"Apoteker! Apoteker! Ayo cepat!" Seorang pria kuyu menggedor pintu gubuk dengan marah. Maomao, yang terlihat tidak senang, turun dari tempat tidur dan membuka jendela kecil di pintu masuk sedemikian rupa sehingga terlihat jelas bahwa dia menganggap ini sebagai gangguan.
Seorang pria paruh baya yang kotor berdiri di luar—bukan seseorang yang kelihatannya punya uang. Dia hendak menutup jendela dan berpura-pura tidak melihat apa pun.
"Aku tahu kamu bisa mendengarku!"
Sial.
Dia tidak mau berurusan dengan hal ini. Kenapa dia datang ke tokonya? Dia mungkin pernah mendatangi orang tuanya, menarik hati sanubarinya sampai ada sumbangan yang datang. Inilah sebabnya ayahnya tidak pernah punya uang.
“Apa yang terjadi dengan lelaki tua yang dulu ada di sini?”
"Dia pergi. Pergi mencari peruntungannya."
"Apa? Jangan omong kosong padaku!"
Pria itu menggedor pintu rumah bobrok dengan marah, tapi Maomao hanya memberinya tatapan dingin. Dia bahkan mendapati dirinya mendengus "Pfah", meskipun dia sendiri. "Kamu seharusnya menjalankan toko apotek! Apa kamu tidak punya obat?"
"Ya, aku menjalankan toko apotek, oke. Sebagai sebuah bisnis. Itu berarti uang berbicara." Maomao tidak akan segan-segan bertemu pria itu, jika dia punya uang tunai-tapi sepertinya dia tidak berada di sini dengan niat baik seperti itu.
"Kamu akan mengambil uang dari orang miskin dan membutuhkan?!"
“Jika kamu tidak mampu membayar, maka menjauhlah. Karena orang-orang sepertimu datang kemari maka aku harus tinggal di gubuk ini.” Maomao sendiri mengetuk pintu itu dengan baik untuk menakut-nakuti pria itu. Chou-u bersembunyi di belakangnya, memegang panci sup dan sendok. Jika terjadi sesuatu, dia akan memukul mereka bersama-sama untuk membuat keributan sebanyak mungkin. Dia mungkin kurang ajar, tetapi dia memiliki pemikiran yang baik. Cukup keras untuk membawa seseorang dari Rumah Verdigris.
Namun pengunjung itu terdiam. Maomao benci hal seperti ini. Jika orang mengira Anda akan membagikan donasi kepada mereka, mereka tidak akan ragu memanfaatkan Anda.
Wajah muram pria itu berubah menjadi cemberut ketika dia melihat Maomao tidak mau menyerah. Dia bersandar lemah di pintu. "Jika itu uang yang kamu inginkan, aku akan membayarmu. Tidak segera, tapi aku bersumpah akan melakukannya. Jadi tolong, lihatlah... Anakku..."
Rutinitas lama yang runtuh dalam tumpukan tangis. Bagus. Tetap saja, pria itu duduk di sana dengan kepala tertunduk, tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Sekarang kami tidak bisa keluar, pikir Maomao.
"Hei, Bintik-bintik..." Chou-u, yang masih memegang peralatan memasak, melirik ke arahnya.
Ini konyol, pikir Maomao, tapi meski merasa frustrasi, dia mengambil kuas dari meja dan mencelupkannya ke dalam tinta. Dia membuka lemari tua yang rusak, memperlihatkan setumpuk kertas dan beberapa potongan kayu. Dia mengambil salah satu potongan itu dan menuliskan sesuatu di atasnya, lalu melemparkannya ke pria itu.
"Bisakah kamu setidaknya menulis namamu?" Setelah beberapa saat, pria itu berkata, "Tidak... saya tidak bisa."
"Kupikir tidak." Selanjutnya dia melemparkan pisau padanya. "Gunakan itu untuk membuat tandamu. Jempolmu saja sudah cukup."
Pria itu memicingkan matanya ke arah potongan kayu itu, tapi dia tidak mungkin bisa membaca apa yang ada di dalamnya. "Apa yang dikatakan?" Dia bertanya.
"Bahwa kamu akan membayar biaya pengobatannya. Itu adalah IOU."
Dengan enggan, pria itu menempelkan pisaunya ke ibu jarinya, lalu membuat bekas darah di strip itu.
“Sepertinya ada banyak masalah,” gumam Chou-u dari belakangnya, tapi dia menyenggolnya dengan jari kakinya untuk membungkamnya.
"Ini baik-baik saja?" pria itu bertanya sambil melihat ibu jarinya dan mengembalikan potongan kayu itu kepada Maomao.
"Sepertinya memang begitu." Maomao tersenyum sedikit jahat, tapi tetap tersenyum dan membuka kunci palang pintu.
Pria itu akhirnya membawanya ke sebuah gang tidak jauh dari kawasan kesenangan. Laki-laki berbadan kuyu dan berpakaian kotor mengawasi mereka, pria yang membawanya menatap yang lain dengan tatapan mengancam.
Mungkin sebaiknya kita membawa satu atau dua pengawal lagi. Maomao tidak cukup bodoh untuk mengejar pria itu, dia meminta Ukyou untuk ikut. Dia mungkin sedikit bersemangat, tapi sebagai kepala para pelayan dia tahu cara mengatasi kesulitan.
"Untuk apa kita datang jauh-jauh ke sini?" tanya Ukyou.
"Aku tidak menyukainya sama seperti kamu, tapi apa lagi yang harus aku lakukan?"
"Hah! Jadi, kamu mirip dengan ayahmu yang dulu," katanya sambil mengacak-acak rambutnya dengan penuh kasih sayang. Maomao mendorong tangannya.
“Ini dia,” kata pria itu, sambil membawa mereka ke dalam gubuk yang memiliki selembar kain dan bukannya pintu. Bau anyir memenuhi udara, bau keringat dan kotoran, belum lagi sampah bekas bahkan kotoran manusia. Seorang anak, yang usianya tidak jauh berbeda dengan Chou-u, berbaring di atas sesuatu yang kotor—mungkin itu tikar buluh, atau mungkin buluh, Maomao tidak tahu. Di sampingnya, seorang anak yang agak tua memandang pria itu dengan mata kosong. Dia adalah seorang gadis, beberapa tahun lebih muda dari Maomao, tapi dia tidak memiliki vitalitas yang pantas untuk masa mudanya.
"Ayah." Dia pasti sudah lama menangis, karena pipinya kering saat dia melihat pria itu.
"Ini dia. Aku mohon, periksalah dia!"
Tanpa berkata-kata, Maomao memandangi gadis yang terbaring di atas matras. Warna lengan dan kakinya kusam. Tubuhnya kadang-kadang mengejang, dan bau sampah mungkin disebabkan oleh apa pun yang keluar dari dirinya. Rambutnya sangat berantakan sehingga sulit untuk membedakan apakah dia laki-laki atau perempuan, dan dia sangat kotor.
"Sudah berapa lama dia seperti ini?"
“Sejak beberapa hari yang lalu. Tapi bahkan sebelum itu, tangannya sepertinya mengganggunya,” jawab gadis yang lebih tua.
Maomao membungkus tangannya sendiri dengan kain, serta mulutnya, lalu dia mendekati anak itu.
"Hei, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?" tuntut sang ayah dengan marah.
"Apa maksudmu, apa? Dia sakit, bukan? Aku tidak akan ada gunanya bagi siapa pun jika aku menangkap apa pun yang dimilikinya. Tapi jika itu sangat mengganggumu, aku tidak perlu melihatnya." Maomao memelototi pria itu, dan dia menurunkan tangan yang dia angkat sehingga membuat Ukyou, yang muncul di belakangnya, untuk menyilangkan tangannya juga. Dia mungkin sedang bersiap untuk melepaskan lengan pria itu jika dia berubah menjadi kasar.
Terlalu protektif, pikir Maomao. Dia menyentuh tangan anak itu. Sirkulasi buruk, darahnya tidak mencapai ujung jari, yang berubah menjadi nekrotik seolah-olah terkena radang dingin. Tempat itu memang berangin, tapi tidak cukup dingin untuk itu. Selain itu, anak tersebut hampir terlihat lumpuh. Matanya terbuka dan dia mengeluarkan suara-suara aneh sesekali, seolah-olah dalam mimpi.
"Dia lebih buruk dari pagi ini. Apa yang harus kita lakukan, Ayah? Dia akan berakhir seperti Ibu..."
Sang ayah memandangi putrinya yang tampak hendak menangis, dan tampak bingung. Dia menggaruk kepalanya dan berjongkok. "Tolong. Kamu harus membantunya. Aku tidak ingin kehilangan anggota keluarga lagi!" Gadis yang lebih tua juga berlutut, dan keduanya menempelkan dahi mereka ke lantai tanah.
Ya, ini yang sulit.
“Ibunya meninggal dengan cara yang sama?” Maomao bertanya.
"Tidak. Dia meninggal karena keguguran..."
“Keguguran?” Maomao melihat ludah yang mengalir di pipi anak yang tidak bisa bergerak itu. Ada lapisan benda tebal di sekitar mulutnya. "Apakah kamu berhasil membuatnya makan sesuatu?"
"Kami memberinya bubur, sedikit saja..."
Saat itu, Maomao melihat ke arah tungku yang kotor, di mana dia melihat pot tanah liat tertutup abu berisi bubur yang konsistensinya seperti lem. Sulit untuk melihat banyak hal yang tampak seperti nasi di dalamnya, sepertinya berisi apa pun yang bisa mereka kumpulkan.
"Apa sebenarnya isinya?" dia bertanya. Selain beras yang langka, dia melihat apa yang dia anggap sebagai kentang dan berbagai tanaman herbal. Apakah itu juga mengandung biji-bijian lain?
Gadis yang lebih tua keluar dari rumah dan kembali dengan membawa segenggam tanaman obat. Tidak ada yang beracun, tapi juga tidak ada yang bergizi. Jenis rumput yang dimakan untuk mencegah kelaparan pada saat kelaparan.
"Aku tahu bukan ini masalahnya. Apa lagi?" Maomao bertanya, tapi gadis itu mengalihkan pandangannya. "Tidak ada apa-apa?" dia mendesak, dan akhirnya gadis itu menyerah dan membuka lemari, dari situ dia mengeluarkan beberapa kue kecil. Beberapa di antaranya, masing-masing dibungkus dengan hati-hati. Bukan kualitas yang bisa diterima di antara para selir di istana belakang, tapi tetap saja, mereka memiliki bau yang sangat manis. Jika tampak sedikit lembap, mungkin karena sedang diawetkan, dimakan sedikit demi sedikit karena berharga.
"Apa itu?" sang ayah bertanya, matanya membelalak karena terkejut. Tampaknya ini adalah pertama kalinya dia mengetahui hal itu.
"Seseorang memberikannya kepada kami. Kami memutuskan untuk memakannya sedikit demi sedikit pada saat tidak ada apa pun untuk dimakan. Kami menunjukkannya kepada Ibu, tetapi dia mengatakan untuk tidak menceritakannya kepadamu, Ayah."
Terkejut dengan penipuan itu, wajah pria itu berubah menjadi meringis. "Beraninya kamu menyembunyikan itu dariku! Akulah yang mengurus rumah ini!"
Mata tak bernyawa gadis tua itu tiba-tiba bersinar. "Tetapi Ayah tidak pernah bekerja, Ayah. Ayah hanya berjudi. Ayah membuat kami mengemis di pinggir jalan, lalu Ayah mengambil penghasilan kami!"
Kata-katanya kasar, tapi kalau dilihat dari cara kepala pria itu terkulai, itu jelas benar. Di sini Maomao berpikir dia hanya menginginkan yang terbaik untuk putrinya-tapi mungkin dia hanya takut kehilangan sumber pendapatan.
"Apakah kamu memberikan semua ini pada adikmu?" Maomao bertanya, dan gadis itu mengangguk. Maomao merobek sedikit kuenya, mengendusnya, dan menjilat beberapa remah dari jarinya. Matanya menyipit. "Kamu bilang seseorang memberikan ini padamu." Rasanya manis-manis untuk mengatakan bahwa itu mengandung gula. Sumbangan yang sangat besar untuk diberikan kepada anak terlantar di jalan. "Siapa yang memberikan itu kepadamu?" Maomao bertanya. "Kapan?"
"Entahlah. Adik perempuanku yang kena penyakit itu, dan dia tidak bisa bicara. Itu terjadi sebelum Ibu meninggal, jadi kurasa mungkin sebulan yang lalu."
Kue dengan gula yang tepat adalah kemewahan nyata bagi rakyat jelata. Tentunya siapa pun yang memiliki benda seperti itu akan langsung memakannya sebelum diambil darinya.
"Kamu kenal orang lain yang mendapat benda seperti ini?" Maomao bertanya, tapi gadis itu menggelengkan kepalanya. "Baiklah. Apakah ada yang menunjukkan gejala seperti yang dialami gadis ini sekitar sebulan yang lalu?"
"Sekarang kamu menyebutkannya..." kata Ukyou. Dia selalu tajam. Saat Maomao melihatnya pergi, dia kembali menatap anak itu. Dia melepaskan kain dari sekitar tangan dan mulutnya dan mengangkat gadis itu.
"Hei! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?"
"Aku akan membawanya kembali bersamaku. Dia tidak akan pernah menjadi lebih baik di dalam tangki septik seperti ini. Dan ikuti saranku, singkirkan camilan itu."
Lebih dari segalanya, sepertinya gadis itu tidak mempunyai harapan untuk mendapatkan makanan yang layak di tempat ini. Dan ada hal lain yang juga mengganggu Maomao.
"Biarkan aku membawanya," kata Ukyou sambil kembali.
"Terima kasih." Maomao menyerahkan anak itu kepadanya, dan bersama-sama mereka meninggalkan gubuk.
"Pak tua di sebelah, jari-jarinya membusuk," kata Ukyou sambil berlari sambil menggendong gadis itu. Dia berkata bahwa dia telah berbicara dengan lelaki tua itu ketika lelaki tua itu sedang mengemis di pinggir jalan. Ingatannya kabur pada awalnya, tetapi beberapa koin kecil di telapak tangannya segera mengingatkannya. "Dia berkata bahwa wanita itu membagikannya. Mengaku dia tidak melihat wajahnya." "Hmm," kata Maomao. Cerita ini mulai terdengar mencurigakan.
Ukyou melihat Maomao kembali ke rumahnya, lalu langsung menuju Rumah Verdigris. Dia mencoba memberinya beberapa koin, tapi dia berkata, "Saya terbiasa melindungi anak-anak," dan menolak. Dia selalu seperti itu.
Maomao membawa anak kotor itu ke gubuknya. Chou-u, yang dibiarkan menjaga rumah, mengendus tajam. “Ada apa dengan dia? Dia kotor.”
"Alasan yang bagus bagimu untuk memanaskan air. Dan ini, ambil ini dan minta nasi putih pada nenek." Dia memberinya segenggam koin, dan dia dengan patuh pergi ke Rumah Verdigris. Pikiran tentang nasi putih untuk dimakan pastilah memotivasinya.
Tampaknya kondisi gadis itu tiba-tiba memburuk karena kue yang diberikan kepadanya. Gadis yang lebih tua berkata bahwa dia sendiri belum makan apa pun, tapi dia menyimpan semuanya untuk adiknya. Jika Ibu sedang hamil, mungkin dia akan ngemil juga.
Maomao melihat ke rak. Mengingat dia mengelola toko apotek di distrik kesenangan, dia menyimpan persediaan berbagai obat aborsi, banyak di antaranya akan mematikan jika dosisnya salah. Salah satunya menimbulkan gejala seperti ini. Itu adalah racun yang ditemukan dalam biji-bijian yang buruk, dan bahkan dalam jumlah kecil pun dapat menyebabkan keracunan. Racun tersebut membatasi aliran darah ke anggota badan dan dapat dengan cepat menyebabkan nekrosis. Tubuh menjadi lumpuh, dan terkadang orang mengalami halusinasi.
Perawatannya sederhana, berhenti menelan racunnya. Itu, dan beberapa olahraga akan mengeluarkannya dari tubuh. Sedihnya bagi gadis ini, jika dia ditinggalkan di rumahnya, kemungkinan besar dia akan kelelahan sebelum menjadi lebih baik. Oleh karena itu, Maomao telah memindahkannya.
Aku ingin tahu apakah aku benar-benar perlu melakukan itu, pikirnya. Dia tidak yakin ayahnya akan benar-benar membayarnya. Dan jika dia melakukannya, dia harus curiga uang itu berasal dari hasil kakak perempuannya. Bahkan ketika dia merenungkan bahwa dia benar-benar telah melangkah ke dalamnya kali ini, dia sudah mengumpulkan beberapa kain bersih.
Beberapa hari kemudian, mereka kedatangan tamu, tapi itu bukan pria paruh baya lagi. Sebaliknya, putrinya. Dia masih mengalami memar-memar—dan Maomao ragu apakah dia bisa menyembuhkannya karena terjatuh.
Adik perempuan itu telah pulih hingga dia bisa berjalan, meski tidak terlalu stabil. Malnutrisi merupakan kekhawatiran yang jauh lebih besar baginya dibandingkan dengan racun yang dideritanya. Jari-jarinya masih belum bisa bergerak dengan baik, tapi mungkin akan sembuh seiring berjalannya waktu. Maomao merasa lega akhirnya berhasil membawanya ke kamar mandi sehari sebelumnya. Saat ini, gadis itu sedang berjalan-jalan bersama Chou-u, yang mulai bersikap seperti kakak baginya.
"Apakah kamu membawa uangku?" Maomao bertanya pada gadis muda yang kotor itu, tatapannya tajam.
"Di mana adik perempuanku?"
"Lihat diri mu sendiri." Chou-u terlihat di luar jendela, membantu anak itu saat dia tersandung. Dengan rambutnya yang dicuci dan diikat, dia mulai terlihat seperti gadis kecil lagi.
Saat dia melihat adiknya, gadis yang lebih tua hampir berlari ke arahnya, tapi Maomao menangkap tangannya. "Uang saya."
"Uang... Uangmu..."
Dia tidak memilikinya. Tentu saja tidak. Maomao sudah mengetahuinya sejak lelaki tua itu tidak datang sendiri. Itu sebabnya dia menyuruhnya menandatangani apa yang dimilikinya. Dia menunjukkan slip kayu itu pada gadis itu.
"Kamu tidak memilikinya? Tidak apa-apa. Kamu bisa menjualnya saja." Dia menyentakkan ibu jarinya ke arah anak itu. “Mungkin belum terlambat, jika kita mulai melatihnya sekarang.”
Gadis yang lebih tua terdiam beberapa saat, lalu matanya perlahan bertemu dengan mata Maomao.
Hm? Maomao yakin dia akan menangis. Tapi mata redup dan hampir mati itu kembali bersinar.
“Aku akan membawa lebih dari sekedar gadis kecil yang bisu,” kata sang kakak, sambil memukul dadanya dengan menantang. (Dada, kata Maomao, bahkan kurang mengesankan dibandingkan contoh buruknya sendiri.)
Maomao memandang gadis itu. "Maksudmu kamu akan menggantikan adikmu? Tahukah kamu untuk apa kamu menjadi sukarelawan?" Dia bersandar ke dinding dan menggaruk tulang keringnya dengan jari kakinya.
"Aku tahu betul! Tapi itu yang terjadi, atau teruslah mengemis seumur hidupku! Aku yakin dia akan segera menyuruhku melakukan tipu muslihat! Ayah mengambil berapapun sedikit uang yang aku hasilkan setiap hari, jadi apa gunanya perbedaan?" Dia menghentakkan kakinya ke lantai, lebih baik terus saja menjadi pelacur.
Terkadang, para wanita muda datang mengetuk pintu rumah Maomao, para wanita muda mendapat kesan yang salah bahwa para pelacur di Rumah Verdigris menikmati kehidupan yang jauh lebih baik daripada mereka yang berada di lapisan masyarakat paling bawah. Mengetahui bahwa Maomao entah bagaimana terhubung dengan tempat itu, mereka ingin dia menyampaikan kata-kata yang baik untuk mereka. Gadis ini sepertinya datang ke sini dengan pemikiran serupa.
Maomao memberinya pandangan menilai, lalu menghela nafas dengan tajam. "Dan kamu pikir kamu berharga sebesar itu? Dengan statusmu, seorang gadis petani yang baru pulang dari ladang akan mendapatkan lebih banyak uang daripada kamu."
"Tetapi adik perempuanku juga mengalami kondisi yang sama! Dan dia bahkan tidak bisa bicara!"
“Tetapi dia lebih muda darimu. Itu berarti lebih cepat belajar disiplin. Selain itu, Anda akan terkejut betapa banyak pria di luar sana yang lebih menyukai tipe pendiam." Dia sengaja bersikap kejam, tapi mata wanita muda itu tetap tertuju padanya. Gadis itu tidak pernah mengalihkan pandangannya, cahaya di matanya semakin menyala.
"Aku harus keluar dari sana. Itu saja, atau menghabiskan sisa hidupku sebagai lumpur di bawah kakinya. Dan aku akan mengambil apa pun, apa pun, sebelum itu!"
Maomao memasang kelingkingnya di telinganya dan mulai menggaruk dengan rajin. Itu adalah cerita yang sangat umum. Ketika kamu terjebak dalam lumpur, semakin keras kamu berjuang untuk melepaskan diri, maka semakin dalam pula kamu tersedot. Tapi mungkin berjuang masih lebih baik daripada tidak berbuat apa-apa, hanya menunggu tenggelam menuju ajalmu. Maomao menyukai orang-orang yang mencoba mengambil tindakan sendiri, meskipun sia-sia, daripada menunggu dan berharap seseorang secara ajaib akan muncul untuk menarik mereka keluar.
Meski begitu, dia tidak punya alasan khusus untuk membantu gadis ini 一 tapi juga tidak ada alasan khusus untuk menghentikannya.
"Wanita yang mengelola rumah bordil itu adalah wanita tua paling kikir di seluruh ibu kota," kata Maomao. "Jika dia berpikir kamu tidak akan menghasilkan uang, dia tidak akan memberimu waktu dan bahkan jika dia membelimu, dia akan merendahkanmu sekuat yang dia bisa."
Wanita muda itu masih tidak bergeming.
“Jika kamu mendatanginya tanpa menawarkan apa pun selain tubuhmu yang kuyu, dia mungkin akan menamparmu agar kamu tidak melarikan diri. Dan jika kamu berhasil melarikan diri atau setidaknya mencoba melakukannya dengan baik, bersiaplah untuk melarikan diri. membayarnya dengan satu atau dua rusuk."
"Hanya itu saja? Itu tidak berarti apa-apa selain... selain ayahku sendiri yang mematahkan lenganku! Aku sudah menjalani hidup seperti tikus di dalam lubang!"
"Jadi, apa yang kita lakukan pada adik perempuanmu?"
"Aku yakin wanita tua itu akan menerimanya begitu dia melihat bahwa aku akan bekerja cukup keras untuk melindungi kita berdua!"
Rumah Verdigris adalah tempat yang praktis. Jika gadis itu bisa menghasilkan uang sebanyak itu, nyonya mungkin akan memanjakannya.
“Jika dia tidak bisa memanfaatkanmu, kalian berdua tidak akan lebih baik dari tikus.” Masih terlihat kurang senang, Maomao menghampiri lemari pakaian dan membukanya, mengeluarkan pakaian hampir secara acak. Salah satu barang yang dia dapatkan di toko pakaian bekas. Itu hampir terlihat mencolok, tapi dia melemparkannya ke gadis muda yang kotor. "Gunakan sumur untuk mencuci. Semuanya, termasuk rambutmu. Cuacanya akan dingin. Sayang sekali. Kalau kamu punya satu kutu saat kamu muncul, dia akan mengusirmu dengan sapu sebelum kamu masuk ke tiba di pintu."
Gadis itu mencengkeram pakaian itu dan menuju ke sumur. Apa yang akan terjadi padanya setelah ini bukanlah urusan Maomao. Dia telah memilih jalan ini untuk dirinya sendiri. Jika dia menyesal, maka dia bisa tetap berada di dalam lumpur sampai dia tenggelam dan hilang dari pandangan.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar