“Haruskah aku menganggap itu berarti aku harus datang ke ibu kota suatu saat nanti?” Gyokuen bertanya.
“Ya, itu benar,” jawab Jinshi.
Mereka berada di paviliun Gyokuen, tempat sejuk dan menyenangkan yang menghadap ke kolam. Hanya mereka berdua, Basen dan berbagai pengawalnya ada di luar. Tidak ada orang yang memiliki sesuatu yang menyerupai senjata. Ini adalah kesempatan mereka untuk berbicara satu sama lain dengan penuh percaya diri.
Jinshi merenungkan betapa sulitnya hal ini saat dia memilih kata-katanya. Dia adalah adik Kaisar, dan meskipun Gyokuen mungkin adalah ayah Permaisuri, Jinshi masih mengungguli dia. Masalahnya adalah, dia terus-menerus merasa seperti akan kembali ke nada yang lebih hormat sebagai seorang kasim.
Semua orang telah pergi, meninggalkan Jinshi dan Basen di ibu kota barat, tempat di mana Jinshi melanjutkan untuk mengurus satu hal dan kemudian hal lainnya, rajin, metodis.
"Ya, seperti yang kamu bayangkan. Terutama mengingat aksesi Permaisuri Gyokuyou, perasaannya adalah akan lebih baik jika kamu memiliki nama sesegera mungkin."
Selir telah menjadi Permaisuri, tetapi presentasi resminya ditunda karena dua alasan pertama, bahwa Permaisuri Gyokuyou memiliki darah barat yang kental, dan kedua, Gyokuen masih belum memiliki nama keluarga. Tidak banyak yang bisa dilakukan terhadap yang pertama, tapi untuk yang kedua, solusi yang jelas adalah bergegas dan memberinya satu. Topik ini seharusnya dibahas lebih awal, tapi karena banyaknya tamu, topik ini akhirnya ditunda sampai semua orang sudah pulang.
Gyokuen mungkin sudah mengetahui hal ini akan terjadi. Idenya telah mengudara, dan orang yang lebih tanggap mungkin akan mengira Jinshi akan melakukan hal seperti ini. Jinshi penasaran apakah Uryuu mungkin akan mencoba menolak, tapi insiden dengan putrinya sendiri telah membuatnya tidak punya kaki untuk berdiri. Lishu mungkin adalah anggota keluarga, tapi dia juga selir Kaisar, dan tindakan jahat terhadapnya tidak akan diizinkan atau dimaafkan. Yang lebih buruk lagi adalah upaya transparannya untuk menghancurkan bukti. Dan ini ketika dayang-dayang Selir Lishu di istana belakang masih mengerjainya secara teratur. Dan yang terpenting, Uryuu sendiri tampak jauh lebih berpihak pada kakak perempuan Lishu.
Biasanya, hal ini akan memberikan hukuman yang berat bagi mereka, tapi Selir Lishu tidak menginginkan hal itu. Jadi sebaliknya, masalah itu dibatalkanーdan klan U dibiarkan berhutang budi.
Gyokuen sempat terlihat senang mengetahui dia akan diberi nama, tapi kemudian alisnya terkulai. Jinshi tidak bisa memastikan apakah itu sebuah akting atau reaksi yang tulus, tapi bagaimanapun juga itu berarti dia tidak akan menerima tawaran itu dengan sepenuh hati.
Jinshi mengerti betul mengapa itu terjadi, tapi dia pura-pura tidak melakukannya. "Apakah ada masalah?" Dia bertanya.
"Tidak, hanya saja... Sekali lagi, ini berarti aku harus pergi ke ibu kota, bukan?"
"Ya, benar."
Bahkan perjalanan paling mendesak dari wilayah barat ke ibu kota dan kembali lagi akan memakan waktu setidaknya satu bulan, suatu prospek yang sulit bagi Gyokuen, yang seharusnya memerintah wilayah ini. Namun dia juga paham bahwa dia tidak punya pilihan untuk menolak tawaran ini.
Gyokuen memiliki seorang putra, seorang pria yang jauh lebih tua dari Permaisuri Gyokuyou dari wanita lain. Meski berbeda dengan anak-anak U, Gyokuyou dan kakaknya tampak akur.
"Aku punya seorang putra, dan jika semuanya tampak tenang, dia seharusnya tidak mendapat masalah di sini sebagai penggantiku..."
Ya, andai saja semua tampak sepi. Ada kesulitannya.
Sangat jelas mengapa Gyokuyou diangkat menjadi Permaisuri, Kaisar ingin fokus pada apa yang terjadi di barat. Di luar ibu kota barat terdapat tanah Shaoh.
Shaoh bukanlah isu yang penting, masalah sebenarnya adalah negara yang terbentang di atasnya: Hokuaren. Kaisar akan mengikat dirinya pada klan Gyokuen untuk memperkuat perbatasan barat, tapi jika sesuatu terjadi saat pemimpin klan sedang pergi, kemungkinannya akan menakutkan. Putra Gyokuen juga tidak bisa pergi ke ibu kota menggantikan ayahnya, diharapkan kepala klanlah yang tampaknya menerima nama itu.
Beberapa orang berargumentasi untuk mengabaikan adat istiadat lama yang sudah ketinggalan zaman, namun Permaisuri Gyokuyou-lah yang mungkin akan menderita jika ayahnya memilih untuk melanggarnya.
Gyokuen dulu dan selalu menjadi pejabat dari ibukota barat. Dia memang menguasai cukup banyak wilayah, tetapi di mata banyak pejabat ibukota kerajaan, dia masih menduduki jabatan provinsi di pinggiran negara, tidak peduli berapa banyak tanah yang dimilikinya. Kenaikan pesatnya menjadi terkenal setelah kehancuran klan Yi tidak dapat disangkal, tetapi hal itu juga merupakan sumber banyak kebencian dan perlawanan terhadapnya.
“Aku sangat menyesal, tapi aku harus memintamu tetap datang,” kata Jinshi. Dia memang bersimpati pada pria itu, tapi itulah satu-satunya cara. Jinshi, dan juga Kaisar, tahu bahwa mereka menanyakan sesuatu yang hampir mustahil kepada Gyokuen, tetapi permintaan itu tidak datang dari mereka. Itu datang dari para pejabat tinggi di ibu kota. Mungkin termasuk beberapa orang yang memiliki kerabat di belakang istana.
“Saya kira ini hanya bagian pertama dari rencana mereka untuk menghukum seorang pemula,” kata Gyokuen, namun dia terlihat kurang lebih santai. Mungkin jika Anda tidak bisa menangani masalah seperti ini, Anda tidak punya kecenderungan untuk berpolitik. Kata "pemula" mungkin diartikan sebagai posisi yang lemah, tapi tampaknya hal itu tidak berlaku bagi Gyokuen. "Bagaimanapun, saya mengerti," katanya. Dia tahu dia akan mendapatkan jawaban ini pada akhirnya, tetapi mendengar kata-katanya membuat Jinshi merasa lega. Namun, Gyokuen belum selesai.
“Namun, jika boleh, saya ingin menetapkan suatu syarat.”
"Sebuah syarat?"
"Ya. Aku ingin anakku mempunyai seseorang yang bisa membantunya. Dia hanya mengenal wilayah barat sepanjang hidupnya, dan hanya memiliki sedikit pengalaman tentang dunia ini. Jika memungkinkan, aku ingin dia ditemani oleh seseorang yang memiliki pengetahuan tentang dunia luar wilayah tengah."
Dengan kata lain: Saya akan melakukan hal mustahil yang Anda minta, jadi berikan saya personel yang layak sebagai gantinya.
"Hmm. Ya, sepertinya masuk akal. Apakah kamu sedang memikirkan seseorang?"
Faktanya, itu adalah permintaan yang bisa dimengerti. Putra Gyokuen suatu hari akan menggantikannya, dan dia perlu mengetahui tentang kehidupan di wilayah sekitar ibu kota, meskipun pengetahuannya hanya sedikit.
"Ya. Selama jamuan makan, Basen muda tampak seperti orang yang sama sekali berbeda ketika dia melemparkan dirinya ke depan singa itu."
"Ah, dia? Dia..."
Jika Gyokuen mengincar Basen, itu bisa menjadi masalah. Dia mungkin tidak terlihat berarti, tapi dia sangat penting bagi Jinshi, seseorang yang bisa berbicara terus terang kepadanya dan di mana Jinshi bisa bersantai.
"Tolong jangan salah paham; bukan itu yang aku minta. Aku tidak akan pernah mencari sesuatu yang jauh melampaui kedudukanku selain meminta anggota klan Ma menjaga putraku," kata Gyokuen cepat, memahami arti dari reaksi Jinshi.
Suku Ma adalah salah satu klan yang disebutkan namanya, namun mereka tidak pernah menjadi menteri atau menduduki jabatan tinggi lainnya. Sebaliknya, mereka ada untuk melayani keluarga Kekaisaran. Masalahnya mungkin akan terbuka seandainya Basen berasal dari keluarga tanpa nama, tetapi sebagai anggota klan Ma, dia yakin bahwa dia akan terlibat dengan keluarga Kekaisaran—dan bukan dengan orang lain. Gyokuen dengan cepat menyangkal bahwa dia meminta anggota klan Basen untuk membantunya, karena melakukan hal itu berarti mengklaim bahwa keluarganya setara dengan Kaisar—sebuah klaim yang mendekati pengkhianatan.
“Saya hanya terkesan,” lanjut Gyokuen. “Saya tidak tahu berapa banyak pria yang bisa bertindak begitu tegas ketika berhadapan dengan binatang buas alih-alih gemetar ketakutan.”
Tampaknya ucapan Gyokuen sederhana, pujian yang sungguh-sungguh. Rasanya agak aneh mendengar seseorang memuji Basen tanpa syarat, tetapi Jinshi setuju dengannya, karena semudah dia keluar dari keadaan, ketika ada dorongan untuk mendorong Basen menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Dia juga bertindak cepat. Semakin berbahaya suatu situasi, semakin seseorang bertindak bukan berdasarkan pikiran tetapi berdasarkan naluri, dan naluri Basen tidak salah mengarahkannya. Dia pantas mendapatkan kata-kata yang baik.
Sejujurnya, dalam pelatihan bela diri, Jinshi dan Basen kira-kira berada pada posisi yang sama. Jinshi memiliki teknik yang lebih halus, jadi dalam kontes formal dia sering kali menjadi pemenang. Namun, jika mereka benar-benar bertarung, dia tidak yakin dia bisa mengalahkan Basen. Ini juga menjelaskan mengapa Gaoshun menugaskan Basen ke Jinshi meskipun dia tidak berpengalaman.
"Pasti akan membuat pikiran seseorang tenang jika ada seseorang yang mampu menjaga mereka." Gyokuen, yang tidak mengetahui rahasia keistimewaan Basen, sangat memuji.
"Oh? Aku harus memberi tahu Basen," hanya itu yang dikatakan Jinshi, dan kemudian dia mulai memikirkan kemungkinan kandidat. Jika Gyokuen mendatanginya secara pribadi, setidaknya dia pasti memikirkan seseorang. "Nah, orang seperti apa yang kamu harapkan untuk mendampingi putramu?"
Secara terbuka dan langsung, itulah cara menangani situasi ini. Gyokuen mengangguk pelan. “Saya berharap saya bisa meminta seseorang di ibu kota.”
"Hoh. Dan siapa itu?"
Apakah Gyokuen punya kenalan di ibu kota, atau apakah Permaisuri Gyokuyou menyampaikan kabar baik kepada seseorang? Permaisuri adalah wanita bermata tajam, dan Jinshi tidak akan terkejut jika dia menemukan bantuan yang baik dan mencoba mengirim mereka kembali ke rumahnya.
Gyokuen tersenyum dan kemudian mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya. "Mungkin Anda bisa mengalahkan Tuan Lakan dalam hal ini?"
Hanya itu yang bisa dilakukan Jinshi untuk menghilangkan rasa kecewa di wajahnya.
Setelah dia berpisah dengan Gyokuen, Jinshi kembali ke kamar tamunya dan merosot di sofa. "Itu harusnya menjadi yang terakhir," katanya.
"Ya tuan."
Jika Gaoshun ada di sana, Jinshi mungkin akan mengambil kesempatan itu untuk melontarkan berbagai macam keluhan, tapi tidak, hanya Basen yang hadir. Dia juga tampak gelisah, mendesah dengan jelas.
Ibukota bisa saja mencekik dengan caranya sendiri, tapi itu lebih baik daripada terjebak di sini. Jinshi setidaknya merasa sedikit lebih mudah setelah mengirim Selir Lishu dan yang lainnya lebih awal. Salah perhitungannya adalah membiarkan gadis apoteker itu dibawa pergi hanya karena seseorang telah memainkan kartu "kakak laki-laki".
Memang benar, ketidakhadirannya melegakan dalam satu hal, tetapi pada saat yang sama, hal itu meresahkannya. Namun secara praktis dia bisa melihat apa yang akan dilakukan gadis itu, yang hampir satu shaku lebih pendek darinya, padanya jika dia bergegas sekarang. Dia harus berhasil sebagian besar situasi ini.
"Apakah Anda ingin jus buah, Tuan?" Basen bertanya.
"Ya terima kasih."
Basen dengan terbata-bata menyiapkan jusnya. Saat Jinshi pergi, para pelayan masuk untuk membereskan tempat tidur dan mengurus berbagai tugas lainnya, tetapi ketika dia berada di kamar, Jinshi lebih memilih para pelayan untuk tidak masuk kecuali benar-benar diperlukan. Bukannya dia tidak mempercayai staf rumah Gyokuen, dia sudah cukup banyak mengalami pengalaman tidak menyenangkan di masa lalu sehingga dia lebih memilih untuk menghindari kehadiran para pelayan. Mungkin Gyokuen mengetahui hal ini melalui Permaisuri Gyokuyou, karena tidak ada anggota staf rumah tangga yang muncul di depan pintu Jinshi kecuali dia memanggil mereka.
Sejauh menguji racun pada makanannya, pengawal di luar akan mengambil seteguk, dan Basen akan mengambil seteguk lagi. Hal ini sebagian besar demi formalitas melawan racun yang bekerja lambat, latihan ini tidak ada gunanya. Sejauh ini, dia hanya harus mempercayai Gyokuen.
Jinshi membiarkan jus asam menempel di lidahnya saat dia merenung dengan hampa keesokan harinya. Dia akhirnya bisa kembali ke ibu kota, dan kembali seharusnya menjadi perjalanan yang jauh lebih cepat daripada datang ke sini sebelumnya. Jinshi secara pribadi lebih suka bepergian melalui darat daripada menggunakan kapal, tetapi jika dapat menghemat banyak waktu, maka dengan kapal.
Dia memang ingin segera pulang, tapi orang-orang di sini terus membicarakan hal-hal dengannya, berharap mendapatkan perhatiannya. Tanggal kepulangannya tertunda sebagian karena keributan di jamuan makan dan kemudian masalah pemakaman, tapi ada juga yang terlibat dalam politik lama. Mungkin itulah salah satu alasan Gyokuen meninggalkan bisnisnya hingga saat ini,di ibu kota barat, namanya membuat orang mudah untuk melarikan diri. Seseorang hanya perlu mengatakan, "Saya khawatir saya akan mengadakan pertemuan dengan Gyokuen setelah ini."
Meski begitu, tidak ada habisnya orang-orang yang membawa putri atau adik perempuan mereka untuk menuangkan minuman untuknya, atau datang ditemani oleh wanita berpenampilan asing yang memancarkan kecantikan eksotis. Beberapa parfum mereka pasti mengandung bahan afrodisiak, karena Basen, yang sangat sensitif terhadap hal-hal seperti itu, tidak menyentuh minumannya, dia hanya duduk di sana, seluruh tubuhnya memerah. Dia merasa nyaman, sebagai semacam ujian lakmus.
Meskipun Basen adalah saudara sesusu Jinshi dan seorang teman lama, masih ada beberapa kritik terhadapnya yang bisa diberikan Jinshi. Suatu hari—selama kejadian yang mengundang kesalahpahaman besar di pihak Ah-Duo— Jinshi mengira mungkin Basen akhirnya sudah dewasa, tapi sepertinya dia salah tentang hal itu. Pria muda itu tetap terlambat berkembang jika menyangkut wanita seusianya. Hanya dengan Maomao dia tampak benar-benar nyaman, dan bisa dibilang, itu mungkin hanya pertanda bahwa dia tidak bisa membayangkan dirinya menghancurkannya.
Jinshi sendiri merasa bahwa, meskipun dia kebal terhadap racun, dia masih seorang gadis kecil dan berpenampilan halus yang tampak sama rapuhnya dengan wanita muda lainnya—tapi anehnya, dia mendapati dia tidak bisa membayangkan gadis itu hancur seperti itu. Mungkin karena dia melihatnya tertawa terbahak-bahak saat dia meminum racun, atau kembali dari penculikan dengan penampilan setenang seolah-olah dia sedang pergi untuk urusan pekerjaan, dan seterusnya.
Cukup sederhana, Basen tidak melihat gadis apoteker itu sebagai seorang wanita. Tapi Jinshi mengalami konflik. Pada usia Basen, ayahnya Gaoshun telah memiliki tiga orang anak. Memikirkan laki-laki yang begitu jelas, ahem, aktif di kalangan wanita harus memiliki anak laki-laki seperti ini... Dan kakak perempuan dan kakak laki-laki Basen sudah menikah.
Jinshi menghabiskan cangkirnya dan menatap Basen. "Apakah kamu belum direcoki untuk menikah?"
Basen mengerutkan kening, terkejut dengan pertanyaan Jinshi. Itu jelas terlihat.
Ibu Basen pernah menjadi pengasuh Jinshi, jadi dia sangat mengenal tipe orang seperti dia, wanita yang cukup kuat sehingga terkadang Gaoshun menggambarkan istrinya sendiri sebagai wanita yang menakutkan.
Basen memucat dan mulai berkeringat deras, bahkan gemetar. Jinshi sepertinya telah membangkitkan beberapa kenangan buruk.
"Saya, ya, didorong untuk menghadiri beberapa pertemuan yang telah diatur."
“Dengan wanita muda yang terhormat, saya yakin,” kata Jinshi. Ekspresinya tidak berubah, tapi dalam hati dia menyeringai. Semua pertanyaan muncul akhir-akhir ini, menyenangkan sekali bisa memberi. "Setidaknya kamu ditunjukkan gambar mereka?"
“Ya… Saya bersedia untuk melihat, jika tidak lebih,” kata Basen.
Mungkin itu bijaksana. Sebuah gambar dapat dengan mudah “meningkat” dari kenyataan. Salah satu pihak bisa saja diajak menghadiri pertemuan dengan alasan palsu, setelah itu pihak lain mungkin akan mencoba mengklaim bahwa Basen berkomitmen. Dan Basen, sebagai dirinya sendiri, sangat keras kepala sehingga begitu "hubungan" seperti itu terjalin, dia mungkin akan merasa bertanggung jawab terhadap wanita itu selama sisa hidupnya.
Alis Basen berkerut dan dia tampak berkonflik. Dia menunduk dan menatap tangan kanannya yang diperban. Setelah beberapa saat dia berkata, "Saya masih belum berpengalaman. Saya rasa mungkin akan...segera lagi bagi saya untuk memikirkan tentang wanita."
Itu adalah pernyataan yang sangat menyedihkan, tapi saat Jinshi memperhatikan Basen, dia menyesal telah menggoda temannya. "Apakah itu masih mengganggumu?" Dia bertanya. Basen tidak mengatakan apa-apa.
Jinshi tahu Ketidaknyamanan Basen terhadap wanita ada hubungannya dengan ibu dan kakak perempuannya. Dan, bisa dibilang, Jinshi juga.
Karena ibu Basen sendiri menghabiskan seluruh waktunya merawat Jinshi, Basen dirawat oleh saudara perempuannya, dua tahun lebih tua darinya, dan seorang wanita yang melayani. Praktisnya tugas anak-anak adalah mengemis, memohon, dan menuruti keinginannya sendiri, tetapi segalanya sedikit berbeda dengan Basen.
Kadang-kadang seorang pejuang dalam pertempuran lebih dari sekedar latihan, pada saat krisis, gerakan musuhnya mungkin terlihat lambat, atau dia mungkin tampak kebal terhadap rasa sakit. Biasanya, kekuatan seperti itu diperoleh dari mengasah dirinya tanpa henti sebagai seorang pejuang, tetapi Basen tampaknya dilahirkan dengan kekuatan itu. Apakah ini hanya kebetulan, ataukah ia adalah putra dari sebuah keluarga yang memiliki tradisi militer sejak berabad-abad yang lalu? Apapun itu, kemampuan Basen hanya bisa disebut sesuatu yang naluriah.
Suatu ketika, ketika Basen ingin bertemu ibunya, kemampuan itu dialihkan pada saudara perempuannya dan wanita pelayannya. Biasanya, mereka bisa membujuknya agar tidak mengamuk, tapi kali ini tidak. Dengan tangan anak kecilnya dan merah seperti daun maple, Basen meraih lengan saudarinya—dan mematahkannya.
Dia baru berusia enam tahun saat itu, dan salah satu jarinya patah saat melakukan tindakan tersebut. Dia begitu kuat, balasan dari tindakannya sendiri begitu kuat.
Karena kejadian itu, Basen mulai hidup terpisah dari kakak perempuan dan laki-lakinya. Jinshi pertama kali bertemu dengannya tak lama setelah itu, dan awalnya menganggapnya sebagai orang yang agak dingin dan jauh—tapi tentu saja dia, Jinshi telah mencuri ibunya darinya. Bahwa mereka kemudian diajari ilmu pedang bersama-sama sebagian untuk memupuk kedekatan di antara mereka, dan sebagian lagi sebagai tindakan belas kasihan terhadap Basen.
Jinshi pertama kali mendengar cerita ini ketika dia berusia lebih dari sepuluh tahun, setelah Gaoshun melihatnya menggoda Basen karena berusaha menjaga jarak dari dayang-dayang.
“Perempuan adalah makhluk yang rapuh,” kata Basen. "Menurutku ini terlalu cepat bagiku."
Apa yang bisa Jinshi katakan tentang itu? Tidak ada apa-apa. Sebaliknya, dia mengulurkan cangkirnya, diam-diam meminta jus lagi.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar