Mereka tinggal di ruang reparasi buku untuk sementara waktu. Tianyu bersenandung keras, yang membuat Maomao kesal, tetapi karena ia mungkin melakukan hal yang sama, mungkin ia harus merenungkan dirinya sendiri terlebih dahulu.
Jinshi telah menghilang; mungkin ia masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Hal itu membuat Maomao frustrasi: Ia ditinggalkan dengan pengganggu yaitu Tianyu, tetapi tanpa kunci krusial yaitu Jinshi.
"Baiklah, semuanya, bagaimana kalau kita selesaikan ini?" kata Chue dengan nada malas.
"Nona Chue belum makan malam!" Rupanya ia sudah selesai memakan permennya, meskipun ia masih menjilati bibirnya. "Pangeran Bulan bilang dia akan memanggil kalian lagi ketika ada lebih banyak halaman untuk dilihat," ia meyakinkan mereka.
"Astaga, aku juga lapar," kata Tianyu saat ia dan Maomao meninggalkan ruangan.
"Aku akan menyiapkan kereta kuda," kata Chue.
"Semuanya baik-baik saja. Akhir-akhir ini aku tidur di kantor dokter."
"Setidaknya ganti baju baru," desak Maomao. Kalau dokter tidak menjaga kebersihan, apa gunanya?
"Aku tahu, aku tahu," kata Tianyu. Mereka memperhatikan kepergiannya, lalu Maomao kembali ke kantor Jinshi.
"Ada apa?" celetuk Chue.
"Ada yang ingin kuperiksa."
"Yeppers, kedengarannya bagus!" Chue dengan patuh berjalan mendahului Maomao dan mengucapkan beberapa patah kata kepada penjaga di luar pintu kantor. Lalu ia berbalik. "Baiklah, ke sini!"
Maomao masuk ke kantor Jinshi untuk kedua kalinya malam itu.
"Ada apa?" tanya Jinshi. Jinshi, seperti dugaannya, masih bekerja. Basen dan Hulan sudah pergi, meskipun ia tidak tahu apakah Baryou masih berada di balik tirainya. Ada seorang prajurit yang bertugas sebagai penjaga, tetapi itu bukan Basen—Maomao tidak tahu namanya, tetapi jelas dia adalah seseorang yang dipercaya Jinshi.
Chue berdiri di belakangnya.
"Tidak ada," kata Maomao, mengamati ekspresi Jinshi dengan saksama. Ada sesuatu yang mengganggunya sejak ia mengetahui tentang uji coba obat. "Tuan Jinshi. Bolehkah saya bertanya?"
"Ada apa?"
Jinshi memperhatikan bahwa Maomao mengkhawatirkan orang-orang di sekitar mereka; ia menyapu ruangan dengan pandangan sekilas untuk melihat apakah ada orang yang ia butuhkan untuk keluar dari sana.
"Apakah Anda sedang sakit akhir-akhir ini, Tuan Jinshi?"
"Apakah saya terlihat sakit?"
Maomao menatapnya dengan saksama. "Kurang tidurmu tidak separah dulu, tetapi kau terus bekerja terlalu keras. Kau meminjam untuk kesehatanmu di masa depan. Lagipula, kau masih suka menyakiti diri sendiri."
“Apakah bagian terakhir itu benar-benar perlu?”
“Benar, Tuan.”
Dia yakin cap bunga merah itu pasti masih ada di pinggangnya. Itu caranya menunjukkan bahwa ia akan membicarakan sesuatu yang sangat rahasia—dan Jinshi cukup pintar untuk memahaminya.
Ia mengangkat tangan, dan pengawalnya mundur, meskipun ia tampak tidak yakin. Maomao menduga ini berarti Baryou juga sudah pulang.
"Bagaimana denganku?" Chue menyela.
"Kalian juga."
"Astaga! Baiklah, nikmatilah!" Ia beringsut keluar ruangan, tampak sedih. Membayangkan laporan yang tampaknya akan ia bawa kepada Suiren terasa menakutkan.
"Baiklah, lanjutkan. Dan jangan bertele-tele."
"Apakah ada anggota keluarga Kekaisaran yang sakit karena penyakit organ dalam?"
"Apa yang membuatmu bertanya begitu?"
“Para dokter, terutama dokter istana sendiri, sebenarnya sedang melakukan uji coba obat. Mereka juga memberikan banyak pengalaman bedah bagi para dokter baru. Mengingat skala upaya ini, saya rasa ada penyakit serius yang sedang terjadi.”
Jinshi meletakkan kuas yang dipegangnya. “Siapa lagi yang memperhatikan?”
“Bukankah kau sengaja mengumpulkan orang-orang yang akan tutup mulut meskipun mereka melakukannya?” Maomao mengingat kembali orang-orang yang telah dikumpulkan untuk ujian seleksi. Mereka semua adalah orang-orang yang luar biasa, bahkan di antara para dokter.
Yah... Mungkin tidak semuanya.
Dokter Liu mungkin mengawasi Tianyu dengan sangat ketat.
Jinshi terdiam, mempertimbangkan kata-katanya. Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.
“Kupikir aku sudah menyuruh semua orang untuk pergi,” kata Jinshi, agak bingung.
“Aku akan pergi melihat siapa itu,” kata Maomao. Ketika ia membuka pintu, ia mendapati wajah Gaoshun yang familiar dan kelelahan, sementara Chue mengintip dari baliknya.
"Naluri Nona Chue mengatakan bahwa kau mungkin ingin ayah mertuanya ada di dekatmu," katanya, berdiri tegak dengan pose yang sangat tidak biasa. Meskipun ia terburu-buru menjemput Gaoshun, ia membawanya dengan sangat cepat.
"Aku sungguh menyesal," kata Gaoshun. "Dia bilang Xiaomao ada di sini bersamamu, Pangeran Bulan."
"Tidak apa-apa. Kau datang di saat yang tepat—aku punya pertanyaan. Chue, kau boleh pergi."
"Apa?"
Jelas ia berniat untuk tetap tinggal, tetapi Jinshi tidak mengizinkannya. Gaoshun memberikan beberapa camilan kepada menantunya dan menyuruhnya keluar.
Gaoshun dan Baryou memperlakukan Chue dengan cara yang sama.
Tempat yang aneh untuk menemukan kesamaan antara ayah dan anak.
“Nah, Gaoshun. Kenapa kau datang ke sini?”
“Aku curiga orang pintar mungkin menyimpulkan dari aktivitas para dokter baru-baru ini bahwa ada sesuatu yang terjadi. Dan kupikir ini mungkin saatnya Xiaomao akan bertanya padamu tentang hal itu.”
Maomao menggigil menyadari betapa telitinya ia telah memahami dirinya.
“Berpikir bahwa aku mungkin lebih berpengetahuan dalam hal yang ingin dipelajari kucing kecil kita, aku memberanikan diri untuk datang ke sini sendiri.”
Khususnya untuk menjelaskan semuanya kepadaku? Maomao memiringkan kepalanya dengan heran: Itu sangat proaktif untuk Gaoshun.
“Atas perintah Kaisar?” tanya Jinshi.
“Tidak, Tuan. Penilaian pribadiku.”
Jinshi menggerutu. “Baiklah.”
“Kalau begitu, izinkan aku mulai dengan pertanyaan untuk Xiaomao. Apa yang akan kau tanyakan kepada Pangeran Bulan?”
“Saya hanya bertanya kepada Tuan Jinshi apakah ada anggota keluarga Kekaisaran yang sakit.”
Gaoshun menyebut Jinshi sebagai Pangeran Bulan: Ia telah lama berhenti menjadi pelayan langsung Jinshi dan kini melayani Kaisar secara pribadi.
"Mungkinkah Kaisar yang sakit?" tanya Maomao.
"Ya," jawab Gaoshun tanpa ragu.
Aku agak curiga, tapi...
Mendengar pengakuan itu sungguh membebaninya.
"Bagaimana kondisi Yang Mulia saat ini?"
"Apa yang kau curigai, Xiaomao?" tanya Gaoshun, menjawab pertanyaannya dengan sebuah pertanyaan.
"Ini hanya spekulasiku..." ia memulai.
"Ekspresi favoritmu," komentar Jinshi. Maomao tidak menganggap pendapatnya sebagai jawaban yang sebenarnya, jadi apa lagi yang harus ia katakan? Ini hanyalah tebakannya berdasarkan apa yang ia ketahui tentang penyakit yang diderita pasien dalam uji coba obat tersebut.
"Dugaan saya, Yang Mulia menderita tiflitis. Alasan saya adalah saat ini, para dokter istana sedang memvalidasi efek berbagai obat untuk kondisi tersebut. Dan jika memang tiflitis, saya curiga itu kronis.”
“Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanya bukan Gaoshun kali ini, melainkan Jinshi.
“Butuh waktu untuk memverifikasi efek suatu obat. Jika kondisinya akut, sudah terlambat untuk melakukan uji coba obat sekarang. Atau, tiflitis muncul lebih awal dan sudah sembuh, tetapi ada risiko kambuh—maka perlu diselidiki.”
Gaoshun mengangguk. “Yang terakhir. Yang Mulia pernah menderita tiflitis, tetapi sudah sembuh dengan obat-obatan pada saat itu.”
“Jadi, maksudmu gejala yang sama telah muncul lagi?”
“Ya. Seharusnya saya tahu—saya ajudannya saat itu.”
Ada bobot dalam kata-kata Gaoshun.
Jika ia melayani Kaisar, ini pasti terjadi sebelum Jinshi ditunjuk untuk mengawasi istana belakang.
Dengan kata lain, sebelum takhta berpindah tangan.
"Kapan tepatnya ini terjadi?" tanya Maomao.
"Lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Bahkan sebelum itu, Yang Mulia menderita sakit perut kronis, dan pada saat itu beliau juga mengalami mual dan demam sesekali. Dokter yang merawatnya mendiagnosis tiflitis karena stres dan mampu meredakan kondisi tersebut dengan ramuan rebus dan perubahan pola makan."
Tifiltis dapat disebabkan oleh berbagai macam faktor, sehingga sulit untuk memastikan bahwa stres adalah penyebabnya. Namun, jika memang demikian yang didiagnosis oleh dokter saat itu, Yang Mulia pasti berada di bawah tekanan yang cukup berat sehingga mustahil untuk diabaikan.
"Apakah kita tahu sumber stresnya?" tanya Maomao.
"Sulit untuk sepenuhnya yakin, tetapi dalam kapasitasnya sebagai putra mahkota, Yang Mulia sering berdebat dengan ibu mantan kaisar—jauh lebih sering daripada dengan ayahnya. Saya menduga itu mungkin penyebabnya."
Maomao terdiam. Dengan kata lain, ia berdebat dengan maharani. Hal itu akan membuat siapa pun stres hingga menimbulkan satu atau dua tukak lambung.
Maomao belum pernah benar-benar bertemu dengan mantan ibu suri, yang dikenal sebagai "maharani", jadi ia tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi dari apa yang ia dengar, wanita itu adalah kekuatan alam. Kabar yang beredar juga mengatakan bahwa di usia senjanya, ia sering berselisih dengan pria yang saat itu menjabat sebagai putra mahkota dan sekarang menjadi Kaisar.
"Juga—dan aku tidak tahu bagaimana perasaanmu mendengar ini, Xiaomao..."
"Ya, Tuan?"
"Orang yang selalu berada di sisi Yang Mulia saat itu adalah Tuan Lakan."
Mulut Maomao ternganga. "Bukan kabar baik!"
"Perasaanmu yang sebenarnya sudah terlihat," ujar Jinshi sebelum ia sempat menahan diri.
Meskipun demikian, setelah Gaoshun menyebutkannya, hal itu menjadi sangat masuk akal. Tujuh belas—tidak, delapan belas—tahun yang lalu, si aneh berkacamata satu kembali dari ibu kota barat. Ia membutuhkan pendukung yang kuat untuk bangkit di dunia seperti yang ia lakukan setelah itu. Mengingat putra mahkota lebih muda darinya dan berselisih dengan maharani, aliansi dapat memperkuat posisi mereka berdua.
Setidaknya itu mungkin menjelaskan mengapa seseorang yang mengambil tindakan sendiri sampai-sampai menghancurkan tembok istana belakang lolos tanpa hukuman.
Ia telah mengetahui kelemahan Kaisar.
Ya, masuk akal...hampir terlalu masuk akal.
“Kau tidak berpikir si tua bangka berkacamata satu itu mungkin sumber stresnya?” tanya Maomao.
“Aku lebih suka menahan diri untuk tidak berkomentar tentang masalah ini,” kata Gaoshun. Jadi dia melarikan diri.
“Baiklah. Jadi Kaisar sekarang menunjukkan gejala yang sama seperti dulu?”
“Benar. Sejauh yang bisa dipahami Dr. Liu dan Dr. Kan, situasinya belum kritis.”
Dr. Kan: dengan kata lain, orangtua Maomao, Luomen.
“Tapi sepertinya juga tidak akan sembuh sendiri, ya?” tanya Maomao. “Malahan, pasti semakin memburuk.”
Gaoshun mengangguk.
Jika kondisinya tampaknya tidak merespons obat, mereka harus melakukan operasi.
Melukai "tubuh giok"? Waduh.
Bahkan Maomao mengerti bahwa mereka yang akan melakukan tindakan seperti itu harus siap mati untuk itu, bahkan jika mereka melakukannya atas nama operasi. Sekalipun prosedurnya berhasil, siapa yang tahu apa yang mungkin dikatakan orang? Seseorang mungkin menemukan alasan untuk menghukum mati mereka. Mereka berurusan dengan seseorang yang hidup "di atas awan", yang secara otomatis menjadikan ini masalah yang jauh lebih berat daripada pembedahan perut Ibu Suri.
Maomao tanpa sadar menggaruk kepalanya. Akan sangat konyol jika ayahnya, Luomen, apalagi Dr. Liu—keduanya dokter yang hebat—menderita hukuman yang tidak adil atas sesuatu yang sepenuhnya di luar kendali mereka.
"Mengapa kondisinya kambuh? Apa yang bisa menyebabkan—" Maomao memulai, tetapi kemudian ia kebetulan melihat Jinshi. Lebih tepatnya, pinggulnya.
Dasar anak nakal—!
Jinshi menggigit bibir dan menempelkan tangan ke pinggang tubuhnya. Setidaknya dia tampaknya tahu.
Maomao mencoba menempatkan dirinya di posisi Kaisar. Secara resmi, Jinshi adalah adik laki-lakinya, tetapi kenyataannya dia adalah putranya. Dan pemuda itu tiba-tiba membakar sebuah cap di perutnya dan menegaskan bahwa dia tidak akan mengambil selir, lalu dia menghilang ke ibu kota barat dan tidak kembali selama setahun penuh—ya, itu akan menyebabkan tekanan yang tak terbayangkan.
Mungkin ada banyak hal lain yang membebani pikiran kerajaan juga, tetapi Maomao curiga bahwa Jinshi menyumbang persentase yang cukup besar.
Namun, dari sudut pandang Jinshi, Kaisar adalah kakak laki-lakinya, bukan ayahnya. Dia masih belum tahu rahasia asal usulnya sendiri, Maomao cukup yakin. Kesalahpahaman itulah yang membuatnya melakukan hal gegabah seperti membakar diri.
Baiklah, tidak ada gunanya mencari tahu penyebab penyakitnya saat ini.
“Tuan Gaoshun,” kata Maomao. “Apa gunanya mendengar pendapat orang seperti saya?”
“Seseorang ingin mendapatkan berbagai perspektif, Xiaomao.”
“Beragam, Tuan?”
Gaoshun, dari semua orang, seharusnya bisa mendengar tentang kondisi Yang Mulia dari para dokter berpangkat tertinggi di negeri ini. Namun, dengan alasan yang sama, mendengar dari dokter yang lebih rendah akan sulit. Ia menduga Gaoshun menginginkan sudut pandang bawahan seperti dirinya agar tidak terlalu bias dalam berpikir.
Namun, mungkin ia sedang mempertimbangkan kemungkinan bahwa para dokter tingkat atas berbohong kepada mereka. Entah karena motif baik atau buruk, bukanlah hal yang aneh bagi seorang dokter untuk menyembunyikan tingkat keparahan penyakit pasiennya.
“Jika kau terlibat, Gaoshun, maka kurasa kita bisa berasumsi ini tidak baik,” kata Jinshi.
“Tidak, Tuan, tidak baik. Kurasa akan segera sulit untuk menutupi kondisi Yang Mulia. Kita telah berhati-hati menyembunyikan pucatnya dengan bubuk pemutih, tetapi kurasa orang-orang akan segera menyadarinya.”
“Dan begitu mereka menyadarinya, itu akan menjadi masalah besar,” kata Maomao.
Biasanya, seseorang hanya ingin mengkhawatirkan orang sakit itu sendiri. Namun, dengan keluarga kerajaan, situasinya berbeda. Kondisi kesehatan mereka bisa memancing banyak perbincangan.
“Jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia, negara akan kacau balau,” gumam Jinshi, dan dia benar. Putra Mahkota bahkan belum berusia lima tahun. Jika ia memiliki seorang wali untuk memerintah sebagai penggantinya, orang itu adalah ayah Permaisuri Gyokuyou, Gyokuen.
Banyak rakyat Kaisar tidak menyukai Putra Mahkota, yang dalam nadinya mengalir darah Barat yang jauh. Banyak pula yang lain pasti ingin menempatkan putra Selir Lihua, yang seusia dengan Putra Mahkota, di atas takhta.
Dan ada satu kandidat lain: putra bungsu ibu Kaisar sendiri yang berusia dua puluh dua tahun. Jinshi.
Kekacauan! Kekacauan bahkan tidak akan cukup untuk menggambarkannya.
Jinshi sendiri mungkin tidak tertarik pada takhta giok, tetapi itu tidak akan menghalangi siapa pun. Meratapi bahwa ia tidak bisa karena ia memiliki cap di pinggangnya tidak akan cukup.
Tepat ketika perselisihan antara faksi Permaisuri dan Ibu Suri tampaknya mulai mereda, sebuah bom yang lebih besar siap meledak.
Ini tidak akan membuatnya kurang stres, pikir Maomao. Berusaha menyembunyikan penyakitnya agar tidak membuat orang-orang di sekitarnya khawatir hanya akan memperburuk keadaan. Kaisar harus menjadi Kaisar sebelum ia bisa sakit.
Apa pun penyakitnya, selama seseorang berada di posisi yang mulia, ia harus melewatinya. Ia tidak bisa hanya memohon dan bersantai sejenak untuk pulih.
Kaisar konon hidup di atas awan; ia tidak seperti mereka yang hidup di bumi.
Gaoshun mungkin khawatir tentang keadaan saudara sesusunyanya, Kaisar, tetapi ia juga pengikut dari orang yang sama. Apa yang ia, sebagai pengikut, inginkan dari Maomao?
"Tuan Gaoshun. Apakah Anda yakin akan berterus terang kepada saya?"
"Apakah Anda tipe orang yang suka membocorkan rahasia kepada orang lain, Xiaomao?" jawabnya cepat—balas-balasan itu terasa familier.
“Tentu saja kau tak perlu sampai sejauh itu untuk memberitahuku kondisi Kaisar yang sebenarnya.”
“Tidak sopan meminta informasi tanpa memberikan informasi apa pun.”
Kedengarannya seolah-olah Gaoshun hanya berbicara tentang memberi dan menerima, tetapi itu tidak sepenuhnya benar.
“Aku yakin para dokter hanya akan memberitahumu apa yang benar,” kata Maomao. Hanya itu yang bisa ia katakan.
“Dimengerti,” jawab Gaoshun, lalu pergi.
Sudah lama sejak mereka bertiga sempat berbicara bersama, tetapi percakapan ini justru semakin menegaskan betapa berbedanya posisi mereka sekarang. Meskipun demikian, Maomao memutuskan untuk berpandangan positif: Ini tentu lebih baik daripada jika Kaisar tidak memiliki sekutu sama sekali.
Bagaimanapun juga...
Maomao memperhatikan Gaoshun pergi, lalu melirik Jinshi. “Apa yang akan kau lakukan, Tuan?” tanyanya.
"Aku tidak tahu maksudmu."
Maomao mengendap-endap mendekati Jinshi dan menyodok pinggangnya.
"Aduh!"
"Kau seharusnya memikirkan apa yang telah kau lakukan."
Jinshi menekan tangannya ke perutnya dan berkata, "Percayalah... aku tahu."
