"Saya tidak memahaminya!"
Itulah satu-satunya penilaian yang bisa diberikan Maomao atas buku yang telah menghabiskan begitu banyak uangnya. Dia membacanya dua kali, berpikir mungkin dia melewatkan bagian menariknya pertama kali. Masih bingung, dia menyalin semuanya. Dan di sinilah hal itu membawanya.
"Saya hanya tidak mengerti."
Ini adalah sesuatu yang lebih dalam daripada apakah dia menganggap buku itu menarik atau tidak. Masalahnya bermuara pada masalah emosi. Sebagai percobaan, dia menunjukkan buku itu kepada para pelacur di Rumah Verdigris, dan segera terjadi pergulatan di antara para wanita untuk membacanya, semua mata mereka berbinar. Bagi mereka, tidak menjadi masalah jika teks tersebut penuh dengan karakter yang salah, atau ada bagian yang jelas-jelas salah diterjemahkan. Tampaknya itu sangat menarik.
Seorang laki-laki dan perempuan dari rumah saingan bertemu di sebuah jamuan makan dan jatuh cinta pada pandangan pertama. Semuanya baik-baik saja, sampai anak laki-laki itu bertengkar dengan seseorang dari keluarga gadis itu dan membunuhnya. Hal itu hanya membuat hubungan kedua keluarga semakin buruk, namun tidak menghentikan sepasang kekasih muda yang berkobar-kobar itu untuk menikah.
Meski terjemahannya kaku, kelakuan tokoh utamalah yang benar-benar membuat Maomao bingung, keduanya didorong oleh nafsu masa muda. Di akhir cerita, kedua protagonis tersebut akhirnya tewas karena sedikit kesalahan komunikasi. Mereka bisa menghindari seluruh masalah, pikir Maomao, jika mereka lebih metodis dalam menjaga hubungan satu sama lain dan menjelaskan apa yang akan mereka lakukan.
Namun, ketika dia menyampaikan pendapat ini kepada para pelacur yang terpesona, pendapat itu disambut dengan gemetar dan pernyataan "Itu menunjukkan betapa berapi-api dan p cinta mereka!"
Orang lain memegang bahunya dan menjelaskan, "Anda tahu, justru cegukan takdir itulah yang membuat tragedi bersinar begitu terang!"
Maomao tidak mengerti sama sekali tentang hal itu.
Jadi ini yang disalin oleh Selir Lishu? Apakah dia melihat sesuatu yang sangat menarik di dalamnya?
Maomao telah mengirimkan kabar kepada Jinshi tentang buku itu, teks yang dia bawa sekarang adalah salinan yang dia buat dalam satu malam. Tidak ada ilustrasi di dalamnya, tapi ketika diikat dengan tali sederhana, buku itu terlihat sangat mirip dengan buku asli. Tapi dia sudah meminta Chou-u untuk membantunya, jadi kertasnya tidak rata, dan keseluruhan produknya bagus, sebut saja itu karakter.
"Sudah kubilang aku akan menggambar!" Chou-u telah berkata.
"Mungkin lain kali. Coba saja potong kertasnya dengan lurus, ya?"
Dia menghabiskan seluruh waktunya dalam perdebatan semacam itu. Sementara itu, tidak peduli berapa lama dia menunggu, masalah seputar Selir Lishu sepertinya tidak mengalami kemajuan. Faktanya, sepertinya tidak banyak yang terjadi.
Namun dia menerima kabar dari Lahan. Dia mengatakan dia akan "bertemu dengan negara barat" segera, dan bertanya apakah dia ingin menjadi bagian darinya.
"Barat" mungkin adalah utusan berambut emas—orang yang menghadapi mereka dengan pilihan berani antara bantuan materi dan suaka politik. Lahan dan utusan sudah satu kali berdiskusi, namun ia mengaku belum ada penyelesaian. Maomao pernah berada di sana, tetapi dengan banyaknya pembicaraan tentang politik dan bisnis, dia tidak dapat berkontribusi banyak selain menyediakan kursi tambahan.
Karenanya dia menolak undangan baru ini. Bagaimana jika ahli strategi eksentrik itu mendengar dan mencoba menjulurkan kepalanya? Memang benar, ada rumor yang mengatakan bahwa akhir-akhir ini dia sibuk membuat semacam buku tentang Go. Ketika dia butuh istirahat, dia malah pergi dan membuat masalah di kantor medis.
Dia harus melakukan tugasnya, pikir Maomao. Terlintas dalam benaknya bahwa, setidaknya di masa damai, pekerjaan mungkin akan berjalan lebih baik bagi orang-orang aneh itu jika dia tidak hadir-tetapi ketika dia berada di kantornya, Maomao tahu dia aman, jadi dia berharap dia tetap di sana. Selain itu, dia merasa kasihan pada staf medis yang harus menanggung serangan rutinnya.
"Belum ada pekerjaan nyata yang perlu dibicarakan akhir-akhir ini," kata Maomao sambil menghela napas panjang. Kadang-kadang ia menyibukkan diri membuat persediaan obat-obatan yang dibutuhkannya secara teratur, namun akhir-akhir ini ia jarang mendapat kesempatan untuk mencoba obat-obatan yang tidak biasa atau membuat ramuan baru. Dia sering kali harus meninggalkan tokonya karena dia dipanggil untuk melakukan tugas-tugas yang sejujurnya di luar deskripsi pekerjaannya, dan hal ini membuat pekerjaan utamanya menjadi sedikit stagnan. Itu tidak membantu jika dia masih harus mengajari Sazen karena dia membuat sebagian besar obat-obatannya.
Dia hanya ingin mencicipi racikan yang tidak biasa sesekali. Untuk mencampur beberapa obat baru dan mencari tahu apa fungsinya. Dia telah mempelajari obat-obatan yang dia beli di ibukota barat, tapi obat-obatan itu membuatnya bertanya-tanya apakah tidak ada sesuatu yang lebih tidak biasa di luar sana, yang lebih menarik.
Di atas lemari obatnya ada tiga pot kecil untuk tanaman, salah satunya memiliki tunas hijau seukuran ujung jari yang tumbuh darinya. Di sinilah dia menanam benih kaktus. Mereka berasal dari iklim kering, jadi dia tidak banyak menyiramnya. Dia punya perasaan bahwa ketika mereka bertambah besar, mereka mungkin punya banyak kegunaan一tapi pemikiran bahwa butuh waktu bertahun-tahun sebelum dia punya kesempatan untuk mencari tahu apa kegunaannya sudah cukup untuk membuatnya pingsan.
Mungkin aku akan beruntung dan menemukan hati ikan buntal di tanah atau apalah, pikirnya sambil menatap pot-pot itu.
Pintunya berdentang dan dia mendongak, bertanya-tanya siapa orang itu, dan menemukan bahwa pengunjung itu telah menjatuhkan sesuatu di kaki mereka. Sesuatu yang terbungkus kain—tampaknya seperti ranting. Maomao mengulurkan tangan, matanya bersinar. Itu adalah tanduk rusa! Dan bukan hanya itu masih lembut. Tanduk yang sedang dalam proses pertumbuhan, bukan tanduk yang mengapur dan rontok begitu saja saat rusa menumbuhkan tanduk baru. Panjangnya hampir satu shaku, dan dia tahu persis apa itu.
"Tanduk beludru!" serunya.
Itu adalah tanduk rusa yang baru tumbuh. Kesegaran itu, yang penting ketika Anda menjualnya, mereka dipanen pertama kali di musim semi, dan ujung-ujungnya adalah bentuk produk yang sangat berharga dan mahal. Ya, tipnya terpasang pada yang ini. Itu cukup panjang, tapi kalau dilihat dari kelembutannya dan bulunya yang tertutup, masih memiliki banyak khasiat obat.
Kilauan di mata Maomao disertai seutas air liur yang menjuntai di mulutnya. Para penjaja kadang-kadang mencoba menjual tanduk beludru, namun tanduknya selalu berbentuk bubuk, dan meskipun mereka bersikukuh bahwa mereka menjual "hanya produk terbaik", jelas bahwa barang-barang selain ujungnya telah tercampur. Meski begitu, tidak ada habisnya. pelanggan yang, karena mengira obat tersebut masih memiliki khasiat obat, menginginkan dosis sebelum mengunjungi pelacur. Obat tersebut disinyalir sangat efektif untuk pelanggan pria.
Bayangkan saja berapa banyak obat yang bisa dia hasilkan dengan tanduk sebesar ini!
Pertama, aku perlu air mendidih untuk membunuh serangga dan membekukan darahnya, pikirnya sambil menatap hadiahnya dengan penuh kasih sayang ketika sebuah tangan besar mengulurkan tangan dari samping dan melilitkan kain itu kembali ke sekeliling tanduknya, lalu mencurinya dari dia.
Hei, lepaskan! Maomao mendongak, ketidaksenangannya terlihat jelas di wajahnya, untuk menemukan seseorang yang sudah lama tidak dia lihat. Mereka memasang senyuman yang bisa dengan mudah dikira seperti bidadari surgawi yang lembut, tapi bekas luka di pipi kanan mereka menunjukkan bahwa ini lebih dari sekedar kecantikan ideal.
“Sudah cukup lama tidak bertemu, Tuan Jinshi,” katanya.
Hampir dua bulan telah berlalu sejak mereka kembali dari ibu kota barat, selama itu mereka tidak bertemu satu sama lain. Mereka bertukar beberapa surat, tapi selalu tentang urusan bisnis, dan Basen atau utusan anonim selalu membawa kabar dari Jinshi ke distrik kesenangan.
Dia pikir dia terlihat sedikit lebih kaku dari sebelumnya. Mungkin berat badannya turun karena cuaca yang begitu panas akhir-akhir ini. "Apakah kamu tidur nyenyak?" dia bertanya. Terlepas dari semua kecantikannya yang luar biasa, bangsawan ini secara mengejutkan suka bekerja terlalu keras, dan sering kali terlihat tersandung karena kelelahan.
"Itu hal pertama yang kamu katakan kepadaku? Dan apa yang ingin kamu capai?" Jinshi sedang melihat tangan Maomao dan terdengar agak jengkel. Jari-jarinya menolak melepaskan tanduk beludru itu dia memegang erat bungkusan itu dan mencoba menariknya ke arahnya.
"Saya pikir mungkin itu untuk saya, Tuan."
"Aku yakin itu sebabnya aku membawanya."
"Kalau begitu, jika kamu mau memberikannya padaku. Tolong."
"Entah kenapa aku tidak yakin ingin melakukannya lagi..."
Ungkapan mematikan! Maomao meraih kain itu dengan kedua tangannya dan menariknya. Jinshi memegang tanduk di atas kepalanya dengan mengejek, Maomao melompat-lompat sambil menggeseknya, tapi dia yang lebih tinggi satu shaku darinya dan dia tidak akan pernah mencapainya.
Anak iniー!
Terlepas dari monolog internalnya yang penuh kutukan, dia sebenarnya agak diyakinkan, karena ini adalah hadiah yang sama yang selalu ditawarkan Jinshi padanya.
Namun tiba-tiba, dia merasa dirinya miring saat sedang melompat. Untuk sesaat, dia disuguhi pemandangan langit-langit, hingga wajah Jinshi muncul di atasnya. Senyuman lembutnya beberapa saat sebelumnya telah hilang, sebaliknya cahaya keras di matanya menusuk Maomao seperti pisau. Dia menyapu kakinya keluar dari bawahnya saat dia melompat ke tanduk, dan menangkapnya dengan tangannya yang bebas.
"Tuan Jinshi. Tolong tanduknya." Entah bagaimana, hanya itu yang keluar dari mulutnya. Bahkan mungkin ada yang mengatakan bahwa jika dia mengatakan hal lain, dia tidak akan menjadi Maomao.
“Dengarkan apa yang ingin saya katakan, lalu saya akan memikirkannya.”
"Tolong ganti 'Aku akan memikirkannya dengan aku akan memberikannya padamu."
Hanya "berpikir tentang saya" adalah komitmen yang terlalu ambigu ketika datang ke atasan sosial, dan itu menyangkutnya. Dia tidak ingin tawaran yang mungkin dia lakukan kapan saja, dia menginginkan jaminan.
"Baik ... Aku akan memberikannya padamu, tapi dengarkan apa yang harus kukatakan."
"Jika yang harus saya lakukan adalah mendengarkan, maka baiklah."
Jinshi menyipitkan matanya, tetapi tidak memprotes, yang dia (agak sepihak) mengambil kesepakatan.
"Sementara kita melakukannya, bolehkah aku memintamu untuk membiarkanku pergi?" dia berkata.
"Saya menolak."
Tidak mengatakannya di sana. Jadi dia akhirnya akan mendengarkannya di tanjakan, dengan punggung bersandar pada lututnya. Maomao mempertimbangkan untuk mencoba mencari bantuan, tetapi pintu dan jendela tertutup. Bahkan jika mereka terbuka, penghuni Rumah Verdigris yang lain mungkin hanya akan terlihat nyengir, jadi mungkin itu tidak masalah
Mungkin Chou-u akan mendatangi kita, Maomao berpikir semoga, tetapi anak nakalnya yang cantik dan menyenangkan itu keluar hari ini, belajar membuat sketsa dengan gurunya. Ukyou atau Sazen, siapa pun yang bebas, akan membawanya ke sana dan akan menjemputnya lagi. Fakta bahwa nyonya itu membiarkan ini tampak positif bahwa dia percaya akan ada cara untuk menggunakan gambar-gambar Chou-U dengan baik digunakan di masa depan.
Jinshi terus melihat Maomao dengan ekspresi seperti binatang buas yang mungkin menggigit kapan saja, tetapi setidaknya dia langsung ke intinya. "Apakah kamu siap menerimaku ... apa yang aku usulkan?"
Agar adil, dia tidak pernah benar-benar mengusulkan apa pun. Tetapi bahkan Maomao tidak cukup bodoh untuk melewatkan apa yang dia maksud. Malam perjamuan di ibukota barat, Jinshi telah memberi tahu Maomao alasan sebenarnya yang dia bawa. Baiklah, baiklah, dia tidak benar-benar mengatakan kepadanya dalam banyak kata一tetapi dia merasa benar untuk memahami bahwa dia berusaha menikahinya.
Hidup tidak seperti kisah-kisah itu dalam kehidupan nyata, Anda tidak harus jatuh cinta dengan seseorang untuk menikahinya. Orang-orang yang kuat sering menikah sebagai permainan di permainan kekuatan mereka. Dan bahkan rakyat jelata mungkin menikah untuk menghidupi diri sendiri, seperti petani yang hanya membutuhkan lebih banyak tangan untuk membantu di ladang. Jika kedua belah pihak berdiri untuk mendapatkan sesuatu dari perkawinan, atau setidaknya jika satu pasangan menyukai orang lain, maka mereka tidak harus berdua harus memiliki perasaan satu sama lain. Selama pertandingan yang diusulkan tidak sepenuhnya tidak menyenangkan, mungkin yang terbaik hanya untuk menerimanya.
Tapi dia punya selera yang aneh...
Tentunya Jinshi bisa memilih wanita cantik dan mulia. Siapa yang akan memilih rumput liar seperti calincing ketika dia dikelilingi oleh bunga peony dan mawar? Pasti ada seseorang yang lebih cocok untuknya selain Maomao.
Seperti Selir Lishu! Tentu, dia saat ini ditahan karena dicurigai melakukan perselingkuhan, tapi selama Jinshi tahu dia tidak bersalah, lalu apa masalahnya? Orang-orang akan mengatakan hal-hal buruk apa pun yang mereka inginkan, tetapi Jinshi jelas bukan tipe orang yang mempercayainya.
Namun di sinilah dia, memaksakan setelannya lagi padanya, babak selanjutnya dari drama kecil mereka. Dia sangat berharap dia tidak akan mencekiknya lagi. Kali ini, dia mungkin menyelesaikan pekerjaannya.
"Apakah kamu sangat membenciku?" dia bertanya, wajahnya sekarang tidak lagi seperti anjing liar dan lebih seperti anak anjing. Cinta, benci, sebagian orang menginginkan dunia menjadi hitam dan putih. Mengapa dia tidak memberinya pilihan di area abu-abu?
"Kurasa aku tidak membencimu seperti itu," katanya. Dia bahkan mungkin menganggapnya baik. Tentu saja, dia memandang bangsawan ini dengan lebih positif dibandingkan saat mereka pertama kali bertemu.
Jinshi mengerucutkan bibirnya, tidak terlalu senang dengan jawaban mengelak ini. Mungkin dia berharap dia akan berterus terang dan mengatakan dia mencintainya, tapi sejujurnya, Maomao belum berada pada titik di mana dia bisa mengucapkan kata-kata itu ke bibirnya. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah bahwa dia bukannya tanpa kasih sayang tertentu padanya. Sebaliknya dia berkata, "Jamur ulat membuatku sangat bahagia."
"Hanya itu yang ingin kamu katakan?"
"Juga, bezoar sapi sangat membantu."
"Lalu apa lagi?"
"Dan aku ingin tanduk beludru itu."
Dia meraih bungkusan itu, yang Jinshi letakkan di belakang punggungnya, tetapi dia meletakkan telapak tangan di perut Maomao agar dia tetap duduk, dan dia tidak bisa meraihnya. Dia menendangkan kakinya karena frustrasi, dan kali ini dia meraih pergelangan kakinya. Dia baru saja mencoba memutuskan apa yang mungkin dia rencanakan ketika dia mengusap ujung jari kelingkingnya di bagian belakang kakinya.
"Hrk?!" Maomao tersedak, menggeliat. Banyaknya eksperimen yang dia lakukan sepanjang hidupnya telah membuatnya kurang peka terhadap rasa sakit, dan instruksi dari berbagai kakak perempuannya telah membuatnya mati rasa terhadap masalah seksual juga, tapi bahkan Maomao pun memiliki titik lemahnya. Bagian belakang kakinya, dan juga punggungnya, sangat rentan terhadap sapuan jari yang lembut.
"T-Tuan Jinshi... Itu...tidak...adil!"
"Adil? Aku tidak mengerti maksudmu," katanya, dan dia menggerakkan jarinya lagi. Bagaimana dia tahu melakukan itu? Kapan rahasianya terbongkar? Mengapa Jinshi mengetahui titik lemah Maomao?
“Biarkan aku pergi. K-Kamu kotor.”
"Kamu satu-satunya di sini yang tampaknya khawatir tentang hal itu."
Dia benci cara Jinshi berpura-pura acuh tak acuh. Sungguh, bagaimana dia bisa tahu? Hanya sedikit orang yang mengetahui rahasia kerentanan Maomao. Nyonya, Pairin, dan...
Kemudian dia teringat pada dayang yang selalu memegang kendali di usia tuanya yang pertama, dan matanya membelalak. Suiren pernah menghukumnya dengan menggelitiknya dengan kemoceng—tapi dia hanya bercanda dan langsung berhenti, Maomao tidak mengira dia telah mengungkapkan betapa rentannya tempat itu.
Kalau dipikir-pikir, Suiren sudah menyadari dari pertemuan singkat itu bahwa dia benar-benar menakutkan.
Gelitiknya telah berpindah ke kakinya sekarang, dia mengertakkan gigi dan memutar, mengatupkan bibirnya dan berusaha untuk tidak mengeluarkan suara apa pun. Dia tidak cukup berhasil.
Jari-jarinya yang panjang bergerak menuju lengkungan kakinya, menyebabkan hentakan darinya, kemudian berpindah ke tumitnya yang lain. Gelitik itu terus bergerak sebelum dia bisa terbiasa di satu tempat, mendarat di jari kaki, bagian atas kaki, pergelangan kaki, dan bahkan betisnya.
Jinshi menatapnya sambil tersenyum, sepenuhnya mengendalikan segalanya. Dia sepertinya menikmati pemandangan Maomao yang terjatuh seperti ikan meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan dirinya. Dengan menggoda, dia mengusap bagian atas kakinya, yang kini melengkung seperti busur.
Dia tidak pernah membayangkan Jinshi akan membalas untuk terakhir kalinya seperti ini. Akhirnya, karena tidak dapat menahannya lebih lama lagi, tawa keluar dari dirinya. Buku di atas meja, yang sedang disalin Maomao, jatuh ke lantai. Akhirnya karena berpikir, mungkin, bahwa dia telah bertindak terlalu jauh, Jinshi melepaskannya.
Maomao mengatur napasnya, meluruskan jubahnya, dan menyeka air mata yang menggenang di matanya. Saat itu, Jinshi menelan ludah, dia tampak berkonflik dan tidak mau menatap matanya. Pandangannya malah tertuju pada buku yang dia ambil.
“Apakah kamu pernah membacanya, Tuan Jinshi?”
"Saya memilikinya."
"Apa pendapatmu tentang hal itu?"
Ada senyum masam di wajah Jinshi yang sepertinya dia rasakan sama seperti yang dirasakan Maomao terhadap buku itu. Dia mengerti betul apa artinya bagi seseorang yang berasal dari kalangan bangsawan jika membiarkan tindakannya ditentukan oleh dorongan romantisnya sendiri. Jika tidak, dia tidak mungkin bekerja di belakang istana selama bertahun-tahun.
"Saya pikir pasti ada cara lain."
"Bicara seperti itu bisa membuatmu dicemooh oleh semua wanita di dunia."
“Tidak termasuk dirimu sendiri, kurasa.”
Masa muda yang tidak sabar menimbulkan gairah yang membara, dan cinta yang berakhir dengan kesedihan dianggap indah karena begitu tragis. Teks tersebut menyatakan bahwa wanita muda yang menjadi pusat cerita berusia tiga belas tahun, tetapi mengingat ini adalah terjemahan dari barat, itu mungkin berarti dia berumur empat belas atau lima belas tahun berdasarkan hitungan yang digunakan dalam Li, di mana seseorang menjadi satu tahun. lebih tua pada awal setiap tahun. Dia masih muda, meskipun cukup muda sehingga dia mungkin masih dikuasai oleh hasratnya, sehingga tidak mungkin untuk mengabaikan cerita tersebut begitu saja.
Maomao tidak akan pernah melakukan hal seperti itu一pada usia itu, dia sudah sepenuhnya diindoktrinasi ke dalam pemikiran distrik kesenangan. Dan Jinshi pasti sudah ditempatkan di istana belakang saat itu. Mereka menghabiskan usia paling mudah terpengaruh itu di lingkungan yang, dalam cara mereka sendiri, sangat mirip.
“Saya ingin tahu apakah saya mampu melakukan hal seperti itu seandainya saya tumbuh besar di tempat lain,” kata Jinshi, dan Maomao tahu bahwa dia berbicara dari hati. Dia tidak dapat menyangkal bahwa itu mungkin benar. Tapi ternyata, pada akhirnya, hanya sebuah kemungkinan.
Alih-alih menjawab, dia malah bergumam, "Saya tidak ingin menjadi musuh." Jinshi memberinya pandangan ke samping seolah bertanya musuh siapa yang dia maksud. "Untuk Permaisuri Gyokuyou," katanya.
Akankah Jinshi mengerti apa yang dia katakan? Jika tidak, tidak apa-apa, pikir Maomao. Ada hal-hal yang bahkan dia tidak tahu.
"Kamu-"
Dia sepertinya hendak menanyakan hal lain padanya ketika seekor kuda meringkik di luar. Terdengar suara langkah kaki yang terburu-buru, lalu seseorang berteriak, "Tuan Jinka!" Itu adalah nama yang dia gunakan sebelumnya ketika mengunjungi distrik kesenangan, dan sering kali diasumsikan.
Jinshi mengerutkan kening, bertanya-tanya ada apa kali ini, dan membuka pintu. Seorang laki-laki berdiri disana, terengah-engah-salah satu pelayan yang sering menemani Jinshi dan Basen. "Maafkan saya, Tuan!" katanya sambil berlutut sekali lalu melangkah mendekat. Dia melihat sekeliling. Sepertinya dia tidak ingin Maomao mendengar apa yang dia katakan. “Ini tentang bunga putih.”
"Kalau begitu dia dengan senang hati mendengarnya, kata Jinshi.
Maomao tampak bingung saat mendengar kata sandi itu, tapi pelayan itu segera menghilangkan kebingungannya. "Selir Lishu telah melarikan diri dari kamarnya di menara dan berada di lantai tertinggi," katanya, wajahnya dipenuhi kengerian.
○●○
Mari kita melakukan perjalanan singkat ke masa lalu.
Aroma manis-pahit tercium di seluruh ruangan. Lishu duduk di sudut, bersandar di dadanya, terbungkus selimut.
"Apakah akhir-akhir ini ada bau aneh di sekitar sini?" Kanan bertanya, tapi Lishu menggelengkan kepalanya. Pipa itu tidak menonjol dari langit-langit, Sotei yang berbicara dengan Lishu beberapa saat sebelumnya, telah mundur ketika dia mendengar langkah kaki Kanan. Kanan telah melihat langit-langit yang rusak dan berkata dia akan memanggil seseorang untuk memperbaikinya, tapi Lishu mendesaknya untuk tidak melakukannya. Dia tidak ingin ada orang asing yang masuk ke dalam ruangannya, dan lagi pula, seluruh ruangan menjadi berantakan, memperbaiki sedikit pun langit-langit tidak akan mengubah apa pun. Syukurlah, Kanan mengalah.
"Nyonya Lishu, makananmu sudah siap." Lishu bisa mendengar suara gemerincing nampan yang diletakkan. Tapi dia tahu itu hanya bubur dingin dan sup di atas meja. Kadang porsi lauknya juga pelit. Pada awalnya, dia bahkan menantikan makanan yang buruk ini, tetapi sekarang dia tidak peduli lagi. Dia akan memaksakan dirinya untuk makan setengahnya, karena Kanan memperhatikannya, tapi itu pun sulit. Mungkin karena dia menghabiskan sepanjang hari, setiap hari, terkurung di ruangan ini, dengan lebih sedikit pekerjaan dibandingkan yang dia lakukan di belakang istana.
“Jangan meringkuk di sudut. Keluarlah di tempat yang terang,” kata Kanan. Tidak ada cahaya di sini. Ada jendela di ruangan lain yang menghadap ke lorong, yang bisa dibilang sedikit lebih baik daripada ruangan tempat Lishu berada sekarang, tapi itu saja. Dia bisa keluar di lorong dan berjalan dari satu tangga ke tangga lainnya, tapi itu tidak berarti apa-apa.
Lishu berdiri dengan goyah. Kelelahannya sangat parah. Dia duduk di kursinya dan mencelupkan sendoknya ke dalam bubur kental dan lengket itu. Hari ini tampak biasa saja, dengan sedikit taburan garam. Dia pikir sedikit cuka hitam mungkin bisa membantu, tapi ternyata tidak ada.
“Maafkan saya, Nyonya. Saya pasti lupa,” kata Kanan sambil membungkuk dalam-dalam.
Permintaan maafnya tampak tulus, tapi Lishu mau tidak mau menyadari bahwa dia mengenakan jubah yang berbeda dari saat dia pergi. Berapa lama waktu yang dibutuhkan Lishu sejak dia tiba di sini dan menyadari bahwa Kanan berganti pakaian setiap kali dia pergi mengambil makanan Lishu? Jubah baru itu memiliki tampilan dan pola yang mirip dengan jubah lama, seolah Kanan berharap Lishu tidak menyadari perbedaannya.
Namun, semakin lama Lishu tidak mempercayainya. Lishu berada dalam situasi ini karena sebuah buku yang diberikan oleh seorang pelayan untuk disalin. Dia sangat curiga bahwa mantan kepala dayanglah yang menyuruh wanita itu melakukan hal itu. Kedua orang yang pernah dia percayai melayaninya dengan setia.
Kanan sendiri pernah menjadi salah satu wanita yang mengolok-olok Lishu, tapi dia berubah pikiran setelah seseorang mencoba meracuni Lishu di pesta kebun. Dan memang benar bahwa dia jauh lebih baik kepada majikannya sejak saat itu—sedemikian rupa sehingga Lishu bersikeras agar Kanan menjadi dayang utamanya, bukan sekadar pencicip makanan.
Tapi apakah Kanan benar-benar melakukan semua ini demi kebaikan Lishu? Ketika dia pertama kali mengambil posisi sebagai kepala dayang, Kanan memiliki wewenang yang sedikit, dayang-dayang lain sering kali mengabaikannya. Namun, dia telah terus berjuang dan melakukan yang terbaik, atau begitulah yang diyakini Lishu. Tapi apakah itu benar? Bukankah dia masih menertawakan Lishu bersama wanita-wanita lain di belakangnya? Mungkinkah dia tidak berpura-pura bersimpati, hanya untuk kembali dan melaporkan apa yang dia dengar secara rahasia demi hiburan orang lain?
Itu tidak mungkin benar, bukan? Jika ya, dia tidak akan pernah mengikuti Lishu sampai ke menara ini.
Dia berusaha mati-matian untuk menyingkirkan pikiran-pikiran seperti itu, tetapi pikiran-pikiran itu tidak mau meninggalkannya sendirian. Alih-alih menggelengkan kepalanya, dia malah mendekatkan sendok ke mulutnya dan menggigit sesuatu yang keras.
Dia meludah ke dalam saputangannya, mengeluarkan nasi, bekas darah, dan kerikil seukuran ujung jari.
"Nyonya Lishu!" Kata Kanan sambil menatapnya dengan prihatin. Mungkin ada pasir yang masuk ke dalam makanan secara tidak sengaja一tapi ukurannya terlalu besar untuk dijadikan sebutir pasir.
Karena tidak bisa memfokuskan matanya, Lishu mengaduk sendoknya ke dalam bubur. Dua, tiga, empat—terlalu banyak batu di dasar mangkuk untuk dianggap sebagai kecelakaan.
"Aku akan segera mengambil mangkuk baru!" Kata Kanan dan meraih bubur, tapi Lishu menghentikannya.
"Saya tidak menginginkannya."
Dia bahkan tidak punya nafsu makan. Dia tidak ingin tersedak lebih jauh, bubur yang menjijikkan.
"Nyonya Lishu..."
"Aku tidak menginginkannya! Aku tidak menginginkannya! Aku tidak menginginkannya!" Lishu menggelengkan kepalanya dengan marah dan menyapu makanan dari meja. Mangkuk dan nampan menghantam lantai dengan keras, sup dan lauk beterbangan kemana-mana. Lishu menjambak rambutnya dan hidungnya mulai meler. Dia mulai menangis dengan sedihnya. "Kenapa?! Kenapa selalu aku?!"
Dibenci ayahnya, disiksa oleh saudara tirinya, dua kali dikirim ke belakang istana sebagai alat politik. Semua itu sangat buruk, tapi dia mampu menanggungnya. Dia mengira mungkin jika dia tetap diam dan melakukan apa yang diperintahkan, ayahnya mungkin akan bersikap baik padanya. Harapan itu pupus karena rumor bahwa dia adalah anak haram. Ternyata dia adalah darah ayahnya, namun sikapnya tidak berubah sama sekali. Itu benar一itu memakannya. Dia tidak tahan dengan kenyataan bahwa dia berasal dari rumah cabang, sedangkan ibu Lishu berasal dari keluarga utama. Itu sebabnya dia hanya mengiriminya dayang paling kejam. Mungkin dialah dalang di balik semua kesulitan yang dialaminya hingga saat ini.
Lishu tidak cocok menjadi selir tinggi, tapi itulah dia, dan dia harus berdiri dan membiarkan dirinya dibandingkan dengan selir lain, atau mencoba menyusut begitu kecil hingga tak terlihat. Itulah satu-satunya pilihannya. Di pesta kebun, ayahnya bahkan belum mencoba berbicara dengannya.
Jika dia tidak menginginkannya, mengapa dia memilikinya? Apakah dia menikmati melihat Lishu menderita dalam ketidakpastiannya? Mungkin semuanya melakukannya. Ayahnya, saudara tirinya, dayang-dayangnya, pelayannya, Kanan, semuanya... Semuanya...
Pada awalnya, Lishu menyadari segala sesuatu di sekitarnya berantakan. Mangkuk buburnya pecah, mejanya terbalik, dan kursinya terjatuh ke lantai. Segala sesuatu yang tidak dipaku ada di lantai, dan Kanan berada di pojok, menyembunyikan wajahnya dengan tangan yang ditutupi butiran nasi. Sebuah piring tergeletak pecah di kakinya. Apakah Lishu telah melemparkannya padanya? Ada garis merah tipis di pipi Kanan dan ekspresinya saat dia mencoba mengukur Lishu adalah ekspresi ketakutan. Lishu merasakan darahnya menjadi dingin. Dia tidak pernah bermaksud melakukan ini. Namun dialah satu-satunya yang bisa membalikkan ruangan dengan cara ini. Pikirannya menjadi kosong, dan dia mulai berkeringat banyak.
" Pergi..."
"Nyonya Lishu..."
"Tolong keluar dari sini. Dan jangan kembali!" Dia menabrak dinding, dengan keras, dan menghentakkan kakinya dan berteriak. Dia tidak ingin melakukan ini. Tapi hanya itu yang keluar dari mulutnya.
"Aku minta maaf," kata Kanan. "Aku akan ganti baju..." Dia melihat sekeliling ruangan yang terbalik dengan sedih, lalu dia pergi.
Ketika langkah kaki Kanan menghilang, Lishu tenggelam ke lantai. Matanya ketika dia menatap langit-langit tertutup air mata. Dia tidak ingin melakukan ini, jadi mengapa dia? Dia merasa seperti dia perlu menyerang seseorang, jangan sampai dia diserang lagi, dan dalam kecemasannya dia menyerang Kanan.
Wajah Lishu pasti berantakan. Dia ingin menangis tersedu-sedu, tetapi jika dia mulai menangis, seseorang mungkin datang. Dia memeluk lututnya dengan erat.
"Lishu? Lishu!" datang suara dari kamar sebelah. Pipa itu menyodok langit-langit, dan Sotei sedang berbicara dengannya. Dengan telinganya, dia pasti telah mendengar seluruh pertengkaran yang memalukan. "Apa yang terjadi? Kedengarannya seperti dayangmu pergi ."
"Bukan apa-apa," kata Lishu, bergerak untuk duduk sekali lagi di tepi laci. Bau manis-pahit menenangkannya, dan suara teredam Sotei menenangkan kecemasannya.
Dia penasaran siapa Sotei.
"Aku punya ide, Lishu."
"Apa itu, Sotei?"
"Mereka akan segera mengubah penjaga. Maukah kamu naik ke atas?"
Suaranya manis, menyenangkan. Di waktu lain, Lishu mungkin telah mematahkan tentang keputusan itu dan kemudian menolaknya. Tapi sekarang, sekarang dia tidak memilikinya.
Dia tidak punya alasan untuk tidak menerima saran Sotei.
Lishu menekan telinganya ke pintu dan mendengarkan langkah kaki. Dia mendengarkan ketika mereka turun dari atas, lewat, dan melanjutkan ke bawah. Dia mendengar janrungnya sendiri, begitu keras sehingga dia takut penjaga yang lewat akan menyadarinya. Dia berusaha untuk tidak bernafas. Bukannya penjaga itu akan berpikir bahwa sesuatu itu tidak biasa jika dia mendengar suara pada saat itu, tetapi apa yang akan dilakukan Lishu untuk membuatnya dalam keadaan kecemasan mutlak.
Dia mendengar langkah kaki mencapai dasar tangga, Mendengar pintu terbuka dan tertutup. Mencoba memperlambat jantungnya yang berdebar kencang, Lishu melangkah keluar dari pintu.
Dia mengambil langkah lambat ke lorong. Dia memegang sepatunya di tangannya sehingga mereka tidak akan mendengarnya. Dia menaiki tangga, selangkah demi selangkah, dan membuka pintu一yang begitu pelan, sehingga itu tidak akan membuat suara.
Lantai berikutnya berada dalam perbaikan yang lebih buruk daripada yang dijalani Lishu. Setidaknya kamarnya telah tersapu, tetapi lantai ini tampak penuh dengan debu. Dia mengenakan sepatunya dan melihat sekeliling. Ada beberapa kamar di lantai ini, tetapi hanya satu dari mereka yang membuka pintu. Masih melawan detak jantungnya yang berdebar, Lishu mengetuknya. "Sotei?"
Sepertinya tidak ada jawaban. Lishu baru saja berbalik, mengira dia pasti salah kamar, ketika ada sesuatu yang melilitnya dari belakang.
"Ha ha! Selamat datang di tempat tinggalku yang sederhana." Suara seorang wanita muda, yang tidak lagi teredam, terdengar di telinga Lishu. Tangan yang menggenggamnya halus dan pucat, dipenuhi urat biru. "Saya tidak bisa memberi tahu Anda sudah berapa lama saya menunggu." Dia memiliki bau unik yang sama, manis dan pahit pada saat bersamaan. Yang sama yang melayang pada Lishu melalui langit-langit.
"Sotei?" Lishu bertanya lagi, merasa merinding di lehernya. Sotei tampak menyandarkan dagunya di kepala Lishu, dan ada sesuatu yang menggelitik tengkuknya. Itu adalah bungkusan putih benang sutra terbaik. Mungkin rumbai untuk sesuatu.
“Kulitmu bagus sekali, Lishu. Warnanya bagus dan sehat, tapi tidak kecokelatan karena sinar matahari.” Ujung jari Sotei meluncur di sepanjang pipi Lishu. "Dan rambut hitam cantik ini. Kamu punya seseorang yang cukup peduli untuk menyisirnya untukmu bahkan di tempat seperti ini. Aku iri! Ooh, tapi pemakan yang berantakan ya? Kamu punya sebutir nasi di sini. "
Jari-jarinya yang halus mencabut butiran nasi yang menempel di rambut Lishu, perlahan, seolah-olah dia sedang mengikisnya, lalu dia menjatuhkannya ke lantai. Jari-jarinya memerah di beberapa tempat yang tampak seperti luka bakar yang baru saja sembuh.
"Aku kasihan padamu," kata Sotei. "Ibu meninggal saat kamu masih bayi, praktis dijadikan alat politik sejak kamu bisa berjalan. Ditolak oleh keluargamu, diejek oleh dayang-dayangmu sendiri..."
Ya! Ya, itulah cerita Lishu.
"Sungguh, sayang sekali. Tidak ada seorang pun yang memahamimu. Kenapa kamu selalu mengira kamu yang jadi korban?"
Suara lembut dan aromanya menyelimuti Lishu. Dia bisa merasakan panas tubuh dari kulit pucatnya. Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia merasakan ada orang lain yang begitu dekat dengannya. Dia merasa seperti dia akan meleleh begitu saja.
"Mereka semua buruk bagimu. Kamu hanyalah manis dan baik hati, dan yang mereka lakukan hanyalah menindasmu dan membuat hidupmu seperti mimpi buruk."
Lishu, yang hampir meleleh karena bau manisnya, mengangguk oleh kata-kata Sotei. Ya itu betul. Mereka selalu menindasnya. Mengabaikannya. Menggunakan dia. Kesalahan apa yang pernah dilakukan Lishu?
Untuk waktu yang paling lama sekarang...
Untuk waktu yang paling lama...
Pertanyaan setengah jadi terlintas di benak Lishu yang kabur. Kapan, dia heran, kapan dia memberi tahu Sotei tentang ayahnya?
"Mereka semua meninggalkanmu sendirian untuk makan makanan dingin sendirian di ruangan yang suram. Luar biasa."
Kapan dia menyebutkan makanannya dingin? Pertanyaan itu muncul di benaknya, tapi sepertinya dia tidak bisa membuat otaknya bekerja. Namun dia merasakan pelukan Sotei mengendur, dan dia berhasil berbalik, hingga akhirnya menghadapi seseorang yang sampai saat ini hanya dikenalnya sebagai suara.
"Apa? Kenapa kamu menatapku seperti itu? Apa ada sesuatu di wajahku?"
Gadis yang tersenyum di hadapan Lishu adalah warna yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia cantik, dalam caranya. Sosoknya seperti buah persik, bibirnya penuh dan merah seperti buah ceri. Tapi kulitnya tampak...tidak berwarna. Orang-orang dari barat berkulit pucat, tapi yang ini jauh lebih pucat dari itu. Lishu tidak akan pernah bisa membuat kulitnya seputih ini, tidak peduli seberapa banyak dia mengaplikasikan bedak riasan putih. Rambut Sotei juga seperti rambut wanita tua. Rambutnya itulah yang Lishu anggap sebagai rumbai, rambut yang tergerai lurus hingga ke punggung.
"Apakah aku terlihat aneh bagimu?" Sotei bertanya. Alisnya, yang perlahan berkerut, juga putih. Dan matanya semerah batu rubi.
Dalam perjalanan ke ibu kota barat, Lishu telah mendengar desas-desus—bahwa ada seorang wanita seperti salah satu dewa abadi yang menimbulkan masalah di setiap wilayah dan membuat orang-orang berkuasa di ibu kota menari di telapak tangannya.
"Itu kamu. Nyonya Putih..."
"Jadi, kamu tahu tentang aku. Kalau begitu, itu menjadikan kita berdua sama." Sotei memutar-mutar rambut Lishu di ujung jarinya. “Karena aku juga tahu tentangmu. Aku hanya tidak pernah mengira kita akan berada di tempat yang sama bersama-sama.” Dia tersenyum lalu menarik rambut Lishu. "Rambut hitam ini一aku iri!"
Lishu tidak dapat berbicara.
"Dan kulitmu yang sehat! Kamu bisa berjemur di bawah sinar matahari dan tidak meradang dan terbakar."
Lishu tetap saja terdiam.
"Aku bahkan tidak tahan dengan cahaya dari jendela. Kau mengeluh tentang kesuraman, Lishu? Kegelapan? Sudut suram itulah satu-satunya tempat di mana aku bisa bertahan hidup!"
Mata Sotei menyipit dan dia menatap tajam ke arah Lishu.
"Ada yang ingin kukatakan padamu. Semua siksaan yang ditimpakan padamu? Kau tidak bisa menyalahkan siapa pun atas hal itu. Itu salahmu sendiri!" Jari-jari ramping menari-nari di pipi Lishu, ujung jari yang kasar menggaruk kulitnya. “Kamu tidak pernah kelaparan saat tumbuh dewasa, dan kamu mengenakan semua pakaian cantik mereka tanpa ragu. Tapi kamu hanya duduk-duduk saja dan tidak melakukan apa-apa, bukan, Lishu? Kamu harus tahu bahwa jika kamu tidak bisa melindungi dirimu sendiri, kamu akan mati, akan menjadi target."
Kini jemarinya mencubit pipinya, menusuk kulitnya, hingga kukunya meninggalkan goresan.
"Aku muak melihatmu." Kerutan luar biasa muncul di wajah Sotei, ekspresi jijik yang sama brutalnya dengan kata-katanya. Lishu menyusut ke dalam dirinya sendiri. "Menjijikkan sekali melihatmu di sana."
Tatapan dingin Sotei membuat jantung Lishu berdebar kencang. Itu mengingatkannya pada begitu banyak tatapan yang pernah dilihatnya sebelumnya. Milik ayahnya, milik saudara tirinya, milik dayangnya...
Gigi Lishu mulai gemertak. Dia merasa seperti dia akan tersedot ke dalam mata merah itu. Di atas, dia mendengar suara berlarian, seperti serangga. Baginya, itu terdengar seperti suara para pelayan dan penjaga, menyebarkan cerita mereka tentang dirinya dan mengutuknya di belakang punggungnya.
"Tidak... Berhenti..." Lishu menggelengkan kepalanya, dia menekankan tangannya ke pipinya, yang pasti memiliki bekas cakaran merah, dan menatap Sotei dengan ketakutan di matanya. Bibir Sotei berkerut. "Memuakkan... Ini seperti melihat diriku yang dulu."
Lishu sudah tidak punya harapan lagi untuk memahami apa yang dibicarakan Sotei. Dia mulai berlari, sangat ingin keluar dari sana. Dia berlari melewati lorong yang rusak, berlari menaiki tangga. Seperti yang Sotei katakan padanya, pintu ke lantai berikutnya tidak dikunci. Lishu terus berlari, semakin tinggi dan semakin tinggi. Dia tidak bisa menghitung berapa lantai yang telah dia naiki. Ujung jubahnya kotor, dan derit papan lantai memekakkan telinga.
Dia melihat sebuah pintu yang tidak seperti yang lain. Salah satunya, ia memiliki kunci, namun kuncinya sudah lapuk. Lishu meraih pegangannya. Pintunya agak berat, tapi dia membukanya, dan mendapati dirinya dihadapkan pada langit yang kelam. Tidak diragukan lagi bahwa para penguasa di masa lalu, yang memandang seluruh ibu kota dari sudut pandang ini dengan secangkir anggur di tangan, percaya bahwa kejayaan mereka akan bertahan selamanya.
Itu adalah balkon, meskipun rusak karena paparan cuaca. Lishu mengambil langkah percobaan dan mendapati kayu itu mengerang lemah di bawah kakinya.
Biasanya dia akan membeku karena ketakutan, tapi sekarang dia berjalan maju, selangkah demi selangkah dengan goyah. Pagarnya juga sama bobroknya, semua catnya terkelupas. Angin bertiup, menerpa pipinya dan membuat rambutnya kemana-mana.
Lishu bisa melihat burung terbang. Mereka tampak begitu bebas. Dia mengulurkan tangan ke arah mereka, tapi tentu saja, dia tidak bisa menjangkau mereka.
Dia melihat tangannya, yang menggenggam langit dengan sia-sia.
Catatan :
Calincing (Oxalis, wood sorrel) adalah genus besar tanaman berbunga dalam famili oxalidaceae terhitung jumlahnya sekitar 570 spesies. Cr. Wikipedia
Cr. https://www.britannica.com/plant/wood-sorrel
Tidak ada komentar:
Posting Komentar