Aku merasa seperti sedang...ditatap, pikir Maomao. Oleh siapa? Tiga orang di depannya.
Camilan hari ini adalah roti kukus. Beberapa di antaranya berisi pasta kacang merah, tetapi ada pula yang polos, tanpa isian, dan Maomao, yang tidak terlalu menyukai makanan manis, lebih menyukai yang itu. Daripada pasta kacang, dia suka memakannya dengan sisa sayuran rebus.
Di Paviliun Giok, para dayang beristirahat secara bergantian. Maomao sering kali istirahat pada waktu yang sama dengan Hongniang atau Yinghua, dan akhir-akhir ini dia sering kali sama sekali tidak berada di paviliun, namun sekarang dia mendapati dirinya sedang istirahat bersama ketiga gadis baru tersebut.
Sejujurnya, dia merasa tidak nyaman. Maomao pada awalnya tidak terlalu baik dalam bergaul, sudah sebulan penuh setelah gadis-gadis baru itu tiba, dan dia baru saja mulai mengingat nama mereka. Ketiganya terlihat sangat mirip. Awalnya Maomao mengira itu mungkin hanya karena mereka berbagi kampung halaman, namun kenyataannya, mereka adalah saudara perempuan.
Haku-u, Koku-u, dan Seki-u, ulangnya pada dirinya sendiri. Nama-nama itu sendiri tidak sulit untuk diingat. Yang mereka maksud hanyalah Bulu Putih, Bulu Hitam, dan Bulu Merah. Mengingat gadis mana yang mana – itu bagian yang sulit. Dia sudah mencampurkannya beberapa kali, hingga dengan kesal gadis-gadis itu masing-masing mengenakan ikat rambut yang cocok dengan warna nama mereka (seperti yang dilakukan utusan khusus), sehingga Maomao akhirnya bisa mengingat siapa itu siapa.
Mereka bukan kembar tiga, tapi masing-masing lahir pada tahun-tahun berturut-turut: Haku-u adalah yang tertua, diikuti oleh Koku-u dan kemudian Seki-u. Mereka berpenampilan menarik, sebagaimana layaknya dayang-dayang bagi selir tingkat atas; alis mereka yang mengalir menandakan bahwa mereka telah dilukis dengan arang. Mereka semua memiliki mata indah berbentuk almond, tapi gadis tengah, Koku-u, yang menurut Maomao adalah yang paling kuat semangatnya.
"Tidak ada sesuatu?" Maomao bertanya. Dia sudah duduk dan mulai memakan salah satu roti kukus. Teh telah menunggu; Guiyuan, yang sedang istirahat sebelum mereka, telah menyiapkannya untuk mereka. Daunnya sudah direndam sebelumnya, tapi rasanya masih cukup enak.
"Tentu..." Kakak tertua, Haku-u, duduk, diikuti oleh Koku-u dan kemudian Seki-u.
Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun. Maomao tidak keberatan dengan keheningan seperti itu, tapi dia merasa lucu melihat orang-orang memperhatikannya makan. Mungkin ada sesuatu yang ingin mereka sampaikan. Jika memang ada, dia berharap mereka akan terus maju dan mengatakannya. Maomao tidak tertarik untuk menariknya keluar dari mereka. Dengan atasan itu adalah satu hal, tapi ketika berhadapan dengan rekan kerja, dia tidak akan bersusah payah demi orang-orang yang tidak dia sayangi secara khusus.
Mereka akhirnya memakan roti mereka dalam diam. Mungkin gadis-gadis baru itu merasa tidak bisa berkata apa-apa jika Maomao tidak berbicara terlebih dahulu. Mereka seharusnya hanya mengobrol satu sama lain, tidak mempedulikannya, pikir Maomao.
Dia menghabiskan camilannya dan mencucinya dengan sisa tehnya. Hakuu, wanita muda dengan ikat rambut putih, memandang Maomao dan akhirnya berbicara "Saya punya pertanyaan. Jika Anda tidak keberatan." Bicaranya disengaja dan hati-hati. Maomao pernah mendengar bahwa Seki-u, yang termuda, seusia dengannya, yang berarti Haku-u pasti berusia sekitar dua puluh tahun ini. Itu akan membuatnya setua Gyokuyou dan lebih tua dari Yinghua dan yang lainnya, mungkin itu menjelaskan betapa tenangnya dia. “Bagaimana, jika saya boleh bertanya, Anda datang untuk mengabdi di Paviliun Giok?”
"Bagaimana"?
Ya, tidak ada cukup tenaga kerja di Paviliun Giok, dan Jinshi telah mendesaknya untuk melayani sebagai pencicip makanan pada saat yang menurutnya merupakan saat yang tepat. Maomao berasumsi Yinghua atau salah satu dari yang lain pernah memberi tahu gadis-gadis baru itu setidaknya sebanyak itu pada suatu saat. “Ya, kami tahu itu,” kata Haku-u. “Tapi itu tidak menjelaskan apa pun. Gyokuyou tidak cepat memercayai siapa pun, tapi dia memercayaimu. Kenapa?” Dia meringis saat mengatakan Gyokuyou, tanpa gelar atau kehormatan.
Begitu, pikir Maomao. Mungkin Haku-u merasa dekat dengan Gyokuyou, karena usianya sama. Seharusnya tidak mengherankan jika dia curiga terhadap orang tak dikenal yang mendekati selir. "Saya sebenarnya hanya seorang pencicip makanan. Jika seseorang mencoba meracuni Selir Gyokuyou, sayalah yang akan menanggung akibatnya. Saya meminta Anda memandang saya dalam kaitannya dengan peran itu."
Itu adalah jawaban yang jujur. Tidak ada kebutuhan khusus untuk memberitahunya tentang insiden bedak wajah beracun yang menyebabkan Maomao diperkenalkan ke Gyokuyou.
"Mereka bilang kamu tidak berbasa-basi. Ternyata itu benar."
"Terima kasih." Maomao tidak yakin apakah itu benar-benar pujian, tapi dia tetap menundukkan kepalanya. Haku-u mungkin pendatang baru, tapi bagaimanapun juga, dia mengungguli Maomao.
“Aku juga dengar kamu punya banyak teman di luar, tapi kuharap kamu tidak menghabiskan terlalu banyak waktu bersosialisasi. Aku dan saudara perempuanku sedang mencoba mencari tahu kehidupan di belakang istana. Kamu harus tahu bahwa kami merasa kesepian ketika kami lebih berpengalaman. rekan-rekanku menghabiskan seluruh waktu mereka untuk berkunjung. Khususnya adik bungsuku." Haku-u menusuk adik bungsunya dengan sikunya; tapi Seki-u, gadis dengan ikat rambut merah, membuang muka seolah menyangkalnya.
Mereka tidak salah, pikir Maomao. Dia telah menghabiskan banyak waktunya bersama Xiaolan dan Shisui akhir-akhir ini, dan sekarang dia menyadari bahwa itu tidak sepenuhnya pantas.
Ironisnya, dia berjanji pada Xiaolan dan Shisui bahwa dia akan menemui mereka hari ini. Melakukan pencukuran bulu selir telah menjadi tugas Maomao. Jika dia keluar sekarang, dua orang lainnya harus berjuang untuk melindunginya. Dia hanya khawatir tentang apa yang harus dilakukan ketika dia berpikir. Yang dia butuhkan hanyalah seseorang yang mengawasinya, untuk memastikan dia tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan, bukan?
Lalu mengapa membuang-buang waktu? dia berkata. "Ayo pergi ke pemandian hari ini."
"Hah?" Seki-u berkata, terkejut dengan ajakan itu. Ketiga saudara perempuan ini mungkin terlihat sangat mirip, tetapi usia mereka tetap membedakan mereka. Seki-u terlihat agak polos. Namun, selama dia tidak terlalu kasar, Xiaolan dan Shisui seharusnya bisa menanganinya dengan cukup mudah. Dan Maomao akan membiarkan mereka.
Saat kata mandi, Haku-u dan Koku-u saling berpandangan. Apakah itu hanya imajinasi Maomao, atau apakah mereka saling menyeringai sesaat?
“Itu mungkin ide yang bagus. Seki-u, ada baiknya kamu menghabiskan waktu bersama gadis-gadis lain yang bukan saudara perempuanmu.”
"Tapi kak!"
“Ya, kamu tahu, kamu mungkin benar. Selain itu, Nona Gyokuyou kadang-kadang memerintahkan kami untuk pergi ke pemandian.”
"Itu benar."
Dalam beberapa hal, berburu skandal adalah sebuah pekerjaan. Maomao memberi isyarat kepada Seki-u untuk menghampirinya.
“Koku-u, kenapa kamu tidak datang?” Seki-u memberanikan diri.
"Maaf, aku harus bekerja. Selamat bersenang-senang." Kakak kedua yang tadinya pendiam setuju dengan kakak tertuanya, meninggalkan adiknya tanpa banyak pilihan.
Maomao, sementara itu, mengira dia sudah mulai memahami urutan kekuasaan khusus para saudari.
"Saya Seki-u. Senang bertemu dengan Anda," kata Seki-u gugup.
Xiaolan dan Shisui, pada bagian mereka, sangat tertarik pada teman baru Maomao.
"Ooh," kata Xiaolan, "apakah kamu punya teman baru, Maomao?"
"Baiklah, aku akan melakukannya," Shisui menambahkan.
Keduanya berhasil mengepung Seki-u sendirian. Maomao mengabaikan mereka dan kenalan baru mereka yang gemetar, malah memastikan dia memiliki semua yang dia butuhkan. Dia membawa salep kecantikan, kalau-kalau proses menghilangkan bulu itu mengiritasi kulit seseorang, dan seutas benang sutra. Dia ingin membawa sisa "buku pelajaran" dari distrik kesenangan dengan harapan bisa menjualnya, tapi sudah menyerah, akan terlalu sulit jika Seki-u ikut serta.
Berbicara tentang Seki-u, dia menatap Maomao dengan memohon, jelas melihatnya sebagai tempat berlindung yang aman karena saudara perempuannya tidak ada.
Kurasa aku harus menyelamatkannya, pikir Maomao. Dia menunjuk ke arah pemandian seolah mengatakan Ayo pergi, dan Xiaolan serta Shisui mengangkat tangan mereka dan berjalan pergi .
“Siapa orang-orang itu?” Seki-u bertanya.
“Mereka tidak berbahaya.” Menurutku, Maomao menambahkan dalam hati. Kemudian dia berlari menuju pemandian sendiri.
"Tunggu aku!" Seki-u berteriak, dan bergegas mengejarnya.
Pekerjaannya tidak akan terlalu sulit saat ini, karena sejumlah pemberi pijat tambahan telah bermunculan baru-baru ini. Ketika mereka mengintip ke dalam pemandian, mereka bisa melihat wanita istana lainnya sedang memijat. Mungkin wanita lain mulai tertarik ketika mereka menyadari bahwa Maomao dan yang lainnya hanya menerima sedikit keringanan dari selir. Tukang pijat sebelumnya ternyata melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyembunyikan fakta tersebut.
Maomao menanggalkan pakaiannya hingga celemeknya di ruang ganti, lalu melanjutkan ke area pemandian dengan ember penuh peralatan. Namun, Seki-u hanya berdiri di sana dengan gelisah.
"Apa masalahnya?" Xiaolan bertanya dengan sungguh-sungguh. "Apakah hanya ini yang kita kenakan?" Seki-u bertanya.
"Ya. Bak mandi akan menjadi panas jika kamu memakai terlalu banyak pakaian."
Tampaknya Seki-u merasa malu. Shisui muncul di belakangnya dengan seringai jahat, lalu meraih ikat pinggangnya, menariknya hingga lepas. Dia melepas jubah Seki-u dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
"Hah!" Maomao dan Xiaolan berseru serempak. Mereka berdua sepertinya memikirkan hal yang sama, bahwa Seki-u tidak perlu merasa malu. (Xiaolan, seperti Maomao, hanya diberkahi secara sederhana.)
"Ah, baik-baik saja," kata Shisui, yang sebenarnya sudah lebih dari baik-baik saja.
"Baik, tentu saja!" seru Seki-u. "Kuharap aku datar seperti papan!" Dia memandang Maomao dan Xiaolan. Xiaolan mulai terlihat marah, dan mata beberapa wanita di dekatnya juga berbinar. Dia akan mendapat musuh jika terus begini, pikir Maomao.
Shisui tampaknya memiliki intuisi yang sama, karena dia memberikan celemek kepada Seki-u sebagai pengganti jubahnya. "Tentu. Tentu, aku mendengarmu. Ayo, kita ke pemandian," katanya sambil menepuk bahu Seki-u beberapa kali untuk memberi semangat.
Aku tahu dia mudah digoda, pikir Maomao, tapi aku tidak pernah membayangkan akan semudah ini. Dia mengikuti Seki-u dan Shisui menuju area pemandian.
Keengganan Seki-u dalam memperlihatkan tubuhnya menunjukkan bahwa dia datang dari suatu tempat yang tidak memiliki kebiasaan mandi secara teratur. Dia berasal dari desa yang sama dengan Selir Gyokuyou, yang berarti dia berasal dari daerah kering di barat. Air adalah sumber daya yang berharga di sana; Pantas saja Seki-u tidak terbiasa mandi. Mereka punya sauna, tapi mungkin tidak ada pemandian besar seperti ini.
"Bagaimana keadaanmu selama disini?" Di gurun mungkin hal ini biasa saja, namun di sekitar sini, bau badan Anda akan cepat terlihat jika Anda tidak mandi secara rutin. Apalagi sekarang, di musim panas. Menyeka diri sendiri hampir pasti tidak akan cukup.
"Kakak perempuanku datang ke sini, tapi aku meminta izin khusus pada Nona Gyokuyou, dan..."
Rupanya dia diizinkan menggunakan bak mandi di Paviliun Giok. Fasilitas seperti itu biasanya disediakan untuk nyonya rumah. Yang Mulia terkadang menggunakannya juga, tapi, eh, bukan untuk mandi. (Oleh karena itu, kami mengabaikan detailnya.)
Maomao menyadari bahwa dia sebenarnya telah melihat Seki-u menuju pemandian Paviliun Giok beberapa kali. Sekalipun dia hanya menggunakan tempat itu setelah majikannya selesai menggunakannya, dia sudah cukup terintimidasi hingga mencoba untuk tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri. Namun hal ini menjelaskan mengapa saudari-saudari lainnya, yang tampaknya begitu setia satu sama lain, begitu siap menjual Seki-u kepada Maomao. Karena gadis bungsu mendapat izin dari Selir Gyokuyou untuk menggunakan kamar mandi pribadi, mereka merasa tidak bisa menyeretnya ke kamar mandi umum. Namun ketika Maomao mengundang Seki-u, mereka melihat peluang mereka.
"Kedengarannya kamu malu," kata Maomao. "Tetapi tidak akan ada waktu untuk itu setelah kita mulai di sini." Kemudian dia mencelupkan handuk ke dalam ember dan mulai membersihkan dirinya.
Jika Seki-u enggan memperlihatkan dadanya, apa yang harus dia lakukan terhadap selir yang tergeletak di atas meja batu tanpa seutas benang pun? Gyokuyou bersikeras melakukan segalanya untuk dirinya sendiri, jadi Seki-u mungkin belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. Dia tampak seperti semuanya membuat kepalanya pusing-tetapi Maomao tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.
"Ambil ini." Maomao memberinya minyak parfum. "Setidaknya kamu bisa mengoleskannya pada mereka, kan?"
"B-Gosokkan pada mereka?!"
"Uh-huh. Berpura-puralah kamu sedang mengasinkan ayam." Maomao menambahkan dengan berbisik bahwa hal ini akan membuat para wanita menjadi rileks-yang akan membuat mereka lebih banyak bicara.
Seki-u mengerutkan keningnya dengan intens, namun perlahan, dengan rasa takut, mulai memulas selir yang rawan itu dengan minyak. Xiaolan, yang sudah cukup mahir dalam hal ini, mengambil sebagian kelebihannya dan mulai mengoleskannya ke kulit wanita itu.
Maomao masih bertanggung jawab atas penghilangan bulu, yang, tidak seperti pijat, bukanlah sesuatu yang dibutuhkan setiap hari. Oleh karena itu, dia selesai sebelum Xiaolan dan Shisui, meninggalkannya dengan sedikit pekerjaan. Dia sedang duduk di peron batu, menunggu pelanggan berikutnya, ketika dia melihat sosok yang ragu-ragu.
Nah, lihat siapa itu... Selir Lishu telah kembali. Dia didampingi oleh dayang utamanya lagi dan melihat sekeliling dengan gelisah. Ingin tahu apa yang terjadi. Masing-masing selir atas mandi sendiri di paviliunnya. Lishu tidak perlu jauh-jauh datang ke pemandian umum.
Dia begitu sibuk melihat sekeliling dengan gugup sehingga dia tidak memperhatikan ember di dekat kakinya dan hampir tersandung ember itu. Entah bagaimana, itu merupakan ciri khasnya. Lishu adalah salah satu dari empat selir teratas di istana belakang, tapi dia adalah seorang putri yang terpelihara, masih berusia lima belas tahun dan belum pernah menerima kunjungan dari Kaisar.
Kepala dayangnya berusaha menahannya, tapi lantainya terlalu licin, dan Lishu pun terjatuh. Maomao bertanya-tanya apakah dia tidak memiliki wanita lain yang dapat dia andalkan, tetapi kemudian dia memikirkan wanita di Paviliun Berlian dan menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang dapat dipercaya di antara mereka.
Akhirnya, Maomao merasa harus pergi ke Lishu. Ada minyak wangi atau sesuatu yang tumpah di bebatuan; Maomao menuangkan air mandi ke atasnya agar tidak tersandung lagi.
"Oh, terima kasih ya?!" Kata-kata terima kasih dari kepala dayang berubah menjadi teriakan tercekik saat dia melihat Maomao. Entah kenapa, Lishu mengungkapkan ekspresi ngerinya. Maomao membuat mereka berdua sedikit cemberut, tapi mereka gemetar seperti anak kuda yang baru lahir. Dia berharap mereka tidak memandang seseorang seolah-olah dia adalah monster. Namun dia bisa menerima petunjuk, dan dia akan kembali ke meja pijat ketika dia menyadari sesuatu. Ada beberapa tempat di sekujur tubuh Lishu yang gemetar dimana rambutnya belum dihilangkan dengan benar; sepertinya seseorang mencoba mencukurnya dengan pisau cukur, tetapi mereka meninggalkan banyak goresan dan bahkan beberapa luka di sana-sini.
“Apakah kamu lebih suka mencoba cara lain untuk menghilangkan rambut?” kata Maomao.
"Apa?" Lishu tampak terkejut dengan tawaran itu, tapi dia tidak menolak saat Maomao menarik tangannya dengan lembut. Itu cukup dekat untuk disetujui. Maomao mengira dia masih merasakan sedikit getaran tetapi bertekad untuk mengabaikannya. Pencukuran yang buruk mengganggunya. (Maomao terkadang merasa terganggu oleh hal-hal yang tidak biasa.)
Dia mendesak Lishu ke meja batu. Selir tampaknya memiliki keengganan yang sama seperti Seki-u untuk memperlihatkan dadanya-dan kemudian mulai mengoleskan losion, meskipun dia sedikit mengernyit saat melakukannya. Xiaolan memperhatikan selir yang gemetar ketakutan dan dayang yang berada di dekatnya dan segera memahami apa yang sedang terjadi; dia membantu menjepit selir di atas meja.
"Jangan khawatir," kata Maomao. "Aku akan bersikap lembut." Dia bertekad melakukan pekerjaan terbaik yang dia bisa.
Seki-u, sementara itu, hanya bisa menonton, matanya penuh simpati pada selir.
Setelah pencukuran bulu, kulit Lishu menjadi sehalus sutra. Hampir tanpa disadari, Maomao tidak berhenti dengan tangan dan kakinya, melainkan telah memeriksa setiap inci tubuhnya. Xiaolan dengan rajin melakukan perawatan setelahnya, memulas selir dengan minyak wangi. Shisui perlu membantu “pelanggan” lain, yang kemudian memberinya jus yang sekarang dia nikmati. Xiaolan memandangnya dengan iri. Hmm.. haruskah mereka mencoba meminta hadiah pada selir Lishu? Maomao bertanya-tanya. Namun, ketika melihat sang selir yang terpampang di meja tampak seperti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya, dia berpikir lebih baik tentang hal itu.
"Apakah hal seperti ini baru baginya?" Maomao bertanya pada kepala dayang.
"Y-Ya. Di, eh, paviliun, sebagian besar wanita tidak terlalu memedulikan hal-hal ini. Dan sebelum itu, dia menghabiskan cukup banyak waktu di biara."
“Ah, ya, benar.”
Faktanya, cerita Lishu agak menyedihkan jika dipikir-pikir. Menikah dengan seorang kaisar pedofil sebagai pion politik pada usia dini, dikirim ke biara setelah kematiannya, kemudian dipaksa kembali ke istana belakang oleh keluarganya. Dan sesampainya di sana, dikelilingi oleh dayang-dayang tak berguna.
Kepala dayang pernah menjadi salah satu penyiksa selir, tapi sekarang dia adalah sekutu setia majikannya, sebuah fakta yang membuat Maomao terkesan. Karena dia ada di sini, Maomao berpikir dia sebaiknya membuat kulit kepala wanita itu bagus dan halus juga, tapi sementara wanita itu tunduk pada perawatan lengan dan kakinya, dia dengan keras menolak jika menyangkut bagian paling sensitifnya. Maomao tidak melihat masalahnya, mereka semua adalah wanita di sini.
Setelah mereka selesai dengan selir Lishu dan kepala dayangnya, sebagian besar pekerjaan mereka telah selesai pada hari itu. Mereka mengenakan jubah longgar dan mencoba mendinginkan diri dari panasnya bak mandi. Lishu menyarankan jus, dan meskipun mungkin saja dia hanya bersikap sopan, dia benar-benar berharap mereka akan menolaknya—gadis-gadis lain dengan senang hati menerimanya. Xiaolan terang-terangan gembira, sementara Seki-u tidak benar-benar memahami apa yang sedang terjadi namun tetap menurutinya. Wanita-wanita lain sedang menghadiri selir lainnya, sementara Shisui menyelinap keluar di mana salah satu selir sedang mentraktirnya dengan pipa. Dia memang tahu cara memainkan permainan itu.
"Bolehkah aku bertanya," kata Maomao kepada kepala dayang Lishu setelah mereka menetap di area pendinginan para selir, "apa yang membawamu ke sini? Kupikir Paviliun Permata memiliki pemandiannya sendiri."
"Ya, baiklah..." kata dayang itu dengan gelisah. Dia menatap Lishu, yang wajahnya bersinar karena hangatnya bak mandi tapi mulai tenang kembali. Faktanya, dia terlihat sedikit pucat. "Di situlah kemunculannya. Di kamar mandi..." Kini dayang itu tampak pucat seperti majikannya. "Hantu..."
Tidak ada komentar:
Posting Komentar