Ketika dia kembali ke ibu kota barat, dia menemukannya dalam kondisi yang buruk.
Keadaan di sini jauh lebih buruk, pikirnya. Dia mengamati kota itu dengan perasaan tidak terikat. Masih ada belalang di jalan dan merayap di sepanjang dinding bangunan. Terkadang dia melihat gumpalan hitam menggeliat, tapi dia memilih untuk tidak melihat terlalu dekat.
Dia curiga jumlah belalang sebenarnya lebih sedikit dibandingkan di desanya, tapi dia bisa melihat kios-kios pinggir jalan yang sudah dikunyah dan buah-buahan yang digerogoti di tanah di mana-mana.
Penduduk kota tidak bisa menangani serangga dengan baik.
Orang-orang di sini mungkin bereaksi terhadap gerombolan itu dengan sangat berbeda dibandingkan penduduk desa. Dia hampir tidak melihat siapa pun di luar. Para petani sedang memikirkan hasil panen mereka, jadi mereka mencoba membasmi serangga agar tanaman tetap aman, namun rasa takut menguasai penduduk ibukota barat.
"Seberapa parah kekacauan yang terjadi?" dia bertanya pada Lihaku, yang duduk di bangku pengemudi. Rikuson mengatakan dia akan tinggal di desa itu beberapa hari lagi. Semua itu baik-baik saja bagi penduduk desa, tetapi Maomao terkejut karena dia merasa tidak harus kembali ke ibu kota barat untuk menangani keadaan darurat ini.
"Suasananya heboh. Hujan dan hujan es!"
"Tidakkah ada yang memperingatkan mereka bahwa gerombolan itu akan datang?" Jika Jinshi berhasil mengirim kabar bahkan kepadanya, dia pasti punya rencana di ibu kota.
Lihaku, bagaimanapun, berkata, "Ini adalah ibu kota barat. Ada aturannya, tahu?"
"Jadi begitu..."
Jinshi hampir tidak bisa berlari di jalanan sambil berteriak sekuat tenaga. Tidak seperti Maomao, dia harus memikirkan posisinya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa kecuali dia melakukannya melalui pejabat di kota ini.
“Tapi sepertinya dia melakukan lebih baik daripada tidak sama sekali,” kata Lihaku.
Di alun-alun kota besar, sepertinya sedang terjadi pembagian makanan. Maomao terkejut一apakah serangga tersebut benar-benar menyebabkan kerusakan dan kelelahan sebesar itu? Tapi sudah beberapa hari berlalu. Tidak setiap rumah tangga memiliki perbekalan yang banyak.
Banyak keluarga miskin yang hidup pas-pasan. Seringkali, itu adalah hal terbaik yang bisa mereka lakukan untuk mendapatkan upah sehari, kemudian membelanjakannya di warung untuk makan malam pada malam itu. Sejumlah tempat makan masih buka, namun dalam kekacauan tersebut, jaringan distribusi telah mengering, dan tidak banyak yang dapat disajikan.
Maomao bisa mencium bau bubur yang dibagikan bahkan dari tempatnya berada. Bau itu membuatnya berpikir: Kakak Lahan.
Itu adalah bau ubi, mungkin karena banyaknya persediaan yang dibawanya dan orang lain di kapal. Ubi dimasak dan disajikan untuk mengisi perut penduduk kota yang kelaparan.
“Jadi mereka menggunakan ubi untuk distribusi ini,” Maomao mengamati.
"Oh, Kakaknya Lahan, kami hampir tidak mengenalmu... Sungguh menyakitkan kehilangan dia..." Mata Chue berkaca-kaca. Dia memperlakukannya seperti dia sudah mati?
"Menurutku kalau mereka berguna, tidak apa-apa, bukan? Aku yakin Pria Ubi ada di luar sana, sambil tersenyum," kata Lihaku.
Di luar sana? Dimana itu? Dari cara Lihaku berbicara, sulit untuk mengetahui apakah menurutnya Kakak Lahan masih hidup atau sudah mati.
Kereta tiba di paviliun. Orang-orang berkumpul di gerbang ketika mereka mendengar rengekan kuda. Secara khusus, orang-orangnya adalah dukun dan Tianyu.
"Nona muda! Kamu kembali!" Seorang pria yang tampak kelelahan dan kuyu berlari menuju Maomao. Lihaku mencengkeram tengkuknya sebelum dia bisa bertabrakan dengannya. Si kecil meronta dan memukul-mukul—itu adalah dokter dukun.
“Tuan Dokter, apakah Anda baik-baik saja?” Maomao berkata sambil membungkuk. Lihaku mengembalikan dukun itu ke tanah.
"Bagaimana denganmu, nona muda? Kamu baik-baik saja, bukan? Aku tahu kamu berada di tempat yang aman, tapi kamu pasti sangat ketakutan! Tentu saja! Aku berani bersumpah dunia akan segera berakhir! "
"Ya, Tuan. Saya tahu Anda pingsan saat melihat kecoa."
Dia menjadi pucat pasi lebih dari sekali setelah menemukan serangga yang sangat ganas saat membersihkan. Segerombolan belalang pasti menjadi neraka baginya.
"Ini tidak adil, Niangniang. Kenapa kamu harus mengungsi? Wah, pasti menyenangkan memiliki koneksi yang nyata!" Tianyu penuh dengan sarkasme seperti biasanya, meskipun Maomao tidak yakin seberapa jauh dia mempercayai apa yang dikatakan Jinshi.
“Apakah kamu yakin tidak apa-apa meninggalkan kantor medis dalam keadaan kosong?” Maomao bertanya. Itulah, sungguh-sungguh dan tulus, hal pertama yang ada di pikirannya ketika dia melihat mereka.
"Ahh, kami tidak sesibuk itu," kata Tianyu. "Mungkin karena kita seharusnya mengurus Pangeran Bulan. Dr. You dan yang lainnya, sekarang, banyak yang harus mereka lakukan!"
Mereka berdua punya waktu luang karena mereka bertanggung jawab atas Jinshi? Ada yang aneh dengan hal itu.
“Itu mengingatkanku, nona muda! Tuan Lakan sangat mengkhawatirkanmu!”
"Oh."
Itu bukanlah informasi yang berguna.
"Sepertinya dia sangat menyukai makanan manis. Kamu harus makan ubi tumbuk dan menyapanya. Dia sangat lapar pada ubi itu beberapa hari yang lalu!"
Dia berharap dia bisa mengabaikan saran dokter yang baik itu, tetapi jika dia melakukannya, dia curiga pihak lain hanya akan datang mengunjunginya. Lagi pula, dia punya masalah yang lebih besar: dukun itu memanfaatkan ketidakhadiran Kakak Lahan untuk memasak benih ubi mereka.
"Astaga, nona muda, kamu terluka! Apa yang sebenarnya terjadi dengan tanganmu?"
"Oh, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya membuat pestisida. Itu dari percobaan dengan itu."
"Eksperimen? Kamu bukan serangga, nona muda!" Dukun itu tampak sangat bingung.
"Jika obat itu bisa membunuh seekor kucing, obat itu pasti akan berhasil pada serangga," sela Tianyu.
"Baiklah, kalian berdua, sudah cukup obrolannya," kata Chue sambil masuk ke kamar. "Ada banyak hal yang ingin kami sampaikan padamu!"
"Beritahu kami?" kata dukun itu.
“Tentang ramuan pembasmi serangga ini.”
"Ahh, iya, tentu saja. Maaf, maaf." Dukun itu dengan sopan memberi jalan. Tianyu sepertinya tidak akan menjadi masalah—dia hanya muncul untuk memberikan komentar cerdas.
Banyak orang penting, bukan hanya Gyokuen, yang tinggal di rumah yang terlalu besar, namun kamar Jinshi terletak di tempat suci paling dalam di rumah ini. Itu semua sangat menghormati dia sebagai tamu, tapi sejujurnya, itu adalah pendakian yang nyata.
"Baiklah, pakaian tidak ada yang kusut? Bagus sekali," kata Chue sambil memeriksa pakaian Maomao dan Lihaku. Maomao melihat satu atau dua helai rambut di kepala Chue, jadi dia menepuknya.
"Permisi, kami dia一" kata Maomao, tapi dia disela oleh suara tabrakan yang dahsyat saat mereka masuk.
Jinshi sedang duduk dalam posisi yang kurang formal. Suiren dan Taomei menemaninya seperti biasa, sementara Gaoshun dan Basen juga ada di sana, keduanya terlihat sedikit tidak nyaman. "Quak!" kwek bebek di sebelah mereka. Apakah lebih baik mengatakan sesuatu yang lucu tentang bebek itu, atau tidak?
Basen telah meninggalkan bebeknya, dan dia kembali bersama Maomao dan yang lainnya. Cara dia langsung kembali ke Basen saat mereka tiba di paviliun—dia lebih mirip anjing daripada bebek.
Sepertinya itu yang dilakukan Gaoshun, pikir Maomao. Bertentangan dengan penampilannya, dia menyukai makanan manis dan binatang kecil. Dia mungkin mendapati kehadiran bebek itu menyembuhkan.
Oke, aku tidak bisa menghabiskan seluruh waktuku memandangi bebek itu.
Dia melirik Lihaku untuk menanyakan bagaimana mereka akan menangani laporan tersebut. Dia mundur setengah langkah—tampaknya dia ingin dia yang bicara. Chue juga mundur.
"Kami baru saja kembali, Tuan," kata Maomao, berdiri sedikit lebih tegak dan berbicara lebih sopan karena Taomei ada di sana. Jika itu hanya Gaoshun atau Suiren, itu akan menjadi satu hal...
"Bagus sekali," kata Jinshi dengan sikap tidak berwibawa. Dia sepertinya merasakan hal yang sama seperti Maomao, karena wajahnya memakai topeng pepatah "Pangeran Bulan". Taomei pernah menjadi salah satu pengasuh Jinshi, menurut Maomao, tapi...pendekatannya dalam mengasuh anak agak berbeda dari pendekatan Suiren.
"Dan bagaimana?" Dia bertanya.
Sebuah pertanyaan yang wajar, tapi yang bisa dilakukan Maomao hanyalah mengulangi apa yang dia dengar dari Chue. “Panen terkena dampak yang sangat parah, namun tidak musnah. Mengenai gandum, kami pikir masih ada sekitar tujuh puluh persen dari panen normal yang tersisa pada tahun ini.”
“Kemudian pesan Kakak Lahan sampai padamu tepat pada waktunya.”
Dia bahkan menyebutnya seperti itu di pertemuan resmi?
Mungkin bahkan Jinshi pun tidak mengetahui nama pria itu. Jika dia tidak pernah kembali, Maomao bertanya-tanya apa yang akan mereka letakkan di batu nisannya.
“Kami mengirim utusan ke desa-desa lain, tapi bagaimanapun juga, kami menghemat kurang dari setengah hasil panen. Dan ada beberapa tempat di mana para pembawa pesan belum kembali一saya hanya bisa berasumsi bahwa keadaan di sana lebih buruk.”
Sekeras apa pun dia bekerja, Kakak Lahan tidak bisa menjangkau semua orang tepat pada waktunya. Lebih buruk lagi, tidak peduli berapa banyak dia telah bertahan demi desa-desa yang dia capai, yang lain hanya akan berasumsi bahwa para petinggi telah mengabaikan dan meninggalkan mereka. Berjuang sekuat tenaga, Kakak Lahan tidak akan pernah mencapai garis finis.
"Lihaku. Menurutmu berapa banyak orang yang perlu kita kirim ke setiap desa?" Jinshi bertanya.
"Saya kira setidaknya sepuluh, Tuan. Kami memerlukan beberapa untuk membasmi serangga dan beberapa untuk membantu membangun kembali rumah, tapi hal yang paling membuat saya khawatir adalah..."
“Kekerasan? Atau perampokan?”
"Keduanya, sungguh."
Bencana alam seperti ini menjungkirbalikkan kehidupan manusia dan cenderung berdampak sama pada hati manusia. Hati yang rusak bisa segera berubah menjadi pencurian atau kekerasan. Jinshi sudah memikirkan apa yang terjadi setelah belalang.
Poink! pergi ke rambut Chue yang acak-acakan—dia sepertinya mengira Jinshi akan menanyakan pendapatnya, tapi dia tidak pernah mendapat giliran untuk berbicara.
"Baiklah. Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik, Lihaku. Kamu dapat kembali ke jabatanmu," kata Jinshi.
“Tuan,” jawab Lihaku cerdas, dan meninggalkan ruangan. Bebek itu, karena alasan yang tidak diketahui, mengikutinya. Pantatnya bergetar saat dia pergi—mungkin dia perlu buang air besar.
Bisakah bebek dikurung?
Maomao akan berasumsi bahwa hal itu tidak mungkin, tetapi sekali lagi, jika hewan itu menodai kamar Jinshi, Taomei cenderung akan langsung memanggangnya. Mungkin bebek itu, yang merasakan bahaya mematikan, memutuskan untuk pergi keluar. Jika ya, itu adalah trik yang mengesankan.
Maomao berbalik untuk mengikuti mereka, tapi segera menemukan Suiren menghalangi jalan keluarnya.
"Bolehkah aku membantumu?" Maomao bertanya.
"Ho ho ho. Mungkin kamu mau meluangkan sedikit waktumu untuk kami." Jika dia berkata seperti itu, Maomao tidak punya pilihan selain melakukan perubahan.
Jinshi tidak lagi menunjukkan ekspresi Pangeran Bulannya. "Apakah kepalamu baik-baik saja?" Dia bertanya. Basen pasti memberitahunya tentang hujan es yang tidak disengaja dan ketidaksadaran Maomao berikutnya. Ketika dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat kantung hitam di bawah mata Jinshi, dan bibirnya kering.
"Saya tidak yakin, Tuan. Kadang-kadang seseorang tiba-tiba mati beberapa hari setelah kepalanya dipukul." Meski tidak ada luka luar, pendarahan di dalam kepala ternyata masih bisa menyebabkan kematian.
"Kalau begitu kamu harus berbaring!"
"Tidak, Tuan. Waktuku akan tiba ketika itu tiba, dan satu-satunya orang yang bisa melakukan apa pun adalah ayahku." Dia, atau mungkin Dr. Liu, tetapi keduanya tidak ada di ibu kota barat ini. "Jadi saya lebih memilih melakukan apa yang saya bisa, selagi saya bisa."
“Kalau begitu, jelaskan tangan kanan itu.” Dia sepertinya memperhatikan perban Maomao.
“Bekas luka akibat eksperimen,” katanya perlahan.
“Kupikir kamu tidak menggunakan tangan dominanmu untuk itu.” Dia menatapnya lama dan tajam—kebalikan dari posisi biasanya. Akhirnya dia berkata, "Hrm. Baiklah. Yang lebih penting...kamu baik-baik saja. Itu yang penting."
Oh...
Dia melihat bagaimana tangannya mengepal dan melepaskannya, dan menyadari "Pangeran Bulan" telah kembali sepenuhnya ke Jinshi. Itu hampir seperti anak kecil – dan tentu saja, sangat manusiawi.
“Kamu pasti lelah. Kamu harus kembali ke kamarmu dan beristirahat.”
Kini, Maomao bersyukur mendengarnya. Chue mengangkat tangannya ke udara untuk merayakannya, sampai dia melihat raut wajah ibu mertuanya dan menurunkannya lagi.
Maomao sangat ingin kembali ke kamarnya, tapi ada satu hal yang perlu dia ketahui. “Tuan Jinshi, apakah Anda sendiri tidak melakukan apa pun terhadap gerombolan itu?”
Itu mungkin kedengarannya bukan pertanyaan yang penuh hormat—dan tidak ada gunanya jika dia kembali memanggilnya Jinshi alih-alih "Pangeran Bulan". Namun setelah semua perencanaan dan persiapannya dalam menghadapi wabah serangga, tentunya dia tidak boleh bermalas-malasan di kamar tamunya saat ini. Maomao menekankan maksudnya "Di masa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, tentunya masih banyak yang bisa Anda lakukan, Tuan?"
Maksudnya sepertinya tersampaikan.
“Seperti yang kamu tahu, aku tamu di sini,” kata Jinshi, kembali ke nada resminya. “Apa yang bisa saya lakukan secara pribadi di ruang terbatas. Jadi saya menyiapkan hadiah untuk mereka yang bisa melakukan apapun yang mereka inginkan.”
Maomao teringat bubur ubi jalar yang dibagikan di pasar.
“Saya melihat bubur ubi dibagikan,” katanya.
"Senang mengetahui mereka menggunakannya sebagaimana mestinya."
"Menggunakannya?"
Jinshi telah memberikan perbekalan kepada ibu kota barat. Penguasa ibu kotalah yang mendapat niat baik karena membagikannya. Rasa terima kasih warga kota akan ditujukan kepada siapa pun yang memberi mereka makanan.
Dia mengambil momen ini dari tangan Jinshi! Jinshi telah melakukan semua pekerjaannya, tapi Gyoku-ou akan mendapatkan semua pujiannya.
“Sudah cukup jelas juga mengapa mereka mengizinkanku mengirim utusan ke desa-desa atas kemauanku. Jika tidak terjadi apa-apa, mereka akan menyalahkan adik Kekaisaran karena mencoba menghasut masyarakat. Dan jika sesuatu terjadi, ibu kota barat akan masih terlihat mengirimkan kabar."
Jinshi adalah orang yang jauh lebih lugas daripada yang terlihat pada pandangan pertama, dan dia mengutamakan bangsa tanpa mempedulikan faksi atau aliansi. Dia bisa menjadi pion yang sangat berguna jika seseorang tahu cara memainkannya.
Kemudian bencana yang menyenangkan ini telah tiba.
“Orang-orang Barat ini sepertinya sudah lama merencanakan untuk menggunakan kami sebagai pengunjung pusat sebagai pesuruh mereka. Setidaknya kami terselamatkan dari hal terburuk karena ahli strategi terhormat yang mengambil alih.”
"T-Tapi..."
Ada orang yang menganggap ini lebih menyakitkan daripada Maomao. Basen tetap tanpa ekspresi, sementara Suiren dan Taomei terlihat kurang ceria. Gaoshun, sementara itu, sedang merawat kerutan yang sangat dalam di alisnya.
“Sepertinya inilah alasan sebenarnya saya dipanggil ke sini untuk membantu,” kata Jinshi.
Yang mengejutkan, penguasa sementara ibu kota barat, Gyoku-ou, mencoba menggunakan adik Kekaisaran sebagai aktor pendukungnya sendiri. Apakah dia mencoba menjadikan dirinya pahlawan dalam cerita ini? Maomao mengepalkan tinjunya saat dia menyadari apa yang sedang terjadi.
Mereka akan berada di ibu kota barat untuk sementara waktu. Gyoku-ou mungkin adalah saudara laki-laki Permaisuri Gyokuyou, namun meski begitu, Maomao merasa dia tidak akan pernah belajar untuk sangat menyukainya.
Sementara itu, Jinshi yang terlihat terus-terusan berusaha, tak bisa menyembunyikan rasa lelahnya yang semakin memuncak dari orang-orang terdekatnya.
Dia perlu tidur, dan segera.
Maomao baru saja hendak mengakhiri percakapan ketika Suiren berseru, "Basen, bebekmu membuat keributan di luar!"
"Jofu? Apa ada yang salah?"
"Burung hantu bertopeng itu telah kembali. Mungkin mengembalikannya ke alam liar tidaklah mudah..."
"Sekarang sudah terbiasa dengan manusia," kata Taomei sambil tersenyum saat menyebut nama burung hantu. Maomao sekarang yakin: Taomei menghargai burung itu sebagai sesama predator.
"Apakah kamu pikir kamu bisa pergi melihatnya? Kamu tahu cara menangani hal itu, bukan?" kata Suiren.
"Jika kamu mengatakannya seperti itu, aku kira..." Meskipun dia mungkin adalah mahakarya seorang wanita, bahkan Taomei harus menyerah di hadapan dayang veteran seperti Suiren. Basen, mengkhawatirkan bebeknya, bergegas keluar juga. Hari sudah gelap, jadi Chue menyalakan lentera. Aroma manis madu melayang di udara.
"Nona Chue, mungkin Anda bisa membantu saya menyiapkan makan malam?" kata Suiren.
"Oh, ya, tentu saja!" Jawab Chue, entah bagaimana secara teatrikal. Suiren mengedipkan mata pada Maomao.
Saya mengerti. Sangat bagus.
Tanpa disuruh, Gaoshun berlari mengejar mereka. Dia akan berada di dekatnya, sehingga dapat segera datang jika dibutuhkan.
Saat mereka berdua sendirian di kamar, Maomao menarik napas dalam-dalam, lalu menghela napas. "Tuan Jinshi."
"Ya?"
“Tidakkah menurutmu kamu memaksakan diri terlalu keras?”
Sisa-sisa terakhir Pangeran Bulan lenyap. "Apakah pernah ada saatnya aku tidak melakukannya?"
Sejak dia dilahirkan sebagai anggota keluarga Kekaisaran, kebebasan bukanlah sebuah kata dalam kosa katanya. Maomao menyadari bahwa dia hanya menanyakan hal yang sudah jelas.
"Kalau begitu, seberapa banyak lagi 'terlalu keras' yang bisa kamu dorong?" Harus ada batasan berapa banyak yang bisa diambil Jinshi.
“Anda mengajukan pertanyaan sulit. Kita tidak tahu di mana batasnya sampai kita menemukannya, bukan?”
"Kebanyakan orang yang menghancurkan dirinya sendiri hingga tidak bisa diperbaiki lagi melakukannya di tempat kerja, sambil terus bersumpah bahwa mereka bisa terus maju."
Itu membuat Jinshi terdiam sesaat, tapi wajahnya menjadi suram. “Bukankah itu gunanya apoteker? Untuk membuatnya lebih baik?”
"Iya, Tuan. Kurang lebihnya. Bolehkah saya menyiapkan mandi herbal untuk Anda?"
"Tidak..." Jinshi mengulurkan tangannya.
Hah?
Maomao menatapnya, mencoba memutuskan apakah itu ada artinya. Tangannya besar, jari-jarinya panjang. Kuku-kukunya dipotong rapi dan dikikir.
Tangan besar itu terulur sedikit lebih jauh dan menempatkan dirinya di atas kepala Maomao.
Astaga!
Dia mengacak-acak rambutnya seperti sedang mengelus seekor anjing. Maomao mencoba menamparnya, tapi dia menghindarinya dengan gesit.
"Apa-apaan ini, Tuan?" dia bertanya sambil menepuk-nepuk rambutnya yang acak-acakan kembali ke tempatnya. Sudah beberapa hari dia tidak sempat mandi, jadi terasa kental dan berminyak.
“Aku hanya membuat diriku lebih baik. Jadi aku tidak akan mencapai batasku secepat ini.” Jinshi mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, seolah mengatakan dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
“Pasti ada cara yang lebih baik untuk melakukan itu, Tuan.”
"Apakah itu ajakan untuk memanfaatkan...cara-cara ini?"
Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun.
Maomao mundur setengah langkah dan menyilangkan tangannya membentuk huruf X.
"Ceritakan padaku tentang 'lebih baik' ini一"
"Baik, aku sudah melaporkan semua yang harus aku laporkan! Permisi!" Dan kemudian, dengan cerdik menghindar, Maomao keluar dari ruangan.
Di luar, dia menghela nafas panjang. Dia begitu tidak langsung akhir-akhir ini sehingga aku lupa.
Kepribadian Jinshi yang sebenarnya adalah terus maju. Metodenya bisa jadi brutal. Jika dia menunjukkan pengendalian diri terhadap Maomao, itu hanya karena cara konyol dia memutuskan melakukan hal ini.
Berjalan berkeliling dengan harapan bisa menjernihkan pikirannya, Maomao menemukan seekor burung hantu, bebek, Basen, dan, entah kenapa, bahkan seekor kambing berlarian di luar.
Kambing itu milik Nona Chue.
Mereka mengubah bangunan tambahan ini menjadi sebuah peternakan.
Mereka mempunyai kebebasan untuk melakukan hal itu.
Adegan itu sekaligus menggelikan sekaligus lucu. Maomao merasakan ujung mulutnya terangkat ke atas, dan dia mengepalkan tinjunya, bersumpah akan membuat lebih banyak pestisida besok.
Dia akan berada di ibukota barat untuk sementara waktu. Jika dia akan memberi tahu Jinshi untuk tidak mendorong dirinya terlalu keras, maka dia harus menerima nasihatnya sendiri.
Tapi tetap saja, dia akan melakukan semua yang dia bisa. Ia harus.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar