Sama seperti terakhir kali dia berkunjung, klinik itu dipenuhi oleh wanita-wanita istana yang lebih tua, namun sekarang di antara mereka diselingi oleh para kasim muda, beberapa di antaranya sedang berada di area cucian terdekat, mencuci seprai dengan meletakkannya di atas batu paving, menginjak-injaknya. dengan kaki telanjang, dan menyiramnya dengan air sumur.
Maomao melihat semuanya dari sudut matanya saat dia mendekati pintu masuk klinik. Seorang wanita yang mengenalnya kebetulan ada di sana dan keluar untuk melihat apa yang diinginkannya.
"Tidak enak badan?" wanita itu bertanya. "Saya baik-baik saja, terima kasih," jawab Maomao.
Dia melirik wanita itu, bertanya-tanya bagaimana cara terbaik menangani hal ini. Dia tidak yakin pantas untuk bertanya di sini dan saat ini, tapi dia juga tidak bisa mengabaikan masalah itu begitu saja. Yang terpenting, dia khawatir tentang siapa yang pertama kali mengemukakan gagasan itu.
Dia memutuskan untuk membuat alasan. "Saya yakin Anda menggunakan alkohol sebagai disinfektan di sini. Saya pikir mungkin ini bisa membantu." Dia mengeluarkan botol kecil dari kantong kain. Sedikit alkohol yang dia buat sedikit tambahan hanya sebagai tambahan dan membawanya bersama dengan moxa. Tadinya dia berniat membawanya ke klinik, tapi entah kenapa dia selalu menundanya.
"Apa ini?"
Maomao menarik sumbatnya dan memiringkan botolnya ke arah wanita itu, yang kemudian mengendusnya.
“Saya pikir ini mungkin lebih efektif daripada apa yang Anda gunakan saat ini,” katanya.
Setelah beberapa saat, wanita itu berkata, "Saya akan bertanya," dan mengajak Maomao masuk ke dalam gedung. Dia membawanya ke ruangan lain dan menawarinya kursi dan di sana ada wanita tua yang kuat, Shenlü. Maomao, yang tampaknya dianggap sebagai tamu, disuguhi jus buah asam.
“Kami akan sangat berterima kasih atas hal ini,” kata Shenlü. “Tapi apakah kamu yakin semuanya baik-baik saja?” Tidak banyak alkohol di istana belakang, apalagi minuman beralkohol yang disuling.
"Aku punya lebih." Faktanya, dia punya botol lain di kantongnya, ditambah lagi di kantor medis. Dan jika semuanya habis, dia bisa membuat ulang lagi. "Aku akan membawakanmu lagi nanti."
“Itu akan sangat membantu kami.” Shenlü menundukkan kepalanya. Dia terdengar agak kaku, mungkin terlalu menyadari fakta bahwa Maomao adalah salah satu dayang Selir Gyokuyou.
"Tolong, jangan pikirkan itu. Aku menghasilkan banyak. Ngomong-ngomong..." Maomao berusaha terdengar acuh tak acuh, tapi akting bukanlah keahliannya, dia tidak begitu yakin apakah suaranya terdengar natural. Yang bisa dia lakukan hanyalah berusaha tampil tenang. "Sepertinya semua wanita di sini cukup berprestasi, bukan?"
"Apa yang menyebabkan hal itu?" Shenlü bertanya, agak malu.
Jadi dia belum cukup menunjukkan sikap acuh tak acuhnya. Lupakan. Maomao terus maju. "Oh, hanya saja masa kerja yang biasa di sini adalah dua tahun. Tapi nampaknya para wanita di klinik ini sudah berada di sini lebih lama..."
"Ya, nona-nona tua, kita semua," kata Shenlü dengan sedikit gerakan bibir yang hampir menyerupai senyuman. Maomao tidak menanggapi. "Saya tahu Anda tidak akan berdebat," tambah Shenlü.
Wanita datang ke istana belakang pada usia remaja, atau paling tua pada usia dua puluhan, jadi Shenlü sudah pasti berada di sini setidaknya selama dua puluh tahun. Mungkin lebih. Dan di situlah letak misterinya. Maomao tidak yakin apakah harus menanyakan pertanyaan itu dengan lantang atau tidak, tapi mata Shenlü semakin menjauh. "Kami juga pernah muda, lho. Aku baru berumur sepuluh tahun ketika datang ke sini."
Maomao tidak berkata apa-apa.
"Semua wanita istana di sini kira-kira seusia ketika mereka memasuki dinas."
Saat ini, hampir tidak ada seorang pun yang direkrut untuk bertugas di belakang istana pada usia yang begitu muda. Empat belas adalah usia semuda yang bisa diharapkan seseorang untuk bisa diterima. Namun Shenlü dan wanita lain di klinik tersebut telah memasuki layanan mereka pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya.
“Dan bahkan sekarang kami tidak bisa pergi,” katanya.
Klinik tersebut awalnya didirikan oleh wanita yang kini menjadi Ibu Suri. Maomao bahkan pernah melihatnya secara pribadi pergi ke gedung itu sekali. Pada awalnya, Maomao berasumsi bahwa dia memulai klinik tersebut atas dasar belas kasihan, sama seperti sistem perbudakan dan pengangkatan kasim dilarang—di bawah naungan Kaisar, namun atas dorongan Ibu Suri. Klinik ini menjadi prioritas utama.
Namun, kenyataannya tidak demikian.
“Tidak ada yang akan menerima kami bahkan jika kami pergi,” Shenlü menyimpulkan. Pada umumnya, begitu seseorang menjadi teman tidur seorang kaisar, yang hidup “di atas awan”, seseorang tidak dapat meninggalkan istana belakang. Benar, perempuan kadang-kadang dinikahkan dengan pelayan setia atau dijadikan pion dalam pertandingan politik, namun nasib seperti ini hanya tersedia bagi perempuan dengan status tertentu. Di era lain, para wanita ini mungkin di bunuh untuk menemani majikan mereka ke kehidupan selanjutnya tetapi posisi Maomao terlalu jauh di bawah mereka untuk mengatakan secara pasti bahwa mereka setidaknya beruntung bisa lolos dari nasib itu.
Ahh... Sekarang aku mengerti.
Inilah kebencian yang bercokol di bagian belakang istana. Sulit untuk menyalahkan mereka jika mereka menganggap istana itu menjijikkan, jika mereka membenci orang-orang yang mencari kasih sayang Yang Mulia demi mengejar kebahagiaan mereka sendiri. Wanita-wanita ini telah dibawa ke istana belakang sebelum waktunya dan kemudian digigit oleh taring beracun mantan kaisar. Dan kedua fakta ini bersekongkol untuk memastikan bahwa mereka tidak akan pernah lagi melihat dunia di luar tembok kompleks ini. Apa pengaruhnya terhadap hati seorang wanita?
Tidak semua orang akan mampu menanggung pengalaman itu tanpa hal itu membuat mereka melampaui harapan akan kehidupan biasa. Shenlü telah meminta Maomao untuk memeriksa wanita muda yang jatuh sakit di Crystal Pavilion. Maomao terkesan dengan daya tanggap Shenlü, namun ada kemungkinan penjelasan lain, sisi lain dari fakta yang sama, bagaimana jika Shenlü-lah yang mengajari mantan kepala dayang Selir Lihua, Shin, cara melakukan aborsi? ? Bukan secara pribadi, tapi secara tidak langsung, memanfaatkan pelayan yang terbaring di ruang penyimpanan itu. Hal ini akan membuat sejumlah hal yang selama ini mengganggu Maomao menjadi tertata rapi.
Pelayan itu pastilah salah satu tipe orang yang cerewet. Dari dia, Shenlü akan mengetahui semua tentang ke retakkan antara Shin dan Lihua, dan mungkin telah mengetahui kehamilan selir.
"Sini...tinggalkan ini di meja kepala dayang. Ini demi keselamatan selir."
Pelayan itu, pelayan yang sungguh-sungguh, pasti akan mendengarkan Shenlü dengan patuh. Itu akan menjadi daftar hal-hal yang mungkin berdampak buruk bagi selir. Daftar hal-hal yang harus dihindari demi keselamatan selir. Namun jika seseorang yang memiliki dendam terhadap Lihua melihat daftar tersebut, hal tersebut mungkin justru berlawanan dengan tujuan yang diharapkan. Karavan itu kebetulan sedang berkunjung pada saat itu, adalah mungkin untuk menyelesaikan item-item dalam daftar jika seseorang benar-benar menginginkannya.
Dan mengapa karavan itu memiliki barang-barang itu? Satu kemungkinan.
"Aku ingin parfum kali ini."
Sepatah kata, dibisikkan ke telinga salah satu saudagar yang berkunjung beberapa kali setiap tahunnya. Pertahankan kebiasaan ini selama beberapa dekade, dan Anda akan menemukan bahwa barang dagangan tersebut secara alami mulai mencerminkan apa yang Anda inginkan.
Kebencian, meski tidak sampai pada titik niat fatal yang disadari, itulah yang Maomao lihat sebagai akar kejahatan ini. Hal itulah yang membuatnya membara begitu lama, menggerogoti bagian belakang istana secara perlahan, secara tidak langsung.
Bedak wajah beracun adalah salah satu bentuk yang diambilnya. Para wanita di klinik pasti sudah mengetahuinya. Tidak mungkin mereka semua buta huruf ketika orang tua Maomao menulis daftar peringatan pertamanya. Faktanya, ada rak buku di ruangan ini yang menyiratkan bahwa para wanita di klinik setidaknya kadang-kadang diberikan untuk belajar.
Aku ingin tahu apakah aku harus mendesaknya tentang hal itu, pikir Maomao, tapi segera membatalkan gagasan itu. Sebagian karena dia tidak punya saksi dan bukti, dan dia tidak ingin membuat tuduhan yang tidak jelas, tapi sebagian karena apa yang mungkin terjadi pada wanita di sini jika dia mengatakan sesuatu. Dia memikirkan semua wanita lain di belakang istana, yang mungkin dirampok dari klinik karena perkataannya. Dia tidak ingin melakukan itu pada mereka.
Kebencian para wanita ini akan terus bertambah tapi itu di luar kendali Maomao. Yang paling bisa dia lakukan adalah mencoba memastikan bahwa hal itu tidak menyakiti orang-orang di sekitar mereka. Itu saja. Mungkin ada solusi yang lebih baik, tapi jika demikian, Maomao tidak cukup pintar untuk memikirkannya.
Sepertinya tidak ada gunanya aku bertahan di sini. Saat Maomao mengambil bungkusan kainnya dan berdiri, dia melihat ke rak buku. Fakta bahwa mereka mampu menyimpan buku menunjukkan bahwa para perempuan tersebut menerima gaji yang cukup besar. Maomao berdiri di depan rak buku untuk menyembunyikan pertanyaan yang mulai dia miliki.
“Jika Anda tertarik dengan buku kami, silakan meminjamnya,” kata Shenlü. "Tolong pastikan untuk membawanya kembali."
Ketika dia mengatakannya seperti itu, Maomao mulai merasa tidak sopan jika tidak memilih sesuatu.
Kemudian Shenlü menambahkan, "Sepertinya beberapa orang harus melakukan lebih dari sekadar mengembalikan apa yang mereka pinjam... Karena kadang-kadang kita menemukan lebih banyak buku di rak daripada sebelumnya. Ini adalah hal yang paling aneh."
"Mungkin mereka menghalangi seseorang. Menjadi kaya itu berarti bagimu." Memang benar, ada banyak buku yang kurang menarik di rak. Cukup banyak yang berkaitan dengan menjadi istri yang berbakti—mungkin ditinggalkan oleh perempuan dari keluarga kaya ketika kamar pribadi mereka mulai terasa sempit.
Mereka bisa saja mendapatkan sesuatu yang layak dibaca di sini, pikir Maomao, ketika matanya tertuju pada satu Jilid yang tebal. Dia mengeluarkannya dan membukanya dan menemukan bahwa buku itu memiliki kualitas unik di antara buku-buku di rak, buku itu bergambar. Sebuah buku sebesar ini, dengan banyak gambar? Pasti harganya sangat mahal. Gambar...serangga, apalagi, pikirnya sambil tersenyum masam. Shisui akan sangat senang melihat ini. Faktanya, dia mungkin satu-satunya orang yang terpikir oleh Maomao yang akan melihat hal seperti itu.
Maomao memperhatikan selembar kertas terselip di antara halaman-halamannya. Dia membalik halaman itu, melihat dan berhenti. Itu menggambarkan kupu-kupu dari negeri asing. Kupu-kupu malam yang cantik, dengan warna antara biru pucat dan hijau pucat. Sosok yang dikelilingi oleh mereka akan terlihat sama indahnya dengan dewi bulan. Kalau dipikir-pikir, Shisui pernah mengatakan sesuatu tentang melihat serangga di buku. Apakah ini yang dia maksud? "Apakah ensiklopedia ini juga dibawa oleh seseorang?"
"Oh, itu? Ya, tertinggal di sini... Saya kira sekitar sebulan yang lalu."
Sekitar sebulan yang lalu. Lama setelah para utusan pergi, jamuan makan mereka pun usai. Jika buku itu belum pernah ada di sini sebelumnya, maka wajar jika berasumsi bahwa Shisui yang memilikinya.
Saya tidak yakin itu adalah sesuatu yang dimiliki rata-rata pelayan wanita, kendati, pikir Maomao. Faktanya, dia yakin akan hal itu. Dan buku sebesar ini tidak akan pernah sampai ke tangan petani. Jadi, apa itu Shisui? Putri dari keluarga pedagang kaya? Kemudian Maomao teringat buku catatan tempat Shisui menggambar serangga. Dia menggunakan bagian belakang kertas yang digunakan untuk membungkus makanan ringan, tapi meski begitu, mendapatkan persediaan kertas dalam jumlah besar di belakang istana ini tidaklah mudah.
Dia tidak hanya memiliki akses terhadap kertas, dia juga bisa membaca. Maomao tidak percaya orang seperti itu bisa naik pangkat tidak lebih tinggi dari pelayan cuci, (Yah, mungkin kepribadian Shisui telah menghambatnya, itu masuk akal.) Tapi kemudian...
Pikiran Maomao terhenti saat pintu kamar terbuka. Seorang kasim berdiri di sana.
"Shenlu." Ternyata suaranya sangat tinggi, untuk ukuran seorang pria. “Sebaiknya kamu berhati-hati.” Namun ternyata sangat rendah bagi seorang wanita.
Berdiri di ambang pintu adalah pendatang baru yang cantik dengan mata berbentuk almond yang membuat para wanita yang kelaparan di belakang istana berteriak dan memekik. Dia tampak agak pendek untuk pria, namun agak tinggi untuk wanita. Begitu pula pipinya yang agak lembut untuk milik laki-laki, namun terlalu lancip untuk perempuan. Lengan kirinya terkulai lemas di sisi tubuhnya, meskipun Maomao mengira dia memperhatikan jari-jarinya gemetar.
Apa ceritanya? dia bertanya-tanya.
Katakanlah seseorang menggunakan alis hitam untuk menggambar alis yang indah di wajah si kasim. Tambahkan lipstik yang tampak ketinggalan jaman, dan untuk ekspresinya, biarkan tampilan masamnya persis seperti apa adanya. Dandani dia dengan pakaian wanita pelayan yang biasa-biasa saja.
Dan wanita yang meninggal itu, Suirei, akan berdiri di sana.
Bahkan Maomao, yang tidak pernah pandai mengingat wajah, mengingat Suirei. Wanita itu terlalu kuat untuk dilupakan.
“Saya menemukan jawabannya, kurang lebih, dari apa yang Anda katakan.”
Shenlü menatap Maomao dengan mata terbelalak.
"Kurasa aku harus berterima kasih padamu. Hal ini mencegahku menjadi mayat." Nada suaranya yang tanpa emosi membuatnya tampak semakin tidak feminin. Suirei menutup pintu, lalu hanya mereka bertiga yang ada di ruangan itu. Ada sebuah jendela, tapi itu adalah kisi-kisi, dan mustahil untuk melarikan diri melalui jendela itu.
Haruskah aku berteriak? Maomao bertanya-tanya. Namun, beberapa jarum berkilauan di tangan Suirei, mungkin mengandung sejenis racun. Sama seperti aku penasaran apa yang dia gunakan...
Bahkan Maomao tahu ini bukan waktunya. Dia tidak bisa meluangkan waktu sedikitpun untuk mencari tahu gejala apa yang mungkin ditimbulkan oleh racun tersebut. Maomao mundur selangkah, lalu mundur selangkah, saat Suirei menghampirinya. Kemudian tumitnya membentur dinding.
Oke, bagaimana sekarang? Dia membawa bungkusan kainnya yang berisi botol-botol alkohol dan mugwort di dalamnya. Dia bisa saja melemparkan alkohol ke mata Suirei dan mencoba menggunakan gangguan itu untuk melarikan diri, tetapi dia tidak tahu apakah itu akan berhasil. Selain itu, dia punya banyak pertanyaan-mengapa Suirei menyamar di sini, apa yang dia incar.
Maomao mungkin tampak berada pada posisi yang sangat dirugikan, tetapi tidak demikian "Jika kamu menghabisiku di sini dan sekarang, mereka akan menemukan aku dan kamu- segera." Bagaimanapun, dia adalah pencicip makanan Selir Gyokuyou. Tidak seperti kebanyakan wanita istana, dia akan segera dibutuhkan. Dan orang tuanya cukup mengenalnya sehingga dia bisa menebak ke mana dia pergi dan apa yang dia lakukan setelah meninggalkan kantor medis. Dia dan siapa pun yang bersamanya akan tiba di sekolah dengan cukup cepat. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah ada orang yang menyadari bahwa dia pergi ke klinik setelah itu.
“Saya ingin melakukan ini secara diam-diam, jika memungkinkan.” Mungkin kostum prialah yang membuat suara Suirei terdengar keras, tidak ada orang lain yang akan menyadari bahwa dia adalah seorang wanita. Tapi kemudian ada tangan kiri yang gemetar.
“Apakah itu efek samping dari obat kebangkitan?” Maomao bertanya. Bagaimanapun, racun pada dasarnya membunuh penggunanya. Bahkan jika tubuhnya hidup kembali, mungkin tidak akan hidup kembali dalam keadaan aslinya. Suirei pasti sudah mengetahui hal itu-tapi dia tetap menggunakan obat itu, berniat mengecoh Kaisar sendiri.
"Bagaimana dengan itu?" ujar Suirei. Dia masih memegang jarumnya. Dia hampir tidak membutuhkannya, dia dan Shenlü bersama-sama bisa dengan mudah menaklukkan Maomao yang lemah secara fisik. "Pokoknya, ada hal yang lebih penting untuk dibicarakan. Bisnis."
"Bagaimana tepatnya?" Jantung Maomao berdebar kencang di telinganya dan dia bermandikan keringat karena gugup, tapi suaranya tetap terdengar tidak memihak—bisa jadi itu kutukan atau, di saat seperti ini, sebuah berkah. Dia mengamati wanita-wanita itu dengan cermat untuk melihat apa yang akan mereka lakukan, mencoba berpikir selangkah lebih maju.
Mencoba membayangkan jalan keluar dari sana.
“Kamu jelas berharap merencanakan cara untuk melarikan diri, tapi aku sarankan kamu tidak mencoba apa pun.” Dengan itu, Suirei perlahan membuka pintu lagi. Hal pertama yang dilihat Maomao adalah tangan pucat. Suirei mengambilnya dan menyeret pemiliknya ke dalam ruangan. Itu milik seorang wanita istana yang tinggi, tapi sangat kekanak-kanakan.
"Maaf, Maomao..."
Itu adalah Shisui. Suirei melingkarkan lengannya yang sehat di leher Shisui dan mengangkat jarum ke arahnya dengan tangan kirinya yang menggigil. Shisui jelas-jelas kesakitan dan sekarang dia menjadi sandera. Maomao hanya bisa mengertakkan giginya.
“Silakan mencobanya, jika kamu tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya,” kata Suirei. Dia terdengar seperti penjahat dalam beberapa drama panggung populer. Maomao mengepalkan tinjunya begitu keras hingga dia merasakan kuku jarinya menusuk telapak tangannya. Kalau saja dia bisa memecahkan masalah ini dengan pukulan yang sama, betapa sederhananya hal itu.
Sebaliknya dia bertanya, “Apa yang kamu inginkan?”
"Kamu harus meninggalkan tempat ini bersamaku."
"Dan menurutmu kita akan keluar dari sini hidup-hidup?"
Dia bisa mencoba menggunakan Maomao sebagai tameng, tapi sepertinya itu tidak akan banyak gunanya. Dan hal itu membuat Maomao bertanya-tanya mengapa Suirei bersusah payah menyamar sebagai seorang kasim untuk menyelinap ke sini jika satu-satunya niatnya adalah untuk keluar lagi.
Suirei, wajahnya tanpa ekspresi seperti boneka, mengangguk. "Ya. Dan kami akan melakukannya."
Kemudian dia menambahkan: "Kamu akan ikut denganku."
Maomao merengut padanya. Apakah menurutnya seorang sandera akan ada gunanya baginya? Tidak ada yang bisa lolos dari hukuman karena meninggalkan istana belakang. Tentu saja bukan Suirei, yang sudah berbohong dengan menyamar. Maomao hampir kecewa dia tidak menganggap Suirei sebagai pemikir yang dangkal.
Namun pada saat itu, bibir Suirei menyeringai. “Apa kamu tidak penasaran bagaimana cara membuat obat kebangkitan?”
Jantung Maomao berdebar kencang.
Trik kotor sialan. Dia lebih dari yakin sekarang-Suirei bukanlah wanita yang bisa dianggap enteng.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar