Jinshi merasa pusing karena percakapan ini untuk kesekian kalinya.
"Tapi apa yang harus dilakukan jika terjadi sesuatu pada Yang Mulia ?" tanya para pejabat. Kedengarannya seperti pertanyaan, tetapi mereka sebenarnya mencari konfirmasi.
Jawaban apa yang mereka inginkan dari Jinshi bergantung pada posisi mereka. Beberapa berusaha mengangkat Jinshi sebagai putra mahkota; yang lain tidak. Beberapa mencoba menilai kubu mana yang harus mereka ikuti.
Sekarang saatnya makan siang, dan suasana akhirnya tenang. Arus orang dan dokumen telah berhenti.
"Anda harus melakukan sesuatu tentang ini!"
"Saya khawatir saya tidak bisa, Tuan."
Suara itu datang dari balik layar pemisah. Seperti biasa, Baryou menghindari orang lain saat ia melakukan pekerjaannya. Para pejabat yang datang berkunjung tidak akan pernah menduga ia berada di balik tirai itu. Berkat itu, setidaknya ia bisa terus bekerja, siapa pun yang datang.
"Ini membuatku ingin bersembunyi," kata Basen, tampak sama terganggunya dengan Jinshi. Ia melayani Jinshi sebagai ajudan dan pengawalnya, tetapi diplomasi bukanlah keahliannya. Jinshi hanya senang ia belum memukul siapa pun.
Jinshi memperhatikan bahwa jumlah pejabat yang mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang menyelidik berkurang drastis jika Basen memelototi mereka. Itu menunjukkan bahwa mereka menganggap enteng Jinshi sendiri. Apakah itu karena bertahun-tahun ia habiskan berpura-pura menjadi kasim? Atau apakah ia perlu bersikap lebih tegas?
"Mungkin aku butuh beberapa lagi," kata Jinshi, menggaruk bekas luka di pipinya dengan jari. Beberapa bekas luka lagi mungkin akan membantu mengubah wajahnya yang seperti permata menjadi sesuatu yang lebih mengintimidasi.
"Kau tidak sedang memikirkan sesuatu yang tidak seharusnya kau lakukan, kan?" tanya seseorang.
Jinshi mengakhiri renungannya dengan melihat sumber suara itu. Ternyata Maamei, yang sedang menyiapkan makan siang. Ia sedang mengumpulkan ketiga saudara Ma hari ini.
Di meja di depannya, Maamei meletakkan makan siangnya, sesuatu yang cepat dimakan. Jinshi terkadang tidak makan siang, tetapi tak ada yang bisa mengalahkan dayang yang seperti kakak perempuan ini. Sesibuk apa pun ia, dayang itu akan memastikan ia makan.
Ia menggigit sepotong daging potong dadu yang diselipkan ke dalam roti. Itu bukan cara makan yang sangat halus, tetapi hanya saudara-saudaranya yang ada di sana, dan ia tahu mereka tidak akan mempermasalahkannya. Yang terpenting, Maamei telah mendorongnya untuk sedikit bersantai, setidaknya saat makan. Dan adik-adiknya tidak akan menentang perkataan kakak perempuan mereka.
"Kalau begitu, maukah kau mendengarkanku? Aku tidak keberatan jika kau terus makan."
Jinshi mengangguk tanpa berkata-kata. Maamei adalah seorang wanita—dan karena alasan itu, ada beberapa pekerjaan yang hanya bisa ia percayakan kepadanya.
“Saat ini ada tiga lowongan di antara empat selir kesayangan Yang Mulia. Namun, dua di antaranya tampaknya akan segera terisi.”
Saat ini, hanya ada satu selir atas, Selir Bijaksana Lihua.
Baryou dan Basen adalah pria, sehingga sulit bagi mereka untuk mendapatkan pemahaman yang tepat tentang apa yang sebenarnya terjadi di istana belakang. Sebaliknya, Jinshi terkadang menugaskan Maamei untuk melaporkan kepadanya tentang situasi di sana.
Jinshi pernah mengawasi istana belakang, meskipun hanya beberapa tahun. Sudah lebih dari dua tahun sejak ia meninggalkan posisi itu, tetapi ia masih tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi di sana daripada sejumlah pejabat yang kurang berkualifikasi.
"Seperti yang kau katakan, Pangeran Bulan, posisi Selir Berharga dan Selir Berbudi Luhur akan diisi oleh para wanita muda dari faksi Ibu Suri dan faksi Permaisuri."
Posisi Selir Berharga dulunya milik Permaisuri Gyokuyou, sementara Selir Berbudi Luhur sebelumnya dipegang oleh Lishu dari klan U.
Sedangkan untuk posisi Selir Murni, rasanya seperti terkutuk: Kertas itu dipegang oleh seorang wanita muda yang klannya telah mencoba memberontak.
Jinshi melihat selembar kertas yang diulurkan Maamei untuknya.
Alisnya berkerut—ada nama di daftar ini yang tidak diharapkannya.
“Saya akui, jika kita memiliki...materi yang sama seperti dua tahun lalu, pasti ada beberapa kekurangan dalam seleksi. Nama mana yang Anda khawatirkan, Tuan?” tanya Maamei.
Jinshi meneguk roti itu dengan teh. Tanpa ragu, Maamei menyerahkan sapu tangan kepadanya, lalu ia menyeka tangannya dan mengambil kertas itu.
“Kandidat dari faksi Ibu Suri,” jawabnya.
“Dia berusia tujuh belas tahun, dan baru memasuki istana belakang tahun lalu.” Dia adalah keponakan buyut dari saudara tiri Ibu Suri, Hao—dan karenanya juga keponakan buyut Ibu Suri sendiri. “Saya yakin Hao hanya memiliki seorang kakak perempuan dan seorang adik perempuan melalui saudara kandung.”
“Benar, Tuan. Gadis ini adalah cucu perempuan dari kakak perempuan Ibu Suri.”
“Kakak perempuan Ibu Suri...”
Jinshi mengungkit silsilah keluarganya. Ia ingat bahwa kakak perempuan Ibu Suri Anshi telah memasuki masa bakti sebagai selir tengah, tetapi adik tirinya, Anshi, yang menjabat sebagai dayangnya, yang telah menarik perhatian mantan kaisar.
Perilaku tercela mantan kaisar tersebut memiliki kemiripan tertentu dengan sesuatu yang telah menyebabkan pemberontakan klan Shi. Episode itu dalam beberapa hal merupakan drama balas dendam yang dipentaskan oleh Shenmei, yang telah ditolak oleh mantan kaisar.
Perbedaan utamanya adalah setelah mereka mengetahui kehamilan Anshi, keluarganya segera mengusir kakak perempuannya dari istana belakang. "Tidak, tidak, tidak, tidak," kata Jinshi.
"Ya, ya, ya, ya," jawab Maamei. "Tidak ada yang lebih baik."
"Orang ini hanya mencari masalah."
"Ya. Itulah sebabnya kita tidak menjadikannya Selir Murni, melainkan Selir Berharga." Maamei memasang raut wajah seperti predator.
Mantan Selir Murni, Loulan, adalah putri klan Shi dan salah satu dalang pemberontakan.
"Tidak bisakah kau memikirkan orang lain?"
"Saya khawatir Tuan Hao tidak memiliki kerabat langsung yang bisa diterima. Beberapa kerabat jauhnya ada di istana belakang, tetapi kakak perempuannya yang terhormat tampaknya bertekad untuk memulihkan kehormatannya."
"Astaga," seru Baryou dan Basen, bukan Jinshi.
Dari sudut pandang Kaisar, keponakan buyut Hao akan menjadi putri sepupunya. Untuk mencegah penyakit yang timbul akibat pernikahan dengan anggota keluarga dekat, jika semua hal lain sama, selir akan dipilih dari garis keturunan terjauh yang memungkinkan. Itulah sebabnya Lihua, yang merupakan kerabat keluarga Kekaisaran, diangkat menjadi
Selir Bijaksana: Meskipun keempat wanita agung semuanya adalah selir atas, Selir Bijaksana berada di peringkat terakhir di antara mereka.
Jinshi ragu Hao menyadari faktor-faktor tersebut berperan dalam pemilihan para wanita ini.
“Dia cukup gigih sehingga bahkan Yang Mulia terpaksa menghabiskan satu malam bersamanya,” kata Maamei.
Jinshi menyipitkan mata dan menggigit roti dalam-dalam.
Hal ini selalu membuatnya merasa canggung, meskipun selama menjadi "kasim," ia bertugas mempersiapkan pertemuan-pertemuan ini. Basen menunduk, sedikit malu—dia tidak tahu banyak tentang istana belakang, tetapi ia tampaknya merasakan ketidaknyamanan Jinshi. Ini adalah dunia di mana peta kekuasaan bisa berubah tergantung pada berapa kali Kaisar memasuki kamar seorang wanita dari satu faksi atau faksi lainnya.
"Seorang wanita muda dari faksi Permaisuri diterima di istana belakang pada saat yang sama dan diangkat menjadi selir tengah," kata Maamei.
Itu, Jinshi sudah tahu. Dia telah merenungkan apa yang harus dilakukan tentang hal itu. Karena putri angkat Gyoku-ou akhirnya menjadi salah satu pelayan Permaisuri Gyokuyou, seseorang dari garis keturunan mereka harus diterima di istana belakang atau itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut mereka. Jadi sebagai gantinya, mereka memilih untuk menerima anak dari salah satu saudara kandung Gyoku-ou lainnya. Mereka memutuskan putri Dahai, putra ketiga Gyokuen, adalah pilihan yang sangat baik.
Gadis itu belum diajak berkonsultasi tentang apakah ia menginginkan hal ini. Mustahil untuk berpolitik jika mereka harus mengkhawatirkan perasaannya—tetapi di saat yang sama, Jinshi sadar bahwa mereka melakukan sesuatu yang sangat kejam. Terkadang ia tersiksa, memikirkan betapa buruknya dirinya.
"Yang Mulia juga telah mengunjungi kamarnya," lapor Maamei.
Kaisar, pikir Jinshi, adalah orang yang sangat licik. Ia memikirkan apa yang mungkin disebabkan oleh kesehatannya yang buruk di kemudian hari. Ia berpikir, Jinshi menduga, tentang bagaimana membuat pendaratan yang mulus bagi dirinya dan negaranya jika semuanya tidak berjalan baik.
"Bukankah itu dasar yang sama yang Anda sendiri rekomendasikan untuk menjadi selir tinggi, Pangeran Bulan?"
Jinshi menelan makanannya dengan susah payah. "Ya. Tentu saja. Aku hanya berpikir... Yah, ia tidak membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan, menabur benihnya seperti ini."
"Menabur benihnya" memiliki dua arti.
Seorang selir tengah yang dikunjungi Kaisar akan dipromosikan menjadi selir atas. Mereka yang berada di luar istana belakang kemungkinan besar akan mencurigainya sedang hamil.
Jinshi tidak begitu yakin dengan faksi Permaisuri, tetapi setidaknya Hao, kepala faksi Ibu Suri, adalah orang yang relatif mudah dimanipulasi. Mereka hanya perlu Hao untuk langsung menyimpulkan bahwa gadis itu sedang hamil. Dengan lebih banyak bidak buruan di antara kerabatnya, pemikirannya secara alami akan berubah.
"Saya sudah mengirim pelayan ke setiap wanita," kata Maamei.
Jinshi hanya bisa mengagumi ketelitiannya.
"Akankah mereka mengobarkan api seperlunya?"
"Ini bukan masalah apakah mereka akan mampu. Mereka akan melakukannya."
Maamei tampak sangat terlibat dalam masalah ini.
"Kita tidak tahu apakah anak itu laki-laki atau perempuan. Bahkan, kita tidak tahu apakah dia akan benar-benar hamil," kata Jinshi.
"Ada yang percaya bahwa jenis kelamin anak ditentukan oleh kondisi rahim ibu. Dan saya dapat informasi yang dapat dipercaya bahwa di sebuah pesta minum, Hao mengklaim bahwa alasan dia hanya memiliki putra dan cucu adalah karena ibu hamil di keluarganya hanya makan makanan asam."
"Mungkinkah itu benar?" tanya Jinshi. Dia harus bertanya kepada Maomao lain kali dia bertemu dengannya.
Tapi ya sudahlah—jika itu cukup untuk membuat Hao mengubah pikirannya, maka itu bagus.
"Saya punya beberapa strategi lain dalam pikiran," kata Maamei.
"Bagus, bagus."
Itu lebih baik daripada duduk dan tidak melakukan apa-apa.
Tidak ada yang bisa dilakukan Jinshi terhadap penyakit Yang Mulia. Satu-satunya hal yang berada dalam kekuasaannya adalah memastikan lingkungan sekondusif mungkin untuk perawatan dan penyembuhan.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar