Buku Harian Apoteker Jilid 8 Bab 19: Go Sage

Jinshi menghela nafas dan melihat ke papan Go, yang dipenuhi semua batunya. Dia teringat apa yang dikatakan instruktur Go-nya beberapa hari yang lalu.

“Harus saya katakan, menurut saya itu mungkin tidak mungkin.” Pria itu adalah instruktur Go milik Kaisar, dan meskipun penampilannya bisa sangat blak-blakan. “Kamu bahkan tidak bisa mengalahkanku, tidak sekali pun. Kamu tidak punya harapan melawan dia.” Tanpa ekspresi, Go Sage membenturkan batu putih ke papan.

"Ya ampun." adalah satu-satunya suara yang dibuat Jinshi. Apa lagi yang bisa dia katakan? Dia mengira dia telah memainkan permainan yang cukup bagus, tetapi dengan satu gerakan Sage telah mengungkap semuanya.

Dia tahu betul bahwa hal ini mungkin akan terjadi seperti ini: dia adalah orang yang serba bisa, mampu melakukan banyak hal sampai batas tertentu. Tapi yang terbaik, dia hanya lebih baik dari rata-rata dalam hal itu. Dia tidak unggul dalam hal apa pun. Dia mungkin berbakat, tapi dia bukan jenius.

Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun.

"Pola josekimu sudah benar, aku akan memberimu itu. Tapi menjauhlah dari urutan yang ditentukan, dan kamu tidak punya imajinasi lebih dari pemain rata-rata. Kamu panik ketika dihadapkan dengan gerakan yang belum pernah kamu lihat sebelumnya."

"Kau tidak melakukan pukulanmu, kan?"

“Sepertinya aku ingat itulah yang kamu inginkan.” Sang Sage menggigit salah satu roti yang dibuat Suiren untuk mereka. Camilan tersebut mungkin tampak bertentangan dengan keanggunan yang terkait dengan permainan Go, namun tampaknya suguhan manis dianggap sebagai keharusan di kalangan pemain. Berpikir secara alami menyebabkan keinginan akan makanan manis atau bagaimanapun juga, itulah logika yang digunakan oleh seorang ahli strategi eksentrik untuk membenarkan konsumsinya yang terus-menerus terhadap makanan manis tersebut.

Selama berhari-hari, sejak Kaisar setuju untuk meminjamkan Jinshi instrukturnya, dia menghabiskan setiap hari sepulang kerja dengan giat mempelajari Go.

Tak berbakat.

Gerakan yang sederhana.

Gaya bermain yang membosankan dari orang yang berprestasi.

Ya, instrukturnya benar-benar tanpa ampun. Jinshi telah mengatakan ketika mereka mulai bahwa dia tidak ingin Sage menyia-nyiakan perasaannya, dan pria itu telah menepati janjinya. Ketika Jinshi bertanya apakah Sage begitu kejam terhadap semua muridnya, dia menjawab, "Saya memilih lawan yang tidak bisa menghukum saya atas apa yang saya katakan." Dia sangat berhati-hati.

Dia juga tahu cara memotivasi seseorang. "Anda berharap bisa mengalahkan orang aneh itu bermain seperti itu?" Jinshi mengambil batu hitam dan meletakkannya di papan, bahkan ketika dia melakukannya, dia tidak yakin apakah itu langkah yang benar.

Dia belajar dengan Go Sage karena dia mendengar bahwa dialah satu-satunya orang yang bisa mengalahkan ahli strategi aneh (a.k.a. Lakan) di permainan.

"Jadi. Kamu yakin aku tidak bisa menang?"

"Sepenuhnya yakin. Kau terlalu terbuka, Pangeran Bulan. Terlalu jujur." Entah bagaimana, berasal dari Go Sage, ini kedengarannya tidak seperti pujian.

"Bagaimanapun. Aku harus menemukan cara terbaik untuknya."

"Dan saya datang ke sini untuk mencoba mengajari Anda cara melakukan hal itu. Tapi itu sama sekali tidak ada harapan." Go Sage mengunyah roti lainnya.

"Beri aku kesempatan apa pun, cara apa pun untuk menang bahkan satu kali dari seratus."

"Saat Lakan dalam kondisi terbaiknya, bahkan saya beruntung bisa mengalahkannya satu dari dua pertandingan. Jika saya juga dalam kondisi terbaik,"

"Aku khawatir aku tidak mengerti maksudmu..."

Go Sage lebih baik dalam permainannya daripada Lakan; itu sebabnya dia dipanggil Go Sage.

 "Oh, saya pikir Anda bisa. Izinkan saya menanyakan hal ini kepada Anda, Pangeran apakah menurut Anda Anda dapat mengalahkan beruang dengan tangan kosong?”

"Tentu saja tidak."

"Bagaimana dengan serigala?"

"Jika keadaan mendukungku, mungkin... Tapi itu akan sulit."

"Kalau begitu, seekor anjing."

"Saya pikir saya bisa mengatasinya, kurang lebih."

Itu adalah pelajaran yang dibawanya saat berburu, ternyata manusia sangat lemah untuk ukuran mereka. Penggunaan peralatanlah yang memungkinkan mereka bertahan hidup, tanpa peralatan, bahkan seekor anjing liar pun mungkin terbukti terlalu berat bagi orang yang tidak bersenjata.

“Apa yang kamu perlukan untuk menjadi pemenang?” tanya Go Sage. Dia meletakkan sebuah batu, mendapat erangan lagi dari Jinshi, instrukturnya telah melihatnya dengan jelas lagi.

"Untuk muncul tanpa cedera? Senjata mungkin tampak ideal, tapi aku tidak yakin bisa mengenai makhluk itu. Menurutku aku lebih memilih pedang, sesuatu yang biasa kulakukan. Atau mungkin belati, dan sarung tangan untuk melindungi lenganku ."

Dengan pedang, dia akan mampu menahannya, setidaknya di ruang terbatas. Di lapangan terbuka, itu akan jauh lebih sulit. Dia akan memancing hewan itu ke suatu tempat yang kelincahannya tidak dapat menahannya—lalu dia akan membiarkannya mendapatkan seteguk pelindung lengannya, sementara dia akan menyerang tenggorokannya.

“Penampilanmu mungkin bagus, tapi menurutku kamu bersedia menggunakan taktik berantakan jika perlu.”

“Itu bukan pilihanku. Aku hanya tidak begitu ahli dalam menggunakan pedang,” jawab Jinshi. Basen, dia akan bisa melakukan pekerjaan lebih baik. Dia mungkin bisa menghadapi beruang itu, pikir Jinshi, tetapi bahkan dia akan keluar dari pertarungan seperti itu dengan luka parah.

"Hmm. Kalau begitu, aku punya siasat yang mungkin cocok untukmu."

"Siasat?"

“Oh, tidak ada yang istimewa. Hanya cara untuk mengubah peluang demi keuntunganmu.” Go Sage melirik, dan untuk sesaat wajah ketenangan dan budaya yang dia tampilkan kepada dunia lenyap seluruhnya. "Anda tidak perlu melanggar peraturan apa pun. Karena peraturan tidak berlaku terhadap apa yang terjadi di luar papan."

Jinshi menelan ludahnya dengan berat.

Go Sage dengan tegas "Jika metode ini tidak berhasil, Anda tidak akan pernah bisa mengalahkan Tuan Lakan selama Anda hidup."

"Aku kalah..."

Tidak peduli berapa kali dia menghitung dan menceritakan wilayah di papan, batu yang ditangkap, dia tidak bisa membuat jumlahnya lebih besar dari lawannya. Perbedaannya hanya dua poin—tapi mungkin juga seribu.

Dia berhasil meraih keunggulan yang tampaknya tak terbantahkan di pertengahan permainan. Wilayahnya telah aman, dan sepertinya keadaan tidak mungkin berbalik. Jinshi juga tidak melakukan permainan yang jelas-jelas buruk, namun tokoh terhormat yang mengunyah makanan ringannya terus menutup kesenjangan dengan kecepatan yang menyilaukan.

Basen dan beberapa pengawal berdiri di dekatnya. Beberapa hari setelah turnamen Go. Jinshi sedang bekerja di kantornya ketika ahli strategi bermata satu muncul tanpa peringatan.

"Ayo lanjutkan," katanya. Seandainya dia hanya melalaikan pekerjaan, Jinshi mungkin akan menolaknya, tapi saat itu jam makan siang.

Sebuah papan Go dan batu-batu sedang menunggu di sebuah paviliun terbuka di dekat kantor, papan itu sudah diatur dalam keadaan seperti ketika permainan mereka diinterupsi dengan kasar. Beberapa penonton menonton dari kejauhan, tapi Jinshi tidak punya alasan untuk mengusir mereka atau menolak permainan ini.

Berkali-kali sejak perselisihan mereka di teater, dia memikirkan apa yang mungkin dia lakukan untuk mengkonsolidasikan keunggulannya dan meraih kemenangan. Dia tidak percaya dia bisa kalah setelah memimpin seperti itu.

"Tidak mungkin..." kata Basen, heran. Mustahil ya, itulah satu-satunya kata yang tepat untuk itu. Apa yang ada di kepala pria itu?

Kata-kata Go Sage terngiang di telinganya: "Kamu tidak akan pernah bisa mengalahkan Tuan Lakan selama kamu hidup."

Mengapa instruktur Jinshi membandingkan lawannya bukan dengan manusia, melainkan dengan binatang buas? Jinshi merasakan sedikit penyesalan. Seekor beruang, seekor serigala, seekor anjing, Lakan bukanlah salah satu dari mereka. Dia adalah monster bagi dirinya sendiri, sebuah fakta yang gagal diapresiasi oleh Jinshi.

Lakan menyesuaikan kacamata berlensanya, menenggak jus, dan tampak dalam kondisi sehat sempurna. Dia cukup tidur, dan saat ini tidak kelelahan karena serangkaian permainan Go yang tiada henti. Tidak ada alkohol baik dalam minuman maupun makanan ringannya, jadi pikirannya jernih.

Jinshi merasa sangat sedih. Dia telah menggunakan trik paling kotor dan dia tetap kalah. Dia tidak tertarik untuk berpura-pura, tapi ini hanya membuatnya merasa terlalu menyedihkan. Jika tidak ada penonton, dia akan menjatuhkan diri ke papan dan mengerang.

Jinshi mengatur sisa martabatnya dan berusaha terlihat tenang. Jika ada satu kualitas yang dia rasa bisa dia banggakan, itu adalah kulit tebal yang dia kembangkan selama berada di istana belakang.

Dia harus menjaga dagunya tetap tegak. Dia harus bertindak seperti seseorang yang bisa menjilatnya dengan penuh percaya diri.

Dia hendak mengangkat kepalanya ketika sebuah jari muncul di papan.

“Langkah ini, di akhir permainan. Seharusnya kamu memainkannya di sini,” kata Lakan. Jinshi menatapnya, tertegun. Orang aneh itu menggaruk dagunya yang pendek dan terus menunjuk. "Dan ini, ini. Maka si putih tidak akan punya tempat tujuan..."

Dia bergumam, membuatnya sulit untuk mendengarnya, tapi dia dengan jelas menjelaskan kesalahan Jinshi.

“Tuan Lakan, sedang melakukan analisis?” kata ajudan ahli strategi itu dengan heran.

“Sebuah analisis?” Kata-kata itu memicu keriuhan di antara para penonton.

“Ayah angkat saya yang terhormat sangat jarang melakukan pemeriksaan sesudah selesai seperti itu,” kata Lahan, yang muncul begitu saja. Dia pasti ikut berlari ketika mendengar permainan akan dilanjutkan, karena dia sedikit kehabisan nafas. "Itu pasti berarti, Pangeran Bulan, kamu mendapat perhatiannya." Dia menekankan kata-kata terakhir itu dengan tegas.

"Sekarang, kenapa aku melakukan tindakan ini? Hrm..." Orang aneh itu tampaknya kurang terlibat dalam analisis dan lebih banyak dalam refleksi pribadi pada permainan. Dia sepertinya sedang membicarakan kesalahan krusialnya, dia tidak mengerti mengapa dia melakukan itu.

Dia ingat setiap gerakan permainan, meskipun otaknya telah diliputi rasa lelah, letih, dan alkohol.

Jinshi hanya bisa tertawa.

“Bagaimanapun, itu menyenangkan,” kata orang aneh itu sambil menghampiri Jinshi. “Aku tidak tahu apa yang kamu cari, tapi kemampuanmu sangat mengagumkan.”

Dan kemudian, meninggalkan papan permainan di tempatnya berdiri, dia berjalan pergi sambil mengayunkan botolnya.

Jinshi memperhatikannya pergi, tercengang. Kerumunan mulai membubarkan diri. Beberapa penonton sepertinya ingin mendekati Jinshi, tapi Basen dan pengawal lainnya sepertinya tidak akan membiarkannya.

Hanya Lahan yang tersisa di dekat Jinshi, hanya berdiri saja. Basen tidak terlalu senang dengan kehadirannya, tapi dia mengizinkannya. Dia jarang, bahkan mungkin pernah, berbicara dengan Lahan, tapi sepertinya mereka tidak rukun.

“Saya hanya bisa meminta maaf karena bantuan saya tidak cukup,” kata Lahan. "Setidaknya ayahku tampak puas, kurasa."

"Puas," ulang Jinshi. “Dengan strategiku yang menyedihkan?” Dia tersenyum sinis, dia merasa dia sedang diejek.

"Rincian rencanamu tidak penting baginya. Jika dia mengatakan itu menarik baginya, maka itu menarik."

Jinshi tidak begitu mengikuti. Lahan terdengar seperti dia mungkin karena hubungan darahnya dengan sang ahli strategi, atau mungkin mereka yang memiliki bakat unik seperti itu secara inheren memahami satu sama lain.

Jinshi akhirnya memutuskan untuk menyuarakan pertanyaan yang selama ini mengganggunya. “Mengapa Tuan Lakan ingin mengadakan turnamen Go? Sejujurnya, saya harus berpikir bahwa dia akan memainkan Go kapan pun dia mau, terlepas dari adanya uang atau tidak.”

"Ya, dan kurasa dia akan melakukannya, biarkan saja." Lahan mengeluarkan sebuah buku—buku Go sang ahli strategi yang telah memulai seluruh kegilaan ini. “Buku ini berisi banyak sekali catatan permainan yang dimainkan antara ayahku yang terhormat dan seorang wanita tertentu. Beberapa di antaranya berusia hingga dua puluh tahun—urutan gerakannya masih ada dalam ingatan ayahku. Ini dari seorang pria yang bisa' tidak ingat siapa yang dilihatnya kemarin! Permainan-permainan ini sangat berharga baginya...dan tidak akan ada lagi permainan-permainan itu. Hanya ini yang tersisa."

"Ah..."

Jinshi memiliki gagasan yang masuk akal tentang siapa "wanita" itu, seorang pelacur dari Keluarga Verdigris, dan ibunya Maomao. Tahun sebelumnya, Lahan membelinya dengan harga mahal, namun pada musim semi tahun ini, dia meninggal.

"Tidak akan pernah ada orang lain yang seperti dia. Saya pikir ayah saya memahami hal itu... Tapi mungkin dia berharap, terinspirasi oleh catatan pertandingan sebelumnya, seseorang yang memainkan sesuatu seperti dia akan muncul."

“Jadi dia mencoba menghidupkan kembali masa lalu?”

"Saya kira tidak. Malah, saya yakin dia sedang berusaha membangun jembatan menuju masa depan. Atau mungkin ayah saya yang terhormat tidak berpikir sejauh itu." Lahan menggaruk bagian belakang lehernya, tiba-tiba merasa tidak nyaman. "Saya berharap dia melakukan analisis pasca pertandingan terhadap pertandingannya yang lain, seperti yang dia lakukan pada pertandingan Anda. Bagaimana jika orang yang membayar untuk menelaah permainan meminta uang mereka kembali?"

“Menelaah… Artinya?” kata Jinshi. Dia ingat pernah mendengar bahwa seseorang bisa membayar untuk hak istimewa memainkan permainan melawan ahli strategi一walaupun sebagian besar permainan tersebut telah ditunda karena kondisi Lakan yang tidak sehat.

“Kami telah menghabiskan beberapa hari terakhir mencoba untuk memberantas permainan menelaah tersebut. Ugh, aku tidak keberatan memberitahumu, mengakomodasi jadwal semua orang adalah mimpi buruk. Faktanya, dia baru saja memainkan permainan melawan orang lain, dan ketika permainan itu selesai dia tiba-tiba menghilang. Di mana aku harus menemukannya selain di sini?"

Makanya sesak nafas tadi.

"Jika aku boleh mengajukan pertanyaan?" kata Lahan.

"Ya apa?"

"Apakah Go Sage-lah yang menaruh taktik kecil itu di kepalamu, Tuan Jinshi?"

Itu sebenarnya bukan sebuah pertanyaan. Sage pernah mengikuti turnamen, Lahan mungkin tahu betul apa yang terjadi.

“Saya meminjam waktu yang merupakan hak Kaisar untuk instruksi saya,” kata Jinshi.

"Ah. Kalau begitu, itu masuk akal," kata Lahan dan mengangguk. “Ayahku sering mengeluh karena hanya ada makanan ringan gurih yang tersedia selama pertandingannya dengan Sage.”

"Ah," kata Jinshi. Jadi pria itu sebenarnya juga tidak ingin melawan beruang dengan tangan kosong.

“Nah, kalau begitu, aku yakin aku akan segera kembali… Ah, satu hal lagi,” kata Lahan sambil menyeringai kecil. "Makanan yang kamu bawa tempo hari. Ayahku yang terhormat sepertinya sangat tertarik dengan makanan itu. Dia ingin tahu cara membuatnya一idealnya tanpa alkohol. Selain itu, aku tahu bagaimana dia bertindak, tapi ayahku tidak suka itu, berhutang."

"Dia tidak melihatnya."

"Itu benar. Sekalipun dia bisa melupakan hutangnya," kata Lahan pelan, penuh arti. Lalu dia berlari pergi.

"Kelihatannya seperti percakapan yang cukup seru. Apakah semuanya baik-baik saja?" Basen bertanya, menghampiri Jinshi tampak agak terganggu.

"Baiklah? Kami hanya ngobrol tentang cuaca. Minta Suiren menuliskan resep camilan itu, ya?"

"Eh, y-ya, Tuan."

"Tanpa alkohol. Mengerti?"

"Ya tuan."

Jinshi meninggalkan paviliun dan Basen mengikutinya dengan bingung.

Mereka menemukan sesuatu di kantor Jinshi ketika mereka kembali. "Apa yang kita punya di sini?" Jinshi bertanya. Basen melepas kain yang menutupi objek tersebut untuk memperlihatkan papan Go yang digunakan dalam merumuskan strategi militer. Itu adalah versi yang lebih sederhana dari sesuatu di kantor ahli strategi tetapi ketika dia melihat pengaturannya, Jinshi mengangkat alisnya.

"Tidak suka berhutang budi, ya?" dia bergumam.

Jinshi adalah pendukung setia penguatan tentara karena dia meramalkan akan terjadi masalah di utara dan barat Li.

Baryou menjulurkan kepalanya dari sudut ruangan. “Pekerjaan bagus yang dia lakukan dalam mengatur ulang segala sesuatunya, bukan? Dia telah mengatasi semua hal yang kamu khawatirkan, Tuan Jinshi.”

"Aku berharap dia mungkin merasa berhutang padaku lebih dari ini."

Maamei memasuki ruangan dengan setumpuk kertas dan segera menerangi Jinshi. "Aku yakin aku tidak mengerti apa yang kamu maksud, tapi kita masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan dari sisa istirahat kecilmu. Aku harap kamu cepat menyelesaikannya. Ada banyak sekali upacara yang akan diadakan di akhir tahun, jadi saya sarankan Anda berasumsi bahwa Anda tidak akan bisa mengambil liburan lagi."

"Ya saya tahu." Jinshi tersenyum pahit dan memutuskan untuk melakukan pekerjaannya. Tentu saja jumlahnya banyak. "Maamei," katanya.

"Ya tuan?"

Jinshi ingat bahwa ada satu hal lagi yang masih harus dia tangani. “Saya ingin meminta Anda mengirimkan tiga surat untuk saya.” Dia membuka laci di mejanya.

"Ya, Tuan. Kepada siapa?" Dia memberinya pandangan bertanya-tanya, dan pertanyaan-pertanyaan itu bertambah banyak ketika dia melihat alamat di surat-surat itu.

"Sesegera mungkin, kalau kau mau—tapi serahasia mungkin. Dan siapkan kereta."

"Ya tuan." Dia cukup cekatan untuk melihat bahwa ini bukanlah masalah yang harus dia perjuangkan terlalu dekat. Sebaliknya dia hanya mengambil surat-surat itu dan meninggalkan ruangan.

“Saya kira ini mungkin terlalu cepat, tapi biarlah,” kata Jinshi. Dia tidak memiliki bakat khusus, dan jika dia membuang-buang waktu, dia akan terlambat. Dia harus mengambil tindakan sebelum itu.

Tetap saja, dia sungguh一

"...sungguh ingin dia berhutang padaku." Jinshi menghela nafas panjang dan duduk kembali di mejanya.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 8 Bab 18: Pemilik Jari

 

Penyelundup yang marah itu adalah ayah dari si kembar tiga yang terkenal kejam; namanya Bowen. Karakter-karakter tersebut memiliki arti seperti "spesialis yang berbudaya", tetapi dia jauh dari orang yang tenang seperti namanya. Omelannya begitu mengganggu sehingga para pesaing terpaksa meninggalkan permainan mereka. Bowen sepertinya menyadari Jinshi dan orang aneh itu, tapi dia merasa situasinya lebih penting.

“Ini jari anakmu?” Luomen bertanya. Para penonton telah dipulangkan setelah semua keributan itu, dan kini hanya staf acara yang tersisa. Maomao tidak dapat membayangkan orang aneh itu biasanya akan menoleransi gangguan seperti itu pada permainannya. Mungkin dia benar-benar merasa tidak enak badan. Di suatu tempat, dia tertidur dengan wajah menempel di papan.

Ajudannya saat ini sedang merawatnya di sudut teater. Dia memandang Maomao seolah memintanya untuk datang dan menjaga ahli strategi menggantikan ayahnya, tapi Maomao memberinya tatapan tajam yang membuatnya diam. Sebaliknya, En'en dan Yao mengambil alih perawatan sang ahli strategi. Masih bisa diperdebatkan apakah mereka "terlibat" dalam peristiwa tersebut atau tidak, namun demikian, mereka memang ada. Sayangnya, itu berarti Maomao juga tidak bisa lolos begitu saja.

Yao tampak seperti akan pingsan saat melihat jari-jari di atas meja. Dia mulai terbiasa menghadapi cedera, tetapi bagian yang terpotong masih terasa sulit baginya. Antara interupsi dan kondisi orang aneh itu, kesimpulan dari pertandingan sepertinya akan ditunda.

“Jangan khawatir, aku mencatat keadaan papannya,” kata Lahan kepada Jinshi. "Kita akan melanjutkannya ketika keadaan sudah agak tenang." Jinshi terlihat tidak nyaman dengan hal itu. Dia berada di titik puncak kemenangan, bahkan jika dia terpaksa mengeksploitasi penampilannya dan melakukan segala hal tanpa ampun yang dia bisa untuk mencapainya.

Lagi pula, bahkan orang aneh pun mungkin tidak bisa kembali dari defisit seperti itu. Lahan tampaknya ingin agar “ayahnya yang terhormat” kalah. Dia adalah tipe orang yang akan menjual ayah dan kakek kandungnya, jadi siapakah orang tua angkatnya, jika harganya cocok? Mungkin aku harus menyelidiki hal ini, pikir Maomao-tapi tidak. Tampaknya ceritanya akan sangat panjang.

Dia lebih peduli pada Bowen, yang masih melekat pada ayahnya, anak-anaknya sendiri menahannya.

“Mungkin Anda bisa menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi,” kata Jinshi. Ketiga penyusup itu jelas-jelas tidak pada tempatnya, dan jika Bowen akan berubah menjadi kasar, dia tidak akan terkejut jika dia ditahan. Jinshi sedang duduk di depan papan, merasa tidak puas dengan kejadian ini. Permainannya menjadi sia-sia, dan dia tampak kesulitan untuk memahaminya. "Mari kita dengarkan," katanya. "Sebaiknya kau menyiramkan seember air dingin padaku. Kurasa kau punya alasan bagus?" Ada getaran kemarahan yang tidak seperti biasanya dalam suaranya.

Sulit untuk menyalahkannya, setelah semua persiapan yang dia lakukan untuk ini.

Terlepas dari kemarahannya sendiri, Bowen mempertahankan kemampuannya untuk tidak menentang Jinshi. Namun dia kesulitan untuk berbicara, sehingga salah satu putranya berbicara dari belakangnya.

"Kami tidak dapat menemukan kakak laki-lakiku. Kami tidak dapat menemukan er ge!"

Er ge: yaitu, "saudara laki-laki kedua", anak tengah dari ketiga putra. Dialah orang yang baru-baru ini dituduh menyerang seorang wanita muda. Karena pria ini menyebut putra kedua sebagai kakak laki-lakinya, dia pastilah putra bungsu.

“Tak ada yang melihatnya selama tiga hari. Dan pagi ini, paket ini tiba di rumah,” kata anak laki-laki yang lain, yang dalam proses eliminasi pastilah yang tertua. Dia membuka bungkusan itu lagi. Jari-jari itu milik seorang pria dewasa, putra kedua yang tidak hadir, jika apa yang mereka usulkan itu benar. Yang tertua memiliki goresan merah di telapak tangannya – apakah dia terluka?

"Biarkan aku memeriksanya," kata Luomen.

"Siapa kamu?!" Bowen menuntut, tapi Jinshi menggeram, “Diam dan biarkan dia melihat.” Dia menatap Bowen dengan tatapan yang membungkamnya.

Maomao tidak terlalu terlibat di sini, tapi dia tahu situasinya. Hal yang sama juga terjadi pada Yao dan En'en. Tapi ada orang lain juga di sana. Dan aku tidak yakin untuk membiarkan dia bertahan.

Itu adalah orang yang disebut Go Sage yang telah mengamati permainan Jinshi. Dia duduk di kursinya, tampak sangat tidak tertarik. Dia tampil jauh di atas segalanya, bahkan Bowen dan putra-putranya tidak mengatakan apa pun kepadanya. Mungkin mereka ingin—mungkin ada banyak hal yang ingin mereka ungkapkan—tetapi dengan Jinshi yang memperhatikan, mereka tahu bahwa mereka harus menenangkan diri dan menjelaskan.

Bowen menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan ceritanya. “Berkat kamu, anakku ditangkap. Yang lebih buruk lagi, orang-orang keluar dari penjara dengan tuduhan tentang hal-hal yang diduga dia lakukan terhadap mereka di masa lalu.”

Nah, salah siapa itu? Kedua putra yang tersisa masing-masing memalingkan muka. Tidak diragukan lagi mereka berusaha menyalahkan anak tengah atas kesalahan mereka sendiri.

Secara pribadi, saya lebih takut berkelahi dengan orang tua saya. 

Bowen adalah seorang ayah yang mengkhawatirkan putranya, tetapi semua kekhawatiran pihak ayah ini datangnya agak terlambat. Dia selalu memaafkan dan melindungi anak-anaknya dari konsekuensi pesta pora mereka. Apakah dia tidak menyadari pelajaran yang dia ajarkan kepada mereka?

"Dan menurutmu salah satu dari mereka menculiknya?" Luomen bertanya.

"Apa lagi yang bisa terjadi?!" tuntut Bowen sambil menggebrak meja.

"Apakah kamu tahu siapa yang mungkin melakukannya?"

"Bagaimana aku bisa tahu? Apakah tugasku mengawasi anakku setiap menit?"

Mungkin memang seharusnya begitu, pikir Maomao. Dia melihat ke jari-jarinya. Ujung yang terputus sudah berubah menjadi hitam. Kami mungkin bisa memasangnya kembali jika masih segar...

Kemudian lagi, dia mendapati dirinya ingin tahu apakah mereka telah dipotong setelah kematian pemiliknya. Dia pernah mendengar bahwa perilaku tubuh manusia ketika dimutilasi berbeda-beda tergantung pada apakah orang tersebut masih hidup atau sudah mati. Dia berasumsi ayahnya tahu dan dia pikir ekspresi sedih ayahnya saat dia melihat jari-jarinya menceritakan kisah itu.

Ada hal lain juga.

Kuku telah berubah warna. Alas kukunya berwarna biru kehitaman. Diam-diam, Maomao menarik lengan baju Yao dan En'en.

"Apa itu?" Yao bertanya.

"Aku hanya berpikir mungkin setidaknya kita harus menyajikan teh. Bantu aku?"

"Oh, ide bagus."

Mereka sebenarnya tidak membutuhkan tiga orang untuk membuat teh, tapi Maomao tahu bahwa jika dia meminta Yao, En'en pasti akan ikut, dan jika dia meminta En'en, Yao akan cemberut karena ditinggalkan, jadi tiga orang itu.

"Apakah kita minum teh? Aku hanya ingat banyak air jahe," kata Yao.

“Kami punya beberapa, tapi menurutku mungkin diperlukan sesuatu yang kualitasnya lebih tinggi,” kata En'en sambil melirik Jinshi. Dia tahu siapa dia, jadi dia tidak akan melayani apa pun yang kurang pantas. Dia tidak memiliki kasih sayang khusus padanya, tapi dia adalah dayang istana yang cukup mampu untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas.

"Apakah dia akan tinggal di sini?" Yao bertanya sambil melihat ke arah Jinshi juga.

"Menonjolkan hidungnya ke hal-hal acak adalah semacam hobinya, jadi saya pikir kita terjebak dengannya," kata En'en. Dia benar-benar tanpa ampun. Namun meski Maomao memikirkan betapa tidak berperasaannya perkataannya, dia ingat berapa kali dia melontarkan pernyataan serupa.

"Kita punya banyak jus. Teko penuh, semuanya untuk Tuan Lakan. Tapi aku tidak yakin itu ditujukan untuk pemain atau penonton mana pun."

"Jus?" Maomao menggaruk dagunya. Sebenarnya itu mungkin sempurna. "Ada jus anggur?" 

"Ya, menurutku begitu. Barangkali juga bagus一itu dikemas dalam botol kaca yang cantik," kata En'en sambil mengintip ke belakang panggung.

"Kalau begitu, ayo kita lakukan itu." Maomao pergi ke ruang hijau di belakang panggung.

"Eh, sebaiknya kita minta izin dulu?" kata Yao.

"Kamu bilang dia punya banyak. Dia tidak akan melewatkan satu botol pun. Terutama karena dia sedang tidur."

 "Yah, kalau Maomao bilang tidak apa-apa, menurutku kita bisa memercayainya," kata En'en, dan dengan persetujuannya mereka mulai mencari di antara banyak hadiah dan barang untuk persembahan anggur pilihan mereka.

Ketika mereka kembali dengan membawa cangkir untuk setiap orang, mereka mendapati diskusi terus berlanjut tanpa hasil. Bowen masih berteriak, dan Luomen masih mendengarkan dalam diam. Jinshi tampaknya tidak melakukan apa pun, dia hanya duduk di sana, tapi dari cara dia bermain tanpa sadar dengan semangkuk batu Go, dia sepertinya memikirkan langkah selanjutnya.

Go Sage terus memasang ekspresi yang tidak bisa dipahami. Maomao masih tidak tahu kenapa dia ada di sana. Lahan juga ada di sana, namun ia bergegas untuk menyelesaikan turnamen tersebut. Bukan hanya untuk membersihkan tempat sebenarnya, tapi mencoba mencari tahu apa yang harus ditulis kepada semua orang yang telah memesan permainan mengkaji dengan ahli strategi (dan telah membayar untuk hak istimewanya).

"Ini dia." Yao dan En'en sedang membagikan minuman.

“Apakah ini alkohol?” Lahan bertanya, curiga, tapi kemudian dia mengendus minuman itu dan menyadari itu hanya jus. Dia tidak bisa menahan minuman kerasnya lebih baik daripada si ahli strategi aneh itu. Gelas yang mereka gunakan sebenarnya untuk anggur, jadi mereka tidak bisa menyalahkannya karena bertanya-tanya.

En'en pergi untuk memberikan cangkir kepada putra sulung Bowen tetapi hal berikutnya yang mereka semua tahu, cangkir itu beterbangan di udara. Cairan merah berceceran dimana-mana, cangkir logamnya bergetar saat menyentuh tanah.

"Kakak!" kata putra bungsu dengan ekspresi sedih di wajahnya. En'en tidak bergeming sedikitpun, meski kini dia basah kuyup dengan jus. Syukurlah itu bukan Yao, Maomao menganggap gagasan tentang apa yang akan dilakukan En'en menakutkan untuk direnungkan. Dia pastinya bukanlah orang yang tidak tergerak seperti sekarang. Tentu saja, dia tidak akan pernah menempatkan nyonya muda itu dalam jangkauan seorang penggoda wanita yang dikenal sejak awal.

"Tolong maafkan aku," katanya secara merata. "Aku tidak menyadari itu tidak sesuai dengan seleramu." Dia mulai membersihkan. Maomao dengan tajam memberikan cangkir kepada Bowen dan putranya yang lain. Aku tahu itu, pikirnya ketika dia melakukannya, kerutan di wajah ayahnya telah tumbuh lebih dalam, dan alisnya terkulai dengan sedih. Dia tidak akan pernah gagal untuk memperhatikan sesuatu yang telah terjadi padanya.

Luomen menghembuskan napas dengan tenang dan berdiri dari kursinya. "Apakah kamu sangat tidak menyukai  anggur?" dia bertanya pada putra tertua itu.

"Tidak," jawab pria itu, tapi butuh waktu terlalu lama untuk menjawab. Dia terdengar tidak nyaman.

"Aku tahu itu favoritmu," kata Bowen, memberinya tatapan yang aneh, tapi kemudian dia melanjutkan, "tapi itu tidak penting sekarang. Temukan anakku! Atau aku akan一"

"Tidak perlu ancaman. Aku sudah tahu di mana putramu berada." Luomen menggelengkan kepalanya dan mendongak.

"D-Dimana?! Katakan padaku!"

"Bocah yang kau katakan hilang itu putra keduanya, ya?"

"Itu benar!"

Bahkan Maomao mulai merasakan suasana hatinya semakin berat. Sebanyak keributan yang dibuat Bowen, dia benar-benar percaya bahwa anaknya hilang. Tapi dia gagal memahami satu hal penting.

Dia tidak bisa benar-benar membedakan putranya sendiri!

Luomen menunjuk putra tertua, orang yang telah menampar cangkir anggur. "Kamu sekarang menjadi bersih. Menurutmu berapa lama kamu bisa terus berpura-pura menjadi kakakmu sebelum seseorang memperhatikan?"

Kedua saudara laki-laki yang tersisa memucat.

Maomao mencari ingatannya. Sudah sedikit lebih dari sebulan yang lalu bahwa mereka telah mewawancarai tiga bersaudara. Dia sibuk menuliskan hal-hal, tetapi dia ingat bahwa kulit kakak tertua itu menyedihkan dan bahwa dia sesekali bergerak-gerak, mengepal secara refleks, dan menggenggam tinjunya. Dia tidak terlalu memikirkannya saat itu. Dia hanya berasumsi bahwa dia tidak sehat.

"Apa yang terjadi disini?" Bowen menatap anak-anaknya, benar-benar tanpa memahami.

"Dia putra sulungmu yang menghilang. Kurasa kamu harus meminta detail keduanya," kata Luomen.

"Itu tidak masuk akal! Kamu pikir kamu bisa keluar dari ini dengan berbicara omong kosong?" Dia bangkit dan hendak menangkap ayah Maomao, tetapi seorang tentara turun tangan dan menghentikannya.

“Dia benar! Apa yang kamu katakan itu konyol!” teriak anak bungsu, namun wajahnya berkedut.

Sebelum dia bisa menahan diri, Maomao melangkah maju. "Jauh dari itu. Itu kenyataannya—karena kalian berdua lebih tahu dari siapa pun." Lalu dia berpikir, Sial, sekarang aku sudah melakukannya, dan mencoba mundur setengah langkah.

“Mungkin kamu bisa menjelaskan apa yang kalian berdua bicarakan sehingga orang yang pemahamanku terbatas pun bisa memahaminya,” kata Jinshi, akhirnya bergabung kembali dalam percakapan. Di sampingnya, Go Sage mengangguk. Jinshi mungkin mengira tidak akan ada yang terselesaikan tanpa campur tangan dia. Tentu saja, hal itu membuat semua orang berhenti dan menenangkan diri.

"Saya minta maaf sebesar-besarnya. Saya tidak pernah menyangka Anda ada di sini, Pangeran Bulan," kata Bowen.

"Yah, benar. Dan kamu telah mengganggu permainanku. Tapi biarlah, hal terbaik untuk rasa penasaranku saat ini adalah mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tapi aku ingin kalian diam sejenak. Percakapan ini tidak akan berakhir seperti ini. Dan kalian berdua, di belakangnya, jangan berpikir untuk menyelinap pergi." Dalam hal ini, Jinshi sangat jelas. "Luomen. Jika kamu merasa ragu untuk berbicara, mungkin kamu akan membiarkan muridmu melakukannya? Dia cukup mampu, dan aku yakin dia telah sampai pada solusinya."

Maomao tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Dan sebagai guru yang baik, tentu saja kamu akan mengoreksi jawabannya jika dia salah,” tambah Jinshi.

"Maomao..." Orang tuanya memberinya tatapan yang menyampaikan bahwa dia tidak perlu melakukan apa pun yang tidak dia inginkan.

Aku bisa menyerahkan ini padanya. Tapi ayahnya adalah pria yang baik, terlalu baik. Dia akan merasakan simpati yang berlebihan terhadap para tersangka—bahkan jika mereka adalah dua saudara yang tidak berharga. Luomen adalah orang yang cerdas, dan mungkin bisa memberikan solusi yang meringankan yang bahkan tidak terpikirkan oleh Maomao, sesuatu yang bisa membuat saudara-saudaranya terhindar dari perbuatan mereka. Atau mungkin dia menolak mengatakan yang sebenarnya pada Bowen. Seperti yang dia lakukan pada kasus gadis kuil Shaoh...

Maomao melangkah maju. "Sangat baik."

Merenungkan harus mulai dari mana, dia berbalik dan melihat ke jari-jarinya. Pemiliknya sudah mati. Entah karena sebab alamiah, atau karena pembunuhan, mungkin itu adalah awal mulanya.

"Aku ingin menarik perhatianmu ke kuku," katanya. Mereka berubah warna, dan beberapa garis putih terlihat. Namun, jari-jari yang terputus bukanlah hal yang menyenangkan untuk direnungkan, bahkan untuk orang dewasa. Yao tampak tenang, tetapi dia melihat.

"Warna kuku menunjukkan kontak dengan racun," lanjut Maomao. "Arsenik atau timbal, kemungkinan besar."

Sama seperti pemilik toko rias.

"Timbal," ulang Maomao, dan memandang Bowen. "Putra sulungmu memiliki kecenderungan peminum anggur, kan?"

"Ya ... aku tidak bisa menyangkalnya," kata Bowen.

"Dan bisakah saya berspekulasi bahwa seleranya cenderung ... murahan?"

Dia mengingat kembali catatan yang dia ambil atas permintaan ayahnya. Putra tertua telah berbicara tentang pergi ke suatu tempat yang murah untuk minum. Dan ada banyak anggur murah dan lezat yang membuat putaran kota saat itu. Maomao berharap untuk mendapatkan selera untuk dirinya sendiri, meskipun sayangnya, dia tidak bisa.

Jika aku minum ketika aku memiliki kesempatan ...

Yah, dia mungkin telah menyatukan potongan-potongan itu.

Anggur menjadi pahit jika disimpan terlalu lama. Proses fermentasi yang sama yang menghasilkan alkohol, jika dibiarkan terus tanpa batas waktu, hanya menghasilkan cuka. Anggur yang dibawa dari jauh, dalam jarak jauh dan waktu yang lama, bisa mengubah asam一tetapi barang-barang di sekitar pasar itu manis.

Maomao memandang Jinshi. "Anggur yang dicampur dengan timbal menjadi manis, ya?" kata Jinshi

"Benar, Tuan." Jinshi dengan jelas ingat percakapan mereka.

Dari titik ini, Maomao harus berspekulasi. Ayahnya tidak akan senang, tetapi dia juga tidak berpikir dia akan bertentangan dengannya. "Selama beberapa bulan terakhir, karavan telah membawa  anggur dalam jumlah besar dari barat. Dengan jumlah seperti itu, beberapa di antaranya pasti akan menjadi buruk."

"Apa yang kamu dapatkan? Bersikap seperti itu!" Kata Bowen.

"Kupikir aku menyuruhmu diam," bentak Jinshi.

Maomao tidak ingin melewatkan langsung ke kesimpulannya一dia ingin menjelaskan bagaimana dia sampai di sana.

"Barang-barang buruk akan terasa pahit dan tidak dapat dijual. Penjual, yang membelinya dengan harga murah, akan mencoba mencari cara untuk memindahkan produknya. Dan bagaimana jika kebetulan ada persediaan barang itu akan membuat alkohol menjadi manis?"

Maomao memandang penontonnya. Ayahnya tahu jawabannya, tetapi memilih untuk tidak mengatakan apa-apa. En'en mungkin melihat apa yang dimaksud Maomao juga, tetapi dia sibuk mempelajari Yao, yang jauh di dalam pikiran.

Jinshi-lah yang merespons. "Kita sudah mengatasi masalah itu. Para pedagang yang menggunakan bubuk riasan untuk mempermanis anggur mereka telah ditangkap. Persediaan yang tersisa hanyalah apa saja yang sampai ke pasar sebelum dibawa masuk."

"Segera bekerja, Tuan."

Dia mengeluarkan larangan itu, jadi tentu saja dia akan menghubungkan titik-titiknya.

Dengan mencampurkan timbal ke dalam anggur, anggur akan menjadi lebih manis. Para pedagang dapat menggabungkan dua hal yang tidak dapat mereka jual untuk menghasilkan sesuatu yang dapat mereka jual, anggur yang murah dan lezat yang menyenangkan pelanggan. Klien mungkin akan kurang senang jika mereka menyadari bahwa mereka diracuni.

Jika mereka meminumnya dalam jumlah yang cukup, racun akan mulai terlihat di kuku mereka. Putra tertua tampak tidak senang ketika Maomao melihatnya.

Jika dia terus meminumnya setelah itu, itu hanya akan memperburuk keadaan. Sementara itu, putra tengahnya adalah gambaran kesehatan, dan sejauh yang diingat Maomao, jari-jarinya tidak menunjukkan tanda-tanda meminum anggur beracun. Bahkan jika ingatannya tidak sempurna, orang tuanya pasti akan mengingatnya.

“Kuku jari manusia tumbuh dengan kecepatan sekitar tiga milimeter per bulan. Saat saya mencatat kesaksiannya, kuku jari tangan pemuda ini pasti sudah menunjukkan garis-garis putih tersebut,” kata Maomao.

Dia menatap ayahnya. Dia tampak gelisah, namun tetap berbicara. “Salah satu dari tiga pemuda yang kami ajak bicara menyembunyikan jari-jarinya. Yang lainnya tidak menunjukkan kelainan pada jari atau kuku mereka.”

“Apakah ada yang aneh pada jari anak kedua?” Jinshi bertanya.

"Tidak," jawab Luomen. “Oleh karena itu, setidaknya kita dapat menyimpulkan bahwa jari yang terputus itu bukan miliknya.” Sebanyak itu, katanya dengan tegas. Jari-jarinya adalah sesuatu yang dia yakini.

"Putra sulung Anda tampaknya berada dalam kondisi kesehatan yang buruk beberapa bulan terakhir ini. Sepengetahuan saya, dia sering tidak masuk kerja." Kata seruan ini datang dari Lahan, yang rupanya telah mengamati keadaan para prajurit latar belakang di beberapa titik.

"Mungkin saja jari-jari itu milik seseorang yang sama sekali tidak ada hubungannya, tapi mengingat situasinya, menurutku masuk akal untuk menganggap jari-jari itu milik kakak mu," kata Maomao sambil memandang ke dua pria yang berbagi wajah.

"Mungkin seseorang salah mengira dia sebagai putra kedua dan menculiknya? Kalau begitu, mengapa tidak memberi tahu mereka saja bahwa mereka salah orang?" Dia memberi mereka ekspresi bingung yang berlebihan.

Kedua pria itu tidak berkata apa-apa, tapi saling memandang sambil menghindari tatapan Maomao.

"Apakah kamu siap mengakui bahwa kamu berada di balik semua ini?" katanya panjang lebar.

"Mereka?! Kamu pikir mereka melakukan ini?!" seru Bowen. Setidaknya dia mudah dibaca.

"Ya. Hal ini menimbulkan pertanyaan, apa keuntungan yang mereka peroleh dengan mengadakan pertunjukan seperti itu? Mungkin ada hubungannya dengan keterlibatan mereka dalam kematian saudara mereka sendiri."

Saat itu, semua orang mulai berbicara secara bersamaan. Hanya Luomen yang diam, memandangi dua si kembar tiga yang tersisa dengan serius.

“A-Apa yang kamu bicarakan? Kamu tidak masuk akal!” kata orang yang diduga putra sulung, mungkin sebenarnya anak tengah. Dia mencoba berpura-pura tidak tahu karena dia tahu jika dia mengakui Maomao benar, semuanya akan berakhir. Bowen terus menatapnya dengan tidak percaya.

"Saya punya pertanyaan," kata seseorang. Itu adalah Go Sage, yang mengangkat tangannya untuk meminta perhatian.

"Ya?" Tidak ada orang lain yang mengatakan apa pun, jadi Maomao memanggilnya seperti seorang guru di kelas.

"Jika salah satu kembar tiga mulai meniru identitas lainnya, apakah masuk akal kalau kembar tiga ketiga tidak menyadarinya?"

"Pertanyaan bagus. Tak peduli betapa miripnya penampilan mereka bertiga, menurutku mereka tidak bisa menipu satu sama lain mengenai siapa itu siapa. Bahkan jika mereka bisa membingungkan ayah mereka sendiri..." Itu adalah sindiran pada Bowen.

Tentu saja, kebenarannya mungkin akan terungkap suatu saat nanti. Tidak peduli seberapa miripnya tiga orang, itu tidak berarti mereka identik dalam segala hal.

“Kalau begitu, bolehkah aku berasumsi bahwa adik bungsu mengetahui bahwa kakak tengah telah menjadi kakak  tertua?”

"Menurutku begitu." Maomao mengawasi saudara-saudaranya. Mereka sepertinya ingin menolak, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

"Mengapa?"

Saya rasa Anda tahu jawabannya, pikir Maomao. Seseorang tidak bisa menjadi master Go dengan menjadi bodoh. Jawaban atas pertanyaannya cukup mudah untuk dijelaskan kepada yang lain. Dia curiga itu semua disengaja.

“Karena kalau anak kedua hilang, semua dosanya bisa dihapuskan. Bukan?” Dia menatap kakak tertua一bukan, kakak tengah. Dia memelototinya, tapi tidak ada yang bisa dia katakan, dia hanya mengepalkan tangannya.

“Apakah… Apakah ini benar?” Bowen memandangi anak-anak itu.

"Bisakah kamu benar-benar tidak mengetahuinya? Bisakah kamu benar-benar tidak membedakan salah satu putramu dari yang lain?" kata Maomao.

Bowen menatap mereka lekat-lekat, dalam diam.

"Maomao..." kata Luomen.

"Maafkan aku," katanya lalu melangkah mundur.

“Kalau begitu, dua bersaudara yang tersisa harus tahu di mana anak tertua mereka berada,” kata Jinshi. Mendengar ucapannya, mereka merasa terdorong untuk berbicara, itulah kekuatan kecantikannya.

"A-Apa yang terjadi pada saudara kita..." Yang berbicara adalah putra ketiga. "Aku... aku tidak melakukannya! Itu er ge!"

"Apa?! Pengkhianat!" Putra kedua mencengkeram kerah putra ketiga.

"Ini semua salahmu!" teriak adik bungsu. "Itu adalah kesalahanmu一merebut seorang gadis! Kenapa kamu tidak memilih seseorang yang tidak bisa membuat masalah bagi kami?!"

"Kamu orang yang suka bicara! Kamu tidak dapat menemukan tanda yang tidak menjadi masalah bagi kami!"

Bicarakan tentang persaingan saudara Anda.

"Menurutku ini berarti kalian berdua membunuh kakak tertua kalian," kata Maomao.

"Bukan aku! Dia yang membunuhnya!"

"Tidak, dia yang melakukannya!"

Lagipula, mustahil untuk mengatakan siapa yang menuduh siapa. Luomen, sementara itu, menatap jari-jari itu lagi, dia telah memperhatikan detail lainnya. Selain garis putih, ada kotoran di bawah kuku. Maomao menatap jari-jarinya dengan pandangan bertanya. Pada awalnya, kuku-kuku itu tampak kotor, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia dapat melihat bahwa itu adalah kulit di bawah kukunya.

"Saya rasa tidak ada lagi pembicaraan untuk keluar dari masalah ini." Maomao menggandeng tangan putra kedua. Dia memiliki goresan merah di sepanjang telapak tangannya, sampai ke pergelangan tangannya. Seolah-olah seseorang telah mencakarnya dengan kukunya.

“Aku… aku tidak membunuhnya! Dia jatuh sendiri!” kata saudara kedua, wajahnya berkerut. Dia sedang menatap jus anggur yang tumpah.

"Anggurnya一itu anggurnya! Ada yang tidak beres dengan da ge..." putra ketiga dengan ragu-ragu menjelaskan.

Di antara mereka berdua, muncul cerita, kakak tertua akhir-akhir ini sedang tidak sehat, dan suasana hatinya juga buruk.

"Dia tiba-tiba menjadi marah atau mulai berteriak. Tapi dia tidak berhenti minum."

Terkadang toksisitas bisa bermanifestasi sebagai ketidakstabilan dalam kepribadian. Kondisi kuku menunjukkan keracunan timbal tingkat lanjut.

"Biarkan da ge melakukan apa yang dia inginkan, pikirku. Itu tidak ada hubungannya denganku. Tapi dia membuat keributan sehingga aku menangkap kakakku dan kami pergi menemui kakak kami di paviliunnya."

Kakak mereka ada di kamarnya, sedang marah. Ketika dua orang lainnya masuk, dia melompat ke arah mereka.

“Aku mendorongnya pergi sebelum aku tahu apa yang terjadi, tapi dia mendatangiku lagi.” Saat itulah dia mendapat goresan di telapak tangannya. "Aku berusaha menjauhkannya dariku... Hanya itu yang kulakukan!"

Kakak itu terjatuh ke belakang dan kepalanya terbentur meja.

"Apa yang terjadi?!" tuntut Bowen sambil meraih putra keduanya. "Apakah kamu menyadari apa yang telah kamu lakukan?!"

"Apa yang telah aku lakukan? Ini karena kamu meninggalkan kami untuk mengurus diri sendiri!"

Tak satu pun dari mereka terdengar patut dipuji.

"Tadinya aku mau memanggil seseorang. Tapi er ge dia bilang..." Putra ketiga memandang ke putra kedua.

Ayo beritahu semua orang aku mati. Dan aku akan menjadi kakak laki-laki kita.

Mereka membutuhkan bukti untuk mewujudkannya. Mereka menguburkan jenazahnya, hanya menyisakan jari-jarinya, yang mereka potong. Yang harus mereka lakukan hanyalah menulis surat ancaman, sejumlah tersangka akan mengajukan diri kepada penyidik. Seluruh permasalahan akan terselubung dalam kebingungan.

Maka mereka melakukan hal itu, memotong jari saudara laki-laki mereka dan mengirimkan surat itu ke rumah mereka sendiri.

Namun mereka harus memilih jari untuk mengirimkannya. Mungkin tidak masalah apakah mereka mengirim kepala atau kakinya, gejalanya bisa diketahui. Mungkin tidak jika mereka memilih telinganya.

Mereka pada akhirnya akan ketahuan. Mereka pasti merasa punggung mereka menempel ke dinding. Maomao tahu di sinilah dia seharusnya merasa terdorong untuk berdoa demi ketenangan almarhum, namun dalam kasus khusus ini, dia tidak bisa melepaskan perasaan bahwa almarhum telah menuai apa yang telah dia tabur. Namun, ayahnya sedang menatap jari-jari itu, masih terlihat sangat sedih.

"Kalian berdua memalukan! Memalukan!" Bowen berteriak.

"Tidak lebih dari kamu!" kata anak kedua sambil menggebrak meja. "Saat kamu sadar kamu tidak bisa melindungi kami semua, kamu memutuskan untuk menyerahkan segalanya padaku! Tapi da ge adalah yang terburuk di antara kita! Dan kamu! Kamu tidak lebih baik! Siapa yang memberimu alibi setiap kali kamu menjadi pintar dengan Selir ayah?!"

Jadi itulah mengapa putra bungsu menyetujui hal ini, Maomao menyadari.

"Apakah ini benar?!" tuntut Bowen, sambil menghampiri anak ketiga.

"Oh, itu benar!" lanjut putra kedua. "Adik perempuan kami yang berumur tiga tahun yang sangat kamu sayangi? Dia adalah anaknya! Oh, betapa kamu sangat menyayangi 'putri pertama' mu一tapi dia adalah cucu pertamamu!"

"Er ge! Kamu bersumpah untuk tidak membicarakan hal itu!"

"Apakah ini benar?! Aku ingin jawaban!"

Ini tidak masuk akal, pikir Maomao, dan kemungkinan besar yang lain juga memikirkan hal yang sama. Memotong jari seseorang setelah dia meninggal... Maomao percaya bahwa begitu seseorang meninggal, dia pun mati, dia tidak akan tahu apa yang terjadi pada tubuhnya yang dulu. Namun, pemandangan jari-jari itu membawa pulang betapa tercelanya kisah ini.

Namun, bukan dia yang membuatku merasa paling kasihan.

Itu adalah seorang bangsawan, yang sekarang terlihat sangat frustrasi, telah melakukan persiapan yang matang, menggunakan segala cara yang adil dan curang untuk mencapai tujuannya, dan bahkan mungkin akan melakukannya, seandainya permainannya tidak diganggu.

⬅️

Buku Harian Apoteker Jilid 8 Bab 17: Aneh vs. Mesum

 

Anehnya, ini tampak familier, pikir Maomao saat orang-orang berkerumun untuk menonton pasangan di atas panggung, Jinshi dan pria berlensa berlensa. Di antara mereka, hanya papan Go.

Maomao pernah menghadapi orang aneh itu dalam kontes Shogi terbaik-dari-lima yang berhasil dimenangkannya hanya karena kepalsuan belaka. Tapi ini? Dia tidak punya peluang.

Apa maksudnya? Apakah Jinshi benar-benar hanya menginginkan permainan Go melawan orang aneh itu? Penggunaan perak dalam jumlah yang cukup akan memecahkan masalah tersebut. Itu menyiratkan bahwa paling tidak, dia menginginkan pertandingan yang pantas melawan Tuan Lensa Satu, bukan permainan mengajar.

Sampai sesaat sebelumnya, orang aneh itu mempunyai beberapa lawan yang berbaris di hadapannya, tapi ketika Jinshi muncul, mereka menerima petunjuk itu dan mengosongkan tempat duduk mereka.

Siapa yang tahu bagaimana berita telah menyebar, tetapi bahkan di luar teater, orang-orang terus maju, mencoba untuk melihat apa yang sedang terjadi. Mereka mungkin ingin masuk ke dalam, tetapi beberapa tentara yang sedang tidak bertugas yang berdiam diri telah memblokir pintu masuk, dan orang-orang yang akan melihatnya pergi dengan murung.

Lihat siapa bintang pertunjukannya, pikir Maomao. Sepertinya ini akan menjadi pertandingan terakhir hari itu. Mengawasi permainan dari jarak aman di meja resepsionis, Maomao mulai menghitung persediaan roti mereka. Bahkan jika seseorang muncul sekarang, mereka tidak memiliki permainan untuk dimainkan, jadi dia pikir aman untuk membersihkannya. Mungkin dia bisa membawa sisa camilannya untuk camilan di kantor medis. Tidak ada gunanya membiarkan mereka sia-sia.

Saat itulah dia mendengar seseorang berkata, "Permisi?" Dia mendongak dan mendapati dirinya bertemu dengan tatapan seorang wanita dengan mata tajam.

“Sepertinya kita sudah selesai hari ini,” kata Maomao. Mungkin secara teknis dia belum diberitahu bahwa turnamen telah selesai, tapi wanita itu tampaknya tidak menjadi peserta. Dia memiliki seseorang yang akrab dengannya.

"Apakah kamu teman Tuan Basen?" Maomao bertanya.

"Dia kakak perempuanku," kata Basen kasar. Wanita itu mendorong kepalanya.

Wow. Tanpa belas kasihan.

Dahi Basen membentur tepi meja begitu keras hingga Maomao mengira akan melihat penyok saat dia bangun.

“Saya berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk adik Kaisar, meskipun dia bodoh,” kata wanita itu. “Namaku Maamei.” Dia tersenyum ramah, tapi masih ada aroma predator di ekspresinya. Dia bisa tersenyum semaunya, tapi tindakannya (seperti membenturkan kepala adiknya ke meja) berbicara lebih keras daripada kata-katanya. Jika dia adalah kakak perempuan Basen, itu akan menjadikannya putri Gaoshun, dan sepertinya dia sama seperti yang diberitahukan kepada Maomao—kepribadian yang sama parahnya dengan kecantikannya.

Jadi inilah wanita yang dengan kejamnya mengabaikan ayahnya sendiri. Dia tidak terlalu mengingatkan Maomao pada Basen atau Gaoshun, mungkin dia mirip ibunya.

"Aku datang untuk mengantarkan sesuatu yang Pangeran Bulan titipkan padaku." Maamei memberikan Maomao sebuah paket yang tercium aroma manis.

Hoh! Apa yang kita punya di sini? Aroma yang menggelitik hidung hampir tidak bisa ditolak. Bahkan Maomao, yang sangat menyukai makanan gurih, berharap dia bisa mencoba apa pun yang ada di sana. Jinshi telah mengatakan sesuatu tentang makanan ringan yang datang nanti一jadi inilah yang dia maksud.

Maomao memandang Maamei. Dia adalah saudara perempuan Basen, dan Basen sendiri ada di sana, jadi kemungkinan besar makanan ringannya aman. Namun secara profesional, dia tidak yakin bisa membiarkan Jinshi memakannya dengan hati nurani yang baik. "Bolehkah aku memeriksa isinya? Supaya aman?" dia bertanya.

Tentu saja bukan berarti saya hanya ingin mencobanya. Dia tidak punya pilihan, dia mulai meraih salah satu makanan ringan.

“Jika Anda ingin memeriksa racunnya, jadilah tamuku. Nona Suiren membuatnya sendiri secara khusus, jadi saya bisa menjamin rasanya.”

Jika mereka benar-benar dari Suiren, maka semakin banyak alasan untuk memercayai mereka. Wanita tua itu, dengan segala tipu muslihatnya, adalah seorang koki yang patut diperhitungkan.

"Kalau boleh, kalau begitu." Maomao membuka paket itu. Dia menemukan makanan panggang seukuran telapak tangan yang masing-masing dibungkus dengan kertas minyak. Dia mengeluarkan salah satunya. Baunya semakin menyengat saat dia membuka kemasannya. Aroma buah dan mentega sangat menonjol.

Adonannya mengembang, sepertinya itu bisa hancur di tanganmu. Itu tidak dikemas penuh seperti kue bulan, ini adalah camilan yang akan terasa ringan di perut.

"Hah!" Gigitan pertama membuatnya berkedip karena terkejut. Maomao mungkin lebih menyukai makanan gurih, tapi dia juga tahu cara menghindari makanan manis. Rasa kismis meresap ke seluruh kreasi empuk, disertai dengan retakan kenari yang nikmat. Namun ada juga rasa lain, sesuatu yang tak terduga, yang terselip di antara rasa lainnya, itulah yang benar-benar membuat suguhan ini lebih unggul.

Sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Maomao mendapati dirinya meraih yang lain. "Tidak! Bukan untukku," katanya pada dirinya sendiri sambil menggelengkan kepalanya. Lalu kepada Maamei, "Itu memang buatan Nyonya Suiren. Saya ragu ada banyak koki di istana yang bisa menghasilkan ide seperti itu." Maomao telah mencicipi makanan di Rumah Verdigris dan pesta teh selir, dan wajar jika dikatakan bahwa langit-langit mulutnya agak lesu, tapi ini cukup untuk mendapatkan pujian bahkan darinya. Makanan penutup ini tidak akan ketinggalan jaman di meja mana pun berada.

"Saya sangat setuju. Saya berhasil membujuk beberapa orang darinya—anak-anak saya sungguh sangat bahagia." Maamei tersenyum, dan ada sedikit rasa bangga pada ekspresinya.

"Mereka baik-baik saja, tentu saja, tapi apakah mereka benar-benar bagus?" Basen menyela.

“Mereka yang seleranya tidak berbudaya harus tetap diam,” kata Maamei.

“Kamu memang terlihat seperti tipe orang yang tidak imajinatif dalam hal rasa, Tuan Basen,” tambah Maomao. Basen tampak agak kesal. Maomao menoleh ke Maamei "Silakan saja dan bawa ini ke Tuan Jinshi," katanya, berharap Maamei melakukannya untuknya sehingga dia tidak perlu mendekati orang aneh itu.

Namun Maamei menjawab, "Saya tidak bisa. Tentunya mereka tidak ingin ada personel yang tidak berkepentingan naik ke atas panggung. Saya pikir Anda harus membawa mereka."

"Kalau begitu, mungkin Tuan Basen," balas Maomao. Dia adalah asisten pribadi Jinshi, pasti itu akan baik-baik saja.

"Itu akan menjadi permintaanku一" Basen memulai, tapi dia disela oleh suara benturan keras dari kepalanya yang membentur meja lagi, atas izin Maamei. Kalau begitu, itu akan menjadi dua penyok.

"Kamu bawa mereka, kalau kamu berbaik hati," Maamei mengulangi. "Atas permintaan khusus dari Tuan Jinshi sendiri."

"Baiklah," kata Maomao akhirnya. Dia mengambil piring dan menaruh salah satu camilan di atasnya, meski tanpa banyak antusiasme. Piring itu diletakkan di atas nampan dan nampan itu di tangannya naik ke atas panggung. Saat dia menerobos orang-orang yang dia lihat hanya dari kejauhan sampai saat itu, dia menemukan ada dua orang lain di atas panggung selain Jinshi dan si tua bangka. Salah satunya adalah Lahan, yang tidak seperti Maomao, memahami seluk-beluk Go. Dia menatap papan dengan saksama, menggeser kacamatanya ke atas pangkal hidungnya saat dia memperhatikan.

Pria lain yang tidak dia kenali. Dia berusia paruh baya dan berpakaian rapi, pakaiannya terkesan seperti anggota masyarakat kelas atas, tapi dia tidak tampak seperti seorang birokrat. Barangkali, seorang pecinta budaya, pikirnya—dia memancarkan aura seseorang yang tidak mengikuti gaya pria vulgar dan duniawi.

Beberapa tentara yang sedang tidak bertugas mengepung panggung, bertindak sebagai penjaga dadakan, tidak diragukan lagi untuk menjaga agar penonton tidak mengganggu permainan. Maomao mendatangi salah satu dari mereka dan menyuruhnya memanggil Lahan.

"Apa yang kamu inginkan?" bentak Lahan.

“Saya membawakan makanan ringan untuk Tuan Jinshi. Kebetulan, bagaimana permainannya?” Dia tidak bisa melihatnya dengan jelas dari meja resepsionis dan dia tidak akan memahaminya jika dia bisa.

"Belum bisa mengatakannya. Tuan Jinshi berperilaku cukup baik, dia menempel pada joseki. Karena dia memegang batu hitam dan tidak ada komi, saya kira dia secara teknis memiliki keuntungan. Sejauh ini..."

"Sejauh ini?" Maomao mengulangi. Lahan terdengar tidak memihak Jinshi di telinganya.

"Di pertengahan permainan, ayahku yang terhormat berubah menjadi sangat menakutkan. Dia mendatangimu seperti badai, dengan permainan yang tidak akan kamu temukan dalam pola joseki apa pun. Komi atau tidak, dia bisa saja membalikkan permainan ini."

Maomao mengira dia mengerti, meski hanya secara samar-samar. Ahli strategi yang aneh bukanlah tipe orang yang hanya mengandalkan pengetahuan taktiknya yang mendalam, sebaliknya, dia bertindak berdasarkan insting, kilasan inspirasi yang sering kali, karena alasan-alasan yang tidak dapat dipahaminya, tampaknya merupakan hal yang benar untuk dilakukan.

"Karena itu," kata Lahan, tampak bingung, "permainan ayahku nampaknya lebih lambat dari biasanya."

"Hm," kata Maomao. Dia tidak peduli. Siapa pun di antara mereka yang menang tidak ada hubungannya dengan dia. Mungkin akan lebih menarik jika Jinshi menang. Penonton selalu lebih riuh ketika tim yang tidak diunggulkan menang. Namun, hal itu terus mengganggunya karena dia masih tidak tahu mengapa Jinshi bermain di turnamen ini.

"Siapa pria lainnya?" Maomao bertanya.

“Orang terkemuka Go Sage. Guru Yang Mulia sendiri dalam permainan tersebut,” kata Lahan. Maomao ingat bahwa dialah satu-satunya orang di negara ini yang secara umum dianggap sebagai pemain Go yang lebih baik daripada orang aneh. 

"Terserah," katanya. "Bawa saja ini pada Tuan Jinshi, oke?" Dia mencoba menyorongkan nampan makanan ringan ke tangan Lahan, tapi Lahan menolak mengambilnya.

"Kamu diminta melakukannya. Bawa sendiri. Letakkan di mana saja yang masih ada ruang. Hanya saja, jangan terlalu dekat dengan mangkuk一aku tidak suka melihat seseorang meraih batu dan mengambil camilan. Atau sebaliknya."

"Baik," gerutu Maomao, dan naik ke panggung dengan ekspresi netral. Kerumunan orang bergemuruh saat kedatangannya, tetapi ketika mereka melihat nampan penuh dengan camilan, mereka memutuskan bahwa dia hanyalah seorang pelayan dan tidak tertarik. Orang aneh itu sendiri menyeringai lebar ketika dia melirik ke arahnya, dia memberikan perhatian yang sama besarnya seperti yang diberikan penonton padanya.

Di mana pun ada ruang, ya? dia pikir. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Panggung ditempati oleh papan Go dan dua pemain, mangkuk ditempatkan dengan tangan dominan mereka di sebelah kanan untuk Jinshi, di kiri untuk orang aneh. Hasilnya kedua mangkuk berada di sisi yang sama. Mungkin dia harus meletakkan makanan ringan itu di tangan kanan orang aneh itu dan di tangan kiri Jinshi.

Namun, dia menemukan bahwa sudah ada piring besar berisi roti dan kue bulan. Dia bahkan mengambil alih tempat yang seharusnya menjadi tempat minuman Jinshi. Maomao tidak mengatakan apa pun. Bahkan jika dia menyingkirkan tumpukan makanan ringan itu, tidak akan ada tempat untuk meletakkan makanan yang baru dipanggang ini. Karena tidak punya banyak pilihan, dia menaruhnya di sisi lain, di antara mangkuk. Berjarak sama dari masing-masing pemain, dengan harapan mereka tidak salah mengira suguhan itu sebagai bidak.

Saat dia meletakkan nampannya, sebuah tangan terulur, mengambil makanan ringan itu, dan dengan gerakan yang sama mengembalikannya ke mulutnya yang terbata-bata, di mana makanan itu menghilang dalam suatu tindakan yang menyerap seperti makan.

Maomao terus tidak berkata apa-apa, dan tidak merasakan apa pun selain rasa tidak percaya dan mungkin rasa jijik. Ahli strategi aneh itu telah mengambil sendiri makanan Jinshi tanpa berpikir dua kali.

Dia mengunyah, menelan, lalu menjilat minyak dari jari-jarinya. Dia melanjutkannya dengan melihat ke arah Maomao seolah dia berharap bisa mendapatkan lebih banyak, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuknya.

"Maomao," panggil Jinshi. Wajah sang ahli strategi menjadi cemberut karenanya. Jinshi akhir-akhir ini, akhirnya, mulai memanggil namanya, tapi kali ini ada yang terasa aneh. “Kalau mau bawa camilan lebih banyak,” katanya.

"Ya, Tuan," jawabnya pada akhirnya. Dia berencana untuk meletakkan semua yang tersisa di piring, meskipun dia memiliki kecurigaan yang kuat bahwa semuanya akan berakhir di mulut ahli strategi. Dia berharap setidaknya ada satu yang tersisa yang bisa dia sesuaikan, tapi sepertinya itu tidak terjadi. Mungkin Suiren akan memberitahukannya resepnya suatu hari nanti. Dia berjalan mundur dari panggung, berharap permainannya cepat dan selesai.

Setelah keriuhan teater, di luar tampak sangat sepi. Udara terasa dingin, matahari sedang menuju cakrawala dan sebentar lagi akan gelap. Para pesaing telah mengemasi papan Go mereka, dan para vendor telah menutup tokonya. Hanya di teater saja semangat untuk permainan itu tetap ada, dan kemudian hanya dalam bentuk pertarungan satu lawan satu antara Jinshi dan orang aneh itu.

Penasaran apakah mereka semua telah bertaruh, pikir Maomao, berharap dia bisa memberikan sedikit uang kembalian pada Jinshi—kuda hitam yang tegas—jika memang demikian.

Kedua bersaudara, Basen dan Maamei, berada di antara penonton ketika dia pergi, tetapi ketika dia kembali dia hanya menemukan adik laki-lakinya. Maamei sempat menyelinap keluar dengan alasan anak-anaknya sudah menunggunya.

Maomao juga menemukan Yao dan En'en, yang telah menyelesaikan sebagian besar pembersihan dan sedang menonton pertandingan. Mata En'en berbinar. Maomao harus mengakui bahwa melihat begitu banyak orang begitu terlibat dalam sesuatu yang tidak begitu menarik minatnya memang membuatnya merasa tersisih.

Penonton menyaksikan dengan napas tertahan一dan kemudian sorakan terdengar dari kerumunan.

Apakah permainannya sudah selesai? Jika ya, maka dia ingin cepat pulang. Dia berbalik ke arah panggung一tetapi menemukan dua kombatan terpaku pada papan seperti sebelumnya. Dia melihat sekeliling, lalu menghampiri Yao dan En'en. “Apakah permainannya sudah selesai?” dia bertanya.

"Belum," kata Yao.

"Tidak, tapi mungkin akan segera terjadi kerugian," kata En'en. Dia menunjuk ke dinding teater, di mana ada selembar kertas besar dengan gambar papan Go di atasnya. Di sampingnya, Lahan memegang kuas sambil menggambar batu-batu yang dimainkan. Cara yang bagus untuk membuat permainan mudah dilihat dari jarak jauh. Lucunya dia tidak pernah terlihat begitu perhatian dalam hal lain.

"Biar kutebak. Penantangnya?" kata Maomao.

"Tidak... Pangeran Bulan sepertinya dia akan menang!" En'en berkata sambil menggelengkan kepalanya. Dia terdengar dengki tentang hal itu, mungkin karena Jinshi berani menjauhkannya dari Yao. Ini membuktikan bahwa ada orang-orang di negara ini yang membenci Jinshi karena alasan non-politik. “Saya pikir langkah terakhir Tuan Lakan adalah kesalahan kritis.” Dia tampak tidak percaya. Maomao, pada bagiannya, akan menanggung ucapan nama yang dibenci itu.

"Bagaimana?" dia bertanya.

“Tuan Lakan selalu memilih strategi yang beresiko tinggi. Ini seperti berlari melintasi tali一mungkin jarak terpendek antara dua titik, tapi jika dia kalah, tidak akan pernah sehelai rambut pun. Itu karena kakinya terpeleset. Saat itulah dia bergerak. tidak ada jalan untuk kembali."

“Apakah semua ini masuk akal bagimu, Maomao?” Yao bertanya.

"Tidak sedikit," jawab Maomao. Yao tampaknya tidak lebih tertarik pada Go daripada dirinya, tetapi dia tertarik untuk melihat Jinshi. Ada sedikit rona merah di pipinya, tapi dia bergumam, "Tidak, tidak, tetap fokus." Untuk saat ini, sepertinya dia berniat hidup demi pekerjaannya. En'en memandang Jinshi dengan lebih berbisa dari sebelumnya.

"Biar kubilang begini," katanya. "Tuan Lakan menghancurkan dirinya sendiri."

"Ah! Masuk akal," kata Maomao. Dia bisa dengan mudah membayangkan ahli strategi aneh itu melakukan hal itu.

"Untuk membalikkan keadaan, dia harus melakukan permainan yang lebih berisiko dan lebih agresif... Namun sepertinya dia merasa sangat tidak enak hari ini."

Maomao berhenti. En'en benar, wajah ahli strategi itu pucat, dan dia tampak lesu, mungkin mengantuk.

“Dia telah bekerja keras sekali dalam hidupnya,” kata Maomao. Tampaknya Jinshi telah memberinya banyak hal yang harus dilakukan untuk mendapatkan turnamennya. "Dan menurutku dia tidur lebih sedikit dari biasanya." Memang biasanya dia tidur lebih lama daripada rata-rata orang, tapi dia ingat saat dia memberi tahu Jinshi, sambil begadang semalaman, bahwa kurang tidur berdampak buruk bagi pengambilan keputusan. "Dan dia sudah bermain Go selama dua hari berturut-turut." Termasuk, terkadang melawan tiga atau empat lawan sekaligus. Pemikiran sebanyak itu tentu akan membebani otak seseorang.

Dan ada satu faktor terakhir.

“Mungkin camilan itu ada hubungannya dengan itu,” kata Maomao sambil memikirkan camilan yang diberikan Maamei padanya. Adonan yang lembut dan kaya, isian buah kering yang harum. Rasanya lezat. Namun bukan hanya keunggulan kuliner saja yang memungkinkan mereka mengatasi keengganan Maomao terhadap makanan manis yang biasa mereka alami.

Saya tahu apa "bahan rahasia" itu. Sedikit alkohol sulingan.

Hanya ada sedikit bau di tengah aroma mentega. Sebagian besar akan terbakar saat proses pemasakan, namun sebagian lagi akan terserap oleh buah, dan tetap berada di tempatnya. Mungkin itu tidak akan membuat ahli strategi itu pingsan, tapi dia adalah teman kencan yang cukup murah sehingga bisa membuatnya sedikit mabuk.

Jangan bilang padaku, pikir Maomao. Apakah Jinshi merencanakan ini? Jika ya, maka instruksi Lahan untuk tidak meletakkan camilan terlalu dekat dengan mangkuk akan mendapat pencerahan baru. Apakah dia sedang memancing agar dia menempatkan mereka dalam jangkauan orang aneh itu? Dia pasti tahu bahwa jika Maomao membawakan camilan, ahli strategi akan menyerangnya.

Maomao meletakkan tangannya di keningnya. Mereka akan memanfaatkannya dengan baik dan benar. Benar, hal itu tidak membahayakannya, tapi tetap saja membuatnya kesal.

Bagaimana dia bisa membuat Lahan memihaknya? Di balik penampilannya yang menawan, Jinshi mulai terlihat busuk. Belum lagi pertanyaan tentang seberapa siap Lahan menjual anggota keluarganya sendiri. Sebaiknya aku mendapatkan setidaknya satu obat yang bagus untuk ini.

Mau tak mau dia heran mengapa Jinshi begitu ingin menang. Apa yang menyebabkan dia membuat rencana rumit seperti itu? Namun, dengan melibatkan ahli strategi aneh... Dia tiba-tiba mendapat ide yang sangat menyedihkan.

Tidak... Tapi jika tidak, untuk apa lagi dia menyeret begitu banyak orang ke dalam rencana kecilnya?

Maomao masih berpikir ketika dia mendengar bunyi klik batu ahli strategi di papan.  Ku kira permainan ini sudah berakhir.

Dia kesal, dalam suasana hati yang suram, ketika seseorang membuka pintu teater. Langkah kaki terdengar nyaring saat seorang pria paruh baya yang tampak sombong berlari masuk ke dalam gedung, menghindari penjaga yang mencoba menghentikannya di pintu masuk. "Dr. Kan!" dia berteriak. "Apakah Dr. Kan ada di sini?!"

Teriakannya tidak sopan, tapi di belakang pendatang baru, Maomao melihat dua wajah yang dia kenali. Atau lebih tepatnya, satu wajah, karena itu wajah yang sama.

"Aku kenal mereka..." Itu adalah dua dari tiga bersaudara yang dia bantu selidiki. Ayahnya yang sedang duduk di kursi samping panggung berdiri. "Apa masalahnya?" Bersandar pada tongkatnya, dia mulai melangkah maju. Para pendatang baru rupanya merasa dia tidak bergerak cukup cepat, karena mereka menerobos kerumunan untuk menemuinya di tengah. Maomao ingin menghampirinya, tetapi ketika dia melihat tentara berdiri di dekatnya, dia berhenti. "Ini salahmu! Anakku... Anakku!"

"Saya khawatir saya tidak mengerti," kata Luomen. "Apa yang terjadi?" Benar, pria itu kekurangan salah satu putranya. Apa yang terjadi pada anak ketiga?

"Ini!" Pria itu meletakkan sesuatu yang terbungkus kain di atas meja一lalu membukanya hingga terlihat dua jari manusia.

Kerumunan mulai berteriak. Pria itu, sementara itu, masih berteriak "Saya perintahkan Anda menemukan anak saya! Jika dia meninggal, saya akan menganggap Anda bertanggung jawab!"

⬅️

Kombatan adalah status hukum seseorang yang berhak berpartisipasi secara langsung dalam permusuhan selama konflik bersenjata , dan dapat dengan sengaja dijadikan sasaran oleh pihak yang merugikan karena partisipasinya dalam konflik bersenjata. Para kombatan tidak diberikan kekebalan untuk menjadi sasaran langsung dalam situasi konflik bersenjata dan dapat diserang terlepas dari keadaan spesifiknya hanya karena status mereka, sehingga menghilangkan dukungan dari pihak mereka.

Buku Harian Apoteker Jilid 8 Bab 16: Kontes Go (Bagian Dua)

 

Aku ingin pulang, pikir Maomao sambil mengaduk campuran madu, jahe, dan perasan jeruk keprok segar. Dia berada di tempat yang sama seperti sehari sebelumnya, turnamen Go, di sudut teater, membuat minuman secepat yang dia bisa.

Dia sedang bertugas kemarin, dia seharusnya libur hari ini. Bagaimana dengan rencananya untuk berjongkok di asrama dan membaca risalah medis yang dipinjamkan Dr. Liu padanya?

Dan berada di sini, di antara semua tempat! Yao dan En'en juga ada di sana, seperti Maomao sehari sebelumnya, mereka dikirim oleh Dr. Liu, meskipun sejak En'en menikmati Go, dia tampak bersenang-senang. Maomao berharap dia bisa bekerja dengan mereka berdua, tapi ayahnya mengatakan kepadanya, "Aku membutuhkanmu di sini," dan menugaskannya ke teater. Perlu kami sebutkan alasannya?

Maomao mendidih saat dia mengingat saat dia diseret ke sini kemarin. Ketika si tua bangka melihatnya, dia membuat keributan, seperti yang selalu dia lakukan. Katakanlah ayah Maomao bertanggung jawab untuk membujuknya dan berhenti di situ.

Ada banyak sekali papan Go yang dipasang di teater. Di tempat duduk penonton, orang-orang yang menang di luar saling berhadapan, dan mereka yang terus menang bisa naik ke panggung. Hanya beberapa orang yang sampai di sana sehari sebelumnya, jadi pertandingan ahli strategi aneh itu dilakukan secara terpisah. Semakin banyak orang yang mencapai platform yang didambakan hari ini, dan pada saat itu orang aneh itu menyerang tiga orang sekaligus.

Orang mungkin mengira hal itu akan membingungkan, tetapi hal itu sangat sesuai dengan karakter sang ahli strategi. Dia hampir tidak dapat bertahan dalam kehidupan sehari-hari, tetapi dia mengusir lawan-lawannya dari papan mereka satu demi satu dengan kepala tertunduk. Dia sesekali melirik ke arah Maomao di sela-sela gerakannya, tapi Maomao mengabaikannya.

“Semuanya sudah siap, Maomao?” tanya Yao sambil datang membawa ketel. "Ya, ini. Tapi aku butuh jeruk keprok lagi, aku sudah habis-habisan." Dia menuangkan minuman madu ke dalam ketel.

"Tentu saja."

"Juga..."

"Ya?"

“Saya ingin duduk di tempat lain.” Dia merasa tidak enak tinggal di dalam sementara Yao dan En'en harus terus-menerus keluar masuk.

“Oh, tidak apa-apa. Tidak masalah.” Yao memukul-mukul dadanya yang melimpah seolah berkata. Serahkan saja semuanya pada kami! "Saya lebih khawatir dengan persediaan makanan ringan kita. Apakah persediaannya bertahan?" Saat para gadis berkeliling untuk melihat apakah ada yang merasa tidak enak badan, mereka juga membagikan makanan ringan kepada para peserta. Biaya masuk sepertinya telah dihitung untuk menutupi biaya.

"Aku tidak yakin, tapi kukira ini akan segera habis," kata Maomao sambil melihat ke arah ahli strategi aneh itu. Dia memiliki segunung kue bulan dan roti kacang di sampingnya. Memainkan permainan papan membutuhkan banyak kekuatan otak, sehingga membuat seseorang menginginkan yang manis-manis. Tampaknya hal itu menjadi salah satu alasan untuk membagikan makanan ringan, namun Maomao merasakan keterlibatan Lahan dalam rencana ini, roti dan kue bulan keduanya diisi dengan ubi.

Ubi jalar tidak banyak tersedia di pasar umum. Ini mungkin bagian dari rencananya untuk menyebarkannya. Rasanya cukup manis sehingga dengan memasukkannya ke dalam resep, Anda dapat mengurangi jumlah gula yang dibutuhkan, sehingga biaya bahan secara keseluruhan lebih murah.

Bukan hanya peserta turnamen yang dapat menikmati suguhan tersebut, kedua kios juga telah didirikan untuk menjajakannya kepada pengunjung lain, yang dapat membelinya jika rasanya menarik bagi mereka. Dia sangat teliti.

“Bagaimana keadaan di luar?” Maomao bertanya.

"Tidak ada masalah sebenarnya. Beberapa perkelahian terjadi ketika orang-orang terus kalah, dan beberapa anak terjatuh karena kerumunan dan melukai diri mereka sendiri."

"Perkelahian?" Itu sudah diduga. Anda tidak dapat menampung orang sebanyak ini di satu tempat tanpa sedikit pun keributan.

"Tidak lebih buruk dari beberapa memar. Para prajurit berkeliaran di sini, jadi mereka langsung membubarkannya. Kurasa itu termasuk pekerjaan." Yao tidak terlihat terlalu terkesan. Dia mengambil ketel penuh dan berkata, "Kalau begitu, manisan dan jeruk keprok, kan?"

"Ya, tolong." Maomao mengawasinya pergi.

"'Maafkan aku! Nona? Aku menang!" seseorang memanggil dari pintu masuk. Maomao pergi untuk memeriksa mereka, sambil berpikir, Setidaknya mereka bisa menyewa satu resepsionis! Adapun Lahan, yang telah mendelegasikan semua pekerjaan ini, dia tidak terlihat.

Maomao mengumpulkan label nama lawan yang dikalahkan orang baru itu. Di turnamen ini, saat Anda menang, lawan Anda memberi Anda tag bertuliskan nama mereka.

Kumpulkan tiga tag tersebut, dan Anda bisa memasuki tempat turnamen utama. Namun, tidak semua kemenangan sama. Beberapa orang terus bekerja demi lawan yang lebih lemah. Secara teknis hal itu tidak melanggar aturan, ketika Lahan ditanya tentang hal itu, dia menjawab, "Jika mereka membayar biaya masuk, saya tidak peduli."

Tidak masalah. Jika mereka sendiri tidak sebaik itu, mereka akan mengetahuinya di sini. Jika kalah, Anda harus kembali ke alun-alun dan memulai lagi. Maomao memberi pendatang baru itu label baru, minuman, dan kue bulan. “Ada seseorang yang menunggu pertandingan di kursi sebelah kanan. Anda dapat melanjutkan dan mulai bermain melawan mereka.”

Anda tidak bisa memilih lawan Anda. Pria di depan Maomao terlihat kurang senang dengan hal itu, tapi dia menariknya dan pergi ke area tempat duduk. Jika dia melontarkan satu kata keluhan, Maomao akan segera mengeluarkannya dari teater itu, ayahnya serta beberapa orang aneh itu ditempatkan di sana, hanya untuk memastikan orang eksentrik itu tidak melakukan apa pun. .

"Permisi," kata seorang pria dengan ragu mendekati Maomao. "Apa menurutmu aku bisa meminta kue bulan lagi?"

Dia bukan peserta, dia adalah ajudan orang aneh, pria yang baru saja menggantikan Rikuson sebagai asisten ahli strategi. Dia memiliki tinggi dan perawakan rata-rata, dia tidak terlihat terlalu seperti prajurit. Ini adalah orang yang sama yang kehabisan akal ketika sang ahli strategi berhasil meracuni dirinya sendiri dengan jusnya sendiri. Rikuson adalah seorang anak laki-laki yang cantik tetapi bisa bersikap tegas ketika ada tekanan, orang ini tampak jauh lebih mudah untuk didorong.

"Baiklah," kata Maomao, meskipun ekspresinya sangat tidak percaya, apakah dia sudah menghabiskan seluruh persediaannya? Dia mengeluarkan beberapa roti, memperjelas betapa beratnya tugas itu. "Ini dia."

"Er, t-tidak, aku..." Ajudan itu nampaknya mencoba mengungkapkan sesuatu yang sangat sulit untuk dikatakan. "Mungkin...kamu bisa membawanya sendiri ke Tuan Lakan?"

Maomao benar-benar diam.

Sekali melihatnya mengilhami dia untuk mundur. "M-Maaf! Kamu jelas sangat sibuk! Aku akan mengambilnya sendiri." Setidaknya dia cepat dalam menyerapnya.

"Maomao..." kata seseorang di belakangnya dengan sedih. Dia menemukan ayahnya berdiri di sana. “Jangan memasang wajah seperti itu.”

“Wajah apa?” Dia mendekatkan tangannya ke wajahnya dan mendapati pelipisnya tegang, bibirnya melengkung ke belakang dengan mengerikan. "Oh. Maaf," katanya kepada bawahannya.

Sementara itu, ayahnya memandang ke arah si tua bangka terkenal itu. "Apakah Lakan merasa tidak enak badan?" Dia bertanya.

"Anda dapat memberitahu?" Ajudan itu menatapnya. "Dalam antisipasi yang menggembirakan terhadap turnamen ini, saya harus mengatakan bahwa dia bersikap sangat tidak seperti biasanya, yang paling aneh, sebuah kisah yang benar-benar sulit dipercaya, ya tetapi Tuan Lakan telah bekerja tanpa henti."

Maomao diam. Seberapa sedikit pekerjaan yang biasanya dilakukan bajingan itu?

"Dia biasanya tiba di kantor sekitar tengah hari, lalu keluar lagi sebelum matahari terbenam, tapi akhir-akhir ini dia berada di mejanya sama seperti orang lain dan dia bahkan belum tidur siang!"

“Kalau begitu, anak laki-laki itu memang bekerja keras. Dia biasanya tidur setengah hari,” kata Luomen. Jadi yang terjadi adalah orang aneh itu akhirnya memikul beban kerja normal.

Orang tua Maomao terus menatap tajam ke arah sang ahli strategi. Rupanya orang aneh itu terlihat lelah, Maomao tidak bisa melihatnya. Dia begitu menyukai permainan Go sehingga sulit untuk mengatakannya.

“Saya kira besok dia akan kembali bekerja, tapi bolehkah saya meminta Anda berbaik hati memberinya waktu untuk tidur? Ketika dia tidak cukup istirahat, kekuatan penilaiannya menurun drastis,” kata Luomen.

"Penilaian? Bukankah dia biasanya hanya memukul-mukul saja?" Maomao menggerutu, menyebabkan alis lelaki tua itu terkulai melankolis. Dia selalu menyukai orang aneh itu.

“Aku akan memeriksa keadaan di luar, Maomao,” katanya.

"Baiklah. Aku akan memanggilmu jika terjadi sesuatu." Atau tandai prajurit terdekat. Maomao berasumsi dia dan orang tuanya ada di sini karena Lahan telah memperhitungkan bahwa mereka akan menjadi benteng yang berguna melawan ahli strategi aneh itu. Si tua sedang bertingkah laku saat ini, dan Luomen jelas berpikir lebih penting untuk melihat apakah ada orang di luar yang merasa tidak enak badan. "Pelan-pelan saja ya? Ada banyak orang di luar sana."

"Saya akan baik-baik saja." Mudah untuk mengatakannya tetapi orang tuanya mengalami cedera lutut dan berjalan dengan tongkat. Dia mengunyah kue bulan dan khawatir apakah dia akan tersandung dan jatuh di tengah kerumunan.

“Mereka seharusnya menyediakan kerupuk juga,” katanya. Kue bulannya cukup enak, tapi terlalu manis. Maomao kembali mencampur minuman manis, masih menginginkan garam.

Saat itu sore hari, dan jumlahnya mencapai, tiga orang yang jatuh sakit karena terlalu fokus pada permainan mereka, dua orang yang mulai bertengkar karena tuduhan berbuat curang, dan satu anak yang terjatuh ketika dia menabrak seorang penonton yang melongo. Jumlah orang di teater bertambah, berkurang, dan bertambah lagi. Beberapa dari mereka muncul dua atau tiga kali secara terpisah.

"Yakin dia tidak berulah?" Maomao mendesis pada Lahan setelah dia menerima satu pria untuk keempat kalinya.

“Tidak ada yang seperti itu,” jawab Lahan, yang sebagai penyelenggara seluruh perayaan ini, tampak cukup senang dengan dirinya sendiri.

Karena kamu sedang meraupnya, aku yakin. Biaya masuknya tidak mahal, tapi dia harus punya cara lain untuk mengembalikan investasinya. Maomao merengut ke arah pria berambut acak-acakan dengan kacamata bundar itu. "Dan di sini kamu membuatku bekerja secara gratis."

“Tidak, kamu akan mendapat kompensasi. Aku sudah memastikan bahwa kita berada dalam kegelapan.” Jadi dia menebak dengan benar tentang sumber suasana hati yang baik itu. "Pria yang baru saja kamu akui itu adalah seorang profesional. Memenangkan tiga pertandingan melawan lawan amatir adalah pekerjaan sesaat baginya. Meskipun dia terpaksa bermain di sudut panggung untuk mendapatkan uang minum."

"Hm." Maomao menunjukkan seberapa besar ketidaktertarikannya dengan memeriksa sisa stok roti dan cangkir teh mereka.

“Kamu bisa bertindak lebih terlibat dalam percakapan, kamu tahu. Tidak bisakah kamu berkata 'Wow, benarkah?!' atau 'Kamu tahu segalanya, bukan!'? Mungkin 'Itulah kakak laki-lakiku yang terhormat untukmu!' Dimanakah cinta?"

"Kamu benar-benar berpikir kamu akan merasa tersanjung jika aku mengatakan hal-hal itu?"

"Pokoknya diambil. Saya akan merasa benar-benar diejek."

Yang mana, menurut Maomao, berarti lebih baik tidak melakukan sanjungan yang konyol sejak awal. "Itu tidak masalah. Menurutku, kamu bukan tipe orang yang cukup lengah sehingga siapa pun bisa menyindirmu seperti itu."

"Kamu adalah adik perempuan yang paling tanggap."

Maomao mengabaikannya. Dia keluar dari ibunya dengan mulut terbuka – dia tahu jika dia mencoba berdebat, dia mungkin tidak akan pernah tutup mulut.

Lahan, yang tampaknya kecewa dengan tidak adanya dukungan lebih lanjut dalam obrolannya, merentangkan tangannya dan mengangkat bahunya. “Kesibukannya mungkin memenangkan taruhan pada permainan Go sekarang, tapi dia pernah menjadi instruktur dengan tingkat tertinggi,” katanya. Dalam bentuk lampau—seperti yang diharapkan Maomao.

"Biar kutebak. Ada orang bodoh yang tak berguna yang mempermainkannya dan dia kehilangan pekerjaannya."

"Tepat dalam hal uang. Rupanya ada petinggi yang ingin menjatuhkan ayahku yang terhormat, membujuk instruktur untuk memainkan permainan melawannya, dan akibatnya lelaki itu kalah telak."

"Sayang sekali baginya." Itu harus melemahkan semangat, berjuang berkali -kali hanya untuk dipukuli kembali. Jika benar-benar berharga sepuluh keping perak untuk menantang ahli strategi, Maomao khawatir pria itu akan bangkrut.

Tiba-tiba, dia diterpa oleh perasaan yang buruk. "Kurasa tidak mungkin bahwa gerombolan penantang di turnamen ini sebagian besar terdiri dari orang-orang dengan dendam melawan tua bangka?" Itu akan menjelaskan perlunya keamanan yang luas.

"Kamu setengah benar. Seseorang mungkin berlari ke arahnya kapan saja itu sebabnya para penjaga tidak pernah beristirahat一tapi selama mereka tidak menusuknya langsung di hati dan membunuhnya dalam satu pukulan, pamanku yang terhormat seharusnya bisa melakukan sesuatu untuk menyelamatkannya. "

"Dari semua alasan bodoh dan sepele untuk memanggil ayahku!" Dia menghentakan kakinya di kaki Lahan.

"Ow! Ow ow ow! Hentikan itu!"

Menyadari bahwa cedera lain hanya akan meningkatkan beban kerjanya, Maomao mengalah. "Dan apa separuh lainnya?" dia bertanya.

Lahan memegang kakinya dengan hati-hati dan membuat pertunjukan menggosok jari kakinya yang dilecehkan ketika dia berkata, "Hanya go sage yang berdiri realistis peluang kemenangan melawan ayah saya dalam permainan ini. Jika ada pemain lain yang bisa mengalahkannya, bahkan jika mereka harus menggunakan Turnamen ini untuk melakukannya, itu pasti akan mendapatkan perhatian ayah saya. "

"Dapatkan perhatiannya. Ya."

Mereka berurusan dengan seorang pria yang melihat wajah orang lain tidak lebih dari batu. Bahkan pemikiran bahwa dia mungkin ingat seseorang lebih dari cukup untuk dimainkan.

"Yah, rumor itu mengambil kehidupannya sendiri," kata Lahan, matanya yang sudah sempit menyempit lebih jauh di belakang kacamatanya. "Sampai orang-orang saling memberi tahu bahwa jika kamu bisa mengalahkan Kan Lakan di pertandingan go, dia akan memberikan satu permintaan yang kamu minta."

Rahang Maomao terbuka dan sepertinya dia tidak bisa menutupnya. "Aku belum pernah mendengar sesuatu yang begitu absurd dalam hidupku! Siapa yang punya ide itu? Dan dari mana mereka mendapatkannya?"

"Seseorang penasaran." Lahan tidak cukup menatap matanya, meninggalkan Maomao dengan kepastian bahwa dia adalah sumber rumor. Mengingat bahwa itu adalah uangnya yang diikat dalam usaha ini, sepertinya dia siap untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk mengganti investasinya.

"Dan lihat saja semua orang serakah yang mempercayai cerita itu," gerutu Maomao. Pada saat itu, pesaing baru datang.

"Di sinikah aku masuk?" kata pendatang baru itu, dan suara mereka bagaikan musik surgawi yang turun dari atas.

Dengan sangat diam-diam, Maomao mendongak dan menemukan seorang pria mengenakan topeng yang tampak pengap. Sudut matanya berkerut membentuk senyuman. Di meja resepsionis di hadapannya dia meletakkan tanda lawannya, bukti kemenangan dalam tiga pertandingan. Lahan menatap pria itu dengan cermat. Dia mungkin tahu siapa orang itu dan sepertinya menganggap topeng itu memalukan.

"Ini. Hadiah partisipasimu." Maomao memberinya teh dan kue bulan, tapi dia tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyamannya. Dia ingat apa yang dia katakan terakhir kali mereka berbicara.

"Aku akan mengambil tehnya, tapi aku tidak akan membawa camilannya. Petugasku akan membawakan beberapa untukku, bawakan saja nanti."

"Baiklah," kata Maomao setelah beberapa saat. Hanya itu yang bisa dia katakan, mengetahui dengan siapa dia berbicara. "Kalau begitu silakan berbaris di sana dan tunggu pertandingannya."

Lahan berseri-seri secara positif. Jika ada wajah cantik disekitarnya, dia tidak peduli apakah itu milik pria atau wanita. "Kau benar. Orang bodoh yang rakus, dan juga mudah tertipu." Dia memandangnya seolah berkata, Bagaimana dengan itu? Dia tampak sangat senang dengan dirinya sendiri, bahkan dia merasa harus menginjak kakinya lagi.

Dalam pertandingan pertamanya di teater, pria bertopeng, alias Jinshi, mendapati dirinya ditandingkan dengan seorang pria paruh baya gemuk, yang membuat lawan bertopengnya terlihat gelisah sepanjang pertandingan. Jinshi menang dengan mudah.

“Kudengar dia lumayan, tapi ternyata dia sangat bagus,” komentar Lahan.

"Kamu kira?" kata Maomao. Dia sudah lama melayani Jinshi, tapi dia tidak ingat Jinshi sering bermain Go. Dia adalah orang yang cukup berprestasi untuk mengetahui dasar-dasar permainan, mungkin sedikit lebih baik dari rata-rata. "Kamu yakin pria yang dia lawan itu tidak menyebalkan?" Jinshi menang dengan sangat mudah sehingga orang hampir bisa mencurigai pria paruh baya itu datang ke sini dengan cara yang buruk.

"Ya, mungkin. Undian berhadiah," kata Lahan.

Jinshi membungkuk sopan di atas papan, lalu menuju lawan berikutnya.

"Kamu tidak akan menghukum pria itu karena berbuat curang?" Maomao bertanya.

“Jika dia ingin kembali, dia harus membayar biaya masuk lagi. Mengapa saya harus mengusir sapi perah?”

Maomao tidak mengatakan apa pun tentang itu. Lahan tidak ada harapan.

"Oh, aku bercanda," katanya. "Namun dia sampai di sini, jika dia batuk koin, dia bisa menghadapi ayahku. Di mana masalahnya?"

"Kupikir mereka harus menang sebelum kamu memeras lebih banyak uang dari mereka."

"Mengajar permainan adalah masalah yang berbeda dari pertandingan yang tepat. Meskipun ini adalah pertanyaan terbuka apakah ayah saya mengerti apa artinya mengajar. Jangan khawatir, saya akan memastikan En'en mendapatkan permainannya di hari lain." Lahan melirik dengan cepat ke arah ahli strategi.

"Hari lain? Kupikir seharusnya hari ini, setelah ini semua selesai."

"Ya, baiklah. Kurasa dia mungkin mencapai batasnya. Dugaanku adalah dia akan langsung tidur begitu turnamen berakhir." Lahan mulai mengerjakan sempoa mentalnya.

Orang tua Maomao mengatakan bahwa orang aneh itu tidur setengah hari setiap hari, tetapi untuk mengantarkan begitu pekerjaannya selesai? Seorang anak bisa tetap terjaga lebih baik dari itu. Maomao telah mendengar tentang penyakit yang menyebabkan penderita tertidur secara tak terduga, tetapi sepertinya itu bukan apa yang terjadi dengan si tua bangka.

Sementara itu, Lahan bergumam pada dirinya sendiri. "Jika kita memberi tahu mereka yang sudah membayar bahwa dia akan mengunjungi hari lainーtidak, bahwa kita akan membawanya kepada mereka secara individual itu akan menjadi masalah. Pasti ada cara untuk menjatuhkannya, lalu bangunkan lagi ... Tidak, itu tidak akan berhasil ... "

"Dibutakan oleh kilau uang, eh?" Maomao menatapnya jengkel, lalu berbalik untuk menonton Jinshi, yang telah menemukan lawan berikutnya. "Dia tidak akan mengalahkan yang itu," katanya, dia lebih pro dari sebelumnya.

Dia mengawasi pertandingan mereka, heran apa yang telah menggerakannya untuk mengambil bagian dalam turnamen ini. Kerumunan berkumpul di sekitar papan. Seorang pria dalam topeng membangkitkan rasa ingin tahu.

Maomao tahu satu atau dua hal tentang Shogi, tetapi tidak terlalu banyak tentang Go, jadi dia puas dengan melakukan penerimaan dan mengawasi siapa pun yang merasa buruk. Aku berharap orang-orang akan merapikan diri mereka sebelum mereka pergi, pikirnya, melihat remah-remah di sejumlah kursi. Dia baru saja membersihkannya ketika datang erangan kecewa dari para penonton di sekitar Jinshi. Sebagian besar kerumunan terdiri dari pemain lain yang telah memberikan harapan kemenangan di turnamen.

Maomao pergi ke Lahan, yang telah bekerja di antara mereka.

"Apa yang telah terjadi?" dia bertanya.

"Dia memainkan permainan yang layak, tapi ini hanya lawan yang salah. Dia mendapatkannya dalam pelarian sekarang."

Dengan kata lain, Jinshi telah kalah.

"Begitu," kata Maomao, mengangguk. Tentang apa yang dia harapkan. "Tidak ada harapan untuk kecewa?"

"Itu bisa dibayangkan, tapi tidak mungkin selama lawannya tidak melakukan kesalahan serius. Dan menurutku dia bukanlah seseorang yang cenderung membuat kesalahan pemula untuk dieksploitasi..."

Saat Lahan mengatakan itu, ada keributan di antara kerumunan. Topengnya, yang tidak pada tempatnya di sini, terlepas. Rambut hitam berkilau menari-nari di udara, diiringi aroma parfum yang tercium hingga menjadi jubah yang anggun. Itu seperti bidadari surgawi yang turun dari awan, jubahnya berkibar... Sebuah analogi yang masuk akal, tapi tidak bisa dihindari karena itu benar.

Sudah lama tidak melihatnya, pikir Maomao, sambil mengamati pemandangan yang disaksikannya dengan mual di belakang istana. Jinshi dalam keadaan paling berkilau. Terjadi pengambilan napas secara kolektif, orang-orang ingin terkesiap atau berseru, tapi suara-suara itu tersangkut di tenggorokan mereka. Sosok di hadapan mereka seperti penghuni alam surga, biasanya hanya terlihat di gulungan gambar.

Dia begitu cantik sehingga pada pandangan pertama orang mungkin akan salah mengira dia sebagai seorang wanita, tetapi rasa tercekat di tenggorokan dan bahunya yang lebar membuatnya terlihat begitu saja. Ada sedikit kekecewaan yang dapat dideteksi di tengah keheranan yang membuat takjub, di pipi kanan Jinshi terdapat bekas luka yang tidak akan pernah pudar, seperti goresan pada permata yang tanpa cacat.

Kecantikan Jinshi sungguh luar biasa bahkan di antara banyak dan beragamnya bunga di bagian belakang istana. Di sini, itu lebih dari cukup untuk membuat para penonton terdiam.

Aku lupa penampilannya cukup membahayakan kesehatan. Ketika Jinshi meletakkan batu di papan dengan bunyi klik yang kuat dan jelas, dia melihat intisari dari seorang pria yang bermain Go. Penonton bereaksi terhadap setiap gerakan dengan apresiasi "Ahh!" Maomao tidak yakin apa yang menginspirasi Jinshi melepas topengnya, tapi hal itu jelas membuat lawannya keluar dari permainannya. Pria yang satu lagi masih bisa mengendalikan diri dengan baik hingga saat itu, namun kini wajahnya pucat.

Apakah Jinshi telah membalikkan keadaan? Maomao penasaran. Tidak, bukan seperti itu. Belum. Namun jika benar lawan Jinshi pernah mengajarkan Go kepada kaum bangsawan, maka dia pasti mengetahui sesuatu tentang penghuni istana kerajaan. Mungkin dia pernah bertemu Jinshi, atau mungkin dia hanya curiga, berdasarkan reputasinya, siapa pria dengan bekas luka di pipi kanannya itu.

Ada peluang kemenangan di sana.

Penonton pada umumnya sepertinya belum menyadari siapa karakter cantik tersebut. Rumor tentang adik laki-laki Kaisar yang mendapat bekas luka di pipi kanannya telah beredar di masyarakat, ya, tapi mereka tidak curiga bahwa dia akan berada di sini, sekarang, bermain Go.

Namun, ada beberapa orang selain lawan Jinshi yang mengenalinya, dan bagi seseorang, wajah mereka sibuk berubah warna, memerah atau pucat. Tapi tak satupun dari mereka bisa berkata apa-apa, mulut mereka terbuka dan tertutup seperti ikan.

Asalkan dia tidak melakukan kesalahan serius ya? Maomao berpikir, tapi kemudian lawan Jinshi melakukan hal itu.

Wajahnya tidak berdarah dan jari-jarinya licin karena keringat, pria itu menundukkan kepalanya. "Aku kalah," katanya. Dia gemetar karena kesalahannya, atau karena takut dia secara tidak sadar telah menyinggung Jinshi?

Aku merasa kasihan padanya, pikir Maomao, tapi dia hanya bisa memberikan simpati diam-diam padanya.

Mengapa Jinshi memakai topeng itu? Jika dia tidak ingin terus memakainya, kenapa tidak dibiarkan begitu saja? Tentunya dia tidak memakainya secara khusus sehingga dia bisa memperlihatkan dirinya dan mengguncang lawannya pada saat yang tepat?

Itu trik kotor, pikir Maomao tapi Jinshi telah memenangkan permainan keduanya. Kemenangan adalah kemenangan, dia tidak melanggar aturan apa pun.

Taktiknya mungkin kotor, tetapi Maomao diingatkan bahwa Jinshi selalu bersedia untuk turun ke level seperti itu. Dia telah memerah wajahnya untuk semua hal yang berharga di belakang istana, meyakinkan para dayang dan kasim istana untuk berusaha sekuat tenaga demi dia. Mengapa dia harus mencemooh metode seperti itu hanya karena dia memiliki sedikit kekuatan duniawi sekarang?

Dia benar-benar di sini untuk menang, Maomao menyadari. Apakah dia begitu putus asa untuk bermain dengan ahli strategi aneh itu? Maomao menatapnya, dia tidak serius mempercayai rumor Lahan, bukan?

Dia tiba-tiba merasakan getaran di punggungnya. Dia berbalik dan menemukan seorang tua bangka bertudung sedang melihat ke arah mereka dari panggung. Itu adalah ahli strateginya.

“Menjauhlah, Maomao, jika kamu berbaik hati. Ayahku yang terhormat tidak bisa berkonsentrasi pada permainannya,” kata Lahan.

"Tentu."

“Tetapi dia telah belajar membedakan Pangeran Bulan.”

"Maksudmu dia tidak bisa melakukannya sebelumnya?!"

"Kurasa bekas luka itulah yang membuatnya hilang."

Itu merupakan suatu beban, karena tidak bisa membedakan orang.

Maomao kembali ke ruang tunggu sambil membersihkan peralatan di tangan.

Ada seorang pemuda lain di meja resepsionis, yang baru saja menyelesaikan kemenangannya di luar, jadi dia memberinya teh dan makanan ringan. Usianya hampir tidak lebih dari dua puluh tahun, dan kenaifan tertulis di wajahnya. Maomao bisa melihatnya mengepalkan tinjunya, matanya melebar dan berbinar, dia yakin kemenangannya baru saja dimulai.

Aku kasihan pada orang ini, pikir Maomao. Dia tidak tahu bahwa pertandingan berikutnya adalah melawan seseorang yang kira-kira sebaya dengannya, sangat cerdas, yang akan menghancurkannya seperti sepotong kayu bakar yang rapuh dan mengirimnya pulang dengan semangatnya yang compang-camping.

⬅️   ➡️