Para wanita istana baru yang telah lama dijanjikan akhirnya tiba. Tiga dari mereka datang ke Paviliun Giok semua orang kecuali Maomao sepertinya sudah mengenal mereka. Maomao mengamati ketiga pendatang baru itu dan langsung berpikir Hmm. Nama mereka tidak sesuai dengan penampilan mereka.
Maomao hanya benar-benar mengingat hal-hal yang menarik minatnya, jadi sulit baginya untuk memulai percakapan dengan gadis-gadis baru untuk sementara waktu. Yah, dia tidak pernah menjadi orang yang banyak bicara sejak awal, jadi katakan saja dengan sederhana, "Hei, kamu!" akan berhasil. Ada masalah yang lebih besar yang harus diatasi.
“Maomao, sudah waktunya kamu kembali ke kamarmu,” kata Yinghua, tangannya di pinggul.
"Aku diberitahu ini kamarku!" Jawab Maomao, semuanya bergantung pada gudang penyimpanan kecil yang diberikan padanya di taman Paviliun Giok. Dia sudah mengisinya dengan peralatan dan ramuan kering, jadi dia akhirnya selesai bergerak mereka semua dari bekas tempat tinggalnya. "Itu hanya lelucon, tentu saja! Mengapa kamu menganggapnya begitu serius?"
Contoh apa yang bisa diberikan oleh hal ini kepada gadis-gadis baru? Yinghua ingin tahu.
“Tidak masalah. Biarkan aku tetap di sini.”
"Tidak bisa! Ayolah, gadis-gadis itu sedang melihat kita!" Mereka melihat dengan jelas, Maomao berpegangan pada sebuah tiang di dalam gudang dan Yinghua mencoba melepaskannya dari tiang itu. Kepala dayang Hongniang tidak akan pernah membiarkan dua bawahannya melakukan pertunjukan seperti itu Maomao dan Yinghua sama-sama menerima pukulan keras.
Maomao akhirnya pindah kembali ke kamar lamanya. Namun, ketika dia melihat banyak peralatan dan bahan-bahan di gudang penyimpanan, Hongniang akhirnya menerima kenyataan dia melaporkan masalah tersebut kepada Selir Gyokuyou, dan selir yang selalu menyukai hal-hal menarik, tertawa dan berkata bahwa Maomao dapat melakukan apa pun yang dia inginkan dengan gudang tersebut. Dia harus tidur di kamarnya, tapi kalau tidak, dia bisa melakukan apa yang dia suka.
Maomao kagum dengan betapa baiknya bos yang dimilikinya, namun Yinghua, bisa ditebak, tampak kesal. Sekarang dia melihat Maomao dengan gembira mulai bekerja di gedung kecil itu. Pesta teh telah usai, dan mereka tidak memiliki kewajiban lagi sampai makan malam. Dengan adanya tiga gadis baru, jumlah pekerjaan yang harus dilakukan salah satu dari mereka menurun drastis.
Heh. Ini tidak akan berhasil.
Ucapan Yinghua itu Maomao tidak terlalu menganggap itu urusannya, tapi dia mengatakannya karena prihatin pada Maomao, mungkin dengan harapan dia akan segera akrab dengan para pendatang baru. Pada waktu camilan hari ini, dia juga berusaha keras untuk melibatkan Maomao dan trio baru dalam percakapan. Yinghua sangat bijaksana dalam hal itu.
Maomao meletakkan jamur polyporaceae yang dipegangnya dan melihat keluar dari gudang penyimpanan menemui Yinghua. Sesaat kemudian dia berkata, "Maaf. Saya tahu saya terlalu mementingkan diri sendiri."
"Bagiku semuanya sama saja," kata Yinghua, bibirnya masih mengerucut. Maomao mengawasinya, tidak berani keluar dari balik tembok. "Maksudku, kamu boleh melakukan apa pun yang kamu mau. Tapi..." Yinghua berbalik sehingga tembok itu menjadi antara dia dan Maomao, lalu dia berkata, "Aku akan meminjammu malam ini, oke?" Lalu dia meraih tangan Maomao dan menyeringai agak mengintimidasi.
Ya ampun.
"Hanya kita yang punya waktu luang malam ini, Maomao! Ini waktu yang tepat!" Dia menjabat tangan Maomao dengan penuh semangat, jelas sangat antusias.
Dia menangkapku, pikir Maomao sambil menghela nafas dan menatap dayang yang cerdik itu.
Maomao mendapati dirinya dibawa ke sebuah bangunan bobrok di bagian istana belakang sebelah utara. Dia khawatir Hongniang tidak akan memberi mereka izin untuk pergi keluar pada larut malam, tapi ternyata dia bersedia. "Ada seseorang harus menjadi bagian dari hal semacam itu dari waktu ke waktu," katanya.
"Hal semacam itu"? Maomao bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tapi dia tetap mengikuti Yinghua saat mereka berjalan di dekat cahaya lentera kecil.
Angin sepoi-sepoi terasa terlalu hangat dan tidak nyaman, dan dia terus mendengar suara serangga berdengung di sekitar telinganya, tapi dia tidak mengeluh. Mereka berhenti di pintu masuk ke gedung. “Ini, Maomao, pakai ini.” Yinghua mengulurkan kain tipis.
“Bukankah ini akan panas?”
"Jangan khawatir, kamu akan segera tenang. Ayo."
Maomao bingung tapi melakukan apa yang diperintahkan. Yinghua mengetuk pintu, dan seorang wanita istana muncul dari dalam.
"Selamat datang. Dua peserta ya?"
"Ya terima kasih."
"Senang bertemu denganmu."
Yinghua membungkuk, dan Maomao mengikuti petunjuknya. Wanita yang bertemu dengan mereka tersenyum dan memberi mereka nyala api kecil, namun meminta mereka mematikan lentera. Dia cantik bahkan dalam cahaya redup, tapi mungkin sedikit lebih tua dari rata-rata penghuni belakang istana.
Bagian dalam gedung tampak sama lapuknya dengan bagian luarnya. Bukan karena sudah usang seiring berjalannya waktu, namun seolah-olah sudah menurun dengan cepat setelah orang-orang berhenti menggunakannya. Hanya sedikit pembersihan yang dilakukan, namun beberapa perlengkapannya jelek dan lantainya berderit.
“Bangunan ini digunakan pada masa kaisar terakhir,” wanita itu memberi tahu mereka. Meskipun bagian belakang istana terlihat padat penduduknya, sebenarnya ada lebih banyak wanita di sini pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya. Wanita berkumpul dari seluruh negeri, dikurung di sini untuk melahirkan seorang putra bagi penguasa. Sekarang, dengan lebih sedikit wanita, tempat ini tidak berpenghuni, meski pada saat seperti ini mungkin masih bisa digunakan. Tapi untuk apa itu digunakan? Ketika mereka tiba di sebuah ruangan besar di ujung lorong, sekitar sepuluh orang lainnya sudah berada di sana, duduk melingkar, sebagian besar wajah mereka tertutup dengan potongan kain. Masing-masing memegang nyala api yang berkelap-kelip, membuat tempat itu terasa menakutkan.
Apa yang mereka lakukan di sini? Apa lagi yang dilakukan seseorang pada malam musim panas? "Baiklah. Mari kita mulai." Wanita yang menyambut mereka duduk. Tampaknya dia adalah nyonya rumah. "Apakah semua orang sudah menyiapkan ceritanya?" Dia mengeluarkan segenggam ranting untuk dijadikan lot. "Malam ini," katanya, "kita akan menikmati tiga belas kisah yang akan mendinginkan darah." Cara cahaya menari di wajahnya yang menyeringai membuatnya benar-benar meresahkan.
Rupanya, Maomao sedang mengalami malam penuh cerita menakutkan.
Seorang wanita duduk di masing-masing empat titik kompas, dengan dua lagi di antara masing-masing titik tersebut. Maomao menahan nafas saat dia duduk di sana dengan kain menutupi kepalanya, setengah menyembunyikan wajahnya. Wanita pertama yang berbicara tampak sedikit gugup, menyampaikan ceritanya dengan terbata-bata sehingga sulit untuk menganggapnya serius. Ceritanya sendiri hanyalah salah satu dari berbagai rumor yang beredar di istana belakang, hampir tidak cukup untuk membuat darah menjadi dingin.
Saat pendongeng kedua hendak memulai, Maomao merasakan tusukan dari kanannya. Tidak mungkin Yinghua yang duduk di sebelah kirinya.
"Malam!" sebuah suara manis berbisik.
"Halo," kata Maomao. Dia mengenali wanita lain, bahkan dengan separuh wajahnya tertutup itu adalah Shisui. Dalam cahaya redup, dia tidak menyadarinya sampai sekarang.
Shisui dengan mengantuk menawarkan sesuatu kepada Maomao. Dia pikir dia mencium bau pantai lalu menyadari itu adalah cumi-cumi kering.
"Ingin beberapa?" Shisui bertanya.
"Ya!" Maomao menggigitnya besar-besar, mengunyahnya perlahan agar tidak menimbulkan suara apa pun.
Wanita kedua menceritakan kisah menakutkan yang biasa-biasa saja, tapi setidaknya itu adalah cerita menakutkan, tidak seperti upaya wanita pertama, dan dia berhasil menakuti beberapa orang yang hadir. Memang benar, kain itu terlepas dari wajah Yinghua, dan dari waktu ke waktu dia terlihat mengintip dari sela-sela jari-jarinya. Itu urusannya, tapi dia juga kadang-kadang bergantung pada Maomao. Dia sangat kuat untuk ukuran tubuhnya yang relatif kecil, dan beberapa kali Maomao hampir tercekik.
Jadi dia kucing yang penakut, tapi dia tetap menikmatinya, pikir Maomao. Bukan hal yang aneh. Dia mungkin mengundang Maomao karena dia takut datang sendirian.
Maomao tidak terlalu menyukai acara kumpul-kumpul mendongeng seperti ini, tapi sepertinya acara tersebut diterima secara luas di bagian belakang istana, yang hanya memiliki sedikit hiburan. Lagipula, bahkan Hongniang telah setuju untuk mengizinkan mereka datang ke sini, dan Shisui juga hadir—walaupun Maomao merasa Shisui akan berhasil muncul dengan atau tanpa izin.
Dan begitulah yang terjadi, sampai separuh perempuan itu bercerita. Setiap kali salah satu dongeng selesai, salah satu lampu di ruangan itu padam, sehingga penerangan yang ada kini hanya setengah dari sebelumnya. Tibalah giliran wanita ketujuh yang bercerita. Maomao mendengarkan dengan hampa, mengunyah seteguk cumi. Nyala api wanita itu berkedip-kedip di wajahnya yang pucat saat dia mulai berbicara.
○●○
Ini adalah cerita dari kampung halaman saya. Ada hutan di sana, yang setiap orang selalu dilarang untuk memasukinya. Mereka mengatakan jika kamu melakukannya, kamu akan dikutuk, dan jiwamu akan dimakan oleh hantu. Namun suatu saat, ada seseorang yang tidak mendengarkan. Seseorang yang tetap masuk.
Nampaknya tahun itu, panennya sangat buruk. Tidak cukup parah untuk kelaparan, namun ada satu rumah dimana pencari nafkah baru saja meninggal, hanya menyisakan seorang anak dan ibunya. Tidak ada seorang pun yang memiliki cukup sumber daya tambahan untuk membantu mereka, dan anak tersebut terus-menerus merasa lapar.
Suatu hari, anak itu pergi ke hutan terlarang, berpikir mungkin ada sesuatu untuk dimakan di sana, dan ternyata mereka kembali dengan membawa segala jenis kacang-kacangan dan buah beri, yang mereka tunjukkan kepada ibu mereka sambil tersenyum. “Ada banyak makanan di sana,” kata mereka padanya.
Dia berusaha mencegah anak itu berkata apa-apa lagi, tapi sudah terlambat. Kepala desa memanggil mereka dan mengingatkan mereka untuk tidak masuk ke dalam hutan. Setelah itu, mereka tidak punya pilihan selain menjauh dari hutan. Lagi pula, jika tidak, mereka akan dikucilkan oleh seluruh desa. Tidak peduli berapa banyak makanan yang ada di sana, mereka harus menyerah begitu saja.
Namun kemudian sesuatu yang sangat aneh terjadi. Malam itu, beberapa orang melihat kerlap-kerlip cahaya melayang di dekat rumah ibu dan anaknya—dan ditemukanlah keesokan paginya, wanita dan anaknya sudah pingsan.
Penduduk desa, karena takut akan kutukan tersebut, tidak mau mendekati mereka, dan tak lama kemudian mereka meninggal. Anak itu pergi duluan. Namun, sebelum ibunya meninggal, dia berkata, "Dengar. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu." Dia tersenyum ketika mengatakannya, dan ketika dia mencoba memberi tahu mereka apa pun itu, dia meninggal.
Bahkan saat ini tak seorang pun di desaku tahu apa yang ingin dia katakan, tapi semua orang menjauh dari hutan itu. Ya, hampir semua orang. Sesekali, seseorang tetap memutuskan untuk masuk. Dan ketika mereka melakukannya, malam itu, nyala api kecil yang menari mengunjungi rumah mereka dan mencuri jiwa mereka.
○●○
Huh, aku mengerti, pikir Maomao, mendengarkan cerita yang pada dasarnya cukup umum ini seolah-olah semuanya masuk akal baginya. Dalam pikirannya, tidak ada “ketakutan” yang nyata di dalamnya, tapi semua orang menggigil saat mereka mendengarkan. Mungkin itu adalah suasana di dalam ruangan, itu dirancang untuk menimbulkan reaksi semacam itu. Dia akhirnya menelan cumi kering, yang sudah empuk dan lembut, dan sepotong baru segera ditawarkan kepadanya. "Kamu terlihat sangat tenang," Shisui berbisik padanya. Seperti Maomao, dia tidak menunjukkan tanda-tanda gelisah dengan cerita tersebut.
"Kukira."
"Mengapa?"
"Aku akan memberitahumu nanti." Mengungkap rahasia di balik cerita di sini dan saat ini hanya akan merusak segalanya. Namun sering kali, kisah-kisah seperti itu mengandung inti kebenaran.
Maomao mendengarkan cerita itu berlanjut. Yinghua terus menggenggam tangannya erat-erat, meraihnya kapan pun sesuatu yang menakutkan muncul.
Pada waktunya, giliran Shisui yang bercerita. Maomao mengusap matanya. Dia merasa lesu dan lelah. Mereka tidak hanya mengemas lebih dari sepuluh orang ke dalam ruangan kecil, semua orang memakai parfum yang berlebihan, mungkin sadar akan bau badan. Maomao, dengan hidungnya yang tajam, mulai sedikit mabuk karena aromanya.
Shisui, sementara itu, melepaskan kain dari kepalanya dan mengangkat apinya ke dekat wajahnya. Dia selalu terlihat muda jika dilihat dari tinggi badannya, tapi fitur seimbangnya menunjukkan otoritas tertentu dalam cahaya menari.
“Ini adalah cerita yang datang dari negara yang jauh di timur,” katanya sambil merendahkan suaranya yang kekanak-kanakan agar terkesan. Lambat laun, dia tidak lagi terdengar seperti wanita muda dan mulai mengingatkan Maomao pada seorang pendongeng veteran.
○●○
Di negeri ini ada seorang biksu terkenal. Suatu hari, penguasa provinsi tetangga meninggal, dan biksu itu pergi untuk melakukan pemakaman. Kisah ini tentang perjalanan pulangnya.
Ada dua barisan pegunungan yang harus dilintasi oleh biksu itu dalam perjalanan kembali ke kuilnya sendiri. Perjalanan tersebut tidak mungkin dilakukan dalam satu hari, sehingga biksu tersebut harus mencari penginapan untuk bermalam.
Perjalanannya mudah. Cuacanya cerah dan jaraknya pun berlalu dengan cepat, dan akhirnya biksu itu memutuskan untuk bermalam di kuil biksu lain yang dikenalnya.
Berpikir bahwa perjalanan pulang akan sama menyenangkannya dengan perjalanan pulang, biksu itu terkejut karena anehnya kakinya terasa berat dalam perjalanan pulang. Matahari sudah tenggelam sebelum dia menempuh dua pertiga jarak yang diharapkannya, dan dia tidak berada di dekat kuil tempat dia berencana bermalam. Biksu ini menjalankan peraturan yang sangat ketat, jadi dia tidak mempunyai pelayan dan tidak ada kuda.
Sepertinya aku telah salah menilai...
Dia berada di dataran luas yang dipenuhi rumput pampas, dan dia bisa mendengar anjing liar melolong di kejauhan. Jika dia mencoba berkemah, mereka mungkin akan menyerangnya. Jadi biksu itu mempercepat langkahnya, dan tak lama kemudian dia tiba di sebuah gubuk petani tua beratap jerami. Dia bergegas ke pintu dan mengetuk.
Maaf! Apakah ada orang di rumah?
Dari gubuk muncullah pasangan muda. Biksu itu menjelaskan situasinya dan memohon agar mereka mengizinkannya menginap, meskipun dia harus tidur di sudut gudang.
Ya ampun, tapi kamu pasti lelah karena perjalanan.
Istri muda itu menerima biksu itu dengan sangat ramah. Dia menawarinya terong dan mentimun, dan meskipun dia mengatakan itu tidak istimewa, dia menganggapnya cukup lezat. Sang suami, pada bagiannya, memperhatikan biksu itu dengan curiga. Dan siapa yang bisa menyalahkannya, dengan seorang musafir tak dikenal yang tiba-tiba tiba di rumah pasangan muda?
Biksu tersebut hanya mempunyai sedikit harta benda, termasuk uang yang sangat sedikit untuk membayar penginapan. Namun pasangan itu memperlakukannya sebagai tamu terhormat, menyiapkan tempat baginya untuk tidur di kamar sebelah. Sangat bersyukur atas tempat tidur empuk itu, biksu itu bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk membayarnya kembali. Satu-satunya hal yang terpikir olehnya adalah melantunkan sutra, dan itulah yang dia lakukan, duduk dan melantunkan kitab suci. Biasanya, dia benar-benar fokus saat membaca kitab suci, tapi hari ini anehnya dia sangat sadar akan suara-suara di sekitarnya. Dia bisa mendengar suara angin di rerumputan, disertai suara yang mirip bel. Serangga, mungkin.
Biksu itu terus melantunkan mantra, tetapi dia mendengarkan dengan cermat, dan kemudian dia menyadari bahwa suara seperti bel itu adalah suara seseorang.
Apa yang harus kita lakukan, sayang?
Itu adalah nyonya rumah.
Tidak ada hubungannya. Itu cukup.
Lonceng lainnya: suara suami.
Biksu itu mengira itu kedengarannya aneh, tetapi begitu dia mulai melantunkan sutra, dia tidak pernah berhenti sampai dia selesai.
Nah, sekarang, sayang, itu tidak akan pernah berhasil. Saya tidak ingin ditinggal sendirian.
Wanita itu meninggikan suaranya. Mereka tampaknya tidak mengira biksu itu dapat mendengarnya, tetapi telinganya lebih baik daripada telinga orang kebanyakan. Dia tahu menguping itu salah dan mencoba membuat dirinya fokus pada lantunannya, tapi dia tidak bisa menghentikan suara-suara itu sampai ke telinganya.
Anda dapat memikirkan apa yang Anda inginkan. (Istrinya lagi.) Saya akan tetap melakukannya. Melakukan apa sebenarnya?
Biksu itu merasakan getaran di punggungnya. Haruskah dia berhenti menlantunkan dan ikut campur dalam pertengkaran, atau-?
Tidak. Tidak, dia tidak bisa berhenti. Dia harus terus membaca kitab suci. Dia tidak yakin kenapa, dia hanya merasakannya.
Ya kenapa? Mengapa seluruh tubuhnya gemetar? Dia merinding di mana-mana, sampai ke puncak kepalanya, yang sudah lama dicukur botak.
Apa ini?
Ayo, kita lakukan.
Pintu geser yang goyah itu perlahan terbuka, memperlihatkan wanita yang memegang kapak, matanya liar. Biksu itu membiarkan matanya beralih untuk melihatnya, tetapi dengan mulutnya dia terus melantunkan mantra.
Dimana biksu itu? Kemana dia pergi?
Wanita itu mengayunkan kapaknya tepat di depan biksu itu. Suara mendesing! Tapi dia sepertinya tidak memperhatikannya.
Dimana dia?! Apakah dia melarikan diri?
Wanita itu meninggalkan ruangan, bayangannya terbentang membentuk bentuk yang aneh. Bentuk yang tidak manusiawi. Dan kemudian bayangan aneh lainnya bergabung dengannya. Cari, sayangku. Kita harus menemukannya. Atau yang lain... Atau yang lain...
Wanita itu panik. Kenapa dia panik?
Jika tidak, Anda...
Ada triiing, seperti bel. Kemudian terjadilah mengunyah, seperti seseorang sedang mengunyah kertas.
Mengunyah terus berlanjut. Sepanjang waktu biksu tersebut tidak pernah berhenti melantunkan sutra suci.
Saat suara itu berhenti, dia keluar. Dia tidak mengucapkan selamat tinggal kepada pasangan muda itu, tidak memandang mereka, dan meninggalkan rumah begitu saja.
Di sana, ia menemukan seekor serangga bersayap kecoklatan tergeletak di tanah.
Triiing-triiing.
Dia mendengar suara serangga dari rumput pampas, lalu menghilang. Biksu itu menyatukan kedua tangannya dalam doa di atas sayap serangga yang compang-camping itu, dan kemudian, sambil terus melantunkan mantra, dia berjalan pergi menuju malam.
○●○
Semua orang mendengarkan cerita Shisui dengan penuh perhatian. Maomao merenungkan betapa pentingnya intonasi dan penyampaiannya, biasanya begitu bebal dan polos, ketika dia menceritakan kisahnya, Shisui terdengar seperti orang yang sama sekali berbeda. Dia juga melihatnya, dengan cahaya nyala api berkedip-kedip di wajahnya.
Dia hampir terlihat...familiar, entah bagaimana, pikir Maomao tanpa sadar sambil memandang Shisui dari profilnya, tapi kemudian gadis lain itu melihat ke arah Maomao dan menyeringai. Dia meniup apinya, membuang sumbu dan minyak ke dalam tungku api di tengah ruangan.
"Oke, selanjutnya kamu," kata Shisui, tersenyum tanpa rasa bersalah sekali lagi. Ah, ya, Maomao menyadari—jika dia ingin datang ke pertemuan cerita seram, pada akhirnya dia harus menceritakannya sendiri. Dia mengangguk.
Apa yang harus saya katakan?
Maomao bukanlah tipe orang yang percaya pada cerita semacam ini, sehingga sulit baginya untuk menemukan sesuatu yang menarik. Karena tidak punya pilihan lain, dia memutuskan untuk menceritakan sebuah kisah yang dia dengar dari orang tuanya.
"Ini terjadi beberapa dekade yang lalu," dia memulai. "Dinyatakan bahwa api kecil yang mengambang, dikatakan sebagai jiwa manusia yang mengembara, muncul di dekat kuburan." Sekarang Maomao yang menjadi pendongeng, Yinghua melepaskannya, menarik kainnya ke sekeliling dirinya hingga hanya matanya yang mengintip. "Menganggapnya sangat aneh, beberapa anak muda pemberani memutuskan untuk mencari tahu kebenaran masalah ini. Dan ketika mereka melakukannya..."
Maomao bisa melihat Yinghua menggigit bibirnya. Jika dia begitu takut, sebaiknya dia menutup telinganya saja, pikir Maomao.
"...mereka menemukan bahwa penjelasannya sangatlah biasa. Seorang pria yang tinggal di daerah tersebut sedang berjalan di antara kuburan. Seseorang baru saja mengatakan bahwa cahaya adalah jiwa yang gelisah." Sayangnya, kisah yang ia ceritakan bukanlah kisah seram yang diharapkan semua orang. Yinghua menghembuskan nafas yang tampak lega sekaligus kecewa. “Dia hanyalah perampok makam biasa.”
Dahi Yinghua membentur bahu Maomao dengan sebuah pukulan. Lalu dia menatap lurus ke arah Maomao dan berkata, "Perampok makam?"
"Ya. Dia terobsesi dengan kutukan aneh, dan mencoba membuat ramuan yang seharusnya bisa menyembuhkan segala jenis penyakit. Kamu menghancurkan hati manusia, lalu mengoleskannya ke seluruh tubuhmu..."
Buk. Kali ini Yinghua dahi menyambung dengan dahi Maomao.
"Begitulah ceritanya," kata Maomao sambil mengusap kepalanya. Yinghua adalah yang berikutnya, tetapi ceritanya kurang koheren. Meskipun demikian, dia berhasil melewatinya, dan hanya ada satu lampu yang tersisa. Yang memegangnya adalah wanita yang menyapa mereka.
Kalau dipikir-pikir...
Dengan seorang wanita duduk di setiap titik kompas, dan dua lagi di antara masing-masing titik tersebut, maka jumlah pesertanya adalah dua belas orang. Tapi wanita ini telah menceritakan tiga belas cerita. Maomao bertanya-tanya apa yang terjadi di sini.
Wanita terakhir menceritakan kisah zaman mantan kaisar. Dia bercerita tentang saat ketika populasi wanita istana telah bertambah terlalu besar, ketika hanya segelintir dari mereka yang menjadi teman tidur Yang Mulia.
Maomao sepertinya tidak bisa mengikuti apa yang dia katakan. Kepalanya berputar. Dia menatap kosong ke arah anglo di depan mereka.
Hah?
Pembicara sampai pada kesimpulan yang mengerikan, membuat semua orang merinding, tapi Maomao tidak benar-benar mendengar apa yang dia katakan.
"Sekarang, untuk lantai tiga belas..." Nyonya rumah mereka baru saja akan menyalakan lampu terakhir ke anglo ketika Maomao berdiri dan membuka jendela.
"Hei, Maomao!" Yinghua mencoba menghentikannya, tapi Maomao tidak menghiraukannya. Angin bertiup kencang ke dalam ruangan, meniup selimut semua orang ke samping. Maomao menghirup udara segar dalam-dalam dan menghembuskannya lagi.
Pantas saja aku mulai merasa pusing, pikirnya. Semua lampu yang padam telah dimasukkan ke dalam anglo. Anglo itu berisi arang, dan sumbu yang tersisa sudah tersangkut lagi. Taruh sejumlah bahan bakar arang yang setengah terpakai di ruangan sempit dan tutup jendela, dan tentu saja hanya satu hal yang bisa terjadi.
Maomao menghampiri beberapa wanita yang duduk di sekitar anglo dan membawa mereka ke tempat yang aliran udaranya paling baik. Yinghua, yang terlambat menyadarinya, mulai membantu.
Membakar api di ruangan tanpa udara menghasilkan gas yang berbahaya bagi tubuh manusia. Itulah sebabnya dia semakin merasa pusing seiring berjalannya malam.
Aku terlalu lambat menyadarinya, Maomao menegur dirinya sendiri, bertanya-tanya mengapa dia tidak menyadarinya lebih awal. Pada saat yang sama, dia menyadari tindakannya agak kasar terhadap tuan rumah. Dia menoleh ke wanita istana lainnya untuk meminta maaf, tetapi tidak melihatnya.
"...Bah, dan aku juga sangat dekat," dia pikir dia mendengar seseorang berkata, tapi tidak ada seorang pun di sana.
"Jadi, ada apa dengan cerita yang satu itu?" Shisui bertanya. Pertemuan telah bubar dan semua orang menjauh. Yinghua menatap Maomao seolah bertanya Siapa gadis ini? Shisui masih menutupi kepalanya dengan kain, terlihat bahagia seperti itu.
"Cerita apa?" Maomao bertanya.
Yang dimaksud Shisui adalah kisah nyala api di hutan. Dia tidak lupa bahwa Maomao telah berjanji untuk menceritakan rahasia cerita itu kepadanya.
“Larangan pergi ke hutan mungkin hanya takhayul, tapi bukan berarti tidak ada alasan kuat di baliknya.”
Misalnya, hutan itu berbahaya. Misalkan itu penuh dengan makanan tetapi juga penuh dengan hal-hal yang tidak bisa dan tidak boleh dimakan. Hal ini bisa jadi menjadi inspirasi pelarangan tersebut. Lalu bagaimana? Misalkan seseorang baru datang ke daerah tersebut, seseorang yang belum lama di desa tersebut. Pada saat itu, kalimat "Anda tidak boleh memakan apa yang tumbuh di hutan, karena itu akan merugikan Anda", selama bertahun-tahun, sudah menjadi sekadar kalimat "jangan masuk ke dalam hutan". Dan justru karena masyarakat telah mematuhi pembatasan tersebut dengan sangat cermat, tidak ada yang tahu bagaimana membedakan apa yang bisa dimakan dan apa yang tidak bisa dimakan di hutan.
Semua hal ini menunjukkan hal-hal berikut: didera rasa lapar karena kurangnya hasil panen, ibu dan anak tersebut berusaha bertahan hidup dengan memanfaatkan hutan yang berlimpah. Namun, karena mengetahui bahwa mereka melanggar adat istiadat desa, mereka melakukannya secara diam-diam, ketika tidak ada yang melihat. Mereka menyelinap ke dalam hutan di saat senja, ketika masih terang tetapi sulit untuk melihat siapa pun, dan mengumpulkan jamur dan buah beri. Mereka pulang ke rumah saat matahari terbenam—tidak pernah tahu apa yang telah mereka panen.
“Ada jamur yang disebut jamur cahaya bulan,” kata Maomao. Bentuknya mirip dengan jamur tiram biasa. “Kelihatannya cukup bisa dimakan, tapi nyatanya beracun dan menimbulkan mual saat dimakan. Seperti namanya, ia memiliki satu ciri yang tidak biasa.”
Yaitu jamur yang bersinar setelah gelap. Tubuh buahnya memang cukup enak—sangat lezat, bahkan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memotong satu buah dan memakannya sedikit, lalu orang tuanya memaksanya untuk memuntahkannya kembali, salah satunya kenangannya yang paling menyenangkan.
Bagaimanapun juga, ibu dan anak tersebut telah mengumpulkan jamur sebelum mereka bersinar, jadi mereka tidak pernah tahu apa yang mereka miliki saat mereka berjalan di sepanjang jalan yang gelap itu. Cahaya jamur di keranjang mereka mungkin tampak seperti nyala api mengambang yang diyakini jiwa manusia mengembara.
Sementara itu, ketika perempuan dan anaknya sampai di rumah dan menyalakan lampu, jamur tersebut akan berhenti bersinar dan terlihat normal saat mereka mengosongkan hasil panen dan memakannya. Jamur cahaya bulan biasanya tidak cukup beracun untuk membunuh, tapi bagaimana jika dimakan oleh seseorang yang kekurangan gizi parah? Anak itu akan mati terlebih dahulu, disusul ibunya.
Lalu ada pertanyaan tentang apa yang wanita itu coba katakan pada akhirnya. Mungkin dia mencoba memberitahu penduduk desa lainnya, “Ada jamur yang enak di hutan” atau semacamnya. Sebuah aksi balas dendam kecil terhadap tetangga yang menolak membantu anaknya.
"Jadi begitu!" Shisui mengibaskan kainnya, terlihat puas. Lalu dia berkata, "Baiklah, saya harus lewat sini!" lalu dia pergi sambil berjalan seperti gadis kecil. Dia menganggap Maomao sebagai orang yang berjiwa bebas, dan tidak terlalu tertarik pada apa yang dipikirkan orang lain—bukan karena Maomao adalah orang yang suka menghakimi.
"Hah. Jadi tidak terlalu menakutkan," kata Yinghua. Dia membusungkan dadanya yang sederhana dengan berani, sangat bertolak belakang dengan tindakannya sebelumnya. “Aku yakin cerita lain juga punya penjelasan seperti itu.”
"Mungkin," kata Maomao. "Aku penasaran."
Bersama-sama, dia dan Yinghua kembali ke Paviliun Giok.
"Oh, kamu kembali lebih awal dari perkiraanku," kata Hongniang yang sudah menunggu mereka. Dia sedang menjahit, membuat sedikit penyesuaian untuk putri yang tumbuh cepat itu.
"Ya, pada akhirnya segalanya menjadi sedikit liar," kata Yinghua.
"Saya kira begitu," kata Hongniang, seolah-olah ini masuk akal. "Setelah wanita yang selalu menjadi tuan rumah pertemuan tersebut meninggal tahun lalu, saya sedikit khawatir tentang siapa yang akan menggantikannya." Hongniang meletakkan jarumnya, mendesah pelan, dan mengusap bahunya. "Dia adalah wanita yang penuh perhatian. Saya sendiri berhutang banyak atas kebaikannya. Saya minta maaf karena semuanya sudah berakhir bahkan sebelum dia keluar dari istana belakang."
Maomao mengamati ekspresi Yinghua keberaniannya yang sebelumnya mulai hilang, wajahnya menjadi pucat.
"Eh... Tentang wanita ini..."
“Ini benar-benar hanya di antara kita, tapi dia adalah salah satu teman tidur mantan kaisar. Aku tidak terlalu suka pertemuan seperti itu, tapi itu adalah salah satu dari sedikit hiburannya, dan akan sangat tidak sopan untuk menghentikannya. Setelah dia telah berlalu tahun lalu, saya harus mengakui bahwa saya merasa menyesal memikirkan tradisi tersebut hilang begitu saja. Saya senang seseorang mengambil tindakan untuk mempertahankannya."
Hongniang menyimpan peralatan menjahitnya di dalam kotak kayu yang dipernis, dan sambil menghela nafas lagi dia pergi ke kamar tidurnya. Maomao mau tidak mau berpikir bahwa cerita Hongniang terdengar familier dan kemudian dia menyadari bahwa itu mirip dengan kisah yang diceritakan oleh nyonya rumah. Dia tidak dapat mengingat detail pastinya, tetapi menilai dari ekspresi Yinghua yang tidak berdarah, dia memikirkan hal yang sama.
Hmm. Maomao menyilangkan tangannya dan bingung karenanya. Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak dia mengerti. Apa pun yang terjadi, dia senang pertemuan itu telah selesai sebelum mereka menjadi cerita ketigabelas.
Yinghua, yang ketakutan, memaksa Maomao untuk tinggal bersamanya malam itu, membuat Maomao terlalu tertekan untuk bisa tidur nyenyak.
Catatan :
Omphalotus japonicus dikenal sebagai tsukiyotake (月夜茸),wilayah sebaran Jepang dan Asia timur, Ini adalah anggota genus kosmopolitan Omphalotus, yang anggotanya memiliki tubuh buah bercahaya yang bersinar dalam kegelapan. Berkerabat dekat dengan Omphalotus nidiformis atau ghost fungus (Omphalataceae) dari Australia.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar