Ayamnya ternyata renyah di luar, empuk dan juicy di dalam. Mengingatnya saja sudah cukup membuat Maomao mengeluarkan air liur.
Itu adalah makan malam yang lezat, pikirnya, membiarkan pikirannya melayang pada makanan hari sebelumnya saat dia melakukan pekerjaannya. Dia menumbuk beberapa herbal ke dalam lesung dan menelan air liurnya.
Maomao menganggap dirinya sebagai juru masak yang cukup baik, tetapi dia harus mengakui bahwa dia tidak bisa memberikan lilin kepada En'en di dapur. En'en pernah menyebutkan sesuatu secara sepintas tentang kakak laki-lakinya yang menjadi koki profesional, tapi dia sendiri tidak bungkuk dalam hal menyiapkan makanan. Kulit ayamnya telah dipanggang dengan sempurna, menyembunyikan daging berwarna merah muda muda di bawahnya. Saat Maomao menggigitnya, cairan hangat meledak di mulutnya. Itu telah dibumbui dengan garam dan bubuk hitam renyah yang sepertinya adalah merica! En'en tidak menahan diri saat memberi makan Yao, Maomao mengira sebagian besar gajinya digunakan untuk makanan. Dan dengan banyaknya makanan yang dimakan Maomao akhir-akhir ini, harganya menjadi sangat murah.
Maomao berhenti. Ketika dia memikirkannya seperti itu, dia menyadari bahwa mungkin dia setidaknya harus menyumbangkan sejumlah uang makanan. Ini jelas lebih baik daripada makan di restoran jelek di suatu tempat, mungkin dia setidaknya bisa menutupi bahan-bahannya.
"Hmm, baiklah," katanya sambil mengangguk pada dirinya sendiri.
Yao muncul di sampingnya. "Apa yang membuatmu mengangguk? Dr. Liu memanggilmu."
"Oh, begitu," katanya sambil membersihkan lesung dan tanaman obat.
"Aku bisa melakukan itu. Pergi saja. Apa yang telah kamu lakukan?"
"Belum ada."
Tidak ada sama sekali sejauh ini. Ekspresi Yao menunjukkan bahwa pertanyaan itu dimaksudkan sebagai lelucon, meski agak tajam. Maomao jauh lebih berpengalaman sebagai apoteker dibandingkan Yao atau En'en, jadi dia sering diberi tugas yang tidak diberikan kepada dua orang lainnya. Dia sering diutus untuk mengumpulkan bahan-bahan, misalnya. Perbedaan dalam tugas mereka membuat Yao sedih, karena itu humornya yang tajam.
Tapi dia benar-benar melunak sejak kami pertama kali bertemu, pikir Maomao. Apakah Yao sudah berubah, atau apakah Maomao melihatnya secara berbeda sekarang?
Dia pergi ke ruangan tempat dokter menunggu. "Anda membutuhkan saya, Dr.Liu ?"
"Mm. Ini." Dia menyerahkan padanya sepucuk surat, disegel dalam lilin dengan segel yang familiar. Permaisuri Gyokuyou...
Mungkin ada cara lain untuk mengirimkan surat kepadanya, setidaknya dalam keadaan normal. Fakta bahwa benda itu ada di tangan Dr. Liu menyiratkan bahwa itu adalah sesuatu yang mendesak.
"Kau dicari di istananya segera," katanya. Surat itu mengatakan hal yang sama, tidak ada rinciannya.
"Baiklah," katanya. "Aku akan mencari Luomen dan"
"Tidak hanya kamu."
Dia tidak mengerti. Seorang kasim seperti orang tuanya seharusnya memenuhi syarat untuk memeriksa Permaisuri. Kenapa dia sendirian?
"Saya tahu Anda mempunyai pertanyaan一tetapi Anda tahu siapa yang mengirim surat ini dan Anda tahu apa yang diinginkannya. Tidak ada yang bisa saya tambahkan. Jangan buang waktu, berangkatlah." Dr. Liu sepertinya juga mempunyai keraguan, tapi Permaisurilah yang mereka hadapi. Bahkan dokter kepala pun tidak bisa membantahnya.
"Ya, Tuan," kata Maomao, lalu, sesuai instruksi, dia pergi.
Dia dibawa dari kantor medis ke istana Gyokuyou dengan kereta. Dia tidak akan meninggalkan halaman istana, tapi akan sangat tidak pantas jika dia hanya berjalan di antara pelataran luar dan pelataran dalam. Dia melewati serangkaian gerbang, dan akhirnya tiba di paviliun Permaisuri.
Kediaman Gyokuyou di bagian belakang istana benar-benar mewah, namun tampak kerdil jika dibandingkan dengan tempat tinggalnya saat ini. Rumah Permaisuri setidaknya berukuran tiga kali lebih besar dari rumah Selir Berharga. Maomao turun dari kereta dan berdiri di depan pintu, yang dibukakan untuknya oleh seorang wanita langsing dan cantik.
Haku-u, pikir Maomao. Mereka pernah bertugas bersama di Paviliun Giok, meski hanya sebentar. Dia adalah salah satu dari tiga dayang yang datang dari kampung halaman Gyokuyou, trio bersaudara yang masing-masing terpisah satu tahun. Mereka sangat mirip satu sama lain, jadi mereka mengenakan aksesoris dengan warna berbeda untuk membantu orang membedakan mereka. Ikat rambut putih yang dikenakan wanita muda ini mengingatkan orang bahwa dia adalah Haku-u, yang namanya berarti “bulu putih”. Yang lainnya adalah Seki-u dan Koku-u, meskipun Maomao tidak banyak berhubungan dengan mereka kecuali yang termuda, seki-u.
"Sudah lama tidak bertemu," kata Haku-u. Maomao biasanya disambut oleh Yinghua dan teman-temannya, dan dia belum pernah melihat Haku-u atau saudara perempuannya terakhir kali dia berkeliling ke sini. “Kami sudah menunggumu. Silakan lewat sini.” Dia mengambil nada yang mungkin digunakan orang asing. Berbeda dengan trio Yinghua yang cerewet, ketiga kakak beradik ini lebih pendiam—atau mungkin bisa dikatakan lebih dewasa. Maomao mendapat pesannya, bagaimanapun juga. Tidak perlu berbasa-basi. Masuk saja.
Maomao sudah terbiasa dengan Yinghua, Guiyuan, dan Ailan yang berkeliaran ketika dia tiba, tapi hari ini suasana sepi. “Apakah terjadi sesuatu?” dia bertanya. Dia sudah curiga sejak dia dipanggil ke sini sendirian.
Haku-u hanya mengantar Maomao ke ruang tamu dan berkata, "Ini. Anda bisa bertanya sendiri pada Yang Mulia." Lalu dia pergi.
Maomao memasuki ruangan dan menemukan Gyokuyou sedang duduk di sofa, Hongniang berdiri di sampingnya. Maomao membungkuk perlahan dan penuh hormat.
“Sudah cukup lama,” kata Gyokuyou, sambil mengangguk padanya sebagai balasannya.
"Iya, Nyonya. Saya menyesal sudah lama sekali."
Faktanya, baru sekitar satu bulan sejak pemeriksaan kesehatan, tidak terlalu lama.
"Apakah kamu punya firasat mengapa aku memanggilmu?" Permaisuri bertanya. Maomao menggelengkan kepalanya. Gyokuyou terdengar lebih tenang dari biasanya, binar nakal di matanya telah hilang.
Ekspresi wajahnya seperti itu, pikir Maomao. Dia ingat tatapan itu. Hal yang sama dialaminya saat pertama kali Maomao melihatnya, mengonfrontasi Selir Lihua atas penyakit misterius yang mengancam kedua anak mereka. Ekspresi cemas.
"Berbelit-belit tidak akan ada gunanya bagi siapa pun. Lebih baik menjelaskan semuanya sekaligus. Tidakkah kamu setuju, Hongniang?" Gyokuyou berkata, dan melihat ke arah dayang utama.
Hongniang meletakkan sesuatu yang terbungkus kain di atas meja. Dia membuka kancing bungkusnya dan memperlihatkan sebatang tongkat rambut yang terbuat dari perak dengan desain yang menarik, liontin yang menyerupai lentera atau keranjang yang digantung di ujungnya. Itu dipahat dengan rumit, karya seorang master sejati.
Namun ada beberapa bercak gelap, kata Maomao. Perak cepat terkorosi, dan noda-noda itu membuat tongkat rambut menjadi setengah indah dari seharusnya. Pemahatannya sendiri sangat spektakuler, namun ketika kau melihatnya secara keseluruhan, entah kenapa terlihat kurang cocok atau tidak konsisten. Seperti ada sesuatu yang hilang, suatu bagian penting.
Itu tidak benar-benar...cukup bagus untuk dipakai seorang permaisuri. Maomao menatap tongkat rambut itu dengan tatapan bingung. "Apa ini, Nyonya?"
“Ini yang aku kenakan di pesta kebun,” jawab Gyokuyou.
"Ya, Nyonya?" Maomao mengerutkan alisnya. Gyokuyou telah memakai ini di depan umum? Tampaknya hal itu tidak mungkin terjadi. Paling tidak karena Hongniang tidak akan pernah mengizinkannya.
"Saya tahu apa yang Anda pikirkan. Tidak, Permaisuri tidak akan pernah memakainya ke pesta jika terlihat seperti ini," sela Hongniang.
Seharusnya sudah kuduga. Bahkan jika Maomao dapat mengetahui bahwa aksesori itu kekurangan sesuatu, maka Hongniang yang jauh lebih tanggap dan tidak diam tidak akan pernah tinggal diam mengenai hal itu. Maomao penasaran pakaian apa yang dikenakan Gyokuyou untuk melengkapi aksesori ini.
"Kami menyuruh pengrajin membuat ini dalam waktu yang cukup singkat, tapi itu adalah hasil karya yang bagus. Sekarang ada bercak-bercak gelap di atasnya, tapi masih sempurna ketika kami mendapatkannya. Dan dulu ada hiasan di liontin itu. Sesuatu tentang setengah ukuran keranjang kecil itu."
“Dekorasi?” Maomao bertanya. Mungkin semacam batu permata. Tentu saja akan terlihat mencolok di sana. Mungkin bahkan akan mengeluarkan suara gemerincing seperti lonceng saat Permaisuri berjalan. “Kalau boleh kubilang begitu, sepertinya sudah tidak ada lagi.” Jaring keranjangnya cukup bagus sehingga dia ragu batu itu terjatuh begitu saja.
“Aku memakai ini dengan pakaian pertamaku di pesta kebun,” kata Gyokuyou. “Saya meninggalkan tempat duduk saya sebelum tengah hari untuk berganti pakaian, dan saat itulah aku mengetahui benda itu hilang."
Maomao tidak langsung berkata apa-apa. Belum ada pakaian ganti selama pesta kebun di belakang istana. Bagaimanapun juga, tidak banyak orang yang bisa mendekati para wanita bangsawan. Mungkin hanya pelayan mereka.
"Mungkinkah salah satu dayang di sekitarmu memiliki jari yang lengket?" Maomao memberanikan diri. Tentu saja, bukan salah satu dari pelayan Permaisuri Gyokuyou sendiri, tapi mungkin salah satu wanita yang datang untuk menyajikan makanan.
Gyokuyou menggelengkan kepalanya, tapi Hongniang-lah yang angkat bicara. “Sejujurnya, kami tidak akan terlalu khawatir jika benda itu dicuri. Tapi tongkat rambut ini termasuk di antara beberapa hadiah yang dipersembahkan kepada Yang Mulia hari ini.”
Jika mereka sangat beruntung, itu berarti si pencuri telah mendapat serangan hati nurani dan memutuskan untuk mengembalikannya. Tapi kemudian, si pencuri itu sendiri harus cukup beruntung untuk bisa memasukkan barang itu ke dalam upeti yang ditujukan untuk Permaisuri.
Tidak mungkin, ya?
Yang berarti itu adalah ancaman. Saya bisa mendekati Anda, katanya. Aku bahkan bisa menyelinap ke istanamu.
Sebagai seorang selir di istana belakang, Gyokuyou telah menjadi target lebih dari satu upaya keracunan oleh wanita lain. Sekarang dia adalah ibu dari Putra Mahkota dan tinggal di istananya sendiri. Itu seharusnya membawanya lebih jauh dari bahaya, tetapi kemudian ini terjadi ...
"Kamu bisa kembali kapan saja kamu merasa seperti itu."
Itu adalah tawaran Maomao telah diberikan lebih dari sekali, undangan untuk kembali dan bekerja untuk Gyokuyou lagi. Dia menyadari sekarang, terlambat, bahwa bukan hanya keakraban pribadi yang telah menggerakkan permaisuri untuk membuat saran.
"Maomao ... menurutmu kamu mungkin bisa menemukan pelakunya?" Permaisuri Gyokuyou bertanya. Ada senyum di wajahnya, tapi itu tidak nyaman, dan tangannya bergetar.
Maomao selalu menganggap gyokuyou untuk orang yang riang. Di istana belakang, setiap wanita yang memiliki kasih sayang kekaisaran Yang Mulia tunduk pada pembalasan brutal dari rekan senegaranya, namun Gyokuyou tidak pernah berhenti tersenyum. Dia mempertahankan keingintahuan seperti anak kecil tentang dunia yang, dikombinasikan dengan ketangguhan pribadinya, telah membuat Maomao menganggap dia akan baik-baik saja tanpa dia.
Tapi mungkin aku salah. Dia mungkin permaisuri, ibu dari bangsa, tetapi dia masih manusia.
Maomao berada di sebuah ruangan di istana Permaisuri, menatap tongkat rambut. Sudah terlambat pada saat mereka menyelesaikan percakapan mereka, jadi dia diperintahkan untuk menginap. Dia diberitahu bahwa asramanya telah diberitahu. Sementara itu, dia disajikan makan malam di kamarnya.
Dia masih sedikit terkejut. Asramanya kurang dari tiga puluh menit. Menginap di luar sepanjang malam adalah satu hal tetapi orang luar yang menginap di Istana Permaisuri, itu harus menjadi mimpi buruk yang nyata.
Saya kira dia tidak akan merasa aman sampai dia mengetahui apa yang ada di balik tongkat rambut ini. Tetap saja, apakah benar -benar tidak ada seorang pun selain Maomao kepada siapa Permaisuri bisa mempercayakan masalah ini? Atau itu sesuatu yang lain?
Maomao duduk di tempat tidur di ruangan yang telah disiapkan untuknya dan melipat tangannya. Perak bercak ...
Perak mudah terkorosi, akan cepat menjadi berkabut jika Anda tidak merawatnya dengan benar. Itu harus dipoles terus-menerus. Meskipun demikian, kaum bangsawan suka menggunakan peralatan makan berwarna perak atau mungkin lebih tepatnya, mereka harus menggunakannya. Sebab perak juga berkabut bila terkena arsenik. Arsenik tidak memiliki rasa, bau, bahkan warna apa pun, namun berkat sifat unik perak ini, arsenik mudah dideteksi. Bisa dikatakan orang-orang yang berkedudukan tinggi tidak mampu untuk tidak menggunakannya.
Apakah Permaisuri Gyokuyou pernah terkena arsenik? Tidak, tidak mungkin, meskipun suasana hatinya, dia tampak dalam kondisi kesehatan fisik yang baik. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda keracunan. Tapi lalu apa yang terjadi dengan tongkat rambut itu?
Mungkin terkorosi setelah dicuri? Misalkan seseorang mencoba meracuni Permaisuri dan gagal, maka mereka malah mencuri tongkat rambut tersebut untuk memerasnya. Tidak, Maomao memutuskan. Terlalu rumit. Jika ada niat tertentu di sini, Maomao tidak dapat memahami apa itu. Apa yang diincar pencuri itu?
Ada hal lain yang juga mengganggunya. "Tidak ada tanda-tanda bahwa pintu itu telah dibuka." Hongniang mengatakan seharusnya ada kristal besar di dalamnya, tapi sekarang tidak bisa ditemukan.
Sebuah kristal...
Maomao menggoyangkan tongkat rambutnya dengan lembut. Dia tidak mengira batu itu akan jatuh dari celah yang tersembunyi—tapi yang mengejutkannya, butiran kecil berwarna putih mendarat di roknya. "Apa ini?" Dia mengambilnya dan memicingkan matanya. Dia mencoba mengendusnya. Diam-diam, dia mengambil air dan lap tangan, lalu meletakkan partikel itu di lidahnya. "Hei. Ini一" Dia baru saja merasakannya ketika ada ketukan di pintu.
"Maomao? Apakah kamu punya waktu sebentar?" Itu adalah Yinghua, dari semua orang.
"Ya? Ada apa?"
Biasanya, Yinghua mungkin muncul untuk mengobrol atau bergosip, tapi hari ini dia sedang tidak mood. Maomao senang bertemu dengannya, meski ada sesuatu yang ingin dia tanyakan.
"T-Tentang tongkat rambut..." kata Yinghua. Dia terlihat tidak nyaman, tapi bagi Maomao, waktunya tepat.
"Kristal yang dipasang di tongkat rambut ini. Apakah ada kemungkinan..." Dia memikirkan kembali sesuatu yang dia buat ketika dia bertugas di Paviliun Giok. "Apakah itu garam kristal ?"
Gumpalannya berwarna putih, rasanya asin. Dia telah membuat beberapa dengan ukuran yang menonjol saat dia berada di Paviliun Giok, dan dia telah memberikan beberapa yang terbaik kepada Permaisuri Gyokuyou saat itu. Jika Anda tidak tahu terbuat dari apa, Anda pasti bersumpah itu kristal asli. Dia merahasiakannya dari Hongniang, jadi kepala dayang tidak mengetahuinya.
Yinghua tampak terkejut sesaat, tapi kemudian dia mengangguk. “Bagus sekali, Maomao. Saya terkesan Anda berhasil menemukannya.”
"Jadi menurutku benar." Dia mengambil tongkat rambut dengan kain dan menggoyangkannya. "Yang saya tidak mengerti adalah, mengapa memasukkan segumpal garam ke dalam tongkat rambut? Itu hanya akan pecah dan rontok." Dia telah memperingatkan Gyokuyou ketika dia memberinya kristal garam bahwa kristal garam itu akan meleleh jika disimpan di tempat yang terlalu lembab. Maomao telah memberi wanita itu arang untuk digunakan sebagai pengering一tetapi garam tetaplah garam, tidak peduli betapa cantiknya kelihatannya.
“Nona Gyokuyou sangat bosan akhir-akhir ini. Dia pikir dia setidaknya bisa menghibur dirinya sendiri di pesta kebun.”
Jadi Permaisuri Gyokuyou adalah dalang di balik ini. Tentu saja, dia belum memberi tahu kepala dayangnya yang terhormat. Maomao bisa mengerti mengapa Yinghua tampak tidak nyaman.
"Apa yang dia rencanakan jika kristal itu pecah saat pesta kebun?" Ini adalah peristiwa di mana para wanita saling menilai dari ujung rambut hingga ujung kaki. Dulu ketika dia berada di istana belakang, banyak sekali selir menengah dan bawah yang meniru apa pun yang dilakukan Gyokuyou dalam upaya untuk mendapatkan perhatian Kaisar. Tidak diragukan lagi masih banyak yang akan melakukannya. Hiasan kosong pada tongkat rambutnya akan memalukan.
“Itulah sebabnya dia berencana untuk berganti pakaian. Dia pikir itu akan memakan waktu satu jam sebelum dia berganti pakaian.”
Bentuk lentera dari tongkat rambut itu sangat mencolok dan unik, itu akan menarik perhatian semua orang. Mereka semua pasti bertanya batu apa yang ada di ornamen itu. Khususnya para wanita yang membantu perjamuan, tidak hanya di bagian belakang istana para wanita berusaha mendapatkan kasih sayang Yang Mulia. Mungkin Gyokuyou senang membingungkan orang-orang di sekitarnya, mengetahui bahwa mereka memikirkan jenis batu apa yang dia gunakan dan di mana dia menemukannya. Atau mungkin dia menikmati sensasi karena tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika "batu" itu pecah saat dia masih berada di lingkungan yang terhormat dan kejam ini. Itu sangat berlebihan, ya, Gyokuyou一ish, Maomao harus mengakuinya一tapi itu juga berbahaya.
Mungkinkah dayang yang ditugaskan untuk mengawasi tongkat rambut itu yang mengambilnya? Maomao bertanya pada dirinya sendiri. Hal itu tentu saja mungkin terjadi. Seandainya yang dilakukan wanita itu hanyalah mengambilnya, kemudian berubah pikiran atau serangan rasa takut dan mengembalikannya, sungguh, itu akan melegakan. Tapi tongkat rambut itu bukanlah hal yang mudah untuk dikembalikan.
"Apakah kamu keberatan jika aku bertanya padamu seperti apa suasana di pesta kebun itu?" Maomao berkata pada Yinghua.
"Saya tidak yakin apa yang Anda maksud."
"Maksudku, pengaturan tempat duduk, misalnya, dan bagaimana keadaan di balik layar."
"Jadi begitu." Yinghua meninggalkan ruangan dan kembali dengan membawa kertas dan beberapa peralatan menulis. Kemudian dia membuat sketsa diagram singkat perjamuan itu. "Ini adalah pusat pesta, di mana Yang Mulia berada. Di sebelah kirinya adalah Ibu Suri dan Tuan Jin一maksudku, Pangeran Bulan. Nyonya Gyokuyou ada di sebelah kanannya. Tuan Gyokuen agak jauh darinya一dia masih secara teknis hanya seorang gubernur lokal, jadi dia diberi posisi yang setara dengan perdana menteri."
Seorang gubernur setempat—dengan kata lain, seseorang yang memerintah salah satu provinsi. Intinya, Gyokuen bertanggung jawab atas keseluruhan wilayah barat Li, yang berpusat di sekitar ibu kota barat. (Jadi, sebagian dari pembelajaran itu melekat pada Maomao.) Kursi Perdana Menteri saat ini kosong, ada beberapa ekspektasi bahwa Jinshi akan mengambilnya sekarang karena Shishou tidak lagi mendudukinya, tapi dia telah diberi peringkat yang berbeda.
Penataan tempat duduknya cukup masuk akal, mengingat salah satu tujuan utama pesta ini adalah memberikan nama Gyokuen. Yang tentunya akan dibarengi dengan promosi yang menonjol.
“Dan di mana Nyonya Gyokuyou berganti pakaian?”
"Perjamuannya kali ini dekat dengan istananya, jadi dia pergi saja ke sana." Ada juga kamar mandi di sana, jadi lebih mudah bagi para wanita daripada sebelumnya. "Tapi itu membuatnya agak jauh dari dapur. Aku tahu makanannya selalu dingin, tapi sejauh ini pasti sangat buruk harus membawa makanan untuk begitu banyak orang."
Maomao tahu bahwa makanan selalu mendingin selama waktu yang diperlukan untuk memeriksa racunnya. Dia selalu berpikir itu sia-sia, rasa enak itu menghilang seiring dinginnya.
“Mereka menaruh pot besar di sini, di dekat istana,” kata Yinghua sambil membuat tanda di petanya.
Maomao mempelajarinya sejenak. "Apakah ada penjaga di sana?"
“Saya kira tidak. Mungkin itu makanan untuk orang-orang yang tidak punya tempat duduk.” Makanan untuk orang-orang yang membutuhkan makanannya untuk diperiksa racunnya akan disimpan di tempat lain.
"Dan tongkat rambut itu hilang saat pot itu ada?"
"Ya itu benar. Tepat di tengah-tengah makan. Saya disuruh menangani sesuatu, jadi saya meninggalkan Nyonya Gyokuyou sebentar, tapi ketika saya kembali semua orang dibuat bingung dengan tongkat rambut itu. "
Ahh, jadi itulah yang terjadi di sini. Maomao memandangi tongkat rambut itu. Sekarang masuk akal. Dia tahu dari mana perubahan warna itu berasal.
“Sepertinya kamu punya ide, Maomao.”
"Benarkah?"
"Benar sekali! Ada apa? Beritahu aku"
Itu adalah permintaan yang rumit. Dia belum bisa membuktikannya sejauh ini, itu semua hanyalah asumsi. “Saya tidak punya cukup informasi.”
"Tentu saja! Katakan padaku!" Yinghua mendesak.
Maomao mengerang, tapi dia tahu bahwa terus menolak tidak akan membuat semangat Yinghua berkurang.
"Baiklah, baiklah," dia mengalah. "Tapi aku ingin memeriksa satu hal lagi dulu."
"Ada apa? Aku ingin tahu apa yang terjadi! Segera!"
"Aku khawatir kamu harus menunggu. Aku tidak ingin mengatakan hal yang salah dan membingungkan Permaisuri."
Yinghua menggembungkan pipinya, tapi terpaksa menerimanya.
"Apakah kamu tahu siapa yang ada di istana pada waktu itu? Tidak masalah jika kamu tidak yakin tentang semua orang yang ada di sana. Beritahu aku siapa saja yang kamu ketahui."
"Baiklah..."
Dia mulai memberi nama, dan Maomao menuliskan semuanya.
Mungkin menyesatkan untuk mengatakan bahwa dia telah memecahkan misteri itu, tapi dia punya ide bagus ke mana perginya tongkat rambut itu.
Namun hal ini menimbulkan masalah tersendiri.
Antara informasi yang diberikan Yinghua dan tebakan Maomao sendiri, segala sesuatunya mengarah ke arah yang mencurigakan. Dia ingin menenangkan pikiran Permaisuri Gyokuyou, tapi dia tidak yakin apakah dia harus mengatakan yang sebenarnya. Dia khawatir hal itu hanya akan membuatnya semakin kesal.
Bagaimana cara memberitahunya? Maomao baru saja memikirkan pertanyaan itu ketika ada ketukan di pintunya. Siapa kali ini? Dia membuka pintu untuk menemukan Haku-u. "Apa masalahnya?" Maomao bertanya.
"Agak dingin. Kupikir kamu mungkin kedinginan, jadi aku membawakanmu selimut tambahan," kata Haku-u.
“Terima kasih banyak. Saya akan mengambilnya dari sini.”
"Tidak. Hari ini, kamu adalah tamu." Haku-u menunjukkan dirinya rajin seperti penampilannya, masuk dan memastikan selimut ditata sedemikian rupa di tempat tidur Maomao. Maomao berdiri di dekat jendela dan memperhatikan, merasa sedikit lucu. Dia melirik ke luar di antara bilah jendela dan melihat salju turun. "Saya kira ini benar-benar dingin," katanya.
Selanjutnya, Haku-u menambahkan beberapa arang ke dalam anglo. "Apakah kamu ingin dupa?" dia bertanya.
"Tidak terima kasih."
Haku-u jelas sangat baik dalam pekerjaannya, tapi Maomao tidak merasa ada kebutuhan khusus baginya untuk melakukan segalanya untuknya. Seingatnya, Gyokuyou telah mengenal Haku-u sejak masa mudanya di ibu kota barat. Dia belum lama berada di sini, tapi Yinghua dan wanita lain yang dikenal Maomao sejak berada di Paviliun Giok sepertinya menghormatinya.
Dia bisa saja mengirim seseorang dengan jenjang sedikit lebih rendah.
"Tentu saja tidak. Anda pengunjung yang terlalu penting. Kami tidak akan mengambil risiko melakukan apa pun dengan kurang tepat," kata Haku-u. Ups. Apakah Maomao mengatakan itu dengan lantang? Dia menutup mulutnya untuk mencegah hal lain keluar darinya.
Orang-orang ini tidak masuk akal bagiku, pikir Maomao. Selain Seki-u, yang termuda, Maomao tidak benar-benar memahami seperti apa saudara perempuan itu sebagai manusia. Dia pernah melihat mereka menggoda adik perempuannya—tapi hanya sedikit. Maomao diam-diam memperhatikan Haku-u bekerja beberapa saat, lalu mengeluarkan catatan yang dia buat saat mengobrol dengan Yinghua. Dia senang dia menjaga mereka tetap dekat, dia tidak ingin Haku-u menanyakan pertanyaan apa pun jika dia menyadarinya.
Maomao memutuskan untuk tidur lebih awal malam ini, tapi jantungnya berdebar kencang.
Tidur tidak terlalu memulihkan ketika Anda sedang memikirkan sesuatu. Maomao mengusap matanya yang lelah dan duduk. Dia senang Haku-u membawakan selimut tambahan, napasnya berkabut di udara pagi dan telinganya merah. Ketika dia membuka jendela, dia menemukan salju menumpuk di tanah di luar. Dia menggigil saat dia mengganti pakaian sehari-harinya, dan begitu dia selesai berpakaian, dia mendengar suara dari lorong.
"Maomao! Ayo sarapan!" Saat itu Yinghua, cerah dan pagi-pagi.
Maomao memutuskan untuk membahas hal itu. Guiyuan dan Ailan juga sedang sarapan. Guiyuan tampaknya tidak banyak berubah, kecuali mungkin dia sedikit lebih gemuk dari sebelumnya, dia masih lembut dan santai. Ailan tampaknya terus tumbuh, karena Maomao harus melihat lebih tinggi dari biasanya untuk menatap matanya. Itu sudah cukup untuk menimbulkan kecemburuan pada Maomao yang mengalami tantangan vertikal. Tetap saja, dia tidak bisa menahan senyumnya sedikit pun untuk kembali berada di antara wajah-wajah yang begitu dikenalnya.
"Sarapan istimewa hari ini," Yinghua mengumumkan. "Ada abalon kering!"
"Wow!" yang lain serempak, bahkan Maomao pun tergerak untuk bertepuk tangan. Mungkin dia mengambilnya dari sisa bahan makan malam Permaisuri Gyokuyou tadi malam.
Supnya sederhana, dengan kaldu yang enak dan hanya sedikit garam. Namun, dengan abalon di dalamnya, terbukti sangat bisa dimakan. Nasi juga merupakan makanan terbaik, menunjukkan bahwa ketika seorang wanita menjadi Permaisuri, pola makan para wanitanya juga mendapat manfaat yang sama.
Saat mereka berempat mengobrol, Maomao melihat sekeliling. Didorong oleh sikapnya yang gelisah, Guiyuan bertanya, "Ada apa?"
"Tidak ada apa-apa. Tapi bukankah yang lain sudah sarapan?" Dia tidak melihat saudara -u, atau dayang baru lainnya yang pasti dikumpulkan Gyokuyou setelah diangkat menjadi Permaisuri.
"Oh! Nona Haku-u dan saudara perempuannya makan di ruangan lain, dan dayang-dayang lainnya tidak makan di istana sama sekali."
"Ya," tambah Ailan. "Sayang sekali. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mengenal mereka. Mereka selalu serius dalam bekerja."
Menurutku, ini lebih karena kalian bertiga agak santai... Tetap saja, itu membuatnya mudah untuk berada di dekat mereka.
Yinghua dan pengikutnya telah lama mengabdi pada Gyokuyou, sejak ia menjadi selir di istana belakang, namun perkenalan Haku-u dengan Permaisuri sudah ada sejak lama, itulah sebabnya Guiyuan merasa berkewajiban untuk memperlakukannya dengan hormat. Haku-u mungkin tidak setinggi Hongniang, kepala dayang, di mata mereka, tapi Maomao merasa bahwa dia masih berdiri di atas Yinghua dan yang lainnya.
Bahkan mungkin lebih dari terakhir kali aku ke sini. Yinghua dan teman-temannya diketahui sering melakukan perlawanan terhadap dayang-dayang permaisuri lainnya, namun hal tersebut hanya terjadi jika mereka menjelek-jelekkan Gyokuyou. Haku-u dan saudara perempuannya adalah teman dan kolega, dan Maomao meragukan Yinghua atau gadis-gadis lain merasakan permusuhan yang nyata terhadap mereka.
Berbicara tentang Yinghua, dia bertanya, "Jadi, Maomao. Apakah kamu sudah tahu siapa pelakunya?"
"Ini sedikit rumit," kata Maomao. Cara yang rapi untuk menghindari pertanyaan itu. Gadis-gadis lain tampak kecewa.
"Jika kamu belum menemukan jawabannya, Maomao, kamu bisa kembali ke sini,"
Yinghua menyarankan. "Kami mungkin tidak bisa meyakinkan mereka untuk membiarkan kami menerimamu hanya untuk membuat obat-obatan dan sejenisnya, tapi jika ada alasan tertentu..."
"Benar," tambah Guiyuan. "Kami punya lebih banyak ruangan dibandingkan di Paviliun Giok. Dan banyak tungku!"
“Aku berani bertaruh kamu bisa mendapatkan obat-obatan impor di sini,” tawar Ailan.
Obat-obatan impor! Maomao hampir saja memanfaatkan kesempatan itu. TIDAK! Maomao yang buruk!
Dia menyesap tehnya untuk menenangkan dirinya. "Saat ini saya mempelajari keahlian saya dari ayah saya dan dokter-dokter lain. Saya tidak bisa berpindah pekerjaan begitu saja. Bayangkan betapa besarnya beban yang harus ditanggung oleh orang-orang yang bekerja dengan saya."
Dia dengan bebas mengakui bahwa gagasan melayani Permaisuri Gyokuyou memiliki daya tarik tersendiri. Namun bergabung dengan staf wanita hebat itu akan membawa masalah tersendiri.
Seperti orang aneh itu.
Bagaimana jika ahli strategi bermata satu itu mulai mengintai di sekitar istana Permaisuri? Dalam pikirannya sendiri, dia hanya mencoba untuk melihat Maomao, tapi bukan itu yang akan dilihat oleh orang-orang yang merasa tersinggung.
Tidak terbayangkan Permaisuri Gyokuyou saat ini tidak mengetahui tentang hubungan antara Maomao dan sang ahli strategi, bukan? Secara khusus, itu semua hanyalah khayalannya, dan kami adalah orang asing.
Terus terang saja, Maomao bertanya-tanya apakah tidak ada kesalahan, jika dia bukan keturunan dari pelanggan Keluarga Verdigris lainnya. Setidaknya, itulah sebabnya dia suka berpikir. Meskipun dia tahu kemungkinannya kecil.
Segalanya akan jauh lebih mudah jika Gyokuyou hanya memandang Maomao sebagai pion untuk dimanfaatkan, tapi dia sangat menghargai kemampuan Maomao. Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Belum lagi tatapan Yinghua, Guiyuan, dan Ailan praktis membuat lubang pada Maomao saat itu.
Dia baru saja mencoba memutuskan bagaimana dia bisa keluar dari situasi ini ketika seorang wanita muda dengan ikat rambut merah masuk. Dia sangat mirip Haku-u, tapi wajahnya menunjukkan bahwa dia agak lebih muda一kira-kira seusia Maomao. Dia adalah anak bungsu dari tiga bersaudara, dan satu-satunya yang benar-benar dikenal Maomao. Dia biasa mengirimkan surat Xiaolan kepadanya.
"Ada apa, Seki-u?" Yinghua bertanya.
"Permaisuri Gyokuyou menanyakan Maomao," jawabnya tanpa menjelaskan lebih lanjut. Maomao menyelesaikan sarapannya dan mengambil mangkuknya.
"Jangan khawatir, aku akan mengambilnya. Biarkan saja di sana," kata Guiyuan, jadi Maomao mengambilnya.
"Tidak sabar untuk mendengar kapan kamu akan bergabung dengan kami!" seru Yinghua, ketiga remaja putri itu melambai memberi semangat. Maomao membalas membungkuk, lalu pergi menemui Permaisuri.
Di kamar Gyokuyou, Maomao tidak hanya menemukan Hongniang dan Haku-u, tapi juga pangeran dan putri. Sang putri sedang meletakkan sejumlah mainan di sekitar Putra Mahkota, yang sebagian besar mengabaikannya. Mungkin dia mengira mereka sedang bermain bersama.
Ketika Haku-u melihat Maomao datang, dia menjemput Putra Mahkota. "Seki-u, sang putri," katanya.
"Ya, tentu saja," jawab Seki-u sambil menggandeng tangan Lingli. "Main lagi!" kata sang putri. Dia pasti berusia sekitar tiga tahun sekarang, dan jelas sedang belajar berbicara. Namun, dia sepertinya tidak mengingat Maomao, mengamati wajahnya seolah-olah dia baru pertama kali melihatnya. Maomao sedikit kecewa dengan hal itu, tapi itulah yang terjadi. Dia melambai ramah pada sang putri.
Haku-u hendak pergi dengan pangeran di pelukannya ketika Maomao secara impulsif meraih lengan bajunya. "Apa itu?" Haku-u berkata, ekspresinya menunjukkan ketidaksenangannya atas tindakan yang tidak pantas ini.
"Bisakah kamu tetap di sini?" Maomao bertanya.
"Untuk Apa?"
"Saya ingin Anda mendengar percakapan ini."
Ekspresi Haku-u tidak berubah, tapi Hongniang melangkah ke lorong dan melambai ke arah Ailan yang kebetulan lewat. "Tolong jaga anak itu," katanya sambil mengambil pangeran dari Haku-u dan memberikannya kepada Ailan. Anak itu menggeram dan menjambak rambut Ailan, dia membawanya pergi dengan senyum tegang di wajahnya.
“Apakah kamu memikirkan sesuatu, Maomao?” Permaisuri Gyokuyou bertanya. Baik dia maupun Hongniang tidak mengatakan apa pun tentang kehadiran Haku-u yang terus berlanjut. Mereka berpikir akan lebih cepat jika mereka melanjutkan diskusi.
"Ini," katanya, dan mengulurkan tongkat rambut Permaisuri.
"Kamu sudah mengetahui siapa dalang dibalik hilangnya benda itu?" Gyokuyou bertanya. "Sayangnya tidak. Tapi saya yakin saya bisa menjelaskan mengapa batu itu menjadi cacat dan mengapa batu di dalamnya hilang."
"Maksudmu?"
"Ya Nyonya." Maomao mengeluarkan diagram yang digambar Yinghua malam sebelumnya. “Kamu kembali ke istanamu untuk berganti pakaian, kan? Dan saat kamu melakukannya, kamu menyadari bahwa tongkat rambut itu hilang.”
"Benar. Sayangnya, tidak ada waktu untuk mencarinya. Aku harus berganti pakaian."
Saya pikir begitu. Keributan itu belum terjadi pada saat tongkat rambut itu hilang.
"Apakah Anda berpikir barangkali Anda menjatuhkannya begitu saja, bukannya dicuri?"
"Ya, aku terburu-buru sekali. Ada dahan yang menyenggol kepalaku saat aku lewat. Saya pikir mungkin itu jatuh saat itu."
"Apakah benda itu ada di sekitar sini?" Maomao bertanya sambil menunjuk ke suatu tempat di diagram.
"Ya, di sana. Ada sebuah tiang penyangga tepat di depan saya, dan ketika saya mencoba mengitarinya, dahan itu menangkap saya."
Sebuah pot dengan kata lain, panci rebusan, dugaan Maomao. Dia melirik Haku-u, tapi ekspresi wanita itu tetap tidak berubah. Mungkin aku salah dalam hal ini, pikirnya, tapi bagaimanapun juga, kehadiran Haku-u di sana akan membuat segalanya lebih cepat.
"Singkatnya, saya yakin tongkat rambut itu tidak dicuri, saya kira hanya terjatuh," katanya.
"Apa maksudmu?" Gyokuyou bertanya.
"Tepat sekali. Nyonya, penyebab kesusahan Anda adalah karena Anda yakin tongkat rambut itu dicuri, lalu dikirimkan kembali kepada Anda sebagai ancaman." Tongkat rambutnya berubah warna, batu yang diletakkan di dalamnya hilang, seolah berkata. Inilah yang akan aku lakukan padamu. Bangsawan mana pun yang melihat perak keruh akan langsung memikirkan racun.
“Tidakkah kamu akan merasa jauh lebih baik jika kamu tahu bahwa kedua hal itu tidak disengaja?”
"Saya seharusnya..."
“Lagi pula, Nyonya, apakah saya salah jika mengira Anda tahu apa yang terjadi dengan batu itu?”
Permaisuri Gyokuyou memutar-mutar rambut di ujung jari. Matanya dipenuhi emosi.
"Tolong langsung ke intinya! Apa yang terjadi dengan batu yang ada di tongkat rambut itu?" Tuntut Hongniang, akhirnya tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
"Permaisuri... Apakah anda mempunyai batu-batu itu lagi?" kata Maomao.
“Kurasa pada akhirnya aku harus berterus terang,” kata Gyokuyou, pasrah. Dia berdiri dan mengambil sebuah kotak kecil dari sudut ruangan. Dia membukanya dan memperlihatkan kristal tembus pandang dengan banyak segi.
"Bolehkah aku menggunakan ini?" Maomao bertanya.
"Kaulah yang memberikannya kepadaku."
Maomao mengambil batu itu di satu tangan dan satu botol air di tangan lainnya. "Bisakah seseorang memberiku sebuah wadah?" Haku-u membawakan mangkuk. Maomao memasukkan batu itu ke dalam mangkuk lalu mengisinya dengan air.
"Ini...mencair?" kata Hongniang.
"Mungkin kamu ingin mencoba sedikit. Meski aku sudah memperingatkanmu, kamu mungkin akan merasa ngeri. Karena itu garam."
"Garam?!" Hongniang benar-benar tidak tahu. Jika dia melakukannya, dia tidak akan pernah membiarkan Permaisuri menggunakan kristal palsu di rambutnya. "N-Nyonya Gyokuyou! Apa yang terjadi?" serunya.
"H-Hee hee... Yah, cantik sekali. Dan tidak ada yang menyadarinya, kan?" Senyuman nakal muncul di wajah Permaisuri. Itu lebih cocok untuknya daripada kecemasan yang suram.
“Aku tidak pernah menyangka garam bisa berbentuk sehalus ini,” kata Haku-u sambil mengamati kristal yang larut.
"Seringkali tidak. Aku memilih yang sudah mengkristal dengan bentuk yang paling menarik. Kamu masukkan sedikit garam ke dalam air mendidih, jangan terlalu banyak, supaya larut semua. Lalu biarkan dingin. Kamu harus memasukkan sesuatu yang kecil di dalamnya untuk membentuk inti, dan kemudian Anda membiarkan semuanya menguap. Saat Anda mengulangi proses tersebut, kristal secara bertahap menjadi lebih besar. Saya kira hal penting yang perlu diperhatikan adalah bahwa sutra adalah bahan yang ideal untuk benang tempat Anda menggantungnya"
“Maomao… Kamu bahkan membuatnya saat berada di Paviliun Giok?” Hongniang bertanya.
Maomao tidak mengatakan apa pun. Dia tidak bisa marah pada Maomao sekarang, bukan? Undang-undang pembatasan harus ditingkatkan.
"Baiklah, jadi 'batu' itu larut. Hilang," kata Hongniang. "Tapi bagaimana dengan perak yang berubah warna?"
“Banyak hal yang dapat menyebabkan perak menjadi keruh,” kata Maomao sambil menggambar lingkaran kecil di sudut diagram. “Telur, misalnya.”
"Telur?" Tiga wanita lainnya memandangnya dengan bingung.
"Benar. Kamu tahu bau telur busuk?"
Mereka bertiga menggelengkan kepala. Para pelayanlah yang membuang sampah yang mungkin belum pernah mereka cium bau busuk sebelumnya. Maomao memutuskan untuk mencoba analogi yang berbeda.
"Bagaimana dengan telur rebus? Kamu tahu bagaimana baunya, bukan?"
“Ah, aku tahu,” kata Gyokuyou.
“Aromanya agak unik, tapi ada tempat lain yang bisa mencium bau yang sama—di sumber air panas tertentu.”
"Oh! Aku tahu maksudmu," kata Permaisuri. Dia pasti pernah mandi di sumber air panas sebelumnya. Mungkin ada satu atau dua orang di antara mereka dalam perjalanan dari ibu kota barat menuju kota ini.
"Bahan-bahan tertentu di mata air tersebut mengandung belerang. Begitu juga dengan telur rebus—jika dimakan dengan peralatan makan dari perak, peralatan tersebut bisa berubah warna."
"Ya, tentu saja," kata Hongniang, sepertinya dia tidak percaya dia tidak memikirkan hal itu sebelumnya. Sekarang dia sudah bisa menebak mengapa tongkat rambut itu menjadi gelap karena dia tahu apa yang disajikan di pesta kebun.
“Tongkat rambutnya dimasukkan ke dalam panci berisi telur rebus,” kata Maomao. “Kristal garam larut dalam air, sedangkan telur mengubah warna perak.”
Mungkin juga menjelaskan mengapa Lihaku menganggap supnya sangat asin.
"Tetapi bagaimana tongkat rambut itu bisa masuk ke dalam pot?" Gyokuyou bertanya-tanya. "Apakah menurutmu benda itu jatuh ke sana secara kebetulan?"
"Saya khawatir saya tidak tahu. Bisa jadi itu hanya kebetulan, atau ada yang menaruhnya di sana."
"Kenapa mereka melakukan itu?" Haku-u bertanya sambil menyipitkan mata ke arah Maomao. "Misalkan seseorang sedang menyiapkan makanan dan mereka menemukan tongkat rambut yang penuh hiasan. Lalu, seorang dayang muncul menanyakan apakah mereka pernah melihat sebatang rambut seperti itu di mana pun. Menurut Anda, apa yang akan mereka lakukan?"
Akankah mereka langsung mengangkatnya dan berkata, "Inikah yang kamu cari?" Atau mungkinkah mereka mencoba berpura-pura bodoh? Atau kemungkinan ketiga...
“Mereka mungkin panik dan berusaha menyembunyikannya di suatu tempat,” kata Maomao.
"Maksudmu, sebelum mereka tahu apa yang mereka lakukan, mereka sudah melemparkannya ke dalam panci masak di depan mereka?" kata Haku-u.
"Ya," kata Maomao, meskipun dia merasa agak bersalah atas ketidakjelasan situasi hipotetisnya. “Jadi tongkat rambut itu ada di dalam pot, entah disengaja atau tidak. Tapi kalau diangkat peraknya keruh dan batunya hilang.” Hampir tidak ada keadaan yang bisa mengembalikannya begitu saja.
"Tunggu sebentar. Jika salah satu pelayan menemukannyaーyah, bukankah akan cukup sulit bagi mereka untuk mengembalikannya?" Hongniang bertanya.
"Memang benar."
Jadi mereka sampai pada masalah bagaimana tongkat rambut itu bisa kembali ke Permaisuri.
"Aku tidak percaya seorang pelayan biasa bisa menyembunyikan tongkat rambut itu di antara hadiah yang dikirimkan padamu. Mereka pasti mendapat bantuan." Dan saat itulah tongkat rambutnya, yang tadinya tampak hilang begitu saja, kini tampak seperti ancaman. Maomao tidak yakin dengan apa yang terjadi tetapi dia curiga. Inilah sebabnya dia menyuruh Haku-u tinggal di kamar. Tapi meski dia terus memperhatikan wanita lain itu, dia tidak melihat ada yang aneh dalam penampilan atau perilakunya. Mungkin poker face-nya sebagus itu atau mungkin dia benar-benar tidak mengetahuinya.
Bagaimana jika salah satu dayang, seseorang yang melayani Permaisuri, menemukan tusuk rambut di dekat istana? Seseorang dalam posisi itu bisa dengan mudah memasukkan tongkat rambutnya ke dalam kiriman. Maomao hampir yakin bahwa yang mengembalikan tongkat rambut itu adalah salah satu dayang Gyokuyou, meskipun dia pasti tahu betapa tertekannya jika aksesori itu dikembalikan dalam keadaan seperti itu.
Hongniang akan melaporkan masalah ini langsung ke Gyokuyou, dia cukup mengenal Permaisuri untuk mengetahui bahwa dia tidak perlu takut akan hukuman sewenang-wenang. Hal yang sama terjadi pada Yinghua, Guiyuan, dan Ailan. Ketiganya tahu tentang "kristal" garam, mereka bisa menjelaskan apa yang terjadi, dan tidak punya alasan untuk menyembunyikan apa pun.
Tapi bagaimana dengan Haku-u? Mengingat posisinya, orang mungkin mengharapkan dia untuk jujur dan melaporkan tongkat rambutnya pada Gyokuyou. Dia tahu Permaisuri sangat ramah, dan dia tidak mungkin memberikan hukuman berat hanya karena tongkat rambut rusak. Pasti ada alasan mengapa dia memilih untuk tidak melapor.
“Sepertinya salah satu dayang sengaja mengembalikan tongkat rambut itu tanpa berkata apa-apa agar Permaisuri mengira dia sedang diancam,” kata Maomao.
"A-Apa maksudmu?" Hongniang bertanya, merasa terganggu. "Persis seperti yang kukatakan. Permaisuri Gyokuyou adalah wanita yang baik dan ceria. Secara pribadi, aku sangat menyukainya. Tapi aku bisa melihat seseorang berpikir bahwa dia terlalu lembut untuk bertahan hidup di sarang kejahatan ini." Maomao memandang Haku-u. Dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa ada wanita pelayan istana lain yang terlibat, tetapi ketika dia melihat daftar orang-orang yang berada di sekitar Permaisuri selama pesta kebun di Yinghua, dia tidak melihat nama-nama yang tidak dia kenali. Yang ada hanyalah empat wanita "klasik" dan trio saudara perempuan.
"Ahh. Aku mengerti tentang apa ini," kata Permaisuri Gyokuyou, ada nada frustrasi dalam suaranya. Dia perlahan menoleh ke Haku-u. "Itu adalah peringatan untuk membuat saya memikirkan perilaku saya sehingga orang-orang di sekitar saya tidak menganggap enteng saya."
Dia telah mengatakan dengan tepat apa yang ada dalam pikiran Maomao. Permaisuri sepertinya punya ide sendiri tentang siapa pelakunya.
“Kau tidak melakukannya kan, Haku-u? Dan aku tahu Seki-u tidak akan berani,” kata Gyokuyou. "Yang mana yang tersisa..."
"Koku-u," kata Haku-u, tidak ada emosi dalam suaranya saat dia menyebut nama adiknya.
"Koku-u? Tapi kenapa?" kata Hongniang. Dia terdengar terkejut, tapi Gyokuyou tampak seolah segalanya masuk akal baginya.
"Saya pikir itu pasti ada hubungannya dengan surat yang saya terima kemarin," katanya. “Koku-u-lah yang membawakannya untukku.”
"Oh!" seru Haku-u.
Surat? Apakah seseorang mengirimi Permaisuri sesuatu yang mengancam? Mungkin itu datangnya dari musuh politik, pikir Maomao. Dia sempat memikirkan kemungkinan bahwa itu adalah Selir Lihua, yang juga memiliki seorang putra kecil. Namun dia segera berpikir, Bukan, bukan dia. Lalu mungkin mantan pewaris, adik Yang Mulia Jinshi. Ya, tidak mungkin.
Tapi kemudian... Bagaimana dengan Haku-u dan saudara perempuannya? Tidak ada yang akan menuduh mereka kurang mengabdi pada Permaisuri Gyokuyou, tapi ada satu hal yang membedakan mereka dari wanita-wanita yang sudah lama mengabdi.
“Bolehkah saya bertanya pada Nona Haku-u,” kata Maomao. “Apakah menurutmu, mungkin, Tuan Jinshi-lah yang mencuri dan kemudian mengembalikan tongkat rambut itu?”
Setelah jeda yang enggan, Haku-u berkata, "Yah, bukankah itu tampak seperti hal yang sudah jelas?"
“Haku-u, sudah kubilang padamu bahwa dia dari semua orang tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”
Gyokuyou memiliki senyum sedih di wajahnya. Dia tahu betul bahwa dia tidak tertarik menjadi bagian dari suksesi. Hongniang serta Yinghua dan yang lainnya juga cukup akrab dengan Jinshi sehingga mengetahui bahwa dia tidak akan membuat ancaman seperti itu. Maomao menyadari sepenuhnya bahwa Jinshi melihat statusnya sendiri hanya sebagai beban. Itulah sebabnya dia sengaja mendekati Haku-u dengan dugaannya.
“Kamu mengira dari cara dia bertindak, hanya masalah waktu sebelum orang jahat menyindir Nyonya Gyokuyou,” kata Maomao.
“Maaf, tapi ya, benar,” kata Haku-u, dan sulit untuk dilewatkan bahwa dia sedang melihat ke arah Maomao. Hongniang tampak tersinggung.
Sungguh? Di situlah dia mengambil ini? Maomao berpikir, sedikit tidak nyaman.
“Nyonya Gyokuyou perlu menyadari bahwa ada musuh di sekelilingnya,” kata Haku-u.
“Aku mengerti itu,” kata Gyokuyou. “Tapi itu bukan alasan untuk menunjukkan taringku bahkan kepada teman-temanku. Katakan, Haku-u... Apakah ini sesuatu yang kamu dengar dari ayahmu?”
"Tidak, Nyonya. Saya memikirkannya sendiri." Dia mengalihkan pandangannya yang berbentuk almond ke arah Permaisuri. “Tetapi apakah maksudmu bahkan Tuan Gyoku-ou pun bisa dipercaya?”
Gyoku-ou? Itu adalah nama baru bagi Maomao, meskipun dia berasumsi bahwa dia adalah kerabat Gyokuyou.
"Apa isi surat yang dia kirimkan padamu itu?" Haku-u menekan.
"Begitu. Koku-u pasti diam-diam membacanya," kata Gyokuyou. Kepalanya terkulai.
Jadi Koku-u mencuri lihat...surat? Apa yang terjadi di sini? Itu semua ada di kepala Maomao, tapi Gyoku-ou ini jelas merupakan seseorang yang harus diwaspadai.
“Dia kakak laki-lakiku. Dia tidak menulis apa pun yang keluar jalur,” kata Permaisuri. Maomao mengetahui kakak laki-laki Gyokuyou, dan mengetahui bahwa dia bertanggung jawab atas tanah di barat sementara ayah mereka berada di ibu kota. Mantan ajudan ahli strategi eksentrik itu, Rikuson, telah dikirim ke barat demi keuntungan Gyoku-ou. Tapi sepertinya ada sesuatu yang terjadi di sini.
"Apakah kamu yakin dia bukan penjahat?" tanya Haku-u. "Tentunya kamu tahu siapa orang yang terus-menerus mengemukakan alasan untuk tidak mengirimimu wanita pelayan baru karena jumlah dayangmu berkurang satu demi satu."
Hal itu mengejutkan Maomao, tapi Haku-u belum selesai. "Jika kami tidak datang, Nyonya, Anda tidak akan bisa hidup sebagaimana layaknya tempat Anda!" Ada kekuatan dalam suaranya, tidak seperti sikapnya yang biasanya.
Mungkin sebaiknya aku permisi? pikir Maomao. Ini tidak ada hubungannya dengan dia, dan mungkin yang terbaik baginya adalah pergi—tapi sekuat tenaga, dia tidak bisa menemukan cara yang tepat untuk mengatur jalan keluarnya.
“Jika Anda tidak mau memberi tahu saya apa isi surat itu, Permaisuri Gyokuyou, maka saya akan menebaknya. Sebelum saya sendiri meninggalkan ibu kota barat, saya mengetahui bahwa Tuan Gyoku-ou telah mengadopsi seorang wanita muda asing. Sudah lebih dari setahun sekarang一lebih dari cukup lama baginya untuk mendapatkan kehalusan yang diharapkan dari seorang wanita muda yang dibesarkan dengan baik."
"Haku-u!"
"Nyonya Hongniang, saya tidak akan pergi diam-diam, seperti yang dilakukan Koku-u. Saya akan mengutarakan pendapat saya. Saya tidak peduli apakah Tuan Gyoku-ou adalah putra Tuan Gyokuen atau kakak laki-laki Nyonya Gyokuyou, saya tidak percaya padanya! Dia mencoba mengirim seorang wanita muda yang terlihat persis seperti Nyonya Gyokuyou ke istana belakang. Mengapa? Nah, bayangkan jika dia mendapatkan kasih sayang dari Yang Mulia dan Putra Mahkota一dan kemudian sesuatu terjadi pada nyonya kita."
Itu murni spekulasi, apa yang dia katakan—namun hal itu sama sekali tidak berada di luar kemungkinan.
“Ayahku tidak akan pernah mengizinkannya,” kata Gyokuyou.
"Tuan Gyokuen tentu saja lebih dari cukup cerdas untuk memahami rencana lemah Tuan Gyoku-ou," kata Haku-u.
Hongniang tampak lega. “Kalau begitu, tidak ada masalah.”
"Kecerdasannya adalah masalahnya. Tuan Gyokuen pasti akan mendukung siapa pun yang menurutnya akan memberikan manfaat terbesar baginya," kata Haku-u, suaranya hampa. "Seperti yang dia lakukan saat dia menghancurkan klan Yi."
Klan Yi!
Mereka sebelumnya adalah salah satu klan yang disebutkan namanya, dan telah memerintah wilayah barat—sampai mereka menimbulkan murka maharani dan dimusnahkan.
“Kami berhutang banyak padamu, Nona Gyokuyou, dan salah satu alasan kami melayanimu di sini adalah untuk melindungimu. Tuan Gyokuen bukanlah penguasa kami, begitu pula putranya.” Ada api di mata Haku-u saat dia berbicara.
Aku ingin tahu apa yang dia lihat dalam hidupnya, pikir Maomao, tapi dia hanya bisa membayangkan. Itu bukan tempatnya untuk menekan atau mengorek.
"Tolong, berhati-hatilah pada Tuan Gyoku-ou. Aku mohon padamu. Aku memintamu dengan sepenuh hati..." Tatapan Haku-u perlahan beralih ke Maomao. "...Tolong, kelilingi dirimu dengan orang-orang yang kamu percayai. Kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi."
Gyokuyou dan Hongniang juga melihat ke arah Maomao, yang berkata, "Ke-Kenapa semuanya...?" Dia punya firasat buruk tentang hal ini yang tidak kunjung hilang.
“Maomao… Aku harap kamu mempertimbangkannya,” kata Gyokuyou, matanya seperti mata anak anjing.
“Kamu tidak ingin melihat Nyonya Gyokuyou diracuni, bukan?” Hongniang bertanya sambil sedikit tersenyum.
“Dunia adalah tempat yang sulit, tapi ada orang yang tidak akan pernah mengkhianati sebuah kepercayaan,” tambah Haku-u. Apakah dia terlibat dalam hal ini?
Maomao dengan tajam menghindari ketiga tatapan mereka, tapi dia bisa merasakan tatapan mereka hampir membuatnya terpojok.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar