramu yang malang."

"Kita tidak membicarakan itu." Maomao membuat tanda X besar dengan tangannya.

"Oh, jangan khawatir! Dia akan segera pulang. Kapalnya akan tiba kapan saja."

"Aku senang mendengarnya."

Yao, yang tidak tahu apa maksud semua ini, mulai merasa sedikit tersisih, tetapi pada saat yang sama, dia tidak punya cukup tenaga untuk langsung ikut bicara.

Maomao mengamati surat-surat itu dengan saksama. Surat-surat itu tidak menyebutkan siapa pengirimnya, tetapi tulisan tangan dan kertasnya tampaknya memberinya gambaran yang bagus. Salah satu surat itu dia pandang dengan cemberut; yang lain, dengan apa yang Yao anggap sebagai tekad baja. "Kau, kemarilah setelah minum obatmu. Aku akan mengganti perbanmu," kata Dr. Liu.

"Baik, Tuan! Sekarang juga, Tuan!" Kata Chue sambil berjalan ke ruang pemeriksaan.

"Kamu juga, Maomao."

"Ya, Tuan. Yao, bisakah Anda mengurus sisanya?"

"Ya, tentu."

Dokter juga memanggil Maomao, jadi hanya Yao yang tersisa untuk menyelesaikan pembersihan pisau bedah.

Ketika giliran Yao selesai, ia kembali ke rumah Lakan. Dan seseorang telah menunggunya.

"Nona Yao, selamat datang. Saya telah menemukan tempat baru yang mungkin Anda sukai. Bagaimana menurut Anda?"

Pelayan itu bernama Sanfan, yang mendekati Yao sambil memegang cetak biru sebuah rumah. Sekilas Sanfan tampak seperti seorang pemuda tampan, tetapi sebenarnya ia adalah seorang wanita berpakaian pria. Yang perlu diperhatikan adalah ia menyapa Yao bukan dengan "selamat datang di rumah" tetapi hanya "selamat datang."

"Anda bisa pindah ke sini, hanya untuk mencobanya. Jika Anda tidak menyukainya, Anda bisa pindah lagi. Saya akan mencari tempat sebanyak yang Anda butuhkan." Sanfan terdengar sangat perhatian, tetapi ini adalah cara tidak langsung untuk mengatakan Keluarlah dari sini.

Pada saat itu, En'en muncul, menempatkan dirinya di antara Sanfan dan Yao.

"Nyonya muda, Anda pasti lelah. Bagaimana kalau mandi?" katanya. Kemudian dia menoleh ke Sanfan. "Sanfan, nyonya muda lelah. Mungkin kita bisa membicarakan ini nanti."

"Tentu saja. Saya bisa menyiapkan semuanya dalam waktu singkat. Anda tinggal bertanya saja."

"Heh, baik sekali Anda. Sepertinya Anda akan pergi sendiri. Tentu Anda tidak perlu terburu-buru?" kata Yao. Dia sendiri sudah sedikit dewasa. Alih-alih marah secara terbuka, dia menanggapi dengan ucapannya sendiri yang setara dengan Cepat pergi.

"Ah, ya. Kami akan menerima tamu hari ini. Kalian berdua bisa bersantai di paviliun," kata Sanfan kepada mereka. Kemudian dia pergi, kekesalannya hampir terpancar darinya. En'en memperhatikannya pergi, ekspresinya bertentangan di wajahnya.

"Ada apa?" tanya Yao. Biasanya, En'en akan mendesis dan meludahi Sanfan saat dia pergi, tetapi hari ini dia tidak melakukan apa pun. Bahkan, dia bersikap agak tidak biasa sejak hari liburnya baru-baru ini.

"Ugh, selera yang buruk sekali," gumam En'en.

"Siapa yang punya selera buruk? Selera macam apa?"

"Oh, tidak apa-apa." En'en menyiapkan pakaian ganti dan handuk.

Ruangan di properti Lakan tempat Yao dan En'en tinggal saat ini tidak memiliki kamar mandi sendiri. Sebagai gantinya, mereka diberi ember yang sangat besar yang bisa mereka gunakan sebagai pengganti bak mandi. Awalnya mereka meminjam bak mandi di rumah utama, tetapi pelayan itu, Sanfan, telah berusaha keras untuk memberi mereka ember itu. Sekali lagi, itu tampak seperti tindakan kebaikan di permukaan, pesannya tampaknya adalah bahwa mereka tidak boleh menggunakan bak mandi rumah itu.

Sanfan jelas merasa bermusuhan terhadap Yao, dan Yao juga tidak terlalu menyukai Sanfan.

"Ayo, nyonya muda. Ayo mandi," kata En'en.

Air panas sudah menunggu mereka. Sifan, salah satu pelayan Lakan, masih muda, tetapi dia pintar. Dia sudah memperkirakan kapan Yao dan En'en akan pulang dan memastikan airnya sudah siap.

En'en menambahkan air dingin ke air panas agar suhunya sempurna. Yao menanggalkan pakaiannya dan masuk ke dalam ember. Dia ingin sekali menggosok tubuhnya sebelum masuk ke dalam ember mandi, tetapi mereka tidak punya fasilitas seperti itu, jadi pasti sulit.

En'en mulai menyeka lengan dan kaki Yao dengan kain lembut. Tidak peduli berapa kali Yao memberi tahu En'en bahwa dia bisa mandi sendiri, dia sepertinya tidak pernah mendengarkan.

"Nyonya Yao? Nyonya muda?" kata En'en.

"Ya, En'en? Ada apa?"

En'en membasahi rambut Yao dan mulai memijat kulit kepalanya. "Sekarang Maomao sudah kembali, aku ingin tahu apakah sudah waktunya bagi kita untuk berpikir tentang pindah." Dia terdengar seperti sedang mengukur reaksi Yao.

"Mungkin... Tapi pindah itu pekerjaan yang sangat berat. Kita bisa meluangkan waktu dan memikirkannya." Yao merasa bahwa air hangat yang menyenangkan membuatnya mengantuk.

Sudah hampir setahun sejak Yao dan En'en tinggal di rumah besar Lakan. Awalnya, itu hanya cara untuk menghindari berbagai lamaran pernikahan yang dibawa pamannya, tetapi kemudian pamannya pergi ke ibu kota barat. Jadi mengapa dia masih di sini?

Dia khawatir dengan temannya Maomao, itu sebabnya. Dia memperpanjang masa tinggalnya dengan harapan bisa mendengar kabar darinya.

Nah, sekarang Maomao sudah kembali. Alasan apa lagi yang bisa dia berikan selanjutnya?

Yao sangat sadar bahwa dalihnya sangat lemah. Belum lagi dalihnya terus berubah.

"Kira-kira kapan Tuan Lahan akan pulang?" tanya Yao.

"Kurasa akan lama," jawab En'en, tetapi Yao bisa mendengar getaran dalam suaranya saat nama Lahan disebut.

"Jika kita akan pindah, kurasa mungkin kita harus berkonsultasi dengannya terlebih dahulu."

"Kurasa tidak perlu," kata En'en tegas. Dia tidak menyukai Lahan, mungkin karena dia bisa bersikap sangat kasar kepada Yao.

En'en sering menjelek-jelekkan Lahan. Dia menyukai wanita yang lebih tua dan terutama menghabiskan banyak waktu dengan para janda. Dia terobsesi dengan uang, dan meskipun menjadi pegawai negeri, dia menggunakan pelayan rumah tangganya sebagai perwakilan untuk menjalankan bisnis komersial atas namanya. Belum lagi dia bersekongkol dengan Lakan untuk membantu lelaki tua itu mengambil alih kepemimpinan keluarga, mengusir orang tua dan kakeknya sendiri dalam prosesnya.

En'en selalu membumbui tuduhan ini dengan banyak permusuhan pribadi, tetapi itu tidak salah. Yao mengerti bahwa Lahan bukanlah orang baik dalam arti sebenarnya, tetapi tindakannya bukanlah tindakan seorang penjahat.

Lahan lebih pendek dari Yao, dan sulit untuk menyebutnya sangat tampan; dia cukup pintar tetapi secara atletis tidak ada harapan. Dia selalu bersikap baik kepada wanita, tetapi pada akhirnya itu hanya di permukaan; jika Anda mencoba menyelaminya lebih dalam, dia akan segera menolak Anda.

Jadi, jika dilihat sebagai seorang pria, apakah dia menarik? Jawabannya sama sekali tidak. Setidaknya, tidak menurut standar Yao. Jadi mengapa dia tidak bisa melupakannya?

Yao tahu betul bahwa Lahan menganggapnya tidak lebih dari sekadar rekan kerja Maomao. Dia bersikap baik padanya sebagaimana dia bersikap kepada kenalan adik perempuannya, tetapi jika dia menginginkan lebih dari itu, dia langsung menjauhinya.

Yao tahu betul bahwa usahanya sia-sia. Semakin dekat dia dengan Lahan, semakin jauh pula Lahan akan menjauh. Namun, dia punya firasat bahwa jika dia menjauh sekarang, dia tidak akan pernah bisa mendekatinya lagi, dan itu membuatnya tidak mampu dan tidak mau mundur. Sebut saja itu tidak tahu malu, jelek, atau menyedihkan; Yao tidak bisa diam saja.

"Katakan, En'en."

"Ya? Ada apa?"

"Apakah kamu akan menikah?"

"Ya ampun, apa yang menyebabkan ini?" En'en bertanya sambil mengeringkan Yao.

"Yah, aku tahu kamu sangat populer. Kamu boleh memilih."

Tentu saja, En'en sudah cukup umur untuk menikah.

"Aku melayanimu, Nyonya Yao. Aku tidak berniat menikah sampai kamu benar-benar menemukan jodohmu."

"Yang tampaknya tidak akan pernah kau biarkan aku lakukan."

"S-Singkirkan pikiran itu, Nyonya," kata En'en, jelas-jelas terguncang. Tangannya sedikit gemetar saat ia menyerahkan pakaiannya kepada Yao. "Jika suatu saat ada pria yang layak untukmu, Nyonya Yao, aku akan dengan senang hati menjahit sendiri pakaian pengantinmu."

"Bagus. Dan pria seperti apa, sebenarnya, yang layak untukku?"

"Apa?" En'en terkejut lagi.

Yao mengikat ikat pinggangnya dan menyisir rambutnya yang basah.

"Y-Yah..." kata En'en.

Ketika mereka pergi ke ruang tamu, makan malam sudah disiapkan untuk mereka. Ini adalah tindakan pertimbangan lain dari pihak Sifan; pada hari-hari ketika En'en bekerja, ia akan memastikan makan malam disiapkan. En'en mengawasi menu, jadi tidak ada pertanyaan tentang keseimbangan gizi makanan.

"Ia harus..." En'en menarik napas dalam-dalam. Ia mulai berbicara, perlahan pada awalnya, tetapi kemudian semakin cepat dan cepat, semakin bersemangat saat ia berbicara. "Seorang pria dewasa yang sudah mapan. Dia tidak boleh lebih tua darimu; menurutku, pria yang usianya kurang dari sepuluh tahun lebih tua darimu akan lebih ideal. Kita harus tahu dari mana asalnya, dan keluarganya harus setidaknya sama baiknya dengan keluargamu. Tingginya sekitar 180 sentimeter, tegap, dan tentu saja sehat. Akan sangat bagus jika dia cerdas, tetapi hanya jika itu tidak membuatnya sombong—itu hanya akan membuatnya cerdas dan mudah beradaptasi. Dia akan menghadapi situasi sulit, tidak pernah menyerah dan tidak pernah putus asa. Dia akan membantu yang tidak berdaya, dan tidak akan pernah menggunakan kekerasan demi kepentingannya sendiri. Semoga saja dia tampan, tetapi yang terpenting adalah apa yang ada di dalam dirinya. Aku lebih suka dia polos dan naif daripada tukang selingkuh. Dia harus toleran, tidak membatasi, dan rendah hati dalam segala hal. Itu yang terpenting dari semuanya!"

"Apakah pria seperti itu memang ada?" tanya Yao. Dia pikir mungkin En'en menetapkan standar yang terlalu tinggi.

"Dia pasti ada di luar sana! Kau hanya perlu mencarinya!"

Yao tidak yakin. Dia pikir En'en tidak ingin dia menikah dan sengaja menetapkan standar yang mustahil. Namun, Yao sendiri tidak ingin menikah saat dia masih belajar. Kalau boleh jujur, dia pikir akan lebih baik jika En'en menemukan seseorang yang akan melahirkan anak menggantikan Yao.

"Dan satu hal lagi. Itu bukan idamanku, itu idamanmu, bukan, En'en?"

"Ya, tentu saja suamimu akan menjadi majikanku juga, Nyonya Yao. Aku hanya memberitahumu tentang majikan idamanku!" En'en menuangkan bubur ke dalam mangkuk dan menaruhnya di depan Yao.

"Baiklah, kalau kita menemukan pria seperti itu, mungkin kau bisa menikahinya." Yao baru saja menyesap bubur ketika mereka mendengar suara di kejauhan.

"Hai! Ada orang di rumah?" Kedengarannya seperti suara seorang pemuda. "Lahaaaaan! Kau di sini atau apa?"

Siapa pun orangnya, dia sedang mencari Lahan.

"Tuan Lahan belum kembali, kan?" kata Yao. Awalnya, tempat ini tidak memiliki banyak pelayan, dan pada saat ini jumlahnya semakin sedikit. Sementara itu, Sanfan baru saja pergi entah ke mana.

"Aku tidak bisa membiarkanmu masuk begitu saja! Katakan namamu!" seseorang menantangnya.

"Apa?! Kau tidak tahu siapa aku?!" si pendatang baru berteriak balik.

Ada yang aneh. Penasaran, Yao meletakkan sendoknya.

"Kau tidak perlu terlibat dalam hal ini, nyonya muda," kata En'en.

"Aku hanya akan melihat sebentar."

En'en tidak tampak bersemangat untuk ikut, tetapi dia juga tidak tampak akan menghentikan Yao; sebaliknya dia membawa pakaian luar dan meletakkannya di bahu nyonyanya.

Sementara itu tamu itu berkata, "Kau pasti orang baru di sini! Kau seharusnya tahu siapa yang tinggal di rumah yang kau layani, tahu!"

"Kedengarannya seperti karakter mencurigakan yang mencoba masuk!"

"Berani sekali kau!"

Di gerbang, seorang pria berusia dua puluhan sedang berdebat dengan penjaga pintu. Dia agak tinggi, tegap, dan cukup kecokelatan sehingga sesaat Yao mengira dia orang selatan, tetapi raut wajahnya sangat mirip dengan seseorang dari daerah tengah. Tidak ada yang benar-benar membedakannya dari wajahnya, tetapi dia masih bisa disebut tampan dengan caranya sendiri.

Keributan itu tidak hanya menarik perhatian Yao, tetapi juga Sifan dan para pelayan lainnya, serta Junjie, anak laki-laki yang pulang bersama Lahan.

"Apa yang terjadi di sini?" tanya Sifan. Di belakangnya, Wufan dan Liufan berdiri dengan wajah gelisah.

"Ada seseorang di sini yang mengaku sebagai anggota keluarga dan menuntut untuk diizinkan masuk," kata penjaga itu.

"Ke-Kenapa, itu一!" Junjie menghampiri penjaga dan pendatang baru yang mencurigakan itu.

"Sekarang, dengarkan! Namaku adalah"

"Kakak Tuan Lahan!" seru Junjie.

"Guh?"

"Sudah terlalu lama," kata Junjie kepada orang mencurigakan itu—eh, Kakak Lahan. "Apa yang terjadi padamu? Kudengar kau tinggal di ibu kota barat untuk mengurus beberapa pekerjaan yang belum selesai."

"Eh... Aku memang tinggal di sana, tapi tidak..." Kakak Lahan mulai terbata-bata. Dari namanya, Yao menebak bahwa pria itu adalah, yah, Kakak Lahan, tetapi mereka berdua tampak sangat berbeda..

"Rasa hormatku padamu begitu dalam!" kata Junjie. "Aku mendengar kemudian tentang bagaimana kawanan belalang itu tidak menimbulkan kerusakan lebih banyak daripada yang ditimbulkannya karena kau pergi ke seluruh Provinsi I-sei untuk membunyikan alarm. Tanpamu, Kakak Lahan, ratusan ribu orang mungkin akan kelaparan—itulah yang dikatakan Tuan Lahan kepadaku. Aku tidak bisa berkata apa-apa. Kenyataan bahwa aku dan keluargaku masih hidup hari ini adalah berkatmu!"

Junjie menatap Kakak Lahan dengan mata berbinar. Kakak Lahan tampak dikuasai oleh tatapan polosnya.

"Junjie, Sayang, maaf mengganggu, tapi bisakah kau mengenalkanku pada orang ini?"

"Oh! Tentu saja, Nona Yao, maafkan aku. Ini adalah Kakak Tuan Lahan. Dia adalah kakak Tuan Lahan."

Ya, dia sudah mengumpulkan sebanyak itu. Namun, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyadari bahwa "Lahan" adalah seorang "Tuan" sementara "Kakak Lahan" paling banter hanya pantas disebut sebagai "Tuan".

Sanfan pasti pergi menemui Kakak Lahan ini, dan entah bagaimana mereka pasti saling tidak bertemu.

"Anda adalah kakak  Tuan Lahan yang terhormat?" kata penjaga pintu, tampak sangat tidak senang. Dia baru saja memperlakukan pria ini seperti orang asing. "Saya m-m-maaf!" Dia berlutut di tanah dan menundukkan kepalanya. Jika orang ini adalah kakak laki-laki Lahan, maka dia juga adalah anggota klan La.

"Oh, tidak apa-apa. Anda baik-baik saja. Saya sudah terbiasa sekarang." Kakak Lahan memegang lengan penjaga itu dan menariknya berdiri. "Saya tidak butuh siapa pun menundukkan kepala kepada saya. Aku salah karena pulang tanpa menunggu seseorang datang dan menjemputku. Sungguh, kau tidak perlu memikirkannya lagi. Kembalilah ke pekerjaanmu."

Ia mengusir penjaga itu, jelas tidak tertarik untuk memberikan hukuman apa pun.

"Senang bertemu denganmu," kata Sifan. "Aku Sifan, seorang pelayan di rumah ini, dan di belakangku ada Wufan dan Liufan. Sanfan pergi menemuimu di dermaga, tetapi sepertinya dia terlambat. Aku tidak bisa cukup meminta maaf."

"Kau tidak perlu meminta maaf sama sekali, sungguh. Tidak sejauh itu. Sudah lama sekali sejak aku kembali ke ibu kota kerajaan sehingga aku menghargai jalan kaki itu."

"Jalan kaki? Sungguh cukup jauh dari pelabuhan ke rumah..."

"Ah, tetapi jalan beraspal membuat semuanya jadi mudah, bukan?"

"Apakah kau tidak lelah, Tuan?"

"Itu latihan yang bagus! Ya Tuhan, aku tidak punya kegiatan apa pun di kapal."

Tampaknya, meskipun menjadi anggota klan La, dia adalah tipe yang suka alam terbuka.

Yao merenungkan apa yang harus dilakukan, lalu melangkah maju. Dia yakin bahwa memperkenalkan diri adalah langkah awal yang penting. "Senang bertemu dengan Anda, Tuan. Nama saya Lu Yao, dan rumah tangga ini telah menunjukkan keramahtamahannya kepada saya. Wanita muda yang bersama saya ini adalah En'en."

"Eh... Oh," kata Kakak Lahan. Dia tampak terguncang saat melihat Yao dan En'en.

"Bolehkah saya menanyakan nama Anda, Tuan?" kata Yao. Tampaknya terlalu kasar untuk memanggilnya Kakak Lahan. Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa tidak sopan bagi seorang wanita untuk menanyakan nama seorang pria, tetapi Yao adalah wanita yang memiliki pekerjaan. Dia tidak bertahan hidup dengan bersikap pasif dan reseptif.

"Ahem. Baiklah, aku..." Kakak Lahan terdengar kebingungan lagi, dan dia terus melirik Junjie, yang terus menatapnya dengan mata berbinar. "Kau bisa memanggilku Kakak Lahan saja."

"K-kakak Lahan?" Yao mengulangi.

"Ahem. Ya. Aku kakak Lahan, jadi, Kakak Lahan." Dia melihat ke arah matahari terbenam, dan matanya jernih, dipenuhi dengan apa yang mungkin merupakan pencerahan atau mungkin kepasrahan belaka.

Dia tentu cukup tidak biasa untuk menjadi anggota klan La, pikir Yao. Dia juga berpikir-meskipun dia tidak mengatakan bahwa Kakak Lahan sangat dekat dengan "tuan idaman" En'en.

⬅️   ➡️