Toko apotek Maomao menutup pintunya saat lentera dinyalakan di Rumah Verdigris. Tidak ada gunanya berbisnis setelah gelap—itu hanya akan menarik pelanggan yang tidak menyenangkan, dan minyak lampu hanya akan membuang-buang uang. Maomao menjumlahkan pendapatan hari itu dan menyerahkannya kepada Nyonya. Menyimpan uang tunai dalam jumlah besar di gubuk kecilnya akan menarik perhatian pencuri dan perampok. Menyimpan uangnya di tempat yang aman jauh lebih baik, meskipun dia harus membayar untuk mendapatkan hak istimewa tersebut. Kemudian dia mengumpulkan batu bara dan tanaman obat, lalu mengunci toko kecil yang sempit itu.
"Baiklah, kita pulang," dia mengumumkan.
"Apa, sudah ?" Chou-u menggerutu, tapi dia mencengkeram tengkuknya dan kembali ke gubuk mereka. Meski letaknya tepat di belakang Rumah Verdigris, dindingnya dipenuhi retakan yang memungkinkan angin masuk, membuatnya sangat dingin.
Maomao meletakkan arang di antara kertas starter di tungku, dan ketika api sudah menyala, dia melemparkan kayu bakar ke atasnya. Chou-u, yang merasakan kedinginan, meringkuk di atas matras tidurnya, terbungkus selimut. Maomao memanaskan sup dalam panci di atas tungku sambil diaduk perlahan. Itu menggunakan bahan dasar daging kering, bersama dengan sayuran dan kudzu yang dia petik di kebun. Dia bahkan mengerus sedikit jahe ke dalamnya untuk menghilangkan rasa dinginnya.
"Tidak punya sesuatu?" dia bertanya.
"Tentu saja," kata Chou-u, mencoba berjalan sambil masih berada di bawah selimutnya seperti pil serangga raksasa. Maomao memukulnya dengan buku jarinya, tapi melemparkan jubah katun ke arahnya sebagai ganti mengambil selimutnya.
Aku tidak keberatan dengan pakaian musim dingin lainnya, pikir Maomao. Dia mendapat kompensasi yang cukup besar karena "membesarkan" Chou-u, tapi dia tidak bermaksud membuang-buang uang. Chou-u mungkin akan menggerutu, tapi selama Maomao yang mendapat uang, pendidikan yang akan diterimanya adalah mereka yang tidak bekerja tidak makan.
Dia menuangkan sup ke dalam mangkuk yang sudah pecah dan menyerahkannya kepada Chou-u, yang duduk di kursi dengan lutut terangkat dan menyesapnya. “Perlu lebih banyak daging,” katanya.
"Jika kamu ingin daging, carilah uang untuk itu!" kata Maomao. Lalu dia menyesap supnya sendiri. Mereka tidak punya bubur, tapi dia bisa mendapatkan roti. Dia mengambil sedikit dari persediaan mereka dan meletakkannya di samping panci sup untuk menghangatkannya. Lalu dia membelahnya menjadi dua dan memasukkan beberapa sayuran rebus ke dalamnya. Menurut dia, rotinya tidak terasa enak—mungkin karena panen yang buruk tahun lalu. Panen yang buruk mungkin menyebabkan kualitas biji-bijian yang buruk.
“Kamu punya uang, kan, Bintik-bintik? Kalau begitu, kenapa kita tidak mencari makanan yang layak?” Kata Chou-u sambil meraih sepotong roti lagi meskipun dia mengeluh.
"Saya menyewa toko dari wanita tua itu, tolol. Apakah Anda tahu berapa harga yang dia minta?"
"Kalau begitu, mengapa tidak mencari tempat lain?"
“Dengar, kamu. Tidak sesederhana itu.” Maomao mencelupkan rotinya ke dalam sisa supnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia mungkin bisa menjalani kehidupan yang sedikit lebih kaya, jika dia menginginkannya. Tapi dia punya alasan untuk tidak melakukannya. "Besok kamu ikut aku. Kita belanja baju. Kamu kedinginan begitu kan?"
"Yay!" Chou-u berkata sambil mengangkat tangannya, tapi gerakan itu membuatnya terlempar dari kursinya. Kelumpuhannya membuat dia tidak mampu menahan diri, jadi dia terjatuh dengan menyedihkan ke tanah.
Maomao memandangnya sejenak, ekspresinya dingin saat dia mencuci mangkuknya di ember air.
Keesokan harinya, dia dan Chou-u pergi ke pasar, yang berjajar di jalan raya besar yang membagi dua ibu kota dari utara ke selatan. Semakin jauh Anda pergi ke utara, semakin kaya toko-toko tersebut, sementara kelas dan kualitasnya menurun seiring Anda pergi ke selatan. Distrik hiburan berada di selatan ibu kota, jadi kios pasar pertama yang mereka temukan bahkan tidak memiliki tenda, itu hanyalah barang dagangan yang diletakkan di atas tikar.
Semakin jauh Anda pergi ke pinggir jalan, toko-tokonya semakin teduh. Kedekatannya dengan kawasan hiburan tampaknya memunculkan tempat-tempat yang menjual obat-obatan yang meragukan. Tentu saja, apoteker seperti Maomao tidak tertarik dengan produk semacam itu, dan para pedagang mengetahuinya, tidak ada satupun dari mereka yang memanggilnya saat dia melewati toko mereka. Mereka mencari pria yang belum terbiasa dengan kawasan kesenangan, itu menghasilkan nilai terbaik.
Maomao berjalan menuju pusat ibu kota, mencengkeram tengkuk Chou-u setiap kali dia mengancam akan pergi. Kadang-kadang dikatakan bahwa membeli dengan harga murah sebenarnya bisa membuat Anda mengeluarkan uang. Jubah katun dari salah satu warung pinggir jalan tentu harganya murah, tapi bahannya jelek. Ia tidak akan pernah tahan terhadap anak nakal yang berlarian di dalamnya dan melakukan semua hal yang dilakukan anak-anak. Pedagang mana pun yang memiliki bangunan sebenarnya tahu bahwa mereka membutuhkan kepercayaan dari pembeli lokal, jubah dari suatu tempat dengan pajangan sebenarnya akan harganya sedikit lebih mahal, tetapi akan menambah kepercayaan pada produknya.
Maomao memilih suatu tempat dari sekian banyak toko dan pergi ke tempat yang menjual pakaian kepada rakyat jelata, termasuk pakaian bekas. Ketika dia melewati tirai dan masuk ke toko, dia melihat pakaian tergantung di langit-langit. Di dalam, penjaga toko sedang memperbaiki pakaian dan menguap. Sebuah anglo di sampingnya dipenuhi dengan batu bara yang berderak, namun dikelilingi oleh perisai untuk mencegah percikan api mengenai barang-barang tersebut.
"Aww, baju bekas?"
“Jangan pilih-pilih.”
Chou-u masih kecil; dia akan segera mencapai percepatan pertumbuhan. Akan lebih hemat jika membeli sesuatu yang tidak perlu ragu untuk diganti. Maomao sedang mencari-cari barang dagangan untuk jubah empuk anak-anak ketika sesuatu menarik perhatiannya.
"Aapppa?" Chou-u, yang selalu bermata elang, datang mendekat.
Itu adalah jubah yang tergantung di dinding—pakaian rok panjang berwarna putih bersih. Kurangnya warna membuatnya tampak agak polos, namun juga memiliki aroma eksotis, itu sangat tidak biasa. Mata Maomao tertuju pada sulaman yang tampak seperti pola tanaman merambat di lengan.
Mungkinkah ini...
"Ya ampun, kelihatannya murah sekali," kata si bajingan kecil itu. Ya ampun, dia tak pernah ragu untuk mengatakan apa pun yang terlintas di kepalanya. Maomao memukulnya, memperingatkan bahwa penjaga toko mungkin mendengarkan, tetapi dari pemiliknya yang dia dengar hanyalah tawa.
"Hah, menurutmu itu murah, nak?"
"Bukan? Pakaian anak perempuan seharusnya berwarna-warni!"
"Menurutku kamu benar." Penjaga toko memasang peniti di bantalannya, lalu mengusap bahunya yang kaku dan tersenyum pada mereka. Dia membiarkan pandangannya beralih ke jubah itu. "Tetapi jubah ini, kamu tahu...seorang bidadari surga pernah memakainya."
"Seorang bidadari surga?" Tampaknya hal itu menarik perhatian Chou-u. Dia telah duduk di atas lemari berlaci, mungkin kelumpuhannya membuatnya sulit berdiri terlalu lama.
Karena kesal, Maomao melanjutkan pencariannya di seluruh toko. Penjaga toko di sini adalah salah satu pegawai yang menghabiskan waktu dengan mengobrol dengan pelanggan. Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa benar apa yang dia katakan. Yang dia ingat hanyalah bagaimana dia biasa menghubungi ayahnya, Luomen, selama berjam-jam.
Aku hanya perlu menemukan sesuatu, lalu kita bisa keluar dari sini.
Jika Chou-u sedang sibuk berbicara dengan petugas, itu sempurna. Dia bisa menemukan sesuatu saat perhatiannya terganggu. Tapi itu adalah tempat yang kecil. Suka atau tidak, dia akan mendengarkan cerita petugas itu sambil melihat-lihat.
○●○
Begini, jubah itu datang kepadaku dari barat. Seorang penduduk desa di salah satu desa kecil di sana menolong seorang gadis yang tersesat di jalan. Gadis itu cukup cantik, dan penduduk desa jatuh cinta padanya.
Dia adalah seorang wanita muda yang sangat tidak biasa, dia memiliki kulit putih dan rambut emas. Dia tahu cara memintal benang yang berbeda dari benang lainnya, dan dengan itu dia menenun beberapa jubah untuk membalas budi penduduk desa yang telah membantunya. Jubah tersebut disulam dengan desain misterius, dan dijual beberapa kali lipat dari harga kain lainnya.
Gadis itu bersikeras ingin kembali ke kampung halamannya, tapi sepertinya dia tidak tahu di mana dia tinggal. Pasti datang dari suatu negeri yang jauh, kurasa. Penduduk desa melamar gadis itu, dan lagi, dan lagi, dan akhirnya dia memutuskan untuk menerimanya.
Namun waktunya tidak tepat, karena saat itu, keluarga gadis tersebut tiba di desa, mencarinya. Bisa dibilang itu adalah keluarganya karena mereka memiliki jenis rambut dan kulit yang sama. Namun, penduduk desa itu akhirnya berhasil membuat gadis itu menyetujui lamarannya, dan dia tidak akan melepaskannya. Jadi dia menyembunyikannya, dan seluruh desa berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang masalah tersebut.
Keluarga gadis itu pergi, tapi mereka curiga. Penduduk desa memutuskan sebaiknya dia segera mengadakan pernikahan dan menjadikan wanita muda itu pengantinnya. Begitu mereka menikah, keluarganya bukan lagi keluarganya, Anda tahu.
Wanita muda itu keberatan, tapi penduduk desa tidak menghiraukannya. Dia disuruh mandi di mata air desa untuk menyucikan dirinya, setelah itu mereka berencana untuk segera mengadakan pernikahan. Gadis itu menangis saat dia mencuci dirinya sendiri. Satu-satunya hal yang menghiburnya adalah, untuk gaun pengantinnya, dia mengenakan salah satu jubah yang dia buat. Pengingat akan rumahnya yang hilang.
Bisakah Anda bayangkan kesedihan apa yang dia rasakan? Bahkan saat dia berdiri dengan gaun pengantinnya, dia hampir menenggelamkan dirinya dalam air mata.
Saat semua orang di sekitarnya merayakannya, gadis itu naik ke altar untuk mengucapkan sumpahnya kepada penduduk desa. Meski begitu, dia tidak bisa melupakan keluarganya saat itu juga. Dia memohon kepada pria itu untuk mengembalikannya kepada kerabatnya.
Dia menolak. Kemudian gadis itu menyiram dirinya dengan minyak di dekatnya, mengambil obor, dan membakar dirinya sendiri. Dia berlari melewati penduduk desa yang panik, sampai dia terjun ke mata air dan menghilang.
Dia hanya meninggalkan sehelai kain, kerudung yang dia kenakan. Tidak ada tanda-tanda mengenai wanita yang terbakar itu, penduduk desa berspekulasi bahwa mungkin dia telah kembali ke Surga. Tak seorang pun dari keluarganya pernah terlihat lagi, jadi semua penduduk desa setuju, gadis itu dan keluarganya telah menghilang kembali ke langit.
○●○
“Dan itulah jubah yang dikenakan bidadari itu,” kata penjaga toko.
"Wow!" Kata Chou-u, sangat terkesan. Beberapa menit sebelumnya, dia mencemooh pakaian itu karena dianggap murahan, namun sekarang dia memandangnya seolah-olah itu adalah permata yang berkilauan.
Maomao, sementara itu, memegang serangkaian jubah di punggung Chou-u, ingin tahu jubah mana yang paling cocok untuknya. Dia menemukan satu dengan warna yang agak tidak menyenangkan, tetapi ukurannya sempurna.
"Hei, Bintik-bintik, ini gaun! Bagaimana kalau kita beli ini?" Mata Chou-u berbinar.
"Anak itu ada benarnya," penjaga toko itu memberanikan diri. "Bidadari surga itu tidak jauh lebih tua darimu, nona muda. Aku bahkan akan memberimu harga khusus untuk itu, karena kalian berdua sangat mirip."
Usaha yang bagus, tapi sempoa yang dipegangnya menunjukkan bahwa harganya masih terlalu mahal sekitar satu digit. Maomao hampir tertawa terbahak-bahak.
Bidadari surga, kan! Aku bisa melihat yang asli secara gratis. Lagipula, seorang bidadari yang memiliki sedikit luka datang ke Rumah Verdigris secara teratur.
"Apakah kamu memberitahuku bahwa kamu tidak percaya pada legenda bidadari?" penjaga toko bertanya. "Beberapa orang tidak memiliki rasa romantis..." Dia merentangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi kecewa.
Akulah yang seharusnya kecewa, pikir Maomao. Dia tidak hanya pernah melihat bidadari surgawi sebelumnya—dia juga pernah melihat bidadari menghilang ke dalam air seperti dalam cerita. "Dewi bulan" juga telah kembali dan keluar dari air, tampak seperti tikus yang basah kuyup dan menanyakan apakah dia pernah merencanakan pertunjukan ulang. Tapi sekali lagi, pemandangan seperti itu memang jarang terjadi. Tanpa disengaja, Maomao terkekeh mengingatnya.
Dunia ini penuh dengan hal-hal aneh tetapi selalu ada penjelasannya. Hanya karena orang-orang tidak mengetahui mengapa hal-hal tertentu terjadi sehingga mereka mengarang cerita tentang kutukan dan kekuatan magis dan bahkan terkadang hantu.
Maomao memperhatikan dengan seksama jubah yang ditenun oleh "bidadari surga". "Bolehkah aku menyentuhnya?"
"Tentu. Hanya saja, jangan sampai kotor."
Maomao merasakan tekstur kainnya dan mempelajari sulamannya. Lalu dia menyeringai. “Penjaga toko, kamu benar-benar berpikir kamu bisa menjual barang ini dengan harga segitu?”
"A-Apa yang membuatmu berkata seperti itu? Tentu saja aku bisa." Namun dia telah mencoba untuk memberikannya pada Maomao. Jika dia benar-benar percaya bahwa jubah itu ditenun oleh pengunjung asli dari Surga, dia akan menambahkan satu digit lagi pada harganya.
"Uh-huh. Dan bagaimana jika kamu bisa menjualnya sepuluh kali lipat dari yang kamu minta?"
"Sepuluh kali? Hah, baiklah, aku pasti akan menjadi penjaga toko yang bahagia. Aku akan memberikan semua yang kamu miliki secara gratis."
Petugas itu terdengar seperti sedang bercanda, namun Maomao berkata, "Benarkah? Anda sudah mendengar pria itu, Chou-u."
"Uh, ya, benar, tapi kamu tidak bisa mendapatkan sepuluh kali lipat harga untuk barang itu, bukan? Kamu sudah gila, Bintik-bintik."
Bahkan Chou-u pun mengolok-oloknya sekarang. Maomao merengut dan mengambil batu bara dari tungku dengan sepasang sumpit logam. “Saya akan meminjam jubah dan batu bara ini sebentar, Tuan.”
"Hey apa yang kau lakukan"
Maomao mengeluarkan kantongnya dan meletakkannya di lemari berlaci, thunk. Hanya itu uang yang dibawanya, tapi seharusnya cukup untuk menutupi jubah yang satu ini. Penjaga toko berhenti mengeluh ketika dia melihat uang tunai tersebut. Maomao, sementara itu, membawa jubah dan batu bara itu ke jalan一lalu dia melemparkan pakaian itu ke tanah.
"H-Hei!" Penjaga toko mulai berteriak lagi, terlihat sedikit gila, tapi Maomao mengabaikannya. Sebaliknya, dia mengambil batu bara dengan sumpitnya dan menjatuhkannya ke gaun itu.
"Hei, Bintik-bintik aku agak kepanasan!" Kata Chou-u dari balik beberapa lapis jubah katun. Dia mendandaninya secara berlebihan, melapisi jubah hingga dia tampak seperti boneka daruma yang gemuk.
"Kalau begitu, lepas beberapa lapis."
Chou-u hanya memakainya karena dia mengeluh karena harus membawanya. Maomao sendiri sedang memegang jubah barunya. Dia biasanya lebih menyukai warna-warna yang tidak terlalu mencolok, tapi dia tidak akan mengeluh tentang sesuatu yang dia dapatkan secara gratis. Itu cocok untuknya, dan itulah yang penting.
"Hei, Bintik-bintik. Kenapa jubahnya tidak terbakar?" Chou-u bertanya. Maomao malah mendengus mendengar apa yang disebut oleh penjaga toko sebagai jubah bidadari surga. Ada nama yang lebih baik dari itu. Jubah tikus api itu, sarannya, sambil membisikkannya ke telinga pemilik toko.
Jubah itu tidak mau terbakar ketika dia menjatuhkan batu bara ke atasnya. Faktanya, ia muncul tanpa bekas hangus. Orang-orang yang lewat terkagum-kagum sehingga mereka mungkin akan mempercayainya jika dia memberi tahu mereka bahwa jubah itu milik bidadari surgawi.
"Bajunya terbuat dari apa, Chou-u?"
"Terbuat dari apa? Maksudmu, kapas, rami, dan sejenisnya? Itu hanya rumput dan serat. Dan mungkin terkadang serangga atau semacamnya."
“Jubah itu terbuat dari batu.”
Rahang Chou-u terjatuh begitu cepat. Maomao hampir tertawa. "Batu! Maksudmu, batu? Bagaimana mereka melakukan itu?"
“Bahkan batu pun bisa memiliki berbagai bentuk.” Serat batu bisa diubah menjadi kain. Itu adalah teknik yang tidak biasa, tapi sudah ada sejak zaman kuno, disebut huohuanbu. Tapi kedengarannya tidak terlalu mengesankan, jadi dia meminjam nama yang digunakan untuk material di negara pulau bagian timur. “Dan tentu saja, batu tidak terbakar.”
Namun, apa yang terlihat oleh orang-orang yang menyaksikannya? Bahkan mereka yang mengetahui tentang huohuanbu mungkin baru pertama kali melihatnya. Keunikannya akan membantu menaikkan harga di kalangan kolektor yang penasaran. Dan hal itu telah membuat Maomao mendapatkan pakaian gratis.
"Hah, jadi begitu ceritanya. Lalu bagaimana dengan bidadari surga?"
"Saya menduga itu adalah..."
Setengah benar, dan setengah lagi tidak.
Maomao telah mengenali sulaman di lengan jubahnya一tertulis dalam karakter negara asing yang sering digunakan oleh orang tuanya, Luomen, untuk menulis catatannya. Jika diberi gaya, karakternya akan terlihat seperti tanaman merambat yang berputar-putar. Yang disebut bidadari langit itu mungkin berasal dari daerah itu, dan jika dia memiliki rambut keemasan dan kulit putih, mungkin dia juga memiliki darah utara di pembuluh darahnya.
Jika perkawinan kerabat dekat berlangsung terlalu lama di sebuah desa kecil, keturunannya akan semakin lemah, sehingga penduduk di tempat tersebut tentu menginginkan garis keturunan yang lebih jauh. Mungkin wanita muda itu benar-benar tersesat, atau mungkin dia diculik. Apapun itu, penduduk desa pasti tidak akan mau melepaskan hadiah sebesar itu.
Maka gadis itu telah membuatkan gaunnya, muak dengan keinginan untuk pulang ke keluarganya. Dia menenun dengan bahan yang tidak biasa, serat batu, dan menyulamnya dengan karakter yang tidak dapat dibaca oleh penduduk desa, sebuah pesan rahasia yang meminta bantuan dari tanah airnya. Pada hari pernikahannya, kemungkinan besar dia mengenakan pakaian dalam yang dibasahi air. Dia juga akan membasahi rambutnya, menggunakan kerudungnya untuk menyembunyikan fakta.
“Tahukah kamu ada cara untuk mencegah mangkuk kayu terbakar meskipun kamu menyalakan api?” kata Maomao.
Anda cukup mengisi mangkuk dengan air. Sampai benar-benar kering, kayunya tidak akan terbakar. Setidaknya selama panasnya tidak melebihi suhu tertentu. Jika wanita tersebut mengenakan pakaian dalam yang basah di bawah jubah serat batu, dan jika dia kemudian mengenakan pakaian yang lebih mudah terbakar di atasnya, maka yang perlu dia lakukan hanyalah melompat ke mata air sebelum dia mengalami luka bakar. Jika dia menggunakan pola jubahnya untuk menunjukkan bagaimana dia melarikan diri, kemungkinan besar seseorang akan menemukannya nanti.
Tentu saja, dia tidak punya jaminan bahwa itu akan berhasil. Tapi kalau dilihat dari cerita pemilik toko, dia berhasil. Pada tingkat tertentu, itu tidak jauh berbeda dengan penampilan yang mereka tampilkan pada jamuan makan para utusan tahun sebelumnya.
"Hah!" Kata Chou-u, terlihat sangat terkesan. "Kenapa kamu tidak mengatakan hal itu kepada pria di toko itu?"
"Aku tidak ingin merusak romansanya."
Chou-u tertawa, seolah mengakui bahwa dia benar.
Ada, bisa ditambahkan, alasan lain, meskipun Chou-u tidak perlu mengetahuinya. Ada sulaman halus di bagian dalam jubah dan juga lengannya.
Jadi kita punya seorang wanita muda yang berasal dari suatu tempat di barat atau utara, pikir Maomao. Akankah seorang wanita muda biasa berani membakar dirinya sendiri dan berlarian? Maomao tentu saja tidak akan melakukannya. Terlebih lagi, wanita muda itu bisa membaca, dan tahu cara membuat serat batu. Apakah semua orang di jalanan di negeri-negeri lain ini tahu bagaimana melakukan hal-hal tersebut? Tampaknya tidak mungkin ada pemain pengembara yang memiliki prestasi seperti itu.
Mungkin dia mata-mata atau semacamnya.
Wilayah barat lebih rentan terhadap sengketa perbatasan kecil dengan negara lain dibandingkan wilayah sekitarnya. Gagasan bahwa wanita muda itu adalah seorang agen intelijen bukanlah hal yang mustahil, meskipun jika demikian, dia tampak seperti orang yang ceroboh.
Maomao, pada bagiannya, tersenyum sinis pada fantasi tak berguna ini dan melanjutkan perjalanan pulang.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar