Mereka tampaknya akan menghabiskan sekitar empat jam untuk berburu.
Mereka mungkin akan menghabiskan waktu selamanya, pikir Maomao. Dia sangat bosan.
"Ah, jadi ke sanalah tujuanmu," kata Suiren. Terdengar ketukan batu Go yang diletakkan di papan.
"Apakah kamu yakin dengan gerakan itu?" Taomei meraba-raba batu hitamnya.
Aku tidak peduli dengan Go!
Dia memperhatikan kedua wanita itu bermain, tetapi matanya kosong.
Tenda itu memang mengesankan untuk sesuatu yang didirikan dengan tergesa-gesa, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan di sana. Tidak perlu dibersihkan, dan tidak ada buku yang tergeletak di sekitar untuk menghabiskan waktu. Mereka memang membawa permainan papan, tetapi Maomao tidak tertarik pada permainan itu dan hanya bisa menonton.
Seberapa besar kemungkinan perburuan akan berakhir lebih awal?
Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, seorang penjaga menjulurkan kepalanya ke dalam tenda.
“Ya?” tanyanya.
“Ada seseorang di sini yang ingin bertemu denganmu, Nyonya Maomao.”
“Siapa dia?”
“Dia bilang namanya Tianyu.”
Maomao menatap Suiren dan Taomei.
“Tidak apa-apa, karena kita sudah di sini,” kata Suiren. “Dia boleh masuk.”
“Tidak apa-apa?” tanya Maomao.
“Ya, boleh.”
“Kau yakin tidak apa-apa?”
“Bukankah kau banyak bertanya?”
Maomao tidak punya pilihan selain menerima Tianyu di tenda. Kalau saja para wanita itu keberatan, dia tidak akan perlu menghibur rekannya yang merepotkan itu.
Kalau begitu, apakah dia seharusnya ada di sini?
Kalau itu perhitungan dan bukan kebetulan yang membawa mereka ke daerah asal Tianyu, bukankah berbahaya baginya untuk berkeliaran?
“Terima kasih,” kata Tianyu saat memasuki tenda. Saat itu juga, matanya bergerak ke segala arah, mengamati semuanya.
Dia benar-benar seperti turis!
"Apakah kamu butuh sesuatu?" tanya Maomao.
"Tidak, mereka belum kembali dengan permainannya, jadi aku punya waktu luang."
"Kalau begitu, kurasa sudah waktunya bagimu untuk pergi." Tidak diragukan lagi dia menghindari tatapan Dr. Li untuk datang ke sini. Dia pasti tahu ada masalah di masa depannya, tetapi dia tetap melakukannya.
"Oh, dan sepertinya ada semacam api di arah tempatku," kata Tianyu ringan, dan menunjuk.
"Kamu bisa memulainya dengan itu!" seru Maomao. Dia berlari keluar tenda dan melihat sekeliling; ada asap mengepul di suatu tempat di balik pepohonan.
"Menurutmu itu api dapur?" renung Tianyu.
"Itu tidak akan lebih baik!" Maomao bertanya pada dirinya sendiri apa yang harus dilakukannya. Ia ingin pergi ke rumah Tianyu dan melihat apakah rumah itu masih utuh, tetapi ia tidak mungkin pergi sendirian.
"Ada apa?" tanya seseorang. Ia berbalik dan menemukan Basen.
"Kupikir kau bersama Pangeran Bulan," katanya.
"Kita bekerja secara bergiliran hari ini. Dan aku diperintahkan untuk memberi tahu ibuku tentang kemajuan kita." Basen tampak tidak senang dengan hal itu. Ia ingin menjaga Jinshi setiap saat.
"Basen," kata Taomei, muncul dari tenda. Ia telah mendengar semua yang dikatakan Jinshi dan Maomao, dan kemudian seseorang bernama Tianyu muncul. Taomei cukup pintar untuk menebak apa yang diinginkan Maomao. "Aku ingin kau mengawal Maomao sebagai pengawalnya. Laporannya bisa menunggu."
"Eh, apa-apaan ini—"
"Jangan bertanya, lakukan saja!" Kebingungan masih terlihat di wajah Basen, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.
“Bisakah kita menuju ke tempat api itu berada?” tanya Maomao.
“Aku bisa memandumu jika kau mau,” kata Tianyu sambil melangkah maju. Dia tahu hutan ini; itu pasti jalan tercepat.
“Maukah kau?”
“Tentu!”
Taomei maupun Suiren tidak mengatakan apa pun. Namun, Suiren datang dan membantu Maomao mengikat lengan bajunya dengan seutas tali. “Apa pun untuk membuatnya sedikit lebih mudah bergerak, kan?” katanya.
“Terima kasih, Nyonya,” kata Maomao.
“Anda ingin saya pergi saja, Maomao?” Taomei menawarkan.
“Tidak, terima kasih, Nyonya Taomei. Saya lebih memahami situasinya.” Taomei buta sebelah mata, yang akan membuatnya sulit untuk menavigasi semua potensi bahaya di hutan.
“Sekarang dengarkan aku, Basen,” kata ibunya kepadanya. “Pastikan Anda melindungi Maomao.”
“Ya, Bu.” Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia bisa merasakan ketegangan di udara.
“Oke, kita berangkat!” kata Tianyu, yang tampaknya paling tidak khawatir dari mereka semua mengingat rumahnya mungkin terbakar.
Kurasa itu pemburu untukmu.
Begitu berada di hutan, sulit untuk melihat di mana matahari berada. Maomao takut mereka akan tersesat jika mereka lengah. Tanahnya lunak, tebal dengan dedaunan. Dia berjalan pelan, berusaha untuk tidak kehilangan pijakannya.
Tianyu melangkah maju, semakin menjauh darinya.
"Kau terlalu lambat," kata Basen, dan memeluk Maomao di bagian tengah.
"Wah!" teriaknya.
Apa yang terjadi di sini?
Oh, apa...
Dia menggendongnya seperti sekarung gandum atau beras. Itu sama sekali bukan cara bermartabat untuk membawa barang; meskipun demikian, mereka bergerak jauh lebih cepat daripada saat Maomao berjalan. Setidaknya mereka berhasil tidak kehilangan pandangan dari Tianyu.
"Bagaimana kau bisa menemukan jalan tanpa matahari?" Basen bertanya, pertanyaan yang sama dengan Maomao.
“Ada beberapa pohon besar di hutan ini, berusia ratusan tahun,” kata Tianyu. “Para pemburu menggunakannya sebagai penanda. Saya harus tahu pohon mana yang berada di mana.”
Itu benar; mereka kadang-kadang melihat pohon besar.
“Kita hampir sampai,” kata Tianyu dan berhenti. Asap yang mereka lihat memang berasal dari sebuah rumah.
Pemandangan yang meresahkan terbentang di hadapan mereka. Jinshi benar bahwa anak muda itu ingin menjadi kasar.
Basen sangat marah. “Apa-apaan ini?”
Mustahil untuk mengabaikan apa yang mereka lihat: Seorang pria paruh baya, seorang pemburu jika dilihat dari pakaiannya, sedang berhadapan dengan beberapa pria muda dengan pakaian modis. Salah satu dari mereka menyeringai dan mengarahkan pedangnya ke pria itu.
"Oh, itu ayahku," kata Tianyu. Dia hendak berlari keluar saat Maomao menghentikannya.
"Tunggu sebentar!" katanya. "
Kenapa?"
"Jika kau pergi ke sana, kau hanya akan memperburuk keadaan. Mari kita biarkan Tuan Basen yang menangani ini."
Bukannya lebih meyakinkan untuk mengirimnya masuk, pikirnya—tetapi itu lebih baik daripada Tianyu.
"Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?" tanya Basen, mendekat dengan serangkaian langkah panjang. Maomao mengawasi dari balik pohon yang aman. Pria muda dengan pedangnya yang diarahkan ke pemburu itu berbalik.
"Wah, wah, kalau saja itu bukan Tuan Basen," katanya. “Bukankah sudah jelas? Kita sedang membersihkan para bandit.”
“Bandit? Apakah dia memang seperti itu?” Basen masih tidak tahu situasinya.
“Tidak! Dia pemburu lokal,” seru Maomao.
“Kau mendengarnya. Jadi mengapa kau membakar rumahnya dan mengancamnya?”
“Kau akan berkata lain saat melihat ini.” Pemuda itu menyeringai lebih lebar dan melemparkan sesuatu ke tanah.
“Itu...”
Itu adalah setengah dari lempengan batu giok yang pecah. Hampir sama dengan milik Joka, tetapi kerusakannya berbeda.
Aku tahu itu...
Ayah Joka adalah anggota keluarga Tianyu. Entah mengapa, ia telah mematahkan batu giok itu menjadi dua dan memberikannya kepada ibunya.
“Lempengan giok ini dulunya milik seseorang yang meniduri seorang pangeran Kekaisaran yang melanggar tabu, dan ini membuktikan bahwa pria ini adalah seorang penjahat. Konon, pangeran itu diracuni lalu dipotong-potong. Namun, keturunan iblis itu masih hidup dan sehat. Ada yang salah dengan itu, bukan?”
Menurutku ceritanya tidak seperti itu.
Maomao pernah mendengar bahwa putra kesayangan kaisar meninggal karena sakit, dan Kada dihukum karena melakukan otopsi terhadap mayatnya.
Apakah kisah itu diputarbalikkan dalam cerita yang diceritakan turun-temurun?
Orang-orang suka membumbui cerita. Versi yang diturunkan dari para dokter adalah kebenaran, dan itu sesuai dengan versi yang diketahui Jinshi.
Rumah itu terbakar—apakah apinya bisa terlihat dari hutan?
Karena mengenal Jinshi, dia akan berlari jika merasakan sesuatu yang tidak beres.
Pemuda itu melanjutkan: “Ia menggunakan racun zhen untuk melakukan perbuatannya. Ada pesta, dan ia mencelupkan salah satu bulu burung itu ke dalam minuman sang pangeran saat tidak ada yang melihat. Lebih buruk lagi, ia mencoba menjadi pangeran dengan menguliti mayatnya dan mengenakan kulitnya saat bertemu dengan kaisar. Sudah jelas bahwa keturunan makhluk seperti itu akan menjadi monster juga.”
Tunggu... Ketika mereka mengatakan akan ada burung zhen...
Apakah ini yang mereka maksud? Maomao tidak bisa menahan cemberut di wajahnya.
Mereka pasti mengira mereka sangat pintar, tapi aku tidak tertawa!
Ia menendang tanah seperti babi hutan yang akan menyerang.
Sebaliknya, Basen membeku. Ia tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Maomao merasa tidak enak tentang hal itu, tetapi baik ia maupun Jinshi tidak berbagi informasi ini dengannya. Ia menatapnya seolah bertanya apa yang sedang terjadi.
“Oh! Aku bisa menjelaskannya,” kata Tianyu, hendak melangkah maju lagi.
Maomao menendang tulang keringnya dan melangkah maju. “Itu salah,” katanya. Dia harus melakukannya. Dia sangat kesal karena mereka menggunakan metafora zhen yang mistis.
“Siapa kamu sebenarnya?” gerutu pemuda itu.
Maomao tidak mengingat wajah orang-orang, tidak peduli dari keluarga mana mereka berasal. Sebaliknya, mengingat bahwa Jinshi telah mengatakan perburuan ini melibatkan klan-klan tertentu, dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang mengarahkan.
“Sepertinya kamu tidak mengingatku. Bukankah kita diperkenalkan pada pertemuan klan tertentu?” Dia membungkuk dengan sangat sopan.
“Oh!”
Salah satu anak muda itu tampaknya telah mengetahuinya. Sekarang setelah dia melihatnya dengan lebih baik, dia mengenalinya sebagai seorang prajurit yang kadang-kadang dia lihat. Dia bahkan pernah ke kantor medis. Tunggu... itu adalah Tuan Surat Cinta dari klan Shin!
Dia lagi?!
Apakah dia pernah tidak berbuat baik? Maomao benar-benar merasa kasihan pada Nyonya Besar klan Shin. Jika Tuan Surat Cinta tampak agak lemah lembut hari ini, mungkin itu karena beruang manusia—yaitu Basen—berdiri di sana.
"Pangeran itu tidak mati karena racun, tetapi karena penyakit," kata Maomao. "Dan dia tidak dipotong-potong dan dikuliti; mayatnya diautopsi." Dia berusaha keras untuk tetap tenang. Terus terang, dia tidak ingin apa pun yang lebih baik daripada melemparkan kotoran kuda ke anak-anak ini, tetapi dia menahan diri.
"Diautopsi? Itu hal yang mengerikan untuk dilakukan pada seseorang," kata Basen, jelas terguncang. Kepolosannya sekaligus merupakan berkah dan kutukan.
"Jadi begitulah cara mereka bertahan hidup begitu lama," kata pemuda pertama. "Mereka memotong-motong hewan untuk mencari nafkah!"
Ayah Tianyu menahan napas. Dia tampak seperti pemburu, dari pakaiannya yang sederhana dan kokoh (mudah bergerak) hingga janggutnya yang seperti beruang dan kulitnya yang kecokelatan. Dia sama sekali tidak mirip Tianyu.
“Seolah-olah kalian tidak makan daging!” bentak Maomao, akhirnya tidak dapat menahan diri.
“Hei, hati-hati,” kata Basen, mengerutkan kening padanya.
“Dengarkan apa yang kau katakan, Niangniang!” kicau Tianyu. Entah mengapa, dia tersenyum. Mungkin dia tidak merasa terganggu melihat ayahnya merangkak di tanah dengan todongan pedang?
Berbicara tentang ayah Tianyu, dia tampaknya memperhatikan Tianyu, tetapi tetap bersikap hati-hati agar anak-anak muda itu tidak menyadarinya. Dia juga merasakan sesuatu yang lain sedang terjadi, dan menundukkan kepalanya dengan hati-hati, seolah-olah ingin melibatkan dirinya sesedikit mungkin.
“Kau mengatakan sesuatu, gadis?” gerutu pemuda itu.
“Tidak. Tidak sama sekali,” jawab Maomao, mencoba berpura-pura bodoh; dia pergi dan mengambil lempengan batu giok itu.
Ini sama.
Sama seperti milik Joka. Seiring berjalannya waktu, tepi lempengan itu telah terkikis, tetapi dia menduga lempengan itu akan pas dengan retakan di lempengan batu giok Joka.
"Dia mungkin seorang penjahat, tetapi dia adalah orang yang memiliki kedudukan yang cukup tinggi sejak awal, bukan?" tanya Maomao.
"Mungkin begitu, tetapi penjahat adalah penjahat. Kebejatannya sangat dalam, dan kepribadiannya yang mengerikan pasti telah diwariskan kepada anak-anak dan cucu-cucunya."
Maomao menatap lempengan batu giok itu dengan saksama. Anak-anak muda itu tampaknya tidak tahu bahwa pemiliknya awalnya adalah anggota keluarga Kekaisaran.
"Hanya kepada anak-anak dan cucu-cucunya?" tanyanya.
"Ha ha! Nenek moyang mereka mungkin juga memiliki sesuatu yang salah dengan mereka."
Kami semua mendengarmu. Kamu tidak bisa mundur sekarang.
Maomao mengangkat lempengan batu giok itu tinggi-tinggi. "Kamu mendengarnya. Bagaimana menurutmu?"
“Pertanyaan bagus,” kata suara seindah air mengalir. Itu sedikit dibuat-buat oleh pemiliknya—dia sudah sering mendengarnya di istana belakang. “Kurasa aku juga bisa jadi masalah.”
Suara itu berbicara dengan lambat, menyiratkan pertanyaan yang lembut. Kemudian pemiliknya muncul dari sisi terjauh hutan.
“P-Pangeran Rembulan?!” seru para pemuda dan menundukkan kepala.
Jinshi memasang senyum manis yang hampir sama seperti yang dia gunakan saat menjadi “kasim.” Perbedaannya adalah dia tidak lagi sesempurna bidadari surgawi. Di pipi kanannya ada bekas luka, dan senyumnya berubah menjadi jijik saat dia melihat para penjahat itu.
“Anda mengatakan bahwa lempengan itu membuktikan dia seorang penjahat,” kata Jinshi.
“Y-Ya, Tuan,” salah satu pemuda menjawab.
“Burung-burung beracun legendaris yang Anda bicarakan—apakah Anda mengacu pada keturunan penjahat itu?”
“Ya, Tuan. Mereka berasal dari keturunan orang yang telah menindas seorang pangeran Kekaisaran yang agung. Jika mereka diizinkan untuk terus memiliki lempengan ini, siapa yang tahu kapan mereka akan memutuskan untuk mencoba membengkokkan negara sesuai keinginan mereka? Saran kami adalah agar mereka segera ditangani. Anda, Pangeran Bulan, orang kedua yang paling dihormati di negeri ini, adalah orang yang tepat untuk melakukannya.”
Kedua一yang paling dihormati di negeri ini, ya?
Mereka tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu di istana. Jinshi adalah adik laki-laki Kekaisaran, dan orang kedua yang paling dihormati di negeri ini adalah putra Kaisar, pewaris tahta saat ini.
Jinshi tersenyum, tetapi hanya dengan bibirnya. “Negeriku tidak mengizinkan dendam pribadi.”
“Ya, tapi tentu saja penting untuk mencabut tunas yang buruk sebelum tumbuh? Lagipula, saat ini, akan mudah untuk memisahkan kepala orang ini dari bahunya hanya dengan sepatah kata darimu. Kami memanggilmu untuk berburu ini agar kami bisa menyerahkan bajingan ini ke tanganmu!”
Ayah Tianyu hanya menanggung semua ini.
Bertahanlah sedikit lebih lama, pikir Maomao. Dia sendiri pernah dikejar oleh bandit dan hampir dibunuh, jadi dia sangat memahami teror itu, perasaan bahwa hati seseorang mungkin hancur atau perutnya berlubang karena ketegangan.
“Ha ha ha. Begitu—jadi bukan hanya anak-anak dan cucu-cucu, tetapi semua generasi sebelumnya yang merupakan penjahat.” Jinshi berjalan mendekati mereka, meraih jubahnya saat melakukannya. Di belakangnya datang Hulan yang tersenyum dan pengawalnya yang biasa, serta beberapa anak muda lainnya yang tampak sangat tidak nyaman—Maomao mengira mereka adalah anggota lain dari klan yang disebutkan.
Jinshi berjalan melewati ayah Tianyu, melewati kerumunan anak muda yang bergumam, dan berhenti di depan Maomao. Kemudian, dari jubahnya, dia mengeluarkan sebuah lempengan giok yang identik dengan yang dipegang Maomao.
“A-Apa itu?!” seru para pemuda itu, wajah mereka menegang.
Jinshi mengambil separuh lempengan yang dipegang Maomao dan menyatukannya dengan separuh lempengan yang dipegangnya—seperti yang diharapkannya, keduanya sangat pas.
“Seperti yang kalian lihat, aku sudah tahu keberadaan penjahat ini. Tahukah kalian mengapa aku tidak merasa pantas untuk menghukumnya?” Tatapannya menusuk para pemuda yang bersemangat yang telah mengambil keputusan untuk melakukan hal ini.
“Leluhurnya sudah dihukum. Tentunya hukuman tidak perlu dijatuhkan kepada anak-anak dan cucu-cucunya.”
Sambil masih memegang kedua bagian lempengan itu, Jinshi menunjukkannya kepada para pemuda. “Jika kalian masih bersikeras melacak kesalahannya kembali ke silsilah keluarga, ketahuilah bahwa aku juga bersalah.” Dia meletakkan tangannya di dadanya dengan dramatis. “Penjahat kalian ini dulunya adalah anggota keluarga Kekaisaran. Dia memiliki leluhur yang sama denganku!” Ada rasa jijik di matanya saat dia membuat pernyataan ini.
Para pemuda itu menginginkan hukuman mati; mereka bahkan mungkin percaya bahwa ini akan membuat Jinshi senang.
Itu hanya menunjukkan betapa sedikitnya mereka mengenal Jinshi sebagai seorang pria.
Saya kira hanya sedikit orang yang tahu.
Kepribadian Jinshi tidak secantik yang mungkin ditunjukkan oleh penampilannya —bahkan, dia bisa sangat melankolis. Dia berpikiran serius dan pekerja keras, dan justru karena dia sendiri sangat menarik, dia tidak menilai orang lain dari penampilan mereka.
Dia meletakkan tangannya di bahu ayah Tianyu, yang tetap menundukkan kepala sepanjang percakapan. “Bawahan saya telah bertindak melampaui batas. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”
“Anda tidak perlu meminta maaf kepada saya, Tuan,” kata pria lainnya. “Saya tidak meminta apa pun dan tidak menginginkan apa pun. Jika keluarga saya menjadi penghalang bagi Anda, saya adalah orang terakhir dalam garis keturunan saya. Tolong, singkirkan saya agar saya tidak menghalangi rencana Anda.” Ayah Tianyu masih tidak mengangkat kepalanya. Jinshi memiliki status yang sangat dibanggakan sehingga dia tidak berani.
"Sudah, sudah, kita tidak bisa membiarkan itu terjadi," Tianyu akhirnya menyela. "Ayolah, Ayah. Sakit mendengarmu mengatakan hal-hal itu. Jangan bicara seperti itu. Ayolah."
Ayah Tianyu menatapnya dengan tatapan yang berkata, Tutup mulutmu, idiot.
"Pangeran Bulan, apakah kau akan menghukumku?" tanya Tianyu.
"Apakah aku punya alasan untuk itu?" jawab Jinshi.
"Tidak. Maksudku, kurasa tidak." Tianyu berdiri dengan berani. "Jadi, bolehkah aku memintamu untuk menjamin bahwa kau akan melindungi nyawaku dan ayahku?"
"Kau bahkan tidak perlu bertanya."
"Juga, apakah mungkin untuk melakukan sesuatu terhadap rumah kami yang terbakar? Seluruh hutan akan terbakar pada tingkat ini."
Jinshi melirik Hulan, yang menyeringai dan menoleh ke pemuda itu. “Baiklah, mari kita padamkan api itu. Kamu yang memulai kobaran api ini, kamu yang bisa memadamkannya.”
Apa yang dia bicarakan?
Maomao mendengus dan menghampiri ayah Tianyu. Tianyu mungkin seorang dokter, tetapi dia tidak tertarik pada apa pun selain operasi. Jika ada yang akan memeriksa pria itu, itu pastilah dia.
Ayah Tianyu jelas merasa lega, tetapi dia masih belum benar-benar santai. “Bagaimana kalau kita pindah ke tenda?” tanya Maomao.
“Ya, ayo,” jawab Jinshi. Dengan persetujuannya, dia bersiap untuk pergi. Tetapi sebelum itu...
“Ugh! Ternyata tidak ada burung beracun!” Maomao merasa seperti lilin yang hampir padam.
“Oh, hei, Niangniang?”
“Apa?” bentaknya. Dia tidak punya energi untuk berpura-pura bersikap baik pada Tianyu saat ini.
“Saya tidak tahu tentang burung beracun, tetapi kami punya buku ini di rumah. Seharusnya buku ini ditulis oleh orang bernama Kada?”
“Apa?!”
Maomao melihat ke arah rumah—yang terbakar.
“Kau suka hal seperti itu, kan, Niangniang?”
Maomao mengambil ember dari salah satu pemuda yang sedang mengangkut air.
“H-Hei, apa yang kau lakukan?!” teriaknya.
“Berikan padaku!” Maomao mengosongkan ember di atas kepalanya dan langsung menuju rumah yang terbakar.
Jinshi meraihnya. “Ada apa denganmu?!”
“Lepaskan aku, kumohon. Ada harta karun di sana—harta karun yang tak ternilai!”
“Menyerahlah! Pasti sudah menjadi abu sekarang.”
Maomao, yang basah kuyup dan ingusnya menetes, dengan sia-sia meraih rumah yang terbakar.
“Bukankah dia putri Komandan Agung Kan?” dia mendengar seseorang bertanya.
“Darah akan keluar, kurasa,” kata orang lain.
Dia bahkan tidak tega untuk menyangkalnya.
⬅️ ➡️