Ada keriuhan umum. Orang-orang bergegas untuk melihat apa yang sedang terjadi. Aula masuk yang elegan sudah penuh dengan wanita istana, hingga dan termasuk pelayan yang berdiri kaget dengan kain lap di tangan mereka, sama sekali lupa bahwa mereka telah menyeka pagar dan bingkai jendela.
"Dan, bolehkah aku bertanya, apa yang membawamu ke sini sekarang?" tanya seorang wanita dengan alis terangkat. Dia melihat langsung ke satu-satunya petugas medis di belakang istana.
Ini sungguh tidak biasa. Dokter hampir tidak pernah meninggalkan kantor medis sudah hampir setahun sejak dia terakhir kali terlihat di Crystal Pavilion. Bagaimana dia bisa menunjukkan wajahnya di sekitar sini setelah kematian pangeran muda? Dia terkenal sekarang karena hanya menjadi dokter dalam nama saja, jika tidak, dia tidak kompeten. Dia tetap tinggal di taman wanita ini, tanpa dihukum, terutama karena tidak ada orang yang bisa menggantikannya.
Dan sekarang di sinilah dia. Apa yang mungkin dia inginkan?
Dokter membawa bungkusan yang sangat besar dan seorang wanita istana mengikuti di belakangnya. Wanita itu langsing, hampir kurus; gerakannya efisien dan tepat. Di mulutnya (yang dia tutup rapat) ada sentuhan warna merah cerah warna bibir, dan ada semburat merah muda di pipinya.
Apakah ada wanita seperti itu di belakang istana? mereka bertanya pada diri mereka sendiri. Dan bukankah lebih lazim jika dokter kasim dibantu oleh kasim lain? Mungkin mereka salah dalam hal itu. Lagi pula, ada dua ribu wanita istana di sini. Tidak mengherankan jika ada satu atau dua orang yang tidak mereka kenali.
Karena semua orang sibuk berbisik, dia mengambil inisiatif untuk melangkah maju. "Bisakah kami membantumu?" Ketika mereka mendengarnya berbicara, wanita-wanita lain segera berhenti mengobrol. Para pelayan segera kembali ke tugas mereka, meskipun kelesuan mereka tidak luput dari perhatian. Dia mungkin tidak tahu setiap wajah di belakang istana, tapi dia pasti tahu setiap wajah di sini di Crystal Paviliun. Namanya Shin, dan itulah pekerjaannya.
Dia datang bersama Lihua ketika dia terpilih sebagai selir, dan sejak itu bekerja untuk mendapatkan kasih sayang Kaisar.
“Kami ingin bertemu dengan Selir Bijaksana, jika memungkinkan,” kata dokter. Shin menyipitkan matanya. "Selir Bijaksana" bukanlah ungkapan yang ingin dia dengar dari pria ini.
“Saya minta maaf, Tuan,” katanya. “Saya tidak yakin Nona Lihua ingin melihat Anda."
Wajah dokter dengan alasan sedih karena kumisnya terkulai ke arah yang sopan tapi penolakan yang jelas. Rambut wajahnya sungguh menyedihkan, sebagai seorang kasim, dia tidak lagi mampu menumbuhkan kumis layaknya seorang pria. Dia jauh dari Kaisar, dengan janggutnya yang indah, bagaikan awan yang berasal dari tanah.
Kasim itu menoleh ke belakang dengan ekspresi tertekan. Wanita istana di belakangnya, dengan aura kompetensi yang luar biasa, berbisik di telinganya. Kasim itu dengan ragu-ragu merogoh lipatan jubahnya dan mengeluarkan selembar kertas perkamen. "Kami punya surat, Anda tahu." Perkamen itu ditutupi dengan tulisan mengalir dan berisi instruksi bahwa dokter harus diizinkan masuk ke dalam kediaman. Nama di bagian akhir berbunyi: Jinshi.
Jinshi, orang pertama yang terlintas di benak siapa pun di belakang istana jika kamu mengucapkan kata "kasim cantik". Dia begitu cantik sehingga, seandainya dia seorang wanita, dia bisa saja membuat negara bertekuk lutut, tapi dia bukanlah seorang wanita. Dia juga bukan laki-laki.
Dia cukup cantik hingga membuat Shin menghela nafas, tapi, tidak seperti wanita istana lainnya, dia tidak menimbulkan perasaan lebih dari itu padanya. Ketika dia memikirkan mengapa dia datang ke istana belakang, dia tahu dia tidak punya waktu untuk diganggu oleh para kasim. Sangat penting baginya untuk mendapatkan kasih sayang Kaisar, bukan hanya untuk dirinya sendiri, tapi demi klannya. Pikiran itu telah tertanam dalam dirinya dan Lihua sejak mereka masih remaja.
Ibu Shin adalah kakak perempuan dari ayah Lihua. Shin dan Lihua memiliki usia yang sama, dengan demikian mereka memasuki istana belakang bersama-sama, dan dengan demikian Shin mengawasi Crystal Pavilion, tempat mereka sekarang tinggal. Semua dayang di Crystal Pavilion adalah putri dari keluarga terkemuka, yang memiliki darah yang cocok untuk melayani Yang Mulia.
"Baiklah kalau begitu." Shin tidak menyukainya, tapi dia tahu kapan dia dihukum. Dia memutuskan untuk mengajak para pengunjung masuk. Dia bisa saja menyerahkan tugas itu kepada salah satu wanita lain, tapi jika dokter ada di sini atas perintah kasim yang mengawasi seluruh bagian belakang istana, itu akan mengubah keadaan. Itu membuatnya bertanya-tanya apa yang dia incar. Dokter biasanya hanya muncul di kediaman selir ketika dia merasa tidak enak badan, namun Lihua tidak menunjukkan tanda-tanda kesehatan yang buruk. Shin selalu berada di sisinya, dia akan tahu jika Lihua sakit. Tapi hari ini, seperti hari-hari lainnya, selir sarapan dengan penuh semangat, dia merasa baik-baik saja.
Saat Shin bingung mengenai arti kunjungan ini, dia menyadari dia tidak lagi mendengar langkah kaki di belakangnya. Dia menoleh ke belakang untuk melihat bahwa dokter dan pelayannya telah berhenti. Mereka sedang melihat sebuah bangunan kecil, semacam gubuk atau gudang, berdiri di dekat taman. Kamar Lihua masih jauh, kamar paling dalam di lantai paling atas paviliun. Ini hanyalah salah satu bangunan tambahan kecil dalam perjalanan ke sana.
"Apakah ada masalah?" Shin bertanya.
"Oh, tidak, aku hanya penasaran bangunan kecil apa itu."
"Itu hanya gudang penyimpanan." Shin tidak sabar untuk menunjukkannya pada selir mengapa mereka membuang-buang waktu menanyakan tentang bangunan acak?
Crystal Pavilion telah dibangun ketika tampaknya itu akan menjadi rumah pewaris. Apakah aneh jika ada pemandian atau bangunan penyimpanan yang berdiri sendiri? Lalu ada gadis aneh berbintik-bintik yang datang tahun lalu dan membangun benda aneh di samping bak mandi. Sauna, begitu dia menyebutnya, tapi Shin tidak terlalu menyukainya, meskipun Lihua menggunakannya dari waktu ke waktu.
Meskipun Shin telah memberitahu mereka bahwa gudang itu untuk penyimpanan biasa, wanita istana yang dibawa oleh dokter tidak berhenti menatapnya. Apa yang menurutnya menarik tentang hal itu? Semak yang berbunga kuning tumbuh di dekat jendelanya, tapi itulah satu-satunya hal yang membedakan tempat itu.
Itu hanya sebuah bangunan penyimpanan. Mereka harus terus bergerak. Wanita istana menarik lengan baju kasim itu, berbisik di telinganya lagi. Si kasim mengerutkan kening, lalu berkata pada Shin, "Apakah akhir-akhir ini kau melakukan sesuatu yang berbeda dengan taman ini?"
"Tidak," jawab Shin. “Kami serahkan pada penjaga lapangan.”
"Saya mengerti, saya mengerti."
Lalu gelombang keraguan menangkap Shin. Apakah tanaman itu selalu ada di sana? Kapan tukang kebun melakukan hal itu?
Si kasim terdiam, tapi wanita istana menyenggolnya lagi. Dia menggembungkan pipinya agar mudah dibaca, tapi ekspresi wanita istana tidak pernah berubah saat dia menoleh ke arah Shin. Mata gelapnya menatap tajam ke arah kepala dayang, yang tidak berkata apa-apa, tapi mencoba mengalihkan pandangannya.
"Kamu memakai parfum hari ini, bukan?" wanita istana bertanya. Suaranya terdengar... familiar, entah kenapa. Kemudian mulut anggun itu mulai berputar—dia tersenyum, tapi tidak dengan cara yang baik. Ada ekspresi kebiadaban, seperti binatang buas yang mengincar mangsanya.
Shin terdiam.
“Sudah lama tidak bertemu, Nona Shin. Saya harus meminta maaf atas kekasaran saya terakhir kali saya ke sini.” Wajahnya, dengan banyak bedak pemutih, mata beraksen cermat, dan alis panjang, mendekat. Aksesori mewah yang dikenakannya mengalihkan perhatian dari bentuk wajahnya, tapi wajahnya bulat, muda. Dan cara dia menatap-Shin mengingat tatapan itu. Dia merasakan es mengalir melalui pembuluh darahnya. Dia tahu dari pengalaman bahwa wanita ini biasanya bermaksud menyusahkan. Dia datang ke Crystal Pavilion untuk pertama kalinya pada tahun sebelumnya. Dia merawat Lihua dengan tekun, tapi selama itu dia juga melakukan sejumlah tindakan keterlaluan yang membuat separuh wanita di sini tidak mampu menentangnya.
Shin bukan salah satu dari mereka, tapi kemudian, wanita itu muncul lagi baru-baru ini dan hanya merobek pakaian Shin. Cukuplah dikatakan, dia bukanlah seseorang yang ingin melakukan banyak hal dengan Shin.
Wanita itu terus menatapnya Shin mendapati dirinya tanpa sadar mundur.
Pada saat itulah dokter tiba-tiba berlari ke taman. Pria kecil gemuk itu tampaknya berusaha mencapai gudang penyimpanan. Shin mencoba mengejarnya, tapi mendapati jalannya dihalangi oleh wanita yang tidak menyenangkan itu. Shin menerobos melewatinya dan mencoba mengejar kasim itu, tapi dia terlambat.
Dia memegang palang pintu di tangannya dan berdiri di sana dengan takjub. Bau khas tercium dari pintu masuk. Baunya sama seperti yang pernah dicium dari Lihua bau orang sakit dalam perjalanannya menuju kehidupan selanjutnya.
Wanita istana yang lain sedang menggosok punggungnya mungkin dia terjatuh ketika Shin mendorongnya tapi dia tidak terlihat terlalu khawatir. Hanya ada sedikit kerutan di alisnya. Dia mengambil bungkusan yang dipegang kasim itu.
Tidak lagi repot-repot berbisik, dia berteriak, "Air panas! Tolong segera rebuskan air!" Lalu dia bergegas ke dalam gudang.
Pasien sedang beristirahat di tempat tidur yang kasar, hanya beberapa tumpukan tikar di atas satu sama lain. Dia adalah salah satu pelayan cuci. "Ya, tentu saja, Nona," kata si kasim sambil kembali menghempaskan dagunya begitu cepat bergoyang. Wanita istana memberi pelayan itu apa yang tampak seperti air, lalu menoleh ke Shin. "Kenapa dia ada di sini?"
"Apakah kamu harus bertanya? Kami mengisolasinya agar tidak ada orang lain yang sakit. Itu akal sehat."
Wanita itu jelas ingin membalas sesuatu, tapi dia menahan diri. Sebaliknya dia berkata, "Memang benar. Namun..."
Pelayan itu terbatuk-batuk, tapi kedengarannya tidak normal. Pengunjung itu menempelkan saputangan ke mulut pelayan itu sambil terbatuk-batuk, dan ketika dia mengambilnya, saputangan itu berbintik-bintik merah.
"Benar, ini penyakit menular. Tidak terlalu menular, tapi satu hal yang pasti jika kamu terus memperlakukannya seperti ini, dia akan mati. Tapi salah satu pelayan yang mati, ya?" Dia menjauh dari wanita yang sakit itu, hendak pergi lebih jauh ke dalam gudang. Sebelum dia sadar apa yang dia lakukan, Shin mencoba meraih bahunya, mencoba menghentikannya, tapi penyusup itu dengan mudah terlepas dari genggamannya.
TIDAK! Itu-
Shin tersandung kotak anyaman saat dia mencoba lagi untuk menghentikan wanita itu, tapi sekarang dia sudah terlambat. Wanita itu sedang mengambil sesuatu sebuah kotak kecil.
“Saat saya memasuki ruangan ini, saya teringat kembali,” katanya. “Kenangan saat Selir Lihua sakit.”
"Apa hubungannya dengan ini?"
"Kamu membakar dupa untuk mencoba menyamarkan baunya."
Ya-tapi lalu kenapa? Shin mengulurkan tangan untuk mengambil kembali kotak itu.
"Saya memperhatikan hal serupa ketika saya masuk ke sini. Tapi kali ini sebaliknya." Wanita itu membuka kotak itu dan memperlihatkan koleksi botol kecil berwarna-warni. "Sepertinya kamu memanfaatkan wanita sakit ini untuk menyamarkan aroma parfum ini." Dia membuka salah satu botol dan mengendusnya secara eksperimental. "Para wanita di Crystal Pavilion menyukai rahasia mereka. Dan membiarkan kasim yang tidak bersalah disalahkan."
Wanita itu telah membuka sebotol minyak wangi, sesuatu yang datang dari karavan tempo hari. Kebanyakan dari mereka telah disita oleh para kasim.
"Masing-masing jenis hanya memiliki sedikit racun, tetapi jika Anda menggabungkannya, siapa yang tahu?" kata wanita itu dengan melodi, matanya menyipit sambil tersenyum. Kemudian wanita itu, Maomao, menanyakan pertanyaan kepada Shin "Apa sebenarnya yang kamu lakukan saat mencoba membuat obat untuk menyebabkan keguguran?"
○●○
Sekarang, apa yang harus dilakukan, Maomao bertanya-tanya sambil menyeka wajahnya dengan saputangan. Dia benci sensasi bubuk pemutih, dan pemerah pipinya tidak mau hilang. Dia harus mencuci rambutnya, yang dia tata dengan minyak wangi, secara menyeluruh nanti. Untuk menyamarkan matanya yang relatif tanpa ekspresi, dia memotong pendek ujung rambutnya dan menempelkannya di dekat matanya. Dia mengenakan rok yang lebih panjang dari biasanya, menyembunyikan sepatu tinggi yang membuatnya tampak lebih tinggi dari dirinya, tapi mungkin itu tidak perlu.
Lagipula, para wanita di Crystal Pavilion bahkan hampir tidak menyadarinya. Merasa sedikit cemberut, Maomao melepas sepatu tingginya. Dia juga mengganti pakaiannya, karena wanita yang sakit itu batuk berdahak saat Maomao memeriksanya. Benar, penyakitnya hanya menular ringan, tapi dia tidak mau berjalan-jalan dengan pakaian itu, dan meminta pakaian baru demi keamanan. Namun, mereka harus puas dengan pakaian dayang dari Crystal Pavilion, jadi kurang praktis. Lebih dari segalanya, Maomao ingin mandi, tapi tidak ada kemungkinan untuk itu, jadi dia menyerah.
Akhirnya terlihat sedikit lebih rapi, dia masuk ke ruangan tempat semua orang menunggu.
Orang-orang yang berkumpul di ruang acara semuanya terlihat merenung. Mereka mengenakan segala jenis perhiasan, dan ketika Maomao masuk setelah menghapus riasannya, dia merasa dirinya merasa tidak pada tempatnya. Selir Lihua ada di sana, begitu pula Jinshi dan Gaoshun, serta seorang wanita langsing dengan wajah cantik klasik. Mendengar kabar dari Lihua, para dayang lainnya mundur. Dokter dukun itu kelihatannya sangat ingin menjadi bagian dari pertemuan, tapi dia punya pekerjaan lain yang harus dilakukan dan memutuskan untuk mendahulukannya. Sejujurnya, kehadirannya di sana tidak akan banyak membantu.
Wanita cantik itu adalah Shin, kepala dayang Selir Lihua. Mereka adalah sepupu, dan sebagai wanita dengan darah terpandang, Shin memiliki sifat angkuh, dia sejujurnya cukup cantik untuk menarik perhatian bahkan di sini, di belakang istana. Wajahnya bahkan agak mirip dengan Lihua, mungkin tanda lain dari hubungan kekeluargaan. Dia hanya seorang dayang kepala, tapi status sosialnya bisa membuatnya memenuhi syarat untuk mendapatkan posisi setinggi selir menengah.
Jadi, itukah sebabnya dia diangkat menjadi dayang utama?
Para selir bukanlah satu-satunya yang mungkin mendapatkan kasih sayang Kaisar. Kasus-kasus di mana bahkan para pelayan rumah tangga rendahan pun jatuh di bawah pengawasan Kekaisaran dan menjadi ibu negara tidak sepenuhnya hilang dari catatan sejarah. Jadi mengapa hanya memiliki satu bunga yang indah di satu tempat padahal Anda bisa saja memiliki sebuah karangan bunga?
Jika seorang dayang menjadi teman tidur Kaisar, dan wanita tersebut memiliki latar belakang sosial yang cukup terhormat sehingga layak menjadi seorang selir, pangkat tersebut hampir pasti akan segera diberikan kepadanya.
Jadi apa artinya bagi mereka? Maomao bertanya-tanya. Dia tidak tahu apa-apa tentang latar belakang keluarga Lihua, tapi dia bisa menebak bahwa perasaan antara dia dan Shin pasti rumit. Memang akan membuat seseorang merasa aman jika menjalin ikatan kepercayaan yang dapat mengatasi konflik-konflik semacam itu.
Betapa beruntungnya Selir Gyokuyou. Kepala dayangnya, Hongniang, tidak ditempatkan di sini untuk tujuan khusus, tapi sepertinya ada semata-mata untuk mengawasi para dayang Gyokuyou. Demi tujuan ini, dia bahkan melewatkan waktu yang biasa untuk menikah, jadi semoga Gyokuyou bisa mengatur jodoh yang baik untuknya suatu hari nanti. Para dayang selir lainnya juga semuanya manis dan menarik, namun tidak satupun dari mereka mempunyai ambisi untuk menarik perhatian Kaisar.
Tapi untuk dayang-dayang Selir Lihua...
"Apa artinya ini?" Jinshi menuntut, menggebrak meja dengan tinjunya. Di atas meja ada koleksi minyak wangi dan rempah-rempah yang ditemukan di kamar wanita sakit itu. Tak satu pun dari mereka yang terlihat mencolok, tetapi bersama-sama mereka menghasilkan aroma yang nyata.
Aroma yang melekat pada kepala dayang, Shin. Meskipun terakhir kali Maomao ke sini, dia tidak memakai parfum sama sekali. Apakah itu berarti pembeliannya belum disita? Atau apakah dia berhasil menyembunyikannya?
Shin berdiri diam dengan mata terpejam.
Tidak berbicara, ya?
Kejahatan yang dilakukannya ada dua: tidak hanya memiliki bahan terlarang, namun juga mencoba menggunakannya untuk membuat suatu ramuan. Mengisolasi seorang pelayan di gudang penyimpanan mungkin tidak akan dianggap sebagai pelanggaran. Mengeluarkan perempuan yang sakit dari tempat tinggal utama untuk menghindari penyebaran penyakitnya merupakan respons yang tepat. Dengan hanya satu petugas medis di seluruh bagian belakang istana, para pelayan sering kali tidak segera terlihat.
Namun dia punya begitu banyak waktu sehingga kantor medis praktis menjadi kafe bagi para kasim.
Seorang wanita yang hanya melayani mungkin tidak bisa mempercayakan dirinya ke klinik. Tidak semua orang senang melihat perempuan bertanggung jawab atas perawatan medis. Jika seseorang meninggal karena sikap itu, itu adalah gangguan, tapi tidak lebih dari itu. Pelayan hanya bisa dibuang.
Jinshi akan menggunakan bukti di depannya untuk membuktikan kesalahan apa yang bisa dia lakukan, tapi Shin berdiri seolah dia tidak tahu apa-apa tentang semua ini. Selain itu, keluarganya cukup penting sehingga dia mungkin bisa menolak penyelidikannya tidak peduli apa yang dia katakan.
Yang paling sulit dipahami di ruangan itu adalah Selir Lihua, yang hanya memandang ke arah dayang utama, alisnya berkerut. Ekspresinya adalah...kesedihan.
Shin menolak untuk melihat ke bawah, tapi menatap mata kasim itu.
Hah. Wanita itu punya keberanian. Kebanyakan wanita istana akan layu saat diinterogasi oleh Jinshi, tapi sepertinya kekuatannya yang hampir supernatural tidak akan berhasil pada lawan ini.
"Aku sama sekali tidak mengerti maksudmu," kata Shin. “Memang benar, akulah yang menginstruksikan gadis pelayan itu untuk dipindahkan ke gedung itu. Tapi menurutku ada masalah yang jauh lebih jelas di sini pengunjung yang muncul tiba-tiba menuntut untuk menemui Lady Lihua dan kemudian menerobos masuk ke gedung penyimpanan kami. Tidakkah kamu setuju?"
Nada suaranya terpotong, percaya diri. Memang benar tidak ada cara untuk membuktikan bahwa barang yang ditemukan di gudang adalah miliknya. Karena gedung tersebut menampung orang yang sakit, kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang akan melakukan kontak lebih banyak dengannya selain membawakan makanan untuknya, namun dengan cara yang sama, hampir semua orang mungkin pernah masuk ke sana.
"Kalau begitu, kita hanya perlu bertanya pada pelayan itu sendiri."
“Jika kamu yakin, kamu dapat memercayai perkataan seorang wanita yang sedang terserang demam.”
"Jadi, kamu tahu dia demam tinggi," sela Maomao. Ekspresi Shin berubah dia sepertinya membenci gangguan itu. "Kamu baik sekali," Maomao melanjutkan. "Bersusah payah melihat bagaimana keadaan seorang gadis pelayan. Kurasa itu akan menjelaskan bagaimana aroma parfum ini bisa menyerangmu." Nada suaranya kurang ajar saat dia mengambil salah satu botol kecil di atas meja.
Baiklah, waktunya untuk memutarnya kembali, pikir Maomao, tapi tubuhnya tidak mau mendengarkannya itu terus bergerak. Dia tidak menyukainya sedikit pun, tetapi ada hal-hal yang membuatnya sangat marah hingga kekhawatiran mengenai status sosialnya memudar.
"Seperti inilah baumu. Minyak wangi ini. Padahal terselip rapi di dalam batang anyaman. Aku jadi penasaran, apakah baunya benar-benar menyengat hingga bisa merembes keluar seperti itu. Mungkin aku boleh memeriksanya?"
Maomao meraih lengan baju Shin, tapi dayang itu terlalu cepat. Dia menarik diri, sekaligus mengusap pipi Maomao dengan kuku jarinya yang panjang.
Ruangan mulai berdengung. Maomao menggerakkan ibu jarinya di sepanjang luka itu. Mereka menusuk kulit, tapi tidak mengeluarkan darah. “Saya minta maaf,” katanya. "Orang dengan status rendahan sepertiku tidak boleh menyentuh salah satu statusmu. Kita harus meminta orang lain, orang yang lebih tepat, untuk melakukan penyelidikan."
Dia berbicara dengan acuh tak acuh ketika setiap pandangan di ruangan itu tertuju pada Shin. Wanita satunya nyaris tidak bisa menahan cemberutnya, dan matanya merah. Bau keringat yang tidak sedap tercium darinya. Pupil matanya melebar.
Orang-orang berkeringat ketika mereka merasa gugup, tetapi hal-hal yang berkilau itu berbeda dari yang disebabkan oleh olahraga. Bau yang menyengat bahkan dapat mengganggu orang yang memproduksinya. Mata juga berubah ketika seseorang merasa cemas. Meski tidak sejelas pupil kucing, ukuran pupil manusia bisa berubah. Hal ini lebih terlihat pada Selir Gyokuyou, yang memiliki iris mata lebih terang, dibandingkan pada kebanyakan orang, jadi selama pesta teh dengan selir lain dia sering terlihat sedikit menyipitkan mata saat dia tertawa.
Satu dorongan lagi... Maomao baru saja mengambil langkah maju ketika seseorang berkata.
“Kalau begitu, mungkin aku lebih cocok menangani masalah ini.”
Suaranya bangga, tapi tidak angkuh. Itu milik Selir Lihua, yang berdiri dari sofanya, rok panjangnya bergemerisik saat dia berjalan menuju Maomao tidak, tapi menuju Shin, yang berdiri tepat di seberang Maomao.
Hmm? Pakaian Lihua sangat mirip dengan apa yang dikenakan Gyokuyou akhir-akhir ini. Cukup masuk akal jika dia juga membeli pakaian dari karavan.
"Kejahatan apa yang akan dituduhkan padanya?"
"Nyonya Lihua..." kata Shin. Ada banyak sekali emosi yang saling bertentangan di matanya, tapi keputusasaan bukanlah salah satunya. Dia menolak untuk mengemis.
“Jika dia diketahui mencoba membuat obat yang dapat menyebabkan keguguran, itu akan dianggap sama seperti jika dia membunuh anak Kaisar.” Jinshi menutup matanya, mengetahui hanya ini yang ingin dia katakan.
"Aku mengerti," kata Lihua lembut. "Dan itu akan menjadi kenyataan, terlepas dari selir mana yang menjadi sasarannya?"
"Selir atas, tengah, dan bawah semuanya sama dalam hal ini."
Lihua mengarahkan pandangannya ke bawah, lalu menatap Shin.
Sebuah pemikiran terlintas di benak Maomao nama Lihua dan Shin adalah sepasang, yang masing-masing berarti "bunga pir" dan "aprikot". Wanita ini, Shin, tampaknya tidak bodoh bagi Maomao. Namun, dunia ini penuh dengan orang-orang yang sangat cerdas yang melakukan hal-hal bodoh, sering kali ketika mereka membiarkan emosi menguasai diri dan membawa mereka pada kesalahan. Shin, pikir Maomao, mungkin salah satunya.
Lalu Lihua menyampaikan kudeta "Bahkan jika satu-satunya korban yang ditujunya adalah aku sendiri?"
"Selir!" Seru Jinshi sambil mencondongkan tubuh ke depan. "Maksudmu itu?" Gaoshun juga terbelalak.
Namun bagi Maomao, pertanyaan Lihua membuat segalanya berjalan lancar. Dia selalu berpikir aneh kalau wanita sekuat Lihua tidak bisa menemukan dayang yang baik. Tentunya dia seharusnya menarik pelayan yang lebih baik.
Itu bukan salahnya. Orang yang membentuk kelompok dayang-dayang di Crystal Pavilion tidak lain adalah Shin.
Setelah insiden dengan bedak beracun, seorang dayang terpaksa pergi, tetapi orang-orang yang berada di atas kepalanya terus melanjutkan pekerjaan mereka tanpa gangguan. Dan sekarang, Lihua berhadapan dengan dayang utamanya...
"Shin. Kamu tidak pernah sekalipun memperlakukanku sebagaimana layaknya seorang selir sejati. Kurasa kamu tidak pernah berpikir aku pantas menjadi ibu bangsa."
Hal itu juga berlaku bagi Maomao. Dia memperhatikan bahwa Shin tidak pernah menyebut Lihua sebagai "Selir".
"Kau dan aku... Sampai saat-saat terakhir, kita tidak tahu siapa di antara kita yang akan menjadi selir, bukan?" Suara Lihua sedih. Dia benar-benar bersimpati pada Shin. Tapi apakah Shin merasakan hal yang sama? Dia menggigit bibirnya dan menatap Lihua, matanya berkobar karena kebencian.
"Beraninya kau merendahkanku," cibir kepala dayang. "Aku selalu benci hal itu padamu. Aku murid yang lebih baik darimu. Aku hampir lebih baik dalam segala hal daripada kamu. Jadi kenapa semua orang menyukaimu?"
Ukuran payudara, Maomao mengamati secara pribadi, tetapi dia merasa tidak enak dengan pemikiran itu begitu dia memikirkannya. Lagipula, Shin sendiri tidak terlalu kecil. Tidak, tunggu, bukan itu intinya.
Ini bukan tentang memiliki payudara yang lebih besar, tapi menjadi orang yang lebih besar.
"Apakah karena kamu adalah putri kepala keluarga kita? Apakah menurutmu hal itu membuatmu lebih baik dariku? Jangan membuatku tertawa. Aku dibesarkan sepanjang hidupku untuk menjadi ibu bagi bangsa ini." Shin tampak seperti serigala yang memamerkan taringnya. Berpikir bahwa kepala dayang bisa melompat ke arah selir kapan saja, Maomao bergerak untuk menempatkan dirinya di antara kedua wanita itu, tetapi Gaoshun dan Jinshi sudah ada di sana.
"Bolehkah saya memahami bahwa Anda mengakui tuduhan tersebut?" kata Jinshi. Sebagai tanggapan, Shin mengambil botol minyak parfum dari meja dan melemparkannya ke Lihua. Gaoshun menepisnya dan botol itu pecah ke lantai.
“Semoga engkau layu di taman ini sebagai wanita mandul!” Shin meludah seolah mengucapkan kutukan, saat Gaoshun meraih tangannya dan menahannya. "Beraninya seorang kasim menyentuhku!" dia berteriak. “Hal yang najis dan kotor!” Dia berjuang, tapi dia tidak bisa berharap untuk membebaskan dirinya-bahkan jika dia seorang kasim, Gaoshun tetaplah seorang laki-laki. Bibirnya yang mulia terus mengeluarkan makian kotor.
Kadang-kadang kau memang bertemu dengan orang seperti dia, pikir Maomao. Saat Shin akhirnya harus berhenti sejenak sebelum dia bisa melanjutkan omelannya, Maomao melangkah ke depannya dan menyeringai.
"Apa?" tuntut Shin.
"Oh, tidak apa-apa. Saya hanya berpikir, Anda pasti benar-benar menghormati Yang Mulia, Nyonya Shin."
"Tentu saja aku tahu! Apa yang kamu bicarakan?"
"Bagiku, itu tampak seolah-olah itu adalah status ibu bangsa yang benar-benar kamu cintai. Tidak seperti Selir Lihua." Maomao kembali tersenyum lebar.
Mulut Shin ternganga.
Sekarang sudah sangat jelas apa yang dimiliki Lihua namun tidak dimiliki Shin.
"Shin... Jadi itu yang kamu rasakan." Meskipun dia tampak seperti sedang menahan air mata, suara Selir Lihua terdengar jelas dan tegas. Lalu dia berdiri di depan Shin, mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan menampar pipinya.
Kurasa setidaknya itulah yang dia harapkan, pikir Maomao.
Namun kemudian, Selir Lihua mengatakan sesuatu yang bahkan tidak diharapkan oleh Maomao.
"Tuan Jinshi, saya melepaskan kepala dayang ini dari tugas saya, dengan alasan menggunakan kata-kata kasar terhadap majikannya. Sedemikian rupa sehingga saya harus mengangkat tangan saya sendiri untuk melawannya."
Kali ini giliran Jinshi yang ternganga. "Selir..."
"Saya melihat tangan terbuka tidak cukup tegas." Bahkan saat Shin berdiri kebingungan karena tamparan itu, Lihua mencengkeram kerah bajunya dan mengepalkan tangannya. Jinshi dan Gaoshun bergegas menghentikannya. Hanya Maomao yang merasa sangat terkesan. Wanita itu tahu cara menangani dirinya sendiri! Lihua bukan lagi selir seperti dulu, menunggu dengan hampa hingga benang kehidupannya dipotong.
"Saya melepaskan wanita ini dari dinas saya. Dan saya secara resmi meminta agar dia tidak diizinkan berada di belakang istana lagi dalam keadaan apa pun," kata Lihua dengan jelas dan percaya diri.
Bahkan jika Shin menjadi ibu bagi negara, dia akan menjalani hidupnya bukan untuk rakyat negaranya, tapi untuk posisinya sendiri. Dia hanya mencari kekuasaan, dia tidak tertarik untuk memenuhi tugas dan tanggung jawab yang menyertainya. Bangsa ini tidak membutuhkan ratu seperti itu.
Shin masih belum pulih dari tamparan itu. Apakah dia mengerti belas kasihan apa yang ditunjukkan padanya? Atau apakah dia akan mengira Lihua telah berbuat salah padanya, dan semakin membencinya?
Mungkin itu tidak masalah.
Tidak peduli betapa mulianya darahnya, seorang wanita yang meninggalkan istana belakang dalam keadaan yang memalukan tidak akan mampu membalas dendam terhadap nyonyanya. Secara pribadi, Maomao menganggap Lihua bersikap agak lembut, tapi mari kita pertimbangkan betapa terhinanya perlakuan ini terhadap wanita yang sombong itu.
"Bolehkah saya bertanya sesuatu?" Jinshi berkata saat mereka berjalan melewati aula Crystal Pavilion. Dia sedang melihat ke gedung tempat pelayan yang sakit itu terbaring di tempat tidurnya.
"Ya tuan?"
"Saya tahu kamu mengetahui bahwa wanita yang sakit itu ada di sini, di Crystal Pavilion, tetapi kamu tidak tahu persis di mana dia berada, bukan? Maksud saya, kamu bahkan bersusah payah menyamar, mungkin jadi tidak ada seorang pun akan mencurigakan jika kamu berkunjung berulang kali."
Dia benar, Maomao mengenakan pakaian itu karena dia sendiri saat ini paling tidak diterima di sini. Dia menyadari bahwa dia mungkin tidak tahu di mana wanita yang sakit itu berada dalam sekali kunjungan, jadi dia berhati-hati agar orang-orang tidak mengetahui siapa dia. Ya, seorang wanita istana yang menemani dokter menarik sejumlah perhatian, tapi yang pasti kurang dari yang diterima Maomao tanpa penyamaran.
Para wanita yang melayani di Crystal Pavilion tahu cara tutup mulut. Atau mungkin mereka telah diajari caranya melalui disiplin yang keras dari dayang-dayang di atas mereka, di tempat yang tidak pernah dilihat oleh Selir Lihua.
“Ah, tapi aku tahu di mana dia berada,” kata Maomao. Dia sudah mengetahui di mana orang yang sakit akan tinggal, di suatu tempat yang cukup terisolasi dari kamar tidur para pelayan lainnya, atau di tempat lain yang tidak mencolok. Ketika dia berada di sini penuh waktu, para pelayan yang merasa tidak enak badan diberi tempat tidur baru untuk memastikan bahwa penyakit apa pun yang mereka derita tidak menyebar. Bahkan ada area khusus sakit di dalam paviliun.
Tapi gudang penyimpanan, ya.
Bau yang keluar dari Shin memberinya perasaan aneh, tapi dia tidak pernah membayangkan segalanya menjadi sejauh itu. Untung saja dia memperhatikan tempat itu.
“Itulah petunjukku,” katanya sambil menunjuk ke beberapa bunga berwarna putih. Semak itu pasti baru saja ditanam, karena warna tanah di bawahnya berbeda dengan bagian taman lainnya. Penempatannya sangat buruk untuk dikerjakan. seorang tukang kebun, tepat di samping gudang penyimpanan, semak itu menghasilkan buah berwarna hitam penuh debu putih yang kemudian menjadi bedak pemutih wajah.
"Bagaimana?"
"Dalam feng shui, benda berwarna hijau dianggap baik untuk kesehatan. Seharusnya dipadukan dengan warna putih sangat ideal."
Berwarna putih seperti semua bunga di semak-semak. Meskipun tanaman ini dikenal sebagai bunga putih, atau terkadang bunga jam empat, warna merah adalah warna yang lebih khas untuk tanaman tersebut. Maomao menyadari bahwa seseorang pasti telah secara khusus memilih stok yang akan mekar berwarna putih.
Dia tidak ingat semak itu ada di Crystal Pavilion. Seseorang telah menanamnya—dia tidak tahu siapa, tapi pastilah seseorang yang merasakan perasaan terhadap wanita yang sakit itu. Maomao merasakan gelombang kelegaan melanda dirinya saat mengetahui setidaknya ada satu orang di sana yang melakukannya.
Namun Whiteblossom...
Maomao merenungkan ironi dari apa yang dia temukan di hadapan bunga itu bersama dengan wanita yang sakit itu. Dia menghela nafas panjang, lalu menyadari seseorang sedang menatapnya. Dia menoleh ke belakang untuk melihat mereka setengah tersembunyi oleh pilar.
"Apa masalahnya?" Jinshi berhenti dan menatapnya. Orang yang mengawasi Maomao tampak terpukul.
"Silakan pergi duluan, Tuan Jinshi."
"Apa?" "Kenapa?"
“Karena kamu menghalangi.”
Tanggapannya yang blak-blakan sepertinya membuat Jinshi kesal, tapi Gaoshun membujuknya seperti seekor sapi yang frustrasi, memberi Maomao kesempatan baru untuk menghargai betapa menyenangkannya memiliki seseorang di sekitar yang benar-benar bisa mengetahui apa yang sedang terjadi.
Maomao memandang ke arah wanita yang bersembunyi di balik pilar. "Apa itu?" dia bertanya. Wanita lainnya mungkin terlihat sedikit lebih tua dari Maomao, tapi dia juga terlihat sangat terintimidasi. Oleh Maomao, atau oleh teman-temannya? Sulit untuk mengatakannya.
"Uh, um... A-Tentang wanita di gedung itu..."
Ada sekuntum bunga putih segar di tangan wanita muda itu. Hijau dan putih, warnanya tidak salah lagi. Wanita itu membawa dirinya dengan baik, meskipun dia berbicara dengan ragu-ragu.
"Dia sudah tidak ada lagi. Diputuskan bahwa dia akan meninggalkan istana belakang, tapi mereka mengirimnya ke suatu tempat agar dia lebih mudah sembuh."
Selir Lihua, yang merasa bahwa tanggung jawab ada di tangannya, dengan sukarela membayar biaya pengobatan wanita tersebut dan memberinya tunjangan untuk hidup.
"Oh. Jadi dia pergi..." Pelayan itu melihat ke tanah, tapi di saat yang sama, tampak lega. Dia membiarkan tangannya mengusap pipinya untuk menyembunyikan air mata yang mengalir di pipinya, lalu membungkuk kepada Maomao dan kembali bekerja.
Di belakangnya hanya ada kelopak bunga kecil berwarna putih di tanah.
Catatan :
Bunga pukul empat
Tidak ada komentar:
Posting Komentar