Xiaolan seharusnya dua tahun lebih muda dari Maomao. Dia telah dijual ke istana belakang oleh keluarganya, tapi tidak ada tanda-tanda masa lalu kelam dalam kepribadiannya. Mungkin latar belakang petani yang miskinlah yang memberinya nafsu makan yang tak terpuaskan akan makanan manis, tunjukkan padanya camilan dan dia akan segera mengisi mulutnya dengan camilan itu. Dia khawatir akan kehilangan mata pencahariannya ketika dia meninggalkan istana belakang, dan dia telah belajar menulis dan mencoba menjalin hubungan untuk mempersiapkan hidup setelah kontraknya habis. Itu semua sangat profesional baginya. Namun, dia masih muda dalam beberapa hal, dan hal itu kadang-kadang terwujud dalam bentuk kecemasan.
Salah satu selir di pemandian sepertinya menyukainya, dan memberinya tusuk rambut kecil. Itu adalah hal kecil, tapi Xiaolan, yang sangat senang menerima bahkan tusuk rambut, sangat senang dengan hal itu. Kegembiraan itu merasukinya sampai beberapa saat sebelumnya, ketika dia berlari tanpa melihat ke mana dia pergi dan menabrak sebuah gerobak yang kebetulan berhenti di jalannya.
Jadi kita menemukan diri kita pada saat ini.
“Apa yang harus aku lakukan sekarang?! Tidak ada waktu untuk mendapatkan muatan baru!”
Kasim yang sedang menarik gerobak penuh es berteriak padanya dengan suara sengau. Muatan itu berserakan dengan menyedihkan di tanah. "Bukannya aku bisa mencucinya begitu saja dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa!"
"Aku sangat... aku m.....m...."
Dia mencoba meminta maaf, tetapi kasim itu terus mendesaknya.
Xiaolan pucat pasi dan seluruh tubuhnya gemetar.
Mungkin Anda mengira itu hanya es, tapi ini adalah musim di mana jangkrik masih bergetar. Ruang-ruang es di daerah pegunungan yang sejuk telah diisi selama musim dingin, dan sekarang di musim panas, bongkahan-bongkahan besar tersebut dipotong. Setiap potongan yang tergeletak di tanah pada saat itu mungkin cukup berharga untuk membeli nyawa manusia.
"Argh! Apa yang harus aku lakukan?!"
Kemarahan si kasim bisa dimengerti. Dia mungkin tidak akan digantung karena pelanggaran ini, tapi hukuman yang bagus kemungkinan besar menantinya. Dia meraih tudungnya dan melemparkannya ke tanah. Sementara itu, esnya mencair terlalu cepat.
Maomao berjongkok di tanah dan mengambil salah satu bongkahan berlumpur yang masih terbungkus alang-alang dan kain. "Selir mana yang dimaksudkan?" dia bertanya pada kasim itu, menggenggam sedikit harapan. Hanya ada begitu banyak wanita yang bisa meminta es sebanyak itu. Salah satu dari empat wanita kesayangan kaisar, atau mungkin selir tengah dari keluarga yang sangat kaya.
"Selir Loulan!" kata kasim itu.
Bahu Maomao merosot. Mereka mungkin bisa berunding dengan salah satu selir tinggi lainnya, tetapi itu Loulan. Dia suka pamer, dan mungkin ingin menikmati malam yang sejuk sambil menggigit es. Kasim itu benar, mereka tidak bisa memberinya sesuatu yang sudah ada di atas tanah.
Aku senang Shisui dan Seki-u tidak ada di sini, pikir Maomao. Tak satu pun dari mereka yang datang ke pemandian besar hari ini, mereka berdua punya hal lain yang harus dilakukan. Shisui sendiri mungkin merupakan salah satu sisi yang secara mengejutkan dia kalem dan tenang, tetapi jika Seki-u bersama mereka, dia akan mulai menangis atau berteriak dan hanya akan menambah kebingungan.
Sekarang apa? Maomao bertanya-tanya. Jumlah ini jauh melampaui jumlah uang yang dapat mereka bayarkan kembali, dan yang lebih penting lagi, mereka berada dalam bahaya membuat marah salah satu selir atas. Andai saja mereka punya sesuatu yang bisa menggantikan es.
Maomao memandangi es yang pecah. Mereka tidak bisa berharap untuk sekadar mencucinya dan tetap menggunakannya. Tetapi...
“Apa yang akan terjadi dengan ini?” dia bertanya sambil mengangkat sepotong es yang terbungkus buluh.
"Tidak ada, sekarang sudah hilang. Lakukan sesukamu," bentak si kasim.
"Baiklah."
Kasim itu jelas sangat marah. Tidak diragukan lagi dia sedang memeras otaknya untuk memutuskan alasan apa yang akan menyelamatkannya. Bagaimanapun, es sangat berharga, dan tidak akan berguna jika hanya mencair begitu saja.
Xiaolan hanya berdiri di sana, wajahnya tidak berdarah, mungkin pikirannya lumpuh karena ketakutan akan hukuman apa yang mungkin menimpanya. Maomao menggaruk kepalanya. Mereka punya es, tapi itu tidak bisa dimakan. Karena kasus...
"Maafkan saya, tapi bagaimana jika kita menyiapkan penggantinya?"
"Hm? Apa yang kamu bicarakan?" Kasim itu memelototi Maomao seolah dia tidak percaya sedetik pun bahwa dia bisa melakukan itu.
“Kamu bilang kita bisa melakukan apa yang kita inginkan dengan ini, kan? Mungkin aku bisa menyiapkan sesuatu yang berbeda sebagai gantinya, dan kamu bisa membawanya ke Selir Loulan?"
Maomao mengambil es itu, karena mengira dia sudah diizinkan melakukannya. 1Kasim itu menatap tajam ke arahnya. Dia jelas tidak mempercayainya, tapi dia juga tidak ingin membiarkan dirinya dipukuli. Dia siap untuk itu berpegang teguh pada harapan sekecil apa pun.
“Selir akan menunggu camilannya satu jam lagi,” katanya.
"Satu jam," Maomao menggema. Itu mungkin waktu yang cukup. Jika ya, dia bisa menemukan bahan-bahan yang dia butuhkan.
Pada saat itu, matanya bertemu dengan mata seseorang yang tersenyum tipis. Seseorang yang cantik berdiri di antara wanita istana dan kasim, menyaksikan keributan dari jauh. Tampaknya dia cukup tenang. Di sampingnya berdiri Gaoshun, dengan ekspresi yang sulit dipahami.
Ya, Jinshi sedang tersenyum, namun bagi Maomao dia terlihat sangat nakal. Dia menggigit bibirnya dan menatap Xiaolan. Berdiri di sini tidak akan ada gunanya bagi mereka. Dia meraih tangan gadis itu dan menariknya pergi, bertekad untuk memanfaatkan apa yang dimilikinya sebaik mungkin.
Saat mereka meninggalkan area tersebut, ketegangan akhirnya mereda dan Xiaolan mulai menangis tersedu-sedu. Maomao meninggalkannya bersama dukun dokter itu. Kemudian dia mendekati Jinshi, yang sedang berdiri di luar kantor medis.
"Butuh sesuatu?" Dia bertanya.
"Bolehkah aku meminjam tempat di dapur? Dan aku akan sangat senang jika kamu bisa meminjamkanku beberapa bahan."
"Ya ampun, menuntut, bukan?" Jinshi berkata. Tapi dia tidak punya waktu untuk ini. Dia harus bergegas, kalau tidak esnya akan mencair semua. "Akan membuatnya berharga bagiku sementara itu?"
"Tak ada yang bisa diberikan oleh orang sepertiku pada orang sebesarmu, Tuan Jinshi. Meskipun demikian, saya meminta Anda untuk meminjamkan apa yang saya butuhkan." Dia tidak bisa sebenarnya mengundangnya untuk mengajukan tuntutan atau menawarkan imbalan. Disana ada di luar status seseorang, dan kemudian ada di luar status seseorang. Tapi dia bisa hampir tidak mengatakannya dengan lantang.
"Bukannya itu salahmu."
"Tidak, kurasa tidak."
Akan mudah untuk membiarkan Xiaolan menyerah begitu saja pada takdirnya. Bagaimanapun, dia adalah orang yang paling mudah untuk menyebarkan rumor dan gosip. Maomao selalu membawakan makanan ringan dan oleh-oleh sebagai kompensasi atas obrolannya, bukan berarti dia berhutang apa pun pada wanita itu. Itu adalah kesalahan Xiaolan sendiri karena tidak melihat ke mana dia pergi.
Tapi... pikir Maomao.
“Saya rasa saya tidak akan bisa tidur di malam hari jika saya tidak membantunya.” Itu adalah hal paling jujur yang bisa dia katakan dia tidak punya alasan lain untuk melakukan ini. Untuk sesaat, dia mengira dia melihat Jinshi meringis tapi kemudian dia melihat ke bawah dan tawa pelan terdengar darinya. “Jadi ini soal tidur nyenyak."
"Ya, Tuan. Kurang tidur akan berdampak pada pekerjaan saya keesokan harinya."
"Yah, kami tidak menginginkan itu." Jinshi tersenyum. “Saya punya syarat.”
"Sebutkan saja."
"Dengarkan ketika seseorang sedang berbicara."
Maomao memiringkan kepalanya, terkejut karena "kondisinya" begitu masuk akal. “Hanya itu? Apakah kamu yakin?”
"Siapakah yang tampaknya tidak mampu melakukan 'hanya' itu?"
Maomao hanya terlihat semakin bingung. Baginya, Jinshi terlihat mengerutkan keningnya.
“Baiklah,” katanya, “kalau begitu, kita bisa menambahkan satu syarat lagi. Apa gunanya?” Sebuah bayangan tampak menutupi wajahnya saat dia menatap ke bawah dan Maomao mulai merasakan firasat buruk tetapi saat ini tidak ada orang lain yang bisa dia mintai bantuan. Terlintas dalam benaknya bahwa dia mungkin bisa menemui Selir Gyokuyou, tapi dalam masalah Selir Loulan, tampaknya yang terbaik baginya adalah beralih ke Jinshi yang netral.
Apa yang dia pikirkan untukku? dia bertanya-tanya. Lalu dia menggelengkan kepalanya.
Ikat rambutnya jatuh ke bawah, apakah sudah longgar? Jinshi menatapnya. "Anda tidak memakai tongkat rambut?" tanyanya.
"Aku harus bekerja," jelasnya.
"Bekerja atau tidak bekerja, para wanita lain di Paviliun Giok bisa setidaknya sedikit lebih modis darimu."
Dia bisa mengatakan apa yang dia suka, Maomao hanya memiliki begitu banyak aksesoris. beberapa ikat rambut yang bagus dan mudah digunakan, serta tongkat rambut dan kalung yang dia terima saat pesta kebun...
"Aku tahu aku memberimu satu. Katakan padaku kamu tidak menjualnya."
"Belum, Tuan."
Belum.
Dia telah memikirkannya, tetapi sejauh ini belum menemukan caranya. Haruskah dia memahami ini sebagai perintah untuk tidak menjualnya?
"Kalau begitu, pakailah yang itu."
Dia berhenti. “Apakah itu, Tuan?”
"Apakah ada masalah dengan itu?"
Dia mengira Jinshi pasti akan memberinya tugas yang mustahil, tetapi jika dia puas hanya dengan menyuruhnya memakai tusuk rambut, itu tidak masalah baginya.
"Kalau kamu datang kepadaku memakainya, maka aku akan memberitahumu..." Suaranya pelan, hampir seperti dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. Lalu dia menatap wajah Maomao. "Aku akan segera menyiapkan semuanya untukmu. Ikuti aku, cepat."
Dia berbalik. Maomao menepuk punggung Xiaolan, yang air matanya akhirnya mulai mengering, dan mengikutinya.
Dapur sibuk dengan persiapan makan malam, tapi entah bagaimana mereka berhasil mendapatkan sudut untuk Maomao. Syukurlah, masih ada kompor yang tersisa, lebih baik memasak untuk semua dayang istana sekaligus. Ya, mungkin saja rencana Maomao dapat dilaksanakan di kantor medis, namun akan dianggap tidak sopan jika selir melakukan pendekatan dengan cara yang sama seperti Maomao membuat makanan ringannya sendiri. Tentu saja, dia sering membuatkan obat untuk Selir Gyokuyou seperti itu, tapi itu pengecualian.
Setelah menyiapkan tempat untuknya, Jinshi diseret kembali ke pekerjaannya oleh Gaoshun yang kurang bersemangat. Sebaliknya, salah satu kasim duduk di kursi untuk mengawasi Maomao dan Xiaolan. Kasim yang sedang mengangkut es juga ada di sana, memandang sekeliling dapur dengan penuh perhatian.
“Maomao, apa kamu yakin bisa membuat suguhan es pengganti seperti ini?”
Xiaolan bertanya dengan cemas.
"Saya kira begitu," jawab Maomao. Dia pernah melihatnya dilakukan sekali. Selama dia ingatannya akurat, dia pikir dia bisa berhasil membuatnya.
Di atas meja dia memiliki mangkuk keramik besar dan mangkuk kecil terbuat dari logam. Bahan-bahannya antara lain susu sapi, gula, dan beberapa jenis buah-buahan. Dia mengerti mengapa Xiaolan merasa gelisah, beberapa barang di sini sepertinya bukan milik dapur.
Dia senang ada susu sapi. Di antara para selir, kebetulan ada seorang wanita yang menyukai mentega, dan dia hanya memakannya segar setiap hari. Tapi susu cepat rusak, dan Maomao tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika susu tidak tersedia. Sekarang dia memasukkannya ke dalam mangkuk logam, menambahkan gula, dan mengocoknya dengan pengocok. Secara teknis, pengocok itu ditujukan untuk teh, tapi itu adalah alat yang sempurna untuk memasukkan banyak udara ke dalam campuran.
"Ini, campur ini," kata Maomao pada Xiaolan.
"T-Tentu saja..."
Mereka tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu, jadi Maomao memberi Xiaolan pekerjaan kotor dan melanjutkan sendiri ke hal berikutnya. Dia meletakkan es di atas meja dan memecahkannya dengan palu.
"Apa yang sedang kamu lakukan?!" Xiaolan menangis saat bongkahan es semakin mengecil. "Jangan khawatirkan aku. Kamu hanya bergerak seolah-olah hidupmu bergantung padanya."
Maomao memasukkan pecahan es ke dalam mangkuk besar dan menambahkan sedikit air, lalu menambahkan segenggam garam. Xiaolan menggelengkan kepalanya saat dia melihat.
"Ini, Xiaolan, taruh itu di sini." Mereka mengambil mangkuk logam dan memasukkannya ke dalam air es asin. Kemudian mereka terus mengaduk dengan kuat.
Ekspresi Xiaolan berangsur-angsur berubah dari terkesan menjadi terkejut dengan mata terbelalak. “Hah? Aku tidak percaya!”
Susu sudah mulai mengeras dan menempel pada permukaan logam. Maomao mengikisnya dengan pengocok dan terus mengaduk. “Potong buah-buahan itu, bagus dan kecil,” perintahnya.
"Y-Ya, tentu saja..." Xiaolan mengambil parang dan memotong buah itu, menaruhnya di atas piring. Maomao mengaduk sekuat tenaga, dan susu perlahan-lahan menjadi padat namun lembut.
"Semua selesai!" kata Xiao Lan.
"Disini." Maomao meletakkan pengocoknya dan mulai mencampurkan buahnya dengan sendok, setelah itu dia menuangkan ramuan itu ke dalam mangkuk kaca dan mencicipinya. Namun, itu belum cukup, dia menambahkan beberapa buah rebus manis di atasnya.
Pada saat itu dia mendengar suara tegukan yang jelas. Mata Xiaolan, yang tadinya berlari dengan air mata sampai beberapa waktu yang lalu, bersinar terang.
"Apakah itu...?"
“Seperti yang kamu lihat. Es krim.”
Jika dia punya lebih banyak waktu, dia bisa menambahkan telur, atau mungkin beberapa tanaman herbal untuk memberikan aroma yang harum. Tapi dia tidak punya waktu, dan hanya itu yang terjadi.
"Bagaimana kamu melakukannya?" Xiaolan bertanya.
“Kita bisa membicarakannya nanti. Saat ini kita harus segera bergerak, kalau tidak kita tidak akan tepat waktu.”
"Aku tahu, tapi..." Xiaolan menatap Maomao dengan memohon. “Kita harus memastikan rasanya enak, bukan?”
Menyadari maksud Xiaolan, Maomao mengambil sedikit sisa di permukaan wadah logam dengan sendoknya dan memasukkannya ke dalam mulut Xiaolan. Saat es krim dingin meleleh di mulutnya, wajah Xiaolan menampakan rupa yang menggembirakan, jari-jarinya bekerja membuka dan menutup.
Terbukti, suguhannya sukses.
"Ini! Sudah siap! Kita berhasil! Kamu bisa membawa ini ke Selir!" Mereka mengemas es krim ke dalam mangkuknya dengan sisa es dan menyerahkannya kepada kasim. Baik pria yang selama ini menjaga mereka maupun orang yang menjaganya telah mengangkut es memandang mereka dengan mata terbelalak.
"Apakah kamu benar-benar melakukannya?" si kasim bertanya dengan skeptis. Sebagai tanggapan, Maomao hanya memasukkan sesendok makanan itu ke dalam mulutnya. Ekspresinya berubah menjadi gembira.
"Menurutku ini bisa diterima," kata Maomao. Si kasim, matanya masih terbelalak, meraih sesendok lagi, tapi dia menepis tangannya. Dia memandangnya dengan agak sedih. "Ayo sekarang!" dia berkata. "Sebelum meleleh!"
"Ya, tentu saja." Kasim itu menaruh wadah itu dengan hati-hati ke dalam keranjang, membungkusnya dengan kain, lalu lari. Penjaga mereka tampak sedikit iri, tetapi melihat pekerjaannya sudah selesai, dia berdiri dan pergi.
Akhirnya, Maomao dan Xiaolan saling berpandangan.
"Syukurlah semuanya berjalan baik," desah Xiaolan.
“Kita belum mengetahuinya. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah selir akan menyukainya," kata Maomao. Dia bertanya pada Jinshi apakah Loulan punya kesukaan tertentu atau tidak suka, sehingga besar kemungkinan selir menolak begitu saja es krim tersebut benar-benar kecil. Dan dia pikir dia telah menghasilkan banyak waktu, termasuk cukup untuk memperhitungkan pemeriksaan racun yang pasti akan terjadi diperlukan.
"Aduh, jangan menggodaku seperti itu. Pokoknya ayo kita makan sisanya sebelum meleleh!"
"Ya, lebih baik makan!" sebuah suara baru berkata.
Maomao dan Xiaolan menoleh, terkejut, dan menemukan Shisui dengan mangkuk es krim di tangannya.
"Hei, apa yang kamu lakukan di sini?" kata Xiaolan.
"Eh, kamu tahu. Ada semacam keributan, dan sebelum aku menyadarinya, aku menghentikan pekerjaanku dan datang untuk menyelidikinya."
"Kamu yang terburuk!" seru Xiaolan.
Maomao secara pribadi menyetujuinya, meskipun dia sendiri tidak dalam posisi untuk mengkritik.
"Kami mengalami saat-saat yang paling buruk... Oh! Shisui! Jangan makan semuanya sendirian! Kamu tidak bisa mencuri kerja keras orang lain begitu saja!"
"Ini enak sekali!"
"Hentikan itu! Tinggalkan beberapa untukku!"
Shisui melarikan diri, sendok masih ada di mulutnya, dengan Xiaolan mengejarnya.
Sepertinya buatanku tidak cukup. Maomao, bertanya-tanya apakah es terakhir cukup untuk menyiapkan camilan lainnya, mulai memasukkan bahan-bahan ke dalam mangkuk lagi.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar