Teh aromatik dan makanan ringan panggang dengan banyak mentega. Dupa yang cukup merangsang yang mengeluarkan nada terkaya dari aroma manis.
Permaisuri Gyokuyou menjadi tuan rumah, dan para tamunya dihibur. Dia telah mengadakan banyak pesta teh selama hari -harinya di istana belakang, tetapi lebih sedikit sejak dia beralih dari selir menjadi Permaisuri. Dia yakin, bagaimanapun, bahwa kemampuannya untuk memanjakan seorang pengunjung tidak berkurang.
"Terima kasih banyak telah mengundang kami," kata salah satu wanita. Mereka adalah istri dari beberapa orang terpenting di Li. Mereka semua lebih tua dari Gyokuyou, dengan satu keponakannya, Yaqin.
"Dan siapa ini?" Seorang tamu bermata tajam bertanya setelah melihatnya.
"Keponakanku," jawab Gyokuyou sambil tersenyum. "Dia bergabung dengan kita jauh -jauh dari ibukota barat."
Yaqin masih belum memasuki istana belakang, karena tidak hanya gyokuyou tetapi Gyokuen keberatan dengan dia melakukannya. Ayah Gyokuyou dan kakaknya menginginkan hal yang berbeda: kesadaran ini membuatnya bahkan kurang ragu-ragu untuk bertindak.
Dia telah memperkenalkan gadis itu bukan sebagai putri Gyoku-ou, tetapi sebagai keponakannya. Tidak ada yang akan mengenal Gyoku-ou sebagai gubernur jangkauan barat yang jauh. Dia dikenal di ibukota sebagai putra Gyokuen, dan sedikit lagi.
Ngomong-ngomong, Yaqin lebih mirip Gyokuyou daripada Gyoku-ou. Tidak diragukan lagi orang akan menyimpulkan bahwa dia adalah keponakan Gyokuyou di pihak ibunya.
Mereka berbicara tentang parfum paling populer, beludru impor, subyek riasan terbaru yang agak remaja mengingat kelompok usia para hadirin. Sebagian, Gyokuyou dengan sengaja mengemukakan subjek-subjek ini sehingga Yaqin, yang belum terbiasa dengan fungsi semacam ini, akan terasa nyaman, tetapi juga berfungsi untuk menghindari diskusi politik.
Tujuan utama hari ini bukanlah untuk memperkuat hubungannya dengan para wanita ini. Bahkan, dia berusaha keras untuk mengundang istri yang baik yang tidak menunjukkan terlalu banyak ambisi.
Selama beberapa bulan terakhir ini, Yaqin mulai membuka diri untuk Gyokuyou. Seperti yang diduga Gyokuyou, dia diadopsi, bukan anak darah saudara tirinya. Dia pasti telah memutuskan bahwa pilihan Kaisar terhadap Gyokuyou sebagai permaisurinya menunjukkan bahwa sang penguasa menyukai wanita berpenampilan "eksotis".
Gyokuyou hanya bisa tertawa.
Kaisar bukanlah orang yang memilih permaisuri hanya karena penampilannya saja. Tentu saja itu mungkin salah satu faktornya, tetapi tidak cukup untuk membuatnya jatuh cinta. Gyokuyou mungkin memiliki kasih sayang Kekaisaran, tapi dia bukanlah tipe orang yang bisa membuat suatu negara bertekuk lutut.
Ayahnya Gyokuen memahami Yang Mulia dengan baik. Itulah sebabnya dia tidak menawarkan gyokuyou muda ke kaisar sebelumnya. Dia telah menunggu, menggunakan waktu sampai tahta berpindah tangan untuk memberi gyokuyou pendidikan yang dia butuhkan untuk menjadi Permaisuri. Dia adalah seorang pedagang, Gyokuen. Dia akan memilih jalur keuntungan terbesar. Dia tidak akan terganggu oleh ketamakan, meskipun dia akan melihat sepuluh, dua puluh, lima puluh tahun ke depan. Bahkan melampaui kematiannya sendiri. Dia akan mencari lebih dari kemuliaan sederhana dari satu klan, Gyokuyou tahu.
Gyokuyou memiliki keyakinan bahwa Gyokuen mencintainya. Tapi cintanya tidak bersyarat. Jika dia menjadi penghalang untuk mengejar keuntungannya, dia akan melepaskannya. Apa yang bisa dilakukan Gyokuyou adalah meningkatkan nilainya sendiri, membuat dirinya lebih berat dalam skala Gyokuen.
Pesta teh ini adalah salah satu cara dia melakukan itu.
Pesta berakhir di tengah suasana yang ramah. Para istri menunjukkan ketertarikan yang besar terhadap barang dagangan aneh dari barat. Gyokuyou harus segera memberikan hadiahnya.
Dia memerintahkan dayang-dayangnya untuk membersihkan diri, lalu kembali ke kamarnya, ditemani oleh Yaqin.
“Sepertinya kamu belajar bagaimana menangani dirimu sendiri di pesta teh,” Gyokuyou mengamati.
"Iya, Nyonya. Terima kasih."
"Awalnya, kamu tidak sanggup mengucapkan sepatah kata pun!" Dia terkekeh.
"Tolong, aku mohon, jangan ingatkan aku."
Yaqin memang cantik, memang benar, tapi pada akhirnya dia tetaplah seorang putri “sementara”. Dia bisa membuat dirinya terdengar aristokrat selama beberapa menit percakapan singkat, tapi lebih lama dari itu dan dentingan I-sei-nya mulai terdengar. Gyokuyou mungkin masih memiliki masalah yang sama jika Hongniang tidak mengoreksinya setiap kali aksennya muncul sejak dia masih muda.
Aksennya membuat Yaqin kurang cocok untuk pesta teh. Pada akhirnya, dia telah dipersembahkan untuk satu tujuan: untuk mendapatkan minat romantis kaum bangsawan.
“Nyonya Gyokuyou, bolehkah saya menanyakan sesuatu?” kata Yaqin.
"Teruskan."
“Berapa tarif Provinsi I-sei sekarang?” Wanita muda itu tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya.
"Mengapa kamu bertanya? Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?" Gyokuyou bertanya terus terang.
Sesaat kemudian Yaqin menjawab, "Serangga-serangga itu pasti segera datang. Saya khawatir akan hasil panennya." Dia adalah seorang wanita muda yang sangat lugas, baik hati, dan cepat belajar. Gyokuyou bersimpati padanya.
Sudah sekitar sepuluh hari sebelum Yaqin membuka diri kepada Gyokuyou tentang orang tua kandungnya—sebuah topik yang pasti ingin dia simpan sendiri.
Gadis ini, sama seperti Gyokuyou, sangat menghormati Gyoku-ou. Di kehidupan sebelumnya, keluarganya adalah pengembara, namun ketika ayahnya jatuh sakit, mereka menetap di desa pertanian. Tentu saja hal itu tidak serta merta membuat mereka menjadi petani yang mahir. Mereka membiarkan ternaknya digembalakan di ladang terdekat, dan sedikit demi sedikit mereka belajar bertani. Dia menggambarkan dengan penuh rasa terima kasih bagaimana gubernur telah mendukung mereka secara finansial.
Gubernur一Gyoku-ou.
Gyoku-ou tidak jahat di mata Gyokuyou. Dia hanya percaya bahwa dia selalu benar. Selalu adil. Itu sebabnya mereka tidak akur. Dia, yang disukai oleh Gyokuen, melanggar keadilannya. Dia sangat menyadari hal ini.
Dia adalah putra tertua dari istri resmi Gyokuen. Jika dia meremehkan seorang gadis yang lahir kemudian dari seorang selir, ya, itu bukanlah hal yang unik di Provinsi I-Sei. Kebanyakan pria di Li akan melakukan hal yang sama.
Tidak, yang mengganggu Gyokuyou adalah bagaimana Gyoku-ou merendahkan penampilannya. Bukan wajahnya—ini bukan tentang apakah dia cantik atau jelek. Sebaliknya dia meremehkan rambut merahnya, mata hijaunya. Dia adalah putra seorang pedagang, orang yang seharusnya membantu ibu kota barat berkembang sebagai penghubung perdagangan di masa depan. Bukan pekerjaan terbaik untuk seorang xenofobia.
Kebijakan Gyokuen secara umum adalah bersikap baik kepada orang asing. Gyokuyou tidak mengerti bagaimana Gyoku-ou bisa begitu menghormati ayah mereka sambil mengabaikan salah satu ajaran terpentingnya.
Inilah pria yang sangat dikagumi Yaqin. Beberapa tahun sebelumnya, dia terpaksa menjual dirinya karena panen yang buruk. Menjual anak perempuan bukanlah hal yang tidak pernah terjadi sebelumnya—perempuan hanyalah salah satu komoditas dalam rumah tangga miskin. Dia mulai bekerja sebagai pelacur.
Ini adalah situasi di mana Gyoku-ou mengambil Yaqin, dan mengadopsinya sebagai putrinya. Sebuah cerita yang indah, pikir Gyokuyou. Dia memilih untuk tidak mengatakan apa yang ada dibalik semua itu; dia tidak akan memberi tahu Yaqin kebenaran masalah ini. Dia percaya itu adalah bagian dari kekuatannya sehingga dia tidak meremehkan gadis itu.
“Saya yakin kita akan segera mendengar sesuatu dari ibu kota barat. Saya akan memberi tahu Anda saat saya mengetahui sesuatu,” kata Gyokuyou. Lalu dia mencabut tusuk rambut dari rambut Yaqin. Merasa kepalanya semakin ringan, Yaqin menghela nafas. “Sekarang ganti baju, dan mari kita mulai belajar. Belajar—itulah hal terpenting yang bisa kamu lakukan untuk membantu saudaraku yang terhormat.”
"Ya Nyonya."
Yaqin penurut, gadis yang baik. Dia menghormati Gyoku-ou dan mengkhawatirkan bahkan keluarga yang telah menjualnya. Meskipun mereka pasti menerima lebih dari cukup perak untuk hidup dari Gyoku-ouーuntuk tutup mulut.
Saat Yaqin meninggalkan ruangan untuk berganti pakaian, Haku-u masuk sambil memegang selembar kertas kusut. “Nyonya Gyokuyou,” katanya.
Dia memberi Gyokuyou kertas yang telah dilipat dan dipelintir sehingga bisa dibawa bepergian dengan merpati. Surat resmi ini tampaknya diperlakukan lebih kasar dari biasanya. Gyokuyou melihat ke arah burung itu, bertanya-tanya apakah itu yang biasa digunakan Pangeran Bulan, tapi tidak. Pesan ini datang dari orang lain selain adik laki-laki Yang Mulia.
"Apakah ini?"
"Ya Nyonya."
Sepertinya Haku-u sudah membacanya. Pesan tersebut berisi kabar bahwa ibu kota bagian barat—bahkan seluruh Provinsi I-Sei dilanda wabah serangga. Tulisan tangan yang berantakan menunjukkan urgensi penulisannya.
Gyokuyou mengatupkan rahangnya. "Haku-u."
"Aku punya satu pesan yang siap dikirim lewat darat dan satu lagi lewat laut. Kita punya satu burung pembawa pesan yang tersisa, jika kau ingin menggunakannya. Namun, ibukota barat masih dalam kebingungan, dan aku penasaran apakah pesan itu akan sampai dengan selamat."
Meski begitu, itu akan jauh lebih cepat daripada mengirim pesan melalui tangan manusia. “Burungnya, tolong,” kata Gyokuyou. Kemudian dia mengeluarkan selembar kertas yang sangat kokoh. Di atasnya dia hanya menulis satu kalimat:
Sesuai keinginan Anda.
Kemudian dia menyelipkan surat itu ke dalam kertas minyak, menempelkannya ke kaki merpati yang dibawa Haku-u, dan melepaskan burung itu. Makhluk berwarna putih itu tampak sempurna di langit biru cerah.
Langit begitu biru di sini, di wilayah tengah, sehingga hampir sulit membayangkan bahwa jauh di sebelah barat, langit itu dirusak oleh serangga, serangga yang merusak tanaman dan persediaan. Mereka yang tidak bisa membayangkannya mungkin akan mencibir pada diri mereka sendiri, Dasar cengeng, orang-orang barat itu. "Ooh! Serangga-serangga itu akan menyerangku! Boo hoo hoo!"
Gyokuyou menghela nafas panjang. Kenapa dia memasuki istana belakang? Untuk apa? Mengapa ayahnya ingin mengirimnya ke sini, ke wilayah tengah negara ini?
Akankah ayah Gyokuyou terus mencintainya di masa depan? "Baiklah!" Gyokuyou hampir menampar pipinya sendiri untuk mendapatkan energi, tapi Haku-u menghentikannya.
"Batin tomboi Anda terlihat, Nyonya. Tolong jangan di wajah."
"Ya ya."
"Dan cobalah terdengar seolah kamu bersungguh-sungguh saat menjawab." Haku-u, temannya sejak kecil, menatapnya dengan tajam.
Gyokuyou mengeluarkan selembar kertas baru dan mulai menuliskan apa yang bisa dia lakukan untuk wilayah barat.
Pertarungannya baru saja dimulai.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar