Seki-u terlihat sangat kesal ketika dia menyadari bahwa wanita muda yang pulang itu adalah salah satu selir atas. Tapi begitu Maomao mendengar cerita itu, mustahil dia bisa berhenti terlibat di dalamnya.
Dan pada malam berikutnya Hongniang memberi tahu Maomao, "Tuan Jinshi menanyakanmu." Mencicipi makanan sudah selesai. Maomao, yang sedang menyesap makan malam buburnya, segera membersihkan mangkuknya. Seki-u, yang sedang makan bersamanya, mengerutkan kening, tapi tidak mengatakan apa pun.
Di pemandian sehari sebelumnya, Maomao merekomendasikan agar Selir Lishu berkonsultasi dengan Jinshi tentang hantu tersebut. Maomao tidak bisa menasihatinya secara langsung mengenai masalah ini, terutama karena raut wajah Seki-u menunjukkan bahwa dia tidak akan pernah mengizinkannya. Tapi Maomao tahu jika Lishu bertanya pada Jinshi tentang hal itu, besar kemungkinan masalah itu akan dirujuk padanya. Dan sekarang sepertinya dia benar...
Aku tidak memikirkan hal ini sepenuhnya.
Maomao merasakan hawa dingin menjalari dirinya saat dia diantar ke ruang duduk. Gyokuyou ada di sana bersama Hongniang, begitu pula Jinshi dan Gaoshun. Jinshi memasang senyuman surgawi seperti biasanya, tapi dia pikir dia bisa melihat mulutnya bergerak-gerak. Yang bisa dia pikirkan hanyalah, omong kosong.
Dalam ekspedisi berburu bersama Jinshi belum lama ini, Maomao telah mengetahui rahasia yang mengerikan. Setiap pria di belakang istana selain Kaisar seharusnya menjadi kasim, tetapi dia mengetahui bahwa salah satu dari mereka bukan kasim. Yaitu, Jinshi sendiri. Anggap saja dia memiliki spesimen yang cukup bagus. Maomao tidak tertarik untuk mengingat lebih dari itu.
Maomao akhirnya mendapatkan bezoar sapinya, dan dengan senang hati akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa, tapi Jinshi sepertinya punya ide lain. Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu satu sama lain sejak perjalanan, dan meskipun bibirnya tersenyum, matanya tidak.
"He he he. Dan permintaan macam apa yang membawamu ke sini hari ini?" Selir Gyokuyou bertanya sambil nyengir. Keingintahuannya yang alami membuatnya ingin mengetahui semua hal yang dibawa Jinshi ke Maomao. Namun, kasus khusus ini ada hubungannya dengan Selir Lishu. Bagaimana Jinshi membicarakan masalah ini?
"Sepertinya ada hantu yang muncul di kamar salah satu selir lainnya."
"Ya ampun," seru wanita berambut merah, tapi matanya berbinar. Di sampingnya, Hongniang menempelkan tangannya ke dahinya seolah berkata Lagi?
Maomao mau tidak mau menyadari bahwa Jinshi langsung pada intinya. Dia menghargai bahwa dia tidak bertele-tele, tapi Gyokuyou cukup tajam sehingga dia hampir pasti akan mengetahui siapa yang dia maksud.
"Mengerikan sekali. Selir yang mana? Aku harus mengunjunginya untuk memastikan dia baik-baik saja."
“Nyonya Gyokuyou, kamu tidak bisa keluar rumah dengan kondisimu.”
"Oh tidak? Kalau begitu mungkin aku bisa mengirim seseorang mewakiliku. Kamu dan Maomao bisa pergi bersama. Atau jika kamu sibuk, mungkin aku bisa mengirim Yinghua bersamanya."
"Memastikan dia baik-baik saja" mungkin adalah hal terakhir yang ada di pikiran Gyokuyou, dia hanya menginginkan detail yang menarik. Tidak ada gunanya menyembunyikan identitas Lishu sekarang, kebenaran akan terungkap segera setelah Seki-u membuka mulutnya. Jinshi harus mengetahui hal itu, tapi mungkin karena keinginan untuk kembali ke Gyokuyou, dia menjawab, "Selir Gyokuyou, ini adalah masalah yang sangat dirahasiakan, jadi saya harus meminta Anda untuk tidak mengunjunginya atau mengirim siapa pun. Makhluk seperti itu dalam kasus ini, bisakah kamu mengembalikannya kepadaku lagi?"
"Aku mungkin bisa meminjamkannya padamu."
Tujuan dari semua pengembalian dan peminjaman ini, tentu saja, adalah Maomao. Dia, Gaoshun, dan Hongniang menghela nafas sekaligus, apakah mereka akan melihat kejadian terakhir kali terulang?
"Tidak, aku ingin kamu mengembalikannya padaku, gadis di sini! Maomao!"
Jinshi berdiri di depan Maomao dan menekan satu jari ke kepalanya. Lalu dia membiarkannya meluncur ke rambutnya. "Dan saat dia kembali, aku yakin kamu tidak akan mendapat informasi apa pun darinya." Tangannya menyentuh pipinya, jari kelingking dan jari manisnya melayang di bibirnya. "Karena aku sudah bersusah payah untuk membuatnya tetap diam."
Lalu dia meninggalkan ruangan, berjalan dengan gaya berjalan yang sangat elegan. Gaoshun, yang terang-terangan terkejut, mengikutinya. Penghuni ruangan lainnya memandang Maomao dengan mulut ternganga, tapi ekspresi dia hampir sama dengan mereka.
Gyokuyou-lah yang mengambil langkah pertama. "Apa yang terjadi di antara kalian berdua?" Tatapannya, yang masih terguncang, tertuju pada Maomao, yang merasa tatapan itu sangat menyakitkan.
Gyokuyou melanjutkan untuk menginterogasinya selama tiga puluh menit berikutnya, tapi Maomao hanya berkata "Itu kesalahan katak." Dia mulai berpikir bahwa harga beberapa bezoar sapi terlalu murah untuk sebuah rahasia yang harus dia bawa ke kuburnya.
Maomao bertanya-tanya seperti apa penampakan "hantu" ini. Sejujurnya, dia tidak percaya hal-hal seperti itu. Ada kejadian di pertemuan cerita seram beberapa waktu lalu, tapi Maomao tidak tahu apakah ada sesuatu yang supernatural dalam hal itu. Namun Yinghua yakin itu adalah hantu, dan Maomao tidak membantah.
Sebut saja mereka roh atau apalah, itu tidak masalah. Maomao tidak percaya orang bisa dibunuh oleh kekuatan gaib yang jahat. Ketika seseorang meninggal, selalu ada alasannya racun, atau cedera, atau penyakit. Sejauh "kutukan" atau sejenisnya pernah membunuh seseorang, dalam benak Maomao, itu hanya karena orang tersebut membuat dirinya sakit karena keyakinannya sendiri bahwa mereka adalah korban dari kekuatan tersebut.
Bagaimanapun, Maomao mendapati dirinya menemani Jinshi ke Paviliun Berlian. Secara pribadi, dia berpikir ini bukanlah sesuatu yang memerlukan perhatian pribadinya, mungkin Gaoshun atau sejenisnya bisa menanganinya dengan baik, tapi mungkin dia salah tentang hal itu.
Ketika mereka tiba di Paviliun Berlian di hutan bambu, hanya kepala dayang saja yang menemui mereka. Namun, ketika mereka menyadari Jinshi hadir, para wanita lain segera membersihkan debu dari pakaian mereka, menyisir rambut mereka dengan jari, dan berdiri dalam barisan di pintu masuk paviliun.
Jinshi memandang mereka sambil tersenyum. Maomao bisa merasakan ekspresi cemberut yang tidak menyenangkan, tapi Gaoshun menatapnya dengan tatapan bodhisattva. Dia sangat sadar bahwa Jinshi tidak menjadi dirinya sendiri sejak mereka kembali dari perburuan. Dia telah menghujaninya dengan pertanyaan tentang hal itu, tapi dia tidak yakin seberapa banyak yang harus dia katakan dan hanya memberikan jawaban yang ambigu. Tahukah Gaoshun bahwa Jinshi bukanlah seorang kasim? Mungkinkah dia sendiri merupakan pengecualian lain dari aturan tersebut?
Yakin bahwa memikirkan semua itu tidak akan membawanya kemana-mana, Maomao mengikuti mereka ke Paviliun Berlian.
Selir Lishu sangat mudah dibaca wajahnya pucat ketika mereka tiba, tetapi ketika dia melihat Jinshi, dia langsung memerah, dan ketika mereka sampai pada masalah yang ada, darah kembali mengalir dari pipinya. Dia mungkin bukan majikan Maomao, tapi masih agak mengkhawatirkan saat menyadari bahwa seseorang seperti dia adalah salah satu dari empat selir terpenting.
Kurasa itu mungkin salah satu alasan Yang Mulia tidak menganggapnya sebagai teman tidur, pikir Maomao. Dia terpesona oleh gambaran sang Kaisar sebagai pria yang penuh perhatian dan perseptif, namun kemudian dia menyimpulkan bahwa kemungkinan besar karena ukuran payudaranya gagal membangkitkan selera sang Kaisar. Lishu bahkan jauh dari sembilan puluh sentimeter yang diinginkan Yang Mulia dibandingkan Maomao.
"Silahkan lewat sini." Kepala dayang berbicara atas nama nyonyanya yang pucat. Kerumunan dayang-dayang lainnya mengikuti mereka kemana-mana, tapi tujuan utama mereka sepertinya adalah Jinshi, terus terang mereka menghalangi. Secara puitis, bisa dikatakan itu seperti bunga indah yang dikelilingi kumpulan kupu-kupu. Tapi dayang-dayang itu jauh lebih berisik daripada kupu-kupu, dan efek keseluruhannya lebih seperti awan lalat yang berdengung di sekitar kepala ikan.
Jika mereka tahu dia bukan seorang kasim...
Ugh. Maomao bahkan tidak mau memikirkannya.
Saat dia berpikir dia harus bergegas dan memotongnya (bukan ide yang anggun, sebenarnya), mereka tiba di area pemandian. Jinshi dan para kasim lainnya berhenti sejenak, tapi selalu saja kasim yang membawakan air panas untuk mandi, jadi pastinya tidak ada masalah.
"Di Sini." Kepala dayang berhenti di depan ruang ganti, Selir Lishu berdiri agak jauh, takut terlalu dekat. "Selir mengatakan dia sedang berdiri di sini ketika dia menyaksikan sosok misterius." Dia menunjuk ke arah jendela ruang ganti. Tidak ada apa-apa di baliknya, hanya dinding kosong, ruang penyimpanan terlihat di balik jendela. Biasanya jendelanya ditutupi dengan sekat bambu, tapi kebetulan jendela itu terbuka dan selir kebetulan melirik ke dalamnya.
"Bisakah kamu menggambarkan sosok itu kepadaku?" Maomao memandang Lishu yang berada di sana memegangi roknya dan melihat ke bawah. Itu membuatnya tampak sangat muda. Dia tidak memiliki otoritas apa pun yang terkait dengan seorang selir.
"Apakah kamu masih membicarakan hal itu?" salah satu dayang, yang tampaknya terinspirasi oleh sikap majikannya yang gemetar ketakutan, bertanya dengan suara sengau. “Anda sangat ingin mendapatkan perhatian, Nona Lishu. Saya yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Anda pasti telah melihat sesuatu.”
Wanita itu melangkah maju dengan menonjol, menambahkan pandangan genit ke arah Jinshi sebagai tambahan. Dia adalah wanita cantik di istana belakang, hampir secara definisi—tapi ada kilatan berbahaya di matanya, salah satu yang ditekankan oleh penggunaan eyelinernya.
"Menurutku sudah menjadi tugas seorang kepala dayang untuk menegur majikannya atas perilaku seperti itu," kata wanita itu sambil menggelengkan kepala dan mendesah. Para dayang lainnya berkerumun di sekelilingnya seolah-olah benar-benar berbaris di belakangnya. Kepala dayang sepertinya menyusut ke dalam dirinya sendiri.
Ah-ha, pikir Maomao. Wanita angkuh itu pastilah mantan kepala dayang. Hal itu pasti membuatnya marah karena diturunkan pangkatnya demi pencicip makanan. Dia mungkin menusuknya seperti ini setiap hari.
Jinshi, yang pasti bisa menyimpulkan hal itu sebaik Maomao, tersenyum dan mengambil langkah ke arah wanita yang sombong itu. "Kamu berbicara dengan jujur," katanya. "Tetapi tugasku adalah mendengarkan ketika seorang selir ingin mengatakan sesuatu. Aku mohon padamu untuk tidak mengambil kesempatan melakukan tugas itu dariku."
Suaranya manis seperti nektar, dan dayang-dayang hanya bisa mengangguk setuju dengan apapun yang dia katakan. Sebagian besar wanita di istana belakang, katakanlah, tidak berpengalaman dengan laki-laki, sehingga reaksi mereka terhadap laki-laki sangat mudah dibaca. Kemudian Jinshi menambahkan dengan lembut bahwa dia ingin minum teh—sebuah strategi yang efektif untuk membersihkan ruangan. Para dayang-dayang yang hadir tersandung pada diri mereka sendiri untuk menyiapkan minumannya. Sebenarnya, dayang lain sudah menyiapkan teh jauh sebelumnya, tapi mereka tidak mengetahuinya. Dia benar-benar tahu bagaimana melakukan pekerjaannya.
"Nah, Nyonya, bolehkah Anda menceritakan kepada saya apa yang ada dalam pikiran Anda?" Karena diredakan oleh Jinshi, Selir Lishu duduk di sofanya dan akhirnya mulai berbicara.
○●○
Aku pergi mandi seperti biasa. Secara pribadi, saya lebih suka air hangat, tapi para dayang saya selalu membuat airnya cukup panas, jadi saya mandi agak larut, agar airnya punya waktu untuk menjadi dingin.
Akhir-akhir ini aku mulai mendapat kesan bahwa dayang-dayangku tidak terlalu menyukaiku. Tapi setidaknya mereka tidak mengeluh tentang mandi sendirian, yang sudah menjadi kebiasaanku sejak aku berada di biara. Satu-satunya saat saya ditemani adalah saat mengganti pakaian, dan untuk itu saya mendapat bantuan dari Kanan-ahem, dayang utama saya.
Itu terjadi ketika aku selesai mandi dan pergi ke ruang ganti. Saya merasa sedikit kepanasan saat mengeringkan badan, jadi saya menaikkan tirai. Jendelanya tertutup, jadi tidak banyak udara yang masuk. Tapi kemudian saya melihat sekilas. Awalnya kupikir itu mungkin tirai yang berkibar tertiup angin, tapi ternyata tidak. Aku sudah menutup jendela sebelum mandi, dan seharusnya tidak ada angin sepoi-sepoi. Namun itu mengepak.
Jadi saya menoleh, dan kemudian saya melihatnya, sebuah wajah besar dan bulat melayang di sana, berkedip-kedip dan menari, menggunakan tirai seperti jubah.
Wajah itu tersenyum. Dan sepanjang waktu, dia menatap lurus ke arahku.
○●○
Ingatan itu jelas menimbulkan rasa takut, karena Lishu memeluk dirinya sendiri dan gemetar saat dia bersandar di sofa. Kanan mengusap bahunya dengan lembut.
Wow, dan dia dulu sangat jahat padanya. Jadi orang benar-benar bisa berubah, pikir Maomao sambil menyesap tehnya. Teh yang diminta Jinshi sebelumnya belum tiba, sepertinya ada perdebatan mengenai siapa yang berhak memberikan benda itu kepadanya.
Ada kue almond untuk ditemani teh, camilan yang agak kosmopolitan. Rasanya renyah dan sepertinya bisa disimpan dengan baik, jadi Maomao terus melirik ke arah Kanan, bertanya-tanya apakah dia bisa mendapatkan beberapa darinya sebagai oleh-oleh.
"Menurutmu tidak mungkin ada orang di daerah itu?" Jinshi bertanya. "Mungkinkah kamu pernah melihat seorang wanita istana dan salah mengira dia sebagai hantu?" Lishu dan Kanan sama-sama menggelengkan kepala. "Kanan bersamaku," kata Lishu. "Dia berlari ketika dia mendengarku berteriak. Dan dia juga melihat hantu itu." Rupanya, meski takut, Kanan mendekati penampakan berwajah bulat itu dengan harapan bisa mengetahui identitas aslinya. "Tetapi kemudian hantu itu menghilang. Tentu saja tidak ada siapa-siapa di sekitar, dan tirainya diam seolah-olah tidak pernah bergerak. Jendelanya juga tertutup. Ruangan itu tidak mendapat banyak udara yang masuk."
Hmmm... Maomao bergumam dan menyatukan kedua tangannya, melihat ke lokasi yang dijelaskan Lishu. Seluruh tata letaknya tampak aneh baginya. Siapa yang akan membangun gudang tepat di sebelah kamar mandi? Di paviliun Giok dan Kristal, pemandiannya merupakan bangunan terpisah, dengan ruangan yang bersebelahan tempat selir dapat bersantai setelah berendam. Pemandiannya mungkin tidak terpisah di Pavilion Berlian, tapi tentunya tempat untuk bersantai akan lebih tepat diletakkan di sampingnya daripada ruang penyimpanan.
Dia hendak melirik Jinshi, tapi berpikir lebih baik dan malah menatap Gaoshun. Dia sedang melihat ke arah Jinshi, ekspresi kekhawatiran di wajahnya. Jinshi melambai pada mereka, dan Maomao menganggapnya sebagai izin untuk menanyakan apa pun yang ada dalam pikirannya.
"Apakah ini selalu menjadi ruang penyimpanan di sini?" dia berkata. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mungkin ada pertanyaan yang lebih tajam untuk ditanyakan, tapi memutuskan untuk memulai dengan hal pertama yang terlintas di kepalanya.
"Tidak, dulu tidak," kata Kanan.
“Lalu kenapa sekarang?”
"Eh, baiklah..." Kanan berdiri, tampak sedikit tidak nyaman, dan pindah ke ruang penyimpanan di seberang kamar mandi. Dia menunjuk ke dalam, di antara deretan rak dan tumpukan berbagai benda.
"Ah, begitu," kata Maomao. Dia melihat tanda-tanda hitam pada cetakan dinding, dia menemukannya setelah diperiksa lebih dekat. Setelah berakar seperti ini, diperlukan lebih dari sedikit penggosokan untuk menghilangkannya. Kedekatan dengan pemandian pasti membuat kelembapan menjadi masalah di sini. Namun paviliun Giok dan Kristal tidak mempunyai masalah dengan jamur. Para dayang di Paviliun Giok mungkin akan menyelidiki untuk mencari tahu dari mana asalnya sehingga mereka dapat mengatasi masalah dari sumbernya-tetapi dedikasi seperti itu tidak dapat diharapkan dari para dayang di Paviliun Berlian. Faktanya, para wanita di Paviliun Giok, dengan rajin membersihkannya, terbilang luar biasa. Di sini, mereka memutuskan untuk menyembunyikan masalah ini, dengan hanya mengubah ruangan menjadi tempat penyimpanan.
Namun, masalahnya lebih dari sekadar jamur, di beberapa tempat, dinding terasa lembut dan kenyal saat disentuh. Bahkan mungkin sudah lapuk hingga ke fondasinya.
"Saya tidak akan mengatakan bahwa bangunan ini setua itu."
"Tidak. Itu dibangun ketika nyonya Lishu pertama kali memasuki bagian belakang istana." Maomao mengerutkan kening, mungkinkah strukturnya menjadi begitu tidak stabil dalam waktu sesingkat itu? Kemudian, dia menyadari ada jendela tepat di sebelah bagian yang membusuk. Ini adalah tirai yang menurut Lishu sedang dikibarkan.
Sambil mengelus dagunya, Maomao pergi ke area pemandian, dia melewati ruang ganti dan mengintip ke dalam bak mandi kayu siprus.
"Itu ada." Kata-kata itu keluar dari bibirnya hampir sebelum dia menyadarinya. Dia menemukan lubang bundar kecil di dasar bak mandi. Di sisi bak mandi terdapat sebuah sumbat. Istana bagian belakang dibangun di atas sistem pembuangan limbah tua—salah satu fasilitasnya yang paling nyaman dan saluran pembuangannya pasti mengarah ke sana.
Dalam benaknya, Maomao membuat sketsa lokasi pemandian yang berhadapan dengan ruang penyimpanan, lalu menambahkan aliran saluran pembuangan. Kemudian dia berkata, “Nyonya Lishu,” dan memandang ke arah selir. "Pada hari itu, apakah Anda, mungkin, secara tidak sengaja mencabut sumbat bak mandi?"
Lishu berkedip. "Bagaimana kamu tahu?"
Sekarang Maomao yakin. Dia berjalan cepat kembali ke dinding yang dipenuhi jamur, lalu mencoba memindahkan rak agar dia bisa melihat lebih jelas lantai yang busuk itu. Dia tidak cukup kuat untuk melakukannya sendirian, tapi Gaoshun yang selalu tanggap dengan cepat datang dan membantu.
Memindahkan rak memperlihatkan sebuah titik di lantai yang begitu lembut sehingga tampak seperti akan roboh jika dia melompat ke atasnya. Retakan terbentuk di sana antara lantai dan dinding.
“Apakah mungkin untuk memeriksa cetak biru apakah saluran pembuangan mengalir langsung di bawah tempat ini?” Maomao bertanya. Sekali lagi, Gaoshun-lah yang segera menanggapi permintaannya. Dia menginstruksikan kasim lain untuk membawa cetak biru Paviliun Berlian.
Seperti dugaan Maomao, sistem saluran pembuangan mengalir langsung ke bawah lantai ruang penyimpanan. “Dengan air panas yang lewat tepat di bawah lantai dan uap yang keluar dari dalamnya, tentu saja dinding ini rawan lapuk,” ujarnya. "Dan jika sebagian uap keluar dari celah ini, angin sepoi-sepoi akan dihasilkan meskipun jendela ditutup."
Itu menjelaskan kepakan tirai.
Selir Lishu memandang Maomao dengan mulut ternganga, tapi kemudian matanya melebar dan dia berkata, "T-Tapi, bagaimana kamu menjelaskan wajah bulat itu?"
Maomao bergumam sambil berpikir dan mengelus dagunya lagi. Dia melihat ke lokasi tirai, dan tempat di mana dia berasumsi Lishu telah melihat wajah itu. Lalu dia berbalik perlahan di tempat itu. Dengan dinding di belakangnya, dia melihat sebuah rak diagonal dari tempatnya berdiri. Di situ ada sesuatu yang ditutupi kain. Dia mendekat dan membuka penutupnya untuk memperlihatkan cermin kuningan. Kelihatannya dipoles dengan sangat baik untuk sesuatu yang tertinggal di ruang penyimpanan masih bersinar sampai sekarang.
"Itu"
"Ya?"
Lishu melihat ke bawah. “Itu sangat penting bagi saya. Harap berhati-hati dengan hal itu.”
Yah, Maomao bukannya bermaksud melanggarnya. Namun, dia menahan diri untuk tidak menyentuhnya, malah menatap permukaan cermin. Ukurannya hampir sama dengan wajah manusia. "Sudah berapa lama ini terjadi di sini?" dia bertanya.
"Sejak cermin baru tiba dengan utusan khusus. Saya selalu menggunakannya sebelumnya. Cermin itu diletakkan di sini ketika kami mendapat yang baru."
Para utusan telah membawakan cermin kaca berukuran penuh untuk selir, yang berarti cermin tersebut menunjukkan lebih dari sekadar pelat kuningan ini, dan jauh lebih jelas. Tidak akan ada perbandingan-dan tidak ada alasan untuk tidak menyimpannya.
“Namun nampaknya sudah dipoles setiap hari,” kata Maomao. Kuningan mendung dengan cepat. Agar cermin tetap memantulkan cahaya, cermin harus sering dirawat.
Lishu memandang cermin itu dengan perasaan kesepian. Dia tampak jauh lebih terikat padanya daripada pada hadiah barunya.
"Karena kita sudah mengeluarkannya, lihatlah di dalamnya," saran Maomao. Dia mengambil cermin itu, dengan hati-hati memegangnya dengan kain, dan memberikannya pada Lishu. "Akan lebih mudah untuk melihatnya jika Anda memastikan ada banyak cahaya." Sambil berkata, Maomao membuka tirai, membiarkan sinar matahari masuk dari luar. Cermin yang sangat halus menangkap cahaya dan memantulkannya. “Mungkin akan lebih jelas jika kamu memegangnya seperti ini.” Maomao menyesuaikan posisi cermin di tangan selir. Cahayanya menerpa permukaan kuningan, lalu dipantulkan ke dinding putih.
Semua orang yang hadir bereaksi dengan takjub, cahaya membentuk lingkaran sempurna di dinding, di mana muncul wajah seorang wanita yang tersenyum.
Jinshi yang pertama berbicara "Apa ini?" Dia menatap lekat-lekat ke dinding seolah dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Sekarang aku mengerti, pikir Maomao. “Saya pernah mendengar apa yang disebut cermin ajaib, tapi ini pertama kalinya saya melihatnya,” katanya. Ini adalah cermin perunggu yang memang tampak ajaib, ketika cahaya menerpa, cermin tersebut memantulkan gambar atau pesan. Kadang-kadang juga disebut "cermin transparan" karena cahayanya tampak tembus pandang ketika mengenainya. Mereka memiliki sejarah yang panjang, meskipun diperlukan teknik yang sangat khusus untuk membuatnya.
Ayah angkat Maomao, Luomen, memiliki pengetahuan luas yang melampaui tentang racun dan obat-obatan. Sejak dia masih kecil, dia menghibur Maomao dengan cerita-cerita menarik dan fakta-fakta mengejutkan dan ini adalah salah satunya.
Agaknya, kain itu kebetulan terlepas dari cermin malam itu. Permukaan cermin yang dipoles telah menangkap cahaya bulan dan memproyeksikan bayangannya ke dinding. Hasilnya adalah wajah yang mengambang. Sebuah "hantu" yang tercipta secara kebetulan.
"Wajah ini..." Lishu mendengus, mengabaikan air mata yang mengalir di pipinya saat dia mengintip ke cermin. "Sepertinya ibuku yang malang dan sudah meninggal." Dia mencengkeram piring perunggu itu erat-erat, bibirnya berkerut karena kesusahan dan ingus mengucur dari hidungnya. Sejujurnya, hal itu merampas otoritas yang seharusnya dimiliki seorang selir, tapi hal itu juga terlihat sangat khas dari dirinya. Gadis ini adalah salah satu dari “empat wanita” Kaisar, namun sebenarnya, pada usianya, dia seharusnya masih tumbuh dewasa.
Sekarang Maomao tahu kenapa dia sangat menyayangi cermin itu. Itu adalah pengingat ibunya. Mungkin dia berharap membuat putrinya merasa bahwa bahkan di istana belakang, jauh sekali, dia selalu berada di sisinya. Maomao sendiri tidak begitu tahu apa itu ibu. Tapi itu jelas sesuatu yang sangat penting sehingga menginspirasi emosi yang sangat terasa pada selir ini.
Masih mengeluarkan ingus yang tidak senonoh, Lishu menempel di cermin. Bayangan di dinding sudah lenyap, tapi tak diragukan lagi dia masih bisa melihat senyuman lembut di benaknya.
"Aku ingin tahu apakah Ibu marah karena aku mengganti cermin. Mungkin itu sebabnya dia muncul."
"Itu hanya kebetulan, Nyonya," kata Maomao tanpa perasaan.
"Saya diberitahu bahwa dia suka menari. Melahirkan saya menghancurkan tubuhnya sehingga dia tidak bisa menari lagi. Dia meninggal dan tidak pernah bisa melakukannya lagi. Saya ingin tahu apakah dia kembali sebagai hantu sekarang untuk menari."
“Tidak ada yang namanya hantu.”
Lishu sepertinya tidak mendengar pernyataan dingin Maomao. Kanan mengeluarkan saputangan dan mulai menyeka wajah majikannya. Adegan itu hilang dari kesedihannya ketika seseorang mengumumkan, "Teh Anda sudah siap, Tuan."
Tampaknya mantan kepala dayanglah yang memenangkan pertarungan mengantarkan minuman tersebut. Dia tiba membawa teh harum bersama dengan makanan ringan. Dia memiliki senyum patuh di wajahnya demi kebaikan Jinshi, tetapi ketika dia melihat majikannya yang terisak-isak dan beringus, ekspresinya berubah menjadi jijik. Namun dia segera mendapatkan kembali senyumannya, dan perlahan mendekati selir.
"Nona Lishu, apa yang kamu tangisi? Kamu seharusnya malu, membuat pertunjukan seperti itu di depan orang-orang ini." Dia adalah gambaran seorang pelayan rajin yang memprotes nyonya terhormatnya. Tapi itu masih terlalu sedikit, terlalu terlambat untuk menyembunyikan sikap aslinya dari Maomao. Cara dia menampilkan penampilan terbaiknya di depan orang-orang penting ini, namun segera kembali ke bentuk aslinya di luar kumpulan mereka, tidak lebih baik dari pelacur kelas tiga. Dan seperti kebanyakan wanita sejenisnya, dia merasakan keberanian saat melihatnya.
"Ya ampun, apakah kita masih memiliki cermin ini?" kata dayang itu sambil melihat ke piring perunggu. "Dan setelah utusan-utusan itu berbaik hati memberimu yang baru yang begitu indah. Tentu saja kamu tidak membutuhkannya lagi. Mengapa tidak memberikannya kepada orang lain?" Dia mengambil cermin dari cengkeraman Lishu yang kendur dan tersenyum sambil memberinya pandangan menilai. Tidak diragukan lagi dia menginginkannya untuk dirinya sendiri.
"-kembalikan."
Suara itu datang dari Selir Lishu, tapi dia meringkuk dalam dirinya sendiri dan suaranya setenang lalat, dan dayang tidak menyadarinya. Dia terlalu sibuk memasukkan cermin ke dalam lipatan jubahnya seperti barang rampasan yang menarik. Dia baru saja akan kembali menyajikan teh kepada Jinshi ketika Lishu mengulurkan tangan dan menangkap lengan bajunya.
"Kembalikan"
"Apa itu, Nyonya?"
"Kembalikan!" Dia merobek kerah wanita itu, meraih cermin. Mantan kepala dayang merasa terkejut, dan para dayang Lishu yang lain, yang datang terlambat, juga mengerutkan kening.
"Sungguh cara yang baik untuk bersikap-dan di depan para tamu! Seharusnya kamu malu pada dirimu sendiri."
Tangisan, perampasan, jika diambil dalam isolasi, hal-hal tersebut tampaknya berdampak buruk pada Selir Lishu. Sepertinya dia sudah kehilangan kesabaran. Namun, apa pun yang dipikirkan para dayang lainnya karena datang terlambat, Maomao, Jinshi, dan yang lainnya tahu bahwa mereka hanya menyaksikan akhir dari perjuangan ini.
Jinshi-lah yang bergerak lebih dulu. “Tampaknya cermin itu adalah harta pribadinya. Saya mempertanyakan apakah bijaksana untuk mengambilnya tanpa memahami sepenuhnya apa itu.” Nada suaranya lembut dan kata-katanya dipilih dengan hati-hati, tapi tidak salah lagi itu adalah kritik. Dia berdiri di depan dayang, yang sedang merapikan kerah bajunya, dan mengulurkan satu tangannya yang besar. Dia tersipu malu, karena sepertinya dia akan membelai rambutnya-tapi kemudian dia malah mencabut tongkat rambut yang dia kenakan.
Itu adalah karya yang indah, dipahat dengan halus, Jinshi memicingkan matanya ke kepala yang ditanggungnya. "Apakah ini juga dianugerahkan padamu?" Dia bertanya. "Bahkan jika itu benar, aku terkejut kamu tidak pernah mengetahui bahwa seorang dayang belaka yang mengenakan lambang selir tinggi telah melampaui posisinya." Sekali lagi nadanya lembut, dan senyumnya tidak pernah hilang. Namun hal itu membuatnya semakin menakutkan.
Jinshi harus menyadari bahwa Selir Lishu berada di bawah kekuasaan para dayangnya. Dia menahan diri untuk tidak mengumumkan masalah ini ke publik karena hal itu akan merusak reputasi Lishu, dan juga karena, sebagai seorang kasim, dia bukanlah urusan yang seharusnya dilibatkan. Namun, dengan bukti fisik di tangannya, dia sekarang bebas mengutarakan pikirannya. Dan dia akan menyampaikan maksudnya sekeras yang dia bisa. “Di masa depan, saya harap Anda tidak melampaui diri sendiri,” katanya.
Senyuman yang sangat indah terlihat di wajahnya. Mantan kepala pelayan wanita itu terjatuh begitu saja ke lantai, wanita-wanita lainnya, yang tampaknya mengingat kesalahan mereka sendiri, semuanya menjadi pucat.
Wow, dia menakutkan, pikir Maomao. Jinshi sedang menyesap tehnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar