Di kantor medis, Maomao si anak kucing dililitkan di kaki dokter dukun itu, memohon ikan. Seperti biasa, kantornya buka tetapi sepi pasien. Maomao (bukan anak kucing) ada di sana untuk meneliti tumbuhan yang mungkin berfungsi sebagai obat bius.
Saat dia kembali ke istana belakang, dia bertanya kepada dokter tentang prosedur pembuatan kasim. Dia telah belajar sedikit dari orang tuanya, tapi tidak cukup. Dia berharap untuk belajar lebih banyak dari dukun dokter itu, tetapi kenyataannya, dia tidak bisa menceritakan apa pun yang tidak diceritakan ayahnya.
“Lagi pula, nona muda?” Dia bertanya. Bibirnya mengerucut dan dia terlihat sedih.
Maomao (anak kucing) dengan mudah dapat mengambil ikan dari tangannya dan mencurinya. Mungkin berkat pola makannya yang membaik, bulunya menjadi berkilau, itu benar-benar akan menjadi sikat yang bagus, tetapi sejauh ini Gaoshun dan dokter telah mencegah Maomao mencabut bulu anak kucing itu.
“Mereka tidak lagi menjadi kasim. Tidak perlu belajar bagaimana melakukannya.” Ekspresinya berubah menjadi sendu. Pasti sangat menyakitkan.
Maomao punya pemikiran. “Bagaimana cara para kasim masuk ke belakang istana?” dia bertanya.
Dokter menggantungkan sebatang buntut rubah agar anak kucing itu bisa menggeseknya, menjawab, “Bagaimana? Ya, mereka menjalani operasi untuk menjadi kasim.”
“Tidak, bukan itu maksudku.” Dia ingin tahu bagaimana mereka bertekad menjadi kasim.
"Waktu dulu, mereka akan mengizinkanmu masuk jika kamu punya bukti tertulis bahwa kamu telah menjalani operasi. Tapi sekarang..." Dukun itu memerah dan menundukkan kepalanya, sedikit malu. Dia bertindak hampir sama polosnya dengan Lishu. "Sekarang ini mereka, eh, merabanya. Untuk melihat apakah ada sesuatu di sana atau tidak."
"Apakah mereka menangkapnya?"
"Pertanyaan yang luar biasa, Nona," kata dokter itu dengan gemas. Inspeksi semacam ini belum pernah dilakukan pada masa lalu, tapi ada terlalu banyak kasus di mana orang berusaha menyamar sebagai kasim, sehingga pemeriksaan pun dilakukan. “Orang-orang memalsukan dokumennya, atau mendapatkan surat kuasa. Beberapa orang akan melakukan apa saja demi beberapa koin.”
Inspeksi dilakukan oleh tiga pejabat, masing-masing mewakili departemen pemerintah yang berbeda. Sebelumnya, kata dokter padanya, mereka telah melakukan inspeksi visual terhadap calon pendatang di istana belakang, namun beberapa pejabat merasa tidak puas dengan proses tersebut sehingga proses tersebut dibatalkan.
Hah? Maomao memiringkan kepalanya karena penasaran. “Mereka hanya melakukan pemeriksaan ini saat pertama kali seorang kasim memasuki bagian belakang istana?”
"Tidak, pada prinsipnya setiap kali kamu tiba. Meskipun begitu mereka mengenalimu, mereka biasanya membiarkanmu lewat."
Maomao tidak langsung berkata apa-apa, tapi terus menyandarkan kepalanya ke satu sisi sambil menatap ramuan anestesi. Mungkin... Tapi dia menggelengkan kepalanya tidak. Sementara itu, dokter berpaling dari anak kucing itu dan mengganti topik pembicaraan. Semacam itu. “Ngomong-ngomong soal kasim, tahukah kamu ada orang baru yang bergabung dengan kita?”
"Saya pernah mendengar rumornya."
"Ya, pria yang lebih muda untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Menurutku mereka terbukti cukup mengganggu!" Dia menyentuh kumisnya yang seperti loach dan menghela nafas. Biasanya, menjadi seorang kasim membuat seorang pria kehilangan tanda-tanda kejantanan tertentu, namun dalam beberapa kasus, seperti dukun, kumis atau sejenisnya mungkin tetap ada. Mungkin itulah salah satu sumber kebanggaan sang dokter.
Remaja putri, terutama yang polos di antara mereka, sering kali sangat rewel dalam hal kebersihan. Mereka lebih memilih kasim, yang berpenampilan hampir netral gender, dibandingkan laki-laki yang memiliki terlalu banyak bulu di tubuh atau berperilaku mengintimidasi.
“Kali ini keributannya ekstra besar karena banyak yang cantik,” lanjut dokter. "Saat ini mereka masih berada di belakang layar, jadi semuanya baik-baik saja, tapi jika salah satu dari mereka terbukti cukup mampu untuk diangkat ke posisi yang lebih tinggi, itu bisa menjadi masalah nyata. Saya harap semuanya tenang sebelum itu terjadi."
Lucu bagaimana dukun itu terdengar seolah-olah semua ini tidak mempedulikannya, padahal dialah yang gelisah setiap kali Jinshi ada. Lalu, jika dia sudah bisa mengomentari penampilan para kasim, dia pasti langsung melihat mereka setelah mereka diperiksa.
“Kudengar ada keributan ketika salah satu selir rendahan menjadi terlalu tertarik pada salah satu kasim baru saat dia sedang memanaskan bak mandi.”
“Hmm. Saya kira perilaku seperti itu tidak bisa diabaikan,” kata Maomao. Selir tingkat rendah jarang mempunyai harapan untuk menarik perhatian Kaisar. Wanita yang sesekali merasa tidak puas bukanlah hal yang langka di istana belakang. Pasti ada beberapa dayang istana yang telah mengambil kekasih kasim.
Kehidupan yang sulit, pikir Maomao sambil mulai membersihkan tanaman herbal.
○●○
"Kapan kamu akan memberitahunya?"
Ini adalah kesekian kalinya dia bertanya. Jinshi memelototi pelayannya. "Pada waktu yang tepat."
"Oh, ya! 'Pada saat yang tepat. Tentu saja." Gaoshun berdiri di samping meja di kantor Jinshi, bersikap tidak tergerak. Yah, alisnya berkerut, tapi itu tipikal dia. "Aku mengerti betapa gelisahnya kamu, tapi kamu bertindak terlalu terang-terangan tentang hal itu, dan itu memperburuk keadaan."
"...Dengan wanita istana lainnya, itu sudah cukup."
"Xiaomao tampak seperti sedang melihat siput yang kehilangan cangkangnya!"
Dengan kata lain, siput?
"Sudahlah," gerutu Jinshi. Dia melihat kertas-kertas itu, memisahkannya menjadi layak dan tidak layak, dan mulai menerapkan stempelnya.
Tidak ada orang lain di kantor. Prajurit yang berjaga di luar mungkin sedang menguap sendiri. Tempat itu diatur agar mereka dapat mengetahui saat ada orang yang mendekat. Hanya dalam keadaan seperti itulah Gaoshun akan berbicara kepadanya tentang masalah seperti ini.
"Aku tahu." Jinshi membanting capnya ke bawah, lalu memberikan bungkusan kertas itu kepada Gaoshun. Laki-laki yang lain menerimanya tanpa sepatah kata pun, meluruskannya, dan menaruhnya di keranjang yang akan diambil oleh bawahannya.
“Anda harus segera mengambil keputusan, atau keputusan itu akan kembali menghantui Anda,” kata Gaoshun.
“Apakah kamu yakin tidak lebih baik seperti ini?”
Jinshi tahu betul apa yang dipikirkan Gaoshun. Dia menyarankan agar Jinshi membawa gadis apoteker, Maomao, sepenuhnya ke dalam pelukannya. Artinya...
"Itu akan membuat ahli strategi keluar dari masalah, saya dapat memberitahu Anda hal itu," Jinshi menambahkan. Dia bisa melihatnya sekarang lelaki bermata satu itu sedang memasukkan hidungnya ke dalam. Dia tergila-gila pada gadis kecilnya. Dan dia adalah kuantitas yang tidak diketahui, seseorang yang bahkan harus diawasi oleh Kaisar.
“Kalau begitu, lawanlah racun dengan racun,” kata Gaoshun dengan tenang. Lakan, "sang ahli strategi", menduduki posisi unik di dalam istana. Meskipun ia secara resmi menyandang gelar Komandan Besar, ia tidak tergabung dalam faksi tertentu, ia sendiri tidak membentuk faksi baru, dan berpindah ke sana kemari, dan ke mana pun ia mau. Dialah paku yang menancap, dan biasanya dia sudah lama dihantam, tapi ternyata tidak.
Pria yang telah merebut kembali warisannya dari ayah kandung dan saudara tirinya lebih dari sepuluh tahun yang lalu dan kini memimpin klan La adalah seorang pejuang yang layak menyandang nama itu. Kejeniusannya yang menakjubkan telah mendorong kenaikan pangkat yang meroket. Banyak yang pasti menganggapnya merusak pemandangan, dan lebih dari sedikit orang yang mendengar mencoba menjatuhkannya dari tempat bertenggernya. Tapi Lakan-lah yang selamat. Dia melakukan lebih dari sekadar membakar orang-orang yang mencoba menghentikannya, seorang pria bahkan menemukan seluruh keluarganya tercerai-berai. Hal yang menakutkan adalah baik pangkat maupun darah tidak mengintimidasi Lakan.
Tidak ada yang tahu apa yang ada di kepala pria itu. Tapi dia bisa melihat hal-hal yang orang lain tidak bisa lihat, dan menggunakannya untuk menulis naskah yang menyeret lawan-lawannya ke titik terdalam.
Oleh karena itu, terdapat pemahaman diam-diam di antara para penghuni istana bahwa seseorang tidak boleh melakukan apa pun dengan Lakan kecuali jika benar-benar diperlukan. Jika kamu tidak menyakitinya, dia tidak akan menyakitimu. Tapi tidak ada hubungannya dengan dia juga berarti tidak menjadikannya sekutumu.
“Semua kertas saya akan berlumuran minyak,” kata Jinshi, mengingat bagaimana Lakan tidak segan-segan menyantap camilan berminyak di kantornya.
"Kita harus menerimanya," kata Gaoshun, menambahkan kerutan lagi di alisnya. Sejujurnya, dia tidak senang dengan metode ini, tapi dia tetap ingin mengatakan yang sebenarnya kepada Maomao. Abaikan garis keturunan dan beri tahu dia apa yang sebenarnya terjadi. Mengapa dia dan mereka berada pada posisi mereka saat ini, dan mengapa mereka harus menyembunyikannya. Ya, dia ingin dia tahu yang sebenarnya. Tapi di saat yang sama, dia agak takut dengan reaksi wanita itu.
Jinshi menghela nafas panjang dan memutuskan untuk memulai pekerjaan berikutnya. Ini adalah pekerjaan belakang istana, permintaan tertulis yang disampaikan oleh selir kepada tuan rumah.
“Sepertinya jumlah mereka cukup banyak hari ini.”
"Ya," kata Gaoshun. "Hal yang biasa, kukira. Mungkin bersamaan dengan hal-hal yang berhubungan dengan kejadian kemarin."
Segelnya sudah rusak. Dia, atau mungkin pejabat lain, pasti sudah memeriksanya sekali.
Jinshi membuka surat pertama dan melihatnya sekilas, lalu mengambil surat kedua. Saat dia melihat yang ketiga, dan kemudian yang keempat, dia perlahan-lahan duduk di kursinya, sampai dia mendapati dirinya menatap ke langit-langit, menekan titik tepat di bawah matanya.
Separuh materi hanya berkaitan dengan satu dari empat wanita, Loulan. Keluhannya bermacam-macam. Dia memiliki terlalu banyak dayang dibandingkan dengan wanita istana lainnya. Pakaiannya terlalu mencolok dan menodai pemandangan istana. Keluhan-keluhan ini sudah biasa, dan sebagian besar dimotivasi oleh rasa cemburu. Tidak ada yang baru.
Selain itu, ada laporan bahwa beberapa dayang istana sedang memandangi kasim baru dengan perasaan romantis.
“Aku sudah menduga hal itu akan terjadi,” gumam Jinshi.
"Ya tuan."
Para kasim yang baru tiba semuanya ditugaskan untuk pekerjaan di belakang layar, memanaskan air mandi, membersihkan cucian, dan pekerjaan lain yang sebagian besar hanya melibatkan kekuatan sederhana. Jumlah kasim telah berkurang sebanding dengan jumlah wanita istana, sehingga pekerjaan fisik dianggap sebagai prioritas dalam tugas para kasim. Jika ada di antara mereka yang menunjukkan bakat khusus, mereka mungkin nantinya akan dipindahkan ke departemen tertentu yang dapat menggunakan keahlian mereka, tetapi orang-orang ini pernah menjadi budak dari suku barbar, kehati-hatian diperlukan. Sedangkan untuk wanita, semangat mereka akan mereda pada waktunya, tapi demi formalitas, dia harus mengawasi semuanya untuk saat ini.
"Sakit kepala."
“Hidup terus berjalan, Tuan.”
Dengan banyak pertukaran seperti inilah Jinshi menyelesaikan dokumennya.
Oleh karena itu, Jinshi tiba di belakang istana keesokan harinya untuk mengamati para kasim baru.
Dia bertanya kepada orang yang mengawasi tugas sehari-hari di belakang istana tentang bagaimana para pendatang baru memanaskan air mandi dan mencuci, keduanya membutuhkan air sumur. Saat mereka berbicara, Jinshi melihat sekeliling.
Dia melihat lima orang yang dia anggap sebagai pendatang baru, karena mereka belum ditugaskan ke departemen tertentu, mereka semua mengenakan ikat pinggang putih. Mereka lebih muda dari para kasim lain, tapi wajah mereka muram, mungkin menunjukkan masa-masa mereka dalam perbudakan. Mereka tampak menyendiri, mungkin juga merupakan warisan dari tinggal bersama suku tersebut. Cara mereka berlari dengan ketakutan menunjukkan bahwa mereka sudah lama berada di bawah kendali kaum barbar.
Jinshi dan Kaisar saat ini sepakat dengan keinginan mereka untuk mengurangi staf istana belakang, tapi ini adalah aspek lain dari masalah tersebut. Orang-orang ini, yang telah dikebiri dan diperbudak, memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri agar bisa mendapatkan kebebasannya kembali. Di satu sisi, meminta mereka bertugas di belakang istana adalah cara terbaik untuk membantu mereka menyesuaikan diri.
Saat dia memperhatikan mereka, Jinshi memahami akar masalahnya. Salah satu pendatang baru memiliki wajah yang sangat cantik. Itu terlihat netral gender, seperti wajah kasim, tapi pipi cekung memberinya sentuhan gagah. Namun, si kasim sepertinya menghindari penggunaan tangan kirinya dalam pekerjaannya.
“Ada apa dengan dia?” Jinshi bertanya.
“Sepertinya dia dipukuli dengan parah, cukup parah hingga menyebabkan beberapa kelumpuhan di sisi kiri tubuhnya.” Mereka juga diberitahu bahwa dia juga memiliki bekas luka yang sangat parah, jadi dia berusaha memperlihatkan sedikit kulitnya.
"Begitu..." Kalau begitu, mengambil air dari bak mandi bukanlah pekerjaan terbaik baginya. Dia lebih lemah dari para kasim lainnya, dan karenanya lebih lambat dalam pekerjaannya. Sementara itu, kecenderungan wajahnya untuk menarik perhatian pengagum membuatnya tidak cocok untuk ditugaskan di kawasan selatan yang padat penduduknya. "Tapi cukup populer, bukan?"
"Ya. Dia sangat cerdas, dan paling perhatian terhadap wanita."
Dari kejauhan, mereka melihat beberapa wanita istana sedang berbicara. Gaoshun menatap tajam ke arah Jinshi.
"Apa?"
"Lihat siapa yang bicara," katanya dengan sedikit jengkel.
Memang benar, Jinshi telah menarik galerinya yang biasa. Mereka mengalihkan pandangan mereka yang paling indah kepadanya, dia balas tersenyum ke arah mereka, tapi berjalan ke arah si kasim dengan gaya aku di sini untuk pekerjaan yang bisa dia lakukan.
Saat dia mendekati para pendatang baru, para kasim yang lebih berpengalaman menyenggol mereka dengan lembut dan mereka menerima isyarat itu dan menundukkan kepala. Lengan mereka yang menonjol dari lengan bajunya tampak disalahgunakan. Jinshi melihat bekas luka yang dia anggap akibat cambukan. Dia bisa memahami dengan baik mengapa mereka ingin menutupi diri mereka sendiri.
Bahkan saat dia memperhatikan semua ini, Jinshi tahu dia tidak bisa menunjukkan reaksi yang jelas. Dia hanya memberikan nasihat singkat kepada para kasim baru untuk bekerja keras dan jaminan bahwa jika mereka melakukannya, mereka mungkin akan bangkit dalam kehidupan. Dia hendak pergi ketika terjadi kecelakaan.
Dia menoleh ke arah suara itu, bertanya-tanya apa itu. Seorang wanita istana berdiri di sana, wajahnya pucat, dengan ekspresi terkejut. Seorang kasim yang marah meneriakinya. Di samping mereka ada sebuah gerobak terbalik, isinya es yang berharga, dilapisi alang-alang dan kain tumpah ke tanah. Es itu mungkin ditujukan untuk salah satu selir. Penyimpanan di ruang es semakin menipis saat ini, membuat sumber daya yang sudah langka menjadi semakin berharga.
Jinshi mengira dia mengenali wanita muda yang ketakutan itu. Ketika dia masih mencoba mencari tahu di mana dia melihatnya, seorang wanita lain bergegas. Wanita familiar lainnya, mungil dan jauh.
Ah, jadi wanita muda itu adalah teman Maomao. Pasti itulah sebabnya dia tampak familier. Dia tidak yakin apa yang harus dilakukan, jadi dia memutuskan untuk memulai dengan melihat perkembangannya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar