"Katakan padaku, jika kamu mau, apakah obatku sudah siap?"
Tepat sekali sehari, Maomao diizinkan meninggalkan ruangan tempatnya dikurung untuk dibawa, dengan penjagaan, menemui Shenmei.
Kamar Shenmei sangat mewah, orang tidak akan pernah percaya bahwa kamar itu berada di tengah-tengah benteng. Lantainya ditutupi permadani tebal buatan luar, dan perabotannya juga eksotis. Aroma teh, bunga, dan madu melayang di udara.
Nyonya rumah sedang bersandar di kursi malas, seorang dayang sedang memoles kuku tangan kirinya. Seorang pria muda berlutut di dekatnya, memijat kakinya. Ruangan itu dipenuhi bau dupa. Di belakang Shenmei ada tempat tidur besar tempat beberapa wanita berguling-guling dan terkikik. Ada juga bau lain di udara, alkohol. Ruangan itu berbau kemunduran.
Maomao mengendus dengan jelas. Itu semacam campuran, pikirnya. Bahan dasar air musk, dipotong dengan beberapa bahan lainnya. Anehnya, para wanita yang duduk-duduk di tempat tidur tampak lesu—sulit untuk mengetahui apakah itu karena mabuk atau hal lain.
Loulan berada di belakang Shenmei, mengunyah camilan. Suirei sedang menyisir rambutnya. Dalam situasi lain, mereka mungkin terlihat seperti dua saudara perempuan yang berbagi momen manis. Di sini, mereka hanya tampak seperti tuan dan pelayan. “Saya yakin ini akan memakan waktu lebih lama lagi,” jawab Maomao.
"Bagus sekali. Begitukah?" Dengan lambaian kipasnya, Shenmei menyuruh Maomao kembali keluar kamar.
Setelah dia kembali dengan selamat di lorong, Maomao menghela nafas dalam-dalam. Kemudian dia melihat wajah yang dikenalnya memandang ke arahnya.
"Hei, apoteker." Nada cerdas itu—itu adalah Kyou-u. (Dia tidak pernah memberitahukan namanya secara spesifik, dan dia belum benar-benar diperkenalkan padanya, oleh karena itu dia hanya memanggilnya “apoteker.”) Di belakangnya ada seorang dayang yang dia anggap sebagai penjaganya, bersama bersama empat anak laki-laki lainnya.
"Ya? Ada yang bisa saya bantu?" dia bertanya dengan sopan.
Apa yang ingin dia katakan adalah: Ya, ada apa, dasar brengsek? Namun ini bukanlah waktu dan tempat yang tepat. Bahkan Maomao memiliki rasa ingin mempertahankan diri, dan dengan adanya dayang-dayang serta pengawalnya yang kekar, dia tidak mampu melontarkan pelecehan apa pun padanya.
"Eh, menyeramkan!" serunya.
Aku sangat ingin memukulnya. Maomao secara pribadi berjanji pada dirinya sendiri bahwa lain kali mereka sendirian, dia akan memberinya hadiah seumur hidup. Meskipun sayangnya, sepertinya dia tidak akan memiliki kesempatan itu dalam waktu dekat.
"Jika anda tidak membutuhkan apa pun dari saya, Tuan, saya ingin kembali ke kamar saya." Situasi Maomao jauh dari ideal, tapi dia tidak keberatan dengan apa yang sebenarnya dia lakukan. Dia diberi persediaan obat-obatan yang akan memberikan manfaat yang luar biasa bahkan di kantor medis yang layak meskipun banyak dari obat-obatan tersebut yang semakin tua. Dan dia sangat senang memiliki begitu banyak materi tertulis untuk dikerjakan. Siapa pun apoteker sebelum dia, mereka cukup berbakat.
"Hei, apakah ada wanita lain di sana?"
"Ya tuan."
Maksudku, apakah itu pantas. Kondisi mereka belum terlalu terlihat oleh anak kecil. Perpaduan seperti itu bukan untuk dilihat oleh anak kecil. Memang benar, saat dia seusia Kyou-u, Maomao sudah lebih mengenal persetubuhan pria dan wanita dibandingkan, katakanlah, kucing atau anjing, dan rasa malu apa pun yang mungkin pernah dia rasakan saat memikirkan hal itu sudah lama hilang. Tapi ini berbeda.
"Jadi, eh, ibuku ada di dalam. Apa dia terlihat baik-baik saja? Aku tahu dia sibuk dengan pekerjaan..."
Sesaat kemudian, Maomao menjawab, "Sayangnya saya tidak bisa memberi tahu Anda. Saya tidak tahu wanita mana yang Anda maksud."
"Oh." Kyou-u tampak sedih. Tidak banyak yang bisa Maomao katakan. Dia pikir dia tahu wanita mana yang merupakan ibunya-tetapi dia belum layak untuk menceritakannya. "Ku kira, Ibu sibuk. Mungkin sebaiknya aku menunggunya di desa dulu.”
Jadi itulah ceritanya. Dia tidak tahu ide siapa itu, tapi itu adalah pilihan yang bijaksana. Lebih baik dia tinggal di kota sumber air panas daripada menemui ibunya di sini. Mungkin itu adalah gagasan ibunya.
"Permisi," katanya.
"Oh, eh, hei!" Kyou-u sepertinya hendak mengatakan sesuatu pada Maomao, tapi kemudian dia melihat sekeliling dan terdiam. Apa pun yang ingin dia katakan, jelas ini bukan tempatnya.
"Kalau boleh, kalau begitu."
"Ya, tentu."
Maomao kembali ke kamarnya.
Beberapa hari berlalu, masing-masing hari sama saja dengan hari lainnya. Satu hal yang terasa sangat aneh bagi Maomao adalah dia bisa mendengar suara anak-anak di luar pintu rumahnya. Kyou-u dan yang lainnya, mungkin? Setiap kali mereka mendekat, seorang dayang akan memarahi mereka dan membawa mereka pergi. Rupanya mereka seharusnya menghindari ruangan ini.
Kurasa aku mengerti. Hewan kecil dibawa ke kamar Maomao untuk tujuan percobaan. Dia menjaga tempat itu sebersih mungkin, tapi tempat itu tidak bisa disebut higienis. Di sini agak bau. Bau itu sebagian berasal dari tikus, tapi kadang-kadang tercium bau lain, sesuatu yang tidak sedap. Baunya tidak seperti kotoran hewan atau telur busuk. Dia sering mencium bau yang melayang dari tangga ketika dia dibawa ke kamar Shenmei mungkin mereka melakukan sesuatu di salah satu lantai yang lebih rendah. Dia teringat kembali pada feifa terbongkar yang dia lihat di desa. Mungkin mereka juga sedang meneliti senjata di sini.
Kuharap tidak ada yang meledak, pikirnya. Tapi saat ini, dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Materi yang ditinggalkan oleh apoteker sebelumnya menunjukkan bahwa dalam mencari obat keabadian, banyak percobaan telah dilakukan mengenai obat kebangkitan juga. Pendahulunya juga tidak jauh dari keduanya, namun juga tidak terlalu dekat. Namun Suirei telah berhasil bangkit kembali berdasarkan eksperimen-eksperimen ini jadi eksperimen-eksperimen itu mempunyai manfaatnya.
Mengenai obat yang benar-benar penting, ramuan keabadian—hanya ada pernyataan paling mendasar, produk kecantikan dan hal-hal yang dapat membantu memurnikan sistem tubuh. Nah, apa lagi yang bisa diharapkan? Lagipula, tidak ada obat mujarab. Tidak ada yang bisa menyembuhkan semua penyakit.
Dengan cara yang sama, kerusakan pada tubuh manusia dapat diperlambat, namun tidak akan pernah dapat dihentikan. Menjalani kehidupan yang layak, makan makanan bergizi, dan berolahraga secara teratur itulah cara terbaik. Tapi Shenmei menginginkan sesuatu yang bisa dia minum dan membuat dirinya sepuluh tahun lebih muda.
Dan tidak ada hal seperti itu. Maomao sangat memahami hal itu, namun dia memiliki harga diri sebagai seorang apoteker—dan tidak melakukan apa pun jelas bukanlah suatu pilihan.
"Saya kira ini tidak lebih mudah bagi Anda daripada bagi saya," katanya kepada tikus. Selain itu, meskipun mereka mungkin berada di sana semata-mata untuk menguji obatnya, mereka diberi makan secara teratur, sehingga mereka lebih gemuk daripada tikus biasa. Mereka memiliki satu pasangan untuk dikawinkan, dan memisahkan sisanya, agar benteng tidak diserbu oleh pemijahan tikus.
Dia mempertimbangkan fakta bahwa untuk menilai apakah obat keabadian berhasil, dia harus mengamati tikus tersebut setidaknya selama masa hidup alaminya. Cukup membuatku pusing... Menurut materi apotek terakhir, tikus umumnya hidup sekitar tiga tahun, mungkin empat dalam beberapa kasus individual yang luar biasa. Dan saya yakin saya tidak akan berada di sini selama empat tahun.
Meskipun demikian, dia mulai membuat makanan tikus gemuk itu. Itulah yang dia lakukan ketika dia mendengar suara di luar. Ada juga langkah kaki, sudah waktunya pergantian penjaga. Mungkin itu artinya aku akan segera makan. Dia sekarang tahu bahwa sarapan dan makan malam biasanya tiba setelah penjaganya diganti.
Dia meletakkan lesung dan alunya, menguap lebar-lebar, dan merentangkan tangannya, membuat lingkaran-lingkaran kecil dengannya.
Lalu terdengar bunyi gedebuk.
Uh...
Dia melihat sesuatu di bawah dekat kusen pintu. Ketika dia mendekat, dia menemukan secarik kertas yang sepertinya terjepit di bawah pintu.
Dia membukanya dan menemukan sebuah pesan di coretan anak-anak yang berantakan: "Larilah. Aku akan menarik penjaga." Pesan itu termasuk seutas kawat, dibungkus menjadi lingkaran agar pas.
Kyou-u? pikir Maomao. Mungkin dia menyadari dia adalah seorang sandera, atau mungkin dia melihat bahwa berada di benteng ini adalah sebuah tawaran yang berbahaya—dia tidak tahu yang mana. Tapi dia melihatnya dengan caranya sendiri dan meskipun dia nakal, dia memikirkannya.
Sayangnya, potongan kawat tipis itu tidak cukup untuk membuka pintu ruangan ini. Salah satu alasannya, bukan berarti dia tidak punya banyak kawat dan lebih baik lagi, ada di sini bersamanya. Adapun rencananya sendiri, sesederhana dan kekanak-kanakan seperti tulisan tangannya.
Dia mendengar suara Kyou-u di balik pintu. "Leggo! Lepaskan aku!"
Apapun yang dia pikir akan dia lakukan untuk menjaga penjaga, dia jelas gagal.
"Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?"
Kyou-u berada dalam posisi duduk formal di lantai, pakaiannya sedikit acak-acakan karena amukannya yang kecil. Penjaga itu memanggil Suirei, yang datang dengan tergesa-gesa ketika dia mendengar ada upaya untuk membebaskan Maomao. Maomao juga diseret keluar kamarnya lagi.
"Apa maksudnya?" Kyou-u berkata, mencoba berpura-pura bodoh.
Suirei menatapnya dengan dingin, lalu menoleh ke Maomao. "Kau yang menyuruhnya melakukan ini, bukan?"
"Apa maksudmu?" Maomao bertanya, diam-diam meremukkan kertas di tangannya.
"Oh! Itu dia-aku hanya bermain seperti biasa ketika aku melihat penjaga di sana mengendur. Itulah yang terjadi." Kyou-u sama sekali tidak menyesal, dan Maomao berpikir bahwa pilihan terbaiknya adalah ikut serta. Bahkan Suirei sepertinya mengakui hal itu. Satu-satunya orang yang tampaknya berusaha keras adalah penjaga itu, orang yang sama yang berdiri di depan pintu Maomao sejak dia tiba di sini.
"Apakah kamu menyebutku pembohong?" tuntut Kyou-u.
Suirei mengabaikan protesnya, tapi memberinya tatapan tajam. "Jadi sebenarnya tidak ada apa-apa? Kalau begitu dengarkan, Aku tidak ingin hal apa pun terjadi lagi."
"Ya, aku mendengarmu."
Penjaga itu masih terlihat kurang senang, tapi semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik, selama mereka bisa sepakat bahwa semuanya, pada kenyataannya, baik-baik saja.
Setidaknya semuanya sudah berakhir, pikir Maomao.
Namun ternyata tidak.
"Ya ampun, ada apa semua ini?"
Maomao merasakan guncangan ketakutan yang membuat seluruh tubuhnya merinding. Tak, tak terdengar langkah kaki di lorong. Pemiliknya pasti memakai bakiak kayu agar bergema seperti itu.
Warna Suirei menjadi semakin buruk saat suara itu mendekat, dan dia tidak sendirian-Kyou-u dan penjaganya juga menjadi pucat. Inilah sebabnya Suirei berusaha keras untuk menyelesaikan semuanya dengan cepat.
Dan kemudian Shenmei ada di sana. Dia pasti baru saja keluar dari kamar mandi, karena rambutnya basah, diikat tetapi tidak terlalu rumit. Dia memakai riasan, tapi lebih tipis dari biasanya, memberikan kesan dia tersipu. Di belakangnya ada dua dayang, dan Loulan.
Mata Kyou-u berbinar seketika ketika dia melihatnya. Mulutnya bergerak-gerak, tapi dia tidak mengeluarkan suara. Mungkin salah satu wanita itu adalah ibunya.
"Tidak ada yang memerlukan perhatian Anda, Nyonya."
"Tidak, tentu saja, beri tahu aku. Aku sangat tertarik mengapa apoteker tidak ada di kamarnya."
Jelas sekali bahwa alasan setengah matang tidak akan diterima oleh Shenmei. Suirei, tunduk pada kenyataan, berkata dengan kasar "Saya diberi tahu bahwa Kyou-u sedang bermain di luar ruangan ini dan mengalihkan perhatian penjaga. Murni demi kebaikan, saya menanyakan sudut pandang apoteker tentang kejadian tersebut."
"Oh? Apakah kamu pernah menjadi anak nakal?" Tatapan Shenmei tertuju pada Kyou-u, yang matanya mulai berkaca-kaca. "Itu tidak akan berhasil. Jika kamu tidak bertingkah, maka kami harus mendisiplinkan kamu." Dia berdiri di depan Kyou-u dan membelai pipinya, tutup kuku giok tajam di jari-jarinya menusuk kulit lembutnya. "Mungkin ada sedikit pukulan di bagian bawah?"
"Nyonya Shenmei-" Suirei memulai, tapi dia berhenti di tengah kalimat.
"Hmm? Lanjutkan."
"Kyou-u hanyalah seorang anak kecil. Dan dia tidak melakukan apa pun yang berdampak apa pun..." Dia terdiam, suaranya semakin pelan.
Kyou-u masih memperhatikan dayang di belakang Loulan, Suirei, dan Shenmei. Wanita itu mempunyai pandangan kosong di matanya.
Shenmei memiringkan kepalanya. "Yah, tapi itu pasti berarti ada seseorang di sini yang membuat keributan besar hanya karena hal kecil." Pandangannya beralih ke penjaga.
“Tentu saja tidak, Nyonya,” katanya.
"Tidak? Tapi sepertinya kaulah yang salah di sini. Dan itu artinya kau harus disiplinkan."
Dalam benaknya, Maomao hampir bisa melihat gerakan kejam mulut Shenmei yang tersembunyi di balik kipas lipatnya. Mungkinkah wanita ini memperoleh kenikmatan seksual dengan menyakiti orang lain?
“Mungkin beberapa saat di penjara air untuk memikirkan apa yang telah kamu lakukan?”
"Nyonya...!"
Ya ampun! Itu keterlaluan. Maomao tidak tahu persis apa itu "penjara air", tapi cuacanya terlalu dingin untuk memaksa seseorang tetap berada di genangan air.
Maomao ragu Shenmei peduli dengan alasannya dia hanya menikmati menyiksa orang. Maomao tidak ingin berhubungan lagi dengannya. Tapi di saat yang sama, orang-orang seperti Shenmei membuatnya kesal. Mungkin itu sebabnya dia berbicara sebelum dia bisa menahan diri. "Dasar penyihir tua."
Kata-kata itu keluar dengan pelan dari mulutnya, tapi Shenmei sepertinya mendengarnya dengan cukup jelas. Bagaimanapun, dia adalah orang tertua di sana.
Hampir sebelum dia menyadari apa yang terjadi, Maomao sudah terbang ke samping, telinga dan pelipisnya berdenyut-denyut. Ketika dia melawan rasa sakit hingga membuka matanya, dia melihat Shenmei, merah padam, kipasnya terangkat.
Ini menegaskan hal itu. Aku idiot, pikir Maomao. Tapi kebodohannya belum berakhir.
“Saya menyuruh anak itu melakukannya,” katanya.
Wajah Shenmei berkerut karena marah, dia tampak seperti prajurit iblis dalam mitos. Seseorang yang kurang tegar hatinya mungkin akan ngompol karena ekspresinya saat itu. Tapi Maomao punya banyak pengalaman dengan wanita tua yang kejam.
Masalahnya adalah wanita tua yang kejam ini tidak bisa menahan diri. Selanjutnya, kipas itu jatuh dengan keras ke bahunya.
"Apoteker tak berguna lainnya, begitu!" Shenmei meludahinya, sementara Maomao memegang bahunya. Shenmei menarik napas, tapi amarahnya jelas belum mereda. "Baiklah. Mungkin kita bisa menginspirasi pertobatan. Masukkan dia ke penjara air."
Ya. Saya dalam masalah sekarang.
Dia yang menyebabkannya sendiri. Membeli dan membayar. Mungkin dia seharusnya tutup mulut, tidak mengkhawatirkan Kyou-u atau penjaganya.
Tapi ada orang idiot lain di sana seperti Maomao.
"Tapi Nyonya Shenmei, kalau begitu kita tidak akan punya apoteker lagi."
"Hm?" Shenmei meringis mendengar perkataan Suirei. Suirei melangkah maju seolah ingin mengatakan lebih banyak, tapi kipas langsung turun ke bahunya. “Jangan bergerak tanpa disuruh.”
"Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Nyonya. Namun-"
Kipasnya turun lagi, kali ini di keningnya, yang membuat kulitnya terbelah, menghasilkan tetesan darah merah. Shenmei menjambak rambut Suirei dan menyeretnya mendekat, sehingga mereka saling bertatap muka. Saat Maomao bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan, dia menjilat darah yang mengalir dari dahi Suirei. Maomao tidak yakin harus berpikir apa.
"Betapapun mulianya darah itu, sekalinya ternoda, darah itu tidak akan pernah bersih lagi." Shenmei meludahkan kombinasi darah dan air liur ke dalam selembar kertas bekas, lalu melemparkannya ke arah Suirei. “Aku tidak bisa menggunakan ini lagi,” katanya sambil membuang kipas lipat yang dipegangnya. Salah satu dayang segera mengulurkan satu lagi padanya. Apakah mereka selalu membawa perbekalan? Apakah Shenmei sering memukuli orang hingga berdarah-darah?
Suirei mengusap keningnya dengan sapu tangan, tapi dia tidak bergerak. Dia hanya berdiri di sana, matanya tertuju pada Maomao.
Sepertinya dia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, pikir Maomao. Suirei bertingkah seolah dia merasa bertanggung jawab terhadap Maomao. Benar, itu sebagian karena keingintahuannya sendiri sehingga apoteker itu sekarang terjebak di benteng ini, tapi tetap saja Suirei jelas berusaha melindunginya. Namun dia menghadapi kekuatan yang terlalu jahat.
Loulan melangkah ke belakang ibunya, wajahnya tanpa ekspresi saat dia berkata, "Ibu tersayang..."
Shenmei tidak berhenti bermain dengan penggemar barunya. "Ya apa?"
“Karena kita bersusah payah menyiapkannya, aku ingin menggunakannya… Kau tahu. Sudah lama sekali kita tidak memanfaatkannya dengan baik.”
Apa itu "kamu tahu"? Maomao bertanya-tanya. Cara Loulan berbicara membuatnya terdengar sangat penting.
"Ahh.Taibon," kata Shenmei. Suirei tampak meringis. Taibon? Kedengarannya agak familiar, tapi Maomao tidak begitu ingat apa itu.
“Ini agak kecil, tapi tentu saja cukup besar untuk satu orang. Sepertinya saya ingat tes terakhir kami yang cukup…efektif.” Kali ini dia melihat ke arah Suirei, yang wajahnya semakin tidak berdarah, dan yang mengepalkan tangannya begitu keras hingga buku-buku jarinya memutih. "Ya, ayo kita lakukan hari ini," kata Shenmei sambil tersenyum. Dia melirik ke dua penjaga yang bersamanya, mereka masing-masing mengambil salah satu lengan Maomao dan menyeretnya pergi.
Maomao mendapati dirinya dibawa ke ruang bawah tanah benteng, menuruni tangga batu bersudut menuju tempat yang agak lembab. Ada pintu kayu menuju ruangan melingkar dengan lebar sekitar dua kan (3,5 meter). Lantainya tenggelam sekitar dua shaku (60 sentimeter), tapi selain itu tampaknya tidak ada apa-apa di dalamnya. Para penjaga mendorong Maomao ke dalam ruangan dan menggantungkan lampu di salah satu dinding. Langit-langitnya tinggi di atas kepalanya hanya ada satu jendela, jauh dari jangkauan.
"Maaf, Nak. Perintah Nyonya Shenmei," kata salah satu penjaga. Dia terdengar simpatik, meskipun semua itu sepadan.
Sebuah kotak kayu besar dibawa ke dalam sel. Penjaga itu melihatnya, merasa sangat tidak nyaman. Kemudian dia membuka tutupnya dan segera keluar dari kamar dan menutup pintu.
Sesuatu menggeliat dan membelit di dalam peti. Sesuatu berusaha mati-matian untuk merangkak keluar menuju cahaya.
Ahh... aku mengerti sekarang.
Ya, dia pernah mendengar tentang "taibon". Itu adalah bentuk hukuman yang ditemukan oleh raja gila di zaman kuno. Seseorang menggali lubang besar dan memasukkan penjahat ke dalamnya. Sebuah lubang yang ditempati oleh makhluk seperti itu yang sekarang menggeliat di dalam kotak.
Maomao menggigil, seluruh tubuhnya merinding. Dia sekarang tahu kenapa Suirei begitu takut pada ular.
Makhluk yang menggeliat itu mengangkat kepalanya yang berbentuk sabit dari kotak. Lidah merah panjang keluar dari mulutnya. Ia mengawasinya dengan mata basah, mencari seluruh dunia seperti tali hidup. Beberapa serangga kecil keluar dari peti, diikuti oleh katak yang bersuara.
Maomao mulai tertawa. "Hah... hahaha!" Matanya berbinar seringai membelah wajahnya dari telinga ke telinga. Makhluk yang sangat cantik. Dia sudah lama tidak melihat mereka seperti itu.
Masih tertawa, Maomao mengambil tongkat rambut dari rambutnya dan mengeluarkan tongkat rambut dari lipatan jubahnya.
Dari kotak itu meledak sekumpulan ular dan serangga beracun yang tak terhitung banyaknya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar