Buku Harian Apoteker Jilid 15 Bab 14: Persetujuan Pasien

 

Berkat penjelasan para dokter dan beberapa orang yang pengertian, tanggal operasi akhirnya ditetapkan. Masih ada beberapa yang tidak senang dengan situasi ini, tetapi mereka bisa dibujuk untuk tetap melakukannya.

"Baiklah, persiapan sudah siap. Ayo kita lakukan semua yang kita bisa!"

Para dokter, yang telah lama hidup dalam ketidakpastian apakah operasi akan terlaksana atau tidak, mengepalkan tangan mereka. Namun, mereka juga tampak seperti sedang mencoba menenangkan diri dan mengusir pikiran bahwa jika mereka gagal, mereka akan dieksekusi.

Maomao juga memeriksa untuk memastikan semua persiapannya sudah benar-benar selesai.

Namun, satu orang tampak sangat santai saat memeriksa peralatannya. Siapa? Tianyu.

"Hmm hm hmmm!"

Dia bahkan sempat bersenandung! Tim bedah dan pascabedah sedang bersiap di ruangan yang sama, jadi tidak mungkin Maomao bisa menghindarinya.

"Apa yang dilakukan orang seperti dia di sini?" gumam Maomao.

"Sudahlah, jangan bicara seperti itu tentang dia," tegur Bibi Liu. "Bukankah dia cukup ahli dalam pekerjaannya?"

"Ya... tapi etikanya kurang baik."

"Benar, benar," katanya dengan ketenangan yang tak terduga. Sebagai adik perempuan Dr. Liu, Bibi Liu mungkin sudah cukup lama mengenal Tianyu. "Bisa merepotkan kalau seseorang terampil tapi terlalu urakan."

"Ya, Nyonya."

"Satu hal yang pasti—dia tidak membiarkan apa pun membuatnya terpuruk."

"Itu memang benar."

Malahan, semakin sulit situasinya, semakin cerah mata Tianyu tampak berbinar, seolah dia menikmatinya. Ia bisa tetap tenang dalam situasi apa pun, meskipun dalam arti yang berbeda dari Saudara Lahan.

"Kita fokus saja pada perawatan pascaoperasi," kata Bibi Liu.

"Baik, Nyonya."

Maomao sedang menyiapkan perban bersih. Ia juga memiliki obat antiseptik dan salep, serta ramuan untuk menghilangkan rasa gatal, karena luka bekas operasi kemungkinan akan terasa gatal selama masa penyembuhan. Mereka tidak mungkin membiarkan Kaisar tanpa sengaja menyentuh luka tersebut dan membuatnya terinfeksi.

Kelompok mereka juga dipercaya untuk mengatur pola makan Kaisar berdasarkan perkembangan pascaoperasinya, jadi Maomao dan Bibi Liu berkoordinasi dengan seseorang yang bertanggung jawab atas makanan.

Sekarang kita tidak mungkin gagal, pikir Maomao sambil mengepalkan tinjunya.

Saat itulah ia mendengar langkah kaki yang tak salah lagi.

"Nona Maomao, Nona Maomao!"

"Ada apa, Nona Chue? Dan, eh, haruskah Anda ada di sini?"

Itu Chue, muncul untuk pertama kalinya setelah sekian lama di tempat kerja Maomao.

"Jangan khawatir—Nona Chue mendapat izin khusus. Lagipula, apa yang akan saya lakukan tanpa dokter kepala saya, Maomao, yang merawat saya?" Ia menawarkan lengan kanannya yang lemas dan tak bergerak kepada Maomao.

Ia benar—saya sudah lama tidak memeriksa perkembangannya.

Maomao dengan berani meraih tangan Chue dan mulai memeriksa gerakan jari-jarinya. Ia mengiringinya dengan pijatan lembut.

“Mmm! Pijatanmu sangat efektif, Nona Maomao. Tapi lenganku baik-baik saja sekarang, jadi mungkin kau bisa ikut denganku?”

Apakah dia bertindak sebagai utusan Jinshi lagi? Maomao memiringkan kepalanya dan memutuskan akan lebih baik untuk berbicara dengan Bibi Liu. Bukannya wanita tua itu secara resmi bertanggung jawab atas apa pun; itu hanya rasanya seperti hal yang tepat untuk dilakukan.

“Aku tidak yakin ini waktu yang tepat untukku pergi sebentar . Bagaimana menurutmu?” tanya Maomao padanya.

“Kita harus bertanya pada kakakku...” Bibi Liu melihat sekeliling untuk melihat apakah Dr. Liu ada di sana.

“Oh, jangan khawatir—aku juga sudah mendapat izin dari Dr. Liu. Bahkan, dia memanggilku ke sini,” kata Chue dengan nada malas.

“Kurasa itu tidak masalah kalau begitu, tapi pastikan untuk memberi tahu anak-anak muda lainnya saat kau keluar.”

“Baik, Nyonya.”

Maomao mengikuti Chue, yang membawanya ke ruang konferensi tak jauh dari kantor medis. Beberapa orang sudah ada di sana: Dr. Liu, Luomen, Jinshi, dan Gaoshun. Mereka menoleh ketika Maomao masuk; semuanya tampak muram.

Maomao menundukkan kepalanya dengan sopan dan menunggu sampai Jinshi berkata, "Baiklah. Angkat kepalamu." Karena Dr. Liu ada di sana, ia sangat berhati-hati.

Maomao diliputi keinginan untuk segera keluar dari sana, tetapi Chue ada di belakangnya. Ia sudah tahu sejak dipanggil, tentu saja, bahwa ia tidak akan bisa melarikan diri.

"Bolehkah saya meminta Anda untuk mengonfirmasi mengapa saya dipanggil ke sini?" katanya.

"Yang Mulia telah menunjukkan keengganan terhadap operasi besok," jawab Jinshi.

Maomao berdiri sejenak, mulutnya ternganga. Lalu ia berkata, "Whoa, whoa, whoa!"

"Jangan bilang 'Whoa, whoa, whoa!'," jawab Jinshi, bibirnya mengerucut.

"Tapi— Tapi—"

"Maomao," kata Luomen, lembut namun tegas. Maomao perlahan menutup mulutnya dengan tangannya.

"Ya, kami semua berasumsi bahwa beliau berkenan menjalani prosedur ini," kata Dr. Liu. "Tetapi jika Yang Mulia menolak—"

"Maka tidak akan ada operasi," kata Jinshi, mengakhiri pikirannya. Gaoshun mengangguk, kerutan di alisnya semakin dalam dari biasanya. Luomen hanya duduk di sana, tampak sangat tertekan.

"Dan ini terjadi ketika kami akhirnya mendapatkan pengertian dan kesepakatan dari klan Gyoku—Permaisuri Gyokuyou dan Tuan Gyokuen." Dr. Liu menatap Maomao. Kabar tentang pemanggilannya jelas telah sampai kepadanya melalui penjelasan selanjutnya kepada Permaisuri. "Bahkan Tuan Hao, meskipun masih belum sepenuhnya yakin, tidak terlalu menentang seperti sebelumnya. Ini adalah kesempatan kita."

Siapa atau apa itu Hao? Maomao bertanya-tanya. Ia berasumsi bahwa pria itu adalah orang penting yang tak dikenalnya, yang berarti hanya ada sedikit alasan untuk mengingat namanya. Karena itu, ia mengabaikannya.

Pada akhirnya, pasienlah yang selalu paling tidak senang menjalani operasi. Namun, ketika pasien itu adalah seseorang yang begitu penting, fakta itu menjadi masalah serius.

Dalam benak Maomao, hal ini menyisakan pertanyaan mengapa mereka belum mendapatkan persetujuan tegas dari Kaisar sebelumnya. Apakah semua orang hanya berasumsi bahwa jika itu akan membuatnya lebih baik, ia akan dengan senang hati menjalani prosedur tersebut?

Sebesar apa pun peluang keberhasilannya, itu tidak mengubah fakta bahwa kami akan membedah perutnya.

Ia sekarang mengerti mengapa Gaoshun ada di sana. Tapi apa yang ia lakukan di perkumpulan ini?

"Saya rasa ini bukan masalah yang bisa saya tangani," katanya.

"Tunggu sampai saya selesai bicara," kata Dr. Liu.

"Baik, Tuan," jawab Maomao, sambil menutup mulutnya lagi. "Yang Mulia ingin mengadakan acara sebelum operasi," kata Dr. Liu dengan muram.

Minum alkohol sebelum operasi? Astaga!

Dia sedang tidak enak badan untuk minum, jadi mungkin dia sedang memikirkan teh, tetapi Maomao tak kuasa menahan diri untuk membayangkan jamuan makan yang mewah.

"Nyonya Ah-Duo dan saya dipanggil untuk hadir," kata Jinshi, dan Maomao menelan ludah.

Kaisar, Ah-Duo, dan Jinshi—hanya mereka bertiga, orang tua dan anak, meskipun fakta itu belum pernah diakui secara resmi.

Dan meskipun Jinshi sendiri tidak mengetahuinya.

Ya. Saya punya firasat buruk tentang ini.

Maomao tidak tahu harus berbuat apa.

"Nyonya Ah-Duo telah menyatakan bahwa dia akan hadir jika Anda hadir, Maomao," kata Jinshi.

Maomao tidak langsung menjawab, tetapi dia memejamkan mata dengan erat, menggertakkan gigi, memiringkan kepalanya ke belakang, dan mengerang.

Aku ingin menolak! Ugh, aku tidak mau pergi!

Tapi menolak adalah satu hal yang tidak bisa ia lakukan.

Apa yang ingin dibicarakan Kaisar? Apakah ia berpikir untuk mencoba membereskan urusan pribadinya dengan harapan bisa menutupi rasa rentannya sebelum operasi?

Jika proses itu termasuk mengungkap rahasia kelahiran Jinshi, Jinshi mungkin akan menderita tukak lambungnya sendiri. Hal terakhir yang mereka inginkan adalah ayah dan anak itu berakhir dengan perut yang meradang.

Maomao mencatat dalam hati untuk membawa obat perut ke pertemuan itu.

"Hubungan seperti apa yang kau jalin dengan Nyonya Ah-Duo selama bertugas di istana belakang?" tanya Dr. Liu, menatap Maomao dengan campuran rasa takjub dan cemas.

"Nyonya Ah-Duo menggambarkan Nona Maomao sebagai semacam teman minum!" seru Chue.

Kurasa tidak benar jika mengatakan kami tidak pernah minum bersama...

Apakah yang ia maksud adalah pertemuan mereka di atas tembok belakang istana? Jika Ah-Duo memikirkan anggur, bukan teh, itulah satu-satunya kesempatan yang terpikirkan Maomao. Akan sangat sulit untuk menjelaskannya, jadi ia tetap diam.

"Begitulah situasinya. Anda mau bergabung dengan kami?" tanya Jinshi.

"Baik, Tuan," kata Maomao sambil menundukkan kepala lagi. Hanya itu jawaban yang bisa ia berikan.

⬅️

Buku Harian Apoteker Jilid 15 Bab 13: Menabur Benih

 

Jinshi merasa pusing karena percakapan ini untuk kesekian kalinya.

"Tapi apa yang harus dilakukan jika terjadi sesuatu pada Yang Mulia ?" tanya para pejabat. Kedengarannya seperti pertanyaan, tetapi mereka sebenarnya mencari konfirmasi.

Jawaban apa yang mereka inginkan dari Jinshi bergantung pada posisi mereka. Beberapa berusaha mengangkat Jinshi sebagai putra mahkota; yang lain tidak. Beberapa mencoba menilai kubu mana yang harus mereka ikuti.

Sekarang saatnya makan siang, dan suasana akhirnya tenang. Arus orang dan dokumen telah berhenti.

"Anda harus melakukan sesuatu tentang ini!"

"Saya khawatir saya tidak bisa, Tuan."

Suara itu datang dari balik layar pemisah. Seperti biasa, Baryou menghindari orang lain saat ia melakukan pekerjaannya. Para pejabat yang datang berkunjung tidak akan pernah menduga ia berada di balik tirai itu. Berkat itu, setidaknya ia bisa terus bekerja, siapa pun yang datang.

"Ini membuatku ingin bersembunyi," kata Basen, tampak sama terganggunya dengan Jinshi. Ia melayani Jinshi sebagai ajudan dan pengawalnya, tetapi diplomasi bukanlah keahliannya. Jinshi hanya senang ia belum memukul siapa pun.

Jinshi memperhatikan bahwa jumlah pejabat yang mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang menyelidik berkurang drastis jika Basen memelototi mereka. Itu menunjukkan bahwa mereka menganggap enteng Jinshi sendiri. Apakah itu karena bertahun-tahun ia habiskan berpura-pura menjadi kasim? Atau apakah ia perlu bersikap lebih tegas?

"Mungkin aku butuh beberapa lagi," kata Jinshi, menggaruk bekas luka di pipinya dengan jari. Beberapa bekas luka lagi mungkin akan membantu mengubah wajahnya yang seperti permata menjadi sesuatu yang lebih mengintimidasi.

"Kau tidak sedang memikirkan sesuatu yang tidak seharusnya kau lakukan, kan?" tanya seseorang.

Jinshi mengakhiri renungannya dengan melihat sumber suara itu. Ternyata Maamei, yang sedang menyiapkan makan siang. Ia sedang mengumpulkan ketiga saudara Ma hari ini.

Di meja di depannya, Maamei meletakkan makan siangnya, sesuatu yang cepat dimakan. Jinshi terkadang tidak makan siang, tetapi tak ada yang bisa mengalahkan dayang yang seperti kakak perempuan ini. Sesibuk apa pun ia, dayang itu akan memastikan ia makan.

Ia menggigit sepotong daging potong dadu yang diselipkan ke dalam roti. Itu bukan cara makan yang sangat halus, tetapi hanya saudara-saudaranya yang ada di sana, dan ia tahu mereka tidak akan mempermasalahkannya. Yang terpenting, Maamei telah mendorongnya untuk sedikit bersantai, setidaknya saat makan. Dan adik-adiknya tidak akan menentang perkataan kakak perempuan mereka.

"Kalau begitu, maukah kau mendengarkanku? Aku tidak keberatan jika kau terus makan."

Jinshi mengangguk tanpa berkata-kata. Maamei adalah seorang wanita—dan karena alasan itu, ada beberapa pekerjaan yang hanya bisa ia percayakan kepadanya.

“Saat ini ada tiga lowongan di antara empat selir kesayangan Yang Mulia. Namun, dua di antaranya tampaknya akan segera terisi.”

Saat ini, hanya ada satu selir atas, Selir Bijaksana Lihua.

Baryou dan Basen adalah pria, sehingga sulit bagi mereka untuk mendapatkan pemahaman yang tepat tentang apa yang sebenarnya terjadi di istana belakang. Sebaliknya, Jinshi terkadang menugaskan Maamei untuk melaporkan kepadanya tentang situasi di sana.

Jinshi pernah mengawasi istana belakang, meskipun hanya beberapa tahun. Sudah lebih dari dua tahun sejak ia meninggalkan posisi itu, tetapi ia masih tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi di sana daripada sejumlah pejabat yang kurang berkualifikasi.

"Seperti yang kau katakan, Pangeran Bulan, posisi Selir Berharga dan Selir Berbudi Luhur akan diisi oleh para wanita muda dari faksi Ibu Suri dan faksi Permaisuri."

Posisi Selir Berharga dulunya milik Permaisuri Gyokuyou, sementara Selir Berbudi Luhur sebelumnya dipegang oleh Lishu dari klan U.

Sedangkan untuk posisi Selir Murni, rasanya seperti terkutuk: Kertas itu dipegang oleh seorang wanita muda yang klannya telah mencoba memberontak.

Jinshi melihat selembar kertas yang diulurkan Maamei untuknya.

Alisnya berkerut—ada nama di daftar ini yang tidak diharapkannya.

“Saya akui, jika kita memiliki...materi yang sama seperti dua tahun lalu, pasti ada beberapa kekurangan dalam seleksi. Nama mana yang Anda khawatirkan, Tuan?” tanya Maamei.

Jinshi meneguk roti itu dengan teh. Tanpa ragu, Maamei menyerahkan sapu tangan kepadanya, lalu ia menyeka tangannya dan mengambil kertas itu.

“Kandidat dari faksi Ibu Suri,” jawabnya.

“Dia berusia tujuh belas tahun, dan baru memasuki istana belakang tahun lalu.” Dia adalah keponakan buyut dari saudara tiri Ibu Suri, Hao—dan karenanya juga keponakan buyut Ibu Suri sendiri. “Saya yakin Hao hanya memiliki seorang kakak perempuan dan seorang adik perempuan melalui saudara kandung.”

“Benar, Tuan. Gadis ini adalah cucu perempuan dari kakak perempuan Ibu Suri.”

“Kakak perempuan Ibu Suri...”

Jinshi mengungkit silsilah keluarganya. Ia ingat bahwa kakak perempuan Ibu Suri Anshi telah memasuki masa bakti sebagai selir tengah, tetapi adik tirinya, Anshi, yang menjabat sebagai dayangnya, yang telah menarik perhatian mantan kaisar.

Perilaku tercela mantan kaisar tersebut memiliki kemiripan tertentu dengan sesuatu yang telah menyebabkan pemberontakan klan Shi. Episode itu dalam beberapa hal merupakan drama balas dendam yang dipentaskan oleh Shenmei, yang telah ditolak oleh mantan kaisar.

Perbedaan utamanya adalah setelah mereka mengetahui kehamilan Anshi, keluarganya segera mengusir kakak perempuannya dari istana belakang. "Tidak, tidak, tidak, tidak," kata Jinshi.

"Ya, ya, ya, ya," jawab Maamei. "Tidak ada yang lebih baik."

"Orang ini hanya mencari masalah."

"Ya. Itulah sebabnya kita tidak menjadikannya Selir Murni, melainkan Selir Berharga." Maamei memasang raut wajah seperti predator.

Mantan Selir Murni, Loulan, adalah putri klan Shi dan salah satu dalang pemberontakan.

"Tidak bisakah kau memikirkan orang lain?"

"Saya khawatir Tuan Hao tidak memiliki kerabat langsung yang bisa diterima. Beberapa kerabat jauhnya ada di istana belakang, tetapi kakak perempuannya yang terhormat tampaknya bertekad untuk memulihkan kehormatannya."

"Astaga," seru Baryou dan Basen, bukan Jinshi.

Dari sudut pandang Kaisar, keponakan buyut Hao akan menjadi putri sepupunya. Untuk mencegah penyakit yang timbul akibat pernikahan dengan anggota keluarga dekat, jika semua hal lain sama, selir akan dipilih dari garis keturunan terjauh yang memungkinkan. Itulah sebabnya Lihua, yang merupakan kerabat keluarga Kekaisaran, diangkat menjadi

Selir Bijaksana: Meskipun keempat wanita agung semuanya adalah selir atas, Selir Bijaksana berada di peringkat terakhir di antara mereka.

Jinshi ragu Hao menyadari faktor-faktor tersebut berperan dalam pemilihan para wanita ini.

“Dia cukup gigih sehingga bahkan Yang Mulia terpaksa menghabiskan satu malam bersamanya,” kata Maamei.

Jinshi menyipitkan mata dan menggigit roti dalam-dalam.

Hal ini selalu membuatnya merasa canggung, meskipun selama menjadi "kasim," ia bertugas mempersiapkan pertemuan-pertemuan ini. Basen menunduk, sedikit malu—dia tidak tahu banyak tentang istana belakang, tetapi ia tampaknya merasakan ketidaknyamanan Jinshi. Ini adalah dunia di mana peta kekuasaan bisa berubah tergantung pada berapa kali Kaisar memasuki kamar seorang wanita dari satu faksi atau faksi lainnya.

"Seorang wanita muda dari faksi Permaisuri diterima di istana belakang pada saat yang sama dan diangkat menjadi selir tengah," kata Maamei.

Itu, Jinshi sudah tahu. Dia telah merenungkan apa yang harus dilakukan tentang hal itu. Karena putri angkat Gyoku-ou akhirnya menjadi salah satu pelayan Permaisuri Gyokuyou, seseorang dari garis keturunan mereka harus diterima di istana belakang atau itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut mereka. Jadi sebagai gantinya, mereka memilih untuk menerima anak dari salah satu saudara kandung Gyoku-ou lainnya. Mereka memutuskan putri Dahai, putra ketiga Gyokuen, adalah pilihan yang sangat baik.

Gadis itu belum diajak berkonsultasi tentang apakah ia menginginkan hal ini. Mustahil untuk berpolitik jika mereka harus mengkhawatirkan perasaannya—tetapi di saat yang sama, Jinshi sadar bahwa mereka melakukan sesuatu yang sangat kejam. Terkadang ia tersiksa, memikirkan betapa buruknya dirinya.

"Yang Mulia juga telah mengunjungi kamarnya," lapor Maamei.

Kaisar, pikir Jinshi, adalah orang yang sangat licik. Ia memikirkan apa yang mungkin disebabkan oleh kesehatannya yang buruk di kemudian hari. Ia berpikir, Jinshi menduga, tentang bagaimana membuat pendaratan yang mulus bagi dirinya dan negaranya jika semuanya tidak berjalan baik.

"Bukankah itu dasar yang sama yang Anda sendiri rekomendasikan untuk menjadi selir tinggi, Pangeran Bulan?"

Jinshi menelan makanannya dengan susah payah. "Ya. Tentu saja. Aku hanya berpikir... Yah, ia tidak membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan, menabur benihnya seperti ini."

"Menabur benihnya" memiliki dua arti.

Seorang selir tengah yang dikunjungi Kaisar akan dipromosikan menjadi selir atas. Mereka yang berada di luar istana belakang kemungkinan besar akan mencurigainya sedang hamil.

Jinshi tidak begitu yakin dengan faksi Permaisuri, tetapi setidaknya Hao, kepala faksi Ibu Suri, adalah orang yang relatif mudah dimanipulasi. Mereka hanya perlu Hao untuk langsung menyimpulkan bahwa gadis itu sedang hamil. Dengan lebih banyak bidak buruan di antara kerabatnya, pemikirannya secara alami akan berubah.

"Saya sudah mengirim pelayan ke setiap wanita," kata Maamei.

Jinshi hanya bisa mengagumi ketelitiannya.

"Akankah mereka mengobarkan api seperlunya?"

"Ini bukan masalah apakah mereka akan mampu. Mereka akan melakukannya."

Maamei tampak sangat terlibat dalam masalah ini.

"Kita tidak tahu apakah anak itu laki-laki atau perempuan. Bahkan, kita tidak tahu apakah dia akan benar-benar hamil," kata Jinshi.

"Ada yang percaya bahwa jenis kelamin anak ditentukan oleh kondisi rahim ibu. Dan saya dapat informasi yang dapat dipercaya bahwa di sebuah pesta minum, Hao mengklaim bahwa alasan dia hanya memiliki putra dan cucu adalah karena ibu hamil di keluarganya hanya makan makanan asam."

"Mungkinkah itu benar?" tanya Jinshi. Dia harus bertanya kepada Maomao lain kali dia bertemu dengannya.

Tapi ya sudahlah—jika itu cukup untuk membuat Hao mengubah pikirannya, maka itu bagus.

"Saya punya beberapa strategi lain dalam pikiran," kata Maamei.

"Bagus, bagus."

Itu lebih baik daripada duduk dan tidak melakukan apa-apa.

Tidak ada yang bisa dilakukan Jinshi terhadap penyakit Yang Mulia. Satu-satunya hal yang berada dalam kekuasaannya adalah memastikan lingkungan sekondusif mungkin untuk perawatan dan penyembuhan.

Buku Harian Apoteker Jilid 15 Bab 12: Penjelasan dan Kesepakatan

Mereka tidak tahu dari mana kabar operasi itu bocor.

Sebenarnya...

Menurut Maomao, sungguh ajaib bahwa kondisi Kaisar tetap tersembunyi begitu lama. Ia telah menahan rasa sakit kronis dan tidak makan dengan benar, namun konon melakukan pekerjaannya seolah-olah semuanya normal. Ia bahkan sesekali pergi ke istana belakang untuk bermalam bersama para selirnya.

Sangatlah membuat frustrasi bagi para dokter saat menghadapi gangguan ketika semua diskusi telah dilakukan dan pada dasarnya yang tersisa hanyalah mengambil pisau.

Kurasa kita seharusnya tidak terkejut.

Keluarga pasien tampaknya selalu ingin ikut campur dalam perawatan mereka. Di apotek di kota, bahkan pernah terjadi bahwa kerabat seorang pelanggan tetap datang untuk mengeluh bahwa obatnya terlalu mahal dan tidak memberikan hasil apa pun, sampai-sampai mereka disuruh pergi dengan perintah untuk mencari pengobatan sendiri. Mereka belum pernah melihat pelanggan itu lagi sejak saat itu.

Semoga saja mereka masih hidup, pikir Maomao.

Ketika mereka berurusan dengan pria yang berdiri di puncak hierarki politik negaranya, mereka mungkin seharusnya mengira orang-orang akan ikut campur tentang rencana perawatannya.

Mereka tidak akan pernah melakukan operasi kecuali benar-benar diperlukan. Terkadang, ketika seseorang mengalami cedera luar yang parah, keadaan darurat menuntut perawatan bedah, tetapi ketika menyangkut penyakit, pengobatan dengan obat-obatan adalah tindakan yang umum.

Tetapi ini tidak merespons obat-obatan, itulah mengapa kita melakukan ini! Maomao menggiling herba di lesungnya dengan lebih kuat dari biasanya.

"Kau akan lelah melakukannya," terdengar suara seorang wanita yang agak tua dari sampingnya. Jika seseorang bertanya-tanya mengapa Maomao tidak terlihat sepenuhnya gembira meskipun ia termasuk di antara para dokter, kehadiran wanita ini mungkin menjelaskannya. “Bibimu yang sudah tua harus menggembalakan kekuatannya di tahun-tahun terakhir hidupnya,” lanjut wanita itu. “Nah, hanya karena kamu muda bukan berarti kamu harus membuang-buang energimu. Kamu hanya akan kelelahan.”

Wanita itu menggambarkan dirinya sebagai "bibi," dan memang, dia tampak seperti seorang bibi. Dia mengelak tentang usia pastinya, hanya mengatakan bahwa dia berusia sekitar lima puluhan, tetapi dia memiliki kerutan yang sesuai. Tubuhnya yang agak gemuk menunjukkan bahwa dia menjalani kehidupan yang kaya akan makanan, tetapi jari-jarinya memiliki noda hitam yang sepertinya tidak pernah hilang—bukti, Maomao tahu, seseorang yang telah meracik obat selama bertahun-tahun.

Orang-orang memanggilnya Bibi Liu. Itu adalah nama keluarga yang sangat umum, tetapi di antara para dokter, nama itu merujuk pada seorang pria, Dr. Liu—dan Bibi Liu, kebetulan, adalah adik perempuannya.

 "Saya menyadari sepertinya ada banyak nepotisme yang terjadi, tetapi tolong jangan menaruh dendam terhadap kami," kata Dr. Liu. Jika ada yang salah dengan perawatan Kaisar, semua dokter yang terlibat serta keluarga mereka akan dieksekusi mati. Untuk meminimalkan jumlah orang yang tertangkap dalam pembersihan, Dr. Liu telah memutuskan untuk mempekerjakan anggota keluarga dari para dokter yang sudah terlibat. Dan tentu saja, meskipun ia mungkin berbicara tentang nepotisme, Dr. Liu tidak akan pernah mendatangkan orang-orang amatir belaka. Bibi Liu telah lulus ujian seleksi, yang menyiratkan bahwa ia tahu setidaknya sama banyaknya, jika tidak lebih banyak, daripada para dokter yang sebenarnya di sini.

"Hehehe! Ini pertama kalinya saya bekerja di luar rumah, dan harus saya akui saya gugup. Mohon jangan terlalu keras pada saya, Senior."

Bibi Liu telah menghabiskan bertahun-tahun di rumah keluarga Dr. Liu, terlibat dalam praktik kedokteran; Pengetahuan medisnya luas dan dia terbiasa dengan pekerjaan itu.

Namun, ia jelas belum menikah dan tidak memiliki anak. Noda-noda di jari-jarinya menceritakan kisahnya: Banyak orang yang memandang kedokteran sebagai pekerjaan rendahan. Maomao hanya bisa menebak berapa banyak orang yang telah melihat jari-jarinya yang menghitam itu dan langsung memutuskan bahwa perempuan ini tidak layak menjadi pengantin mereka.

Bisa dibilang, Bibi Liu mewakili satu kemungkinan kehidupan yang mungkin menanti Maomao.

Jika Maomao kesal, begitu pula para dokter lainnya.

"Dan di sini kita sudah menyiapkan segalanya!" keluh salah satu dokter.

"Kondisinya hanya akan memburuk jika kita menunda," kata yang lain.

Jika Dr. Liu benar bahwa ini radang usus buntu, maka mereka sedang bertempur dengan waktu. Jika usus buntu pecah dan mengirimkan kotoran ke seluruh perut Kaisar, kemungkinan kematiannya meroket.

"Baiklah, baiklah, marah tidak akan menyelesaikan apa pun. Kita hanya harus melakukan apa pun yang kita bisa," kata Bibi Liu, meredakan suasana tegang. Dari segi usia, ia mengingatkan Maomao pada asisten Jinshi yang sudah tua, Suiren, tetapi ia tidak terlalu perhitungan. 

Ia sama sekali tidak terlihat seperti Dr. Liu. 

Namun, mungkin justru karena mereka begitu berbeda, mereka bekerja sama dengan baik. Dan mereka pasti bekerja sama dengan baik, kalau tidak, Dr. Liu tidak akan pernah memanggilnya ke sini. Ia tentu saja merupakan anugerah bagi suasana umum; jika itu alasan Dr. Liu melibatkannya, itu adalah langkah yang brilian. 

Dokter senior yang memimpin tim bedah telah ditugaskan kembali untuk melakukan tusuk jarum anestesi, dan Bibi Liu secara efektif telah mengambil alih. Fakta bahwa tidak ada yang mengeluh mungkin karena kepribadiannya. 

Karena itu, ia langsung menjadi bahan pembicaraan saat istirahat. 

“Bibi seperti dia? Entahlah...”

“Aku mengerti. Maksudku, kita juga mempertaruhkan nyawa, tentu, tapi...”

Saat makan, bahkan para dokter, yang biasanya berbicara satu sama lain dengan formalitas yang hati-hati, terdengar sedikit rileks.

Maomao sedang menyiapkan teh, dan, bersama bibinya, berada di antara para pendengar. Dari apa yang ia kumpulkan, ada lebih dari satu orang yang mengajukan keberatan terhadap operasi tersebut. Terlebih lagi, mereka datang dari keluarga  Ibu Suri dan dari dalam faksi Gyokuen. Dengan kata lain, kedua kekuatan besar di istana menentang.

“Bukannya aku tidak mengerti apa yang mereka katakan,” kata salah satu dokter.

Jika operasi itu gagal, Putra Mahkota akan menjadi kaisar di usia yang belum genap lima tahun. Dalam hal itu, ayah Permaisuri, Gyokuen, kemungkinan besar akan menjadi wali. Rakyat Ibu Suri tidak senang dengan kemungkinan itu.

Dengan alasan yang sama, harus jelas bagi para pendukung Permaisuri bahwa membiarkan penguasa semuda itu naik takhta ketika basis kekuatan mereka sendiri belum kokoh akan membuka peluang bagi serangan balik. Salah satu faktor utamanya adalah Jinshi, adik Kaisar, berada pada usia yang tepat untuk jabatan itu. Jika Kaisar tidak bertahan hidup, niscaya akan ada suara-suara lantang yang menyerukan pengangkatan Jinshi.

Ada banyak kerugian dari skenario itu bagi mereka berdua.

Mereka menginginkan Kaisar yang sedang menjabat, alih-alih seorang penguasa muda, justru karena ini adalah era tanpa pergolakan yang signifikan. Jika dunia ini sedang berperang, garis keturunan dari era sebelumnya pasti akan meluap-luap, dan takhta akan berlumuran darah.

Kurasa apa yang kita miliki lebih baik dari itu...

Pertanyaannya adalah bagaimana menjelaskan kepada orang-orang bahwa tidak melakukan apa pun adalah cara paling pasti untuk memperburuk penyakit.

Maomao menyesap tehnya dan mendengarkan para dokter melakukan sesuatu yang bisa dibilang keluhan.

Hari itu, ada beberapa pria yang tidak dikenali Maomao di asramanya. Mereka naik kereta kuda yang megah, dan kepala asrama menatap mereka dengan tatapan muram.

"Menurutmu ini tentang apa?" tanya junior Maomao, Changsha, dengan tatapan bingung. Mereka tidak lagi bertemu di tempat kerja, tetapi di asrama mereka bergantian memasak makan malam. Hari ini giliran Maomao yang membeli bahan-bahan dalam perjalanan pulang.

Yang jelas bukan Nona Chue.

Ketika Chue datang untuk memanggil Maomao untuk urusan yang berkaitan dengan Jinshi, dia lebih berhati-hati. Dia akan membawa kereta kuda yang tidak terlalu mencolok, atau parkir di tempat yang agak jauh.

"Kami ingin mengajakmu ikut dengan kami," kata salah satu pria itu, menunjukkan lambang bunga peony padanya. Itu adalah lambang yang sama yang terbakar di sisi tubuh Jinshi.

Simbol Permaisuri Gyokuyou...

Maomao mengamati wajah para pria itu. Akan lebih meyakinkan jika mengenali setidaknya satu dari mereka, tetapi sayangnya tidak ada seorang pun yang ia kenal. Mengingat ketidakmampuan Maomao untuk mengingat bahkan orang-orang yang pernah ia temui, mungkin ia tidak bisa mengeluh.

Jika mereka adalah utusan dari Permaisuri Gyokuyou, maka ia tidak punya pilihan selain pergi bersama mereka. Namun, jika mereka hanya berpura-pura sebagai orang-orang Gyokuyou, ia lebih suka menolak.

Saat ia ragu-ragu, seseorang yang ia kenal akhirnya muncul dari kereta.

"Maomao," kata wanita itu.

"Nyonya Hongniang," jawab Maomao.

Itu adalah dayang utama Permaisuri Gyokuyou.

"Kau akan ikut dengan kami, kan?" Hongniang bertanya.

“Ya, Nyonya.”

Jika dayang utama datang sendiri, maka Maomao pasti tidak bisa menolak.

“Changsha,” kata Maomao, menoleh ke juniornya, “maukah Anda berbaik hati untuk makan malam sendirian malam ini?”

“Tentu saja.”

Maomao memberi Changsha bahan-bahan yang telah dibelinya lalu naik ke kereta.

Kereta itu meluncur ke paviliun Permaisuri. Sambil berjalan, Hongniang menghujani Maomao dengan pertanyaan.

“Tahukah Anda mengapa kami memanggil Anda?” tanyanya.

“Apakah ini ada hubungannya dengan Kaisar?” Para pejabat tinggi tak henti-hentinya mengoceh tentang operasi itu. Mustahil Permaisuri Gyokuyou tidak mengetahuinya.

“Benar. Kurasa, kalau begitu, Anda sudah punya gambaran tentang apa yang akan ditanyakan kepada Anda.”

Maomao memikirkan apa yang paling ingin diketahui keluarga pasien. "Saya rasa Anda ingin tahu dari saya apakah yang dikatakan para dokter itu benar."

"Tepat sekali," jawab Hongniang.

"Tentu saja, Anda tidak mungkin meminta izin kepada atasan saya sebelum membawa saya ke sini."

Dari sudut pandang Maomao, berbicara terlalu terbuka tentang pekerjaannya dapat berujung pada tindakan disipliner.

"Tentu saja. Kami tidak bisa membiarkan Anda mengoordinasikan cerita Anda."

Saya punya posisi sendiri untuk dipikirkan, Anda tahu...

Maomao mungkin tidak menyukainya, tetapi di sini dan saat ini tidak mungkin ia bisa menolak. Ada jurang pemisah yang terlalu lebar antara seorang dayang istana biasa dan Permaisuri.

Hongniang membawa Maomao keluar dari kereta.

Daun-daunnya merah, katanya, menyadari betapa dalamnya musim gugur mereka sekarang. Ia begitu sibuk akhir-akhir ini sehingga hampir tidak menyadari perubahan musim. Hongniang membawanya ke sebuah ruangan dengan seorang penjaga berdiri di luar. Ia memberi isyarat kepadanya, dan penjaga itu membukakan pintu.

Permaisuri Gyokuyou ada di dalam, bersandar di sofa. Selain dayang-dayangnya, yang dikenali Maomao, ada seorang wanita muda lain dengan rambut merah yang sangat mirip dengan Permaisuri. Wanita muda yang dikirim oleh Gyoku-ou, mungkin. Di depan umum, ia digambarkan sebagai keponakan Gyokuyou.

Itulah gadis yang dibicarakan oleh Senior Tinggi.

Maomao bukanlah Senior Tinggi, tetapi ia tahu bahwa semua wanita di ruangan ini, terutama Permaisuri, cantik. Bukan hanya penampilan mereka—cara mereka merias wajah dan cara mereka bersikap sangat anggun. Hal itu semakin mengejutkan Maomao karena ia telah menghabiskan seluruh waktunya akhir-akhir ini di tempat kerja yang penuh dengan pria-pria yang tidak terawat.

Ada seorang wanita muda lain di sana, dengan kepang dan mata sipit. Ia berwajah polos dan tinggi, dan tampak berusia pertengahan tiga puluhan, seperti Hongniang.

Apakah ia dari barat?

Dengan kulitnya yang kecokelatan dan pakaian yang agak tidak biasa, ia tampak bagi Maomao seperti seseorang dari Provinsi I-sei.

Siapa itu?

Bahkan saat ia merenungkan pertanyaan itu, Maomao membungkuk dalam-dalam.

“Sudah lama sekali. Apa kabar?” tanya Gyokuyou, dan baru setelah Permaisuri selesai berbicara, Maomao mengangkat kepalanya.

“Ya, terlalu lama, Nyonya. Saya melakukan hal yang sama seperti biasanya.”

“Begitu ya. Silakan duduk.”

“Baik, Nyonya. Terima kasih.” Maomao duduk di kursi.

Yinghua dan dua gadis lainnya menatap Maomao dengan penuh kasih sayang.

Mereka melambaikan tangan kecil; Maomao ingin membalas lambaian itu, tetapi karena

Hongniang ada di sana, ia mengurungkan niatnya.

Hongniang memperhatikan apa yang sedang dilakukan gadis-gadis itu. “Baiklah, tentu saja kalian punya hal lain untuk disibukkan. Mereka berdua punya sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan, jadi, bolehkah kalian pergi?”

“Awww,” kata Yinghua.

“Jangan ‘awww’!” bentak Hongniang.

"Baik, Nyonya!" jawab ketiganya serempak.

Hubungan antara Hongniang dan mereka bertiga tampak hidup dan baik. Permaisuri Gyokuyou menyaksikan percakapan itu dengan geli yang nyata.

Kemudian ketiga wanita muda dan keponakan Gyokuyou meninggalkan ruangan.

Gadis yang tak dikenal dengan kepangnya itu tetap tinggal. Hongniang mengunci pintu, sementara penjaga tetap di luar untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan.

Permaisuri Gyokuyou adalah yang pertama berbicara. "Saya berasumsi Hongniang telah memberi tahu Anda. Mohon maaf karena telah melewatkan basa-basi, tetapi bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana kondisinya?"

“Dokter berpendapat bahwa ia sudah tidak dapat diobati lagi. Gejalanya menunjukkan kemungkinan besar radang usus buntu, yaitu ketika organ yang disebut usus buntu meradang. Jika memburuk, usus buntu bisa pecah, menyebarkan kotoran di dalamnya ke seluruh tubuhnya. Itu akan mengundang penyakit lebih lanjut dan secara drastis meningkatkan kemungkinan kematiannya. Karena itu, mereka yakin perlu dilakukan operasi dan pengangkatan usus buntu sebelum situasinya semakin memburuk.”

Maomao berpikir cepat saat berbicara, tetapi ia menjawab dengan jujur—ia memutuskan bahwa tidak mungkin Dr. Liu atau Luomen memberikan diagnosis palsu kepada Permaisuri; mereka tidak punya alasan untuk melakukannya.

Semua orang menjadi skeptis terhadap para dokter, bahkan Gaoshun. Dari raut wajah Gyokuyou dan yang lainnya di ruangan itu, Maomao menduga ia benar: Mereka pernah mendengar ini sebelumnya.

“Dan pengangkatan usus buntu... Itu berarti memotong perutnya, bukan?” Gyokuyou bertanya.

“Ya, Nyonya.”

“Apakah operasinya akan berhasil?” Ia terdengar khawatir. Maomao tahu bahwa ia tidak hanya memikirkan masa depan putranya, tetapi benar-benar mengkhawatirkan Kaisar.

Hubungan antara Kaisar dan Permaisuri bukanlah hubungan yang bisa digambarkan sebagai cinta atau romansa. Namun demikian, bukan berarti Permaisuri Gyokuyou sama sekali tidak merasakan apa pun terhadap Yang Mulia.

Seandainya saja itu cukup untuk membuatnya lebih baik.

“Para dokter melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikannya berhasil,” jawab Maomao.

“Tapi bisa saja gagal, kan?”

Maomao berhenti dan berpikir sejenak. Sulit untuk mengatakan cara terbaik untuk menjelaskan hal ini. Akhirnya ia berkata, “Dalam kondisinya saat ini, tingkat keberhasilannya kemungkinan lebih dari sembilan puluh persen. Namun, akan menurun seiring waktu.”

“Mengapa?”

Maomao mencoba menjelaskan masalahnya sesederhana mungkin. "Seperti yang sudah saya katakan, jika usus buntu pecah dan mengeluarkan kotoran ke mana-mana, itu bisa menyebabkan penyakit lain. Artinya, semakin lama kita menunggu, semakin ini menjadi masalah hidup dan mati."

"Baiklah. Lalu apa penyebab kegagalan lainnya?"

"Mungkin saja racun bisa masuk ke area operasi setelah prosedur dan menyebabkannya terinfeksi."

"Racun? Maksud Anda dia mungkin keracunan?"

"Tidak, Nyonya. Ini seperti... Bayangkan Anda menggores lutut dan tidak mencucinya. Racun bisa masuk ke tubuh Anda melalui luka dan menyebabkannya terinfeksi. Prinsipnya sama. Seseorang tidak boleh menyentuh luka dengan tangan kotor, misalnya—tetapi pasien sering kali secara tidak sengaja menyentuh area operasi dan memasukkan racun melaluinya."

Maomao jujur ​​tentang kemungkinan kegagalan seperti halnya dirinya jujur ​​tentang hal lainnya. Mencoba menyembunyikan apa pun hanya akan membuatnya tampak mencurigakan.

“Satu pertanyaan terakhir,” kata Gyokuyou. “Jika dokter salah dan itu bukan radang usus buntu, apa yang akan kau lakukan?”

“Kita harus melewati jembatan itu nanti. Namun, kurasa itu tidak berarti operasinya sia-sia.”

Jika mereka bisa melihat secara fisik di mana letak penyakitnya, itu akan sangat berharga. Terlebih lagi, jika mereka bisa mengeluarkan kotoran dari perutnya, hampir pasti itu akan berkontribusi pada berkurangnya gejalanya. Mereka mungkin bisa atau mungkin tidak bisa mengobati masalah mendasarnya saat itu juga, tetapi itu akan lebih baik daripada menunggu.

Permaisuri Gyokuyou, Hongniang, dan wanita berkepang saling berpandangan.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang bertentangan dengan staf medis lainnya?” Tanya Maomao.

"Tidak," jawab Gyokuyou, dengan senyum cemas di wajahnya. "Kurasa kalian semua belum sepakat, kan?"

"Kalau saja begitu, aku mungkin bisa lebih baik menyembunyikan tingkat kegagalan operasinya."

"Benar sekali." Gyokuyou menghela napas dan menatap gadis berkepang itu.

"Kau mendengarnya. Maukah kau berbaik hati menjelaskannya kepada Ayah, Kakak Terhormat?"

Kakak...

Akhirnya ia tahu siapa wanita berkepang itu—salah satu dari banyak saudara tiri Gyokuyou.

"Aku mengerti," jawab wanita itu. "Namun, aku tidak bertanggung jawab atas bagaimana orang-orang di sekitarnya akan menerima ini."

"Maksudmu kau pikir Ayah akan mengerti."

Wanita yang satunya mengangguk dalam diam. Terlihat jelas dari percakapan itu betapa cerdasnya dia.

“Huh... Maaf aku memanggilmu tiba-tiba, Maomao,” kata Gyokuyou.

“Sama sekali tidak, Nyonya,” jawab Maomao, lega karena ternyata dia tidak salah bicara.

“Anda belum makan malam, kan? Karena Anda di sini, kenapa tidak makan dulu sebelum pergi?”

Maomao refleks menyentuh perutnya.

Saya ingin! Oh, betapa saya ingin...

Tapi jika dia makan di sini, penjelasannya yang cermat dan tepat akan sia-sia.

Makanannya mungkin terlihat seperti menyogok.

Maomao menggigit bibirnya keras-keras dan menundukkan kepalanya. “Saya benar-benar minta maaf, Nyonya. Padahal, saya sudah makan.”

Lalu dia meninggalkan ruangan, berusaha menahan perutnya agar tidak keroncongan.

Buku Harian Apoteker Jilid 15 Bab 11: Unit Khusus

 

Kejadian itu datang setengah tak terduga, setengah tak terduga.

Para dokter dipanggil ke ruang konferensi. Maomao diminta hadir sebagai sekretaris, tetapi ketika melihat siapa saja yang berkumpul, ia cukup paham apa yang akan mereka bicarakan.

Dr. Liu, Luomen, dan para senior tinggi dan pendek ada di sana. Rekan yang berpostur sedang tidak ada. Sebaliknya, ia melihat Tianyu, terbelalak melihat ruangan di sekitarnya, dan sekelompok dokter lain yang berbakat dan cakap.

Mungkin yang paling menarik, Dr. Tairan juga ada di sana.

Maomao baru saja memberinya catatan Suirei beberapa hari yang lalu—mengatakan kepadanya, seperti yang dijanjikannya, bahwa catatan-catatan itu tertinggal setelah kematian Suirei.

Satu hal yang berbeda dari sebelumnya: Dr. Tairan berjalan tegap, jauh lebih tinggi daripada yang mungkin Maomao duga dari seseorang yang dicemooh sebagai pengecut.

Mungkin dia tahu aku hanya berbasa-basi tentang catatan-catatan itu sebagai "barang pribadi".

Maomao juga melihat seorang wanita yang pernah dilihatnya saat ujian seleksi. Bahkan, semua orang di sana telah lulus ujian yang sama.

Ini pasti ada hubungannya dengan Kaisar.

Biasanya, Maomao pasti sudah menduga akan dikeluarkan seperti halnya Rekan Bertubuh Sedang. Pemanggilannya sebagai sekretaris pasti dilakukan oleh Jinshi, atau mungkin atas campur tangan Luomen. Namun, ia merasa kesal karena Tianyu ada di sana atas kemauannya sendiri.

Meskipun ia manusia yang buruk!

Bahkan Maomao pun harus mengakui bahwa keahlian bedah adalah salah satu bidang yang tidak bisa ia cela.

Maomao duduk di samping Luomen dan mulai mencatat di buku catatan. Luomen menjadi pusat diskusi tentang obat-obatan yang terlibat, sementara Dr. Liu memimpin pembicaraan tentang operasi itu sendiri. Ada kelompok lain juga, yang sedang meneliti obat-obatan untuk pasca-prosedur.

Sebelum operasi, selama operasi, setelah operasi.

Maomao menyadari, itulah kelompok-kelompok yang telah dibagi.

Beberapa kertas tua yang lapuk ditata dengan rapi di atas meja di depan Dr. Liu—sisa-sisa Buku Kada yang telah direkonstruksi.

Halaman-halamannya menunjukkan ilustrasi otopsi. Dilihat dari fakta bahwa hanya dokter yang hadir dan pintunya terkunci, maksudnya pasti agar semua orang dapat melihat halaman-halaman itu.

Apakah Jinshi yang memberikannya kepadanya?

Orang biasa mana pun akan memandang buku itu dengan curiga, tetapi bagi orang-orang seperti Maomao dan Tianyu, isinya sungguh menarik.

Yang menarik bagi Maomao adalah ilustrasi otopsi tersebut memuat banyak catatan tentang penyakit organ dalam; ia berharap memiliki kesempatan untuk mempelajarinya dengan saksama nanti.

Aku tidak sempat melihatnya dengan baik sebelumnya, pikirnya. Tidak ada waktu sama sekali.

"Saya ingin mendengar bagaimana perkembangan masing-masing subjek kami," kata Dr. Liu.

Si Senior Tinggi berdiri. "Saat ini, kami telah memastikan bahwa obatnya efektif. Namun..."

Ada perbedaan yang jelas antara kelompok yang menerima obat asli dan kelompok yang menerima plasebo. Obat yang sesungguhnya memang manjur. Namun, terdapat variasi pada setiap individu, dan bahkan dalam kelompok yang menerima obat tersebut, beberapa orang membaik dan beberapa tidak. Mereka yang sembuh tampaknya adalah mereka yang awalnya hanya mengalami gejala ringan. Namun, kondisinya tampak memburuk lebih lambat daripada kelompok plasebo.

Luomen kemudian menjelaskan sedikit tentang apa yang dilaporkan oleh Senior Tinggi. Dr. Liu tampak seolah-olah semuanya sesuai dengan yang ia harapkan. Maomao dengan cepat mencatat. Ia sudah mengetahui semua ini, jadi menuliskannya mudah.

Setelah itu, giliran tim bedah untuk melapor. Pertama, Tairan dan seorang dokter senior yang ahli dalam penggunaan jarum berbicara tentang anestesi. Selain penggunaan obat-obatan herbal, mereka membahas kemungkinan penggunaan alkohol, jarum, tekanan, dan dingin untuk mengurangi rasa sakit. Tentu saja, semakin suatu metode menghilangkan rasa sakit, semakin berbahaya pula metode tersebut. Mereka menyebutkan sejumlah nama berbahaya seperti thornapple, wolfsbane, mandrake, poppy, dan cannabis.

Saat membedah perut seseorang, rasa sakit mungkin tak terelakkan, pikir Maomao. Pertanyaannya adalah seberapa banyak yang bisa ditanggung pasien. Ada banyak legenda dan kisah tentang pahlawan hebat yang menjalani operasi tanpa mempedulikan rasa sakit sama sekali—tetapi jika mereka bisa meredakan rasa tidak nyaman itu, itu akan mengurangi kemungkinan pasien mengamuk selama operasi.

Haruskah ramuan anestesi dianggap obat, atau racun? Sulit untuk membedakannya.

Setelah membicarakan kemungkinan-kemungkinannya, Tairan kemudian menyarankan anestesi yang merupakan campuran dari beberapa obat berbeda. Dia tidak akan menggunakan alkohol, tetapi ramuan yang mengandung obat tidur untuk meredakan rasa sakit.

Jika kami benar-benar beruntung, kami akan dapat melakukan operasi sebelum dia bangun.

Maomao terus mencatat, berusaha sebaik mungkin untuk akurat. Ada satu orang lain yang mencatat, seorang dokter, jadi jika ia membuat kesalahan, mereka bisa membandingkan catatannya dengan dokter tersebut.

Ia terkejut menyadari bahwa penelitian tentang prosedur pembedahan telah berkembang sejauh ini.

Mungkin Buku Kada membantu mereka.

Setelah prosedur selesai, ia berniat untuk memeriksanya lebih lanjut.

“Mengenai penyakit itu sendiri, meskipun ini bukan tanpa syarat, kami yakin kami telah menemukan cara untuk menyelesaikan masalah dari sumbernya.”

Mata Maomao melebar dan ia memperhatikan dengan penuh minat. Subjek ini begitu penting sehingga Dr. Liu sendiri yang melakukan presentasinya.

“Jika masalahnya bukan di sekum tetapi di usus buntu, kami akan mencegah kekambuhan lebih lanjut dengan mengangkatnya. Ilustrasi otopsi telah menunjukkan kepada kita bahwa seringkali usus buntulah yang menjadi masalah sebenarnya.”

“Maomao,” kata Luomen, menyenggolnya. Ia begitu sibuk mengawasi Dr. Liu hingga lupa mencatat, dan ia bergegas mengejar ketinggalan.

Usus buntu: Jika ia ingat dengan benar, itu adalah benda kecil yang menggantung di sana seperti cacing yang ia lihat ketika mereka melakukan pembedahan.

"Apakah kita yakin usus buntu boleh diangkat?" tanya seorang dokter. Maomao berterima kasih kepadanya: Itulah yang ingin ia tanyakan.

"Usus buntu konon relatif aman untuk diangkat," jawab Dr. Liu. "Setidaknya, kita tahu kerusakannya akan jauh lebih parah jika kita membiarkan kotoran terus terkumpul di usus buntu sampai pecah."

Itu akan menyebarkan kotoran ke seluruh bagian dalam perut, kemungkinan menyebabkan penyakit lain dan akhirnya kematian.

Buku Kada, yang ada di hadapan Dr. Liu, berisi gambar detail usus buntu. Fakta bahwa buku itu ada di sana menunjukkan betapa besar bantuan yang telah diberikannya.

"Apakah operasi ini sudah diuji?" Seseorang bertanya.

“Ya, sudah. ​​Kami telah memantau perkembangan pasien, dan tampaknya tingkat keberhasilannya delapan puluh persen.”

“Apa yang terjadi dengan dua puluh persen lainnya?”

Itulah topik yang lebih penting dibandingkan kasus-kasus yang berhasil.

“Pada sepuluh persen, usus buntu sudah pecah, menyebabkan peritonitis. Kami mengangkat usus buntu dan mencoba membersihkan sebanyak mungkin kotoran, tetapi kondisi itu akhirnya merenggut nyawa mereka. Pada sepuluh persen sisanya, racun masuk melalui sayatan bedah dan menyebabkan infeksi, dan pasien meninggal tanpa pernah pulih sepenuhnya.”

Dua puluh persen. Apakah peluangnya tinggi, atau rendah?

Itu bukan angka yang sangat melegakan, itu sudah pasti. Namun di saat yang sama, tingkat keberhasilannya jauh lebih tinggi daripada yang dimungkinkan dengan metode yang tersedia sebelumnya.

“Apa yang harus kita lakukan jika usus buntu bukan sumber masalahnya?” tanya seorang dokter.

“Kita harus melewati batas itu jika dan ketika kita sampai pada titik itu,”Dr. Liu menjawab. Itu sama saja dengan memberi tahu mereka bahwa mereka tidak punya waktu.

Maomao terus membuat catatannya, berusaha membuatnya seobjektif mungkin.

Akhirnya, ada penjelasan tentang bagaimana perawatan akan ditangani setelah operasi. Sebagian besar berkaitan dengan obat antiseptik dan bagaimana menjaga kebersihan agar tidak ada yang terinfeksi.

Kurasa kelompok kami tidak punya banyak hal untuk ditawarkan kepada Yang Mulia, pikir Maomao. Jika mereka bekerja dengan asumsi bahwa mereka akan melakukan operasi, maka beliau mungkin sudah melewati titik sembuh dengan obat herbal.

“Maaf, bolehkah saya bertanya sesuatu? Untuk memastikan?” kata dokter yang tadi berbicara tentang anestesi, sambil mengangkat tangannya.

“Silakan.”

“Untuk siapa kita akan menggunakan hasil dari semua penelitian ini?”

Itu pertanyaan yang nyata—tetapi beliau “hanya memastikan.” Kemungkinan besar, semua orang di ruangan itu sudah tahu jawabannya.

"Dialah orang yang kalian semua pikirkan," kata Dr. Liu. Ia tidak menjelaskan lebih lanjut. Maomao tidak tahu apakah itu pilihan yang tepat, tetapi fakta bahwa ia memilih untuk tidak melakukannya menunjukkan betapa tidak pastinya upaya yang sedang dilakukan Dr. Liu.

Mereka akan melakukan operasi pada Kaisar. Artinya, mereka akan memberinya obat yang dapat meracuninya jika mereka membuat kesalahan sekecil apa pun, lalu membedah perutnya dengan pisau, mungkin memotong salah satu organ dalamnya—dan bahkan jika operasinya berhasil, ia akan membutuhkan perhatian yang cermat setelah prosedur.

Jika semua orang di sini dianggap terlibat, itu bisa menghancurkan seluruh departemen medis.

Oleh karena itu, mereka harus merahasiakan informasi spesifik tentang operasi tersebut hanya kepada sesedikit mungkin orang.

Dr. Liu, ayah saya, mungkin beberapa orang lainnya.

Gagal sama saja dengan menandatangani surat perintah kematian mereka sendiri. Bahkan mungkin hukumannya bisa sampai ke tingkat kesembilan dari keluarga mereka.

Yang berarti aku juga akan terbunuh.

Si ahli strategi aneh dan Lahan akan terjerat di dalamnya; tak ada yang bisa mereka lakukan tentang itu, tetapi ia bertanya-tanya apakah mungkin untuk setidaknya mengampuni Saudara Lahan.

Tentu saja, Maomao tak bisa membayangkan Luomen, yang sangat ia hormati, melakukan kesalahan seperti itu.

"Saya akan membacakan daftar nama," kata Dr. Liu. "Saya ingin orang-orang itu tetap di sini." Ia mulai membaca. Setiap orang yang namanya ia panggil tampak muram tetapi teguh. Yah, kecuali satu—Tianyu tampak setenang mentimun.

Dia punya keahlian yang nyata... kalau tidak ada yang lain, pikir Maomao sambil mendecakkan lidah.

Dr. Liu punya satu nama lagi untuk dibaca. "Maomao."

Hhh?!

Maomao sedikit tersentak ketika mendengar namanya. Ia melihat Si Senior Pendek meninggalkan ruangan, melirik khawatir ke arahnya. Ia tahu bagaimana perasaannya: Ia sungguh tidak menyangka namanya ada di antara mereka yang dipanggil. Obat-obatan yang ia buat tidak akan banyak berguna setelah operasi. Ia bangkit, menatap sekeliling ruangan dengan pandangan kosong, dan berjalan menuju Dr. Liu. Si Senior Tinggi juga masih di sana; namanya pasti ada di sana.

“Anda tampak seperti wanita yang tidak tahu mengapa ia ada di daftar itu,” kata Dr. Liu.

“Ya, Tuan,” jawab Maomao.

“Sederhana saja. Anda kerabat Luomen. Jika mereka akan memusnahkan seluruh keluarga, lebih baik Anda ikut campur daripada orang lain yang kalau tidak, tidak akan terlibat. Lebih sedikit korban dengan begitu.”

“Saya mengerti, Tuan.”

Itu tentu saja alasan yang cukup logis.

"Sebagai bonus, jika terjadi sesuatu, kau akan menjadi cara mudah untuk melibatkan Komandan Agung Kan. Luomen akan menjadi awal yang baik untuk itu, tetapi sedikit asuransi tidak akan merugikan siapa pun."

"Begitu, Tuan," kata Maomao, menyipitkan matanya. Mereka mungkin berharap, jika hukuman mati dijatuhkan kepada mereka, ahli strategi aneh itu akan mengamuk dan menghabisi hukuman tersebut.

Dr. Liu selalu tampak selangkah lebih maju darinya.

Maomao menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk diberi tahu apa saja yang akan dilakukan dalam operasi tersebut—tetapi sesuai dengan prinsip waktu dan tempat untuk semua orang, tugas utamanya adalah memilih dan meracik obat-obatan yang akan mereka gunakan.

Atas instruksi Luomen, ia membeli herba-herba terbaik dan menggunakannya dengan sangat hati-hati. Praktisnya, ia telah dimasukkan ke dalam tim perawatan pascaoperasi. Senior Tinggi adalah bagian dari kelompok yang sama, tetapi juga menerima instruksi tentang cara membantu selama operasi; mereka pasti telah memutuskan bahwa ia akan berguna dalam kedua keadaan tersebut.

Sementara itu, Senior  Pendek melanjutkan eksperimen dengan obat-obatan tersebut. Pasien yang kondisinya memburuk akan diberikan anestesi, menjalani operasi, dan kemudian perkembangannya dipantau.

Anestetik adalah masalah terbesar. Anestetik yang paling efektif juga merupakan yang paling beracun. Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk mencoba menggunakan sesuatu yang mungkin kurang efektif tetapi juga tidak terlalu mematikan. Seorang pasien yang masih muda dan belum terbiasa dengan rasa sakit tidak akan pernah mampu menahan pembedahan saat masih sadar. Namun, Dr. Liu tampaknya telah memutuskan bahwa Kaisar akan menuruti mereka. Hal itu hanya menunjukkan betapa kronisnya rasa sakit sang penguasa, dan betapa kuatnya tekad yang dibutuhkan untuk membuatnya tampak seolah-olah kondisi tersebut tidak memengaruhi pekerjaannya.

Semuanya tampak berjalan lancar...sampai seorang pejabat tinggi muncul dan berseru, "Operasi?! Jangan konyol!"

Buku Harian Apoteker Jilid 15 Bab 10: Gyouyoh

 

Sejak lahir, semuanya telah ditentukan untuk Gyouyoh: apa yang akan dia lakukan, akan menjadi apa dia. Sebagai satu-satunya putra kaisar, itulah posisi yang telah diberikan kepadanya.

Selalu ada seseorang yang mengawasinya; sangat jarang dia bisa melakukan apa yang dia inginkan. Saat-saat terdekat dengan kebebasan adalah ketika dia bermain dengan saudara-saudara sepersusuannya.

“Sudah waktunya makan,” Gaoshun memberitahunya, menandai akhir dari urusan administrasi dan duduk terus-menerus yang menyertainya.

Gaoshun, saudara sepersusuan yang dua tahun lebih tua dari Gyouyoh, telah sementara ditugaskan ke Zuigetsu.

Sebenarnya, Gyouyoh diberitahu, seharusnya bukan Gaoshun tetapi anggota klan Ma lainnya yang ditugaskan ke Zuigetsu. Sebagai pengawal dan orang kepercayaan Gyouyoh, Gaoshun—meskipun dia dikenal dengan nama yang berbeda pada saat itu—hampir tidak dapat digantikan. Tetapi dalam pikiran Gyouyoh, itulah alasan mengapa dia harus menjaga Zuigetsu.

Untuk makan siang, Gyouyoh disajikan sup tanpa bahan padat dan bubur yang tampaknya tidak mengandung sebutir pun nasi. Makanannya sudah seperti ini selama lebih dari dua minggu sekarang, dan dia telah kehilangan cukup banyak berat badan. Pipinya mulai cekung, fakta yang dia sembunyikan dengan bedak pemutih khusus yang dibuat Gaoshun untuknya.

Ada juga makanan lain, terpisah dari bubur. Jika mereka hanya membawakannya makanan orang sakit, ada orang yang mungkin menebak, yah, bahwa dia sakit. Karena alasan itu, Gaoshun juga membawakannya makanan biasa.

“Minumlah ini sebelum makan, Tuan.”

“Haruskah?”

“Saya khawatir Anda harus.”

Gaoshun memberikan Gyouyoh beberapa obat dengan bau yang sangat menyengat. Awalnya mereka mencampurnya dengan jus buah atau madu untuk melembutkan rasanya, tetapi meskipun ini mengurangi rasa pahitnya, hal itu justru meningkatkan jumlah obat yang harus diminum Gyouyoh, jadi dia meminta mereka untuk berhenti.

Dia menenggak obat itu, lalu menusukkan sendoknya ke bubur yang kental seperti lem. Bubur itu dipenuhi dengan rasa asin dan daging; dalam bentuk lain, mungkin rasanya sedikit lebih enak.

Setelah sekitar tiga suapan, Gyouyoh meletakkan sendoknya.

“Apakah sakit, Tuan?”

“Apakah kau perlu bertanya?”

Sakit perut kronisnya semakin memburuk.

Terkadang dia merasa mual atau demam ringan. Dia pernah mengalami rasa sakit ini sebelumnya, dan mengira pengobatan yang sama akan berhasil—tetapi tidak ada tanda-tanda kondisi itu membaik.

“Apa yang dilakukan para dokter?” tanyanya.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan,” kata Gaoshun.

“Mereka tidak berbohong tentang penyakitku, kan?”

“Kemungkinan itu tampaknya kecil, Tuan.”

Gyouyoh tahu tidak ada gunanya melampiaskan amarahnya pada Gaoshun. Namun, jika dia tidak melampiaskan perasaannya kepada seseorang, ada risiko perasaan itu akan meledak di depan umum.

Hanya ada beberapa orang di sekitar Gyouyoh yang bisa membuatnya merasa nyaman, dan Gaoshun adalah salah satunya. Dia bergantung pada kebaikan hati Gaoshun, sama seperti Zuigetsu.

Bahkan di antara anggota klan Ma, pikir Gyouyoh, Gaoshun adalah orang yang paling terkendali.

Adegan itu terganggu oleh suara langkah kaki, dan kemudian terdengar suara dari balik pintu.

"Anda tidak bisa masuk," jawab Gaoshun. "Yang Mulia sedang makan."

"Tentu saja aku bisa. Apakah kau tahu siapa aku?"

Gyouyoh memang tahu siapa orang itu, bahkan melalui pintu yang tertutup, dan kekecewaan menyelimutinya. Gaoshun dengan cepat menyembunyikan bubur yang setengah dimakan dan menggantinya dengan makanan biasa.

Masuklah sekelompok orang yang berpusat pada seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun.

Dia tinggi dan kurus, dan tampak muda meskipun usianya—mungkin itu anugerah dari garis keturunannya.

"Anda harus memaafkan kekasaran saya karena mengganggu makan Anda," kata pria itu. Dia mendekat dengan senyum manis, tetapi Gaoshun memposisikan dirinya di antara Gyouyoh dan pendatang baru itu. Pengawal Gyouyoh juga mengawasi dengan waspada dari luar ruangan.

"Jika Anda tahu itu kasar, maka saya sarankan Anda seharusnya tidak datang," jawab Gyouyoh.

"Ha ha ha! Kata-kata Anda kasar, Yang Mulia. Apakah Anda benar-benar begitu tegas bahkan dengan paman Anda?"

Pamannya: yaitu, kakak laki-laki ibu Gyouyoh, Anshi. Namanya adalah Hao.

"Mm. Jadi Anda berpendapat bahwa karena Anda adalah paman saya, Anda dapat mengganggu makan siang saya?" kata Gyouyoh, menusuk sepotong daging dadu dengan sumpitnya.

"Ya Tuhan, Yang Mulia, jangan berpikiran seperti itu." Hao melambaikan tangannya dengan tegas sebagai isyarat penolakan, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan benar-benar meninggalkan ruangan.

Anshi sendiri tidak terlalu ambisius—tetapi keluarganya adalah masalah lain. Meskipun mereka adalah kerabat dari pihak ibu, mereka sangat serakah. Mereka telah mengirim Anshi ke istana belakang untuk mengambil hati mantan kaisar, yang hanya tertarik pada gadis-gadis yang sangat muda. Seperti yang mereka harapkan, dia hamil—dengan Gyouyoh—dan seorang anggota keluarga mereka telah menjadi permaisuri pertama, dan sekarang menjadi Ibu Suri.

Maharani—nenek Gyouyoh dan mantan ibu suri—telah menyadari ambisi itu. Itulah mengapa, selama dia masih hidup, tidak ada kerabat dari pihak ibu Gyouyoh yang diangkat ke posisi penting apa pun.

Namun, setelah maharani meninggal dan Gyouyoh naik takhta, keluarganya mulai menunjukkan kekuasaan mereka.

Ayah Anshi sudah lama meninggal, tetapi kakak tirinya tidak ragu-ragu untuk menunjukkan kekuasaannya.

Tidak ada seorang pun di istana yang dapat bertindak tegas terhadap mereka—bagaimanapun juga, mereka adalah keluarga Kaisar. Dan mereka semakin sombong setelah kehancuran klan Shi.

Salah satu alasan Gyouyoh berniat membesarkan klan Gyoku adalah untuk mengimbangi Hao dan kerabatnya. Mungkin tampak seperti langkah yang buruk, tetapi dia tidak punya pilihan; dia harus menghindari dominasi politik oleh rakyatnya sendiri.

Sedangkan Anshi, dia tidak memiliki perasaan yang terlalu sayang kepada saudara tirinya. Gyouyoh juga tidak, tetapi tidak baik baginya untuk menunjukkannya secara terbuka. Sedikit saja ketidaksenangan darinya dapat membuat banyak kepala menggelinding.

"Tentunya kau bisa menikmati makanan yang lebih enak dari ini," kata Hao, sambil mengamati makanan Gyouyoh. Jika tidak ada apa-apa di sana selain bubur dan sup tawar, Hao pasti akan curiga ada sesuatu yang terjadi.

"Itu hanya akan berarti lebih banyak kesulitan untuk memastikan aku punya cukup banyak pencicip," jawab Gyouyoh, memaksakan diri untuk memasukkan sepotong daging ke dalam mulutnya. Ia mengangkat cangkirnya, dan Gaoshun dengan senang hati mengisinya dengan anggur.

“Tentu saja, tentu saja. Tak seorang pun tahu kapan atau di mana upaya terhadap kehidupanmu yang mulia akan datang. Terutama dari... Yah, orang-orang Barat itu memang barbar, kau tahu. Mereka dan semua yang berdarah dengan mereka.”

Terlalu jelas apa yang ingin dikatakan Hao. Ia tidak menyukai Putra Mahkota saat ini. Dalam hal garis keturunan, Putra Mahkota adalah cucu dari adik tiri Hao, Anshi, jadi Hao sendiri adalah paman buyut sang pangeran. Namun, ibu Putra Mahkota adalah Gyokuyou. Hao mungkin memiliki hubungan darah dengan sang pangeran, tetapi kekuasaan akan berada di tangan klan Gyoku.

Itu saja sudah cukup untuk membuat Hao berkeringat. Tepat ketika ia berpikir permaisuri akhirnya disingkirkan dan ia bisa mulai memegang kekuasaan, ternyata kerabatnya, Anshi, bersikap pasif —dan kemudian sebuah klan yang ia benci sebagai sekelompok orang barbar barat, menerima nama sebelum dirinya!

Hao telah memberikan petunjuk berbelit-belit bahwa ia menginginkan sebuah nama sejak lama, tetapi Gyouyoh terus-menerus mengabaikannya.

“Anda mungkin paman saya, tetapi saya harus meminta Anda untuk tidak memberikan pendapat Anda tentang Putra Mahkota atau garis keturunannya. Ini adalah sesuatu yang telah saya putuskan.”

“Tentu saja, Yang Mulia, tentu saja. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Bagaimana jika saya hanya menyarankan bahwa menurut saya, tampaknya Putra Mahkota baru saja menduduki posisinya?” Mata Hao menyipit. Itu membuatnya tampak seolah-olah, di balik tangannya yang tergenggam di depan dadanya sebagai isyarat permohonan, dia tersenyum. “Hal yang sama terjadi pada anak pertama Selir Lihua. Dia melahirkan seorang anak laki-laki, dan dengan demikian menjadi putra mahkota.”

“Lihua adalah selir utama. Apakah ada masalah?” tanya Kaisar.

“Astaga, tidak. Saya hanya...tidak bisa berhenti berpikir. Bagaimana jika anak itu masih hidup hari ini?”

“Masalah itu sudah selesai.” Gyouyoh menggoyangkan cangkirnya, memperhatikan cairan merah di dalamnya beriak tetapi tidak meminum setetes pun.

Ya, itu sudah lama berakhir. Diyakini secara luas bahwa anaknya dengan Ah-Duo telah meninggal. Bagi Hao, akan sangat menguntungkan jika anak itu masih hidup. Jika dia bisa menjadi pelindung bagi Ah-Duo, yang tidak memiliki pendukung politik sendiri, dia dapat terus menjalankan pengaruhnya hingga generasi berikutnya.

Dan, yang paling disayangkan, itulah yang diinginkan Gyouyoh juga.

“Oh, Yang Mulia, saya yakin dia akan tumbuh menjadi pria muda yang tampan. Sama seperti Tuan Zuigetsu.”

Gyouyoh hanya menatap Hao dengan diam—tetapi kemudian pandangannya terhalang.

Hao mengeluarkan suara tercekat, matanya hampir melotot keluar dari kepalanya. Dia menemukan pedang beberapa inci dari ujung hidungnya.

Siapa yang meletakkannya di sana? Gaoshun. Dia biasanya begitu tertekan, pendiam, dengan kerutan permanen di dahinya—dan sementara itu, orang-orang mengejeknya sebagai suami yang dikuasai istri. Belum lagi berkat keinginan egois Zuigetsu, dia harus menghabiskan hampir tujuh tahun berpura-pura menjadi kasim. Kau bisa menyebut pria ini pengecut di depan wajahnya dan dia hampir tidak akan terlihat terpengaruh—tetapi sekarang dia mengarahkan pedang ke Hao.

“A-Apa maksud semua ini?!” tuntut Hao. Para pengawalnya langsung bereaksi. Karena ini adalah kamar Kaisar, mereka tidak diizinkan mengenakan pedang, tetapi mereka tetaplah tiga pria yang mengintimidasi.

“Aku juga ingin menanyakan hal yang sama kepadamu,” jawab Gaoshun. “Apa yang membuatmu berpikir bahwa kau bisa menyebut nama Pangeran Bulan dan lolos tanpa cedera?” Tatapannya bahkan lebih tajam daripada pedangnya, dan juga diarahkan langsung ke Hao.

“Saat ini hanya ada satu orang yang berhak menggunakan nama itu,” lanjut Gaoshun. “Yang Mulia sendiri. Kurasa kau tidak tahu tempatmu. Aku bahkan mungkin mengatakan kau telah menyalahgunakan apa yang seharusnya milik surga—kejahatan serius.”

Gaoshun adalah pria yang sangat tenang bahkan di antara anggota klan Ma. Melihatnya bertindak seperti itu menunjukkan betapa jauhnya Hao telah melampaui batas. Menyebut nama Zuigetsu dengan lantang sama saja dengan menyatakan bahwa dia memiliki posisi yang setara dengan Kaisar.

Para pengawal Hao tidak bergerak—mereka tidak bisa. Gaoshun akan memenggal kepala Hao sebelum mereka bisa menghentikannya. Bahkan, para pengawal mungkin juga akan mati—Gaoshun memang sehebat itu dalam menggunakan pedang.

Bahkan ketika Gyouyoh dan Ah-Duo bergulat dengannya dua lawan satu, mereka tidak pernah memiliki kesempatan.

Terlintas di benak Gyouyoh bahwa mungkin akan lebih baik untuk membiarkan Hao kehilangan kepalanya di sini dan sekarang. Itu pasti akan mengurangi beban pikirannya. Tetapi pembersihan setelahnya akan sangat merepotkan. Bukan hanya pembersihan kekacauan di ruangan itu—Gyouyoh ingin menghindari melemahkan keluarga Anshi dengan menyingkirkan Hao. Tanpa klan Shi, keseimbangan kekuasaan di istana akan terganggu. Bukan ide yang baik untuk mengurangi jumlah faksi lebih jauh lagi.

Gyouyoh mengangkat tangannya, dan Gaoshun menurunkan pedangnya.

Hao menatap Gaoshun dengan tajam, wajahnya benar-benar pucat. “Hak apa yang kau miliki untuk menyerangku dengan cara ini?!” serunya, ludah berhamburan dari mulutnya.

“Tidak ada. Aku tidak memiliki status,” jawab Gaoshun, dan itu benar.

Anggota klan Ma tidak pernah diberi posisi resmi, dan Gaoshun tidak terkecuali. “Namun, aku adalah pedang Kaisar. Dan aku hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh pedang Kaisar.”

 “Dia benar. Tidak ada yang mengatakan kau boleh memanggil Zuigetsu dengan namanya. Hanya aku yang boleh menyebut nama itu,” kata Gyouyoh. Hao menggigit bibirnya. Dia adalah kerabat ibu Gyouyoh—tetapi bukan anggota keluarga Kekaisaran, dan dilarang menyebut nama-nama anggota keluarga kerajaan tertinggi.

Suka atau tidak suka, Hao adalah pria yang tahu batasannya. Dia memiliki sedikit ambisi dan sedikit kebodohan, tetapi tidak lebih.

Jika dia juga seorang pria dengan bakat luar biasa, itu mungkin akan menjadi masalah. Itu akan membuatnya sulit dikendalikan. Tetapi tindakan bodoh sesekali darinya memberi kesempatan untuk menarik kendali dan mengingatkannya siapa yang berkuasa. Dia akan berpegang teguh pada posisinya sebagai kerabat Kaisar, tetapi dia tidak memiliki pikiran untuk mengambil alih kekuasaan. Dia tidak memiliki keberanian untuk bermimpi mengenakan mahkota di kepalanya sendiri.

“Izinkan aku mengajukan pertanyaan,” kata Gyouyoh. “Menurutmu, apakah pantas bagimu untuk tinggal di sini lebih lama setelah kejadian itu?”

Ada jeda, lalu Hao menjawab, “Permintaan maafku yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.” Sikapnya benar-benar berubah. “Aku akan mengunjungi Anda lagi, dengan penuh kerendahan hati.”

Setelah itu, dia pergi.

Begitu langkah kakinya benar-benar menghilang, Gyouyoh mengusap perutnya.

“Apakah sakit, Tuan?” tanya Gaoshun.

“Ya... Dan sekarang semakin parah.”

Potongan daging babi yang dimakannya kembali keluar, bersama dengan asam lambung.

“Menurutmu apa yang dipikirkan Tuan Hao?” tanya Gaoshun.

“Oh, kurasa itu sudah jelas. Dia ingin aku mengembalikan Zui sebagai putra mahkota.”

“Saya mengerti, Tuan.” Semua ketegasan telah hilang dari tatapan Gaoshun, dan suaranya kembali seperti biasanya. “Tapi Anda tidak tertarik untuk melakukannya, bukan?”

Gyouyoh terdiam sejenak, lalu berkata, “Mm.” Dia meletakkan cangkir anggurnya, tanpa secara jelas mengatakan ya atau tidak.

Buku Harian Apoteker Jilid 15 Bab 9: Bagi Semua Orang, Ada Tujuannya

Beberapa tahun sebelumnya, ada seorang wanita yang berpura-pura bunuh diri dan melarikan diri dari istana.

Namanya Suirei, dan dia adalah anggota klan Shi—yang telah dimusnahkan—serta cucu dari mantan kaisar. Akibat keadaan khusus kelahirannya dan kesalahan masa lalunya, kelangsungan hidupnya tidak dapat dipublikasikan, dan saat ini dia tinggal bersama Ah-Duo.

Wanita muda ini memiliki pengetahuan medis—dia dan mentornya telah merancang obat yang dapat membuat orang koma dan kemudian menghidupkannya kembali. Di antara bahan-bahan obat itu adalah buah kecubung yang berduri.

Sedangkan Ah-Duo, dia telah mengundurkan diri dari jabatannya sebagai selir tinggi dan telah meninggalkan istana belakang, dan sekarang dia tinggal di sebuah vila terpencil.

Saya tidak yakin apa bedanya dengan istana belakang. Dia hanya tinggal di tempat lain sekarang, pikir Maomao, meskipun ia tidak akan mengatakannya dengan lantang. Ia berada di dalam kereta kuda, berderak-derak menuju vila Ah-Duo.

Ia mendengar suara anak-anak:

"Ha ha ha!"

"Tunggu akuuu!"

Mereka adalah anak-anak klan Shi, yang Ah-Duo sembunyikan bersama Suirei. Chou-u, si pembuat onar kecil dari distrik kesenangan, seharusnya juga ada di sini, tetapi sebagai efek samping dari obat kebangkitan, ia kehilangan ingatannya, dan karena itu ia bisa menempuh jalan yang berbeda dari anak-anak lain ini. Selama mereka yang ada di sini mengingat klan mereka sebelumnya, mereka tidak bisa keluar di depan umum.

Kau harus mengambil pandangan yang sangat, sangat panjang di sini.

Dari perspektif harapan hidup, Ah-Duo akan mati sebelum anak-anak ini—mereka akan hidup lebih lama darinya, dengan asumsi mereka tidak sakit atau terluka parah. Adakah seseorang yang bisa dan mau menjaga mereka sampai akhir, menjaga rahasia mereka tetap aman?

Ada dua pria bersama anak-anak—bukan, dua wanita berpakaian seperti pria. Ah-Duo dan Suirei sering kali mengenakan pakaian pria, mungkin karena lebih mudah bergerak, atau mungkin karena preferensi pribadi.

"Nyonya Ah-Duo, lama sekali!" kata pemandu Maomao, Chue, dengan nada malas. Ia menundukkan kepalanya dengan sopan, dan Maomao pun melakukan hal yang sama. Namun, ia merasa agak aneh: Terakhir kali mereka bertemu adalah ketika Ah Duo bercerita tentang hubungannya dengan Jinshi.

"Saya tidak yakin akan mengatakan sudah lama sekali," kata Ah-Duo, sambil menginstruksikan dayang-dayangnya untuk menggiring anak-anak. Anak-anak itu tampak kecewa, tetapi para dayang itu menggiring mereka pergi.

Maomao selalu memikirkan hal yang sama setiap kali ia mengunjungi vila: Mereka benar-benar mengaguminya, bukan?

"Bagaimana kalau kita lanjutkan percakapan ini di dalam?" tanya Ah-Duo.

"Baik, Nyonya," kata Maomao. Mempertimbangkan apa yang akan mereka bahas di sana, ia ingin sekali berbicara secara pribadi.

Maomao datang untuk bertanya kepada Suirei tentang anestesi. Dr. Liu dan para dokter lainnya bekerja keras untuk menerapkan perawatan yang lebih baik bagi Yang Mulia, tetapi anestesi adalah satu hal yang masih perlu ditingkatkan. Kesediaan mereka untuk mempertimbangkan saran Maomao merupakan bukti bahwa mereka akan menerima semua bantuan yang bisa mereka dapatkan.

Atau dalam hal ini, mungkin saya harus mengatakan mereka sedang mencari-cari alasan.

Kelompok kecil itu pergi ke salah satu ruangan di vila itu. Ruangan itu memiliki meja sederhana dan empat kursi; seorang petugas menyiapkan teh dan kemudian segera pergi.

Hanya Ah-Duo, Suirei, Maomao, dan Chue di ruangan itu bersama. Ah-Duo memberi isyarat agar mereka duduk, dan mereka pun duduk.

Ah-Duo melipat kakinya dan menoleh ke Maomao. “Sekarang, kudengar kau ada urusan dengan Sui. Apa yang kau inginkan?”

“Saya ingin meminta...Sui...pengetahuan medisnya,” kata Maomao. Ia ragu apakah pantas menggunakan nama Suirei, jadi ia memutuskan untuk menggunakan bentuk singkatnya juga.

"Bagaimana menurutmu, Sui?" tanya Ah-Duo.

"Aku tidak punya pendapat," jawab wanita muda itu. "Aku akan mengikuti perintahmu, Nona Ah-Duo."

"Ah, kau tidak asyik." Ah-Duo mengambil pipa rokok di tangannya dan memutarnya dengan cekatan. Pipa itu tidak terlihat seperti ia benar-benar merokok; ia hanya menikmatinya. Itu mengingatkan Maomao pada cara Jinshi memutar-mutar kuasnya di antara jari-jarinya.

"Apa tepatnya yang kau ingin Sui lakukan?" tanya Ah-Duo.

Maomao menganggap itu sebagai isyarat untuk mengeluarkan barang yang dibawanya. Itu adalah peti kayu tipis. Ia membuka tutupnya dan memperlihatkan selembar kertas, beserta arang untuk melindunginya dari kelembapan dan sesuatu untuk mengusir serangga.

"Apa ini?" Suirei bertanya.

“Apakah kau kenal obat yang disebut mafeisan?”

Suirei terdiam sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Aku pernah mendengarnya, hanya sekali. Kedengarannya seperti sesuatu yang berasal dari dongeng—obat yang membuatmu tertidur dan menahan rasa sakit.” Ia tampak diam-diam mengamati halaman yang telah direkonstruksi.

“Apa yang akan kau lakukan jika aku memberitahumu bahwa obat itu ada?”

"Aku tidak akan melakukan apa pun."

"Bahkan jika kukatakan itu mengandung kecubung?"

"Aku lihat itu yang tertulis di sini. Tapi itu bukan obat; itu racun, kan? Kau akan menggunakannya untuk apa?"

Ah-Duo mengamati percakapan ini dengan saksama namun dalam diam; Chue menggeliat seolah-olah ia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak melontarkan seruan pedas.

"Kita akan menggunakannya untuk operasi," kata Maomao.

Suirei mengangguk: Ini, tampaknya, masuk akal baginya. "Kau menyarankan untuk menghentikan jantung sementara guna mencegah rasa sakit selama operasi?" Ia berbicara tentang obat pembangkit semangat yang ia buat sendiri.

"Kita tidak akan sejauh itu. Apakah menurutmu itu bisa dibuat cukup ringan untuk sekadar menyebabkan pingsan?"

"Kurasa ini jalan yang lebih baik kau hindari." Suirei tidak menyakiti hati, sedikit pun tidak.

“Kecubung adalah racun yang sangat kuat. Aku mengerti keinginan untuk meringankan penderitaan pasien dengan mencegah mereka merasakan sakit—percayalah, aku mengerti—tetapi fakta bahwa kau di sini mencari pengetahuan dari penjahat sepertiku menunjukkan betapa terpojoknya perasaanmu. Kau usulkan untuk menggunakan anestesi ini?” Suirei tajam.

“Aku hanya bisa bilang bahwa dia seseorang yang sangat penting,” jawab Maomao. Bukan haknya untuk mengidentifikasi orang itu secara tepat.

Namun, Ah-Duo cukup baik untuk menebak. “Oh hoh. Apakah penyakit anak malang itu kambuh lagi?”

Itu tidak sopan, pikir Maomao. “Anak malang itu” mungkin cara Ah-Duo menyebut Kaisar.

Pertanyaannya adalah, bagaimana aku menjawabnya?

Maomao melirik Chue sekilas. Dia hanya menyeringai dan tidak melakukan apa pun untuk menghentikan percakapan, jadi Maomao memutuskan untuk melanjutkan.

“Saya tidak tahu siapa yang Anda maksud, tapi apa penyakitnya sebelumnya?” tanya Maomao, berhati-hati untuk tidak menyebutkan nama.

“Baiklah, coba saya lihat. Saya ingat dia sakit cukup lama. Para dokter mungkin memiliki catatan yang lebih akurat daripada ingatan saya. Yang bisa saya ceritakan hanyalah pertengkaran dengan neneknya.”

Ah-Duo sepertinya mengingat semuanya dengan cukup jelas.

“Ehem... Ya, neneknya. Dia orang yang sangat kuat, jadi kita sebut saja... Oh, saya tidak tahu. Sebut saja 'maharani sang permaisuri yang berkuasa.'”

Itu bukan nama sandi!

Chue mengerang pelan, tetapi dia membuat lingkaran dengan tangannya, tanda setuju, jadi percakapan berlanjut.

“Jadi pria ini bertarung dengan... maharani yang berkuasa ini?” Maomao bertanya.

“Ah, ya, aku suka nama itu. Jauh lebih mudah diajak bekerja sama. Kau mau mendengar ceritanya? Salah satunya adalah seorang wanita berusia lebih dari delapan puluh tahun, yang meskipun usianya sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk mundur dari panggung politik, dan yang lainnya, katakanlah, seorang putra mahkota yang sedang berada dalam fase pemberontakannya. Mereka saling bersitegang begitu keras sehingga aku bisa mendengarnya dari tempatku, dan putra mahkota selalu ingin aku mendengarkannya mengeluh tentang hal itu setelahnya. Namun, di tengah semua itu, dia tampak seperti sedang benar-benar tertekan.”

Dia terang-terangan mengatakan "putra mahkota"! Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya!

Chue membuat tanda X yang tidak setuju. “Sudahlah, Nyonya Ah-Duo, kita tidak bisa melakukan itu. Aku ingin kau mengelak tentang identitasnya,” katanya dengan nada malas.

"Kalau tidak, apa yang harus dilaporkan Nona Chue kepada semua orang?"

"Hanya kita di sini; tidak apa-apa. Aku yakin kau bisa memikirkan cara untuk mengatasinya, Chue."

"Hmph! Nona Chue akan bekerja lembur..."

"Maafkan aku." Ah-Duo meletakkan pipanya dan menyesap teh dari cangkirnya.

"Apa saja yang mereka pertengkarkan?" tanya Maomao.

"Aku ingin tahu apakah aku boleh memberitahumu... Yah, kurasa tidak apa-apa. Di masa senjanya, maharani mulai menunjukkan tanda-tanda demensia."

Hal itu membuat Maomao dan Suirei tersentak. Hanya Chue yang tampak tenang, mulai melahap camilan.

"Tapi, keterlibatan dalam politik..."

...tidak mungkin, pikir Maomao.

"Jangan salah paham. Bukan berarti dia lupa semua yang pernah dia ketahui. Dia hanya terkadang ceroboh tanpa alasan. Tapi tetap saja..."

"Kedengarannya seperti sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi karenanya."

"Ya. Jika aku bilang itu melibatkan Provinsi I-sei delapan belas tahun yang lalu, apakah kau akan mengerti?"

Maomao tidak mengatakan apa-apa, tetapi ia berpikir, Nah, inilah subjek yang sudah kupenuhi!

Ia dan Chue, di antara yang lainnya, telah memeriksa setiap jengkal wilayah itu tahun sebelumnya.

“Saat itu, setahu saya, sebuah surat datang mengenai pemberontakan klan Yi. Karena suatu kesalahan, stempel mantan kaisar ternyata tertempel di surat itu. Itulah insiden yang membuat Yoh... maksudku, Kaisar saat ini, menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.”

Aku ketakutan setengah mati.

Kaisar dan maharani mungkin keluarga, tetapi mereka tidak selalu bertemu. Lebih buruk lagi, hanya sedikit, jika ada, yang bisa memprotes wanita yang secara efektif merupakan kekuatan terbesar di negara ini. Sekalipun ada tanda-tandanya, tidak ada yang bisa mengatakan apa pun.

Dengan neneknya memegang tampuk kekuasaan dan ayahnya sebagai boneka, sang putra mahkota telah memutuskan untuk melakukan apa yang ia bisa—ya, itu akan sangat menegangkan.

“Kau bilang gejalanya mereda, kan?”

“Ya. Aku tidak tahu apakah ini hal yang baik atau tidak, tetapi pertama-tama maharani dan kemudian mantan kaisar meninggal, satu demi satu.”

Dengan kata lain, sumber stres telah disingkirkan.

“Penobatan membuatnya sibuk, tetapi mengambil alih pekerjaan itu sendiri ternyata sangat mudah. ​​Lagipula, ia dapat beristirahat selama masa berkabung.”

“Aku merasa harus bertanya: Apa penyebab kematian maharani?”

“Kau bisa santai. Itu bukan pembunuhan. Dia hanya meninggal karena usia tua.”

“Sudah kuduga.”

Maharani adalah seorang wanita tua; bahkan mantan kaisar itu berusia lebih dari enam puluh tahun. Maomao berharap kematian mereka memang wajar.

“Jika kondisi lama itu mengganggunya lagi, aku bertanya-tanya apakah itu berarti ada kekhawatiran baru yang dideritanya.”

“Kekhawatiran baru...”

Maomao merenungkan dalam hati hubungan-hubungan Kaisar yang bukan maharani. Ada satu. Yang secara resmi adalah adik laki-laki Kaisar, yang baru-baru ini menghabiskan setahun jauh dari ibu kota kerajaan untuk terlibat dalam pertempuran melawan wabah serangga.

Kaisar pasti sangat khawatir tentang putranya sendiri.

Orang ini juga anak Ah-Duo.

Apakah dia tahu yang sebenarnya?

Apakah dia tahu bahwa putra kesayangannya telah membakar besi panas di perutnya sendiri? Maomao menduga bahwa itulah penyebab sebagian besar stres Kaisar.

Suirei menghela napas panjang. “Makin banyak alasan aku berpikir pengetahuanku tidak akan berguna.”

Dia masih tidak mau menggigit.

“Bukankah kau bilang akan mengikuti perintahku, apa pun itu?” tanya Ah-Duo.

“Aku tidak bisa memberikan racun kepada seseorang sepenting itu, bahkan atas perintahmu, Nyonya. Dan satu-satunya yang kutahu cara membuatnya adalah racun—yang hanya memungkinkan kebangkitan dalam nama.”

“Itu bukan racun,” jawab Maomao. “Dalam dosis yang tepat, itu obat.”

“Seseorang mungkin mencoba menjebak Nona Ah-Duo. Lalu, apa yang akan kau lakukan?”

Ada sedikit logika di balik perkataan Suirei—bahkan sangat logis. Vila Ah-Duo benar-benar surga bagi unsur-unsur berbahaya, jika ada yang mau melihat ke sana. Ah-Duo sendiri berada dalam posisi yang unik, dijauhkan dari istana belakang meskipun ia telah dipecat sebagai selir.

Faksi yang salah dapat dengan mudah menganggapnya sebagai musuh politik.

Jadi, apa yang harus dilakukan?

Andai saja ada cara untuk meyakinkan mereka...

Saat itulah Maomao teringat, dari semua hal, sebuah nama.

"Tairan," katanya.

Sangat tidak biasa baginya untuk mengingat nama seseorang. Mungkin karena ia baru saja mendengarnya, atau mungkin ia mengingatnya karena kaitannya dengan kejadian dengan Suirei.

"Tairan..." gumam Suirei, ekspresinya yang muram menjadi semakin muram.

“Benar. Seorang dokter di istana. Tiga tahun lalu, dia dibebastugaskan dan diturunkan pangkatnya karenamu. Kudengar dia dulu adalah dokter yang hebat.”

Suirei tak mau menatap Maomao.

“Kudengar dia sangat berbakat dalam meracik anestesi. Sui, kau menemui Dr. Tairan justru untuk mencari tahu apa yang dia ketahui tentang bidang itu, bukan?”

Suirei terdiam. Ah-Duo dan Chue juga tak berkata apa-apa, hanya memperhatikannya.

“Dia mencarimu, kau tahu. Aku tak tahu apa yang ada di pikirannya, tapi dia begitu putus asa ingin menemukanmu sampai-sampai dia bertanya padaku tentang hal itu.”

“Kurasa dia ingin membunuhku,” kata Suirei.

“Kurasa tidak. Kalau kau tanya aku, dia tampak seperti mengkhawatirkanmu.” Maomao, setidaknya, tidak merasakan adanya keinginan dari Tairan untuk mencelakai Suirei. "Kau membuatnya kehilangan semangat dan meninggalkannya dalam situasi yang menyedihkan. Saking buruknya, dia bahkan gagal dalam ujian seleksi yang seharusnya dia lulus."

"Lalu apa? Kau ingin aku meminta maaf padanya?"

"Tidak. Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentangmu padanya."

"Nona Chue akan berada dalam kesulitan besar jika kau melakukannya!" seru Chue, memamerkan salah satu pose imut khasnya.

"Dia harus menghancurkan buktinya!"

"Aku janji tidak akan mengatakan apa-apa, jadi jangan mengatakan hal-hal yang mengganggu seperti itu," jawab Maomao.

"Aku merasa kasihan pada Tairan," kata Suirei. "Aku sangat menghormati pengetahuannya."

Hormat, ya?

Jadi, Maomao menyadari, Suirei bisa berterus terang tentang perasaannya kapan pun ia mau.

"Tidakkah menurutmu kita bisa mewariskan pengetahuanmu kepada Dr. Tairan?" tanya Maomao.

"Aku tidak yakin itu akan membantu," jawab Suirei.

"Benar. Tapi satu hal yang kupikir bisa kita katakan: Kau telah mencoba menggunakan Thornapple lebih sering daripada siapa pun di sini."

Maomao tahu bahwa Suirei telah mengorbankan tikus yang tak terhitung jumlahnya untuk eksperimennya—dan tentu saja, ia sendiri yang menggunakan obat itu. Gemetar di tangannya adalah hasil dari eksperimennya.

"Semakin banyak studi kasus yang kita miliki, semakin baik. Tingkat bahaya akan jauh berkurang dalam eksperimen yang akan kita lakukan, Sui, jika kau mau memberikan catatanmu." Maomao menatap tajam Suirei, tidak ingin membiarkannya lolos. "Bukannya kita akan langsung menggunakannya pada Kaisar. Pasti ada pasien lain yang akan mendapat manfaat dari Mafeisan. Bagaimana jika aku bilang saja kita akan menggunakannya untuk mereka?"

Selain menggunakannya dalam uji coba obat yang sedang berlangsung, mereka dapat menguji apakah itu akan bermanfaat dalam pembedahan. Memang tidak sepenuhnya bebas risiko, tetapi mungkin lebih baik daripada tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengatasi rasa sakit.

Kaisar di satu sisi, nyawa rakyatnya di sisi lain. Maomao tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu, tetapi ia tidak punya pilihan selain menutup mata terhadapnya.

Suirei mendesah pasrah.

"Apakah itu berarti kau akan melakukannya?" desak Ah-Duo.

Setelah beberapa saat, Suirei berkata, "Ya, aku akan melakukannya. Beri aku sedikit waktu."

Maomao mengepalkan tinjunya penuh kemenangan: Akhirnya ia mendapatkan persetujuan Suirei.

"Jadi, Nona Chue memberi tahu adik laki-lakinya bahwa bebek itu akan sangat lezat jika kita memakannya sekarang!"

"Itu benar. Bebek paling lezat saat masih muda."

Sambil menunggu Suirei, Ah-Duo, Maomao, dan Chue mengobrol bersama. Kebanyakan Chue memamerkan ketangkasannya atau bergosip tentang keluarganya, yang menurut Maomao semuanya baik-baik saja. Maomao hanya bisa menawarkan lelucon dari rumah bordil, yang cenderung tidak relevan di istana; sementara itu, jika ia mencoba mengobrol tentang masalah sosial, ia takut akan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya.

“Tapi bebek kita itu, dia terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri. Dia mendukung anak-anak. Jadi aku tidak bisa—”

“Aku kembali,” kata Suirei. Ia masuk sambil membawa sehelai kertas. “Ini semua bahan yang kuingat. Aku membakar semua bahan masa laluku, jadi hanya yang ada dalam ingatanku. Mungkin ada beberapa kesalahan. Kau hanya perlu mengolah apa yang ada.”

Ia menyerahkan catatan itu kepada Maomao—itu adalah daftar panjang ramuan beracun, yang didahului oleh Thornapple.

"Semua racun mematikan, ya?" kata Maomao.

"Ya. Obat itu memang menyebabkan kematian, meskipun hanya sementara."

"Setidaknya kau tidak akan merasakan sakit."

"Kecuali kau bangun..." Suirei tidak terdengar sedikit pun antusias, tetapi ia telah menulis catatan dengan hati-hati. "Aku juga menambahkan pengetahuan Shaohnese, meskipun aku belum mengujinya."

Shaoh adalah negara yang berbatasan dengan Li, dan mantan gadis kuilnya termasuk di antara mereka yang bersembunyi di vila Ah-Duo.

“Jika tujuannya adalah untuk mencegah pasien merasakan sakit, saya pikir Anda juga bisa menggunakan beberapa obat ini,” kata Suirei, sambil menuliskan daftar nama lainnya.

“Mungkin bukan yang ini,” kata Maomao. Suirei telah menulis tentang obat.

"Mengapa tidak?" Tanyanya.

“Awalnya bekerja dengan baik, tetapi menimbulkan ketergantungan, dan tubuh menjadi terbiasa, sehingga melemahkan efeknya.”

"Saya rasa cara standar untuk meminumnya adalah dengan anggur hangat. Setidaknya, seharusnya berhasil dengan sangat baik untuk pertama kalinya."

“Aku tidak yakin kita ingin melibatkan anggur,” jawab Maomao.

“Saya mengerti—karena itu akan mengurangi rasa sakit namun meningkatkan sirkulasi.”

Memang benar, Anda bisa meredakan rasa sakit dengan membuat seseorang sedikit mabuk. Tidak ada anestesi yang sempurna. Tugasnya adalah menemukan sesuatu yang sesuai dengan situasi dan yang memiliki efek samping paling sedikit.

“Bagaimana dengan jarum suntik?” kata Suirei.

"Saya dengar mereka sudah menjajaki kemungkinan itu. Efektivitasnya tergantung pada masing-masing individu."

“Memang benar, jarum suntik saja tidak bisa memberikan banyak rasa percaya diri.”

"Kau butuh sesuatu yang lain kalau mau membedah perut mereka. Mungkin kita bisa membuatnya pingsan saja?"

“Bagaimana jika orang yang pingsan itu bisa memenggal kepala Anda dengan tuduhan penghinaan terhadap raja?”

“Kita tinggal menjelaskan situasinya dan menyuruh mereka untuk menerima keadaan.”

“Saya gemetar membayangkan jika mereka mulai meronta-ronta karena kesakitan.”

“Kita harus mengatasinya dengan cara tertentu.”

“Sekalipun kamu bisa, tidak ada seorang pun di istana yang akan menyetujuinya.”

“Ugh. Keluarga Kekaisaran benar-benar menyebalkan.”

"Sepakat."

Selama paruh kedua percakapan, Maomao dan Suirei keduanya menjadi sangat cerewet.

“Aku tidak tahu kau bisa bicara sebanyak ini, Sui,” kata Ah-Duo sambil menyeruput tehnya.

“Anda tahu bagaimana keadaannya, Nona Ah-Duo,” kata Chue, sambil masih melahap camilannya. “Ketika dua penggemar menjadi orang yang ahli bersama, mereka bisa benar-benar bersemangat!”

“Saya ragu kita sudah menyebutkan sesuatu yang belum dicoba oleh para dokter,” kata Suirei sambil menggenggam catatan itu. “Saya berasumsi dokter mana pun yang kompeten pasti sudah melakukan hal-hal ini lebih dari sekali.”

“Benar sekali,” kata Maomao.

Dalam dunia kedokteran, tidak ada jalan pintas—hanya studi kasus dan uji coba dalam jumlah cukup yang memberikan hasil.

“Kedokteran itu rumit,” kata Suirei. “Anda mungkin berpikir bahwa jika Anda mengurangi jumlahnya menjadi setengahnya, orang tersebut akan tidur setengahnya, tetapi tidak sesederhana itu.”

"Ya. Jumlah yang salah terkadang tidak berpengaruh sama sekali," Maomao setuju. Dia pasti tahu; dia mencobanya di lengannya.

“Bolehkah saya memberikan pendapat pribadi saya?” Suirei pasti terlalu banyak bicara, karena dia minum teh sambil berbicara. "Saya tidak tahu orang seperti apa Kaisar itu. Tapi apakah dia benar-benar tipe orang yang menolak operasi hanya karena takut sakit? Jika kita bisa menemukan pengobatan yang efektif, saya rasa anestesi itu sendiri tidak terlalu penting. Saya pikir yang terpenting adalah sebelum dan sesudahnya."

“Sebelumnya?” Maomao bertanya. “Sesudah” yang ia pahami: Banyak pasien bedah yang meninggal karena infeksi setelah prosedur.

"Maksudku, apakah Kaisar punya keinginan untuk menjalani operasi sejak awal. Dan apakah orang-orang di sekitarnya akan mengizinkannya."

Maomao berhenti sejenak, lalu akhirnya berkata, “Itu bukan tugas kami.” Jinshi atau pejabat tinggi lainnya harus mengurusnya.

"Cukup adil. Bagaimanapun, saya akan mengirimkan informasi baru apa pun yang saya pelajari tentang anestesi. Saya pikir akan lebih efisien bagi Anda untuk mencari tahu obat apa yang akan Anda gunakan setelah operasi."

"Dipahami." Maomao menaruh catatan itu ke dalam lipatan jubahnya.

“Tairan mungkin akan bertanya tentangku saat dia melihat catatan-catatan itu,” kata Suirei—bukan hanya karena isinya, tapi juga karena tulisan tangannya.

"Kalau dia melakukannya, aku akan bilang itu barang pribadi. Kau meninggalkannya di kamarmu."

"Silakan."

Kemungkinan besar memang benar bahwa Suirei menghormati Tairan—itulah alasan mengapa dia tidak ingin terlibat dengannya.

"Baiklah!" Maomao berkata sambil menepuk pipinya sendiri.

Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa. Dan apa pun yang tidak bisa aku lakukan, akan kuserahkan pada orang lain.

Dia tidak punya ilusi bahwa dia bisa melakukan semuanya sendiri. Dia terkadang bertanya-tanya, seberapa terampilkah seseorang harusnya agar bisa tumbuh cukup bangga untuk berpikir bahwa dia mampu.