"Kalau ada bandit di sekitar, kurasa mereka akan muncul di sekitar sini," kata pemandu mereka dengan aksen yang begitu kental sehingga terdengar seperti dia sengaja melakukannya. Dia menunjuk ke suatu tempat di peta kulit domba, sebuah celah di antara dua barisan pegunungan. Tempat yang secara praktis meminta untuk dikepung. "Mereka semua juga tidak bodoh, mereka tidak akan melakukan apa pun untuk menyakiti diri mereka sendiri. Jika kamu meninggalkan sekitar setengah barangmu, mereka akan membiarkanmu lewat. Lagi pula, kami hanya bertemu mereka tetapi sekitar sekali setiap tiga kali ."
Menariknya, para pedagang akan mempertimbangkan untuk menggunakan jalur tersebut. Mereka tahu bahwa mereka tidak akan diserang setiap saat, dan menempuh perjalanan jauh memerlukan waktu dan biaya yang lebih besar.
“Anggap saja ini biaya yang mahal, Tuan-tuan. Bagaimanapun, dikatakan bahwa bandit-bandit itu adalah pencuri yang baik hati.”
“Pencuri yang baik?” Basen bertanya, tidak mampu menyembunyikan nada marah dari suaranya. Maomao khawatir apakah dia akan mampu menahan diri jika mereka bertemu dengan penjahat tersebut.
Jinshi tampaknya sangat menyukai kuda-kuda di daerah kering, dan lebih suka menungganginya daripada naik kereta. Hal ini membuat Basen tidak punya pilihan selain menunggang kuda juga, yang pada gilirannya meninggalkan Maomao dengan kereta yang luas sendirian, dia memindahkan beberapa barang bawaannya ke samping dan membuat tempat untuk tidur di lantai. Duduk sepanjang waktu membuat punggungnya sakit, dia pikir sedikit berbaring mungkin bisa membantu.
Karena keyakinan kuat bahwa mengkhawatirkan sesuatu akan terjadi atau tidak hanya membuang-buang waktu yang berharga, Maomao memutuskan untuk pergi tidur. Jika dia benar-benar beruntung, saat dia bangun, mereka pasti sudah melewati pos pemeriksaan para bandit.
Sayangnya, dia tidak beruntung.
Sebelum mereka sampai di tengah pegunungan, Maomao mendapati dirinya terjatuh di sekitar kereta. Kuda-kuda meringkik dan kendaraan tiba-tiba berhenti. Memaksa matanya yang mengantuk untuk tetap terbuka dan mengusap punggungnya yang terbentur, Maomao melihat ke luar. Tidak ada perampok, tapi pemandu itu sepertinya menjelaskan sesuatu kepada Basen.
"Apa yang sedang terjadi?" Maomao bertanya pada kusirnya.
“Ah, sepertinya gerbong lain di depan kita diserang oleh bandit. Mungkin lebih baik menunggu di sini sebentar.” Dengan kata lain, mereka berharap dengan diam di tempat selama beberapa menit, mereka bisa lolos tanpa terjadi apa-apa pada mereka. Seseorang yang lolos dari serangan gerbong lain ada di sana, meminta bantuan Basen. Maomao tidak tahu apa yang dikatakan pria itu, tapi Basen sepertinya berhasil menahan amarahnya.
Begitulah, sampai pendatang baru itu menunjukkan sesuatu padanya dan Jinshi yang membuat mereka pucat. Jinshi mengambilnya dan melihatnya lebih dekat.
Penasaran, Maomao turun dari gerbong, tidak peduli dia masih terbaring di tempat tidur. (Atau apakah itu kepala lantai?) Namun, sebelum dia bisa menuju ke Jinshi, Basen memacu kudanya. Jinshi menginstruksikan beberapa pengawalnya untuk mengikuti pemuda itu, meskipun saat dia memberi perintah, Basen sudah tidak terlihat.
“Kamu sudah tidur,” kata Jinshi.
"Saya yakin saya tidak mengerti maksud Anda," kata Maomao polos.
“Ada pola aneh di pipimu.”
"Ngomong-ngomong, apa yang terjadi?" dia bertanya sambil mengusap pipinya dengan tangannya. Jinshi diam-diam menunjukkan padanya apa yang dibawakan pria itu, sebuah label kayu yang diberi lambang berbentuk bunga. Maomao mengenalinya, masing-masing selir di belakang istana diberi lambang seperti itu. Tapi milik siapakah benda ini?
“Kereta yang diserang adalah milik Nyonya Ah-Duo,” kata Jinshi.
Apa yang dia lakukan di sini? Maomao berpikir, tapi ini bukan waktunya untuk pertanyaan seperti itu. Bagaimana dia bisa diserang? Ah-Duo tampak seperti seseorang yang tahu betul cara menyuap beberapa bandit. Dia akan tahu lebih baik untuk tidak memusuhi mereka dengan sia-sia.
"Selir Lishu bersamanya," kata Jinshi. Itu menjawab beberapa pertanyaan Maomao, tapi juga membuatnya semakin cemas. Lishu yang secara bawaan tidak beruntung, pada prinsipnya, tidak boleh diizinkan keluar istana belakang一tapi itu adalah hal lain yang bisa ditanyakan Maomao nanti.
“Apakah Anda yakin semuanya baik-baik saja, Tuan?” tanya pria yang datang meminta bantuan. Saat dia memperhatikan dengan seksama, Maomao mengira dia mengenalinya dari vila Ah-Duo. Kecil kemungkinannya dia menyadari siapa Jinshi. Dia mungkin bertanya tentang para penjaga一Maomao tidak tahu berapa banyak bandit yang ada, tapi Basen dan segelintir penjaga yang mengikutinya bersama-sama berjumlah tidak lebih dari lima orang. Itu mungkin yang paling bisa disisihkan oleh Jinshi, dia tidak bisa membiarkan dirinya terlalu defensif. Tapi hal itu menimbulkan pertanyaan mengapa dia mengirim Basen lebih dulu. Mungkin untuk memeriksa Ah-Duo. Mudah-mudahan dia tidak terluka.
Jinshi secara mengejutkan tampak bosan. "Aku yakin dia akan baik-baik saja jika dia melakukannya sendiri. Jika dia tepat waktu."
"Hah?"
Tidak lama kemudian Maomao menyadari maksudnya.
Ketika mereka menyusul, mereka menemukan sekelompok bandit yang terikat. Jelas ada perjuangan yang cukup berat. Pakaian pria yang berbau busuk itu telah robek, memperlihatkan kulit yang dipenuhi luka baru. Faktanya, pemotongan adalah yang paling sedikit, beberapa dari mereka memiliki lengan dan kaki yang mengarah ke arah yang tidak wajar. Pertarungan macam apa yang terjadi hingga mereka berakhir seperti ini?
Para pengawal itu mengenakan gelang kotor yang diikatkan di pergelangan tangan mereka. Tentang apa itu? Maomao bertanya-tanya. Apa maksudnya? Dia mengamati dari kejauhan, tidak ingin terlalu dekat dengan para bandit, beberapa di antaranya berbusa di mulut.
Penjaga Ah-Duo tidak dalam kondisi yang lebih baik. Syukurlah, tidak ada seorang pun yang terbunuh, tetapi satu orang telah dipotong sebagian lengannya.
Maomao turun dari kereta dan bergegas menghampirinya.
"Apa yang sebenarnya terjadi?" tanya pemandu yang disewa Basen, kaget. Wajahnya yang gelap karena sinar matahari praktis pucat.
"Saya pikir uang seharusnya cukup untuk mereka," kata Basen, suaranya terdengar marah. Sosok yang tegas dan cantik berdiri di belakangnya. Dia mengenakan pakaian pria, tapi dia adalah mantan selir, Ah-Duo. Setidaknya dia tidak terluka.
"Aku menawarkan," kata Ah-Duo, "tapi mereka bilang akan menjual wanita itu. Dan yang kumiliki hanya dengan status pinjaman."
Saat dia mendengarkan, Maomao memeriksa lengan penjaga itu. Belum lama ini lukanya terjadi, tapi lukanya berantakan. Luomen mungkin bisa menyambung kembali anggota tubuh yang terputus jika lukanya cukup rapi, tapi Maomao tidak memiliki keahlian tersebut. Jika dia mencoba menjahitnya kembali, itu hanya akan membusuk lagi. Dia mengertakkan gigi dan melakukan apa yang dia bisa lakukan. Dia tidak membawa cukup ramuan, dan ketika dia pergi untuk meminta lebih banyak obat, dia menemukan wajah lain yang dikenalnya.
"Aku berpikir untuk berkunjung, tapi aku tidak bisa pergi." Pembicaranya adalah orang menarik lainnya yang mengenakan pakaian pria一Suirei. Dia membawa perban dan tanaman obat.
"Kamu di sini juga?"
“Ya, meski aku juga mempertanyakan apakah aku benar-benar harus meninggalkan vila itu.”
Sungguh mengejutkan menemukannya di sini—dan itu berarti ada sesuatu yang sedang terjadi.
"Apakah kamu pandai menjahit?" Suirei bertanya sambil memanaskan jarum di atas api.
“Tidak lebih dari nona muda disamping. Saya merasa sangat sedih karena kami tidak memiliki obat bius atau obat penenang.” Dia bersiap untuk mendisinfeksi.
Sementara mereka bercanda, wajah penjaga itu memelintir kesakitan. Cara Suirei menahan pria yang gemetaran dan menyumbat mulutnya agar dia tidak menggigit lidahnya membuktikan bahwa dia sudah ahli dalam hal semacam ini.
Insiden dengan para bandit tampaknya merupakan salah perhitungan. Jinshi dan yang lainnya tahu bahwa mereka hampir tidak bisa dianggap sebagai karavan pedagang, jadi cerita mereka adalah bahwa seorang bangsawan kaya telah diasingkan ke pos buntu di provinsi. Namun para perompak tampaknya menduga bahwa para pengelana itu ternyata lebih penting daripada yang mereka nyatakan.
Ada apa dengan orang-orang ini... Maomao mengganti jubahnya yang telah berlumuran darah penjaga dan menuju tenda Ah-Duo. Jinshi telah meminta Maomao untuk mendengar cerita itu langsung darinya.
Ketika dia masuk, dia menemukan Selir Lishu di sana juga, menggenggam tangan Ah-Duo dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya. Dia gemetar hampir tak terkendali. Mengapa dia ada di sini tetap menjadi pertanyaan yang paling membuat Maomao penasaran.
Suirei, yang juga baru saja berganti pakaian, juga ada di sana. Setidaknya sudah cukup jelas mengapa dia ikut dalam ekspedisi ini: dia memiliki bakat medis yang luar biasa dan dapat secara efektif melayani sebagai dokter dalam perjalanan panjang seperti ini. Tetap saja, kehadirannya menimbulkan pertanyaan tersendiri.
Mengapa seorang selir yang tidak seharusnya bisa meninggalkan istana belakang ada di sini, di antara semua tempat, tampaknya merupakan hal yang sangat aneh. Namun jika dilihat dari sikap Jinshi, ada alasan bagus untuk itu.
“Saya berasumsi Anda bertanya-tanya mengapa selir ada bersama kami,” kata Ah-Duo. Daya tanggapnya sungguh merupakan suatu keuntungan.
"Ya, nyonya," kata Maomao.
“Pernahkah Anda mendengar mengapa Tuan Basen pergi ke barat?” Saat Jinshi menyamar, Ah-Duo memiliki perhatian dan wawasan untuk ikut serta. “Saya diberitahu bahwa ada diskusi penting yang sedang berlangsung di sana.”
Seharusnya, Jinshi bukan satu-satunya tokoh penting yang akan hadir atas nama pemerintah. Dia mendengar bahwa dia dan yang lainnya akan mengamati apa yang sedang terjadi serta menjalankan agenda mereka sendiri.
"Kami juga akan mengambil bagian dalam diskusi tersebut. Dengan hadirnya selir, kami pikir akan lebih baik jika tidak bepergian dengan rombongan yang terlalu besar. Bahkan, saya yakin kami telah diperlakukan sebagai orang ketiga."
Kedengarannya tidak menyenangkan. Maomao masih belum mengetahui secara pasti peran apa yang seharusnya dimainkan oleh Selir Lishu dalam pertemuan ini. Permaisuri Gyokuyou, yang berasal dari wilayah ini, atau Selir Lihua, yang memiliki hubungan darah dengan Kaisar, mungkin merupakan pilihan yang lebih jelas.
Ah-Duo tampak geli dengan kebingungan Maomao. Dia entah bagaimana mengingatkan Maomao pada Gyokuyou seperti itu. Dia tiba-tiba berpikir Yang Mulia pasti menyukai wanita seperti ini.
“Salah satu tugas lain yang harus kami selesaikan dalam perjalanan ini,” Ah-Duo memberitahunya, “adalah mencarikan istri untuk adik lelaki Kekaisaran.”
Tiba-tiba, Maomao mengerti mengapa Ah-Duo tampak begitu menikmatinya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar