Sinar matahari yang melewati tirai membuka kelopak mata Maomao yang berat. Tempat tidur (lengkap dengan kanopi mewah), udara yang cerah dan jernih, serta perabotan yang rumit mengingatkannya sekali lagi bahwa dia tidak sedang berada di rumahnya di ibu kota.
Ingin...tidur...lagi...
Dia duduk, menggosok matanya. Malam hari begitu dingin sehingga dia tidur di bawah beberapa selimut tebal dan semacam kulit, tapi begitu matahari terbit, cuaca menjadi sangat panas. Salah satu lapisannya sudah berada di lantai, dan kaki Maomao menendang keluar dari bawah selimut.
Dia pikir dia mendengar teriakan di tengah malam, itu telah membangunkannya, dan dia hanya tidur nyenyak setelah itu. Siapa yang akan melakukan hal semacam itu? Tetangga yang menjengkelkan.
Sarapan akan segera tiba. Maomao senang mereka tidak harus berkumpul untuk makan mungkin sedikit rasa hormat terhadap tamu yang sedang mabuk. Memutuskan untuk berganti pakaian sebelum gadis pelayan tiba, Maomao melepas pakaian tidurnya, mengenakan pakaian yang dia pilih secara acak dari rak pakaian. Hari ini dia mengenakan rok biasa dan atasan lengan pendek di atas tirai yang terlihat keren. Hal terbaik tentangnya adalah cara bernapas. Sentuhan bordir pada kerah dan ujungnya memberikan tampilan barat. Tongkat rambut perak itu tergeletak di atas meja.
Hm...
Maomao tidak memakainya di kepalanya, tapi menggunakan pita sederhana untuk menahan rambutnya. Namun, dia meletakkan tongkat rambut itu di lipatan pakaiannya untuk memastikan dia tidak kehilangannya. Dia selalu membawa bungkusan kecil berisi obat-obatan, perban, dan sejenisnya, jadi dia cukup menambahkannya ke dalamnya.
Ketukan di pintu datang tepat ketika dia selesai berganti pakaian. "Masuk," katanya, dan seorang pelayan masuk dengan gerobak membawa sarapan. Menunya sedikit lebih sedikit dari biasanya, mungkin mengingat banyaknya jamuan makan malam sebelumnya.
Maomao memakan beberapa suap bubur polos, dan baru saja berpikir bahwa cuka hitam dapat meningkatkan rasanya ketika ada ketukan yang sangat keras di pintu. Maomao menuangkan sedikit cuka hitam ke dalam buburnya, menggigitnya, lalu, tanpa menyembunyikan kekesalannya, berkata, "Masuk."
“Aku bersumpah kamu butuh waktu ekstra untuk menjawab,” kata Basen sambil masuk. Ada seorang pria bersamanya, tapi itu bukan Jinshi. Tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu, Maomao menelan makanannya dan berpura-pura tidak tahu apa yang dibicarakan Basen.
"Itu hanya imajinasimu, aku yakin," katanya.
"Kamu sedang sarapan?" Basen bertanya. Bukan berarti hal itu memotivasi dia untuk pergi. Sesuatu, menurut Maomao, pasti telah terjadi.
Dia meletakkan sumpitnya dan menatapnya. "Apa yang sedang terjadi?" Tangan kanannya dibalut perban, yang dibalut Maomao malam sebelumnya. Dia begitu penuh adrenalin sehingga bahkan pembengkakan dan fakta bahwa tulangnya patah sepertinya tidak mengganggunya. Ada yang bodoh, kemudian menjadi bodoh.
Basen menghela nafas, lalu mengeluarkan bungkusan kain dari lipatan jubahnya. Dia meletakkannya di atas meja dan membukanya dan terlihat paket lain, yang ini dari kertas minyak. Tidak lama setelah dia membuka bungkusnya, terasa menusuk hidung Maomao dan dia mulai mundur.
Bau tak sedap berasal dari bejana keramik di dalam bungkusnya. "Apakah itu parfum?" dia bertanya. Dia pernah menciumnya sebelumnya—itu adalah bau yang tumpah ke seluruh Selir Lishu saat jamuan makan. "Dimana kamu mendapatkan ini?"
"Lucu kamu harus bertanya," kata Basen. Ekspresinya bertentangan, dia jelas-jelas sedang menahan amarahnya. "Nyonya Ah-Duo membawakannya untuk kita."
"Dan dari mana dia mendapatkannya?"
"Dia bilang salah satu pengawalnya menemukannya. Tadi malam—seorang pelayan wanita saudara tiri Selir Lishu. Dia sedang berjalan-jalan ketika karena suatu alasan seekor anjing liar menyerangnya, dan penjaga itu kebetulan membantunya."
Kebetulan saja ya?
Seberapa besarkah kemungkinan kehadiran penjaga di sana merupakan suatu kebetulan? Meski jauh dari ibu kota, mengapa seorang wanita pelayan harus bepergian sendirian? Kesimpulan logisnya adalah sebenarnya penjaga itu dikirim untuk membuntutinya karena Ah-Duo curiga padanya. Tapi tidak ada alasan untuk mengatakannya secara spesifik.
"Anjing kampung itu tampak sangat bersemangat, dan meskipun ada orang lain, dia sama sekali mengabaikan mereka. Anjing itu langsung menuju ke pelayan wanita ini."
"Maksudmu parfum ini adalah alasannya?" Maomao menempelkan kain ke hidungnya dan mengambil bejana. Peralatan keramik bukanlah hal yang aneh. Tidak ada yang membuat bejana parfum keramik semata-mata untuk tujuan gaya, sehingga akan sulit untuk melacak asal muasalnya. “Itu berarti parfum yang disiramkan pada Selir Lishu tadi malam adalah milik saudara tirinya, ya? Dan bau ini jelas memiliki efek samping mengganggu hewan liar.”
“Saya kira itu hampir pasti benar,” kata Basen.
Apakah saudara tirinya membeli parfum itu semata-mata sebagai lelucon? Maomao tidak akan melupakannya. Tapi apakah dia cukup membenci Lishu hingga ingin menyingkirkannya? Dan meskipun dia punya motif, Maomao ragu dia dan wanita pelayan di antara mereka memiliki keterampilan memasang jeruji kandang singa.
Dia mempertimbangkan kemungkinan ayah Lishu, Uryuu, yang membantu mereka, tapi teori itu juga menyisakan pertanyaan. Salah satu alasannya, jika mereka berusaha menyingkirkan Lishu, itu adalah cara yang sangat tidak berbelit-belit. Akan ada banyak solusi yang lebih sederhana. Yang terpenting, risikonya terlalu besar. Meski begitu, ada satu hal yang Maomao ingin pastikan.
"Jadi kamu menganggap saudara tiri selir sebagai pelakunya?"
Basen berhenti. "Kami tidak bisa memastikannya. Namun jika tidak ada perubahan, saya rasa di situlah kami akan berada." Cara yang sangat samar untuk menggambarkannya. Itu tidak biasa bagi Basen. Dia biasanya lebih lugas. Maomao mungkin mengira dia akan berseru, "Ya! Dia harus dihukum!"
Sebaliknya dia melanjutkan, "Saudara tirinya mengklaim bahwa itu hanya sebuah lelucon. Dia mengatakan seseorang yang dia temui di kota beberapa hari yang lalu memberinya parfum. Mereka mengatakan kepadanya bahwa itu akan menarik serangga jahat, dan bukankah begitu? lucu? Kakak tirinya bersumpah dia tidak mengira ada singa yang terlibat..."
Jadi dia mengakui kebenciannya terhadap Lishu. Dia hanya tidak merencanakan untuk melawan singa. Jika semua itu benar, bagaimana hal itu bisa mengubah keadaan?
“Jika dia juga terlibat dalam jebakan kandang singa, itu lebih dari sekedar lelucon,” kata Maomao. Ada banyak orang terkemuka di pesta itu selain Lishu, dan dia juga akan membahayakan mereka. Jika dia benar-benar hanya mengejar selir, dia mungkin masih bisa lolos. Lishu adalah seorang kerabat, untuk satu hal, dan yang terpenting, dia akan memiliki keleluasaan dalam seberapa kerasnya mendorong hukuman. Kakak tirinya mungkin tidak akan bebas dari hukuman, tapi mungkin hanya dengan tamparan di pergelangan tangan.
"Kamu benar, dan bukan hanya saudara tirinya, tapi Tuan Uryuu serta Selir Lishu sendiri mungkin merasakan panas karenanya,” kata Basen.
"Menurutmu hanya sedikit panas yang akan mereka rasakan?" Maomao bertanya. Dia mengira mereka akan hangus. Banyak orang berkuasa dari negara lain yang menghadiri perjamuan itu—ini bisa jadi merupakan insiden internasional. Menurutnya naif jika membayangkan hanya pelakunya yang akan dihukum.
Basen memberinya tatapan masam. "Mengapa hal seperti ini selalu terjadi pada Selir Lishu?" dia berkata. Sulit untuk mengetahui apakah dia bertanya pada dirinya sendiri atau Maomao, dan dia tidak yakin harus berkata apa, jadi dia tetap diam. Namun dia berpikir, Mungkin dia hanya dilahirkan dalam hal itu.
Maomao benci mengabaikan segalanya dengan kata-kata seperti "takdir", tapi menurutnya beberapa orang lebih beruntung daripada yang lain. Hal ini terutama mengejutkannya ketika dia mempertimbangkan ayah angkatnya, Luomen. Dia lebih pintar dan lebih mampu dari siapa pun, tapi sepertinya dia sama sekali kurang beruntung. Dia sekarang kembali bekerja di istana, tapi tampaknya hal ini hanya mendorong si ahli strategi rubah untuk mengunjunginya secara teratur, sehingga mengganggu pekerjaannya. Situasinya pasti sangat buruk jika hal itu cukup buruk untuk diungkapkannya dalam surat-suratnya. Dia menulis bahwa baru-baru ini, salah satu lemari obatnya terbalik. Maomao tidak bisa membayangkan alasannya.
"Bukankah semua ini terlalu menyedihkan untuk ditanggung?" kata Basen.
Dia benar-benar mengkhawatirkannya, pikir Maomao, tapi dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun dengan lantang. Mengomentari hal-hal yang sebaiknya tidak diperhatikan pasti akan membuat Anda semakin pusing.
Tetap saja, memang benar bahwa selir, dengan cara yang seperti selir, memiliki masalahnya. Pada dasarnya, dia selalu membiarkan dirinya terbawa arus. Maomao tahu hal itu tidak bisa dihindari一begitulah cara Lishu dibesarkan dan begitulah cara dia selalu hidup. Namun Maomao tidak dapat berhenti memikirkan wanita muda yang datang ke kawasan kesenangan untuk menjual dirinya sebagai pelacur. Dia melakukannya demi memutuskan hubungan dengan ayahnya, untuk membantu adiknya makan, dan untuk keluar dari masalah. Maomao tidak bisa membenci kepribadian seperti itu.
Jika selir memiliki setengah dorongan sebanyak itu... Yah, mungkin dia akan lebih sedikit menerima perundungan dari saudara tirinya, dan mungkin dia tidak akan terlalu sering diejek di belakang istana.
Bagaimanapun, itu sudah cukup untuk pendahuluan. Sudah waktunya bagi Maomao untuk mencari tahu mengapa Basen datang kepadanya. "Apakah ada sesuatu yang Anda ingin saya lakukan, Tuan?" dia bertanya.
“Ya… Ada,” kata Basen, lalu mengeluarkan selembar kertas. Itu terlihat seperti gambar buronan, tapi ada sesuatu yang membingungkan Maomao. "Apa maksudnya ini?"
"Itulah yang ingin saya ketahui. Ini adalah wanita yang menurutnya memberinya parfum."
Sketsa di kertas itu memang tampak menggambarkan seorang wanita, namun wajahnya bercadar sehingga hanya matanya yang terlihat. Sebagai kompensasinya, sketsa tersebut menampilkan seluruh tubuhnya, tetapi meskipun detail pakaiannya digambar dengan cermat, dia jelas bisa saja berganti pakaian.
"Apakah dia seorang pedagang?"
“Tidak, rupanya dia baru saja mulai berbicara dengan saudara tirinya ketika dia sedang berbelanja di kota.”
Di kota, ya? Maomao mendengarkan cerita Basen dengan ragu.
"Wanita itu mengaku berjualan parfum, dan dia merekomendasikan beberapa aroma berbeda kepada saudara tirinya. Yang ini termasuk di antara mereka." Diduga, sang "pedagang" tersebut memberitahunya bahwa parfum tersebut dapat menarik perhatian pria, namun ia harus berhati-hati dalam menggunakannya. Baunya akan terlalu kuat kecuali jika diencerkan dengan benar, kata saudara tirinya itu一bahkan, beberapa orang bahkan diketahui menggunakannya untuk lelucon. Tampaknya, di sinilah saudara tirinya mendapatkan ide untuk lelucon kecilnya.
“Cerita itu agak kabur,” kata Maomao.
"Benar sekali. Tidak banyak yang bisa dilakukan. Dan melacak penjual parfum ini akan sangat sulit."
Maomao menyipitkan mata, mengamati gambar itu. Pakaian tersebut, yang menjadi ciri khas ibu kota barat, dirancang untuk melindungi dari pasir dan debu, sehingga hanya menyisakan sedikit saja yang terlihat—artinya, pakaian tersebut menyembunyikan ciri-ciri tubuh yang menonjol. Tapi mata tajam Maomao memperhatikan satu hal secara khusus. "Sesederhana gambar ini, aksesori pada sepatu memiliki banyak detail."
Basen melihat lagi gambar itu. “Sekarang kamu menyebutkannya, itu benar. Faktanya, ukuran kaki tampak lebih kecil dibandingkan dengan bagian tubuh lainnya.” Tubuh orang tersebut telah digambarkan pada skala yang kurang lebih normal, namun kakinya tampak bengkok, hampir bergaya.
"Apakah menurutmu ada kemungkinan kakinya terikat?" Maomao bertanya.
“Kaki terikat?”
Mengikat kaki adalah cara untuk secara paksa membuat kaki menjadi lebih kecil dari ukuran aslinya. Beberapa wanita di belakang istana pernah melakukan hal itu pada mereka—itu adalah kebiasaan yang cukup umum di utara, tapi bagaimana dengan di barat? Jika saudara tirinya tidak terlalu memikirkannya, itu menunjukkan bahwa mengikat kaki bukanlah hal yang aneh.
"Bisakah kamu memeriksa ulang gambar ini untukku?"
"Baiklah," kata Basen sambil mengumpulkan gambar itu. Dia hendak pergi ketika dia berbalik seolah dia baru saja mengingat sesuatu. "Omong-omong..."
"Ya tuan?"
"Tuan Jinshi terlihat... aneh sejak tadi malam. Apakah Anda kebetulan mengetahui sesuatu tentang hal itu? Saya pikir dia biasanya datang untuk keperluan seperti ini sendiri, tetapi dia malah memilih untuk mengirim saya."
Maomao tidak mengatakan apa pun.
"Pernahkah kamu mendengar sesuatu tentang dia... Entahlah, karena berada di bawah tekanan dari siapa pun? Apa saja?"
Maomao mengalihkan pandangannya. Basen benar, dia tahu dia biasanya tidak akan pernah datang kepadanya kecuali Jinshi secara khusus memintanya.
Dia memutuskan untuk berpura-pura bodoh. "Siapa tahu?" dia berkata. “Mungkin dia lelah. Perjalanannya sangat jauh.”
Laporan Basen muncul dalam waktu kurang dari tiga puluh menit. Kakak tirinya jelas-jelas bersikeras kepada dayangnya bahwa dia "tidak ada hubungannya dengan ini" dan "tidak pernah bermaksud hal ini terjadi", tapi Maomao, sejujurnya, tidak peduli. Basen kembali dengan marah, cukup marah dengan semua itu.
"Seperti yang kamu katakan," katanya padanya. Wanita itu memang memiliki kaki yang terikat, dan telah mengenakan sepatu khusus karenanya—sebuah detail khas yang melekat dalam pikiran, dan yang secara tidak sadar ditekankan oleh saudara tirinya ketika dia mendeskripsikan wanita tersebut untuk sang artis, meskipun dia tidak pernah secara spesifik. mengatakan bahwa kaki wanita itu terikat. "Itu mempersempitnya."
"Kepada beberapa orang saja, menurut saya, Tuan," jawab Maomao.
"Kamu kira?"
Di Li, kebiasaan mengikat kaki terutama ditemukan di utara, di sini, di barat, sebenarnya hampir tidak ada. Jadi, jika seseorang dengan kaki terikat ditemui di ibukota barat, maka dapat diasumsikan bahwa mereka datang dari utara. Atau paling tidak, keluarga mereka telah menetap di sini dalam beberapa generasi terakhir.
Intinya rumah tangganya pasti sudah punya adat.
Basen tampak ragu. "Menurutmu dia bukan seorang musafir?"
Maomao menggelengkan kepalanya mendengar gagasan itu. “Jika ya, dia pastilah putri dari sebuah rumah tangga yang mampu menyekolahkannya dengan penuh gaya, seperti Selir Lishu.”
Jaraknya jauh ke ibu kota bagian barat, dan pengikatan membuat kaki menjadi berbentuk, boleh dikatakan, tidak kondusif untuk berjalan di tanah berpasir. Proses pengikatan kaki melibatkan pencegahan pertumbuhan kaki secara paksa sejak usia muda, dan membiarkannya terikat sepanjang hidup agar tidak bertambah besar. Kakinya harus didisinfeksi setiap beberapa hari, sehingga Maomao menjual alkohol kepada para pelacur dengan kaki terikat.
Artinya, jika seseorang yang lahir di ibu kota barat memiliki kaki terikat, dia pasti berasal dari keluarga besar atau cukup kaya untuk meneruskan tradisi tersebut.
"Dan kamu yakin tentang itu?"
"Saya tidak bertanggung jawab atas apa pun. Saya hanya menawarkan kemungkinan yang menurut saya paling mungkin berdasarkan informasi yang telah diberikan kepada saya."
Dia tidak bisa membiarkan mereka mengharapkan kesempurnaan dari dirinya. Jika mereka hanya mengizinkan jawaban yang benar, maka Maomao tidak punya pilihan selain menutup mulutnya dan bersumpah dia tidak tahu apa-apa.
“Baiklah,” kata Basen setelah beberapa saat, pasrah dengan kondisinya. Dia akhirnya meninggalkan ruangan.
Maomao menguap dan duduk di tempat tidurnya, berpikir untuk kembali tenang.
Kesempurnaan... Ya, tidak mungkin. Maomao sendiri masih memiliki beberapa pertanyaan. Apakah kakak tiri Lishu yang angkuh itu berkenan berbicara dengan seseorang yang baru dia temui, apalagi membeli sesuatu dari mereka? Dan bagaimana penjual misterius ini bisa mengetahui tentang saudara tirinya? Agak terlalu rapi untuk sekedar kebetulan.
Hmm...
Apa pun. Maomao memutuskan untuk melanjutkan dan tidur. Dia sangat lelah sehingga dia hampir tidak bisa membuat otaknya bekerja. Dia berbaring, tapi tongkat rambut yang menempel di dadanya menyenggolnya. Dia berpikir untuk menariknya keluar, tapi dia tidak menginginkannya di tempat dimana dia bisa melihatnya.
Tanpa berkata apa-apa, Maomao membalikkan badan dan berbaring miring, lalu segera menutup matanya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar