Dikatakan bahwa pada suatu waktu, ada orang yang berbeda yang tinggal di negeri ini. Orang-orang ini tidak memiliki kepala suku, tetapi seorang wanita berdarah bangsawan datang kepada mereka dari tempat yang jauh dan tinggal di antara mereka, dan mengandung di dalam perutnya seorang putra surga, yang akan menjadi kaisar pertama negara itu. Wanita itu dipanggil Wang Mu, "Ibu Kerajaan", dan beberapa orang mengatakan dia adalah makhluk abadi. Dia memiliki mata yang bisa melihat bahkan dalam kegelapan malam tanpa bulan, dan dengan kekuatan penglihatan inilah dia memimpin orang-orang.
Kasim tua itu membacakan buku itu dengan suaranya yang lemah lembut. Sekitar separuh muridnya mendengarkan dengan penuh perhatian separuh lainnya sedang aktif tertidur, atau berjuang untuk tidak tertidur. Maomao, yang menahan diri untuk tidak menguap, tidak menyalahkan mereka karena merasa sedikit mengantuk.
Dari apa yang dia lihat dari sudut pandangnya di luar kelas, tampaknya ada sekitar dua puluh siswa, meskipun dia tidak tahu apakah itu banyak atau sedikit. Begitulah yang terjadi, pikirnya, tetapi kasim di sampingnya tampak agak kecewa.
“Tuan, mereka akan melihat Anda,” katanya kepada Jinshi, yang wajahnya terancam terlihat melalui jendela. Tidak ada seorang pun yang bisa berkonsentrasi pada pelajarannya jika mereka tahu makhluk cantik seperti itu sedang memperhatikan mereka.
“Saya diberitahu bahwa hanya ada sekitar sepuluh siswa pada awalnya, jadi saya pikir jumlahnya telah meningkat sedikit,” kata Gaoshun menenangkan.
Mereka berada di "institut studi praktis" di belakang istana, yang dipelopori oleh Jinshi. Dia ingin memasang tanda yang menyatakan bahwa itu adalah tempat belajar, tapi Maomao telah membujuknya, dengan alasan bahwa mempermasalahkannya hanya akan membuat segalanya menjadi lebih sulit, jadi pada akhirnya sekolah tetap berjalan dengan tenang.
Mereka telah merenovasi salah satu bangunan yang tidak terlalu bobrok di wilayah utara untuk memenuhi tujuan tersebut. Sebenarnya, ini adalah gedung yang pernah digunakan oleh utusan asing yang berkunjung baru-baru ini, jadi memang terlihat sangat bagus.
Xiaolan ada di antara para siswa. Maomao bisa melihatnya menggosok matanya karena mengantuk, membagi perhatiannya secara merata antara buku teks dan guru. Dia sudah belajar mengenali banyak kata umum sekarang dan mulai membaca cerita sederhana. Yang baru saja dibacakan gurunya adalah kisah tentang bagaimana negara ini didirikan, sesuatu yang setiap orang pasti pernah mendengarnya setidaknya sekali dalam hidup mereka.
Maomao sendiri tidak tertarik mempelajari hal-hal seperti itu pada saat ini dalam hidupnya, tetapi Jinshi telah mengundangnya untuk datang melihat bagaimana pembelajaran berlangsung, dan dia tidak bisa mengatakan tidak. Lagi pula, tidak benar kalau dikatakan dia tidak penasaran. Xiaolan ada di sana, bersama beberapa wanita istana lain yang dikenal Maomao, dan yang terpenting, jika rencana Jinshi berhasil, itu bisa mengubah wajah bagian belakang istana.
“Tuan Jinshi, ini waktunya.”
Jinshi adalah seorang kasim yang sibuk, seperti yang diingatkan oleh pelayannya, dan dia dengan enggan meninggalkan gagasannya. Dia mungkin ingin terus mengamati untuk sementara waktu, tapi dia punya hal lain yang harus dilakukan.
"Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?" dia bertanya pada Maomao.
“Saya ingin tinggal di sini dan menonton lebih lama lagi, jika tidak apa-apa.”
"Mm. Jika kamu melihat ada yang tidak beres, laporkan padaku."
Maomao membungkuk perlahan.
Ketika kelas usai, beberapa kasim muncul dengan makanan ringan panggang yang mereka bagikan kepada para siswa, yang mengamati makanan tersebut dengan lapar. Maomao menemukan Xiaolan dan menghampirinya.
"Oh, Fwaofwao," kata Xiaolan sambil menyuap makanan. Dia tampak seperti akan tersedak, jadi Maomao meminta salah satu kasim untuk membawakan air, dan saat dia kembali, Xiaolan memang memukuli dadanya.
Di samping buku pelajaran di mejanya ada nampan pasir. Buku-buku diberikan kepada siswa, namun membagikan barang-barang habis pakai seperti kertas dan kuas akan segera menguras dana, sehingga siswa justru melatih karakter mereka dalam nampan kecil berisi pasir. Noda di jari telunjuk Xiaolan menunjukkan dia telah bekerja keras. Benar, dia terlihat sangat bosan dengan hal itu kecuali Maomao bisa berpura-pura dia tidak menyadarinya.
Xiaolan mengambil cangkir yang ditawarkan Maomao padanya dan meminumnya, lalu menghela napas dengan berisik.
"Berhasil mendapatkan sesuatu?" Maomao bertanya.
"Hee hee. Perjalananku masih panjang. Aku ingin bertanya kepada guru tentang hal ini," kata Xiaolan sambil menunjuk sesuatu di buku teks beberapa halaman sebelum apa yang telah dibaca oleh instruktur. "Aku, aku tidak secerdas itu. Kalau aku tidak berusaha sedikit lebih maju, aku rasa aku tidak akan bisa mengimbanginya!" Dia memasukkan sisa makanannya ke dalam mulutnya dan mencucinya dengan minuman lain.
Maomao memutuskan untuk pergi bersama Xiaolan, dengan santainya. Mereka meninggalkan ruang kelas dan melewati lorong tertutup menuju gedung yang berdekatan tempat instruktur mempertahankan kantornya. Di luar, Maomao dapat melihat kolam yang digunakan untuk mementaskan pertunjukan mereka pada jamuan makan malam, dan di baliknya terdapat kuil tua. Kuil itu konon sudah ada di sana sejak sebelum berdirinya istana belakang, dan arsitekturnya berbeda dari yang biasa digunakan Maomao. Itu adalah bangunan panjang dan sempit yang berorientasi pada pusat utara-selatan. Relatif kurangnya pelapukan dibandingkan dengan bangunan lain di dekatnya menyiratkan bahwa kuil tersebut mengalami pemeliharaan rutin.
Aku ingin tahu apakah mereka masih menjalankan ritual di sana, pikir Maomao. Namun bagaimanapun juga, mereka melewati kuil dan tiba di kantor guru.
"Permisi," kata Xiaolan. "Bolehkah aku minta waktunya sebentar?" Itu bukanlah sapaan yang sopan, tapi si kasim tua menyambut mereka dengan senyuman yang sama. Sifat ramah Xiaolan sepertinya telah menguasai dirinya. Dia berbicara kepadanya dengan lembut seolah-olah dia sedang berbicara dengan cucunya sendiri.
"Aku tidak yakin aku pernah melihat temanmu di sana sebelumnya."
"Ikut saja," kata Maomao.
"Begitu, begitu. Duduklah di kursi itu dan tunggu, kalau kamu tidak keberatan." Kasim itu tersenyum padanya. Maomao dengan patuh pergi dan duduk. Dia melihat ke luar jendela, menatap kuil yang mereka lewati sebelumnya. Pilar-pilarnya berjarak berdekatan, dan interiornya tampak terbagi menjadi serangkaian ruangan yang rumit.
"Ingin tahu tentang kuil itu?" si kasim bertanya.
"Sedikit. Mau tak mau aku berpikir bahwa arsitekturnya agak aneh."
Ini adalah Maomao, yang langsung terobsesi dengan apa pun yang menarik minatnya. Dia telah menatap lekat-lekat ke kuil tanpa menyadarinya.
"Kuil itu dibangun oleh penduduk asli negeri ini. Nyonya Wang Mu, Ibu Kerajaan, memilih untuk tidak melarang orang-orang menjalankan keyakinan mereka ketika dia memerintah tempat ini. Sebaliknya, dia menggunakannya, dan menjadikan keyakinan itu nyata."
Wang Mu adalah wanita yang muncul dalam mitos pendiri yang diajarkan kasim di kelas, dia dikatakan sebagai ibu dari kaisar pertama. Ada banyak penafsiran mengenai cerita ini, yang paling populer adalah bahwa dia adalah orang yang selamat dari negara yang lenyap, atau seorang wanita abadi yang diturunkan dari alam abadi.
"Siapa pun yang ingin memerintah negeri ini harus melewati kuil itu, dan hanya mereka yang memilih jalan yang benar yang bisa menjadi kepala suku di negeri ini. Itulah pandangan yang diberikan Wang Mu kepada kaisar pertama." Putranya mampu lulus ujian dan menjadi penguasa negeri itu.
"Sangat menarik."
"Bukan? Kuil itu adalah alasan ibu kota dipindahkan ke sini juga." Kasim tua itu tersenyum nostalgia. "Namun, ini sudah tidak digunakan lagi selama beberapa dekade, dan saya mempertanyakan apakah akan digunakan lagi di masa depan."
"Bagaimana apanya?"
"Baiklah..." Kasim itu menyerahkan alat tulis kepada Xiaolan, dengan baik hati mengizinkannya menggunakan kuasnya sendiri. Dia mengambilnya dan mengerutkan kening, masih berjuang untuk memegang kuas dengan benar. Dia sepertinya tidak tertarik dengan apa yang dia dan Maomao bicarakan.
“Semua kakak laki-laki Mantan Kaisar tertimpa epidemi. Yang lebih buruk lagi, banyak anak laki-laki dan bayi meninggal, sehingga garis keturunan Kekaisaran kehilangan calon penerusnya.”
Itulah sebabnya kaisar sebelumnya, putra bungsu orangtuanya, naik takhta. Keadaan tersebut telah lama mengundang desas-desus buruk yang menyatakan bahwa permaisuri—ibunya—memiliki andil dalam "wabah".
Maomao mau tidak mau berpikir bahwa cerita kasim bukanlah kisah yang paling menghormati keluarga Kekaisaran, tapi dia tidak merasakan permusuhan dalam suaranya, kalaupun ada, dia mempunyai kesan tidak memihak seperti seorang sarjana yang memaparkan fakta.
Xiaolan memasukkan kuas ke dalam tinta, memercikkan bintik-bintik di pipinya.
Ritual peralihan bukanlah hal yang aneh, tetapi Maomao merasa ketertarikannya terutama tergugah oleh ritual ini. Dia melihat ke arah kuil, dan kasim itu memandangnya, meskipun pada awalnya dia tidak yakin apa yang dipikirkan pria itu.
“Harus saya katakan, saya senang mengetahui ada yang tertarik dengan bangunan tua itu,” ujarnya. "Tidak banyak yang ingin mendengar cerita seperti itu. Sudah lama sekali." Lalu dia juga melihat ke luar.
"Tapi pernah ada seseorang? Dulu?"
"Ya. Hrm... Seorang dokter yang berada di sini bertahun-tahun yang lalu, benar-benar eksentrik. Kapan pun dia punya waktu luang, dia akan pergi berkeliaran di belakang istana dengan raut wajahnya yang mirip dengan wajahmu sekarang. "
Sebuah wajah muncul di benak Maomao. "Mungkinkah namanya bukan Luomen?"
Mata kasim itu melebar karena terkejut. "Kamu kenal dia?"
Orang tua Maomao, Luomen, tampak seperti orang biasa dan berakal sehat, tetapi sebenarnya tidak. Salah satunya, jika dia berakal sehat dan biasa-biasa saja, dia tidak akan menanam tanaman obat di seluruh bagian belakang istana.
Ups. Mungkin seharusnya aku tidak menyebut dia.
Bagaimanapun juga, dia telah diasingkan karena dianggap penjahat, mungkin memang demikian lebih baik tidak menyebutkan namanya. Namun, secara keseluruhan, si kasim tidak mempunyai niat buruk terhadap Luomen. Maomao hanya mengatakan, tapi sejujurnya, bahwa Luomen adalah kerabatnya, dan dia sekarang mencari nafkah (nyaris tidak) sebagai apoteker.
Kasim itu memandang Maomao, jelas terharu. Xiaolan, sementara itu, menatap tajam pada karakternya yang tidak stabil.
"Aku mengerti," kata si kasim. "Ya, Luomen..." Mungkin dia berteman dengan ayah angkatnya. Dia ingin bertanya tentang hal itu, tetapi menyadari sudah waktunya untuk kembali. Dia berkumpul dengan Xiaolan (yang telah melipat lembaran penuh karakter, meskipun kasar, dan menyelipkannya dengan penuh kasih ke dalam lipatan jubahnya) dan meninggalkan sekolah.
Dua hari kemudian, Yang Mulia berkunjung ke Paviliun Giok. Maomao melakukan tugasnya mencicipi makanan seperti biasa dan baru saja hendak meninggalkan ruangan ketika dia menghentikannya.
"Ada yang bisa saya bantu, Tuan?" dia berkata. Jika Yang Mulia ingin berbicara dengannya, mungkin itu tentang “buku teks” bergambar atau sejenisnya. Sayangnya, dia sekarang hanya bisa mendistribusikan apa pun yang dia bisa melewati sensor, jadi tidak mudah lagi untuk menyerahkan sesuatu kepada Yang Mulia. Dia pikir dia telah meminta Jinshi untuk memberitahunya secara pribadi.
“Aku bermaksud pergi ke Kuil Pilihan sekarang. Aku ingin kamu menemaniku.”
Hah? Maomao menutup mulutnya dengan tangan sebelum suaranya terdengar.
Apa yang sedang terjadi?
Mereka berjalan dengan cahaya lentera menembus kegelapan, menuju bagian utara istana. Dua pengawal kasim Yang Mulia ada bersama mereka, begitu pula Jinshi dan Gaoshun. Jinshi memperhatikan semuanya dengan mata menyelidik, dia tampaknya dipanggil ke sini secara tiba-tiba.
Apa yang ada dalam pikiran Yang Mulia? Maomao bertanya-tanya. Bagian utara tidak pernah benar-benar ramai, namun pada malam hari suasana menjadi sangat sunyi. Satu-satunya hikmahnya adalah setidaknya mereka tidak mendengar suara cinta tidak sehat apa pun yang berasal dari semak-semak atau bayangan pepohonan.
Ketika mereka sampai di kuil, seseorang telah menunggu mereka, kasim tua yang berbicara dengan Maomao pada hari itu.
“Aku sudah menunggumu,” katanya sambil membungkuk hormat. Kaisar, sambil mengelus janggut yang sangat dia banggakan, mengangguk padanya.
"Bolehkah aku masuk sekali lagi?"
"Anda boleh masuk sebanyak yang Anda inginkan, Yang Mulia."
Bulu kuduk Maomao berdiri ketika mendengar nada provokasi dalam kata-kata kasim itu. Kaisar, yang masih merawat janggutnya, tetap tenang, tetapi Gaoshun dan para kasim lainnya tidak menyembunyikan ketidaksenangan mereka. Jinshi sendiri tidak mengerutkan kening, dia menatap kuil dengan penuh perhatian dan sepertinya sedang berpikir.
Kasim tua membuka kunci pintu kuil dan mempersilakan Kaisar masuk. "Dan siapa yang kamu butuhkan untuk menjadi pelayanmu?" si kasim bertanya, dan sekali lagi dia terdengar agak mengejek.
“Keduanya, kalau boleh,” jawab Kaisar. Dia melihat ke arah Jinshi dan Maomao sambil nyengir.
Tentang apa ini? Maomao bertanya-tanya, terlihat kurang senang saat dia memasuki kuil. Dia bisa mengerti mengapa Yang Mulia memilih Jinshi. Dia memimpin upacara dan segalanya, jadi dia terbiasa dengan tempat seperti ini. Tapi Maomao? Tujuan apa yang bisa dia layani?
"Wanita tidak dilarang di sini atau apa?" Maomao berbisik kepada kasim tua itu, tapi dia tersenyum lebar.
"Anda mungkin ingat bahwa Wang Mu dan permaisuri sama-sama wanita."
Maomao tidak menanggapinya, hanya menundukkan kepalanya dan mengikuti kedua pria.
Tepat melewati pintu masuk kuil ada ruang kosong yang luas. Ada tiga pintu, masing-masing warnanya berbeda, dan di atasnya ada tanda bertuliskan: Jangan lewati pintu merah.
Maomao menyipitkan mata. Pintunya masing-masing berwarna biru, merah, dan hijau. Warna masing-masingnya jernih dan cerah, menunjukkan bahwa mereka disegarkan secara teratur.
“Pintu mana yang Anda pilih, Tuan?” kata kasim tua itu sambil mengelus dagunya. Kaisar menggaruk bagian belakang lehernya, lalu menuju pintu biru. "Aku memilih yang hijau terakhir kali. Sebaiknya coba yang ini."
“Baik, Tuan.”
Peserta itu melewati pintu biru. Mereka melanjutkan perjalanan melalui lorong sempit, lalu tiba di ruangan berikutnya dan menemukan tiga pintu lagi dan tanda lainnya. Maomao memiringkan kepalanya. Tandanya berbunyi, Jangan lewati pintu hitam. Kali ini, pintunya berwarna merah cerah, hitam, dan putih. Dinding dan pilarnya terlihat berdebu, namun pintunya masih berwarna segar.
“Menjaga tempat ini adalah sebuah tugas, aku dapat memberitahumu. Tepat ketika aku berpikir tempat ini tidak akan pernah digunakan lagi, seseorang datang dan mengatakan dia tiba-tiba ingin masuk.” Kasim tua itu mengusap bahunya dengan tajam, ternyata dialah yang harus mengecat pintunya.
Kaisar mengelus jenggotnya, lalu membuka pintu merah. Di baliknya ada lorong lain, dan kemudian ruangan lain. Tiga pintu lagi, dan teka-teki baru. Maomao bertanya-tanya dengan sedih berapa banyak lagi ruangan yang akan ada. Tanpa jendela apa pun yang memungkinkan angin masuk, kuil itu pengap dan hangat.
Dia benar dalam satu hal, tata letak kuil itu memang rumit. Kadang-kadang mereka mundur, atau menaiki tangga, sampai dia kehilangan arah. Akhirnya dia menyadari bahwa beberapa kamar berbagi pintu satu sama lain.
Sepertinya ini tidak dimaksudkan untuk berakhir dengan cepat.
Terlepas dari ketidaksabaran Maomao, Jinshi menatap ke pintu dan menandai dengan tatapan serius yang tidak biasa. Jangan melewati pintu biru, tanda itu memerintahkan. Pintu di ruangan ini berwarna biru, ungu, dan kuning. Yang Mulia memilih pintu berwarna kuning.
“Sepertinya ini yang terakhir,” katanya. Pintunya berderit terbuka, tapi di baliknya hanya satu pintu. Sebagai pengganti pertanyaan, tanda di atasnya berbunyi Anak bangsawan, namun bukan anak dari Ibu Kerajaan.
Itu tidak terlalu masuk akal, tapi itu merupakan penolakan yang cukup jelas.
"Sama seperti yang terakhir kali, ya?" Kaisar sepertinya menyembunyikan senyum pahit di balik janggutnya yang lebat. Jinshi memperhatikannya dengan cermat. “Bukankah aku diberikan kesempatan untuk mengetahui kehendak surga?”
"Yang Mulia bercanda. Sejak kuil ini ditutup di bagian belakang istana, saya sendiri yang dibiarkan mengawasinya. Kehendak Surga tidak ada hubungannya dengan hal itu." Kasim itu meletakkan tangannya di lengan bajunya dan menundukkan kepalanya. Sesuatu dalam sikapnya sepertinya mengatakan bahwa meski telah diangkat menjadi kasim, dia masih menyimpan harga diri yang tak tergoyahkan. Kemungkinan besar, pria ini sudah lama mengawasi kuil ini-dan ketika bangunan itu berada di dalam batas belakang istana, dia bahkan menerima pengebirian untuk terus melindunginya.
Kaisar telah mengikuti semua instruksi tanda-tanda itu. Apakah dia masih melakukan kesalahan?
Kasim membuka pintu di depan mereka. "Kamu akan menemukan jalan keluar lewat sini, tuan." katanya.
Maomao dan yang lainnya, masih gelisah, pergi keluar..
Atas dasar apa Kaisar ditolak? Maomao menghitung dengan jarinya, menghitung jumlah ruangan, memikirkan pintu mana yang dipilih Kaisar. Dia bahkan duduk untuk merenungkannya, menggunakan ranting untuk menggaruk debu urutan pintu yang dipilihnya sebaik yang dia bisa mengingatnya. Dia menyadari itu mungkin bukan perilaku yang paling pantas karena sang penguasa sendiri masih hadir, tapi dia tetap melakukannya.
"Aku yakin Luomen akan mengerti," kata si kasim. Orang tuaku akan mengerti? pikir Maomao. Apakah begitu? Apakah ini sebuah teka-teki yang mungkin bisa dia jawab untuk mereka? Kasim itu baik hati memberi mereka petunjuk, tapi di saat yang sama hal itu membuat Maomao mengerucutkan bibirnya karena kesal. Dia merasa seperti dia berkata: Orang tuamu akan mendapatkannya, tetapi kamu tidak. Dia tahu ayah angkatnya adalah sesuatu yang istimewa, tapi itu membuat dia diberhentikan sepenuhnya seperti itu.
Dengan kata lain, Maomao sedang marah.
Maksudmu ayah angkatku tahu apa yang terjadi?
"Aku tidak bisa mengatakannya. Mungkin saja," jawab si kasim, tiba-tiba mengelak.
Luomen akan mengerti: dengan kata lain, kuncinya adalah sesuatu yang dia tahu. Pengetahuannya luas, tetapi ia unggul dalam bidang kedokteran. Di situlah letak solusinya?
Jinshi dan Kaisar memperhatikan Maomao dengan penuh harap. Dia merasakan getaran di punggungnya. Seandainya mereka menghentikannya. Mereka dapat memandangnya dengan penuh harap sesuai keinginan mereka, dia bukan orang tuanya, dan tidak akan bisa memberikan jawabannya dengan mudah. Tapi itu hanya membuatnya semakin frustrasi. Dan ada sesuatu yang masih mengganggunya.
Tiga pintu, tiga warna... Bagaimana mereka bisa bersatu?
“Tahukah kamu apa maksudnya ketika dikatakan aku bukan anak Ibu Kerajaan?” Kaisar bertanya.
Ibu Kerajaan? pikir Maomao. Wang Mu?
Ya—ibu dari kaisar pertama, yang dibicarakan dalam cerita-cerita paling awal di negara itu. Kisah-kisah itu tidak pernah menyebutkan seorang ayah. Biasanya, orang mengharapkan hal itu menghasilkan penekanan pada garis ibu. Namun di negara Maomao, keturunan agnatik adalah aturannya, warisan diturunkan dari ayah ke anak laki-laki.
Sekali lagi, Maomao memikirkan kata-kata pada tanda terakhir itu.
Anak bangsawan, namun bukan anak Ibu Kerajaan.
Apakah kata-kata itu menyimpan suatu rahasia besar?
Bisakah ungkapan "anak bangsawan" merujuk pada garis ayah?
Dikatakan bahwa anak laki-laki menerima apa yang membuat mereka layak memerintah dari ayah mereka. Sedangkan dalam sistem matrilineal, anak perempuan dikatakan menerima apa yang membuat dirinya sehat dari ibunya.
Tahta Kekaisaran telah diduduki oleh garis lurus penerus laki-laki. Benar, permaisuri sesekali menyela, tapi sejauh yang Maomao sadari, garis keturunan wanita ini tidak berlanjut. Misalkan darah Wang Mu masih tersisa, apa yang akan dilakukan seseorang?
Tiba-tiba, Maomao teringat kisah mantan kaisar. Putra terakhir keluarganya, kakak laki-lakinya meninggal dalam usia muda karena epidemi dan membuka jalan baginya untuk naik takhta. Fakta bahwa dia sendiri yang selamat ketika semua saudara laki-lakinya meninggal telah mengilhami rumor bahwa permaisuri mungkin punya andil dalam berbagai hal.
Tapi mungkinkah itu?
Maomao memandang kasim tua, Kaisar, dan Jinshi, lalu dia pergi dan berdiri di depan Jinshi. "Tuan Jinshi. Apakah saudara laki-laki dari penguasa sebelumnya semuanya dilahirkan oleh ibu yang sama?"
Dia tampak bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu, tetapi dia hampir tidak punya waktu untuk menjawab, "Aku diberi tahu bahwa tidak semua dari mereka memiliki ibu yang sama, tetapi ibu dari semua pangeran Kekaisaran adalah saudara perempuan. . Sepupu kaisar sebelum masa lalu, saya yakin."
“Kalau begitu, saudara dekat.” Jika menyangkut darah bangsawan, menikahi saudara perempuan dan kerabat dekat bukanlah hal yang aneh. Memang benar, Selir Lihua sendiri adalah kerabat dekat Kaisar. "Bolehkah aku menanyakan hal lain?" Maomao berkata dengan agak ragu-ragu.
"Apa?"
"Saya khawatir hal ini akan dianggap sangat tidak patut." Tergantung pada reaksi mereka, hal itu bahkan bisa membuatnya terbunuh saat itu juga.
"Berbicaralah." Bukan Jinshi yang mengeluarkan perintah itu, melainkan Kaisar sendiri.
Maomao menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan semua kata-katanya sekaligus "Mungkinkah banyak atau sebagian besar dari mereka yang menduduki takhta dari generasi ke generasi memiliki penglihatan yang buruk?"
Bukan Jinshi maupun Yang Mulia yang bereaksi paling nyata terhadap pertanyaan ini, melainkan si kasim tua. Maomao menyeringai.
"Saya telah mendengar bahwa banyak dari mereka tidak dapat melihat dengan baik, tetapi kaisar sebelumnya memiliki mata yang bagus," kata Yang Mulia, tetapi ini hanya menegaskan kepada Maomao apa yang telah dia curigai. Dia melihat ke kuil.
“Apakah mungkin untuk mengulangi hal ini lagi?”
"Anda yakin Anda memenuhi syarat, nona muda?" kata kasim itu dengan nada menggoda.
“Wanita telah dibawa ke kuil berkali-kali, tapi mereka selalu putri atau selir. Terakhir kali kamu diizinkan masuk, tapi aku khawatir aku berulang kali mempertanyakan izinmu. Terutama jika kamu akan memberi nasihat tentang pilihan pintu."
Maomao terlalu kurus untuk disebut putri cantik meski dalam sanjungan, jelas sekali, tidak pantas baginya untuk memasuki kuil berulang kali. Kaisar tertawa riang. “Kalau begitu, mungkin sebaiknya aku menunjukmu sebagai salah satu selirku. Meski begitu, menurutku aku akan beruntung jika bisa menceritakan hal itu kepada Lakan.”
Pasti kamu bercanda, pikir Maomao.
“Tentunya Anda bercanda,” kata Jinshi sambil melangkah ke depannya. "Bayangkan penampilan yang diberikan wanita lain padamu."
"Benar, benar juga!" Yang Mulia berkata sambil memegangi sisi tubuhnya dengan gembira. Dia menepuk kepala Maomao. Dia terbiasa melihatnya di waktu luangnya di Paviliun Giok, tapi malam ini dia tampak bersantai dengan cara yang agak berbeda.
Saya pikir dia mengejek saya.
Dan mungkin memang benar. Bagaimanapun juga, Maomao sangat menyadari bahwa seorang wanita harus memiliki payudara sekitar sembilan puluh sentimeter untuk bisa membangkitkan minat Kaisar. Selir Gyokuyou dan Selir Lihua keduanya memenuhi standar itu dan lebih banyak lagi.
Jinshi sedang memandangi Kaisar, gelisah-apakah itu imajinasi Maomao, atau apakah dia terlihat seperti anak kecil yang cemberut?
“Kalau begitu, bawalah dia,” katanya pada Jinshi, lalu dia menatap kasim tua itu. "Kalau begitu, kamu tidak akan keberatan, kan?"
Kasim itu menarik wajahnya tetapi menatap Jinshi. "Kamu akan menerimanya?"
"Jika Yang Mulia memerintahkan, maka saya hanya bisa menurutinya. Lagi pula, gadis itu sedang merencanakan sesuatu."
"Dan aku cukup tertarik untuk mengetahui apa itu," Kaisar menyela sambil tertawa. Kasim tua itu kembali ke pintu masuk kuil, tampak sangat jengkel. Kaisar, yang terlihat cukup senang, mengacungkan ibu jarinya ke arah yang dituju si kasim, seolah berkata, Ayo berangkat.
Mereka pergi ke pintu masuk sekali lagi, kali ini dengan Jinshi memimpin, diikuti oleh Kaisar dan kasim tua. Maomao mengikuti di belakang mereka, terkejut saat menyadari bahwa sepertinya siapa pun bisa mencoba kuil tersebut. Mereka memasuki ruangan pertama, dan Jinshi berbalik untuk melihat Maomao. Pintu merah, biru, dan hijau berdiri di depan mereka.
"Yang mana yang harus aku pilih?" Dia bertanya.
Maomao menyipitkan matanya. Tanda di atas pintu hanya mengatakan jangan melewati yang merah. Perlahan, dia menunjuk ke pintu biru. Jinshi dengan patuh membukanya. Itu sama dengan yang dipilih Kaisar sebelumnya. Kasim tua itu mengangkat alisnya.
Di kamar sebelah, Maomao membuka pintu putih, membuat alisnya kembali melengkung.
“Hm, kali ini mengambil jalan yang berbeda dari diriku?” kata Kaisar sambil mengelus janggutnya sambil mengikuti Jinshi melewati pintu putih. Biasanya, mungkin dianggap tidak sopan jika Jinshi berjalan di depan Yang Mulia, tapi tak satu pun dari mereka—Jinshi, Kaisar, atau kasim tua—tampaknya menganggap hal itu salah. Penguasa sepertinya selalu memiliki sikap yang cukup permisif, jadi mungkin dia tidak terlalu tertarik untuk berdiri dalam upacara.
Maomao memimpin mereka melewati kamar berikutnya, lalu kamar berikutnya, hingga akhirnya mereka tiba di kamar kesepuluh. Kali ini tandanya mengatakan sesuatu yang sedikit berbeda.
Pilihlah pintu merah.
Masih ada tiga pintu—tapi tak satu pun berwarna merah. Sebaliknya, warnanya putih, hitam, dan hijau.
"Apa ini?" Jinshi berkata, terdengar gelisah. Hal ini dapat dimengerti dia tidak melihat pintu merah. Hal itulah yang dalam benak Maomao, memperjelas bahwa ini adalah teka-teki terakhir. Dia menunjuk ke pintu hijau.
"Pergilah ke sana, dan kamu akan mengerti," katanya.
Jinshi pasti mempercayainya, karena dia membuka pintu hijau tanpa ragu-ragu. Di baliknya ada sebuah lorong, di ujung sana mereka bisa melihat sebuah tangga. Mereka naik, langkah kaki mereka bergema di tangga, dan membuka pintu di ujung untuk disambut oleh angin lembap.
Mereka berada di atap kuil, cukup tinggi untuk melihat seluruh bagian belakang istana. Ruang persegi sepertinya dibangun khusus untuk membangkitkan kesan seolah-olah seseorang sedang memandang ke bawah.
Bibir kasim tua itu bergerak-gerak, apakah dia sedang berusaha tersenyum atau cemberut, Maomao tidak yakin. “Selamat. Anda telah memilih jalan yang benar,” katanya sambil melihat sekeliling. "Di masa lalu, hanya mereka yang dipilih oleh Wang Mu yang bisa menjadi raja berikutnya. Akhirnya, raja-raja disebut kaisar."
Selama berabad-abad, tugas pertama dari mereka yang terpilih adalah memberikan alamat dari kuil ini. Mengingat kecanggihan arsitektur pada saat itu, kuil ini mungkin merupakan bangunan tertinggi yang pernah ada. "Ada kalanya tidak ada seorang pun yang bisa memilih jalan yang benar. Dalam kasus seperti itu, mereka akan kembali ditemani oleh seorang selir yang mampu melakukannya." Kasim tua itu memandang Maomao dengan ekspresi sedih. “Secara tradisional, hanya mereka yang memiliki darah yang tepat yang bisa berhasil, tapi dalam kasus ini sepertinya orang lain telah menebak urutan yang benar.” Hal ini jelas tidak sejalan dengannya.
Kakek itu membuat hal itu terdengar buruk, pikir Maomao, terlalu mudah tertarik pada provokasinya. Dia telah memilih dengan benar-apa yang salah dengan itu?
“Pelajaran sejarah semuanya baik dan bagus, tapi mungkin Anda bisa menjelaskan apa yang terjadi sehingga saya bisa memahaminya?” kata Kaisar.
"Apakah seseorang yang begitu agung seperti Yang Mulia merendahkan dirinya untuk meminta pengajaran kepadaku?" kata kasim itu. Kali ini giliran Jinshi yang mengangkat alisnya, tapi Kaisar terlalu tenang untuk terpengaruh oleh ejekan kasim itu. Meskipun demikian, lelaki tua itu berkata, "Kamu seharusnya tidak mendengarnya dari bibirku. Aku sarankan kamu bertanya pada gadis itu."
Dia akan memberikannya padanya.
"Dengan baik?" kata Kaisar sambil menoleh ke Maomao. Tapi ada hal-hal yang bahkan sulit dia ucapkan.
Saat mencoba memutuskan cara terbaik untuk menjelaskan permasalahannya, dia berkata, "Baiklah. Izinkan saya menjelaskan apa yang memandu pemikiran saya dalam memilih pintu."
Dari tiga pintu pertama—biru, merah, dan hijau—Maomao memilih yang biru. Tandanya hanya mengatakan untuk menghindari pintu merah, jadi orang mungkin berpikir pintu hijau adalah pilihan yang bagus. Dan biasanya, ada yang benar. Tapi "normal" tidak berlaku di kuil ini...
“Ada orang-orang tertentu yang tidak bisa membedakan mana pintu yang berwarna merah dan mana yang hijau,” kata Maomao.
“Tidak dapat membedakan satu sama lain?” Jinshi bertanya, bingung. Yang Mulia tampak sama bingungnya. Mereka berdua adalah orang yang sangat berbeda, namun dengan ekspresi kebingungan di wajah mereka, anehnya mereka terlihat mirip.
"Ya," jawab Maomao, "jadi mereka akan memilih pintu yang mereka yakini tidak berwarna merah."
Itu yang biru. Kamar pertama akan mengurangi separuh kandidat.
"Kamar sebelah juga sama. Jika kamu tidak bisa membedakan antara hitam dan merah, kamu akan memilih pintu putih." Dan separuh kandidat yang tersisa akan tersingkir.
Di setiap ruangan, tampaknya ada dua kemungkinan jawaban yang benar, namun kenyataannya hanya ada satu. Teka-teki terakhir bekerja dengan cara yang sama. Karena kandidat yakin bahwa pintu putih berwarna putih dan pintu hitam berwarna hitam, mereka berasumsi pintu terakhir pastilah merah. Tentu saja tidak, warnanya hijau, tapi karena siapa pun yang berhasil sampai sejauh itu tidak akan bisa membedakan warna merah dan hijau, mereka tidak akan mengetahuinya.
Hanya separuh dari mereka yang memasuki kuil akan memilih pintu yang benar di ruang pertama, di ruang kedua, ukurannya akan menjadi seperempat, dan di pintu kesembilan itu, hanya satu dari setiap 512 orang yang akan membuat pilihan yang tepat.
"Dan apa maksudnya semua ini?" Jinshi bertanya, masih terlihat bingung. "Artinya, mereka yang dipilih oleh kuil ini—mereka yang membuktikan diri sebagai anak-anak Wang Mu—memiliki satu kesamaan, mereka tidak bisa melihat warna."
Tentu saja mereka bisa melihat beberapa warna. Perbedaan individu berarti beberapa orang masih membuat pilihan yang salah, dan sebaliknya, mungkin saja ada yang salah menebak. Tapi mereka hanya perlu kembali dengan seseorang yang darahnya lebih dekat dengan darah Wang Mu. Itu sebabnya selir diizinkan masuk ke kuil.
“Hal ini tidak umum terjadi di negara ini, namun di barat, orang-orang secara berkala dilahirkan tidak mampu membedakan antara warna merah dan hijau,” kata Maomao. Ayahnya memberitahunya bahwa kira-kira satu dari sepuluh orang di negara tempat dia belajar menderita kondisi ini. Hal ini jelas lebih jarang terjadi pada wanita dibandingkan pada pria. Sifat ini diturunkan dari orang tua ke anak, dan meskipun bisa menjadi penghalang dalam kehidupan sehari-hari, ada kemungkinan untuk beradaptasi sehingga orang lain mungkin tidak akan pernah menyadari bahwa seseorang memiliki sifat tersebut.
Itulah sebabnya kasim tua itu mengatakan bahwa orang tua Maomao mungkin mengerti.
"Beberapa orang juga menyatakan," lanjutnya, "semakin sulit seseorang membedakan warna, semakin baik pula penglihatannya pada malam hari." Dia belum pernah menyelidiki klaim itu secara pribadi, jadi dia tidak yakin. Namun, agar sifat yang sangat menantang tersebut dapat bertahan hingga saat ini, kemungkinan besar hal tersebut akan terjadi bersamaan dengan beberapa manfaat yang luar biasa. "Dan saya percaya pada cerita pendirinya, Wang Mu dikatakan dapat melihat dengan jelas bahkan di malam yang gelap."
Wang Mu datang dari negeri yang jauh dan membawa serta ketidakmampuan yang belum pernah ada di sini sebelum ketidakmampuan membedakan warna. Tidak mudah baginya dan para pengikut yang dibawanya untuk memulai hidup baru di tempat ini. Mungkin solusinya adalah pernikahan. Dalam ceritanya, Wang Mu tidak punya suami, tapi masuk akal kalau dia telah menikahi kepala suku di daerah ini. Bukan hal yang aneh bagi orang-orang dari negeri lain untuk melakukan hal tersebut diambil sebagai pasangan untuk membantu mengencerkan darah yang pekat. Jika pasangan tersebut memiliki otoritas lokal, itu lebih baik. Itu akan menjelaskan mengapa orang-orang di sini menghargai keturunan patrilineal meskipun menelusuri keturunan mereka leluhur kembali ke Wang Mu..
Namun Wang Mu, atau mungkin salah satu dari mereka yang datang bersamanya, tidak menginginkan garis keturunan saja yang menentukan suksesi, sebaliknya, sambil melanjutkan garis keturunan kepala suku, cara berbeda diciptakan untuk membedakan apakah seseorang mewarisi darah Wang Mu: Kuil Pilihan.
Berlalunya waktu perlahan tapi pasti memutarbalikkan kebenaran masalah ini. Ketika orang-orang aneh dengan teknologi aneh tiba di suatu tempat baru, lama kelamaan mereka terserap ke dalam populasi lokal, dari generasi ke generasi. Metode yang lebih sederhana adalah dengan meninggalkan catatan tertulis. Kisah Wang Mu ditulis dalam karakter yang tidak diketahui penduduk setempat, dan ketika orang-orang yang menyaksikan kedatangan mereka meninggal, cerita tersebut menjadi kenyataan. Seorang penakluk yang sabar dan damai.
Bukannya aku bisa memberitahu mereka hal itu, pikir Maomao. Dia melanjutkan untuk menjelaskan semua ini kepada Jinshi dan Kaisar, melewati bagian yang paling tidak nyaman. Mereka mungkin memandang curiga pada beberapa hal yang dia katakan, tapi dia ragu mereka akan membahas masalah ini terlalu dekat, dan dia juga tidak menginginkannya. Semua orang akan lebih bahagia dengan cara itu. Jadi Maomao melanjutkan ceritanya, menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun yang menurutnya tidak akan diberitahukan oleh orang tuanya kepada mereka.
“Jadi maksudmu darah Wang Mu tidak mengalir melalui pembuluh darahku? Memang benar ibuku bukan keturunan bangsawan, begitu pula nenekku, permaisuri.”
Maomao menggelengkan kepalanya. "Kuil ini ada hanya sebagai cara untuk memastikan bahwa darah tersebut ada, bukan untuk menunjukkan bahwa darah tersebut tidak ada. Kadang-kadang suatu karakteristik dapat terlihat pada orang tua yang tidak muncul pada anak."
Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa ibunda Kaisar yang terhormat itu tidak setia, tapi dia akan menyimpannya untuk dirinya sendiri.
"Bagaimanapun, membiarkan darah menjadi terlalu pekat dapat menimbulkan masalah serius." Semua kakak laki-laki mantan kaisar meninggal karena epidemi yang sama, misalnya, mungkin bersama dengan banyak kerabat dekat lainnya. “Mungkin akibat dari usaha terlalu keras untuk memuaskan kuil.”
Ketika Maomao menyelesaikan penjelasannya, dia mendengar tepuk tangan, kasim tua itu bertepuk tangan.
"Saya tidak pernah sekalipun membayangkan orang seperti gadis ini akan benar-benar memecahkan teka-teki ini," katanya. Oke, jadi terkadang dia bisa bersikap kasar. “Dikatakan bahwa Wang Mu datang untuk memerintah negeri ini karena kebijaksanaannya yang tak tertandingi.” Lagi pula, hanya orang dengan kecerdasan yang benar-benar cerdas yang bisa membuat kuil seperti itu sebagai sarana untuk mempertahankan garis keturunan mereka. "Jika Anda ingin mengencerkan darah lebih lanjut, bolehkah saya menyarankan untuk memasukkan seseorang seperti wanita muda ini ke dalam rombongan Anda?"
Permisi?
Apa yang dipikirkan orang tua bodoh itu? Maomao ingin melepas sepatu dan melemparkannya ke arahnya.
“Meskipun lucu, aku lebih suka tidak menjadikan Lakan sebagai musuh. Dan mungkin yang lebih penting, payudaranya harus bertambah sekitar lima belas sentimeter terlebih dahulu!”
Pertama: seberapa terintimidasinya dia oleh "ahli strategi rubah"? Dan yang kedua: Benarkah?
“Saya akui masih banyak orang yang tidak akan tersenyum mendengarnya,” kata kasim tua itu. Dia melihat ke kejauhan sejenak, lalu menatap Maomao. "Berhati-hatilah."
“Saya sangat sadar,” kata Kaisar.
“Saya tahu, Yang Mulia,” kata kasim itu, kali ini menatap Jinshi. "Berhati-hatilah," ulangnya.
Jinshi mengangguk tanpa sepatah kata pun.
Siapa pria ini? Maomao bertanya-tanya. Hanya seorang kasim yang mendapat dukungan dari Kaisar? Tidak masalah. Maomao tidak melihat ada gunanya mengetahui jawabannya. Mungkin tidak masalah siapa dia. Dia akan pergi sendirian. Ketidaktahuan, seperti yang mereka katakan, adalah suatu kebahagiaan.
Namun, dia juga tidak tahu apa-apa tentang hal lain, bahwa dia masih punya alasan untuk menyesali apa yang tidak dia ketahui.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar