Hari sudah malam ketika Maomao membuka matanya lagi. Dia bermaksud pergi berbelanja ke kota hari ini—mereka bilang meninggalkan kompleks itu diperbolehkan selama dia pergi dengan pengawal, tetapi setelah semua yang terjadi malam sebelumnya, rasanya sulit untuk pergi ke pasar. Dia tidur selama yang dia bisa, dan ketika dia bangun, dia merasakan kelesuan yang melekat.
Oh! Dia memandangi pakaiannya yang kusut dengan sedikit cemas, bertanya-tanya apakah dia seharusnya mengganti pakaian tidurnya. Namun hal pertama yang pertama: dia minum air untuk meremajakan tubuhnya yang kering. Air dalam teko itu suam-suam kuku, tapi sedikit jeruk di dalamnya membuatnya menyegarkan.
Aku ingin tahu apa yang akan kita lakukan saat makan malam nanti, pikirnya. Berpikir mungkin dia harus keluar dan melihat apa yang terjadi, dia mencoba menghilangkan kerutan di roknya. Dia membawanya ke tempat yang cukup rapi dan melangkah keluar dari kamarnya, hanya untuk menemukan Jinshi dan Basen berjalan di lorong ke arahnya.
Beberapa orang menganggap Maomao mampu bersikap kurang ajar, tetapi pada saat itu dia merasa sangat canggung. Malam sebelumnya, setelah melakukan apa yang telah dia lakukan pada Jinshi, dia kemudian pamit dengan dalih mendengar Lahan memanggilnya. Tapi itu tidak berarti dia bisa mencoba bersembunyi kembali di kamarnya sekarang.
Wajah Jinshi saat dia mendekat sangat kuyu; dia memiliki kerutan di alisnya yang mirip dengan Gaoshun, dan sepertinya tatapannya tertuju pada Maomao. Pandangan itu hanya berlangsung sesaat sebelum ekspresi tenangnya kembali. Namun, Basen menatap Jinshi dengan sedih一jadi ada sesuatu yang terjadi.
Jinshi mendatanginya dengan langkah kaki yang terdengar sangat keras.
Apa yang harus ku lakukan di sini? Maomao bimbang, tapi tidak ada waktu untuk memikirkannya. Yang paling bisa dia lakukan adalah memperlakukannya dengan normal. Dia menganggukkan kepalanya dengan sopan dan berkata, "Apakah ada masalah, Tuan?"
Biasanya, hal yang pantas bagi seorang wanita pelayan adalah berbicara hanya setelah Jinshi berbicara dengannya一tetapi Maomao menilai bahwa mungkin lebih baik dia berbicara terlebih dahulu pada saat ini. Mulut Jinshi berkerut, ekspresi konflik terlihat di wajahnya, tapi sulit untuk mengatakan apakah ada orang lain yang menyadarinya.
"Aku tahu ini tiba-tiba, tapi aku ingin kamu ganti pakaian dan ikut denganku," hanya itu yang dia katakan, lalu dia melewatinya. Di belakangnya datang beberapa wanita pelayan, memegang sebuah kotak berisi pakaian ganti dan menundukkan kepala dalam-dalam.
"Ya, Tuan," jawab Maomao. Dalam situasi seperti itu, hanya itu yang bisa dia katakan.
Setelah dia berganti pakaian, dia dibawa ke kereta. Jinshi dan Basen, juga dengan pakaian baru, sudah ada di dalam.
Maomao melihat sekeliling. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di sini, di kelompok Lahan, apakah boleh dia bertindak sendiri dengan Jinshi dan Basen?
"Akulah yang memanggilmu ke sini," kata Jinshi. "Mengingat jadwal kami disesuaikan untuk tujuan ini, kami tidak bisa tidak pergi." Bagaimanapun perasaannya terhadapnya, setidaknya dia memiliki sarana untuk berbicara secara normal dengannya. Dia senang dia cukup dewasa untuk itu, tapi dia tidak bisa menahan perasaan ada sesuatu yang bersembunyi di balik ucapan "Akulah."
"Dan kita akan pergi ke mana, Tuan?"
“Ke pesta pernikahan untuk keluarga tertentu.” Perjamuan lainnya. Rupanya ini adalah bagian dari pekerjaan. "Aku bermaksud menolak, tapi tuan rumah bersikeras, ini adalah kesempatan yang menggembirakan. Dan selain itu..."
"Ya tuan?"
Jinshi menatap Basen dengan penuh perhatian, dan dia mengeluarkan poster buronan yang dia tunjukkan kepada Maomao sebelumnya.
"Saya menyimpulkan bahwa keluarga dari wanita muda yang akan dinikahi awalnya berasal dari utara. Mereka adalah salah satu keluarga yang ditugaskan untuk memerintah daerah ini setelah kehancuran klan Yi."
Klan Yi pernah memerintah wilayah ini satu kali, sampai mereka dimusnahkan pada masa pemerintahan maharani. Itu berarti keluarga ini telah dipindahkan ke sini beberapa dekade sebelumnya.
“Kaki wanita muda itu terikat,” Jinshi memberitahunya. Seperti yang dia duga.
"Apakah tidak ada orang selain ini... nona muda?" Itu adalah sesuatu yang Maomao ingin pastikan—dia tidak bisa menuduh orang sebagai penjahat hanya berdasarkan asumsi.
"Beberapa," kata Jinshi. “Salah satu dayang perempuan muda itu, misalnya. Yang jadi persoalan sebenarnya perempuan itu akan menikah dengan siapa—mereka bilang dia dari Shaoh."
"Jadi begitu."
Itu adalah delegasi dari Shaoh yang membawa singa itu—dan mungkin yang memasang kandang untuk dipecahkan.
“Yang terpenting dari semuanya, remaja putri ini harus berangkat melakukan perjalanan besok.” Hari ini, mereka akan mengadakan pesta pernikahan一dan keesokan harinya, dia akan berangkat ke negara suaminya.
"Kelihatannya agak terburu-buru."
"Atau lebih tepatnya disengaja."
Jadi rupanya mereka ingin Maomao menemukan bukti kesalahannya. "Dan jika aku tidak dapat menemukan apa pun?"
“Kita harus mencari cara lain. Masa tinggalku di sini mungkin diperpanjang.” Keinginan untuk menghindari hal itu tertulis di wajah Jinshi. Dia sudah meninggalkan ibu kota selama hampir sebulan, dan pekerjaan yang harus dilakukan oleh adik laki-laki Kaisar akan menumpuk sepanjang waktu. Namun mereka harus menemukan pelakunya. "Ini juga bisa berdampak buruk pada klan U, dan aku ingin menghindarinya."
"Saya tidak yakin akan menemukan apa pun," kata Maomao. Dia sangat ingin menjelaskan hal itu.
"Saya mengerti." Jinshi berbalik untuk menatap ke luar jendela, dan tidak melihatnya lagi selama sisa perjalanan.
Mereka tiba di rumah besar lain yang dibangun di dekat oasis. Gayanya agak berbeda dengan gaya rumah keluarga Permaisuri Gyokuyou, bangunan ini lebih mirip sesuatu yang mungkin ditemukan di timur. Bangunan itu sendiri, dan taman yang dibanggakannya, tidak akan terlihat aneh di ibu kota.
Saat mereka pergi ke gerbang dan menuruni jalan berbatu, mereka menemukan air mengalir di kedua sisi. Pohon-pohon willow bergoyang lembut, membuat tempat itu tampak menyegarkan, sementara paviliun terbuka dengan tiang-tiang berwarna merah terang dan atap kuning menghiasi kawasan itu. Ada sebuah kolam besar di mana daun teratai mengapung. Permukaan air sesekali beriak, dan setiap kali kerikil jatuh ke saluran, terdengar cipratan ikan.
Ikan mas?
Ikan mas adalah spesies yang kuat, namun Maomao terkesan karena rumah tangganya mampu memelihara mereka di lingkungan yang sangat kering.
"Apakah rumah ini ditinggalkan oleh klan Yi?" Jinshi bertanya-tanya dengan keras. Jika orang-orang ini dikirim untuk menggantikan klan yang telah dimusnahkan dan hidup dalam kemewahan, dapat dimengerti bahwa mereka mungkin akan pindah begitu saja ke rumah yang masih ada. Itu memang tempat yang mewah, tapi ada sesuatu yang menyedihkan juga. Rumah Permaisuri Gyokuyou—rumah Gyokuen—hidup dan ramai, kediaman ini terasa tenang.
Saat mereka menyeberangi jembatan di atas danau, mereka melihat seseorang datang dari arah lain, membungkuk hormat. “Saya minta maaf karena terlambat menyapa Anda,” kata orang itu. Dia pastilah tuan rumah ini. Dia montok, garis rambutnya mulai surut. Di belakangnya ada seorang wanita yang mereka anggap sebagai istrinya. Kakinya kecil, dan sepatunya berbentuk aneh.
"Aku yakin putriku akan sangat gembira menerima ucapan selamat dari Pangeran Malam."
Pangeran Malam? Maomao heran. Dia menduga istilah itu merujuk pada Jinshi. Tidak banyak orang di negeri ini yang bisa memanggilnya dengan nama sebenarnya, tapi sepertinya nama itu melibatkan karakter "bulan"一mungkin itulah julukannya.
"Kalau begitu, kalau aku boleh menyambutmu masuk," pria itu melanjutkan, mengantar mereka menuju gedung. Sebuah karpet telah ditata di paviliun, dan sebuah perahu kecil serta lentera mengapung di danau. Saat ini baru senja, namun saat kegelapan turun akan terlihat menakutkan.
"Hei. Lewat sini," panggil Basen pada Maomao.
Jinshi duduk di samping sang majikan, sementara di baris berikutnya duduk Gyokuen, yang tampaknya juga merupakan tamu undangan pernikahan tersebut.
"Kami mendorong masalah ini sedikit agar Anda bisa sampai di sini," jelas Basen, tepat di tempat duduknya. "Di situlah seharusnya Selir Lishu berada. Itu sebabnya kamu masih jauh. Aku akan menugaskan seorang dayang yang ditugaskan untuk membantumu menggunakannya jika kamu butuh sesuatu."
Oleh karena itu, kursi Maomao sepertinya disiapkan dengan tergesa-gesa. Seorang wanita yang memang terlihat seperti dayang muncul dari belakang Basen seolah itu adalah hal paling alami di dunia.
Ada beberapa wanita lain di sana selain Maomao, tapi semuanya memiliki kaki yang besar dan sehat. Salah satu kursi kehormatan ditempati oleh seorang pria paruh baya dengan rambut hampir bersinar dan fitur wajah yang tajam dan bersudut. Orang asing. Di kursi lain ada seorang wanita muda berkerudung. Mengenakan pakaian serba putih, dia duduk tenang dan diam seperti boneka.
Apakah itu dia? pikir Maomao. Dia tampak cukup lentur tetapi itu bisa jadi hanya akting.
Menahan keinginan untuk minum alkohol, Maomao meminum jus. Agak tidak biasa mengadakan perjamuan seperti ini di luar, pada malam hari, tetapi makanan dan musiknya pada dasarnya terasa familier. Maomao sejujurnya bosan dengan jamuan makan, dan dia tidak merasa perlu menilai jamuan makan ini secara menyeluruh. Dia hanya akan menikmati makanan enak dan mengawasi pengantin wanita.
Eh, apa yang terjadi di sini?
Karena mereka membawa serta Maomao, dia merasa dia harus mencarikan sesuatu untuk mereka, tetapi sejauh ini dia belum punya satu kesempatan pun untuk bertindak. Mula-mula ada orang yang berbicara dengannya beberapa saat sebelumnya, dan kemudian bendungan itu seperti jebol, orang tidak akan berhenti berbicara dengannya. Mengapa? Karena dia adalah teman Jinshi, dia menduga. Semua orang tersenyum dan menyesap anggur, namun jauh di dalam mata mereka ada emosi yang membara—ambisi di mata para pria, kecemburuan di mata para wanita.
Maomao sadar bahwa inilah alasan Jinshi membawanya, untuk menunjukkan kepadanya bagaimana rasanya menghadiri acara bersama adik laki-laki Kaisar, dan bukan sebagai pelayan wanita, seperti yang dia lakukan sebelumnya.
Ugh. Tidak tidak!
Apakah dia egois jika berharap dia bersikap normal, tidak membiarkan kejadian malam sebelumnya mengubah cara dia memperlakukannya? Dia ingin hubungannya dengan tuannya menjadi profesional, seperti yang selalu terjadi ketika masing-masing dari mereka dimanfaatkan dan digunakan oleh yang lain. Itulah yang terbaik bagi Maomao saat ini.
“Kamu adalah wanita muda yang sangat rendah hati,” kata seseorang.
Maomao tidak menanggapi secara spesifik. Cadar menutupi sebagian besar wajahnya—dan dia banyak berbicara melalui wanita pelayan yang ditugaskan kepadanya untuk membantu memastikan dia tidak mengatakan apa pun yang tidak diinginkan. Pembicaraan yang tidak menyenangkan dan bersifat distrik telah kembali muncul dalam bicaranya akhir-akhir ini.
Kalau menurutmu itu yang terjadi, baiklah, pikirnya. Dia membiarkan pandangannya mengembara ke kursi di tengah perjamuan dan menemukan bahwa di suatu tempat, pengantin wanita telah menghilang. Dayang Maomao sepertinya merasakan ke mana perhatiannya tertuju, karena dia berbisik di telinganya, "Sepertinya dia pergi untuk menyegarkan riasannya."
Maomao bangkit, mengira dia mungkin akan menggunakan kamar kecil sendiri, tapi dia terjebak, dikelilingi oleh orang-orang yang sepertinya tidak mengerti apa pun. Dia melirik Jinshi dan Basen, yang tampaknya berada dalam situasi yang sama. Basen dengan muram menerima minuman beralkohol dari berbagai wanita. Mungkin tidak sopan jika mendesaknya tentang apakah wajahnya merah karena minuman atau karena alasan lain.
Saat Maomao sibuk memikirkan alasan yang cocok untuk keluar dari sana, terjadi ledakan besar. Dia berbalik dan menemukan semua orang di sekitarnya memandang ke arah sumber kebisingan.
Perahu yang membawa lentera di danau itu bersinar lebih terang dari sebelumnya. Kembang api beterbangan melintasi air, jelas merupakan sumber kebisingan. Jadi malam itu telah ditetapkan untuk menyertakan kembang api.
"Hah! Cantik! Aku menyukainya!" seru seorang pria mabuk sambil berjalan dengan terhuyung-huyung keluar dari paviliun. Dia mengarungi kolam (apa yang dia pikirkan?) dan meraih salah satu ikan mas dengan kedua tangannya. "Cantik! Aku menyukainya! Kuharap ini ikan mas, tapi aku tidak akan mempermasalahkannya!"
Itu adalah lelucon yang mengerikan, tapi bagaimanapun juga, dia memberikan ikan itu kepada temannya dan berkata, "Maukah kamu memasakkan ini untukku?"
Pelayan tersebut jelas tidak yakin bagaimana menanggapi permintaan tersebut, namun diselamatkan oleh kepala rumah, ayah dari pengantin wanita. "Hei kau!" dia berkata. "Aku tahu ini adalah saat yang menggembirakan bagi keponakanmu, tapi itu bukan alasan untuk mempermalukan dirimu sendiri. Semua orang melihatnya."
"Ha ha ha! Halo, Kakak! Tidak, semuanya baik-baik saja."
"Pangeran Malam pasti terkejut."
Jinshi, yang tiba-tiba disebut, tersenyum. Hanya senyuman sopan, tidak diragukan lagi, tapi itu sudah cukup untuk memikat semua orang di sekitarnya, yang, meski terluka, masih merasa dia mengingatkan mereka pada bidadari surgawi.
“Saya kasihan sekali pada ikan malang itu. Mengapa tidak dikembalikan saja?” dia berkata. Pesta tersebut telah menjadi pesta yang bebas untuk semua orang, meskipun ada kehadiran adik laki-laki Kaisar. Pemandangan seperti itu tidak terpikirkan di ibu kota.
Semua orang tersenyum dan tertawa mendengar percakapan itu. Ikan mas dikembalikan ke kolam dan entah bagaimana lolos tanpa dimasak malam itu. Namun, hal itu tidak mudah bagi ikan-ikan tersebut, pertama dengan kembang api yang menyala tepat di atas kepala mereka, kemudian ditangkap oleh pengunjung pesta yang sedang mabuk. Maomao memandangi air yang gelap. Dia mencoba memasukkan remah roti ke dalamnya, tetapi tidak ada tanda-tanda ikan datang mengambilnya. Semua keributan itu pasti membuat mereka takut.
Dengan tambahan alkohol, pesta menjadi lebih bebas, namun pengantin wanita belum kembali. Jinshi telah menyadari fakta itu sekarang, dan dia serta mempelai laki-laki sama-sama mengincar kursi yang kosong.
"Mungkin bintang malam ini membuat dirinya bersinar lebih terang?" Jinshi memberanikan diri. Bukankah paman gadis itu mengatakan bahwa pengantin wanita akan merias wajahnya? Sebagian besar perempuan di antara kerumunan itu tampaknya tidak mempercayainya, sebagian besar dayang-dayang telah meninggalkan area perjamuan.
Tidak lama kemudian, salah satu dari mereka kembali dengan panik. Wajahnya pucat dan dia sulit berbicara, dia hanya bisa menunjuk ke arah seberang danau.
Baik sekarang...
Maomao mencium bau terbakar, lalu dia mendengar teriakan. Dia berbalik ke arah teriakan itu dan melihat salah satu tamu, yang sedang melihat ke arah yang ditunjuk oleh dayang. Mulutnya terbuka dan tertutup seperti ikan mas, dan dia menunjuk ke langit dengan jari gemetar. Bukan-bukan langit, tapi sebuah bangunan di sudut perkebunan, sebuah pagoda empat tingkat. Sesuatu terlihat samar-samar di lantai paling atas.
"Nyonya m-m-muda...digantung..." dayang akhirnya berhasil. Semua tamu yang sedang bersenang-senang di jamuan makan bersama-sama menjadi pucat.
Siluet redup terlihat menjuntai di atap pagoda, kakinya berayun lembut ke depan dan ke belakang. Gaun pengantin putih mengepul seperti awan.
"Ke menara!" Jinshi berkata, dia dan Basen adalah orang pertama yang bertindak. Pengantin laki-laki, ayah pengantin perempuan, dan pamannya terlambat mengikutinya, dan Maomao bergabung dengan mereka untuk berlari menuju pagoda. Mereka melintasi taman yang menghijau, asap kembang api mengaburkan dan menyebarkan cahaya dari lentera yang melayang di kanal. Mereka bisa mendengar suara ikan mas memercik.
Pagoda itu terlihat jelas, tetapi tidak ada jalan lurus antara mereka dan pagoda itu. Pepohonan dan bangunan lain menghalangi mereka, rintangan yang harus mereka lalui untuk mencapai tujuan. Dengan penerangan yang baik oleh lentera, setidaknya mereka tidak akan jatuh.
Maomao memasuki pagoda beberapa langkah di belakang yang lain dan berlari menaiki tangga. Dia mencapai lantai paling atas dengan terengah-engah, dan mendapati para lelaki itu menatap tak percaya pada tali yang menjuntai, tali itu putus.
"Temukan dia! Periksa tanah di sekitar pagoda!" Basen meraung dan kembali menuruni tangga. Dia mungkin berkepribadian yang sederhana, tapi setidaknya dia tegas di saat-saat seperti ini.
Yang lain, mengikuti isyarat darinya, kembali turun, tapi Jinshi masih melihat ke luar. Mereka mungkin berada empat jo (dua belas meter) dari tanah. Jika gadis itu tercekik oleh tali namun kemudian putus, seberapa besar kemungkinan dia selamat?
Hampir nihil, menurutku, pikir Maomao. Entah lehernya patah atau dia tercekik, tidak ada yang bisa bertahan hidup tergantung di sana selama itu. Di lantai dekat tali yang bergoyang ada sepasang sepatu kecil yang dibordir一sepatu itu milik pengantin wanita.
"Apa pendapatmu?" Jinshi bertanya, melihat dari tali ke tanah dan ke belakang. Tali itu diikat di bawah atap, dan ujung lainnya putus. Melihat ke bawah, mereka bisa melihat atap-atap yang tumpang tindih. Mungkin gadis itu terjatuh saat turun.
"Aku tidak tahu," kata Maomao jujur, dan Jinshi tersenyum.
“Aku menuntut kebenaran darinya,” gumam Jinshi. "Apakah ini yang telah kulakukan?" Dia sedang duduk di kursi tengah pada jamuan makan dan bisa saja mengatakan sesuatu kepada pengantin wanita. Dia menunduk, dan sesaat, dia tampak seperti sedang mengunyah pasir. Dia memunggungi sepatu kecil itu, tapi dia tidak melihat ke atas. "Apakah menurutmu aku orang yang buruk?"
Sesaat kemudian Maomao berkata, "Saya tidak tahu, Tuan." Jinshi hanya melakukan tugasnya. Cepat atau lambat, seseorang harus melakukannya, atau pelakunya akan melarikan diri ke barat. Dan mereka harus menghindari hal itu.
Tidak dapat memikirkan hal lain untuk dikatakan, Maomao tetap diam.
Akhirnya Jinshi berkata, "Ayo pergi," dan suaranya dingin.
"Ya tuan." Maomao menuruni tangga perlahan, mengajukan pertanyaan saat dia menuruni tangga curam.
Tidak lama kemudian mereka menemukan pengantin wanita, namun kondisinya sudah tidak terlihat. Jubah putihnya hangus, lengan dan kakinya, yang ditekuk pada sudut yang tidak nyaman, juga menghitam, dan kepalanya telah pecah. Namun mereka menemukan tali di lehernya, dan mengenali kakinya yang kecil dan cacat. Dia telah direndam dalam minyak lentera yang kemudian dibakar. Itu lebih dari cukup untuk membuat para tamu yang mabuk merasa sangat sadar.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar