Tiga hari kemudian, seorang bangsawan bertopeng muncul di toko apotek saat matahari melintasi meridian.
"Selamat datang! Syukurlah kamu ada di sini!"
Jinshi terkejut karena sapaan hangat Maomao. Di belakangnya, mulut Gaoshun ternganga, dia jelas bertanya-tanya apa yang terjadi.
"H-Hei, ada apa?"
"Xiaomao, kamu tahu bahwa itu adalah Tuan Jinshi sebelumnya, kan? Kamu tidak akan bingung membedakannya dengan orang lain, bukan?"
Maomao merengut. Reaksi konyol, keduanya. Gaoshun melirik ke arah Jinshi, mengetahui dia secara tidak sengaja menyebutkan nama yang salah, dan disambut dengan ekspresi kesal dari balik topeng.
Jinshi memasuki toko dan duduk di atas bantal bundar. Tempatnya tidak terlalu luas, jadi Gaoshun mundur ke ruang depan Rumah Verdigris, seperti yang selalu dia lakukan. Setelah pintu geser ditutup, Jinshi akhirnya melepas topengnya.
Di sana, seperti biasa, wajahnya yang cantik, dan bekas luka di sepanjang pipinya yang selalu terlihat tidak pada tempatnya. Jahitannya telah dilepas dan rasa sakitnya tidak terlalu terasa dibandingkan sebelumnya, namun meski begitu, itu sudah cukup untuk membuat seseorang menghela nafas dengan penyesalan atas kesia-siaannya.
Orang-orang mulai menulis cerita menghibur tentang pemberontakan klan Shi tahun lalu. Pahlawannya adalah adik laki-laki Kaisar yang cantik, dan penjahatnya diperankan oleh Loulan. Orang mungkin mengira peran terakhir akan jatuh ke tangan Shishou, pemimpin klan Shi, tapi Loulan telah menggantikannya dalam imajinasi populer, dan bekas luka itu, bisa jadi, adalah alasannya.
Penjahat yang telah melukai wajah tidak wajar ini akan dibicarakan selama beberapa generasi mendatang. Ketika Maomao teringat pada nyonya istana pencinta serangga, sambil tertawa riang, dia mendapati hal itu memberinya perasaan sedih.
“Saya pikir kamu memiliki sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada saya,” kata Jinshi.
Oh! Ya benar.
Maomao mengambil ensiklopedia yang dibelinya dari rak buku.
"Apa ini?"
“Beberapa oknum mengambilnya dari benteng dan menjualnya.”
Dia akan tetap diam tentang mantan penjaga itu untuk saat ini. Dia berada di bawah pengawasan kepala pelayan Rumah Verdigris, Ukyou, yang pasti tahu apa yang harus dilakukan terhadapnya.
Pria yang melarikan diri dari benteng memutuskan untuk mulai menyebut dirinya Sazen. Maomao ingin dia menggunakan nama samaran hanya jika nama aslinya membuat bocah cilik, Chou-u, mengingat masa lalunya. Untungnya, "Sazen" sepertinya tidak memiliki keterikatan khusus dengan nama aslinya. Sekarang dia belajar bisnis dari Ukyou.
Kami mendapatkan kembali buku-buku yang dia jual.
Ukyou segera bertindak untuk mengumpulkan mereka. Sazen bilang dia menjual buku-buku itu ke pedagang yang kebetulan kenal dengan Ukyou, jadi kepala pelayan berbicara dengan pria lain dan membeli buku-buku itu darinya. Artinya hanya ada satu masalah yang tersisa.
“Saya pikir buku terakhir ada di benteng. Dan saya ingin mendapatkannya.”
Jinshi menatapnya. “Dan mengapa kita mengumpulkan buku-buku ini?”
Maomao memutuskan bahwa jawaban terbaik untuk pertanyaan itu adalah demonstrasi praktis. Dia meletakkan semangkuk makanan di depan Jinshi dengan suara yang tidak terlalu elegan, segunung serangga rebus dengan warna yang tidak menarik. Jinshi mengerutkan kening secara terbuka dan mundur. "Apa itu?"
"Belalang padi rebus. Meski bahan utamanya sebenarnya belalang daun." Maomao mengambil satu dengan sumpitnya dan mencondongkan tubuh ke arah Jinshi. Dia mundur lagi, tapi segera mendapati dirinya terhalang oleh dinding, di mana dia tersudut begitu saja.
"Aku tidak akan makan itu!"
"Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang memakannya."
Maomao meletakkan belalang di atas piring dan mengeluarkan selembar kertas bergambar dua serangga di atasnya: studi perbandingan belalang padi dan belalang daun. Itu didasarkan pada versi yang digoreng, tetapi menangkap esensinya. Dia memberi Chou-u uang receh untuk pekerjaan itu.
“Tampaknya belalang berkembang biak tahun lalu. Apakah tidak ada keluhan dari desa-desa pertanian tentang kerusakan akibat serangga?”
Wajah Jinshi muram, dan dia menggaruk kepalanya sambil menghela nafas. “Ya, kami mendapat beberapa laporan. Ada kerusakan signifikan pada pertanian di wilayah utara.”
Namun tidak sampai menyebabkan kelaparan. Baik atau buruk, musim gugur tahun sebelumnya terasa dingin, membantu membasmi serangga. Mereka dimusnahkan sebelum bisa meningkat secara tidak terkendali.
“Kehancuran akibat belalang bisa berlanjut selama beberapa tahun. Apa rencana Anda tahun ini?”
Mulut Jinshi berputar. Mungkin pertanyaan itu sudah terlintas di benaknya.
Wilayah utara, menurut dugaan Maomao, sebagian besar milik klan Shi. Dengan kepergian mereka, tanggung jawab untuk mengatur wilayah tersebut akan berada di tangan Kaisar.
“Kami berencana untuk menutupi kekurangan tahun lalu dengan mendistribusikan sebagian kelebihannya dari wilayah selatan.” Namun sepertinya mereka belum merencanakan lebih jauh dari itu. Jinshi memiliki kerutan di alisnya yang mirip dengan Gaoshun.
“Jika hal ini terjadi lagi tahun ini, segalanya akan menjadi sulit,” kata Maomao.
Orang-orang akan mengklaim bahwa wabah itu adalah tanda bahwa Kaisar tidak memerintah negaranya dengan baik. Anda mungkin mengira itu hanyalah serangga, tetapi wabah seperti itu telah menyebabkan akhir dari lebih dari satu negara dalam sejarah. Dan jika hal ini terjadi tepat pada tahun setelah Kaisar menghancurkan klan Shi—apa pendapat orang-orang tentang hal itu?
Takhayul yang konyol, pikir Maomao-tetapi di benak banyak orang, hubungannya tidak dapat diabaikan begitu saja. Dan Kaisar serta kerabatnya harus memerintah mereka yang mudah percaya dan juga skeptis.
“Wabah serangga adalah fenomena alam,” kata Jinshi. "Apa yang harus kita lakukan? Menyiapkan api unggun untuk memadamkannya? Atau haruskah kita keluar dan memukul semuanya satu per satu?" Dia benar, tentu saja. Upaya seperti itu akan sia-sia.
"Itulah sebabnya aku menyelidiki hal ini," kata Maomao sambil mengulurkan ensiklopedia itu ke arah Jinshi. Ini adalah jilid yang dia dapatkan dari Sazen, yang melarikan diri dari benteng. Buku itu diberi keterangan lengkap di bagian tepinya. “Ada jilid lain yang membahas tentang serangga, dan karena tidak ada di sini, kupikir mungkin ada di benteng.” Buku yang dimiliki Maomao tidak menyebutkan apa pun tentang belalang, namun tidak dapat dibayangkan bahwa serangga biasa seperti itu tidak disebutkan dalam buku yang begitu lengkap. “Juga, aku yakin apoteker yang berada di benteng sebelum aku sedang meneliti sesuatu tentang belalang.”
"Benarkah?"
“Ya, meski saya tidak tahu sejauh mana penelitiannya.” Hanya saja ia merasa putus asa.
Jinshi mengelus dagunya sambil berpikir, lalu membuka pintu dan memanggil Gaoshun yang baru saja memasukkan tusuk sate pangsit ke dalam mulutnya. Dia segera memanggil salah satu pelayan dari Rumah Verdigris. Chou-u, yang tidak pernah melewatkan kesempatan, melihat pangsit yang ditinggalkan dan mengambil sendiri.
“Saya seharusnya bisa mendapatkannya dalam beberapa hari.”
"Saya akan menghargainya." Maomao menghela nafas panjang. Ini bukan berarti semuanya sudah berakhir, tapi hal ini membawa sedikit kelegaan atas sesuatu yang telah berputar-putar dalam pikirannya selama beberapa hari ini.
Namun Jinshi tampak pucat. Dia sering terlihat lelah akhir-akhir ini, karena dia tidak bisa lagi berpura-pura menjadi seorang kasim. Dan perkataan Maomao hanya menambah beban kerjanya.
“Lelah, Tuan?”
"Bisa dibilang begitu. Tapi aku akan baik-baik saja."
Dia memiliki kantung besar di bawah matanya, tetapi para pejabat dan dayang di sekitarnya sepertinya tidak memperhatikannya. Faktanya, mereka sepertinya menganggap dia baik-baik saja. Bahkan dengan bekas luka di wajahnya, kecantikannya masih terlihat seperti manusia super, dan itu membuat orang terpesona. Mereka tampaknya menganggapnya sebagai mekarnya kesehatan.
Dia akan tumbang jika terus begini. Orang-orang yang indranya menjadi tumpul karena kelelahan pada akhirnya tidak lagi memahami bahwa mereka sedang lelah. Bahkan jika Gaoshun bersikeras bahwa Jinshi baik-baik saja, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan semua itu. Dia butuh tidur.
Jika dia punya waktu untuk datang jauh-jauh ke sini, dia seharusnya menghabiskan waktu itu dengan beristirahat di kamarnya. Maomao memandangnya dengan sedikit jengkel.
“Tuan Jinshi, apakah kamu tidak ingin istirahat?”
“Ada apa tiba-tiba begini?”
"Aku akan segera menyiapkan kamar tidur. Aku ingin kamu tidur."
Maomao sedang menatap ke arahnya, dan mustahil untuk tidak memperhatikan bekas luka di pipi kanannya. Dia menyadari dia berisiko ingin mempelajari jahitan rapi itu secara detail, dan menjatuhkan pandangannya ke lantai. Tentu saja dia ingin melihat baik-baik hasil karya orang tuanya, jahitan cermat yang diolesi salep. Jinshi kemungkinan besar akan terjebak dengan bekas luka itu, tetapi proses penyembuhannya akan berjalan cepat, dan dia berharap dia bisa mengamati kemajuannya.
"Kau ingin aku tidur di tempat seperti ini?"
Maomao melontarkan sedikit lelucon "Tidak bisa tidur sendiri?" Berpikir mungkin dia akan benci jika diajak bicara seperti anak kecil, dia mulai menambahkan, "Itu j -
"Tidak. Tidak, aku tidak bisa," kata Jinshi sebelum dia menyelesaikannya. Sepertinya dia kesepian sendirian.
Saya mengerti. Maomao menjulurkan kepalanya ke luar pintu toko dan memanggil murid magang terdekat, memintanya untuk memanggil nyonya.
"Ada apa?" wanita tua itu bertanya, tidak terlalu antusias, ketika dia tiba. Tapi ketika Maomao menjelaskan apa yang diinginkannya, seberkas cahaya mulai bersinar di bawah kelopak mata tua yang longgar itu. "Beri aku waktu setengah jam."
Apakah itu cukup waktu? Maomao berpikir, tapi dia melanjutkan meninggalkan nyonya, yang tiba-tiba tampak cukup tertarik, ke perangkatnya sendiri. Sebaliknya dia menawari Jinshi teh yang dapat menyegarkan.
"Silakan lewat sini," kata Maomao, mengarahkan Jinshi ke Rumah Verdigris. Dia membawanya ke sebuah kamar di lantai paling atas, sebuah kamar yang dilengkapi dengan perabotan terbaik dan tempat tidur yang sangat besar. Dupa terbakar, memenuhi ruangan dengan aroma yang kaya dan manis. “Anda boleh beristirahat di sini, Tuan. Pekerjaan itu penting, tetapi Anda harus menjaga diri sendiri.”
Dia setengah mengira nyonya itu akan menembaknya jatuh begitu saja, tapi wanita tua itu sepertinya punya semacam rencana, karena dia menawarkan kamar terbaik di tempat itu secara gratis. Dan dia menyiapkannya dalam tiga puluh menit. Tampilan yang mengesankan. Mungkin dia pikir yang terbaik adalah memberikan kesan yang baik pada anggota bangsawan.
“Jika kamu ingin mandi, pemandian herbal sudah siap untukmu. Jika kamu ingin piyama, kamu bisa menggunakan ini.” Maomao memberinya satu set pakaian tidur katun lembut. Jinshi tampak terkejut pada awalnya, tapi senyumnya semakin lembut. Itu bukanlah senyuman bidadari surgawi, tapi senyuman itu masih bisa meluluhkan hati wanita atau pria mana pun.
"Aku yakin aku akan mandi," kata Jinshi sambil menuju pemandian di sebelahnya. Bak mandi, berisi air panas yang dengan susah payah dibawa oleh para pelayan, akan memiliki suhu yang sempurna. Betapa susahnya mereka, pertama-tama merebusnya lalu membawanya ke sini sebelum mendingin!
Maomao merasakan gelombang kelegaan, dan sepertinya kerutan di alis Gaoshun yang berada di sudut ruangan juga melunak. Namun dia juga tampak gelisah.
"Aku tidak akan tidur sendirian," Jinshi mengulangi.
"Tidak, kamu tidak boleh melakukannya, Tuan."
Setidaknya dalam hal ini, tidak ada pertanyaan. Jinshi membuka pintu kamar mandi dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami dan kemudian segera menutupnya kembali dan bergegas kembali ke Maomao dengan gelisah. Ketergesaannya terlihat entah bagaimana lucu. Dia memakai topengnya lagi.
"Mengapa ada wanita berpakaian minim di kamar mandi?" dia menuntut.
“Tidak perlu khawatir, Tuan. Mereka profesional.”
Pria itu hampir tidak bisa mengupas jeruk keproknya sendiri, jadi Maomao menganggap mandi sendiri adalah hal yang mustahil. Dia meminta pakaian untuk disiapkan untuknya, sama seperti ketika Kaisar mandi, dan berpikir bahwa ketika mereka sedang mandi, dia juga harus dipijat.
"Apakah Anda tidak suka dipijat, Tuan?"
"Apakah itu berhenti di pijatan?" dia memberanikan diri.
“Seringkali tidak.”
Bagaimanapun, ini adalah industri jasa. Dan jika pelanggan memintanya, banyak praktisi akan menambahkan layanan tambahan-yah, mereka tidak tega membicarakannya. Semua orang tahu begitulah cara kerja kawasan kesenangan.
"Masih mau mandi, Tuan?"
"Terima kasih, aku akan melewatkannya."
“Ganti baju?”
"Saya bisa melakukannya sendiri." Jinshi melepas pakaian luarnya dan dengan tajam mengenakan pakaian tidurnya sendiri.
Secara mengejutkan dia berbadan tegap, kata Maomao, meskipun dia tidak memiliki reaksi emosional tertentu terhadap fakta tersebut. Dia mengambil pakaian luar dari lantai, melipatnya dengan rapi, dan menyimpannya di dalam peti. Masih membawa sedikit parfum, aroma yang menunjukkan cita rasa istimewa pemiliknya.
Maomao mengambil cangkir dan teko kecil dari samping tempat tidur dan menuangkan sesuatu untuk Jinshi. Dia mengangkat topengnya dan mengambil minuman. “Obat tidur atau apa?” Mungkin rasanya lucu. Mungkin Maomao seharusnya meminumnya untuk menunjukkan bahwa itu aman.
“Ini mengandung nutrisi untuk meningkatkan energi Anda, Tuan.”
Jinshi memuntahkan tehnya. Maomao, yang mendapati dirinya benar-benar basah kuyup di dalamnya, mau tidak mau membuatnya sedikit cemberut.
"Kenapa kamu memberiku itu?"
“Saya pernah mendengar bahwa ini adalah obat yang paling efektif ketika seorang pria lelah.”
"Apakah kamu, eh, bersungguh-sungguh dengan apa yang menurutku kamu maksudkan dengan hal itu?"
"Maksudku apa lagi, Tuan"
Raut wajah Jinshi adalah campuran rasa jijik dan malu. Faktanya, dia sepertinya sering memasang wajah seperti itu hari ini.
Mungkin ada masalah dengan sikapku yang terus terang. Jinshi mungkin laki-laki, tapi mungkin dia masih malu mendengar fakta biologis yang diungkapkan begitu jelas. Bagaimanapun, dia masih muda, dan mungkin dia belum dewasa seperti yang sering terlihat. Dia merasa tidak enak karena bertingkah seolah dia adalah binatang yang akan berada dalam kebiasaan sepanjang tahun. Meski begitu, reaksinya terlihat sedikit aneh. Mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Jinshi sepertinya tidak bisa menatap mata Maomao, tapi dia melanjutkan, "Jadi, wanita seperti apa yang kamu pilih?"
"Hah?" katanya dengan bodoh.
Maomao bertepuk tangan dua kali, menyebabkan sekelompok lima wanita cantik masuk dari ruangan lain. Masing-masing tampak manis dan polos.
“Nyonya Suiren memberitahuku bahwa kamu lebih memilih mereka seusiamu,” Maomao menjelaskan. Suiren adalah pengasuh Jinshi. Dia bisa saja nakal dalam caranya, tapi dia adalah pelayan kelas satu.
Mengingat Jinshi sangat terpaku pada kesucian, mereka berusaha keras untuk menjadikan perawan sebagai kondisi yang lebih diinginkan karena mereka yakin tidak memiliki penyakit apa pun. Terbukti mustahil untuk mendapatkan cukup uang dari Rumah Verdigris itu sendiri, jadi mereka berusaha keras di beberapa rumah pelacuran terdekat. Hal itu membuat sang nyonya mengernyitkan dahi, tapi jika mereka menginginkan semua perawan ini dalam waktu sesingkat itu, itulah yang diperlukan.
Para wanita hanya diberi tahu bahwa pria yang terlibat adalah seorang bangsawan, dan itu sudah cukup untuk membuat mereka ikut serta. Mereka semakin tertarik dengan apa yang mereka lihat sekilas tentang kecantikan Jinshi di balik topengnya.
Ya, Jinshi pasti menarik perhatian banyak wanita muda, namun saat ini dia hanya berdiri dengan rahang terbuka. Dia memandang Maomao, kebingungannya terlihat jelas bahkan di balik topengnya. Di sudut ruangan, Gaoshun lebih dari sekadar memegangi kepalanya dan maju hingga menempelkan dahinya ke dinding.
"Apakah tidak ada yang sesuai dengan keinginanmu?" Maomao bertanya. Bukan Jinshi, tapi para wanita yang berkumpul, yang bereaksi terhadap hal ini. Masing-masing mulai memberi isyarat pada Jinshi dengan cara apa pun yang menurutnya paling menarik. “Belum ada satupun dari mereka yang mengenal seorang laki-laki,” kata Maomao. "Nyonya sendiri yang memeriksanya."
Pemeriksaan seperti apa sebenarnya dapat dengan mudah ditebak.
Jinshi, yang bergerak canggung seperti boneka, memandang Maomao. "Aku hanya ingin tidur. Tolong biarkan aku istirahat!"
"Begitu, Tuan. Kalau begitu, pilih saja seorang wanita, siapa saja di antara mereka"
"Maksudku secara harfiah!" serunya.
Bahu Maomao merosot, dan para pelacur meninggalkan ruangan dengan terengah-engah.
Sebaliknya, Maomao menghampiri Gaoshun, yang bahunya bahkan lebih merosot daripada bahunya, dan berkata, "Kalau begitu, apakah Anda menginginkannya, Tuan?"
"Aku, eh, punya istri. Istri yang menakutkan. Dan putriku sangat menjaga kebersihan..." katanya.
Tentu saja. Mungkin bukan ide terbaik menawarkan pelacur pada pria beristri.
"Kamu tahu bagaimana rasanya diberitahu 'Ayah, kamu kotor! Kamu sudah mandi tadi malam?"
"Ya, Tuan, saya mengerti."
Lagipula, aku tahu bagaimana perasaan putrinya...
Namun dia merasa tidak enak karena pelayan Jinshi harus berdiri saja, jadi dia menawarinya sofa yang bagus untuk diduduki. Ada tempat tidur lain, dan memang seluruh ruangan lain tersedia, tapi Gaoshun dengan sopan menolaknya saat dia menunjukkan hal ini. Malah, dia khawatir perceraian akan segera terjadi jika dia ketahuan di tempat seperti ini.
Maomao kembali ke tempat Jinshi berbaring dan menarik selimut menutupi tubuhnya. Ketika dia akan pergi meninggalkan kamarnya, dia merasakan pria itu memegangi lengannya.
"Tentunya kamu setidaknya bisa menyanyikan lagu pengantar tidur."
Awalnya dia tidak mengatakan apa-apa—dia ingin mengatakan tidak, tapi pria itu menatapnya dengan mata seperti anak anjing yang kadang-kadang dia dapatkan. Lagi pula, setelah semua kehebohan dengan pemandian, para pelacur, dan sebagainya, sepertinya istirahat kecil ini tidak membantunya merasa segar sama sekali. Dia menolak untuk melepaskannya, dan dia menghela nafas. "Aku bukan penyanyi yang baik."
"Saya tidak peduli."
Jadi, sambil mengetuk selimutnya dengan lembut untuk menjaga waktu, Maomao mulai bernyanyi. Lagu anak-anak kuno yang biasa dinyanyikan oleh para pelacur untuknya. Tidak lama kemudian dia mendengar napas Jinshi menjadi teratur seperti tidur.
Jinshi pergi pada sore hari, tepat sebelum matahari terbenam di bawah cakrawala. Tidur siangnya pasti menyegarkan, karena dia bangun dalam keadaan jauh lebih baik dan makan tiga mangkuk bubur. Maomao mulai takut dia akan bekerja sampai mati, tapi jika dia masih makan, dia tidak akan mati. Malah, dia pikir dia mungkin akan mendapat masalah dari Suiren ketika dia terlalu kenyang untuk makan malam malam itu. Atau mungkin dia terlalu khawatir?
Dengan topengnya kembali terpasang, Jinshi menaiki keretanya dan Maomao melihatnya pergi. Saat dia berdiri di sana, dia pikir dia merasakan sepasang mata tertuju padanya. Saat berbalik, dia melihat seorang pelacur yang tampak nakal, bersandar di pagar lantai dua dan menghisap pipa. Itu adalah Pairin, salah satu dari Tiga Putri. Jubahnya tidak banyak menyembunyikan dadanya yang besar.
"Bukankah sudah saatnya kamu menyerah?" dia bertanya.
"Menyerah pada apa?" Maomao bertanya, berpaling dari kakak perempuannya dan kembali ke toko.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar