Setelah menempuh perjalanan ke barat selama dua hari dengan kereta, mereka sampai di desa yang merupakan kampung halaman dukun tersebut. Letaknya berdekatan dengan beberapa gunung dan hutan, di hilir sumber sungai besar yang membelah negara menjadi dua. Parit-parit mengikuti aliran sungai, tapi sepertinya hanya rumput liar yang tumbuh di ladang.
Maomao memandang mereka dengan saksama, dan dukun yang suka berbicara, dengan baik hati menjelaskannya. Dia merendahkan suaranya, mungkin untuk menghormati Basen, yang duduk secara diagonal di hadapan mereka. Jinshi duduk di samping Basen, tapi dukun itu masih belum tahu siapa dia.
"Itu jelai," katanya.
"Jelai, Tuan? Tampaknya irigasinya luar biasa baik." Parit-parit membentang di sekeliling ladang, tapi Maomao tidak berpikir jelai membutuhkan air sebanyak itu.
Maomao, si kucing, ada di kakinya. Dia lelah berkendara dalam kandangnya dan bergantian duduk di atas lutut dokter dan mengintip ke luar jendela. Dia, misalnya, sepertinya tahu siapa Jinshi, dan kadang-kadang memeluk pergelangan kakinya. Basen menjaga jarak darinya mungkin dia belum pernah berurusan dengan kucing sebelumnya. Tampaknya ada banyak hal yang tidak bisa dia atasi dengan baik.
"Itu untuk musim padi musim panas. Mereka menanam dua tanaman setiap tahun di sini lho, padi dan jelai."
"Ahh."
“Tetaplah berpegang pada padi lahan basah, dan Anda bisa menanam tanaman lain di lahan yang sama tanpa menguras tanah,” tambah sang dukun.
Menanam dua jenis tanaman pada tahun yang sama berarti mengambil lebih banyak unsur hara dari tanah—tetapi air untuk sawah sebenarnya memulihkan unsur hara di dalam tanah, sehingga melindungi dari penipisan. Bentuk pertanian yang ideal untuk daerah yang kaya air.
Ketika mereka sampai di luar ladang, hutan mulai terlihat, dan desa terletak di dekatnya.
“Sepertinya ada banyak sumber daya alam di sekitar sini,” Maomao berkomentar. Begitu banyaknya, pikirnya, sehingga sepertinya tidak ada alasan kuat untuk fokus pada pembuatan kertas, namun ada faktor lain yang berperan.
“Saat kami sampai di sini, tanah datar itu sudah menjadi milik orang lain,” jelas sang dukun. “Tetapi mereka tidak melihat hutan itu untuk kedua kalinya.”
Hutan tersebut, yang dialiri air dari pegunungan di dekatnya, menyediakan sumber daya bagi industri kertas desa. Jumlahnya tidak cukup untuk memungkinkan mereka berproduksi dalam jumlah besar, namun mereka mampu berhasil dengan berfokus pada kualitas. Untungnya, sungai juga menjadi sarana transportasi yang nyaman untuk produk mereka. Kedua kelompok tersebut membuat hal yang berbeda, sehingga warga desa bisa rukun dengan penduduk asli lahan tersebut.
“Saat kami sampai di sini, pemilik tanahnya adalah orang yang baik,” kata dukun itu.
Namun, ada sesuatu yang mengganggu Maomao. Saat mereka melewati ladang, matanya bertemu dengan mata seorang petani yang sedang menginjak jelai. Itu adalah cara untuk membuat butirannya lebih kuat, namun cara dia melakukannya tampak hampir seperti kemarahan. Tatapan yang diberikannya padanya tajam dan suram.
Maomao berpura-pura tidak melihatnya, malah berbalik untuk melanjutkan percakapannya dengan dokter.
Ketika mereka sampai di desa, mereka disambut oleh seorang wanita berusia sekitar empat puluh tahun. Kelembutan matanya, dan bentuknya yang terkulai, mengingatkan Maomao pada dukun itu sendiri. Wanita itu pasti adik perempuan dukun itu, pikirnya.
Dukun itu memberikan kucing itu kepada wanita itu, yang tersenyum dan membelai bulunya. Dia pasti sudah memberitahunya sebelumnya bahwa dia akan membawa hewan itu. Namun, dia jelas tidak memberi tahu dia bahwa dia akan bepergian dengan seluruh rombongan, karena dia memandang Maomao dan yang lainnya dengan heran.
“Ah, Kakak, selamat datang di rumah,” katanya.
“Ya, terima kasih, senang bisa kembali.” Dukun itu terdengar cukup tenang, namun air mata mengalir di sudut matanya. Sulit untuk menyalahkannya, seorang pria yang melihat rumahnya lagi untuk pertama kalinya setelah lebih dari sepuluh tahun. “Saya ingin mengunjungi makamnya,” katanya. "Kau tahu, Ayah dan..."
Mereka pasti sudah meninggal saat dia berada di belakang istana. Dia mengendus dengan jelas. "Ya, tentu saja. Tapi jika Anda tidak keberatan saya bertanya一" Wanita itu melirik ke arah Maomao dan yang lainnya. "Apakah ini...temanmu?" Maomao menyadari, Saat wanita itu melihat ke arah mereka, dia sedang melihat seorang ibu rumah tangga yang sedang menghitung persiapan makan malam dalam hati.
"Ah! Jadi ini atasanmu dari tempat kerjamu, dan asistenmu. Kamu bisa saja mengatakannya lebih awal."
Jadi aku asistennya sekarang. Hal itu tidak sepenuhnya benar, namun juga tidak sepenuhnya salah. Hal yang sama dapat dikatakan tentang kata superior, tetapi karena Basen memilih untuk tidak mengatakan apa pun, dia tampaknya bermaksud untuk ikut serta.
Bibi Dukun (dia sudah memberi tahu mereka namanya, tapi sulit untuk mengetahui dan sejujurnya Maomao tidak mengingatnya, jadi dia memutuskan untuk menganggap wanita itu seperti itu) sedang sibuk mengisi meja dengan makanan. Ikan air tawar kukus dengan bumbu, baozi dalam keranjang kukusan, dan nasi goreng berkilau keemasan semuanya tampak lezat. Faktanya, mereka tampak sempurna, mengingat dia harus membuatnya dalam waktu singkat untuk memperhitungkan besarnya pesta. Bahkan ada ramuan ikan dan bubur untuk kucing Maomao, yang makan dengan lahap dan tanpa martabat yang biasanya diasosiasikan dengan kucing. Dia pasti akan mengambil ikan itu dari meja jika dia pikir dia bisa lolos begitu saja.
“Harus kuakui, aku tidak pernah menyangka seorang kasim sepertimu akan pulang dengan pengantin muda yang begitu cantik.”
"Ha ha ha! Aku khawatir, tidak ada hal seperti itu."
"Saya kira tidak!"
Gurauan menggoda itu diiringi dengan suara mangkuk yang menghantam sesuatu dengan keras. Maomao menoleh dan menemukan bahwa Jinshi telah menjatuhkan nampannya.
"Ya ampun! Jangan khawatir, aku akan segera mengambilkanmu nampan baru," kata Bibi Dukun, menolak untuk mengabaikan pria dengan luka bakar yang meresahkan itu. Menurut pendapat Maomao, jika Jinshi benar-benar ingin berperan sebagai pelayan, dia seharusnya tetap berada di kereta dan makan jatah ransum atau semacamnya. Basen mungkin tidak mengizinkannya. Penyamaran Jinshi sempurna, Maomao berharap mereka tidak akan lolos melalui kesalahan kecil seperti ini.
Saat semua makanan sudah tersedia di meja, keluarga Bibi Dukun telah tiba. Ada dua pria muda dan seorang pria paruh baya dengan saputangan melilit kepalanya. Diduga pria paruh baya itu adalah suami Bibi Dukun, dan yang lainnya adalah putra.
"Kakak ipar. Lama sekali, tidak bertemu," kata sang suami sambil melepaskan saputangannya dan menyapa sang dukun dengan hormat.
“Ya, cukup lama,” jawab dukun itu sambil tersenyum.
Salah satu anak laki-lakinya mengikuti ayahnya untuk menyapa dokter tersebut—tetapi anak laki-laki yang lain sama sekali tidak menghiraukan dukun tersebut, malah duduk dan mulai makan dengan penuh semangat.
"Hentikan itu! Beraninya kamu bahkan tidak menyapa!" Kata Bibi sambil memelototi anak laki-laki itu.
"Kakak tertua", kata putra lainnya, menatap pemuda itu dengan tatapan sedih. Jadi dia yang lebih muda, dan laki-laki dengan sikap buruk itu adalah kakak laki-lakinya.
Keponakan Dukun No. 1 membuka baozi dan menggigitnya. Isiannya penuh daging babi, membuat mulut Maomao berair.
"Katamu aku harus menghormati pamanku? Dia seorang kasim yang sudah lama tidak pulang. Apa yang dia lakukan di sini sekarang? Dan menyeret banyak pengunjung bersamanya?"
Mendengar hal itu, dukun itu mengeluarkan salah satu senyuman yang menurunkan alis dan tidak nyaman yang sepertinya merupakan spesialisasinya. Saat ini dia sudah terbiasa diejek karena menjadi seorang kasim, tetapi menerima ejekan seperti itu dari keponakannya sendiri pasti sangat menyakitkan. Bahkan Maomao merasa kecewa dengan sikap anak laki-laki itu. Apakah dia akan berdiam diri dan membiarkan pria ini berbicara dan memakan semua makanan enak? Dia tidak! Dia duduk dengan kokoh di kursinya.
“Jika kamu tidak keberatan, aku akan memulainya sebelum menjadi dingin,” katanya, dan kemudian dengan ahlinya mengambil potongan makanan yang tadi dicari keponakannya. Dia melontarkan tatapan jahat padanya, tapi dia tidak peduli. Dia mengenal banyak pelayan dan tentara yang jauh lebih besar dan lebih kekar daripada pria ini. Basen terlihat ingin angkat bicara, tapi tampak tenang saat melihat Maomao menangani situasinya. Jinshi, pada bagiannya, mempertahankan ketenangannya.
Bibi Dukun jelas-jelas marah, karena ketika dia membawakan bubur dan sup, ada porsi untuk semua orang kecuali putra sulungnya. Suaminya dan anak bungsunya, yang jelas mengetahui apa yang terbaik bagi mereka, memilih untuk tidak berkomentar. Anak laki-laki yang lebih tua, mungkin merasa sedih dengan perlakuan keluarganya terhadapnya, mengambil baozi lagi dan berjalan keluar ruangan.
Ketika anak laki-laki itu pergi, suami Bibi Dukun sambil menggaruk-garuk kepala karena malu, membungkuk kepada dokter dukun itu. "Aku sangat menyesal, Kakak Ipar. Dia tidak tahu betapa kerasnya kamu telah bekerja untuk desa ini, seberapa besar pengorbananmu. Dan di hadapan atasanmu, tidak kurang dari itu."
"Aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini,” jawab dukun itu, meski sepertinya dia cukup sadar akan Basen. Maomao menusuk Basen dengan ujung jarinya, dan dia melompat sedikit sebelum berkata, "Kamilah yang seharusnya meminta maaf, muncul begitu tiba-tiba."
Jadi setidaknya dia bisa bersikap sopan ketika situasi mengharuskannya. Itu melegakan. Dia mungkin terdorong untuk memikirkan dirinya sendiri oleh tatapan tanpa henti yang diberikan Jinshi padanya.
"Bagus, bagus, kalau begitu semuanya baik-baik saja," kata dukun itu sambil menyeruput bubur dengan penuh rasa terima kasih.
Baginya, pernyataan bahwa dia "terbiasa dengan hal-hal seperti ini" adalah pernyataan yang tidak sopan, tetapi Bibi Dukun jelas-jelas merasa terganggu karenanya. Demi menyelamatkannya agar tidak dijual ke istana belakang, dukun itu telah menyerahkan diri untuk menjadi seorang kasim. Dan ini meskipun orang tua mereka mungkin lebih menghargai anak laki-laki daripada anak perempuan.
"Namun...aku tahu aku datang ke sini bukan hanya untuk makan malam. Bukankah ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan?" kata dukun itu. Anggota keluarga lainnya terdiam. Tampaknya mereka telah mencapai alasan sebenarnya mengapa dia kembali.
Bagi Maomao, dia hanyalah bagian dari penonton, jadi dia tidak berniat berhenti makan. Ikan kukusnya diasinkan dengan sempurna, dan bumbunya meresap dengan indah. Dia harus bertanya pada Bibi apa yang telah dia lakukan terhadap hal itu.
Sang suami menyisihkan sumpitnya dan memandangi dukun itu—dan kemudian, setelah beberapa saat, menundukkan kepalanya. "Kakak ipar, kami mendengar Anda telah menjadi seorang dokter terkenal, begitu terkenal sehingga Anda bahkan menolong kelahirkan anak Kaisar sendiri. Anda harus mendengarkan Yang Mulia—dan kami mohon Anda meminta bantuan pribadi darinya."
"Hah?!"
Kelahirkan anak Kaisar, dia? pikir Maomao. Faktanya, ayah angkatnya, Luomen, yang membantu persalinan tersebut – tetapi karena mengetahui dukun tersebut, dia mungkin akan membumbui cerita tersebut di salah satu suratnya. Bahkan Maomao, memiliki cukup kesopanan untuk tetap diam saat ini. Basen sedikit mengernyit, dan Jinshi tampak melihat ke suatu titik di kejauhan.
Sang dukun, pada bagiannya, meletakkan sumpitnya sendiri, alisnya terkulai lebih jauh dari biasanya. "Meminta Yang Mulia mendengarkan saya adalah tindakan yang jauh melampaui batas kemampuan saya."
"Padahal kamu menghadiri persalinan selir kerajaan?"
Itu tidak mungkin. Bahkan pejabat tertinggi hanya kadang-kadang diperbolehkan berbicara dengan Kaisar, bahkan untuk mencari pertemuan pribadi dengannya mungkin dianggap sebagai tindakan tidak hormat dan membuat dukun itu kehilangan akal. Maomao sendiri telah diberi kesempatan untuk berbicara dengan Kaisar pada beberapa kesempatan, tetapi setiap kali itu terjadi karena Yang Mulia secara pribadi mengizinkannya. Dan sekarang Gyokuyou bukan lagi sekedar selir, tapi Permaisuri. Akan sulit untuk menghubunginya.
Kalau terus begini, dukun itu sepertinya akan menganggap tugas itu diberikan kepadanya dan jika Basen memutuskan untuk memberikan jawaban yang canggung, itu tidak akan membantu. Jadi Maomao memutuskan untuk mengambil alih pembicaraan. “Seorang dokter sebelumnya di bagian belakang istana melibatkan dirinya dalam urusan yang bukan tanggung jawabnya, dan dia mendapati dirinya dihukum dengan mutilasi dan kemudian diusir dari istana,” katanya.
Yang lain tampak terkejut.
"Rumor mengatakan dia cukup bodoh untuk mempelajari sesuatu yang tidak perlu dia ketahui, kata mereka, itulah sebabnya dia mendapat masalah."
Dia berbicara tentang ayahnya sendiri, memang benar, tapi dia tidak benar-benar berbohong. Dia bimbang sebentar apakah aman baginya untuk mengatakan sebanyak yang dia katakan, tetapi tidak ada reaksi dari Basen atau Jinshi, dan dia senang dia tidak menginspirasi kejahatan apa pun di pihak mereka.
Bibi Dukun dan keluarganya menelan ludah dan saling memandang dengan gelisah. Bahu mereka merosot.
Namun, dukun itu mencondongkan tubuh ke depan, melambaikan tangan. "Memang benar saya mungkin tidak bisa berbicara dengan Yang Mulia, tapi ada orang lain yang mungkin bisa saya hubungi. Ceritakan apa yang ada dalam pikiran Anda."
Bibi Dukun dan suaminya saling pandang. Maomao heran apakah mungkin dia mengesankan, tapi dia sudah sampai sejauh ini—dia ingin mendengar sisanya. Jinshi dan Basen, yang tampaknya memiliki pikiran yang sama, tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak.
"Tolong, bicaralah. Saya tidak bisa menjanjikan berapa banyak bantuan yang bisa kami tawarkan, tapi setidaknya kami bisa mendengarkan Anda." Desakan ini datang dari Basen. Kata-kata itu lebih tepat milik Jinshi, tapi di sini Basen berbicara atas namanya.
Dukun itu memandang mereka, mengangguk, lalu berkata, "Kamu bisa mempercayai orang-orang ini." Itu adalah momen langka ketika dia mengatakan hal yang benar pada waktu yang tepat.
"Baiklah... Kalau begitu," kata Bibi perlahan, lalu dia mulai berbicara. “Masalahnya ada hubungannya dengan hak atas tanah di desa.”
Lahan yang dibangun desa itu, kata dia, sebenarnya disewakan. Pemiliknya, yang tinggal di dekatnya, belum menggunakannya, jadi dia bersedia menyewakannya dengan harga murah-tetapi seiring berjalannya waktu, kedua belah pihak mulai membicarakan tentang menjual tanah tersebut secara langsung. Pemilik rumah pada saat itu adalah orang yang santai dan mudah bergaul dengan penduduk desa, atau begitulah kata Bibi.
Namun, beberapa tahun yang lalu, pria tersebut telah meninggal, dan putranya mengambil alih sebagai tuan tanah—dan segalanya mulai berubah. Berbeda dengan ayahnya, tuan tanah baru ini membenci orang luar dan mempunyai kebiasaan buruk dalam meremehkan pengrajin. Ketika desa tersebut menerima komisi Kekaisaran untuk memasok kertas ke istana, dia hampir tidak tahan.
Dulu, ketika kualitas kertas desa merosot, tuan tanah baru datang beberapa kali menuntut pembayaran utangnya. Sesuai kontrak dengan pemilik sebelumnya, tanah dan hutan tersebut dipinjamkan kepada penduduk desa selama dua puluh tahun. Jumlah pembayarannya ditentukan dengan jelas, dan desa selalu membayar tepat waktu.
“Tetapi dia terus bersikeras bahwa panen padi menurun karena kita mencemari air. Terus mengatakan mereka tidak punya cukup air untuk menanam padi ” kata Anak No. 2 dengan ekspresi sedih di wajahnya. “Akhir-akhir ini keadaannya menjadi lebih buruk. Dia meminta kami untuk segera membayar atau meninggalkan tanahnya.”
Masih ada lima tahun tersisa dalam kontrak. Desa ini sulit mendapatkan uang untuk lima tahun sekaligus, dan dalam waktu sesingkat itu. Tapi mereka berurusan dengan pemiliknya. Sama seperti Maomao yang tidak bisa memerintah nyonya tua itu, desa harus melangkah dengan hati-hati.
“Jika kami harus pergi, rumah kami dan sebagian besar isinya harus tetap tinggal di sini. Dan siapa yang tahu berapa lama waktu yang kami perlukan untuk menemukan tempat tinggal baru?”
“Kami pikir mereka hanya ingin mengusir kami dari desa agar mereka bisa pindah dan mulai membuat kertas sendiri.”
"Mengapa mereka melakukan hal itu? Mereka tahu cara menanam padi dan kami tahu cara membuat kertas, dan kami harus tetap menjalankan bisnis kami," kata dukun itu, kumis tipisnya melambai lembut. Maomao si kucing, selesai makan dan tidak melakukan apa pun, melihatnya dan berjongkok, bersiap untuk menerkam bulu wajahnya.
"Kamu mungkin berpikir begitu," kata Bibi sambil menggelengkan kepalanya. “Tetapi pajak gandum tiba-tiba melonjak tahun ini.”
"Sementara pajak atas kertas kami turun beberapa tahun yang lalu. Anda sebaiknya percaya bahwa hal itu tidak memperbaiki hubungan."
Ah, jadi itu saja.
Pelonggaran pajak atas kertas jelas disebabkan oleh keinginan untuk menjadikan kertas lebih universal dan pada akhirnya meningkatkan literasi. Mengenai kenaikan pajak padi, mungkin ada pemikiran bahwa hal ini tidak akan terlalu membebani wilayah yang menghasilkan dua kali panen dalam setahun, dan pada saat yang sama akan menambah cadangan untuk panen yang akan datang.
Maomao melirik Jinshi. Dia terlihat cukup tenang, tapi dia bisa melihatnya sedikit gelisah.
Ini pasti tentang mengatasi kerusakan akibat serangga, pikirnya. Mengirimkan hasil panen dari daerah yang melimpah ke daerah yang terkena dampak paling parah akan berarti lebih sedikit orang yang kelaparan. Dia tahu itu hanyalah Jinshi dan seluruh pemerintahan yang mencoba melakukan apa yang mereka bisa, dan dia tidak berpikir mereka salah dalam melakukannya一tetapi orang-orang yang mendapatkan kenaikan pajak tentu saja merasa tidak senang. Mereka pasti merasa bahwa mereka harus membuat perbedaan dengan cara lain. Dengan memasang pengencang di desa ini, misalnya.
Namun, seperti yang dikatakan oleh dukun tersebut, seseorang tidak bisa begitu saja pindah ke desa dan mulai membuat kertas. Ada hal-hal tertentu yang harus diketahui, bagaimana melakukannya dengan benar tidak akan jelas tanpa pengalaman.
“Masalahnya, kita juga punya masalah lain...dia,” kata sang suami, rupanya mengacu pada pemuda yang berperilaku buruk itu. “Untuk alasan tertentu, dia lebih berpihak pada petani di sini.”
"Kakakku, dia..." Adik laki-laki itu tersenyum tidak nyaman. "Bagaimana aku menjelaskannya? Dia telah dibutakan." Dia terdengar seperti dia hampir tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu.
"Aku malu mengakuinya, tapi anak itu tidak tahu banyak. Menurutnya semua pejabat sama." Jadi itu sebabnya dia mengecam dukun itu一dia pasti menganggap kasim tidak bisa dibedakan dari birokrat yang menaikkan pajak. “Inilah sebabnya kami membutuhkan bantuanmu.”
Permintaannya adalah ini 'suruh mereka menurunkan pajak.'
Tidak akan, pikir Maomao. Itu tidak mungkin, meskipun Jinshi sedang duduk di sana. Jika perintah yang diberikan pada pagi hari dibatalkan pada sore hari, maka negara akan kacau balau. Mungkin tidak masalah jika orang-orang ini berada di ambang kelaparan, tapi dari apa yang dia lihat, sepertinya keadaannya tidak seburuk itu.
Hal ini juga menempatkan dukun dokter dalam posisi yang sangat canggung. Sebenarnya tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu. Kucing itu duduk berlutut, sambil mengelus-elus kumisnya yang bergetar, meninggalkan bekas cakaran di dagunya.
"Aku khawatir aku hanya seorang kasim, kamu tahu..." katanya.
Bahu keluarga itu merosot karenanya. Namun sang suami bangkit dari kekecewaannya dan berkata, "Besok akan ada konferensi. Mungkin setidaknya Anda bisa menemani kami?"
"Ya, hanya itu yang bisa kulakukan..." Dia menatap Maomao. Dia meneruskan pandangannya ke Basen.
"Bolehkah aku hadir juga?" Basen bertanya. Dia bersikap acuh tak acuh, tapi dia tidak bisa menahan rasa tertariknya, dia, dengan caranya sendiri, terlibat langsung dalam masalah ini. “Saya ingin hadir sebagai pihak ketiga,” jelasnya.
"Yah..." sang suami memulai, tapi dia tidak mengatakan lebih dari itu. Kemungkinan besar, dia sangat senang dengan kehadiran Basen, tetapi dia curiga pemiliknya akan keberatan.
“Saya hanya akan berdiri di belakang dan menghindari masalah. Saya hanya akan angkat bicara jika pihak lain menjadi terlalu agresif,” kata Basen. Lalu sang suami mengangguk, masih enggan.
"Dan aku akan ke sana, tentu saja," kata dukun itu.
Bukan berarti dia bisa membantu, pikir Maomao. Namun dia penasaran apakah dia sendiri boleh diizinkan hadir. Dia meraih Maomao yang lain dari lutut dukun itu tepat saat kucing itu sedang mencakar lagi.
Suami Bibi adalah kepala desa, dan rumah keluarga tersebut memiliki cukup ruang untuk menampung beberapa pengunjung untuk bermalam. Kelompok Maomao berencana untuk tinggal di penginapan pinggir jalan, tetapi mereka akhirnya tetap tinggal di tempat mereka berada. Maomao diberi satu kamar kecil, sedangkan dukun ditempatkan di kamar tidur utama, dengan Jinshi dan Basen di kamar tamu besar. Para pengawal yang bersama mereka ditempatkan di sebuah paviliun. Ada lebih dari cukup tempat tidur dan alas tidur, pekerja harian akan dipekerjakan ketika pajak sudah jatuh tempo, dan ada banyak perabotan yang tersedia.
Bibi menawarkan diri untuk menyiapkan bak mandi untuk mereka—bagaimanapun juga, mereka adalah tamu—tetapi Basen menolak, dengan mengatakan bahwa mereka telah menyusahkannya lebih dari cukup. Sejujurnya, Maomao ingin sekali mandi, tapi dia tidak bisa menentang Basen, yang pasti bertindak atas instruksi diam-diam dari Jinshi.
Sebaliknya, Maomao meminta ember untuk dibawa ke kamarnya, dan dia menyeka tubuhnya dengan handuk tangan. Dia hanya menghilangkan keringatnya—airnya terlalu dingin sehingga dia tidak ingin melakukan lebih banyak hal, tetapi dia memutuskan untuk mencuci rambutnya, yang mulai berminyak. Untuk tujuan itu, dia memasukkan air panas ke dalam ember, tapi hanya bernilai satu cangkir. Dia mengurai rambutnya, dan ketika sudah bagus dan basah dia menambahkan sedikit sabun. Dia menggosok kulit kepalanya dengan lembut, secara metodis, menghilangkan kotoran.
Dia membilas busanya dan membungkus rambutnya yang basah kuyup dengan handuk hingga kering. Kakinya dingin, jadi dia mencelupkannya ke dalam air yang masih hangat. Saat dia dengan tekun menyeka rambutnya, ada ketukan di pintunya. "Masuk," katanya, tetapi tidak ada jawaban dari luar. Bingung, dia membuka pintu sedikit dan melihat keluar. Dia disambut oleh pemandangan seorang pria dengan luka bakar yang meresahkan berdiri di sana.
Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya membuka pintu, dan pria yang meresahkan itu – yaitu Jinshi – masuk. Jendela kamarnya tertutup – lagipula dia sedang mencuci – dan kamar berikutnya adalah milik Jinshi. dan Basen. Kamar berikutnya yang lewat itu agak jauh.
“Kamu boleh bicara. Saya rasa tidak ada orang yang akan mendengarkan kita,” katanya.
"Apakah aku mengganggumu mencuci?" Dia bertanya. Suaranya memiliki ciri khas surgawi. Rupanya dia belum memutuskan untuk mencoba mengubahnya kali ini, yang akan menjelaskan mengapa dia tetap diam.
"Hanya rambutku. Maaf karena tidak terlihat lebih rapi," kata Maomao sambil terus menepuk kepalanya sambil memindahkan ember ke sudut ruangan. Itu adalah ruangan yang sempit, dan tempat tidur adalah satu-satunya tempat untuk duduk, jadi Maomao tetap berdiri, menatap Jinshi.
"Kamu sebaiknya duduk," katanya.
"Rambutku masih basah," jawabnya, memberinya tatapan yang dia harap maksudnya, Kenapa kamu ada di sini?
Jinshi, menyentuh luka bakar di pipinya, menunjukkan padanya sebuah paket terbungkus kain. "Aku ingin menghilangkan benda ini untuk sementara waktu. Apakah kamu pikir kamu bisa meniru riasannya?"
Paket itu berisi pewarna merah, lem, dan bubuk putih. Lemnya menggunakan beras yang ditumbuk dengan hati-hati dan rasanya lengket. Saat diperiksa, dia bisa melihat bekas luka Jinshi mulai menipis, seseorang berkeringat bahkan ketika cuaca dingin, dan ketika dia bersandar untuk tidur, dia akan mulai menggosok hingga hilang.
"Mungkin. Saya rasa saya bisa melakukannya," katanya. Dia bisa menggunakan lem berwarna untuk mengerutkan kulit, lalu melapisi bubuk putih di atasnya untuk mendapatkan efek yang kurang lebih tepat. Menambahkan beberapa bayangan untuk membuat wajahnya tampak pucat akan melengkapi ilusinya.
"Jika kamu mau, maka. Hapus saja sekarang." Dia mencelupkan saputangan ke dalam ember.
Oh...
"Apa itu?"
"Biarkan aku menyiapkan air segar."
"Tidak, itu akan merepotkan. Tidak apa-apa."
Maomao tidak berkata apa-apa lagi, tapi menatap ember itu. Kelihatannya tidak terlalu kotor, tapi...
"Apakah ada masalah?" Jinshi bertanya.
"Tidak, Tuan, tidak ada apa-apa."
Dia mencelupkan kakinya ke dalam ember setelah mencuci rambutnya, tapi dia bisa menyimpannya untuk dirinya sendiri. Jinshi tampaknya tidak terganggu dengan penggunaan air, jadi dia memutuskan tidak perlu bersusah payah mendapatkan lebih banyak air.
Dia mengambil saputangan basah dan mengusap wajahnya. Itu adalah saputangan katun baru yang bagus, tapi dengan cepat menjadi kotor karena pewarna dan lem. Itu sia-sia menurut Maomao, kecil kemungkinan kain itu akan bersih dari warna merah meskipun dicuci dengan rajin. Dia berharap dia punya kain lap yang tidak terlalu murni untuk digunakan dalam hal ini.
Jinshi memejamkan mata dan membiarkannya bekerja, seolah menikmati sensasi kain hangat dan lembab. Dia tampak begitu lengah, dia khawatir kepalanya akan terpenggal, si pembunuh tertawa sepanjang waktu.
Kutu air tidak bisa menjalar ke wajah kan?
Jelasnya, Maomao tidak menderita penyakit kutu air.
Lemnya larut, memperlihatkan kulit polos Jinshi, yang halus dan sehat—walaupun ada luka lain, yang asli, yang masih terlihat, menyayatnya. Masih ada kemerahan di sekitar bekas luka, itu mungkin akan memudar seiring waktu, sampai batas tertentu. Namun hal itu tidak akan pernah hilang sepenuhnya, itu akan bersamanya sepanjang sisa hidupnya.
“Tuan Jinshi?”
"Ya?"
“Mengapa kita mampir ke rumah dokter ahli?”
Dan dengan menyeret Maomao, tidak kurang.
"Ini sedang dalam perjalanan ke tujuan kita. Kupikir sebaiknya kita melihatnya saja, asalkan kita tetap melewatinya."
“Dalam perjalanan ke tujuan kita?” Baginya, itu berarti, pulang ke rumah akan memakan waktu lebih lama daripada keluar. Ke mana tujuan kita?
"Sejujurnya, ini adalah waktu yang tepat. Ini memberi saya kesempatan untuk melihat langsung reaksi terhadap kenaikan pajak."
"Itu memang benar."
Setiap tahun ketika pajak dipungut, kuantitas hasil panen dibandingkan dengan jumlah penduduk setempat, dan rasionya diperiksa untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang menghadapi beban yang tidak semestinya. Tapi itu pada akhirnya hanyalah angka, mereka hanya bisa dipercaya sejauh ini.
"Lagi pula, ada sesuatu yang aneh terjadi di sekitar sini."
“Apa itu, Tuan?”
"Saya khawatir saya tidak begitu tahu. Saya hanya tahu bahwa sepupu mu membawa sempoa miliknya, dan menurutnya ada yang tidak beres."
Keterikatan Lahan pada angka memang melegenda. Dia adalah seorang eksentrik pembawa kartu yang bekerja siang dan malam mencari angka-angka yang lebih indah, bahkan jika dia tidak bisa membuatnya sempurna. Jika dia membawa masalah ini ke Jinshi, hampir pasti ada sesuatu yang terjadi.
“Dia mengklaim ada penyimpangan dalam jumlah beras yang mereka kirimkan beberapa tahun terakhir.” Lahan memang eksentrik, tapi dia tidak cenderung salah dalam hal seperti itu. “Itulah yang membawa saya ke sini, tapi lihat apa lagi yang kita temukan. Kita tidak bisa mengganti produsen kertas profesional dengan sekelompok amatir yang tidak tahu apa-apa saat kita mencoba meningkatkan produksi.”
Jadi ini lebih dari sekedar pengalih perhatian, dia melakukan pekerjaan nyata. Sekarang dia merasa sangat tidak enak saat dia membasuh wajahnya dengan air kakinya.
Jinshi pasti mengantuk, karena dia perlahan-lahan merosot di tempat tidur sampai dia berbaring. Memikirkan betapa besarnya masalah yang bisa dia timbulkan, Maomao duduk di tempat tidur dan mulai membelai rambutnya dengan lembut. Dia tidak memakai parfum, namun sedikit aroma bunga masih tercium darinya. Seberapa miripnya dia salah satu dari bidadari itu?
"Haruskah aku mengulangi luka bakarmu sekarang? Atau kamu lebih suka menunggu sampai pagi?"
"Tolong sekarang." Suaranya yang mengantuk lebih memikat dari biasanya. Merefleksikan bahwa dia bisa menyebabkan bencana besar jika dia mengusirnya dari kamarnya sekarang, Maomao mengaduk lem dan pewarna dengan jarinya. Dia menambahkan sedikit air untuk memberikan konsistensi yang tepat, lalu mulai memulaskannya di sekitar bekas lukanya.
Aku ingin tahu siapa yang memikirkan hal ini. Kelihatannya sangat meyakinkan. Mungkin tidak tahan basah, tapi saat itu sedang musim kemarau dan sangat jarang turun hujan.
“Tidak bisakah Tuan Basen melakukan ini?”
“Dia tidak memiliki bakat yang cukup.”
"Jadi ini sebabnya kamu mengajakku?"
“Itu bukan satu-satunya alasan.”
Jinshi sepertinya menyukai kontak fisik. Dia menutup matanya seperti anak kecil saat dia mengoleskan lem dengan ujung jarinya.
“Jangan tertidur,” dia memperingatkannya. "Aku akan memanggil Tuan Basen dulu."
"Menurutmu, seberapa membantukah dia jika kamu melakukannya?"
Memang tidak terlalu bagus. Berbeda dengan ayahnya Gaoshun, Basen belum memiliki bakat tersebut. Sejujurnya, dia merasa dia kurang memiliki kekuatan sebagai asisten Jinshi.
"Kenapa dia jadi asistenmu?" dia bertanya sebelum dia bisa menahan diri. Salah satu masalahnya adalah dia sudah cukup lama tidak bertemu Gaoshun, dan dia merindukan efek pemulihan yang diberikan Gaoshun pada dirinya. Dia merindukan sikap nakal pria paruh baya itu.
Jinshi perlahan membuka matanya sedikit lebih lebar, pupil matanya yang gelap menunjukkan sedikit keterkejutan. "Hmm. Aku tahu bagaimana penampilannya, tapi dia...yah, sangat kompeten dalam hal yang penting."
"Maafkan perkataan saya, Tuan, Anda sepertinya tidak begitu yakin."
Mungkin Jinshi agak lunak terhadap Basen, mereka adalah saudara sesusu. Lagi pula, jika Basen benar-benar merasa nyaman berada di dekat Jinshi, itu adalah semacam bakat tersendiri.
Maomao menyelesaikan riasan luka bakarnya, dan hendak mencuci tangannya yang lengket ketika dia berpikir. Dengan tangannya yang bersih, dia meraih petinya dan mengeluarkan lembaran perunggu yang dia gunakan sebagai cermin. Kemudian dia mencoba mengecat di sekitar mulutnya. Dia menyeringai, tampak seperti monster.
"Itu sungguh mengerikan," Jinshi tertawa. Maomao, yang mengira dia bisa mencuci kotoran itu lagi, terpikat oleh keinginan untuk mengecatnya juga di sekitar mata dan pipinya. Sekarang wajah yang benar-benar mengganggu muncul di piring perunggu, hampir seperti mayat.
Jinshi, yang benar-benar tersedot ke dalam tontonan itu, berusaha mati-matian untuk tidak tertawa. Maomao merasa kasihan padanya karena dia praktis kesakitan一tapi dia membungkuk untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Saat itu, ada ketukan di pintu dan Basen berseru, “Saya masuk.” Pintu terbuka sebelum mereka bisa menghentikannya. Matanya yang melebar disambut oleh pemandangan Jinshi, yang tampak kesakitan, dan Maomao mencondongkan tubuh ke arahnya, wajah dan tangannya ditutupi sesuatu yang merah.
Dia tidak mengatakan apa pun.
Mereka tidak mengatakan apa pun.
Tak lama kemudian, Basen tidak bisa berkata apa-apa. Saat dia hendak berteriak memanggil seseorang, Maomao memasukkan saputangan ke dalam mulutnya yang terbuka, sementara Jinshi menekannya. Itu adalah hal paling terkoordinasi yang pernah mereka lakukan sejak pertama kali mereka bertemu.
Keesokan harinya, Maomao menghadiri diskusi dengan yang lain. Mereka berada di sebuah restoran di desa tempat tinggal pemilik rumah, tidak jauh dari desa tempat tinggal para pembuat kertas. Mungkin tidak butuh waktu satu jam untuk berjalan di antara keduanya.
Meski begitu, restoran suram itu cukup besar. Tempat itu berfungsi ganda sebagai penginapan, mungkin biasanya melayani wisatawan di jalan raya, bukan penduduk setempat. Faktanya, mungkin Maomao akan menginap di sini tadi malam jika mereka tidak menginap di rumah dukun itu.
Yang hadir adalah saudara ipar sang dukun dan kedua putranya, serta tiga pria paruh baya dari desa mereka. Termasuk Maomao, Basen, dan Jinshi, dan total pesta Anda berjumlah sepuluh orang. Maomao ragu apakah Basen dapat melindungi Jinshi dengan baik jika keadaan berubah menjadi buruk, tapi sekali lagi, Jinshi tampaknya cukup mampu melindungi dirinya sendiri. Mungkin akan baik-baik saja.
Di hadapan mereka tidak kurang dari lima belas pria berbadan tegap, salah satunya adalah pria paruh baya yang duduk angkuh di tengah-tengah kelompok sambil membelai rambut wajahnya.
Pria dan wanita tua yang menjalankan usaha itu memperhatikan mereka dengan rasa jengkel yang tidak terselubung. Mereka mungkin memilih tempat itu dengan pemahaman bahwa keadaan mungkin akan berubah menjadi kekerasan, dan itu adalah pilihan yang tidak akan menyenangkan pemiliknya.
Dukun itu tampak gemetar. Selain istri pemilik restoran, Maomao adalah satu-satunya wanita yang ada di sana, dan dia tampak mengkhawatirkan hal itu. Namun, tidak ada orang lain yang tertarik pada gadis ayam kurus di tengah-tengah mereka, Bahkan, beberapa dari mereka tampak tertawa kecil dan bingung mengapa dia ada di sana.
Faktanya, tidak mudah bagi Maomao untuk datang. Bibi Dukun telah berusaha menghentikannya, dengan menunjukkan bahwa meskipun dia mungkin tidak terlihat cantik, dia masih seorang wanita muda yang belum menikah, dan akan sangat buruk jika nasib buruk menantinya di restoran ini. Namun, lebih dari segalanya, dia mengatakan Maomao tidak pantas menghadiri pertemuan ini.
Meski begitu, Maomao membuat dukun itu memandangnya dengan sedih, dan selain itu, dia penasaran dengan dugaan kontrak ini. “Saya punya beberapa kenalan yang memiliki pengetahuan tentang hal-hal semacam ini,” akhirnya dia berkata. “Tidak bisakah aku memberi tahu mereka apa yang kulihat?” Dia, dalam satu hal, mengutarakan kebenarannya, tapi itu harus dilakukan.
Ketika dia mengatakannya seperti itu, Bibi, yang sepertinya membayangkan Maomao mengenal beberapa pejabat hukum, dengan enggan menyetujuinya. Maomao sebenarnya mengacu pada Jinshi dan Basen, yang kebetulan sudah bersama mereka, tapi tidak ada alasan untuk menyebutkannya.
Maka Maomao mendapati dirinya duduk di kursi tidak jauh dari kelompok utama. Wanita di tempat itu membawakan tehnya, tapi tempat itu berbau alkohol mungkin ada kedai di sini juga dan Maomao nyaris tidak bisa menahan diri untuk memesannya. Jinshi dan Basen duduk di meja bersamanya.
"Apakah kamu benar-benar perlu berada di sini?" Basen bertanya, mengulangi topik perdebatan yang sudah berlarut-larut antara Bibi dan dukun itu. Jika dia keberatan, dia seharusnya mengatakannya saat itu juga.
"Dokter ulung meminta kehadiranku, tidak manusiawi jika aku meninggalkannya."
"Dengarkan kamu bicara..." Basen terdengar seperti ingin membicarakan masalah ini, tapi dukun itu mencuri pandang ke arah Maomao sejak mereka tiba di sini, jadi dia membatalkan topik pembicaraan. Sebaliknya dia melihat sekeliling dan berkata, "Saya harus mengatakan, ada banyak sekali alkohol di sini untuk tempat sebesar ini."
Rak-raknya penuh dengan anggur, tetapi persembahan utamanya tampaknya adalah anggur yang tidak dimurnikan atau "keruh" yang disimpan dalam tong besar di dapur, alkohol keruh dan sedikit putih. Di ibu kota, minuman beralkohol "bening" atau sulingan adalah minuman pilihan, barang ini tampak seperti "anggur pedesaan" klasik. Agaknya para pelancong ditawari barang-barang dari rak, sementara penduduk setempat disajikan dalam tong.
Saat Maomao terganggu oleh minumannya, diskusi telah dimulai.
"Apakah kamu membawa uangnya?" tanya—tentu saja—pria paruh baya yang angkuh, terdengar seperti penjahat kelas tiga dalam sandiwara panggung. Maomao tidak yakin apakah pria berpenampilan kasar di sekitarnya adalah petani penyewa atau pekerja upahan. Adik ipar, putra-putranya, serta teman-temannya berbadan tegap, namun jelas kalah jumlah. Dia melihat sekeliling, memikirkan ke mana dia akan lari jika keadaan berubah menjadi kekerasan.
“Seharusnya masih ada waktu. Tidak bisakah kamu mempertimbangkannya kembali?” tanya adik ipar si dukun itu dengan lemah lembut. Di antara dia dan tuan tanah ada secarik kertas, mungkin kontraknya.
"Apa yang perlu dipikirkan? Aku tidak hanya meminjamkanmu tanah itu karena kebaikan hatiku, lho. Kalau kamu tidak mampu membayar, maka aku ingin kamu keluar." Dia tidak memberikan uang sepeser pun. Sepertinya ini bukan pertama kalinya mereka melakukan percakapan seperti ini. Pria itu melanjutkan: "Begini, menurut saya kami bersikap fleksibel. Kami menawarkan untuk menunggu hingga tahun depan. Kami hanya meminta Anda untuk mengajari kami satu atau dua hal untuk sementara waktu."
Konyol, pikir Maomao. Jadi para perajin bisa segera pergi, atau tahun depan dan jika mereka memilih untuk menunggu, itu hanya berarti memberikan waktu kepada penduduk desa lainnya untuk mempelajari teknik pembuatan kertas. Mereka jelas tidak punya tempat tujuan sekarang, tapi jika mereka menunggu, mereka akan terpaksa menyerahkan rahasia dagang mereka. Para petani mungkin berharap untuk menerima komisi Kekaisaran juga, dengan menyesuaikan diri dengan kehidupan para pengrajin sebelumnya. Itu sudah cukup untuk membuat seseorang marahーtapi biasanya hal itu tidak akan dibiarkan begitu saja. Buktinya ada di atas meja.
Tapi ada sesuatu yang aneh. Mengapa para pengrajin kertas mengajari sekelompok petani cara membuat kertas dan kemudian memaksa pengrajinnya keluar? Mengapa tidak menggunakan utang sebagai alat untuk memaksa mereka bekerja di desa pertanian? Apakah mereka benar-benar membenci orang luar? Maomao memperhatikan pria paruh baya itu, yang memandang dengan sinis ke arah orang-orang dari desa pembuat kertas. Anak laki-lakinya khususnya tampaknya menjadi sasaran tatapan murkanya.
Maomao berlari mendekat dan berdiri di belakang suaminya bibi. Dukun itu ada di samping mereka, kumisnya bergetar.
"Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?" Basen mendesis, tapi Maomao mengabaikannya.
Kontraknya telah ditulis lebih dari sepuluh tahun yang lalu, namun kertasnya masih terlihat sangat bagus. Seandainya kualitasnya lebih rendah, itu akan menjadi rusak seiring berjalannya waktu. Kontrak tersebut memang menetapkan pembayaran bulanan dalam jumlah tertentu selama dua puluh tahun, dan pada akhirnya muncul huaya dari individu yang bersangkutan一 yang disebut "tanda bunga" yang berfungsi sebagai pengganti tanda tangan, menunjukkan bahwa dokumen tersebut valid dan benar. Dengan segala sesuatunya yang begitu jelas, Maomao tidak mengerti mengapa tuan tanah menekan mereka seperti ini.
Putra bungsunya—seorang lelaki yang tanggap dan penuh perhatian—dengan diam-diam memberitahukannya. "Dia mengklaim kontrak itu tidak sah," katanya—walaupun kontrak itu ditulis oleh seorang juru tulis dan segalanya.
"Meskipun ada tanda bunga di atasnya?"
"Ya. Itu nilai asli, tapi... Ya, tuan tanah yang terakhir, dia tidak bisa membaca."
"Dia buta huruf?" Maomao bertanya. Itu bukan hal yang aneh, tapi membingungkan. Tuan tanah sering kali harus meninjau dokumen seperti ini, dan biasanya dididik untuk melakukan tugas tersebut.
“Dia adalah menantu laki-laki.”
Ah.
Sekarang itu masuk akal. Jika dia diadopsi ke dalam keluarga untuk mengambil alih, semua bagian akan cocok. Dia mungkin adalah putra seorang petani penyewa yang rajin—dia tidak akan punya waktu untuk belajar, dan jam kerjanya hanya akan menjadi lebih berharga setelah dia menikah, bahkan jika terpikir olehnya untuk mencoba belajar.
"Dia tidak pernah pergi ke juru tulis, istrinya yang menangani hal-hal itu untuknya." Namun kontrak ini ternyata telah selesai setelah kematian sang istri.
Hmmm. Maomao ingin percaya bahwa itu memang kontrak nyata. Putra bungsunya menyatakan bahwa tanda bunga itu sah, yang menyiratkan bahwa kontrak telah diselesaikan di hadapan pemilik tanah sebelumnya.
"Apakah juru tulisnya masih ada? Atau saksinya?"
"Saya khawatir, mereka berdua sudah wafat." Kontrak tersebut telah ditandatangani lima belas tahun yang lalu, dan bahkan saat itu belum ada seorang pun yang masih muda.
Ini semakin memburuk, pikir Maomao. Sementara dia terus melanjutkan, pemilik rumah terus memaksakan pilihan yang mustahil pada saudara ipar dukun itu. Para petani lain menyeringai jahat, dan para pengrajin tampak mengecil. Namun, putra sulung adik iparnya menggigit bibir, ekspresi wajahnya tampak bertentangan.
"Jika kamu tidak berpikir kamu bisa segera keluar, kurasa itu hanya menyisakan satu pilihan. Kami akan mengirim beberapa anak muda ke sini besok. Mereka bisa membantumu, dan kamu bisa mengajari mereka pekerjaan itu. Kamu akan lebih baik ajari mereka. Tahun depan."
Tinju para pengrajin bergetar. Dukun itu telah datang, tapi dia tidak akan pernah bisa membantu, dia sama lemahnya dengan mereka semua. Hanya Maomao yang melihat sekeliling, tidak terlalu peduli dibandingkan yang lain. Dia sangat penasaran dengan anggur itu. Dia harus memesannya nanti—tetapi bahkan dia tahu lebih baik untuk tidak melakukannya sekarang, di tengah semua ini.
Para pembuat kertas tampak seperti sedang menghadiri pemakaman. Namun sang tuan tanah, yang jelas-jelas merasa meriah, mulai memesan minuman. “Satu putaran untuk saya dan semua anak buah saya,” katanya, kemurahan hatinya menimbulkan sorakan dari para petani. Nyonya rumah dengan enggan membawakan nampan berisi cangkir anggur untuk para peminum.
Maomao mendengus. Hah? Dia melihat anggur yang diminum para petani. Bukan karena cuaca mendung, tapi karena alkohol yang jernih. Pemiliknya sendiri sedang meminum sesuatu yang lain lagi, cairan berwarna kuning yang jelas merupakan sejenis alkohol sulingan. Barang-barang itu berasal dari salah satu rak. Rupanya dia bisa menahan minuman kerasnya.
Pemiliknya, dia bisa mengerti, tentu saja dia akan minum apapun yang dia suka. Tetapi untuk memesan minuman keras sulingan bahkan untuk para petani penyewa – itu adalah tindakan yang sangat murah hati. Dan saat ini terdapat lebih dari cukup satu-satunya anggur keruh yang sedikit kurang terkenal di sini.
Maomao memikirkannya sejenak, lalu—walaupun dia merasa kasihan pada wanita yang membawa minuman itu, jelas kesal—dia mengangkat tangannya dan memanggil nyonyanya.
"Apa itu?"
"Tolong, aku ingin secangkir juga. Dari anggurnya."
Wanita itu hanya mengangkat bahu dan memberinya minum.
"Nona muda, sepanjang waktu..." Dukun itu tampak sangat jengkel terhadapnya, begitu pula saudara iparnya. Tentu saja, seperti yang dilakukan Basen一tetapi Jinshi memberi isyarat padanya untuk memesan lebih banyak.
Ah. Jadi aku ketahuan? Maomao memesan cangkir untuk Jinshi dan Basen. Lalu dia menghabiskan minumannya. Rasanya manis dan selera bagus. Itu tidak sehalus produk yang tersedia di ibukota, tapi itu tidak buruk. Namun, meskipun rasanya lembut, ia memiliki rasa alkohol yang khas.
Jika rasanya tidak enak, itu sudah cukup penjelasannya. Tapi sebaliknya... Maomao menjilat bibirnya. Jadi mereka mempunyai tempat makan yang terpaksa menampung pelanggan nakal, dan satu tong penuh anggur keruh. Namun bukan itu yang mereka berikan kepada tuan tanah dan petani yang nakal. Hah. Jadi begitulah ceritanya, pikir Maomao. Dia menoleh ke arah adik ipar si dukun itu, yang masih terlihat jengkel. "Maafkan saya, tapi apakah ada tempat penyulingan di sekitar sini?"
"Tidak, tidak ada hal semacam itu, sejauh yang aku tahu..."
"Aku juga sudah menduganya." Bibir Maomao menyeringai, dan dia pergi dan berdiri, dengan cangkir di tangan, di hadapan tuan tanah yang berceloteh dan riang serta teman-temannya. Maomao meletakkan cangkir itu di atas meja dengan suara tok yang terdengar dan memberi mereka senyuman yang tidak terlihat seperti binatang buas.
“Apa yang kamu inginkan, gadis kecil? Maukah kamu menuangkan minuman untuk kami?” Pemilik rumah memberinya seringai mengejek, lalu tertawa terbahak-bahak.
"N-Nona muda!" Dukun itu praktis menempel padanya, mencoba memahami apa yang dia lakukan. Basen sendiri hampir berdiri, tetapi setelah ditarik lengan bajunya oleh Jinshi, dia duduk kembali.
Maomao terkekeh dan berkata kepada pemilik rumah, "Bagaimana kalau kontes minum, Tuan?" Dia memukul dadanya dengan menantang.
"Kontes minum! Hah! Kamu punya keberanian, aku akan memberimu itu!" kata pemilik rumah, terhibur dengan wanita muda lancang yang muncul di hadapannya. Para petani semua tertawa terbahak-bahak, para pembuat kertas tampak putus asa, dan dukun dokter itu praktis tidak berdaya. Hanya Jinshi dan Basen, keduanya terbiasa dengan tingkah laku khas Maomao, yang tampak bergeming.
"Kamu tidak mungkin serius!" kata adik ipar si dukun itu. Dia dan putra-putranya tampak sangat khawatir.
"Semua akan baik-baik saja. Tapi aku punya pertanyaan, berapa sisa utangmu?"
Sesaat kemudian pria itu menjawab, "Itu seribu keping perak setahun, dan kami sudah membayar setengah dari jumlah tahun ini, jadi sisanya 4.500."
Hmm. Memang benar, jumlah itu bukanlah jumlah yang tersedia dipinjamkan oleh sembarang orang. Dengan atau tanpa komisi kekaisaran, desa tersebut tidak cocok untuk produksi skala besar, dan tidak akan menghasilkan banyak uang.
Namun yang dia katakan hanyalah "Aku mengerti." Dia duduk dengan tegas di hadapan pemilik tanah. "Karena kita melakukan ini, bagaimana kalau bertaruh?"
"Taruhan! Atta nona!" Sekarang tuan tanah, yang jelas-jelas yakin dengan kemampuan minumnya, hanya mengolok-oloknya. "Jadi, apakah kamu punya sesuatu untuk dipertaruhkan?"
"Ya一kamu sudah melihatnya." Maomao memukul dadanya lagi. “Jika kamu menjualku ke pedagang, aku akan membawa setidaknya tiga ratus perak.”
Beberapa petani memuntahkan minumannya, sementara para pengrajin terdiam. Terdengar suara gemerincing yang ternyata Jinshi melompat dari kursinya. Namun Maomao hanya mengangguk seolah menunjukkan kepercayaan dirinya yang tenang.
"Ha ha ha ha ha! Tiga ratus! Itu jumlah yang besar untuk gadis sekecil itu. Apakah kamu tahu bagaimana pasar bekerja, Nak?"
Baiklah; itu sebabnya dia mengatakannya. Dia merasa dia telah melihat banyak wanita muda dijual.
"Permata yang paling sempurna di dunia tidak terjual lebih dari seratus, dan kamu mengira begitu" Pemilik rumah tertawa terbahak-bahak, ludah keluar dari mulutnya, dia sedang bersenang-senang sekarang. Teman-temannya juga baik dan dalam keadaan mabuk一sempurna.
Maomao memandang mereka lalu tertawa. "Pff!" Dia memastikan mereka tahu bahwa itu adalah suara yang mengejek. Pria-pria mabuk itu menyadarinya, seperti yang dia harapkan, dan separuh dari mereka mulai memelototinya.
“Kamu hanya berpikir begitu karena daikon yang baru keluar dari tanah tidak akan berharga lebih dari lima puluh perak,” kata Maomao. "Kalau dipikir-pikir, kamu bahkan tidak menyadarinya!"
Dia merasakan tubuhnya tersentak ketika seseorang mencengkeram kerah bajunya, menariknya hingga dia berjinjit. Ah, perbandingannya yang kurang menarik antara gadis desa dengan sayuran akar tidak luput dari perhatian. Jinshi hendak bergerak, tapi dia meliriknya dari sudut matanya. Jika dia melibatkan dirinya sekarang, itu hanya akan membuat segalanya menjadi lebih rumit.
"Katakan saja itu lagi!" teriak seorang petani—sebut dia Petani No. 1—wajahnya memerah dan mendatanginya dengan tangan terangkat. Tangannya yang terkepal menghitam karena tanah ladang, dan dia bisa melihat bahwa jika dia memukulnya, itu tidak akan menyenangkan.
Tapi aku mungkin harus menerimanya, pikirnya. Dia sudah sampai sejauh ini, dia tidak bisa mundur sekarang.
Dukun itu telah roboh, sementara warga desa lainnya menyaksikan dengan tatapan ngeri.
“Kamu bahkan tidak bisa membaca atau menulis,” lanjut Maomao. "Heh! Kamu bahkan tidak akan pernah menggunakan kertas apalagi melakukan pekerjaan yang layak dalam membuatnya, bahkan jika mereka mengajarimu."
Tinju itu meluncur ke arahnya tetapi tidak pernah mengenainya. Sebaliknya, ada hantaman sesuatu yang menghantam meja. Seseorang telah menempatkan dirinya di antara Maomao dan petani yang dirugikan. Sebuah kantong besar ada di atas meja sekarang一dan Jinshi berdiri di antara mereka berdua.
Dia membalik kantongnya, dan hujan perak benar-benar tercurah, bergemerincing dengan berisik. Semua orang di ruangan itu melihatnya dengan mata terbelalak dan mulut ternganga, termasuk Basen, yang mulutnya membuka dan menutup sia-sia, kaget. Dia sepertinya heran, apa yang sedang dilakukan Jinshi?
“Tiga ratus perak akan menjadi harga yang murah untuk gadis ini,” kata Jinshi. Dia menurunkan suaranya lebih rendah dari biasanya, dan dia menggunakan penampilannya yang tampan namun meresahkan untuk menjaga ruangan tetap terkendali. Dia hampir dengan santai menepis tangan pria yang memegang Maomao.
Jangan memamerkan perakmu seperti itu! Maomao berpikir, tapi dia tidak punya pilihan selain terus melakukannya. Dia meluruskan kerah bajunya, menginjakkan kakinya di kursi, dan menjulurkan dadanya (seperti dulu). "Kau paham? Pria yang tahu nilai pasti tahu apa yang mereka lihat ketika melihatku."
Petani yang hendak memukulnya menggeram dan malah memberinya tatapan tajam. Maomao dan Jinshi sama-sama melontarkan seringai paling menyakitkan kepada para petani.
“Kita tidak perlu tahan dengan hal ini, Nak! Mari kita ajari mereka untuk menjaga sopan santun!” seru salah seorang petani lainnya—tetapi tuan tanahnya mengangkat tangannya. “Jangan terlalu terburu-buru,” katanya, dan para petani lainnya tersentak dan mundur. "Kau sudah mempertaruhkan uang sungguhan. Sejauh yang kuketahui, kau sendiri yang bertaruh."
Jadi dia ikut. Maomao tersenyum dengan ekspresi yang mungkin terlihat tidak pada tempatnya pada saat itu dan melepaskan kakinya dari kursi. "Bagus sekali. Kalau begitu, siapa yang pertama?"
Orang-orang dari desa pembuat kertas menatap Maomao seolah mereka tidak percaya dengan apa yang terjadi. Pasangan suami istri yang menjalankan usaha tersebut tampak sangat cemas. Dokter dukun itu masih tergeletak di lantai. Jinshi, sementara itu, menatap Maomao dengan pandangan yang menunjukkan bahwa dia sangat kesal dengan hal ini, Basen tampak kesal karena Jinshi kesal. Itu kantong penuh koin tergeletak di atas meja.
Biarkan aku menjadi orang pertama yang menghadapinya! teriak pria yang hampir menabrak Maomao.
Sempurna.
Botol-botol anggur kosong berserakan di lantai, bersama dengan tiga pria bertubuh besar—orang keempat baru saja bergabung dengan mereka.
“Kau pasti bercanda,” kata keponakan si dukun, yang sedang merawat pamannya yang tidak mampu.
"Ya ampun, sudah selesai?" Maomao bertanya sambil menghabiskan sisa cangkirnya. Itu adalah minuman keras sulingan yang terbakar saat turun. Jauh lebih baik daripada apa pun yang biasa Anda temukan di tempat makan pedesaan seperti ini一tapi masih tidak lebih memabukkan daripada air bagi Maomao, yang terbiasa meminum minuman yang jauh lebih kuat.
Itu adalah kesalahan mereka, berpikir mereka bisa membuangnya dengan cepat dengan menantangnya dengan minuman beralkohol sulingan yang sangat beralkohol. Para lelaki itu sendiri tidak terbiasa meminum minuman keras seperti itu, dan mereka terlihat berada di bawah meja dengan cepat. (Mereka benar-benar basah kuyup, tapi tidak ada yang akan mati.) Maomao tidak berniat meremehkan mereka.
"Tiga ratus? Tawaran yang bagus," kata Jinshi di telinganya. Membayangkan bahwa pria itu mungkin akan mencoba "membelinya" lagi hanya memperkuat tekadnya untuk tidak kalah dalam kontes ini. Mungkin perlu diperhatikan bahwa seorang pedagang yang siap melakukan tawar-menawar yang sulit mungkin bisa mendapatkan seorang gadis desa hanya dengan dua puluh perak. Jinshi benar-benar memiliki rasa nilai yang tidak tepat.
Bagaimanapun, dengan Jinshi di sisinya, dia telah mengalahkan petani pertama. Yang kedua telah membuat kesalahan dengan berasumsi bahwa Maomao sudah hampir mabuk saat itu, dan menantangnya dengan minuman beralkohol yang kaya一yang membuatnya keluar setelah minum satu gelas. Orang ketiga dan keempat terjatuh dengan cara yang sama. Memang benar bahwa dia, pada prinsipnya, berada dalam posisi yang dirugikan karena dia menghadapi lawan-lawannya secara berturut-turut, tapi sayangnya bagi mereka, Maomao melebihi semua ekspektasi mereka.
Jadi empat, pikirnya. Tiga ratus untuk satu, enam ratus untuk orang kedua, dan 1.200 untuk orang ketiga. Dengan empat kali kalah, perolehannya sekarang menjadi 2.400 perak. Para petani yang tersisa melotot ke arahnya, dengan wajah merah. Mereka tidak bisa membaca, tapi mungkin mereka bisa sedikit berhitung. Masih ada beberapa dari mereka yang tersisa, tetapi jika Maomao dapat mengalahkan satu dari mereka lagi, masalahnya akan selesai. Hutang para pembuat kertas seharusnya sebesar 4.500 perak.
Dia senang pihak lain mabuk. Dia meminta mereka menandatangani kontrak sederhana tanpa berpikir terlalu keras. Faktanya, empat kontrak. Para petani mungkin mengira kertas-kertas itu hanya secarik kertas—dia tahu karena bahkan pemilik rumah yang terhormat pun pernah menggunakannya untuk dijadikan kertas bekas.
Berbicara tentang tuan tanah, dia menggeram dan mengerutkan kening, dan akhirnya dia duduk di hadapannya. "Peduli pertandingan?" Pria berkumis itu tersenyum, tapi matanya tajam.
Maomao menepuk perutnya. Semoga aku bisa mengalahkan yang lain. Bahkan ia mulai merasakan efeknya setelah minum dengan empat orang hingga tak sadarkan diri. Pemilik rumah tampaknya tahu cara menyimpan minuman kerasnya, sebagaimana layaknya seseorang yang biasanya meminum minuman beralkohol sulingan. Dia menyeringai melihat ketidaknyamanan Maomao, lalu melihat sekilas kontraknya. “Jika Anda berpikir saya akan menjadi petinju kelas ringan lainnya, pikirkan lagi.” Kemudian dia menuliskan tanda tangan pada kontrak dan membantingnya ke atas meja. "Hei, Saudaraku, kamu tidak akan mencoba membebani uangku, kan?" dia berkata. Jinshi berdiri diam dengan tangan disilangkan.
"Tidak ada yang akan membuat siapa pun terbebani," kata Maomao. Kemudian, karena merasa itu satu-satunya pilihannya, dia mengeluarkan botol kecil dari lipatan jubahnya.
Rombongan pemilik rumah segera membuat keributan. "Hei! Apa itu?"
"Aku hanya sedikit bosan dengan rasa anggur ini. Kupikir aku akan menyegarkannya sedikit," kata Maomao, dan memasukkan sebagian isi botol ke dalam cairan kuning di cangkirnya.
Pemilik rumah mencondongkan tubuh ke arahnya. "Nah, sekarang, tunggu dulu. Tidak mau berbagi?"
Baiklah, jika dia bersikeras... Maomao memberikan botol itu kepada pemiliknya, yang melihatnya dengan kritis, lalu menuangkan sisa isinya ke dalam cangkirnya sendiri.
"Biar kutebak... Sesuatu untuk membantumu menahan minuman kerasmu?" Dia menyeringai padanya.
Maomao, tanpa ekspresi, mendekatkan cangkir ke bibirnya dan meminumnya. Pemilik rumah mengawasinya mengeringkannya dan kemudian, ketika dia melihat dia tidak terpengaruh, dia menyeringai lagi dan meminum cangkirnya sendiri hingga kering. Glug, glug, glug...
Bruk. Pemilik rumah terjatuh. Salah satu petani bergegas menghampirinya dan membantunya duduk, tetapi pria paruh baya itu jelas-jelas dalam keadaan pingsan.
"Hei, kamu! Apa yang kamu lakukan padanya?"
"Aku tidak melakukan apa pun. Aku memasukkan bahan yang sama ke dalam minumanku sendiri, kalian semua melihatku." Pemilik rumah itu akhirnya telentang karena satu alasan dan satu alasan saja, dia mabuk berat. “Saya yakin ini berarti saya memenangkan taruhan.”
Terjadi keheningan kolektif, di mana Maomao berdiri dan menerima kontrak yang telah ditandatangani oleh lawan minumnya. Dia menghampiri saudara ipar dukun itu tanpa sedikit pun tersandung dan memberikannya kepadanya. Akhirnya, dia menoleh ke pemilik tempat tersebut.
"Permisi. Dimana kamar mandinya?"
"Di luar sana dan ke kanan."
"Terima kasih."
Maomao keluar dari restoran dengan berlari cepat. Dia telah menghabiskan beberapa botol anggur, siapa yang dapat menyalahkannya jika dia perlu menggunakan fasilitas tersebut? Dan bahkan dia tidak begitu malu sehingga dia buang air di depan orang banyak.
"Katakan, eh, apa yang kamu lakukan di sana?" Kata ipar si dukun, yang masih memegang setumpuk kontrak, bertanya dengan tatapan bingung. "Tidak banyak. Seperti yang kubilang, aku ingin rasa segar, jadi aku menambahkan sedikit alkohol."
Maomao biasanya menyimpan beberapa tanaman herbal dan perlengkapan medis lainnya, termasuk alkohol untuk keperluan sanitasi. Ditujukan untuk sanitasi, konsentrasinya jauh lebih tinggi daripada anggur rata-rata, kebanyakan orang akan langsung tertelan setelah meminumnya seteguk, dan pemilik rumah menuangkannya ke dalam minumannya dengan gembira.
"Boleh saya bertanya sesuatu?" kata pria itu setelah beberapa saat.
"Ya?"
"Kamu memasukkan bahan yang sama ke dalam minumanmu sendiri, kan?" Dia sedikit mengernyit.
"Ya. Itu adalah jumlah yang saya tahu bisa saya tangani. Saya hanya berharap semuanya akan segera berakhir." Maomao curiga jika dia melakukan sesuatu yang terlihat mencurigakan atau tidak biasa, lawannya akan tertarik padanya. Dia sangat senang hal itu berhasil. Dia bisa saja mengalahkan pemiliknya dengan cara tradisional...tapi dia tidak yakin bisa bertahan selama itu.
"Aku senang bisa sampai ke toilet tepat waktu," katanya.
"Er... Ya, itu penting. Dengar, aku tahu kamu merasa percaya diri, tapi aku mempertanyakan kamu mempertaruhkan kebebasanmu sendiri dan untuk kami, tidak kurang."
"Maaf, menurutku ada kesalahpahaman." Maomao mengambil kontrak terlipat dari pria itu. “Ini pendapatku. Oh. tapi aku memang harus mengembalikan modal aslinya." Dia menyeringai.
Saudara iparnya tidak dapat berkata-kata, namun si dukun, yang akhirnya mulai sadar, berseru, "S-Sekarang, tunggu sebentar, nona muda! Anda sedang membicarakan mata pencaharian kami!"
"Mungkin memang begitu, tapi aku tidak punya kewajiban nyata apa pun di sana, bukan? Lagi pula, kamu tidak membiarkan aku selesai bicara." Dia melirik ke tempat tuan tanah bangkit dari tanah dengan bantuan salah satu anteknya, memegangi kepalanya dan bergoyang dengan goyah. Dari muntahan di lantai, dia menyimpulkan bahwa mereka telah mengeluarkan alkohol untuk membantunya sadar kembali. "Menurutmu, bukankah lebih baik membiarkannya tidur lebih lama lagi?" dia bertanya.
“Taruhan itu tidak masuk hitungan!” dia berteriak. Ah. Dia sudah menduga ini. "Itu hanya cara untuk bersenang-senang sambil minum. Saya tidak pernah serius tentang hal itu."
"Padahal aku punya kontrak di sini. Ditandatangani, dengan saksi-saksi. Kamu tidak akan memberitahuku bahwa kamu juga tidak bisa membacanya?"
"Siapa yang peduli dengan kontrak? Itu tidak sah, kataku!"
Maomao menyilangkan tangan dan memposisikan dirinya di depan tong anggur restoran. “Sepertinya kita tidak punya pilihan.” Dia menepuk larasnya dan menyeringai pada Jinshi dan Basen. “Kami hanya perlu memberitahu pemerintah bahwa Anda telah melakukan kecurangan dalam hal pajak.”
Anda mungkin pernah mendengar pin drop di restoran. Tuan tanah memandangnya dengan mulut terbuka, dan para petani yang masih berdiri一terhuyung karena terkejut. Pemilik restoran tampak cemas sekaligus lega. Adapun para pembuat kertas, mereka saling memandang, lalu ke Maomao. Dukun itu hanya memiringkan kepalanya, bingung.
Inilah sumber ketidakcocokan angka yang membuat Jinshi sangat prihatin.
"Mencurangi pajak mereka? Apa maksudnya?" anak sulung yang pemberontak akhirnya berhasil.
“Membuat anggur memerlukan izin dari pemerintah. Melakukannya untuk konsumsi pribadi mungkin bisa dilakukan, tapi menyajikannya demi keuntungan di restoran? Tentunya itu harus dikenakan pajak.” Bisnis mana pun harus membayar pajak, dan tarifnya selalu lebih tinggi untuk kenyamanan dan barang-barang mewah. Sebuah bar dikenai pajak lebih tinggi daripada sebuah restoran (dan tarifnya melonjak jika Anda menjalankan rumah bordil, karena Nenek tidak pernah bosan mengeluh).
Maomao heran mengapa restoran ini bersedia menjadi tuan rumah diskusi dengan pemilik rumah. Dia mengira mungkin itu karena mereka adalah penyewa, tapi banyaknya jumlah anggurlah yang menarik perhatiannya. Bukankah akan menjadi berkah bagi sebuah restoran jika mereka dapat menyediakan minuman beralkohol berkualitas dalam jumlah besar dengan harga diskon? Itu adalah tawaran yang tidak bisa diabaikan, meskipun itu membawa sejumlah masalah.
Maomao menduga, inilah alasan pemiliknya tidak memesan anggur keruh ini ketika dia ingin minum. Para petani mungkin adalah orang-orang yang memproduksi anggur-mengapa dia bersusah payah memesan sesuatu yang sudah dia minum sampai kenyang?
"Dan mungkin bahan-bahannya juga tidak ada dalam buku?" dia berkata. Membuat anggur membutuhkan beras atau jelai atau sejenisnya dalam hal ini, tampaknya itu adalah beras. Hal ini mengingatkannya pada dugaan keluhan pemilik rumah "Mereka mencemari air dan menurunkan kuantitas panen padi. Tidak ada cukup air untuk menanam padi," katanya, mengulangi klaimnya. “Tetapi itu tidak benar, bukan? Malah, panen padi lebih baik dari sebelumnya.”
Jika ladang yang digunakan untuk menanam padi diberi nutrisi oleh tanah dan serasah daun yang datang bersama air dari hulu, hal ini akan membantu mencegah tanah menjadi habis. Bukan berarti para pembuat kertas memasukkan sesuatu yang beracun atau tidak sehat ke dalam air, yang akan berakhir di hilir hanyalah dedak padi yang mereka gunakan untuk lem, dan mungkin serutan kayu yang dijadikan bahan dasar kertas. Pupuk yang sangat bagus, menurut Maomao. Ia bahkan berpikir bahwa hal ini mungkin menjadi alasan pemilik tanah sebelumnya bersedia mempertimbangkan untuk menjual tanah tersebut kepada penduduk desa.
Para petani mungkin tidak memahami secara pasti mengapa panen padi mereka tiba-tiba menjadi begitu baik, namun mereka jelas mengetahui hal tersebut dan seseorang telah memutuskan untuk mempertahankan penduduk desa. Kemudian pada titik tertentu mereka memutuskan untuk menyembunyikan penghasilan tambahan tersebut, dan mengubahnya menjadi anggur. Itu berarti penghindaran pajak berganda, sebuah masalah yang cukup serius.
Mengatakan semua ini dengan lantang berarti bertentangan dengan ajaran ayahnya, jadi dia menyimpannya sendiri一tapi ekspresi wajah pemilik rumah dan petani lainnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia punya ide yang tepat.
“A-Apakah kamu punya bukti?” salah satu petani menuntut. "Iya, benar! Bisakah kamu membuktikannya" sahut yang lain.
Buktikan itu? Mungkin tidak. Tapi Jinshi berdiri di sana, jadi dia punya saksi.
"Jangan khawatir," kata Maomao. “Jika Anda tidak bersalah, mungkin Anda tidak keberatan jika ada petugas yang menggeledah rumah Anda?” Dia memastikan untuk tersenyum saat mengatakannya. Para petani yang selama ini begitu keras menyuarakan keberatannya, terdiam. Ahh. Bingo.
"Kau punya nyali, Nak," kata pemilik rumah sambil memegangi kepalanya yang masih berputar-putar. "Tapi kalau kamu pikir kamu bisa bicara seperti itu dan lolos begitu saja..."
Maomao berdiri sambil menatap pemiliknya. “Aku mungkin akan mengatakan hal yang sama kepadamu. Lihatlah sekeliling, lalu pertimbangkan kata-katamu baik-baik.” Setidaknya sepertiga dari rombongannya roboh karena minuman, begitu pula dia. Sisanya mungkin masih bisa berdiri, tapi mereka jauh dari sadar. Sementara itu, rombongan Maomao terdiri dari enam pria berbadan tegap yang tidak minum setetes pun. (Dia tidak termasuk dukun dalam jumlah ini, tentu saja, dia tidak akan pernah membantu dalam pertarungan.) Yang terpenting, mereka memiliki Jinshi dan Basen bersama mereka bersama dengan pengawal yang akan datang bergegas dari luar jika ada sesuatu yang mengancam mereka berdua.
Pemilik restoran jelas-jelas berusaha menghindari hal ini sebisa mungkin. Maomao tidak secara khusus ingin menyelesaikan masalah dengan kekerasan, tetapi jika para petani memutuskan untuk melakukan tindakan fisik, dia curiga teman-temannya akan membalas dengan cara yang sama.
Dia melambaikan kontrak di depan wajah para petani, tersenyum dengan senyumnya yang paling meremehkan. "Silakan panggil bantuan. Dan sementara kamu melakukan itu, kami akan mengirimkan ini ke pejabat dengan kuda tercepat yang kami miliki." Dia sangat bahagia, dia praktis menyanyikan kata-katanya. Kebetulan, seseorang yang jauh lebih menakutkan daripada pejabat sembarangan ada di sana bersama mereka.
"Nona muda, kamu tampak sedikit...berbeda dari biasanya," kata dukun itu, tapi dia memutuskan untuk mengabaikannya. Sebaliknya dia melihat sekeliling ke arah tuan tanah dan petani lainnya, tidak ada satupun yang punya jawaban untuknya. Akhirnya dia berbisik di telinga pemilik rumah "Jika kamu ingin memainkan permainan ini, setidaknya bersiaplah untuk mendapatkan sebanyak yang kamu berikan."
Dia praktis bisa mendengarnya menggemeretakkan giginya. Dia menatap dingin ke arah pemilik rumah yang masih terbaring di tanah dan berkata, "Apa yang pernah dilakukan penduduk desa padamu?"
Tidak lama setelah dia berbicara, pintu restoran terbuka dengan keras. Berdiri di sana adalah seorang wanita muda berjubah rapi. Saat dia melihat pemandangan di dalam, dia menjadi pucat, lalu bergegas menuju tuan tanah yang terguling. Tepat ketika Maomao mengira dia akan berhenti dan merawat pria itu, wanita muda itu malah berlutut dan menundukkan kepalanya. “Saya yakin ayah saya kembali mengajukan tuntutan yang keterlaluan,” katanya. “Tapi tolong! Dia tidak pantas menerima ini!” Dia membungkuk lebih dalam lagi一bukan pada Maomao, tapi pada pengrajin kertas.
"Eh.. Itu bukan kami," kata si anak bungsu sambil menggeleng, tapi wanita muda itu tidak bergerak. Dia tetap diam dengan dahinya menempel ke lantai, mengabaikan fakta bahwa rambutnya berantakan.
"Aku minta maaf. Mohon maafkan dia. Mohon maafkan ayahku yang bodoh dan keras kepala." Seolah-olah dia tidak mendengar apa yang orang lain katakan.
Saat itulah anak sulung mulai bergerak. "Kami tidak akan menganiaya siapa pun. Tentu saja bukan orang tuamu." Dia memegang bahu wanita muda itu, menenangkannya dan mendesaknya untuk mengangkat kepalanya. Air mata masih mengalir dari matanya, tapi dia menatapnya dan mengangguk.
Pemilik rumah bereaksi dengan skandal. "Kau! Dasar kau, siapa pun yang tak bernama, entah dari mana! Menjauhlah dari putriku!" Dia mencoba untuk bangkit, tetapi kakinya masih goyah dan dia terjatuh kembali ke lantai.
"Ayah!"
"Ayah mertua!"
"Aku bukan ayah mertuamu, dan aku tidak akan pernah menjadi ayah mertuamu!"
Baiklah, baiklah. Maomao langsung sadar. Keponakan Dukun No. 2 sedang menatap saudaranya dengan sedikit jengkel.
"Jangan bilang padaku..." kata Maomao.
"Pada titik ini, saya ragu saya harus melakukannya," jawabnya.
Tiba-tiba menjadi jelas mengapa anak sulung berada di pihak petani dan mengapa tuan tanah membenci orang luar dan sangat ingin menyingkirkan mereka. Meski Maomao senang karena misteri itu terpecahkan, mau tak mau dia berpikir bahwa dia mungkin sama bahagianya tanpa mengetahuinya. Rasanya seperti menyaksikan komedi buruk yang terungkap di depan matanya. Ini hampir tidak layak untuk dijelaskan.
"Kakakku sangat... benar-benar."
“Akan banyak manfaatnya jika dia menghancurkan seluruh desanya dengan pengabdiannya,” kata Maomao, mengutarakan apa yang ada dalam pikiran semua pembuat kertas yang hadir. Mereka semua mengangguk bersamanya. Adalah suatu kesalahan, pikirnya, membawa kakak laki-lakinya ke diskusi ini, tetapi kemudian, setelah direnungkan lebih jauh, dia ingat bahwa kakak laki-laki itu adalah kerabat dukun itu. Jadi, dia akan menjadi apa yang dia inginkan.
Tunggu... Apakah aku akan menerima hal itu?! Apakah dia akan berdiam diri dan menyaksikan seluruh desa musnah karena lelucon konyol?
Hanya ada satu masalah, orang-orang yang terlibat tidak menganggapnya sebagai lelucon. Bagi mereka, itu adalah hal yang sangat serius. Bisakah ini menjadi lebih tidak masuk akal? Lebih idiot? Lebih bodoh?
Akhirnya Maomao, di ujung talinya, duduk dengan kokoh di kursi. "Bawakan aku anggur," katanya sambil memberi isyarat tegas kepada pemiliknya.
"Kamu akan terus minum?" wanita itu bertanya.
"Oh, aku masih jauh dari batas kemampuanku."
Kumpulan tatapan tidak percaya tertuju padanya ketika dia mengatakan itu, tapi itu tidak mengganggunya.
Mungkin anggur itu benar-benar membuat kepalanya sedikit lebih dari yang dia kira, hanya setelah dia sadar, dia menyadari bahwa dia jauh lebih fasih dari biasanya.
Pada akhirnya disepakati bahwa desa pengrajin diperbolehkan membayar sisa utang selama lima tahun ke depan, seperti yang telah disepakati sebelumnya. Mengenai masalah pembayaran tuan tanah kepada Maomao, mereka diselesaikan dengan kesepakatan bahwa dia akan mengirimkan beras dalam jumlah tertentu ke Rumah Verdigris secara teratur selama sepuluh tahun ke depan. Mungkin hal itu membuatnya sedikit santai, tapi bagaimanapun juga, dia sangat curiga bahwa pejabat pemerintah akan segera melakukan inspeksi. Namun, dikatakan bahwa mereka tidak akan berusaha menutup kerugian di masa lalu, dan ini merupakan hal yang sangat baik.
Dan apa yang terjadi dengan keponakan si dukun dan putri pemilik rumah?
Seperti aku peduli!
Dan hanya itu yang bisa dikatakan tentang hal itu.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar