Maomao sangat senang. Memang benar, dia sangat bahagia. Di belakangnya, Hongniang dan Yinghua berdiri tampak mengintimidasi.
“Benarkah? Di sini?” Maomao bertanya sambil memperhatikan Hongniang dengan cermat. "Ya! Pikirkan baik-baik apa yang telah kamu lakukan," dayang utama menunggu menjawab sambil mendengus. Mata Maomao mulai berkaca-kaca, dan dia menggenggam tangan Hongniang.
"Terima kasih banyak!" katanya sambil membungkuk dalam-dalam.
"Apa-?"
“Tunggu… Maomao?! Ooh, ini kebalikan dari yang kita inginkan!”
Maomao, yang tidak memedulikan kekecewaan Hongniang dan Yinghua, langsung terbang ke gudang penyimpanan. Ini akan menjadi kamarnya mulai hari ini dan seterusnya.
"Tidakkah menurutmu itu agak kasar, Yinghua?" Guiyuan bertanya sambil menuangkan teh, yang dia tawarkan bersama makanan ringan untuk Yinghua.
"Aku juga berpikir begitu, tapi itu salahnya sendiri," jawab Yinghua, sambil mengerucutkan bibir dan menyesap tehnya pada saat yang bersamaan. Hari ini mereka menikmati teh fermentasi yang harum dari barat. "Kami terus menyuruhnya berhenti, tapi dia tidak mau! Kami tahu dia keluar mengumpulkan serangga lagi..." Dia memelototi Maomao. Hongniang, tampaknya, telah membuang semua hasil usaha Maomao.
Maomao hanya memiringkan kepalanya. Dia berhenti berusaha mengumpulkan ekor kadal, menyadari bahwa pekerjaannya tidak dapat diselesaikan di sekitar Paviliun Giok jika para dayang terus pingsan. "Apa yang kamu bicarakan?" dia bertanya. Yinghua, benar-benar terkejut. "Aku berhenti setelah kejadian dengan kadal itu."
"Ada pembicaraan! Kami mendengar seorang wanita aneh berkeliling di belakang istana mengumpulkan serangga dan tertawa seperti orang gila."
Maomao tidak mengatakan apa-apa, tapi Yinghua—dan sekarang Guiyuan juga tampak tersinggung.
Ini jelas merupakan kesalahpahaman.
"Saya tidak melakukan itu," kata Maomao dengan sungguh-sungguh. Ya, dia pernah mengumpulkan ngengat baru-baru ini, tapi itu demi pekerjaannya. Dia belum pernah mencari serangga lain sejak saat itu. Atau kadal. "Dan jika saya melakukan hal seperti itu, yang saya incar bukanlah serangga, melainkan tanaman herbal."
"Tetapi kamu mengakui bahwa kamu akan menjadi gila karenanya?"
Yinghua dan Guiyuan tampak sangat jengkel saat mereka mempelajari Maomao. Akhir-akhir ini, mereka akhirnya mulai memahami sifat aslinya.
Grr. Dia tahu tatapan itu. Mereka tidak mempercayainya.
Tapi itu benar. Maomao hanya tertawa karena dia menemukannya beberapa tanaman obat, bukan karena serangga apa pun. Dia memang punya ukuran tertentu yang masuk akal. Dia mengerti betul apa yang akan terjadi jika dia mencoba membudidayakan serangga di ruangan sempit itu. Saat itu musim panas, itu akan menjadi malapetaka.
Maomao mengerutkan kening dan mengepalkan tangannya. Ini adalah situasi yang sangat gawat. Tapi dia pikir dia tahu siapa yang sebenarnya bertanggung jawab.
"Hah? Hihui mencemooh apa?" Xiaolan bertanya, mulutnya penuh dengan roti buah persik. Maomao menawarinya sebuah silinder bambu berisi teh manis dan mengangguk. Mereka ngobrol dan ngemil di belakang area cuci, seperti biasa. Maomao telah menyuruh Xiaolan menulis beberapa karakter untuk memuaskan dirinya sendiri bahwa gadis itu memperhatikan di kelas. Memang benar.
"Shisui itu... Dia makhluk yang paling lincah," kata Xiaolan sambil meminum teh. Mungkin karena kecenderungan akademisnya belakangan ini yang memasukkan kata-kata sulit seperti itu ke dalam kosa katanya. Dia melompat turun dari tong yang dia duduki dan berlari menuju beberapa wanita istana yang sedang mengobrol di dekat sumur.
"Hei, kamu tidak tahu di mana Shisui akhir-akhir ini, kan?"
Maomao mengejarnya. Ketiga wanita istana itu menjawab Xiaolan dengan sapaan ramah, meski mereka sedikit menegang saat Maomao mendekat. Reaksi mereka biasa saja, Xiaolan dan Shisui adalah satu-satunya wanita dengan selera yang cukup aneh sehingga senang berbicara dengan Maomao.
"Dia orang yang aneh," kata salah seorang wanita. "Saat kamu mengira kamu pernah melihatnya, sepertinya dia sudah pergi lagi."
"Kau tahu, aku merasa dia ada di sana..."
"Ya, aku juga."
Satu hal yang tampaknya mereka yakini adalah bahwa mereka tidak yakin. "Ooh, di mana, di mana? Tolong beritahu aku, tolong!" Xiaolan, tanpa rasa takut pada siapa pun yang dia ajak bicara, mulai mengganggu mereka tanpa ampun. Ketiga wanita itu saling memandang, jelas ragu untuk mengatakannya. Mereka mungkin merasa sensitif karena Maomao ada di sana. Pakaiannya tidak seperti milik mereka. Itu masih polos dan mudah untuk dipindahkan, tentu saja, tapi itu bukan salah satu seragam umum yang diberikan istana belakang kepada stafnya. Tidak, dia mengenakan pakaian yang diberikan oleh majikannya, sebagaimana layaknya pelayan salah satu selir.
Pakaian-pakaian itu menciptakan penghalang yang tidak terlihat namun tidak dapat dipungkiri antara mereka yang melayani selir dan mereka yang tidak.
Sial... Maomao menyadari dia seharusnya menjaga jarak. Beberapa wanita istana mungkin memusuhi mereka yang melayani selir, namun banyak dari mereka yang hanya bungkam, takut menyebarkan rumor yang salah akan membuat mereka mendapat masalah. Hanya sedikit orang yang riang seperti Xiaolan.
Jadi, apa yang harus dilakukan sekarang? Dia mungkin bisa meringankan suasana dengan beberapa makanan ringan, tapi dia sudah memberikan semua yang dia miliki untuk Xiaolan. Maomao meraba lipatan jubahnya, bertanya-tanya apakah dia mungkin membawa sesuatu yang bisa digunakan sebagai suap sebagai pengganti makanan.
Ooh! dia berpikir sambil menemukan satu benda tertentu.
"Jika ada di antara kalian yang punya rinciannya, aku mungkin akan memberikan ini padamu."
Itu adalah sepotong kain yang indah, enak disentuh dan sedikit wangi. Secara teknis itu adalah saputangan, tapi bahannya sangat bagus sehingga, dengan sedikit imajinasi, bisa jadi apa saja. Faktanya, Jinshi telah memberikannya kepada Maomao saat pipinya terluka. Dia berpikir dia mungkin bisa menjualnya kepada dukun dokter di kantor medis. Dia tidak ingin menghabiskan waktu terlalu lama memikirkan ketertarikan apa pun pada pria yang mungkin dimiliki pria itu, tetapi dia mungkin akan mendapatkan beberapa koin darinya untuk sesuatu yang pernah menjadi milik kasim cantik itu.
"Apakah itu..."
"Kelihatannya seperti sutra, bukan? Bahan yang paling tidak cocok untuk dijadikan saputangan, kurasa."
Salah satu wanita itu mengambil kain itu dan mendekatkannya ke hidungnya. Lalu matanya melebar. "Bau ini... Tidak mungkin! Mungkinkah?"
Maomao menoleh ke arah wanita itu dengan sedikit senyuman di bibirnya, meski dia tidak membiarkannya mencapai matanya. "Aku serahkan itu pada imajinasimu." Dia takut menyebut nama Jinshi akan menjadi kontraproduktif. Biarkan mereka memahami idenya dan mengisi sendiri sisanya.
Wanita dengan hidung sensitif itu bergumam pada dirinya sendiri "Tunggu... Tapi... Benarkah...? Mungkinkah itu miliknya...?" Maomao tidak yakin siapa yang dia pikirkan, tapi dia melihat dia punya peminat. Melihat reaksi wanita tersebut, dua wanita lainnya yang bersamanya bergantian mengendus saputangan tersebut.
Maomao melipat kain itu dan berkata dengan hormat, "Mungkin saya bisa membujuk Anda untuk membagikan wawasan Anda terlebih dahulu?"
Para wanita istana memberi tahu Maomao bahwa mereka melihat Shisui di antara hutan yang tidak terawat di bagian utara. Masuk akal, di sanalah Maomao pernah bertemu dengannya sebelumnya. Tampaknya itu adalah tempat favoritnya. Maomao pergi ke sana dan duduk di antara pepohonan. Saat itu musim panas, ada banyak serangga berisik. Jangkrik-jangkrik berbunyi di sekelilingnya, dia bisa memaafkannya, tapi dia menghancurkan beberapa nyamuk yang berdengung menjengkelkan melewati telinganya.
Seharusnya dia membawa pembakar kecil untuk mengusir nyamuk, pikirnya. Mereka menggunakan mugwort dan jarum pinus untuk menghasilkan asap tebal yang dapat mengusir serangga. Salah satunya selalu terbakar di Paviliun Giok karena Putri Lingli masih sangat muda.
Area di sekitar hutan tidak dirawat dengan hati-hati, dan Maomao melihat segala macam tanaman tumbuh di sana, rumput pampas, misalnya, dan kumpulan bunga merah. Dia mencondongkan tubuh ke arah mereka. Jadi di sinilah mereka tumbuh. Itu adalah bunga mekar putih. Bunga-bunga berbentuk terompet akan mulai mekar pada malam hari.
Maomao mengambil satu dan menghancurkan kelopaknya, menodai jari-jarinya dengan jus merah. Itu adalah permainan kecil yang sering dia mainkan ketika dia masih muda. Sementara itu, para pelacur telah memetik bunganya untuk diambil bijinya, yang mengandung bedak yang mirip dengan bedak pemutih wajah. Tapi bukan itu cara para pelacur menggunakannya.
Sebuah pertanyaan masih melekat di benak Maomao. Itu tentang apa yang terjadi di Crystal Pavilion beberapa hari sebelumnya, ketika kepala dayang Selir Lihua, Shin, ditemukan mencoba membuat obat untuk menyebabkan keguguran.
Shin belum pernah menggunakan parfum apa pun sebelumnya. Jika barang tersebut mengandung bahan-bahan yang dapat membahayakan kehamilan, dan jika dia merasa bahwa dialah yang seharusnya menjadi pendamping, itu akan menjelaskan mengapa dia tidak mau memakainya. Dia mungkin berharap untuk menggantikan Lihua. Dia mungkin berpikir bahwa jika selir saat ini gagal menghasilkan ahli waris, keluarganya akan merasa harus memberikan Yang Mulia orang lain sebagai gantinya. Namun, pada kesempatan ini, dia begitu putus asa untuk melakukan aborsi sehingga dia bahkan memakai parfum yang ditakuti itu. Mengapa?
Selir Lihua mengenakan pakaian yang lebih longgar dari biasanya. Pakaian yang tidak pas di perut, sama seperti Selir Gyokuyou. Dan apakah itu hanya imajinasi Maomao, atau apakah dia terlihat sedikit lebih gemuk dari sebelumnya?
Gyokuyou bukanlah satu-satunya yang menerima kunjungan Kaisar. Ada satu kemungkinan yang sangat jelas, tapi Maomao tidak berani mengatakannya. Tidak masalah jika dia melakukannya, dia tidak dalam posisi untuk membantu Selir Lihua.
Keraguannya yang mengganggu adalah tentang bahan-bahan yang terlibat dalam apa pun yang dibuat Shin di gudang penyimpanan itu. Siapapun bisa membeli minyak wangi dan sejenisnya dari karavan, asalkan mereka punya cukup uang. Itu sudah jelas. Namun, Maomao merasa bingung.
Para pelacur mengumpulkan biji bunga putih bukan untuk tujuan kosmetik tetapi untuk membuat obat yang bisa menghilangkan anak di dalam perut mereka. Itu akan direbus dengan bahan-bahan lain, termasuk tanaman lentera, pohon peoni, balsam, peoni berbunga, dan air raksa untuk mencapai efek yang diinginkan.
Selain air raksa, atau merkuri, tanaman-tanaman ini adalah semua yang bisa diperoleh di belakang istana, tapi minuman Shin tidak menyertakan satupun dari mereka-walaupun sepertinya itu cara termudah dan termurah. Hal ini membuat Maomao memiliki pemikiran yang meresahkan mungkin seseorang dengan sengaja memberi tahu Shin tentang racun tersebut. Orang itu mungkin masih ada di sini, di belakang istana.
Dia mencoba memberi Jinshi firasat tentang apa yang dia pikirkan dengan saran miring, dan dia cukup mengenalnya sehingga berharap dia akan menyelidiki masalah ini. Dia kurang yakin apakah kepala dayang yang angkuh dan keras kepala itu akan mudah dibujuk untuk berbicara.
Saat itulah, hiruk pikuk jangkrik tiba-tiba mereda.
Triiing.
Dia mendengar apa yang terdengar seperti bel berbunyi pelan, diikuti dengan suara gemerisik yang jelas. Dia menoleh ke arah suara dan menemukan sesuatu yang besar merayap di rumput pampas. Ia melompat seperti katak, lalu mengangkat tangannya dan mulai tertawa riang.
"Aku menangkapmu kali ini!" Dia memekik. Suara itu memiliki sentuhan kepolosan yang sama seperti suara Xiaolan, namun nadanya lebih tinggi. Pemilik suara itu menyeringai—wajah yang terlihat sangat muda untuk ukuran tinggi badannya.
Wanita itu, yang jelas senang dari lubuk hatinya, mengambil serangga itu di tangannya dan memasukkannya ke dalam sangkar serangga bambu.
Aku tidak percaya, pikir Maomao, melihat gadis itu terkekeh sambil melompat-lompat di antara rumput liar sambil mencari serangga. Mereka salah mengira aku melakukan hal itu? Itu membuat frustrasi. Dia pikir dia tidak terlalu gila dari itu. Namun rasa penasarannya terpuaskan, Maomao meninggalkan daerah itu.
Dia tidak pergi jauh.
Dia mendengarnya lagi, tiga kali, kali ini tepat di dekat telinganya. Bingung, dia menyentuh kepalanya dan menemukan ada serangga yang duduk di atasnya. Sepertinya ini adalah sumber sebenarnya dari “bel” yang dia dengar. Dan itu akan baik-baik saja, jika masalahnya sudah berakhir.
Sebaliknya, sesosok tubuh datang menyerang Maomao, bertabrakan dengannya. "Maafkan aku!" Teriaknya. Kemudian sosok itu memandang Maomao dengan heran. Wajahnya entah bagaimana mengingatkan Maomao pada tupai.
“Jika kamu bisa melepaskanku, aku akan menghargainya,” kata Maomao, tapi gadis itu tidak bergerak sedikit pun. Tangannya berada di atas kepala Maomao, diam sempurna. Dia tampak agak terganggu. Maomao dengan cepat menebak apa yang sedang terjadi. “Cepat ambil. Aku tidak ingin berbaring di sini dengan serangga di kepalaku.”
Terjadi keributan ketika gadis itu menjegalnya. Sesuatu telah tergencet, dan dia tahu apa itu.
"Aku benar-benar minta maaf, Maomao," kata Shisui, tapi dia nyengir saat akhirnya berdiri.
Rasanya menyenangkan menuangkan air sumur dingin ke atas kepalanya, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan jijiknya.
Gadis lainnya menyerahkan saputangan kepada Maomao yang basah kuyup. Dia menerimanya dengan penuh rasa terima kasih dan mulai menyeka dirinya sendiri. Sangkar serangga yang tergantung di pinggang gadis itu ditempati oleh beberapa serangga yang warnanya hangus mereka menggoyangkan sayapnya, mengeluarkan suara seperti bel yang berbunyi.
“Jadi itu yang ingin kamu tangkap?”
"Uh huh." Shisui masih terlihat sedikit malu, tapi matanya saat dia menoleh ke Maomao bersinar. Maomao tahu dia menyukai serangga, tapi dia tidak begitu menyadari betapa besarnya itu.
Saat Maomao masih mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan, dia menemukan gadis lain menariknya ke seberang sumur. Sisi itu dinaungi oleh pepohonan, dan terdapat sebuah kotak kayu, tempat yang sempurna untuk duduk. Shisui menepuk kotak itu, mengarahkannya untuk duduk.
Maomao mulai merasakan firasat buruk tentang ini. Dan perasaan buruknya biasanya benar.
"Serangga ini berasal dari negara kepulauan di sebelah timur, kau tahu? Mereka mengeluarkan suara dengan menggetarkan sayapnya," Shisui memberitahunya, tanpa mengalihkan pandangan dari penghuni kandang. “Saya kira beberapa dari mereka pasti menumpang misi dagang dan kemudian kabur. Saya pikir ini adalah satu-satunya tempat mereka tinggal di negara kita, sama seperti ngengat itu.”
Maomao menunjukkan ketertarikan setengah hati.
"Warnanya membuat mereka tampak seperti kecoak, padahal sebenarnya tidak, jadi jangan khawatir."
Maomao bisa saja hidup tanpa mengetahui hal itu, pikirnya, sekali lagi menggosok kepalanya kuat-kuat dengan saputangan.
Gadis dengan pilihan kata yang buruk menyampaikan ocehan berkelok-kelok tentang serangga selama tiga puluh menit penuh. Jika ini terus berlanjut, matahari akan terbenam sebelum mereka selesai. Maomao terus berusaha keluar dari percakapan dan pergi, tetapi setiap kali, dia merasakan lengan bajunya ditarik dan ditarik kembali ke dalam pelajaran. Dia mengerti betul keinginan untuk berbicara tentang sesuatu yang Anda minati, tapi dia ingin mengingatkan Shisui betapa membosankannya hal itu bagi pendengarnya.
Kalau saja kita berbicara tentang obat-obtan. Lalu aku bisa selamat dari ini.
Peregangan yang tidak nyaman itu segera terganggu oleh bunyi genta kayu. Maomao melihat sekeliling, mencoba mencari tahu dari mana asalnya dia bisa melihat wanita istana terdekat lainnya melakukan hal yang sama.
Sumbernya segera terungkap dari gerbang di selatan. Sesosok muncul, diapit oleh dayang dan pengawal kasim di kedua sisi, dengan tiga orang lagi mengikuti di belakangnya, salah satunya membunyikan genta. Bagian tengah parade adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian berwarna-warni. Maomao mengira dia mengenali wajahnya, tenang dan tampak lembut.
Saya yakin itu adalah Ibu Suri.
Dia hanya melihatnya sekali, di pesta kebun tahun sebelumnya, tapi hanya ada begitu banyak orang yang bisa maju melalui istana belakang dengan rombongan yang begitu banyak. Membandingkan orang di depannya dengan ingatan kabur itu, dia menyimpulkan bahwa orang itu pastilah Ibu Suri Dia tampak terlalu muda untuk menjadi ibu Kaisar saat ini dengan rambut wajahnya yang lebat, tetapi saat dia datang, suara genta terus terdengar.
"Aku penasaran kemana dia pergi," bisik Shisui. Dia berjongkok di bawah bayang-bayang sebuah bangunan.
"Mengapa kamu bersembunyi?" Maomao bertanya.
"Yah, bukan?"
Shisui membawanya ke sana. Dalam refleks yang hampir terkondisi, Maomao juga berjongkok di belakang pilar. Semua wanita istana di sekitarnya membungkuk dalam-dalam. Sudah tertanam dalam diri setiap orang sejak mereka tiba di sini bahwa itulah yang dilakukan seseorang ketika seseorang dengan status lebih tinggi lewat. Sebenarnya, itulah yang seharusnya dilakukan Maomao setiap kali Jinshi dan para pengikutnya hadir, tapi akhir-akhir ini dia punya kebiasaan lupa.
Itu tidak akan berhasil, pikirnya. Dia harus menjaga batasan yang tepat. Sambil menggelengkan kepalanya, dia memutuskan untuk melakukan yang lebih baik di masa depan.
“Apakah dia menuju ke arah klinik?” Shisui merenung, meletakkan dagunya di tangannya dan memperhatikan Ibu Suri Memang benar bahwa klinik itu berada di arah tujuan pawai.
"Kliniknya, ya..." Maomao bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Ibu Suri saat pergi ke kantor medis tidak resmi di belakang istana.
Tanpa diduga, Shisui memberikan jawabannya. "Kudengar Yang Mulia yang memulainya. Itu terjadi ketika maharani masih dalam kondisi paling berkuasa, jadi dia tidak bisa melakukannya di depan umum, dan bahkan sekarang hal itu masih dirahasiakan."
Itu tentu saja masuk akal. Ibu Suri terkenal sebagai wanita yang baik hati. Konon karena pengaruhnya, perbudakan dan pengangkatan kasim dilarang pada saat Kaisar menjabat. Salah satu dari perubahan tersebut saja sudah cukup revolusioner. Banyak orang merasa bahwa hal tersebut merupakan pilihan yang baik dari sudut pandang kemanusiaan yang sederhana, namun terdapat dampak buruk yang ditimbulkannya.
Perdagangan budak, misalnya, merupakan salah satu bentuk bisnis, dan menariknya keluar dari bisnis telah membuat sektor-sektor tertentu terhenti. Ada juga pertanyaan tentang di mana kita harus menentukan batasan mengenai apa yang dimaksud dengan perbudakan. Ketika manusia digiring dan dijual seperti binatang, hal itu sudah cukup jelas, namun bagaimana dengan mereka yang secara efektif menjadikan dirinya sebagai jaminan utang? Secara teknis, mereka telah menandatangani sesuatu seperti kontrak kerja, tapi ini juga bisa dianggap perbudakan. Jika hal tersebut dimasukkan ke dalam persamaan, dan bahkan para pelacur pada saat ini, secara sah dapat dianggap sebagai budak. Maomao ingat melihat nyonya tua mendiskusikan kemungkinan itu, dengan wajah pucat.
Singkatnya, meskipun secara lahiriah tidak ada lagi perbudakan di negara ini, semua orang menyadari bahwa dalam banyak hal praktik tersebut hanya mengubah namanya dan menyesuaikan diri dengan standar sosial yang baru. Maomao tidak tertarik pada detail yang lebih halus dari itu dan tidak tahu apa pun tentangnya.
"Kurasa sebaiknya aku kembali," kata Shisui, meraih sangkar serangganya dan berdiri. “Sebaiknya hati-hati, Maomao. Kamu akan mendapat masalah jika terlalu lama bermalas-malasan di sini.”
"Ya ku kira."
Dia bertanya-tanya apakah perjalanan Ibu Suri menuju klinik ada hubungannya dengan kejadian baru-baru ini di Crystal Pavilion. Jika Yang Mulia ikut terlibat, mungkin akan terjadi revolusi lain, kali ini dalam perawatan medis di bagian belakang istana. Maomao berharap dia bisa menjadi lalat di tembok itu, tapi dia takut dengan apa yang akan terjadi jika dia ketahuan sedang menguping, lagi pula, Shisui benar-Maomao akan benar-benar mendengarnya dari Hongniang jika dia terlambat kembali.
Hmmm. Dia menyilangkan tangannya sambil berpikir. Sepertinya para dayang lain tidak melakukan apa-apa selain merasa kesal padanya akhir-akhir ini.
"Kurasa sebaiknya aku kembali," katanya, dan dengan enggan menuju Paviliun Giok.
Ketika Maomao kembali, dia, dengan cara yang tidak biasa, disuruh melakukan pembersihan sebenarnya. Dia disuruh membersihkan kusen jendela dengan lebih memperhatikan detail, dan pekerjaannya hanya berhasil pada percobaan ketiga. Itu dua kegagalan. Dia mulai bertanya-tanya apakah Hongniang benar-benar melakukan pembalasan atas sikapnya baru-baru ini, tetapi ketika dia melihat bahwa dayang-dayang lainnya harus mengulangi pekerjaan mereka setidaknya sekali, dia berpikir itu pasti sesuatu yang lain.
Pasti ada yang datang, tapi siapa?
Satu-satunya saat mereka membersihkannya dengan hati-hati adalah ketika selir lain datang untuk makan atau pesta teh. Pertemuan semacam itu telah ditangguhkan baru-baru ini, dan hanya selir yang paling mereka percayai yang diterima di Paviliun Giok. Saat Maomao bertanya-tanya siapa yang cocok dengan deskripsi itu, pengunjung itu tiba. Ternyata itu adalah Ibu Suri sendiri.
“Sudah lama, Nona Anshi.” Selir Gyokuyou menyambutnya dengan senyuman lembut dan postur tubuh yang sempurna. Dia membuktikan mengapa dia menjadi selir, kecuali Hongniang, dayang-dayangnya tampak layu di hadapan Nyonya.
Tatapan Ibu Suri tertuju pada perut Gyokuyou, tapi hanya sesaat. Oleh karena itu, Maomao mengetahui nama Yang Mulia, Anshi, namun dia tahu itu adalah nama yang hampir pasti tidak akan pernah dia ucapkan.
Jadi itulah yang terjadi, pikir Maomao. Sebagai ibu mertua Gyokuyou, Ibu Suri berbagi pemahaman tersirat dengannya. Fakta bahwa Gyokuyou yang sangat curiga (dan memang benar) tidak hanya akan menerima Ibu Suri tetapi juga membuat dia mengetahui rahasia kehamilannya, menunjukkan betapa dia sangat mempercayainya. Atau mungkin dia wajib mengingatkan Nyonya. Jika seseorang menganggap rumor tentang Ibu Suri begitu saja, kemungkinan besar itu adalah rumor sebelumnya—tetapi Maomao tidak yakin.
Sejauh ini, dia terlihat sangat pemarah. Putri Lingli pada awalnya mengabaikan neneknya, namun segera menjadi terbiasa dengan Ibu Suri yang lembut. Maomao mencicipi makanan untuk uji racun, tetapi, sebelum dia sempat pergi, Ibu Suri berkata, "Kamu, sayang—kamu adalah pelayan yang dikirim Jinshi, bukan?"
Bagaimana dia tahu itu? Maomao bertanya-tanya. Dan mengapa dia merendahkan diri untuk berbicara hanya dengan seorang pencicip makanan? Maomao ingin bertanya tapi tahu itu mungkin tidak sopan, jadi dia hanya berkata, "Benar," dan membungkuk.
"Suiren memberitahuku. Dia bilang dia akhirnya menemukan seorang gadis yang sepadan dengan usahanya, tapi dia akan kembali ke istana belakang."
Suiren adalah dayang pribadi Jinshi, seorang wanita yang baru saja memasuki usia tua. Dia tidak pernah terlihat seperti tipe orang yang ramah, tapi rupanya dia berteman lama dengan Ibu Suri.
"Dia pernah menjadi dayangku sendiri."
Itu akan menjelaskannya. Sudah menjadi hal yang lumrah bagi putri pejabat untuk menjadi dayang atau pengasuh.
Kemudian Nyonya melirik ke arah Gyokuyou. Selir yang perseptif tampaknya segera memahami maksudnya. "Saya sangat menyesal, Nyonya Anshi, tapi bisakah kami permisi sebentar untuk menidurkan sang putri?" dia berkata.
Hongniang sedang menggendong Lingli yang terlihat lelah karena bermain dengan neneknya. Dia sebagian besar sudah disapih sekarang, tapi itu sudah cukup sebagai alasan bagi Gyokuyou untuk meninggalkan ruangan. Hongniang pergi bersama majikannya.
Jadi Maomao mendapati dirinya satu ruangan dengan Ibu Suri.
"Dia memang tahu cara menerima petunjuk, bukan?" Kata Nyonya, terdengar agak geli. Pada saat itu, dia tidak tampak seperti ibu mertua Gyokuyou dan lebih seperti temannya yang sedikit lebih tua. Maomao tidak yakin apa yang seharusnya dia lakukan, jadi dia berdiri dengan sopan dan memperhatikan Ibu Suri untuk mencari petunjuk. Nyonya memperhatikan dan memberi isyarat kepada Maomao untuk duduk di kursi.
“Sepertinya Anda telah membantu menyelesaikan banyak masalah bagi kami,” katanya. Dia menggenggam segelas penuh es untuk mendinginkan telapak tangannya. Es itu adalah hadiah yang dibawanya. Selir Gyokuyou tidak bisa membiarkan tubuhnya menjadi terlalu dingin, tapi dia bisa memasukkan es ke dalam mulutnya dan menikmatinya selagi es itu mencair. Sementara itu, sang putri sedang melahap suguhan es serut dengan jus buah di atasnya.
Maomao menjawab, "Saya hanya menawarkan pengetahuan yang saya miliki yang sesuai dengan situasi." Maomao tidak terlalu imajinatif. Kebetulan kebenaran terkadang tersembunyi di antara hal-hal yang dia ketahui, yang tidak lebih dari sekedar jendela untuk melihat apa yang telah diajarkan ayahnya kepadanya. Jika mereka menanyakannya secara langsung, dia yakin dia akan menyelesaikan masalah mereka dalam separuh waktu yang dia perlukan.
Akan mudah untuk menganggap kata-kata Maomao sebagai kebalikannya, dan memang dayang yang berdiri di samping Ibu Suri—seorang wanita berusia lebih dari empat puluh tahun yang memancarkan pengalaman sedang mengerutkan kening. Hanya mereka bertiga yang ada di ruangan ini.
Namun, mungkin ada kesalahpahaman atau tidak, Maomao tidak akan merasa nyaman kecuali dia mengawali diskusi dengan penafian tersebut. Dia tidak tertarik untuk melebih-lebihkan kemampuannya sendiri, dan dia ingin wanita lain menjelaskan hal itu. Beberapa orang mungkin mengatakan dia menjual dirinya sendiri, tapi ini adalah salah satu prinsip Maomao, dan dia akan menjalaninya.
"Itu cukup untuk tujuanku," kata Ibu Suri. Matanya menatap sebentar ke bawah, dan bagi Maomao—dia tidak yakin—bahwa kebaikan di dalamnya seketika digantikan oleh sesuatu yang membosankan dan hampa. “Apa pun yang dapat kamu lakukan sudah cukup, tetapi aku ingin kamu menyelidiki sesuatu.”
Wanita yang sedang menunggu sedang memperhatikan Ibu Suri, yang perlahan menggelengkan kepalanya sambil menatap Maomao. “Apakah menurutmu aku telah dikutuk oleh mantan kaisar?”
Itu adalah pertanyaan yang ingin ditanyakan oleh Ibu Suri. Benar-benar sebuah pertanyaan.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar