"Kalau bukan satu masalah, itu masalah lain, bukan?" Ah-Duo berkata dengan muram. Awalnya, dia dan Maomao berencana pergi berbelanja hari ini, tapi setelah kejadian malam sebelumnya, ini akan menjadi hari lain tanpa jalan-jalan. Maomao telah menantikan untuk menemukan hal-hal tidak biasa yang ditawarkan di ibu kota barat, namun ternyata tidak, sebaliknya dia mengenakan pakaian yang suram. Dari semua hal yang dia pikir mungkin terjadi dalam perjalanan ini, dia tidak pernah membayangkan dia akan menghadiri pemakaman.
“Harus kuakui, aku tidak menyesal karena tidak ada jamuan makan malam ini, tapi aku berharap hal itu terjadi dalam keadaan lain,” kata Ah-Duo sambil menyeruput tehnya. Jadi bukan hanya Maomao yang merasakan ketegangan di pesta malam itu. Hanya dia, Ah-Duo, dan Suirei yang ada di ruangan saat ini, itulah sebabnya Ah-Duo bisa melontarkan komentar tidak bijaksana seperti itu. Suirei diizinkan pergi tanpa pengawasannya saat berada di kelompok Ah-Duo, tapi Maomao ragu wanita muda pendiam itu menganggapnya santai. Ah-Duo menyukai kegembiraan, hiburan, dan hal-hal menarik, jadi dia mungkin selamanya menggoda Suirei yang selalu serius.
“Terpojok sampai dia merasa satu-satunya jalan keluar adalah bunuh diri… Itu sebuah tragedi,” kata Ah-Duo.
Bunuh diri, itulah kesimpulan resminya. Sebuah catatan ditemukan di kamar pribadi wanita muda tersebut, yang menyatakan bahwa alasan kematiannya adalah rasa tertekan karena gagasan untuk pindah ke negeri asing yang jauh. Suasana riuh di pesta itu langsung mendingin, dan pengantin pria sudah tidak sadarkan diri ketika melihat surat itu. Dia mulai merongrong ayah pengantin wanita, sebagian besar perkataannya dalam bahasa asing dan tidak dapat dipahami oleh Maomao, meskipun cukup jelas bahwa hal itu tidak akan perlu diulangi jika dia bisa memahaminya. Penduduk ibukota barat sepertinya tahu apa yang dikatakan pria itu, tapi mereka hanya menatap tanah dengan sedih.
Jinshi telah menunjukkan surat itu padanya, dan Maomao yakin bahwa surat itu memang ditulis oleh pengantin wanita.
Tapi dia tidak mengatakan apa pun tentang terpojoknya...
Ah-Duo tampil sangat mirip dengan Permaisuri Gyokuyou, Maomao melihat mantan selir ini tidak bisa dianggap remeh—salah satu bawahannyalah yang menemukan parfum itu juga. Tapi Maomao tidak tahu persis seberapa banyak yang diketahui Ah-Duo, jadi dia harus berhati-hati dengan perkataannya.
Begini penampakannya, putus asa dengan pernikahannya, sang mempelai wanita bunuh diri, memastikan semua orang melihatnya tergantung di pagoda sebelum talinya putus dan dia jatuh ke tanah. Tidak hanya itu, dia kebetulan merusak lentera saat mendarat sehingga menyebabkan pakaiannya terbakar.
Tapi apakah itu kebenarannya? Jinshi sepertinya mengira perbuatannyalah yang menyebabkan wanita muda itu bunuh diri, tapi Maomao tidak mungkin mengetahuinya. Ada kemungkinan besar bahwa ini adalah wanita yang telah memberikan parfum kepada saudara tiri Selir Lishu—tapi ada hal lain yang belum diketahui secara pasti. Oleh karena itu, Maomao akan menghadiri pemakaman dengan hal-hal yang masih diselimuti ambigu. Benar, dia mungkin bisa menolak jika dia bersikeras, tapi ada sesuatu yang mengganggunya.
Jinshi juga pergi. Biasanya dia tidak mempunyai alasan untuk menghadiri pemakaman putri seorang pejabat setempat, namun ayah pengantin wanita telah memintanya untuk datang. Jinshi dan Gyokuen-lah yang kehadirannya berhasil meredam amukan pengantin pria. Mereka kemudian mengetahui bahwa apa yang diteriakkan oleh mempelai pria adalah, "Sekarang sudah dua kali! Bisakah Anda memberi saya pengantin ketiga?!"
Dua kali, ya? pikir Maomao. Cukup mudah untuk menyimpulkan bahwa di balik pernikahan yang tampaknya biasa-biasa saja ini, ada sesuatu yang sedang terjadi.
"Sudah hampir waktunya, Nyonya," kata Maomao sambil bangkit dari kursinya.
"Ah, tentu saja." Ah-Duo meletakkan tehnya dan menatap Maomao. "Kebetulan, jika kamu mau memaafkanku..."
"Ya?" Maomao kembali menatapnya dengan rasa ingin tahu. Itu adalah cara yang sangat khusus bagi Ah-Duo untuk berbicara.
"Jika Pangeran Malam pergi, kurasa pelayannya juga akan bersamanya, ya?"
"Menurutku begitu."
Yang mereka maksud adalah ajudan dan pengawal Jinshi, Basen. Dia telah mematahkan jari-jari tangan kanannya ketika dia memukul singa itu, tetapi pada saat itu dia sedang sangat bersemangat sehingga bahkan fakta bahwa jari-jarinya menunjuk ke arah yang tidak wajar tidak dapat mengatasi kegilaannya.
"Apakah kita yakin tentang dia? Kudengar dia adalah putra Gaoshun. Apa pendapatmu tentang dia?"
Sesaat kemudian, Maomao berkata, "Saya yakin itu adalah keputusan Tuan Jinshi, dan bukan hak saya untuk berkomentar."
Kecakapan fisik Basen tentu saja tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan, tetapi secara pribadi dia masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan. Meski harus diakui, pendapat Maomao tentang dirinya dalam hal ini mungkin diwarnai dengan melihat Gaoshun bekerja. Bagaimanapun, dia berusaha optimis, Basen bukanlah satu-satunya pengawal atau asisten pribadi Jinshi. Jadi itu akan baik-baik saja, kan?
"Kamu benar-benar merasa tidak berada dalam posisi untuk mengatakan apa pun?" Ah-Duo tampak muram. Suirei menuangkan air panas segar ke dalam cangkir kosong Ah-Duo.
"Tidak, Nyonya, Itu bukan sesuatu yang bisa saya pengaruhi."
"Mengerti."
Maomao meninggalkan ruangan, melirik ke arah Ah-Duo dengan bingung saat dia pergi.
Ini merupakan hal yang biasanya ingin ditangani oleh sebuah keluarga secara diam-diam, namun mengingat kematian wanita muda tersebut merupakan urusan publik, maka pemakamannya tidak bisa dilakukan secara pribadi.
Saat tanah milik keluarga tersebut terlihat, mereka dapat melihat sungai wanita berpakaian putih mengalir ke dalamnya. Wanita yang meratap, menilai dari cadarnya. Cukup banyak, Maomao mengamati. Ada karangan bunga di mana-mana, dan para pelayan keluar dengan kepala tertunduk untuk menyambut para tamu.
Maomao tidak yakin bahwa kebiasaan meratap wanita ada di wilayah barat ini, tapi keluarga tersebut telah mengikat kaki wanita muda tersebut, jadi mereka mungkin juga akan menjalankan adat penguburan seperti di ibu kota.
Di meja resepsionis, jumlah wanita yang meratap telah dipastikan, dan mereka diberi tanda kayu yang berfungsi sebagai identifikasi.
"Ayo, lewat sini. Ayo pergi," kata seorang pelayan, dan para wanita mengikutinya. Kali ini Lahan bergabung dengan Maomao dan yang lainnya. Bagasi mereka termasuk uang dan barang-barang rumah tangga yang terbuat dari kertas.
"Apakah mereka tidak menggunakan yang asli?" Maomao bertanya.
“Mungkin jika kamu uang baru,” Lahan mendengus. Baiklah kalau begitu. Dia tidak menyiapkan barang-barang kertas hanya karena dia adalah seorang kikir. Merupakan kebiasaan bagi para peserta pemakaman untuk memberikan uang dan serba-serbi sehari-hari yang terbuat dari kertas, yang akan dibakar untuk memastikan almarhum dapat menjalani kehidupan yang nyaman bahkan di kehidupan selanjutnya. Bahkan masa tinggal seseorang di neraka, sering dikatakan, dapat dipersingkat dengan pemasukan uang tunai.
Lahan menggerutu karena tidak diikutsertakan dalam perjamuan dan hanya diseret ke pemakaman, tapi itulah yang terjadi. Dengan dia di sini, Maomao tidak perlu tinggal di lingkaran Jinshi. Rikuson tidak hadir, dia tetap tinggal. Dia mungkin punya pekerjaan sendiri yang harus dilakukan.
"Bagaimanapun, ini kertas yang sangat bagus. Tidak ada potongan berkualitas rendah."
Benar, bahan untuk uang kertas itu sangat bagus. Ia bisa berdiri dengan bangga di samping apa pun yang berasal dari desa dukun, meskipun Maomao tidak tahu apakah itu berasal dari mereka atau tidak. Namun, ketika dia melihat catatan bunuh diri wanita muda itu, dia berpikir bahwa ibu kota barat sepertinya memiliki banyak kertas yang sangat bagus.
“Itu karena tempat ini merupakan persimpangan perdagangan,” kata Lahan padanya. "Tidak ada seorang pun yang mengirimkan barang terburuknya ke dunia."
Li sebenarnya pernah mengekspor kertas, pada saat produk-produknya dikatakan memiliki harga yang bagus bahkan di negara barat. Ketika produk-produk berkualitas rendah mulai menjamur, bisnis ekspor hampir mati, namun ternyata masih ada barang bagus yang bisa didapat.
Sehari sebelumnya, mereka berada di mansion di tengah remang-remangnya malam, dan sekarang, di siang hari, Maomao dapat melihat beberapa tempat di mana perkebunan itu rusak. Ini dulunya merupakan rumah mewah, namun pemilik barunya tidak memiliki kemampuan untuk memeliharanya.
Pernikahan dengan seseorang dari Shaoh, renungnya. Tampaknya aneh juga. Mungkin penting untuk diplomasi, tetapi keseimbangan kekuasaan menurutnya tidak seimbang. Misalnya saja jamuan makan telah diadakan di sini, namun segala sesuatu yang berkaitan dengan perkawinan harus ditangani di tanah mempelai pria. Dan cara pria itu berperilaku setelah kematian mempelai wanita hanya bisa disebut menghina.
Lahan, tampaknya, sudah mengetahui rahasia cerita yang dia bagikan kepada Maomao dalam perjalanan.
"Keluarga ini dibawa ke sini untuk menggantikan klan Yi, tapi juga, jadi aku simpulkan, untuk menyingkirkan mereka."
Ibu dari mantan kaisar—yaitu, maharani—adalah seorang pragmatis. Dia menganggap para pejabat yang tidak dapat melakukan tugasnya sebagai pengganggu, meskipun mereka memiliki garis keturunan yang baik dari wilayah tengah negara. Dia telah memikat beberapa keluarga ke wilayah barat dengan janji akan mendapatkan nama keluarga jika mereka pergi untuk mengawasi wilayah tersebut. Keluarga mempelai wanita adalah salah satunya.
Namun orang yang tidak kompeten tidak tiba-tiba menjadi kompeten berkat perubahan lingkungan yang sederhana. Beberapa keluarga hancur karena penyakit di iklim yang tidak biasa, yang lain menjadi hancur dan menghilang.
Mengapa maharani melakukan sesuatu yang tampak begitu gegabah ketika wilayah barat diakui secara luas sebagai wilayah yang penting bagi pertahanan nasional? Mungkin karena pada saat itu, dia sedang berada pada puncak kekuasaannya, dan jika beberapa keluarga tumbang, maka yang lain akan bangkit menggantikan mereka. Keluarga Permaisuri Gyokuyou, misalnya.
Remaja putri pada pesta pernikahan kemarin seharusnya memperkuat keluarganya dengan pergi ke negara lain sebagai pengantin. Keluarga ini lebih suka berbisnis jika mereka memiliki hubungan darah menciptakan hubungan tersebut dengan menikahkan putri mereka adalah cara keluarga memilih untuk bertahan selama bertahun-tahun.
“Pengantin pria seharusnya menikah dengan sepupu dari gadis yang meninggal. Saya yakin, putri dari adik laki-laki kepala rumah tangga,” kata Lahan. Apakah adik laki-laki yang dimaksud adalah lelaki yang bercebur ke air dari kolam ikan mas? Mungkin dia merayakannya seolah-olah itu adalah pernikahan putrinya sendiri. "Dia bunuh diri sepuluh hari sebelum upacara."
"Dia tidak terlihat seperti orang yang mengalami tragedi seperti itu..."
“Banyak hal di dunia ini yang menuntut kita untuk tampil terbaik, mau atau tidak,” kata Lahan.
Jadi itulah yang melatarbelakangi ucapan mempelai pria tentang "sekarang dua kali". Dan kalau dipikir-pikir, dia kehilangan kedua calon istrinya dengan cara yang persis sama. Mereka pasti mengira negeri asing sungguh mengerikan.
Langkah kaki Lahan dan Maomao terdengar saat mereka berjalan menyusuri batu ubin besar, kaki mereka basah oleh cipratan ikan mas yang beriak di kanal. Ikan-ikan (yang pola makannya buruk, karena ikan) datang dan berkumpul ketika mereka mendengar pengunjung mendekat, suara percikan air yang menyegarkan meningkat.
Sudah ada kerumunan orang di depan mansion, rombongan wanita yang meratap dengan keras. Maomao mengenali banyak peserta dari hari sebelumnya.
Lihat semuanya, pikirnya. Yang ia maksudkan adalah para hadirin, tapi yang paling menonjol adalah para wanita berbaju putih. Pasti ada lebih dari lima puluh orang yang membuat keributan dan duka. Mungkin beberapa tamu membawa ratapan sebagai tanda hormat, tapi sepertinya masih banyak. Tugas para wanita ini adalah meratapi orang mati, tapi Maomao merasa mereka sedikit menahan diri kali ini, mungkin karena jika mereka semua meratap sekuat tenaga, kamu tidak akan bisa mendengar suaramu sendiri. memikirkan. Itu adalah pengingat yang tidak menyenangkan bahwa mereka sebenarnya berkabung karena pekerjaan.
Dengan banyaknya perempuan yang hadir, beberapa dari mereka pasti lebih baik dalam pekerjaannya dibandingkan yang lain. Beberapa dari mereka terdengar agak malu karena mereka pasti masih baru dalam hal ini. Yang lain tersandung pada ujung panjang pakaiannya.
Itu harus menjadi sebuah tantangan, menahan tangis sepanjang upacara pemakaman yang sangat panjang, dan dari waktu ke waktu barisan depan dan belakang perempuan akan berpindah tempat. Mereka tampaknya menghentikan tugas menangis, menjaga stamina mereka. Sulit untuk mengatakan apakah ratapan yang berpikiran efisien seperti itu benar-benar akan membawa kedamaian bagi orang mati, tapi secara pribadi Maomao tidak percaya ada apa pun setelah kematian. Dan para wanita ini memang harus makan.
Maomao mendongak. Di luar taman, dia bisa melihat pagoda bertingkat empat. Dia bertanya-tanya apakah mungkin mendapatkan perspektif yang berbeda tentang hal itu di siang hari dibandingkan di malam hari. Dia mulai berjalan ke depan dan hampir jatuh ke dalam kanal yang tidak dia sadari. Dia meraih Lahan, yang berdiri di sampingnya.
"Apa yang sedang kamu lakukan?" bentaknya.
"Maaf." Sekalipun dia terjatuh, kanalnya tidak terlalu dalam, tapi ikan mas sudah tiba, tertarik oleh kebisingan. Malam sebelumnya, lentera yang melayang telah menyelamatkan siapa pun agar tidak terjatuh, tapi medannya cukup berbahaya, pikirnya.
Jaraknya cukup jauh dari pagoda, dan kemarin mereka tidak hanya berlari ke sana tetapi juga berlari menaiki tangga. Itu sulit. Langkah? Jarak ke pagoda? Maomao teringat ada sesuatu yang terasa tidak beres pada malam sebelumnya. Apa itu? Dia hampir mendapatkannya...
"Hei, kamu! Dia bukan makanan!" Lahan bercanda. Ikan mas itu, tanpa mempedulikannya, terus berlari ke arahnya, berharap mendapatkan remah-remah. Saat itu ada hembusan angin, dan sebagian uang untuk orang mati jatuh ke dalam kanal. Ikan mas itu berada di atasnya dalam sekejap, dan dengan cepat hilang tanpa bekas.
Maomao tidak berkata apa-apa, hanya menatap ikan itu.
"Apa yang kamu lakukan? Itu juga bukan makanan. Kamu tidak bisa memancing di sini."
Dia terdengar seperti sedang bercanda lagi, tapi dia mengulurkan tangannya ke arahnya.
"Kertas."
"Kertas?"
"Aku tahu kamu membawa kertas coretan. Berikan aku selembar kertas."
"Apa yang menyebabkan hal ini?" Lahan menggerutu, namun tetap saja dia mengeluarkan kertas itu dari lipatan jubahnya. Maomao merobeknya dan menjatuhkannya ke dalam kanal, dimana ikan mas dengan rakus memakannya lagi.
Mulut Maomao ternganga sesaat, lalu dia berkata, "Itu dia!" Dia berlari cepat menuju pagoda.
"H-Hei!" seru Lahan.
Tempat penggantungan pengantin wanita di pagoda terlihat dari pendopo tempat diadakannya pesta pernikahan, namun semakin dekat, tempat tersebut menghilang dari pandangan.
Maomao mempercepat langkahnya, berlari hingga dia bisa melihat kolam tepat di bawah menara.
"A-Apa yang kamu incar? Apa yang terjadi?" Lahan terengah-engah saat dia menyusulnya. Maomao mengangkat ujung gaunnya dan berjalan ke dalam kolam. Ada jarak yang dekat antara pagoda dan air, di sanalah jenazah pengantin wanita ditemukan.
“Kalau ada yang jatuh dari jendela, Lahan, di mana jatuhnya?” dia bertanya.
"Biasanya turun," katanya.
Ya, dan di sanalah mereka menemukan mayat hangus itu. Namun... "Bagaimana jika itu adalah sesuatu yang lebih ringan dari manusia? Katakanlah kecepatan dan arah angin kira-kira seperti sekarang."
“Itu tergantung pada beratnya.”
“Kurang dari dua kin, tapi seukuran manusia.”
"Kalau begitu..." Lahan menyesuaikan kacamatanya, mengamati jarak. Dia menjilat jarinya dan mengangkatnya ke arah angin. "Saya kira, sedikit lebih jauh dari gedung daripada tempat Anda berada. Dan jika kita memperhitungkan posisi atapnya..."
Benar, atapnya. Jika Anda memasukkannya ke dalamnya, ada sesuatu yang tidak masuk akal. Sekarang dia bisa melihatnya dalam cahaya, dia yakin akan hal itu.
Lahan melihat ke sebidang tanah hangus tempat mayat ditemukan, lalu ke atap. Lalu dia memiringkan kepalanya. Tentu saja一jika Maomao bisa mengetahuinya, sempoa manusia ini pasti akan menyadarinya. Jika dia ada di sana pada malam sebelumnya, dia akan mendeteksi ketidakkonsistenan jauh sebelum dia melakukannya.
Maomao pindah ke tempat yang ditunjukkan Lahan, lalu menyingsingkan lengan bajunya dan memasukkan tangannya ke dalam air, menggali dasar kolam.
Lahan, sementara itu, sudah duduk, tampaknya berniat mengamati situasi. Dia mempunyai ranting kecil di tangannya untuk menyibukkan dirinya, yang sedang dia gunakan untuk menulis di tanah. Menghitung sesuatu, mungkin.
"Apa yang kamu lakukan?!" teriak seorang pelayan yang memperhatikan tamu itu sedang bermain-main di kolam. Perilaku tercela di rumah yang sedang mengadakan pemakaman, tentunya. "Tolong, keluar dari sana sekarang juga!"
"Jangan pedulikan aku," kata Maomao, mengabaikan pria itu dan kembali meraih ke dalam kolam. Dasarnya berlumpur; pupuk yang sangat baik. Banyak kotoran ikan yang mengandung nutrisi.
"Anda dengar, Nyonya," kata Lahan malu-malu, tapi pelayan itu terus berusaha menghentikan Maomao. Maomao terus mengabaikannya, melanjutkan penggaliannya. Jika dan ketika dia menemukan apa yang dia harapkan, semuanya akan terselesaikan.
Lahan tidak menghalanginya, tapi dia juga tidak membantu, hanya melihat sekeliling sesekali. Maomao bisa mendengar pelayan itu menceburkan diri ke kolam di belakangnya. Dia merasakan dia menarik tangannya. Dia mencoba lari, tapi kakinya terjebak dalam lumpur dan kepalanya lebih dulu masuk ke dalam air. Dia akhirnya berlumuran kotoran, dan pelayan berusaha menangkapnya.
Namun pada saat itu, sebuah suara yang cantik dan merdu berkata, "Apakah kamu menemukan sesuatu?"
Kamu mungkin mengira dia sedang menunggu saat yang tepat untuk masuk, pikir Maomao. Jinshi telah muncul. Basen berdiri di belakangnya, tampak kaget.
Maomao menyeka lumpur dari wajahnya dan mengangkat seutas tali, yang ujungnya putus. Yang berarti pengantin wanita...
Dalam kepalanya, Maomao membahas apa yang dia ketahui. Ada hal misterius lain tentang rumah besar ini—dan jika dia bisa mengungkapkan kebenarannya, misteri itu akan terpecahkan.
"Pengantin wanitanya masih hidup," dia mengumumkan sambil nyengir.
Maomao meminta kamar untuk membersihkan diri dan berganti pakaian. Dia ingin sekali mandi dengan benar, tetapi mereka tidak punya waktu. Dia benci perasaan lumpur menempel di kulit kepalanya, tapi dia hanya harus tersenyum dan menanggungnya.
Setelah dia berganti pakaian, dia diantar ke ruang utama rumah. Tuan rumah dan keluarganya melontarkan tatapan kotor ketika dia masuk, jelas-jelas tidak senang dengan seorang tamu yang berperilaku begitu keterlaluan di pemakaman. Jinshi dan Basen ada di sana, bersama Lahan dan pengawalnya, tapi dia tidak melihat pengantin pria dari kemarin. Faktanya, dia sama sekali tidak mengira dia melihatnya berpartisipasi dalam pemakaman.
Di atas meja tergeletak seutas tali yang ditemukan Maomao. Dia melihat ke luar jendela dan melihat wanita berbaju putih masih sibuk menangis. Upacara pemakaman akan berlanjut hingga besok, jadi mungkin para wanita akan bermalam di sini. Tamu-tamu lain sudah pulang, hanya para wanita itu, orang-orang yang tinggal di rumah ini, dan rombongan Maomao yang tersisa.
"Bolehkah aku bertanya apa yang sedang kamu lakukan?" kata tuan rumah yang putus asa. Dia tampak tidak terlalu marah, melainkan hanya diliputi kesedihan.
"Wanita muda ini akan menjelaskan semuanya," kata Jinshi sambil mengantar Maomao ke tengah ruangan. Tali di atas meja itu kotor, namun jelas masih baru.
“Saya tahu dia seharusnya menjadi nyonya keluarga La, tapi kami berduka atas kematian anak kami,” kata sang majikan. "Bisakah kamu tidak meninggalkan kami dengan damai? Tentunya bahkan Pangeran Malam..." Dia bersikap berhati-hati, tapi dia jelas mengkritik Jinshi. Cara dia gemetar saat melakukannya menunjukkan betapa besarnya keberanian yang dibutuhkan.
“Ya, dan saya harus minta maaf karena mengganggu kesedihan Anda. Namun, jika kami dapat meminta waktu Anda sebentar,” kata Jinshi, dia lembut, tapi tegas.
"Para tamu sudah pulang dan kita harus membersihkannya. Bolehkah aku setidaknya memulangkan para wanita yang meratap itu?"
Jinshi melirik Maomao, tapi dia menggelengkan kepalanya. Jinshi mundur selangkah seolah mengatakan dia memercayainya untuk menangani masalah mulai sekarang.
Maomao berkata, "Saya akan merasakan hal yang sama seperti yang Anda rasakan jika pengantin wanita benar-benar meninggal." Kemudian dia mengambil talinya dan pergi keluar. "Ikut denganku."
"Tentang apa semua ini?" tuan rumah marah, tapi Maomao mengabaikannya dan pergi dan berdiri di depan wanita berbaju putih. Yang lain memperhatikannya, bingung, saat dia berjongkok.
Dengan "Hiyah!" dia mengambil dua jubah wanita yang meratap, membaliknya.
Rahang penonton praktis jatuh ke tanah.
Matahari terik di bagian ini, dan orang-orang menyembunyikan kaki mereka, aman dari cahayanya, sehingga anggota tubuh yang diperlihatkan Maomao tampak pucat. Semakin lapar akan daikon, dia terus membuka rok para wanita, para wanita berteriak dan memekik.
Ini mengingatkan kembali kenangan, pikir Maomao. Pernah ada seorang pedagang dengan selera yang dipertanyakan yang mengumpulkan sepuluh atau lebih pelacur dan menghabiskan sepanjang malam membuka rok mereka. Nyonya itu berdecak dan mengeluh bahwa itu adalah perilaku yang tidak sopan—tetapi lelaki itu membayar tiga kali lipat dari tarif yang berlaku, jadi dia tidak akan menghentikannya.
Singkatnya, Maomao pada dasarnya berperilaku seperti orang tua yang gila seks.
Para wanita yang roknya dibalik dengan cepat berjongkok, berusaha menyembunyikan diri, sementara para wanita itu belum sempat panik dan mencoba lari.
Ya, sial. Ini lebih menyenangkan dari yang saya harapkan!
Dia tidak mengerti apa hebatnya hal itu sampai dia melakukannya sendiri, mengejar para wanita yang menangis sambil menarik-narik ujung gaun mereka. Dia akhirnya mulai memahami apa yang dirasakan lelaki tua penuh nafsu itu. Ya, itu tidak bagus.
Salah satu wanita yang meratap terlihat tidak terlalu atletis. Dia mencoba melarikan diri tetapi tidak bisa lari, malah tersandung dan terjatuh. Maomao tidak menunjukkan belas kasihan, berdiri di depannya dan melenturkan jari-jarinya. Teriakan wanita itu bergema di seluruh halaman, tapi Maomao meraih roknya.
"Kamu! Pelajari sopan santun!" seru Jinshi, dia menyertai perintahnya dengan pukulan di belakang kepalanya. Dia berbalik dan melihat bahwa dia tampak sangat jengkel.
"Maafkan aku," kata Maomao sambil melepaskan segenggam rok yang didapatnya.
“Tetapi saya telah menemukan apa yang saya cari.”
Mengintip dari bawah ujung rok gadis itu ada sepasang sepatu. Dia hampir terjatuh saat mencoba melarikan diri, karena ukurannya salah. Kakinya dibalut perban, dan nyatanya sama sekali tidak terlihat seperti kaki.
Wanita yang meratap ini kakinya terikat.
Selanjutnya Maomao mengambil cadar pelayat dan perlahan melepasnya, memperlihatkan seorang wanita muda cantik dengan wajah berlinang air mata.
"Saya minta maaf!" kata wanita muda itu sambil menangis. Kepada siapa pun dia meminta maaf, yang pasti itu bukan Maomao.
"H" Maomao memulai, tapi sebelum dia bisa keluar Ini pengantinmu yang hilang, wanita lain dengan kaki terikat melemparkan dirinya ke antara mereka. Mungkin salah satu dayang pengantin wanita?
"Apa maksudnya ini?! Tidak bisakah kamu mengatur kesopanan yang paling mendasar sekalipun?!" wanita kedua berteriak pada Maomao. Matanya terbuka lebar dalam upaya untuk mencegah air mata yang mengancam keluar darinya. Dia menggigit bibirnya dan bahunya gemetar. Kemudian dia meluruskan rok wanita lainnya dan memasang kembali kerudung di kepalanya. "Ayo cepat pergi. Besok kita ada pekerjaan lagi."
Namun, dengan kaki terikat yang terungkap, wanita itu tidak akan melarikan diri一Maomao, dan sekarang Jinshi, tidak mengizinkannya. Mereka tidak bisa membiarkan dia melarikan diri ke arah mereka. Pemikiran itulah yang mengilhami kata-kata kejam yang diucapkan Maomao selanjutnya.
"Mayat yang kamu bakar. Apakah itu milik kakak perempuanmu? Setelah dia bunuh diri?" Wanita yang meratap itu bergidik.
"Mayatnya sudah ada bekas luka di lehernya. Makanya kamu pura-pura 'menggantung' sendiri. Lalu kamu membakar mayatnya supaya tidak ada yang bisa memastikan apa yang terjadi padanya."
Wanita muda itu terdengar terisak—bukan meniru kesedihan, itu adalah pekerjaan menangis yang luar biasa, sesuatu yang pasti akan diterima selama dia bekerja.
Ayah mempelai wanita, yang selama ini diam-diam menyaksikan, akhirnya berseru "Sekali lagi, aku tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan! Aku harus memintamu untuk tidak menajiskan pemakaman anakku lebih jauh lagi. Tidak ada bagaimana wanita yang meratap ini bisa menjadi putriku!" Dia bergabung dengan dayang yang berdiri di depan Maomao. "Memang benar, aku berbicara denganmu tentang gadis kecilku, tapi sejujurnya, aku tidak memintamu untuk mencari-cari setiap tempat terakhir!" Kemarahan pria itu terlihat jelas.Kemarahan pria itu terlihat jelas.
Kemudian paman mempelai wanita turun tangan dengan banyak memberi isyarat, "Jika gadis itu masih hidup, lalu bagaimana Anda menjelaskan apa yang terjadi tadi malam? Kami semua melihat pengantin wanita gantung diri. Dan kami menemukan mayatnya di tanah. Itu faktanya!"
Namun Maomao menggelengkan kepalanya. “Benar sekali, sang mempelai wanita gantung diri di tingkat tertinggi pagoda lalu terjatuh. Namun ada yang menarik dari menara itu. Empat lantai, ya? Dan pada awalnya, semuanya tampak berukuran sama—namun tingkat terendahnya menyala lebih jauh dibandingkan yang lain. Apa yang akan terjadi jika ada sesuatu yang jatuh di sana?"
Lahan lebih baik dalam menjelaskan hal-hal seperti ini dibandingkan Maomao, jadi dia menyerahkan sebatang ranting dari tanah. Dia mulai membuat sketsa diagram menara di dalam debu. Itu adalah gambar yang sama yang dia gambar saat Maomao sibuk bermain lumpur.
“Atapnya miring, jadi sesuatu yang jatuh di atasnya akan menggelinding ke luar. Gaya akan terus membawanya saat terlepas dari atap,” kata Lahan sambil menambahkan panah pada diagramnya sebagai penjelasan. "Dengan kata lain, jika benda ini jatuh dengan momentum yang tidak berkurang, maka benda tersebut akan mendarat agak jauh dari pagoda."
Namun, jenazah yang terbakar berada tepat di bawah atap, di tempat yang tersembunyi jika Anda berdiri di pintu masuk menara. Karena jika jatuh ke dalam kolam, tidak mungkin lagi membakarnya untuk membuat orang keluar dari jalan setapak.
"Berdasarkan prinsip dasar gerak dan kecepatan tubuh, seharusnya jenazahnya tidak jatuh di tempat kita menemukannya,” kata Lahan. Setidaknya dia bisa diandalkan di saat-saat seperti ini. Dan diagram tersebut membuat penjelasannya lebih mudah dipahami.
“Mayat yang terbakar itu sudah ada sejak lama,” Maomao menyimpulkan. "Kami terganggu oleh pengantin 'mengambang' dan melewatkannya."
Jalan menuju pagoda telah diterangi dengan lentera-lentera kecil. Para tamu yang tidak terbiasa dengan kawasan itu, yang mencoba mencari jalan di malam yang gelap, tentu saja akan mengikutinya. Dan asap kembang api yang dipadukan dengan aroma minyak lentera sangat cocok untuk menyembunyikan tubuh yang sudah terbakar.
Akhirnya Maomao menambahkan "Saya menduga ini adalah identitas sebenarnya dari pengantin wanita yang digantung." Dia mengeluarkan beberapa kertas bekas dan berjalan menuju kolam, dengan sengaja menghentakkan kakinya saat pergi. Dia merobek kertas itu dan melemparkannya ke dalam air, yang segera bergolak karena ikan mas datang untuk memakannya. "Ada banyak kertas bagus di sekitar sini. Barang yang bisa dibuat menjadi sesuatu yang mungkin cocok untuk gaun pengantin jika dilihat dari kejauhan."
Apa sinyalnya? Kembang apinya, akan sempurna. Mungkin warna asap tertentu atau suara tertentu. Ketika seseorang melihat pengantin wanita yang digantung, sinyal akan diberikan. Bekerja mundur dari jarak ke menara dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai lantai atas, tali akan dipotong agar terlihat seperti putus. Semua orang akan begitu sibuk bergegas ke pagoda sehingga mereka tidak menyadari kejatuhannya.
"Kamu masuk dan mengambil salah satu ikan mas kemarin," kata Maomao kepada pamannya. "Apakah itu untuk menakuti ikan-ikan itu?" Mungkin dia sedang berusaha menggiring ikan pemakan kertas itu ke lokasi yang diinginkan. Mereka mungkin takut dengan kembang api itu, tapi mengapa harus mengambil risiko?
Boneka kertas itu akan jatuh ke dalam kolam dan dimakan ikan mas, hanya menyisakan tali yang ditemukan Maomao di dalam air. Adapun orang yang memotong talinya, dia hanya perlu menunggu semua orang tiba di pagoda. Tidak perlu terburu-buru keluar dan mengambil risiko menabrak siapa pun yang datang untuk menyelidiki. Sebaliknya, dia bisa bersembunyi di suatu tempat di dalam, dan begitu ada kerumunan yang cocok, dia bisa bergabung dengan yang lain, menyelinap di antara mereka dan tampak seolah-olah dia sama bingungnya dengan orang lain. Mereka kini tidak perlu lagi bertanya siapa yang memainkan peran itu.
"Jika ada yang keberatan dengan penafsiranku atas kejadian ini, mungkin kita harus memeriksa tali yang kutemukan dengan potongan yang tersisa dari menara. Siapa saja?"
Mendengar kata “siapa saja”, ayah mempelai wanita berlutut, sementara yang lain saling memandang dengan pasrah. Dayang yang menempatkan dirinya di antara Maomao dan wanita yang meratap liar itu memasang ekspresi sedih. Ya, tentu saja, pengantin wanita tidak mungkin melakukan ini sendirian. Dia pasti punya kaki tangan—mungkin seluruh anggota keluarganya.
Wajah anggota keluarga sebelum mereka ditulis bukan dengan pengkhianatan, tetapi dengan kesedihan.
“Anda berharap untuk menyembunyikan pengantin wanita di antara para wanita yang meratap, dan membantunya melarikan diri melalui cara itu,” kata Maomao. Sepertinya dia selalu mendapat kesan yang salah. Yakni, dia salah karena insiden dengan singa itu menargetkan Selir Lishu.
Terkadang, apa yang dipikirkan orang lain tidak selalu sesuai dengan apa yang Anda bayangkan.
"Semua ini untuk membantunya melepaskan diri dari pengantin pria asing itu."
Dia pernah mendengar bahwa calon pengantin prialah yang membawa singa itu—dan jika sangkarnya rusak dan singa itu terlepas, maka dialah yang akan disalahkan. Keluarga itu hanya perlu mengutak-atik jeruji kandang dan menyebarkan parfum yang sangat menggemparkan di antara para hadirin jamuan makan. Pastilah kebetulan saja salah satu orang yang mereka pilih adalah saudara tiri Lishu.
Biasanya, kesalahan atas insiden dengan singa akan segera dilimpahkan, dan yang paling berat adalah pengantin pria. Tapi Jinshi dan Gyokuen lebih teliti dari yang diperkirakan keluarga, alih-alih langsung membesar-besarkan masalah, mereka lebih fokus mengumpulkan bukti.
Mempelai pria, yang tentu saja prihatin, telah memutuskan untuk meninggalkan negara itu dengan tergesa-gesa, berencana untuk berangkat setelah jamuan makan yang telah direncanakan untuk hari berikutnya. Itu sebabnya dia tidak ada di sini sekarang, dia sudah dalam perjalanan pulang. Jika segala sesuatunya dibiarkan berjalan tanpa hambatan, perempuan muda itu kini akan menjalani kehidupan sebagai istri laki-laki di luar negeri. Keluarga tersebut, yang panik, memutuskan untuk merencanakan kematian wanita muda itu. Mereka begitu bertekad melindungi wanita muda itu sehingga mereka bahkan rela menggunakan mayat kakak perempuannya, yang sudah meninggal.
“Mengapa kamu merasa perlu melangkah sejauh ini?” Jinshi bertanya.
"Hah! Kamu tidak tahu betapa kejamnya perlakuan terhadap putriku," jawab paman pengantin wanita—ayah dari wanita yang meninggal itu. "Orang-orang itu melihat wanita di keluarga kita hanya sebagai budak. Tahukah kamu apa yang mereka lakukan pada malam pertama mereka bersama? Mereka mencap pengantin wanita. Seperti binatang!"
Pernikahan tidak selalu setara pada kenyataannya, seringkali keseimbangan kekuatan condong ke satu arah atau ke arah lain. Jika Anda tidak memiliki kekuatan, satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan hanyalah membungkuk dan mengikis. Keluarga ini telah mempersembahkan seorang anak perempuan sebagai korban.
"Sama halnya dengan kakiku ini," pengantin wanita yang berpakaian seperti wanita meratap berkata, sambil mengusapkan tangannya ke kaki kecilnya sendiri. "Inilah yang diinginkan pria itu. Dia bilang dia ingin aku terlihat seperti gadis dari timur. Aku ragu dia melihatku lebih dari sekadar komoditas." Dayang mengawasinya dengan kesedihan di wajahnya. Mungkin kaki pengantin wanita dan bahkan dayangnya terikat sebagai calon cadangan jika kakak perempuannya tidak berhasil.
Ekspresi itu menghilang dari wajah Jinshi, tapi dia tampak terganggu secara pribadi.
"Saya tidak kompeten. Ini adalah satu-satunya jalan yang terbuka bagi saya. Menurut Anda, apakah mungkin, jika saya memiliki lebih banyak bakat atau keterampilan, saya mungkin bisa melihat putri saya menjadi salah satu bunga mawar di taman?" ayah gadis itu bertanya. Mungkin dia sedang memikirkan keluarga lain, juga dari ibu kota barat, yang telah melihat putri mereka naik menjadi permaisuri.
“Jika maharani senang dengan kita,” lanjut sang ayah, “apakah menurutmu kita bisa lolos dari pengiriman ke daerah terpencil ini?”
Jinshi berpaling dari keluarga tragis itu. Mereka telah melakukan kejahatan serius. Upaya mereka untuk melindungi putri mereka sendiri bisa saja mengorbankan lebih banyak nyawa.
"Apakah menurutmu kita bisa menyelamatkan rumah tangga kita?"
Tidak mungkin melepaskan mereka dengan tamparan di pergelangan tangan.
Satu hal yang Maomao tidak tahu adalah apakah Jinshi sudah cukup dewasa untuk menerima hal itu.
Meski begitu, mau tak mau dia berpikir bahwa dia melihat sesuatu secara berbeda dari apa yang mereka lihat. “Apakah rumah tangga merupakan sesuatu yang harus diselamatkan?” ucapnya pelan sambil menghampiri kedua wanita berkaki terikat itu sambil berpelukan. Terlepas dari semua klaim ketidakmampuannya, ada sesuatu yang mengganggunya. "Boleh saya bertanya sesuatu?" katanya kepada para wanita itu.
Mereka tidak mengatakan apa-apa, dan dia menganggap diamnya mereka sebagai persetujuan.
“Saya yakin di antara mereka yang Anda beri parfum, ada seorang wanita yang sikapnya sombong dan giginya jelek. Bagaimana Anda bisa mengenalnya?”
Dayang itu melihat ke tanah. Dia pastilah orang yang melakukan kontak dengan saudara tiri Lishu. Anehnya, dia sepertinya bukan tipe orang yang ramah terhadap seseorang yang baru dia temui.
“Saya tidak ingat persisnya, tapi dia berusia delapan belas atau sembilan belas tahun dengan tubuh agak montok.”
"Pantatnya berukuran tiga shaku dan satu sun di sekelilingnya," sela Lahan. (Kenapa?!) Maomao berasumsi bahwa nomor itu hanya tebakan belaka, bahwa dia hanya melihatnya sekilas, namun Maomao diam-diam meremukkan jari kakinya.
"Saya menuntut Anda untuk memberi tahu kami," kata Maomao. “Akan lebih baik bagi semua orang.”
Sesaat kemudian, dayang itu berkata, "Peramal memberitahuku."
"Peramal?"
Wanita lainnya mengangguk, masih melihat ke tanah. "Dia menjadi perbincangan di ibu kota barat. Semua orang ingin menemuinya."
Pada awalnya, kata dayang itu, dia mengira itu semua hanya pembicaraan belaka. Tapi kata-kata peramal itu menunjukkan wawasan yang luar biasa tentang wanita muda itu dan teman-temannya, dan dia semakin tertarik pada hal itu. "Nyonya muda yang sudah meninggal selalu mendatanginya untuk meminta nasihat."
“Saya terkesan dia mampu,” kata Maomao. Dia tidak mencoba menyerang wanita muda itu—itu hanya keraguan sederhana yang muncul di benaknya. Topik “nasihat” bukanlah sesuatu yang bisa Anda bicarakan dengan sembarang orang.
Dayang itu menunjuk ke arah kota. "Mereka akan berbicara di kapel."
Itu adalah tempat yang mirip dengan bangunan di lokasi Gyokuen yang didedikasikan untuk agama asing. Ada tempat-tempat di mana seseorang dapat melakukan percakapan pribadi, dan peramal menggunakannya untuk melakukan perdagangannya. Tampaknya, sudut dan celah ini pada mulanya merupakan tempat para biksu dari agama asing untuk mendengarkan orang lain, namun dengan sumbangan yang sesuai, sudut dan celah ini mungkin juga dapat digunakan untuk percakapan pribadi.
Dayang itu berusaha untuk tidak terlalu spesifik mengenai nama dan identitasnya, namun seorang pengintai yang rajin dapat mengetahui dengan siapa mereka berbicara. Peramal ini tampaknya memanfaatkan hal itu.
"Akulah yang menerima parfum itu! Dan aku menerima saran untuk mengutak-atik kandangnya! Itu semua karena aku!" Dayang itu membiarkan kepalanya terkulai. Dia merasa dia tidak bisa membiarkan ada lagi remaja putri yang meninggal hanya karena mereka tidak mau mendengarkan peramal. Dia menatap Maomao dengan nada memohon, tapi bukan Maomao yang akan menjatuhkan hukuman.
Peramal itu juga telah memberitahunya siapa yang harus dibidik. Dia tidak jelas mengenai nama atau karakteristik beberapa tanda, tapi ada tanda lain, seperti saudara tiri Lishu, yang diberitahu secara rinci oleh dayang itu. Akhirnya, dia menjual parfum kepada sekitar tiga orang.
“Kesalahan tidak hanya dibebankan pada wanita muda ini. Akulah yang merusak sangkar itu,” kata paman pengantin wanita sambil melangkah maju. Dia menemukan dayang itu sedang dalam suasana hati yang muram dan menanyainya. Memang benar, sepertinya ada lebih dari satu remaja putri yang bisa melakukan hal ini sendirian.
"Bukan hanya mereka. Bunuh diri yang direkayasa adalah ideku. Meski itu berarti mengganggu makam keponakanku," kata ayah mempelai wanita.
"Tidak! Saudaraku, aku memohon padamu untuk melakukan apa yang kamu lakukan!"
Menyaksikan pertukaran ini, para wanita di keluarga itu mulai menangis tersedu-sedu.
“Jadi semua ini bukan dari peramal, tapi idemu sendiri?” Jinshi bertanya.
"Benar. Setelah kejadian kemarin, kami tidak punya waktu untuk bertemu dengan peramal itu."
“Dan apakah peramal ini bisa bertemu denganmu?” Jinshi memperhatikan keluarga menyedihkan itu dengan cermat. Dia sepertinya tidak memikirkan bagaimana cara menghukum mereka, melainkan bagaimana menghubungkan hal ini dengan apa pun yang akan terjadi selanjutnya.
Saat dia memperhatikan keluarganya, Maomao diam-diam mengawasinya.
Mereka tidak pernah menemukan peramal atau siapa pun orang itu. Namun, seorang biarawan di kapel memberi kesaksian tentang di mana peramal itu tinggal. Ada pepatah yang mengatakan bahwa uang berbicara bahkan di neraka—donasi yang baik akan membuat seseorang menjadi terbuka lebar.
Tempat tinggal yang dia tunjuk kepada mereka benar-benar kosong. Satu-satunya hal yang dapat mereka simpulkan dari apa yang mereka temukan di sana adalah bahwa peramal itu tampaknya tidak hidup seperti seseorang dari barat.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar