Buku Harian Apoteker Jilid 12 : Catatan Penerjemah

 The Apothecary Diaries vol. 12

Sepatah Kata dan Doa 

Ya Tuhan, apakah Engkau melihat kami? 

一Chue

Hai, dan terima kasih telah membaca The Apothecary Diaries volume 12! Alur cerita ibu kota barat mungkin sudah berakhir, tetapi ini akan memberi kita satu kesempatan lagi untuk meneliti studi kasus dalam penerjemahan.

Dalam volume ini, Chue mengajarkan Maomao sebaris kitab suci. Dalam bahasa Jepang, kalimatnya berbunyi: "Kami yo, watashi-tachi wo mite imasu ka?" Secara tata bahasa, kalimatnya cukup sederhana, tetapi membuatnya terdengar tepat dalam penerjemahan, seperti yang sering terjadi, bukanlah hal yang mudah.

Mari kita mulai dengan menguraikannya dalam bentuk daftar kosakata klasik. Semua kata dalam kalimat ini umum dan sering digunakan.

kami: tuhan, Tuhan, atau dewa-dewi

yo: partikel penegasan, hampir seperti tanda seru verbal

watashi-tachi: kami, kita (secara harfiah, "saya" ditambah penanda jamak)

wo: partikel yang menandai objek kalimat; kata yang muncul sebelum wo adalah objek kata kerja 

mite imasu: bentuk progresif sekarang ("-ing") dari kata kerja  miru ("melihat") 

ka: partikel interogatif, mirip dengan tanda tanya verbal

Penerjemahan kalimat ini berkisar pada dua titik kritis: penerjemahan kami dan miru. Kedua kata tersebut, sekali lagi, umum, tetapi cara kita memilih untuk mewakilinya dalam bahasa Inggris akan memengaruhi cara pembaca mendengarnya di kepala mereka sendiri.

Seperti disebutkan di atas, kami adalah kata yang umum, tetapi memiliki berbagai macam makna. Kata ini sering dikaitkan dengan dewa dan roh Shinto, tetapi telah disesuaikan untuk tradisi lain; misalnya, orang Kristen Jepang terkadang menyebut Tuhan sebagai kami-sama. Di sini, tim penerjemah harus menggunakan pemikiran mereka sebagai pembaca, karena terjemahan yang tepat dari kami dalam kasus ini terkait dengan apa yang kita ketahui tentang dunia The Apothecary Diaries.

Kita tahu bahwa kapel tempat Chue dan Maomao berada terletak di "barat" dan bahwa kepercayaan yang dipraktikkan di sana tampaknya berasal dari lebih jauh ke barat, mungkin dari Shaoh atau bahkan lebih jauh lagi. Sejauh Li tampaknya terinspirasi oleh setidaknya beberapa elemen Tiongkok kuno, tanah di sebelah baratnya mungkin sesuai dengan lokasi di dekat timur seperti Persia. Artinya, tempat-tempat dengan beberapa konsep monoteisme—sesuatu yang mungkin bukan asli Li, berdasarkan berbagai upacara keagamaan yang telah kita lihat dilakukan oleh tokoh-tokoh seperti Jinshi.

Saya tidak menyarankan bahwa kita dapat menentukan paralel dunia nyata yang tepat untuk berbagai negara dalam The Apothecary Diaries, hanya saja ada alasan yang baik untuk berpikir bahwa agama yang terkait dengan kapel ini adalah agama monoteistik—dan karenanya ada dasar yang baik untuk menerjemahkan kami dalam bentuk tunggal. Tentu saja, orang bisa saja menggunakan "God." Akhirnya kami menggunakan "Lord" karena beberapa alasan. Salah satunya adalah perasaan bahwa para penganut agama ini, apa pun itu, mungkin lebih suka menyapa dewa dengan gelar kehormatan daripada dengan nama dewa itu sendiri—"God" terdengar agak langsung, sedangkan "Lord" memiliki nada yang lebih hormat. Alasan lainnya adalah pertimbangan meta: bagaimanapun kami menerjemahkan kalimat ini, bagi para pembaca bahasa Inggris (terutama mereka yang berada di AS), kalimat ini akan selalu terdengar seperti judul novel remaja karya Judy Blume yang menjadi tonggak budaya, Are You There, God? It's Me, Margaret. Memilih "Lord" daripada "God" membantu mengurangi kemiripan ini setidaknya sedikit.

Lalu, bagaimana dengan miru? Dalam bahasa Jepang, miru adalah kata kerja dasar untuk penglihatan. Kata ini sesuai dengan berbagai kata bahasa Inggris termasuk "look," "see," dan "watch," dan lain-lain. Di sini, kata ini dalam bentuk progresif masa kini, yang menunjukkan tindakan yang berkelanjutan. Oleh karena itu, hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya adalah "Are you watching us?" - konstruksi progresif yang lebih alami dalam bahasa Inggris daripada, katakanlah, "Are you seeing us?" atau bahkan "Are you looking at us?" Namun, "Are you watching us?" memiliki nada "Big Brother" tertentu, sedangkan bahasa Jepang jelas melibatkan tidak hanya melihat tetapi, dengan melihat, mengakui keberadaan hal yang dilihat.

Itulah sebabnya kami merasa bahwa "see" adalah pilihan yang lebih tepat di sini, karena "seeing someone" memiliki rentang makna yang sama dalam bahasa Inggris: tidak hanya mengakui secara visual bahwa suatu hal ada di sana, tetapi (setidaknya dalam beberapa konteks) mengakui pentingnya keberadaannya. Seperti disebutkan di atas, "Are you seeing us?" terdengar agak canggung, tetapi "Do you see us?" adalah hal yang wajar namun tetap menyampaikan sifat aktif dan berkelanjutan dari penglihatan. Akhirnya, kami memilih untuk menggunakan huruf kapital untuk "Anda" sebagai cara untuk menekankan kemungkinan karakter monoteistik dari kepercayaan ini. Ini murni petunjuk bagi pembaca, tentu saja, karena pada prinsipnya, huruf kapital Y tidak terdengar berbeda dengan y ketika diucapkan dengan keras.

Jadi, kami sampai pada terjemahan kami: "O Tuhan, apakah Anda melihat kami?" Itu adalah kalimat sederhana dengan tekstur yang kompleks, mudah-mudahan kalimat yang dapat dipahami dalam bahasa Inggris maupun Jepang.

Sampai jumpa di lain waktu, bacalah sebanyak-banyaknya, dan bersenang-senanglah!

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 12 : Epilog

Angin asin terasa nikmat; Maomao menikmati angin laut saat berjalan melintasi dek kapal.

Mereka telah meninggalkan Provinsi I-sei dan sedang dalam perjalanan laut yang menyenangkan. Kapal yang mereka tumpangi mengingatkannya pada kapal yang mereka tumpangi dalam perjalanan ke sini, meskipun bentuknya sedikit berbeda. Sekali lagi, mereka memiliki tiga kapal besar, dengan beberapa kapal dagang yang menyertainya.

Keadaan telah berubah secara dramatis di ibu kota barat selama beberapa bulan terakhir. Ada saat ketika orang-orang bergumam bahwa adik laki-laki Kaisar telah membunuh Gyoku-ou untuk mengambil alih kota, tetapi dengan putra sulung Gyoku-ou, Shikyou, yang sekarang terlibat dalam politik lokal, kesan telah berubah. Terlepas dari semua obrolan tentang kenakalan Shikyou, orang-orang tampaknya menganggapnya cukup baik. Fakta bahwa ia sangat mirip dengan ayahnya tampaknya menjadi alasan utama popularitasnya, tetapi mungkin ada faktor lain: kualitas pahlawan yang telah ditunjukkan Gyoku-ou terasa sangat alami karena berasal dari Shikyou.

Masih ada potensi masalah dengan perbekalan, tetapi Jinshi, adik  Kaisar, tidak dapat tinggal di daerah itu selamanya, jadi diputuskan bahwa ia akan pulang. Wakil Menteri Lu pasti akan kewalahan, tetapi mudah-mudahan ia akan melakukan yang terbaik yang ia bisa.

Terus terang, ia mungkin akan merasa lebih mudah bekerja sama dengan Jinshi di wilayah tengah.

Mereka yang enggan menerima perbekalan ke barat akan merasa bahwa mereka tidak dapat lagi menolak karena saudara Yang Mulia ada di dekatnya. Itu bukanlah hal yang biasanya dilakukan oleh keluarga Kekaisaran, tetapi Maomao dapat dengan mudah membayangkan Jinshi melakukan hal itu.

Aku tidak percaya sudah hampir setahun sejak kami tiba di sini. Ia penasaran seberapa banyak kota kekaisaran telah berubah. Ia berharap semua orang yang dikenalnya di sana baik-baik saja. Aku lupa membeli oleh-oleh...tetapi mereka tidak akan mengharapkannya sekarang, bukan?

Dia tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu. Yah, dia punya satu oleh-oleh: ambergris. Dia sangat senang setidaknya punya sesuatu untuk diberikan kepada wanita tua pemarah itu. Kalau tidak, tidak ada alasan di dunia ini yang akan menghindarkannya dari hukuman wanita tua itu.

Meskipun Maomao ingin akhirnya bersantai, kapal pulang dengan orang-orang tertentu yang pasti tidak bisa dia lakukan.

"Nona Chue, Nona Chue,"

"Ya? Ada apa, Nona Maomao?"

Chue sedang memakan beberapa kismis yang masih di pohon, seolah-olah sedang mengenang ibu kota barat dengan sedih. Dengan tangan kirinya saja, dia dengan mudah memetiknya dari tandan dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

"Apa yang dilakukan si tua bangka itu di sini?" Maomao bertanya, sambil melotot ke arah si tua bangka—yaitu, si ahli strategi aneh, yang ada di haluan.

"Dia di sini karena alasan yang sama seperti Anda, Nona Maomao, untuk pulang dari ibu kota barat," kata Chue dengan nada datar. "Awalnya dia tampak cukup bersemangat, tetapi saat kapal mulai melaju... yah, dia bahkan tidak sampai ke kepala, malang sekali. Dia langsung mengosongkan isi perutnya pada angin laut yang sejuk."

"Jangan ceritakan detailnya. Aku bisa menebaknya."

Orang sakit masih berkilauan karena semprotan air laut; Maomao mulai merasa kasihan pada ajudan di dekatnya. Ada orang yang lebih muda di sana juga, dengan ember. Junjie, itulah namanya yang pernah dia bantu jaga Maomao di ibu kota barat.

"Tuan Lakan seharusnya berada di kapal lain, tetapi aduh, amukannya! 'Kali ini aku akan pergi dengan Maomao! Wah wah!' Dia tampak siap untuk mencampur bubuk mesiu jika kita tidak berhati-hati, dan yah, kalian harus tahu kapan harus berhenti. Tapi dia akan bersembunyi selama kita berlayar, jadi menurutku kalian akan baik-baik saja."

"Dari mana dia akan mendapatkan bubuk mesiu ini?" gerutu Maomao. Dia tidak ingin ada yang menyebabkan ledakan di kapal yang dia tumpangi.

Kemudian dia berkata, "Aku tidak tahu Junjie akan bersama kita juga."

Masih sangat muda, dan sudah pergi ke luar negeri untuk bekerja demi mendapatkan uang guna menghidupi keluarganya. Betapa berbaktinya dia.

"Ya, benar. Dia lebih terkejut daripada siapa pun saat mengetahui namanya ada dalam daftar penumpang yang akan kembali ke ibu kota. Mungkin kita bisa meminta dia menemani Tuan Lakan untuk sementara waktu. Ahli strategi kita yang baik itu tampaknya lebih cocok dengan anak-anak."

Begitulah Orang Nomor 1 yang membuat Maomao tidak bisa tenang.

Adapun Orang Nomor 2...

"Saya sudah selesai mengatur barang. Apa yang Anda ingin saya lakukan selanjutnya?"

Ada seorang pemuda sederhana dengan barang bawaan di kedua tangannya. Di kulitnya yang telanjang ada bercak-bercak merah yang tampak seperti bekas luka bakar.

Maomao melotot padanya.

"Oh, benar? Kalau begitu, mungkin Anda bisa membersihkannya di depan kabin kami," kata Chue. "Tuan Lakan tidak berhasil sampai ke dek sebelum dia melepaskannya, dan pemandangan di sana tidak indah. Kamar Nona Maomao dan kamarku perlu diperbaiki. Tolong teliti, sekarang!"

"Baik, Nyonya. Kalau sudah selesai, bolehkah saya mengunjungi Pangeran Bulan?" Pemuda itu, yang bernama Hulan, membungkuk sopan.

"Apa yang kau bicarakan? Masih banyak pekerjaan yang harus kau lakukan setelah itu! Begitu kau selesai di kabin, kau harus mulai mengepel dek." Chue menunjuk ke ahli strategi aneh itu, yang masih muntah-muntah.

"Kenapa... orang ini ada di sini?" Maomao bertanya dengan ketidaksenangan yang tidak disembunyikan.

""Orang ini' sangat kasar. Silakan, panggil saja saya Hulan." Pemuda itu masih menyeringai, sama seperti biasanya. Maomao mendapati dirinya melarikan diri ke seluruh Provinsi I-sei karena dia telah merawat Shikyou setelah dia ditembak dengan anak panah beracun—tetapi Xiaohong-lah yang membawanya ke pria yang terluka itu. Dan Hulan-lah yang mendesak Xiaohong.

Hulan adalah orang yang berusaha menaklukkan Shikyou karena pertikaian suksesi, dan menyeret Maomao ke dalamnya juga. Dia berniat menyuapinya roti lapis buku jari saat mereka bertemu lagi, tetapi entah bagaimana, melihatnya penuh luka bakar dari kepala sampai kaki, dia tidak tega.

"Nona Maomao, Nona Maomao!"

"Nona Chue. Saya tidak percaya diri untuk tetap tenang di dekatnya."

"Oh, tidakkah kau akan membiarkannya berlalu kali ini?" Chue menyeringai selebar Hulan dan dengan tegas mengangkat tangan kanannya yang lumpuh. Dialah yang paling terluka parah dalam petualangan mereka, dan jika dia mendesak untuk bersikap tenang, tidak banyak yang bisa dikatakan Maomao.

 

"Seperti yang kau lihat, tidak ada tempat tersisa untukku di ibu kota barat. Yang lebih penting, tugas yang harus kulakukan telah berubah," kata Hulan.

Maomao menatapnya, bingung. "Aku bisa mengerti mengapa mereka tidak menginginkanmu di ibu kota barat, tetapi apa maksud tugasmu ini?"

Hulan sedikit tersipu dan menunduk. "Tugasku sekarang adalah mempersembahkan tubuhku demi tuan yang seharusnya kulayani."

"Maaf. Aku tidak mengerti." Maomao merasa semakin mual dari menit ke menit. Ekspresinya agak mirip dengan ekspresi yang kadang-kadang ditunjukkan Lahan kepada Jinshi.

"Aku tahu kau tidak begitu peduli padaku, Nyonya Maomao, tetapi aku memintamu untuk percaya padaku. Aku menemani perjalanan ini untuk melakukan tugasku dengan sebaik-baiknya. Aku menawarkan dan akan mempersembahkan tubuhku ini demi Pangeran Bulan kapan pun dia meminta, karena berkat kasih karunianyalah aku hidup."

Itu benar-benar orang yang aneh.

Maomao menatap Chue, tidak terkesan. "Apakah sudah terlambat untuk menukarnya dengan Xiaohong?"

"Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi sayangnya, dia masih di bawah umur, jadi itu tidak mungkin. Aku tidak bisa membuat Nona Yinxing setuju."

Yah, setidaknya dia sudah mencoba.

"Xiaohong! Ah, kau sangat cerdas. Aku sudah lama berpikir gadis itu bisa sangat berguna."

"Dan mengapa kau melibatkan... gadis yang berguna ini dalam rencanamu?" tanya Maomao.

"Yah, ketika kudengar dia bahkan lebih cocok daripada aku, bagaimana mungkin aku tidak ingin ikut campur sedikit? Aku tidak pernah menyangka dia akan membawamu, Nyonya Maomao. Aku tidak pernah bermaksud agar kau terlibat. Itu benar, aku bersumpah. Kau harus percaya padaku!"

Hulan membuat semuanya terdengar sangat tidak masuk akal. Dia mulai tampak seperti ada sekrup yang terlepas di suatu tempat di kepalanya.

"Oh! Jadi begitu ceritanya." Chue tampak anehnya siap menerima apa yang dikatakannya begitu saja.

Maomao tidak yakin apa yang Chue pahami dari apa yang dikatakan Hulan, tetapi dia punya pertanyaan lain. "Baiklah, Tuan Hulan, katakan padaku: Mungkinkah kau mengujiku selama aku berada di ibu kota barat?"

Hulan-lah yang membawakan kasus keracunan makanan di tempat penyulingan dan juga VIP yang sakit itu.

"Uji coba adalah kata yang tidak mengenakkan. Saya hanya mengajak Anda karena ingin tahu apakah Anda bisa menyelesaikan masalah itu, Nyonya Maomao."

"Itu termasuk keracunan makanan di tempat penyulingan?" Dia ingin memastikan.

Hulan tidak menjawab, tetapi hanya tersenyum.

"Oh, tempat penyulingan—saya dengar keadaan menjadi sulit setelah itu," kata Chue, dengan rapi mengubah topik pembicaraan. Maomao mengerti maksudnya: meskipun dia mungkin ingin menyudutkan Hulan, dia tidak boleh membahas topik ini terlalu dalam.

Chue melanjutkan, "Minum untuk uji coba itu baik-baik saja, tetapi ternyata mereka telah menghabiskan anggur terbaik mereka hingga kering. Mereka minum terlalu banyak, sampai tidak cukup untuk memenuhi pesanan mereka, jadi mereka mencampurnya dengan anggur yang encer dan kualitasnya rendah."

"Kualitas rendah?" tanya Maomao. Cerita ini mulai terdengar familier.

"Benar sekali. Itu terjadi saat keributan tentang anggur mereka. Mereka pikir mereka berhasil lolos, tetapi kemudian keracunan makanan terjadi dan semuanya terungkap."

Seolah diberi isyarat, Chue dan Hulan menyeringai lebar. Keduanya tampak tidak mirip, tetapi senyum mereka identik.

"Dia tidak putus asa, Anda tahu, tetapi dia tidak terlalu cerdik. Dia harus belajar entah bagaimana."

"Jadi sekarang dia bekerja untuk Anda, Nona Chue?"

"Anda mengerti! Dan saya akan mempekerjakannya seperti anjing. Jangan ragu untuk menyuruhnya melakukan tugas-tugas kasar apa pun yang Anda inginkan, Nona Maomao."

"Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda," kata Hulan, anehnya bersemangat untuk seseorang yang telah diasingkan dari rumahnya. Maomao menghela napas panjang dan berbalik, meninggalkan Hulan untuk merenungkan apa yang harus dilakukan terhadap ahli strategi aneh itu, yang isi perutnya saat ini membentuk pelangi di langit.

Maomao sudah muak melihat mereka berdua, jadi dia mengalihkan pikirannya untuk mempertimbangkan di mana lagi dia bisa berada saat itu dan kemudian dia melihat sebuah panggung pengintaian di atas salah satu tiang kapal.

"Permisi, bolehkah saya naik ke sana?" tanyanya kepada seorang pelaut di dekatnya.

"Apa yang akan Anda lakukan di sana? Itu akan berbahaya bagi Anda, Nona."

"Saya hanya ingin tahu."

"Penasaran? Apa kalian semua tipe orang pusat suka tempat tinggi?" Dia menatapnya ragu, tapi apa pedulinya? Jika dia mendesak, dia mungkin akan berpikir lebih baik dari ide itu, tapi pelaut itu membawakannya seutas tali. "Ini, tali penyelamat. Itu berbahaya, jadi pastikan kau mengikatnya erat-erat di tubuhmu."

"Oh, terima kasih banyak." Dia benar-benar terkejut betapa mudahnya pria itu menuruti permintaannya. Dia mengikatkan tali di pinggangnya dan kemudian mulai memanjat ke atas sampai dia tiba di tempat pengintaian, yang berada sekitar setengah jalan dari tiang kapal. Dia hendak naik ke peron ketika dia menyadari seseorang telah mendahuluinya.

"Apa yang kau lakukan di sini, Maomao?" tanyanya.

"Aku bisa menanyakan pertanyaan yang sama padamu, Tuan Jinshi."

Jinshi ada di sana, duduk di peron tempat pengintaian.

"Aku? Aku hanya... Kau tahu. Aku mencoba menjauh dari seseorang yang agak merepotkan."

"Tuan Basen? Tidak, itu tidak masuk akal... Apakah itu Tuan Hulan?"

Ekspresi Jinshi menjadi Suram: bingo.

"Dan apa yang membawamu ke sini?" tanyanya.

"Hari ini begitu indah sehingga aku ingin keluar, tetapi aku berusaha mencari tempat di mana si ahli strategi aneh itu tidak muntah."

Dengan kata lain, mereka berdua ada di sana untuk alasan yang hampir sama.

"Pokoknya, silakan duduk."

"Tempat ini agak sempit."

"Terima saja."

Maomao duduk, bahu-membahu dengan Jinshi. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Tempat ini sempit. Mungkin mereka mengizinkannya ke sini hanya karena orang lain telah melakukannya terlebih dahulu.

"Akhirnya kita pulang," renung Jinshi.

"Ini rute yang sangat berliku-liku," kata Maomao.

"Jangan katakan itu. Tidak saat suasana hatiku akhirnya membaik."

Jinshi menatap langit: biru dengan awan putih mengepul. Gambaran kedamaian, seolah-olah tidak ada hal buruk yang mungkin terjadi.

"Akan ada banyak hal yang sibuk saat kita kembali ke ibu kota," kata Maomao.

"Itu sudah pasti. Aku yakin pekerjaan menumpuk di sana, dan mendukung negeri yang jauh seperti Provinsi I-sei dari ibu kota kerajaan tidak akan mudah." Meskipun demikian, ekspresi Jinshi menunjukkan bahwa hal itu harus dilakukan.

Profil wajahnya hampir sempurna, hanya ditandai oleh satu goresan, satu bekas luka. Mungkin tidak akan pernah pudar, tetapi sekali lagi, Maomao mengingat, Jinshi tampak sangat menyukainya.

Itu membuatku memikirkan semua yang terjadi dengan klan Shi.

Itu pasti mengingatkan Jinshi juga, setiap kali dia melihat ke cermin atau menyentuh pipinya.

Maomao tahu betul bahwa pria ini, Jinshi, sangat menyadari tanggung jawabnya. Dia tidak membutuhkannya untuk mengingatkannya bahwa akan ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan ketika mereka tiba di rumah. Apa yang membuatnya mengatakan sesuatu yang tidak peka seperti itu?

Namun, dia tidak dapat memikirkan banyak hal lain untuk dibicarakan, jadi dia memberanikan diri, "Apa yang paling ingin Anda lakukan ketika kita kembali ke ibu kota, Tuan Jinshi?"

"Apa yang ingin saya lakukan?" Jinshi merenung. Dia merenung begitu keras hingga dia mulai mengerutkan kening, dan memiringkan kepalanya, dan hrmmm.

Aku benar-benar tidak berpikir dia perlu memikirkannya sekeras itu. Maomao tidak bermaksud begitu dengan pertanyaannya.

"Apakah Anda benar-benar perlu memikirkannya sekeras itu, Tuan?"

Maomao dapat memikirkan berbagai hal yang ingin dia lakukan saat mereka kembali: memetik tanaman obat, meracik beberapa obat, bereksperimen dengan efek beberapa obat baru. Berbagai hal.

"Ah, itu saja... Aku yakin ada banyak hal yang tidak ingin kulakukan yang menungguku, dan yang dapat kupikirkan hanyalah bagaimana aku akan menghadapinya."

"Ahhh... Kau tahu, aku ingat mereka mengatakan sesuatu tentang adanya calon pendamping baru."

Siapa dia lagi? Putri angkat Gyoku-ou? Maomao tidak dapat menahan perasaan sedikit kasihan pada gadis itu sekarang karena Gyoku-ou, yang telah mengirimnya ke istana belakang, telah meninggal.

"Permaisuri Gyokuyou telah menangani masalah itu atas namaku. Membawanya berkeliling, aku tidak ragu."

"Membawanya berkeliling, Tuan?"

"Tidakkah kamu tahu? Permaisuri Gyokuyou terkenal atau mungkin harus kukatakan terkenal karena caranya bergaul dengan orang-orang. Selama berada di istana belakang, dia praktis menggambar ulang peta kekuatan di antara para wanita Kaisar."

Maomao mengingat kembali saat-saat dia berada di dalam tembok istana belakang. Sekarang setelah Jinshi menyebutkannya, dia ingat Gyokuyou sering minum teh dengan selir menengah dan bawah, menarik mereka ke dalam faksinya.

"Aku tidak percaya posisi Permaisuri akan berubah," kata Jinshi. Maomao telah mengirim beberapa surat saat dia berada di ibu kota barat, tetapi dia tentu saja ragu untuk mengirim apa pun kepada orang yang begitu agung seperti Permaisuri sendiri. Dia tidak tahu bagaimana situasi Gyokuyou saat ini.

"Aku diberitahu bahwa pangeran muda dan sang putri baik-baik saja," kata Jinshi.

"Senang mendengarnya."

Maomao lebih dekat dengan sang putri daripada dengan pewaris muda yang sah. Gadis kecil yang ingin tahu itu pasti sudah besar sekarang.

"Apakah Anda ingin mengunjungi mereka saat kita kembali?"

"Bisakah saya? Permaisuri Gyokuyou telah mencoba untuk, ehm, 'mengintai' saya beberapa kali."

"Kamu tahu? Lupakan saja apa yang saya katakan," jawab Jinshi segera. Kemudian dia berkata, "Apa yang ingin saya lakukan? Kamu tahu, ada satu hal..."

"Apa itu, Tuan?"

Tangan Jinshi menyentuh tangan Maomao, menempel padanya, menekankan betapa tangannya jauh lebih besar daripada tangan Maomao.

"Apakah ini yang ingin Anda lakukan?" tanya Maomao.

"Ada hal-hal lain juga."

"Oh, begitu?"

"Tapi saya tidak bisa." Matanya beralih ke sosok yang memuntahkan isi perutnya di dek. "Aku menahan diri sekuat tenaga. Ini tidak mudah."

Maomao kini sudah sangat mengenal perasaan Jinshi dan dia tahu bahwa Jinshi tidak perlu lagi berpura-pura menjadi seorang kasim. Agak canggung rasanya berada di sini begitu dekat dengannya. Namun di saat yang sama... tidak terlalu tidak mengenakkan. 

"Aku tahu kamu punya keadaan sendiri, Nona Maomao. Penting untuk tidak terbawa oleh emosimu! Namun, kamu juga tidak bisa membiarkan itu menjadi alasan," 

Mengapa dia selalu teringat kata-kata Chue setiap kali dia bersama Jinshi?

Apa yang dia rasakan terhadap Jinshi bukanlah, menurut dugaannya, gairah yang membara. Dia tidak bisa menanggapinya dengan perasaan yang sama seperti yang Jinshi berikan padanya, tetapi di saat yang sama, tidak banyak orang di dunia ini yang bisa membuatnya merasa seaman ini.

Dia mulai mencari tahu apa perasaannya sendiri dan mulai percaya bahwa dia harus menerimanya. Mungkin akan lebih baik jika tidak demikian. dayang pelawak yang telah memberinya dorongan terakhir, tetapi apa yang akan kau lakukan?

Apa yang akan kulakukan?

Tangan Maomao masih menempel di tangan Jinshi. Tidak ada yang terjadi lagi, yang tidak masalah baginya, tetapi sekarang dia tidak yakin kapan harus menarik tangannya.

"Maomao," kata Jinshi.

"Ya, Tuan?"

Pada saat yang sama dia menoleh untuk menatap wajah Jinshi, dia mendapati wajah Jinshi mendekat ke arahnya.

Sentuhan bibirnya begitu ringan, begitu santai, sehingga untuk sesaat dia tidak tahu apa yang telah terjadi.

Awalnya, dia tidak mengatakan apa-apa.

"Apa? Kamu malu?" serunya, ketika dia menyadari bahwa Jinshi telah memerah bahkan karena ciuman yang paling suci ini.

"Tidak, ehem, aku hanya... aku telah menahan diri, dan aku bermaksud untuk terus menahan diri..."

Sebelum dia bisa menahan diri, Maomao berseru, "Menahan diri! Kamu tidak menahan diri sebanyak ini sebelumnya!"

"Aku tidak..." Jinshi tampaknya mengingat sesuatu, dan menjadi muram. Agaknya dia sedang memikirkan "sebelumnya," saat dia memaksakan ciuman padanya, dan dia membalikkan keadaan dan memberinya rasa obatnya sendiri.

"Jangan khawatir, Tuan. Aku tidak akan membalasmu kali ini."

"Eh... Bukan itu yang aku..."

"Kau lebih suka aku melakukannya?"

Jinshi mengerutkan bibirnya dan menatap Maomao. "Aku malah mengira kau membenciku."

Kali ini gilirannya untuk tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangan darinya.

Kurasa aku tidak membencinya... kan?

Jika tidak, tentu saja dia tidak akan mencoba untuk mendapatkannya kembali. Namun, meskipun begitu, dia tidak bisa menerima kata-kata Chue sepenuh hati untuk benar-benar mengatakannya saat ini.

"Yah?"

"Yah apa, Tuan?"

"Kau tahu betul!"

"Tolong jangan berteriak. Bagaimana jika ahli strategi aneh itu melihat kita? Apakah kau ingin dia naik ke sini, sambil muntah-muntah?"

"Urk. Tidak,  Aku... Aku tidak mau."

Jinshi terdiam. Maomao juga diam-diam melihat ke bawah ke arah dek. Tapi dia tidak melepaskan tangannya.

Ada banyak orang yang kembali bersama kita yang tidak ada di sini saat kita keluar, pikirnya. Salah satu alasannya, ahli strategi aneh itu tidak berada di kapal mereka, tetapi mereka juga memiliki beberapa teman petani yang direkrut oleh Kakak Lahan.

Baru pada saat itulah dia menyadari sesuatu.

"Kau tahu, aku tidak melihat Kakak Lahan di mana pun," katanya.

"Kakak Lahan? Dia seharusnya ada di sini. Semua orang yang terlibat dengan pertanian seharusnya ada di kapal ini," kata Jinshi.

Lalu Maomao berpikir kembali. Apakah dia sudah memberi tahu Kakak Lahan bahwa mereka akan kembali ke wilayah tengah?

Tidak... Aku teralihkan perhatiannya saat melihat Xiaohong membela dirinya sendiri dan itu benar-benar menyingkirkan topik itu dari pikiranku.

Itu tetap tidak masuk akal. Bahkan jika Maomao lupa memberi tahunya, pasti ada yang memberi tahu.

"Tunggu... Bukankah beberapa hari yang lalu dia bilang akan pergi memeriksa ladang-ladang di desa?" tanya Maomao.

"Dia pasti sudah kembali. Kami sudah mencentang semua orang di daftar penumpang kapal."

"Itu benar; poin yang bagus. Aku yakin kita tidak meninggalkannya. Tapi mungkin kita harus memeriksa daftarnya lagi, hanya untuk memastikannya."

"Ide bagus. Ngomong-ngomong, siapa nama Kakak Lahan?"

Ada jeda panjang. Maomao merasakan tangannya mulai berkeringat, dan satu-satunya penghiburannya adalah tangan Jinshi juga berkeringat.

Jinshi dan Maomao menatap daratan, yang kini jauh di kejauhan. Kapal itu tidak akan kembali ke pelabuhan sekarang.

Mereka mendengar suara burung camar berkicau di atas kepala. Maomao mengira dia melihat, samar-samar, gambar Kakak Lahan melayang di udara.

Beberapa waktu kemudian, mereka akhirnya mengetahui nama Kakak Lahan, pada saat yang sama ketika mereka mengetahui dia tidak berada di kapal bersama mereka. Adapun Kakak Lahan, di tanah barat, dia masih belum menyadari bahwa dia telah tertinggal.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 12 Bab 30: Pertumbuhan

 

Angin yang bertiup begitu dingin hingga terasa menyakitkan.

Waktu berlalu dengan cepat. Sejak kembali ke ibu kota barat, Maomao telah melanjutkan kehidupan sehari-harinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sebelum dia menyadarinya, tahun telah berganti, dan dia berusia dua puluh satu tahun.

Hari-harinya berlalu seperti sebelumnya; dia menghabiskan waktunya membuat obat-obatan di kantor dengan dokter dukun, menanam tanaman obat di rumah kaca, dan sesekali mengunjungi Jinshi untuk melakukan pemeriksaan.

Yah, mungkin ada satu hal yang sedikit berbeda.

"Ayah! Bermainlah denganku!"

"Ayo, ayahmu sedang dalam perjalanan ke kantor, Gyokujun. Kita bisa bermain nanti."

Yaitu, Shikyou sekarang hadir di rumah utama. Dia telah menukar pakaian biaoshi-nya dengan pakaian yang lebih pantas, yang memang sangat mirip dengan Gyoku-ou. Kemiripannya begitu mencolok, bahkan membuat Maomao berharap bahwa masyarakat yang sangat menghormati ayah Shikyou akan mendukung putranya juga. Bagaimanapun, sudah terlalu umum bagi orang untuk menilai berdasarkan penampilan daripada karakter.

Saya jadi penasaran, mengapa berubah pikiran?

Maomao tidak berpura-pura memahaminya; dia hanya seorang apoteker. Tidak diragukan lagi ada banyak diskusi antara Shikyou dan Jinshi.

Ada perabot baru di kantor medis: sofa besar. Dari apa yang Maomao dengar, ahli strategi aneh itu adalah pengunjung tetap saat dia menghilang. Dia membawa perabot itu bersamanya, dan di sanalah perabot itu berada.

Bagaimana mereka bisa berada di dekatnya?

Dokter dukun itu pasti menghibur ahli strategi itu selama Maomao pergi. Keterampilan interpersonal dukun itu, pikir Maomao, pastilah yang paling hebat di seluruh Li. Satu-satunya orang lain yang dapat dia pikirkan yang dapat menenangkan orang aneh itu adalah ayahnya, Luomen.

"Oh! Maaf, tapi bisakah kau ambilkan tongkat itu untukku? Punggungku gatal," panggil Chue, yang sedang berbaring di sofa. Tubuhnya telah terbebas dari perban, begitu pula tangan dan lengannya yang kanan. Namun, sikunya hanya bisa ditekuk sekitar setengah dari sebelumnya, dan tangan serta jarinya hanya bergerak sedikit. Namun, lengannya tidak terlepas, dan fakta bahwa ia bisa menggerakkan jari-jarinya sama sekali membuktikan bahwa Maomao telah melakukannya dengan baik.

Cedera Chue begitu parah sehingga untuk sementara ia tidak perlu melakukan apa pun, tetapi harus datang ke kantor medis untuk rehabilitasi fisik.

Tetapi sekarang ia benar-benar tinggal di sini!

"Ya, tentu saja, apakah ini yang kau inginkan? Jika punggungmu gatal, kami punya salep yang bisa membantu," kata dokter dukun itu, sambil menyerahkan tongkat dengan panjang yang pas kepada Chue.

"Oooh, kau tahu, itu mungkin bukan ide yang buruk. Oh, dan bukankah sudah hampir waktunya makan camilan?"

"Tentu saja. Hari ini saya makan ubi jalar, dikukus dan dicampur dengan madu, lalu dipanggang. Dan saya tambahkan sedikit susu kambing untuk menyempurnakan rasanya." Dokter dukun itu telah menjadi koki yang hebat, yang merupakan salah satu alasan mengapa Chue selalu hadir di kantor. Menarik untuk dicatat, bahwa kemampuan dukun itu dalam mencampur obat-obatan tidak membaik sedikit pun.

"Wah, dukunku sayang, Anda menjadi lebih baik dari sebelumnya! Hidangan ini akan menyebabkan revolusi dalam dunia memasak kentang Li!" kata Chue, dengan tekun menghabiskan tumpukan kentang di piringnya. Tangan kirinya terbukti lebih dari cukup untuk membuatnya bisa makan.

"Nona Chue, apakah Anda bersedia menyisakan sedikit untuk kami semua? Saya akan memanggil yang lain," kata Maomao.

"Ya, tentu saja," jawab Chue sambil mengunyah makanan. Itu membuatnya tampak tidak dapat dipercaya: Maomao memindahkan sisa camilan ke piring lain. Dukun itu sedang menyiapkan teh dengan aroma yang luar biasa kuat 一 daun dari daerah tengah, Maomao menduga. Dia akhirnya akan minum teh yang enak setelah menghabiskan waktu lama merebus akar dandelion.

"Sepertinya keadaan sudah jauh lebih stabil," komentar Maomao. Mereka juga merasa lebih nyaman dengan persediaan obat-obatan di kantor. Masih ada beberapa kekurangan makanan dan sumber keresahan lainnya, tetapi mereka telah memperoleh sedikit kelonggaran.

"Oh, omong-omong, kita seharusnya bisa segera kembali ke ibu kota kerajaan," kata Chue dengan nada malas.

"Apa?" tanya Maomao.

"Saya lupa menyebutkan. Hihihi! Suami saya meminta saya untuk menceritakan semuanya, Nona Maomao. Salah saya!" Chue memukul dahinya sendiri dengan buku jari di tangan kirinya. Dia mengedipkan mata dan menjulurkan lidahnya—Maomao merasa gerakan itu anehnya menjengkelkan.

"Apakah Tuan Jinshi juga akan kembali?" tanya Maomao.

"Tentu saja! Akan sulit baginya untuk bertahan di sini lebih lama lagi, dan suksesi sudah cukup beres. Untuk tujuan formal, semua orang akan menutup diri di sekitar Shikyou."

"Apakah itu akan berhasil?"

Sejujurnya, Maomao merasa tidak nyaman. Tentu saja, Shikyou memiliki bakat untuk mencuri momen-momen terbaik dari bawah hidung orang-orang, dan dia memiliki kualitas "pahlawan" itu. Meskipun jauh lebih karismatik daripada saudara laki-lakinya yang kedua dan ketiga, dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk berkelana di waktu luangnya. Kecakapan bela dirinya dan jaringan informasi yang hanya bisa diperolehnya sebagai biaoshi akan menjadi aset, tetapi tampaknya masih ada banyak hal yang kurang darinya.

"Apakah kamu yakin dia tidak akan memiliki, seperti kata pepatah, kepala naga dan ekor ular?"

Kemiripannya dengan Gyoku-ou mungkin akan memberinya banyak dukungan di awal. Namun, saat popularitasnya memudar, tidak ada yang tahu bagaimana orang-orang akhirnya akan bereaksi terhadapnya.

"Bahkan seekor ular yang licin pun harus melakukan apa yang perlu dilakukannya," Chue bersuara. "Kita butuh Shikyou untuk menjadi pahlawan ibu kota barat, dan itulah yang harus dia lakukan."

Seorang pahlawan, ya?

Memikirkannya, Maomao menyadari bahwa mungkin alasan Gyoku-ou memberikan Shikyou satu-satunya di antara putra-putranya pendidikan politik adalah karena di Shikyou-lah Gyoku-ou melihat citra pahlawan yang sangat diidealkannya. Ia ingin mewariskan posisinya kepada putranya, yang sejak awal adalah sosok yang telah diperjuangkan dan dicita-citakan Gyoku-ou.

"Shikyou memang hebat, tetapi ia tidak bodoh. Ia dididik selama ini untuk menjadi pemimpin di sini, di barat, dan menjalankan agensi biaoshi tentu memberimu pengalaman dalam mengelola orang."

"Menurutmu ia tidak... terlalu tidak serius? Terlalu lemah?"

Kepribadian Shikyou tidak sesuai dengan namanya. Ia mungkin bertindak seperti penjahat, tetapi ia memiliki sisi lemah.

"Itu pertanyaan yang wajar. Itulah mengapa kita perlu memastikan segala sesuatu di sekitarnya solid."

"Tetapi bagaimana jika orang-orang di sekitarnya tidak mempercayainya?" tanya Maomao. 

Chue hanya menyeringai dan menyeruput tehnya. "Kurasa Feilong tidak akan kesulitan berada di sana untuk kakak laki-lakinya. Dan mereka juga punya Tuan Rikuson! Terlebih lagi, mungkin kau tidak menduganya, tapi Shikyou cukup populer di kalangan paman-pamannya." 

"Paman-pamannya? Bukankah dia pernah bertengkar dengan orang yang seusia dengannya?"

"Semakin banyak kau bertengkar, semakin dekat kalian. Jika putra kedua atau ketiga telah menyetujui kepemimpinan, kurasa beberapa pendatang baru yang ambisius mungkin telah mencoba untuk menggulingkan mereka. Paman Yohda atau yang semacamnya."

Jadi itu terjadi di antara sekelompok pria yang semuanya tampak seperti banyak masalah. 

"Juga, Wakil Menteri Lu akan tinggal sebentar untuk membantu membereskan semuanya," tambah Chue.

"Maksudmu orang dari Dewan Ritus itu? Apa gunanya meninggalkan seseorang yang bertanggung jawab atas ketaatan beragama di sini?"

"Wakil Menteri Lu telah menjabat banyak posisi di banyak kantor. Cara yang paling tepat untuk mengatakannya adalah dengan mengatakan bahwa dia sangat serba bisa. Cara yang kurang tepat adalah dengan mengatakan bahwa dia serba bisa tetapi tidak ahli dalam satu hal pun. Namun, dia dapat melakukan apa saja, jadi saya yakin dia akan mampu menangani berbagai hal di sini."

"Itu membuatnya terdengar seperti Kakak Lahan." Apa pun itu, Maomao akhirnya bisa sedikit rileks. "Intinya, kita bisa kembali."

Dia mulai khawatir bahwa dia akan berakhir terkubur di sini di barat. Dia menghela napas lega.

"Saya pikir Tuan Lihaku sudah tahu. Kakak Lahan mungkin tidak. Pastikan Anda memberi tahu dia, bukan? Akan ada banyak hal yang harus dipersiapkan."

"Tentu saja." Jawab Maomao.

Kakak Lahan berada di ladang yang telah dia buat dengan mencabik-cabik kebun rumah utama. Dia menanam gandum, gandum yang dibawanya kembali dengan mempertaruhkan nyawanya saat terjadi serangan serangga.

Maomao meninggalkan kantor medis untuk mencari Kakak Lahan. Dia menemukannya berjalan seperti kepiting di ladang sambil menginjak gandum, tebaknya.

"Kakak La..."

Dia baru saja memanggilnya ketika dia melihat dua anak di ujung pandangannya. Siapa lagi kalau bukan Gyokujun dan Xiaohong.

Apakah Gyokujun memberinya kesulitan lagi? Maomao mengira mungkin cobaan di jalan telah memberinya beberapa pelajaran, tetapi mungkin tidak. Mengapa dia pikir aku menyelamatkannya?!

Maomao menjadi sangat memihak Xiaohong, jadi dia berniat untuk memukul kepala si pengganggu manja itu tetapi ada sesuatu yang aneh. Gyokujun memang mondar-mandir tentang sesuatu, tetapi Xiaohong hanya menatapnya dengan mata tertutup. Maomao merasa ekspresi itu tampak familier.

"Hei! Apa kau mendengarkanku?" Gyokujun bertanya, mencengkeram kerah Xiaohong.

Tepat pada saat itu, terdengar pukulan keras. Itu adalah telapak tangan Xiaohong yang terbuka, yang telah menyentuh pipi Gyokujun. Gyokujun sangat terkejut hingga ia kehilangan keseimbangan dan jatuh tepat di pantatnya.

Gyokujun, yang jelas-jelas terguncang, menyentuh pipinya yang memerah. "A-Ap... Apa yang kau pikir kau lakukan?! Apa kau tidak takut padaku? Kau tahu aku bisa mengusir orang-orang sepertimu keluar dari ibu kota barat!"

"Tidak, aku tidak takut," kata Xiaohong dan menatapnya, masih tidak terpengaruh. 

"Apa... Apa kau tahu siapa ayahku? Dia adalah penguasa ibu kota barat, kau tahu!"

"Memangnya kenapa jika Paman Shikyou memerintah ibu kota barat? Silahkan saja adukan  aku. Dia tidak akan menyingkirkanku karena ini. Kau seharusnya tahu itu lebih dari siapa pun, Gyokujun."

"Baiklah, aku akan menjadi pemimpin berikutnya setelah ayahku. Kalau begitu aku akan menendangmu keluar sendiri!"

"Heh heh!" Xiaohong yang tadinya tanpa ekspresi tiba-tiba tertawa.

"Apa yang lucu?!"

"Oh, aku hanya berpikir jika orang sepertimu menjadi pemimpin di sini, mungkin aku akan pergi ke ibu kota kekaisaran dan mencoba untuk mencapai tujuan yang lebih tinggi. Apa yang bisa kau lakukan? Kau hanya seekor udang kecil yang selalu bersembunyi di balik ayahnya. Seekor udang yang lari sambil mengeluarkan ingus dari hidungnya!"

Kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Xiaohong pergi begitu saja

"S...Snnniiiffff!"

Dibiarkan menangis oleh seorang gadis yang bahkan lebih muda darinya, Gyokujun tidak bisa berbuat apa-apa selain duduk di tanah, mengeluarkan ingus dan mengamuk dengan marah.

Aku merasa ada yang mengawasiku, pikir Maomao. Ia berbalik perlahan dan mendapati Kakak Lahan berdiri di sana.

"Apa yang kau ajarkan pada gadis itu?" tanyanya sambil menatap Maomao dengan tatapan paling tajam.

"Aku? Tidak ada..."

"Itu bukan apa-apa! Kau lihat ekspresinya? Dia tampak persis sepertimu! Ah, dia anak yang lebih manis dan lebih sopan saat aku mengenalnya!"

"Kamu salah total!"

Namun, betapa pun kerasnya Maomao berusaha meyakinkannya, Kakak Lahan tidak akan mempercayainya. Dia menghabiskan begitu banyak waktu dan energi untuk membicarakan hal itu, sampai-sampai dia lupa akan hal yang sangat penting yang ingin dia sampaikan kepadanya.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 12 Bab 29: Kompromi

 

Tidur nyenyak pertama Jinshi selama berhari-hari sangat membantu memulihkan energinya.

Ia menatap tempat tidur, tempat Maomao meringkuk, berlumuran debu dan darah. Ia sangat lelah sehingga tidak terbangun bahkan ketika Jinshi mengangkatnya dan membaringkannya di tempat tidur.

Jinshi sangat sedih menyadari bahwa ia telah tertidur lebih dulu; Maomao pasti telah melalui hal-hal yang jauh lebih buruk daripada dirinya. Ia berharap dapat menidurkannya lebih cepat, dengan selimut lembut yang menyelimutinya.

Ia tidak dapat menahan tidur pertamanya selama berhari-hari, dan ia tampak senyaman saat berada di bak mandi yang menyenangkan.

Di pipi Maomao, Jinshi dapat melihat titik yang tampak seperti bekas pukulan. Seluruh tubuhnya dipenuhi goresan, dan bahkan ada bekas pisau di lehernya. Ia menyimpulkan bahwa pakaian Maomao yang berlumuran darah itu adalah pakaian yang digunakan untuk merawat Chue yang terluka parah.

"Kau tampak mengerikan," gumamnya.

Jinshi menduga bahwa jika ia bertanya kepada Maomao apa yang terjadi padanya sejak terakhir kali ia melihatnya, Maomao hanya akan memberikan laporan yang paling formal. Tidak akan ada usaha untuk membuatnya khawatir atau bersimpati padanya. Tidak ada sikap manis yang biasa ditunjukkan para wanita istana belakang saat mendekatinya. Apakah Maomao melakukan itu agar tidak menjadi beban baginya? Atau hanya karena ia tidak melihat ada gunanya bersikap emosional tentang hal itu?

Jika yang pertama, maka Jinshi tidak akan merasa puas sampai ia melakukan sesuatu terhadap makhluk yang menyebalkan dan mirip kucing ini.

Karena ia telah berhenti minum obat yang membuatnya terlihat seperti seorang kasim, ia telah mendapatkan kembali fungsi kejantanannya sepenuhnya. Apakah Maomao menyadari bahwa ia tidak akan menjadi apa-apa selain binatang buas jika rantai dingin rasionalitas tidak mengikatnya?

"Tuan muda?" panggil pelayannya, Suiren. Ia datang sambil membawa baju ganti. "Sudah hampir waktunya. Kau harus makan."

"Aku tahu, aku tahu."

"Bagaimana kalau mandi?"

Jinshi mempertimbangkan. "Kurasa aku tidak perlu. Waktunya tidak cukup, ya?"

"Ada yang bilang tidak higienis membiarkan dirimu berlumuran darah."

Meskipun dia hanya bercanda, Suiren tersenyum lebih lebar dari biasanya, pikir Jinshi. "Setidaknya aku harus menyiapkan air panas?" tanyanya.

Tatapannya tertuju pada tempat tidur. Bahkan jika Jinshi tidak ingin mandi, dia mungkin harus membiarkan Maomao melakukannya.

"Ya," katanya. "Dan baju ganti juga." Pelayannya yang pintar pasti tahu persis pakaian siapa yang dia maksud.

"Tentu saja." Suiren menundukkan kepalanya dengan hormat.

Jinshi meregangkan tubuhnya dengan kuat, lalu mendekat dan berdiri di samping tempat tidur sekali lagi. Dia mencondongkan tubuhnya, tetapi berhati-hati agar tidak mengganggu Maomao, yang sedang tertidur lelap. "Mungkin aku bisa mengisi tenagaku sebanyak ini?" katanya, hampir seperti pada dirinya sendiri, lalu dengan lembut mengusap bibirnya ke pipi Maomao.

Begitu dia berganti pakaian dan makan, dia menuju aula besar rumah utama. Terletak di gedung terpisah, dia diberi tahu bahwa aula itu sering digunakan untuk jamuan makan, tetapi hari ini hanya menampung sedikit orang dan pengawal mereka. Setiap orang berusaha agar mereka tidak terdengar.

Gaoshun dan Taomei menemani Jinshi. Untuk pertama kalinya, Taomei hadir bukan sebagai salah satu dayangnya, tetapi sebagai ajudannya. Rasanya agak aneh, memiliki sepasang suami istri yang mengapitnya, tetapi memiliki mereka berdua bersamanya adalah hal yang paling meyakinkan yang dapat dia harapkan saat itu.

Ketika dia memasuki aula, dia mendapati bahwa dia bukan orang pertama yang tiba. Orang-orang yang sudah ada di sana duduk di kursi  mengelilingi meja.

Salah satu dari mereka adalah pria kasar yang sangat mirip dengan orang yang membawa mereka semua dalam perjalanan seperti itu, Gyoku-ou. Namun, dia tidak memiliki rambut wajah seperti Gyoku-ou. Dia berusaha untuk tetap tidak berekspresi, tetapi tidak bisa menahan sedikit kerutan di alisnya. Ini adalah putra tertua Gyoku-ou, Shikyou. Jinshi hampir tidak berbicara dengan pria itu, tetapi telah mengamatinya dengan saksama selama diskusi tentang warisan. Dia menemukan banyak perbedaan dengan Gyoku-ou seperti halnya banyak kesamaan.

Duduk di seberang Shikyou adalah seorang pria yang lebih muda—bahkan, dia tampak belum cukup dewasa untuk menjalani upacara kedewasaannya: Hulan, orang yang telah mempelajari keahliannya di bawah bimbingan Jinshi. Dia sama sekali tidak mirip dengan saudaranya, Shikyou. Sikapnya yang rendah hati dan tubuhnya yang mungil membuat Jinshi hampir percaya bahwa ia masih harus melalui masa pertumbuhan yang lebih cepat lagi, saat itu ia tampak...tidak biasa. Tubuhnya ditutupi perban. Itulah yang terjadi saat Anda melemparkan diri ke dalam api. Mereka langsung menyiramnya, jadi luka bakarnya tidak separah yang seharusnya, tetapi tetap saja tampak menyakitkan.

Ada satu orang lagi yang hadir juga. Biasanya, dengan kehadiran putra tertua dan termuda, orang mungkin mengira orang itu adalah putra kedua, tetapi hari ini, orang itu salah.

Sebaliknya, Chue duduk di sana sambil tersenyum dengan lengannya digendong.

Wajahnya penuh luka, dan luka-luka itu pasti juga memengaruhi tubuhnya, karena cara ia mengenakan jubahnya tampak sangat kaku. Ia mengenakan jubah katun di bahunya agar tidak kedinginan. Jinshi mengenalinya sebagai jubah katun yang sering dikenakan Baryou, meskipun suami Chue tidak ada di sana.

"Pangeran Bulan! Lama tidak bertemu," kata Chue dengan nada malas. Dia terdengar sangat biasa sehingga Jinshi bertanya-tanya sejenak apakah dia benar-benar terluka, tetapi kemudian dia teringat darah yang telah berceceran di pakaian Maomao, dan tahu betapa seriusnya lukanya. Dia hampir tidak memiliki cukup darah lagi. Dia mungkin bersikap acuh tak acuh, tetapi kemampuan bertahan hidupnya adalah sesuatu yang lain.

"Maafkan saya," kata Chue, "tetapi bolehkah saya tetap duduk?" Dia melirik Taomei untuk meminta konfirmasi, khawatir tentang bagaimana bukan Jinshi, tetapi ibu mertuanya, akan bereaksi. Tentunya bahkan Taomei akan bersikap lunak pada menantu perempuannya yang terluka.

Jinshi menjawab untuknya: "Tidak apa-apa."

Shikyou dan Hulan sudah berdiri, membungkuk hormat kepadanya.

Shikyou adalah orang pertama yang berbicara. "Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan, karena begitu sering memaksa Anda untuk bertemu." Ini adalah bentuk penghormatan yang tidak terlihat selama pembahasan warisan. Agaknya, Shikyou menginginkan sesuatu.

Sementara itu, putra ketiga, Hulan, tersenyum. "Pangeran Bulan, Anda tampak dalam kondisi prima. Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas perlakuan baik Anda terhadap seorang penjahat seperti saya."

Hulan-lah yang membuat hidup mereka begitu sulit akhir-akhir ini, lebih dari siapa pun. Jinshi benci meninggalkannya berdiri di sana dan menyeringai, tetapi mengetahui bahwa dia akan tersenyum lebar saat dia bunuh diri demi keyakinannya, itu menakutkan.

"Tidak seorang pun mengatakan bahwa apa yang telah Anda lakukan telah dilupakan," jawab Jinshi, tidak membiarkan dirinya terdengar kurang terkendali. Hulan terus tersenyum一tetapi ekspresi Shikyou semakin keras.

Sebenarnya, Hulan-lah yang ingin mereka bicarakan di ruangan ini. Mereka berkumpul untuk mengungkap apa yang dipikirkan dan dilakukannya.

Sementara itu, Feilong, yang mungkin diharapkan hadir, tidak hadir—karena ada beberapa hal yang tidak ingin mereka ketahui.

Jinshi memberi isyarat kepada yang lain untuk duduk. Shikyou dan Hulan menunggu hingga dia duduk, lalu duduk.

Chue, yang duduk sepanjang waktu, memegang minuman di tangannya, sesuatu yang berwarna putih susu dan mengepul. Mungkin susu kambing, atau mungkin sup dengan susu kambing di dalamnya. Dia kekurangan darah; itu bisa dimengerti. Jinshi memutuskan untuk membiarkannya begitu saja saat dia memulai diskusi.

"Hulan. Mengapa kamu mencoba membunuh Shikyou? Dia kakak kandungmu." Tidak perlu basa-basi. Dan Jinshi hanya bertanya agar Hulan mengatakannya.

Hulan tidak pucat; dia bahkan tidak berhenti tersenyum. "Dengan caraku, aku melakukan apa yang kupikirkan terbaik untuk ibu kota barat. Untuk Provinsi I-sei."

"Dan yang menurutmu terbaik adalah membunuh saudaramu sendiri?" Jinshi bertanya singkat.

Shikyou menatap tajam ke arah Hulan. Dia pasti merasa sangat bimbang tentang adik laki-lakinya saat itu.

"Kupikir kau dan Shikyou dekat," lanjut Jinshi. "Dia bukan masalah bagimu selama diskusi tentang warisan, kan?" 

"Kau benar—saudaraku memang mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan warisan, dan membaginya sesuai keinginan kita."

"Itu masih benar," kata Shikyou. "Aku tidak butuh apa pun. Kalian semua dapat membagi warisan orang tua itu sesuai keinginan kalian. Aku tidak berniat memerintah ibu kota barat. Aku serahkan itu padamu dan Feilong untuk membicarakannya. Yang terpenting dari semuanya, namaku Shikyou. Aku tidak akan menggunakan nama Gyoku lagi."

Shikyou mengajukan tawaran yang akan membuat sebagian besar putra kedua dan ketiga tergiur. Namun, bagi keluarga yang memerintah Provinsi I-sei, segalanya tidak sesederhana itu.

"Jadi, menurutmu, Kakak Feilong dan aku harus memerintah negeri ini bersama-sama? Maaf, tapi itu tidak masuk akal. Apakah kamu percaya, Kakak, bahwa semuanya akan berjalan baik untukmu hanya karena kamu menolak menerima warisan dan tugas apa pun?"

"Benarkah? Feilong berkepala dingin. Lebih pintar dariku. Dia akan melakukan yang terbaik di tempat ini. Kau bisa menjadi asistennya. Kau mungkin tidak bisa langsung menggantikan lelaki tua itu, tetapi dalam beberapa tahun, kau akan membuat tempat ini terus berjalan."

"Beberapa tahun? Kapan beberapa tahun ke depan akan menjadi masa-masa tersulit kita?" Akhirnya, Hulan terdengar kesal karena pemuda yang rendah hati dan pensiunan itu telah menghilang. "Aku setuju denganmu, saudara kita Feilong memang orang yang tenang dan kalem. Jika hidup mengizinkannya pergi ke ibu kota kerajaan sebagai birokrat, kurasa dia akan naik jabatan jauh lebih tinggi dari kalangan sini daripada dirimu, kakak Shikyou. Tetapi, jadikan dia kepala, jadikan dia wajah, ibu kota barat? Apa yang terjadi kemudian?" Dia tampaknya bertanya bukan hanya pada Shikyou, tetapi juga pada Jinshi. "Kita harus menghadapi dampak dari kawanan serangga itu, memburuknya ketertiban umum, kekurangan pangan, dan dalam waktu dekat kita harus mempertimbangkan kemungkinan invasi oleh negara lain. Apakah menurutmu Kakak Feilong punya kekuatan untuk berhasil mengatasi semua itu?"

"Yah, dia bisa saja meminta bantuan kakek dan paman kita, bukan?"

"Kakek sudah tua, dan aku sungguh meragukan dia akan kembali dari ibu kota kerajaan. Mengenai bibi dan paman kita, seberapa jauh kita bisa benar-benar bergantung pada mereka? Seluruh alasan Kakek meninggalkan ayah kita sebagai penanggung jawab di sini adalah karena, apa pun pendapatmu tentang cita-citanya, dia punya kekuatan yang diperlukan untuk menyatukan semuanya."

Jinshi tidak bisa tidak setuju dengan itu. Jika Gyoku-ou punya satu hal, terlepas dari keyakinan pribadinya, itu adalah kekuatan. Kemampuannya untuk menguasai orang banyak, hampir seperti yang dilakukan seorang penipu, adalah sesuatu yang bisa dipelajari Jinshi dari dirinya sendiri.

"Benar, semuanya mungkin baik-baik saja selama Kakek masih di dunia ini. Dan jika semuanya masih seperti sebelum kawanan itu, yang lain mungkin akan tetap tenang. Namun, dengan kepergian Ayah, bibi dan paman kita tidak akan malu mengkritik keluarga utama. Dan Kakak Feilong dan aku, kami berdua bukan putra tertua, tidak akan kekurangan pengaruh untuk menundukkan saudara-saudara kita, yang telah tumbuh kuat menjalankan perdagangan masing-masing di provinsi ini. Itulah sebabnya Kakak Feilong menunggu dan menunggumu kembali, Kakak Shikyou. Karena kau mampu beradu tinju dengan Paman Yohda dan membungkamnya. Kau punya kekuatan." 

"Yohda" adalah nama panggilan yang berarti "anak bungsu." Anak bungsu Gyokuen sebenarnya adalah Permaisuri Gyokuyou, tetapi yang termuda di antara kaum lelaki adalah putra ketujuh, yang mengurus ternak. Orang yang konon sangat marah dengan Shikyou sampai mereka bertarung duel dengan baja hidup. 

"Kau menentang dirimu sendiri," kata Jinshi. "Sejauh ini kau tidak melakukan apa pun selain memuji Shikyou. Aku bertanya mengapa kau ingin membunuhnya."

Chue menyela, "Itu sama sekali bukan kontradiksi!" Di tangannya ada sepotong roti goreng lembut. "Selama Tuan Shikyou masih hidup, akan ada seseorang yang mendukungnya sebagai pemimpin. Itu masalah besar jika kau mencoba memimpin tanpa dia."

"Tepat sekali," Hulan membenarkan.

"Apa gunanya menyingkirkan Shikyou? Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa kau dan Feilong sama-sama tidak memiliki kekuatan untuk memimpin?" tanya Jinshi.

Mendengar itu, Chue dan Hulan sama-sama menyeringai, ekspresi mereka anehnya mirip satu sama lain.

"Memang benar," kicau Chue. "Tetapi Tuan Hulan menemukan sesuatu, baik atau buruk. Seseorang yang lebih ia inginkan di ibu kota barat daripada kakak laki-lakinya yang tidak termotivasi."

"Benar sekali lagi," kata Hulan, dan menatap langsung ke arah Jinshi. Jinshi mendapat firasat buruk.

"Di antara ketiga putra Tuan Gyoku-ou, Tuan Shikyou tentu saja yang paling cocok untuk menjadi pemimpin. Namun, bagi Tuan Hulan, jika ada orang lain yang tersedia, tidak perlu khawatir tentang You yang baru. Tujuannya, Anda tahu, adalah untuk membantu ibu kota barat berkembang. Jika ada seseorang dengan kekuatan praktis, seseorang yang cocok sebagai pemimpin politik barat..." Chue juga menatap Jinshi.

"Saya yakin itu akan berhasil, jika saya bisa menyingkirkan saudara saya Shikyou. Jika saya melayani Anda , Pangeran Bulan, saya tidak ragu bahwa saya dan saudara saya Feilong akan menjadi pembantu yang sangat baik."

Dengan itu, Hulan bangkit dari kursinya, berlutut di tanah, dan menundukkan kepalanya. "Saya sadar saya meminta sesuatu yang mustahil. Namun saya harus meminta. Pangeran Bulan, maukah Anda tinggal di kota ini dan membimbing orang-orang di Provinsi I-sei? Saya menawarkan apa pun yang mungkin berguna di jalan ini, bahkan kepala saya sendiri." Ia membenturkan dahinya berulang kali ke lantai, dan matanya bersinar, bersinar begitu terang hingga hampir mengganggu. Luka bakar di sekujur tubuhnya membuktikan kebenaran ucapannya.

Tanpa bermaksud demikian, Jinshi mundur selangkah. Ia menatap Gaoshun dan Taomei, yang berdiri di belakangnya.

Setelah terdiam sejenak, Gaoshun berkata pelan, "Kudengar klan Mi mengajarkan anggotanya bahwa kebahagiaan tertinggi adalah mematuhi perintah tuan mereka."

"Kebahagiaan tertinggi..." ulang Jinshi dengan ragu.

"Katakan saja kau akan tetap di sini, di ibu kota barat, Pangeran Bulan, dan aku akan dengan senang hati memenggal kepalaku dengan tanganku sendiri!" kata Hulan.

"Aku tidak ingin kau memenggal apa pun," jawab Jinshi.

Siapa yang akan membersihkannya nanti?

"Cukup! Berhenti! Kau tidak perlu melakukan ini." Shikyou berlutut di samping Hulan, lalu menirukan adiknya yang menekan kepalanya ke lantai. "Kau telah mendengar anak ini. Semua yang dilakukannya, dilakukannya karena cintanya pada Provinsi I-sei. Tolong, jangan bayangkan ada kebutuhan untuk memenggal kepalanya."

Yah, Jinshi bukanlah orang yang berbicara tentang memenggal kepala siapa pun, bukan? Hulan telah menawarkan diri untuk melakukannya sendiri.

"Kakak Shikyou. Aku tidak begitu penting. Jika hidupku adalah apa yang dibutuhkan untuk membawa kebaikan bagi ibu kota barat, apa masalahnya?" Tidak ada keraguan di mata Hulan, dia tampak bingung bahwa Shikyou akan mencoba menjadi perantara baginya.

Chue hanya duduk dan memperhatikan mereka, tetapi matanya menyipit karena geli. "Tidak peduli apa yang kau katakan, kau tidak akan bisa memahaminya," katanya dengan nada datar. "Dia sudah dibesarkan untuk hal ini sejak dia lahir. Kalian berdua hanya berpikir secara berbeda. Kau bisa memberi tahu kucing untuk tidak menangkap tikus, tetapi apakah kucing itu akan berhenti?"

"Kucing dan tikus? Jangan konyol! Kenapa seseorang mengorbankan hidupnya untuk sesuatu yang sepele?" tanya Shikyou sambil melotot ke arah Chue. Namun, Chue hanya menyesap susu kambingnya tanpa ekspresi.

"Sesuatu yang sepele? Jika kau bisa mengatakannya dengan wajah serius, maka kau benar-benar tidak akan pernah menjadi penerus. Aku tahu hatimu tertuju pada adik laki-lakimu, tetapi mencoba mengambil perannya darinya, itu hanya keegoisan. Harus kukatakan, Tuan Shikyou, kau benar-benar tidak punya kemampuan untuk menjadi penerus. Kau bisa membuang nama Gyoku, memakai nama panggilan yang terdengar jahat, dan membuat banyak koneksi dunia bawah jika kau suka, tetapi itu sama sekali tidak cocok untukmu. Kau menghalangi hanya dengan berada di sekitar, jadi mungkin kau bisa menjadi boneka penuh di panggung publik. Kau ingin melindungi adik laki-lakimu, begitulah caranya." 

Setelah dia mengatakan semua ini, Chue menyesap susu lagi. 

Shikyou berlutut di sana, linglung, sedangkan Hulan terus menatap Jinshi dengan matanya yang berbinar. 

Namun, Chue belum selesai. "Dan Anda, Tuan Hulan, menyerahlah. Saya tahu Anda punya tugas, tetapi jika itu berbenturan dengan tugas Nona Chue, Anda harus yakin dia akan menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk menghancurkan Anda seperti serangga kecil. Mengingat keberadaan Anda tidak lebih dari sekadar penghalang bagi Pangeran Bulan."

"Pernyataan yang menarik dari Anda, Nona Chue. Apa yang dapat Anda lakukan untuk Pangeran Bulan dengan luka-luka itu? Luka-luka itu tidak akan pernah sembuh sepenuhnya. Pangkat Anda akan anjlok."

"Saya akan tetap lebih tinggi dari Anda, Tuan Hulan. Nona Chue cukup cekatan untuk melakukan apa pun yang dia butuhkan dengan tangan kirinya. Tetapi sebagai wanita yang baik, Nona Chue punya ide untuk berkompromi. Yang bahkan mungkin dapat menenangkan pemuda seperti Anda. Pangeran Bulan mungkin tidak memimpin ibu kota barat, tetapi bagaimana jika ada 'wajah' yang dapat menggantikannya?" Chue menoleh ke Jinshi dan menyeringai lagi.

"Tuan Shikyou memang berbakat, lho. Apa yang sangat ingin dimiliki oleh mendiang ayahnya, Tuan Gyoku-ou, Tuan Shikyou memilikinya dalam jumlah yang sangat banyak. Jangan jadikan dia paruh burung, tetapi kepala naga."

Senyumnya semakin lebar, dan dia menatap Shikyou.

"Kau akan mewakili ibu kota barat, bukan? Kau akan menjadi boneka yang hebat, aku yakin itu." 

Jinshi melirik Taomei. Mungkin dia tahu tentang urusan menantu perempuannya, karena dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tampak sangat tertarik dengan sisa-sisa makanan yang tersisa di atas meja dan bertekad untuk tidak terlalu banyak belajar tentang pemikiran klan Mi. 

Jika dia tahu akan seperti ini, pikir Jinshi, dia akan lebih banyak mengisi daya di kamarnya.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 12 Bab 28: Tidur Nyenyak

 

Maomao berusaha berjalan kembali dari kamar tidur Chue ke kantor medis, tetapi kakinya sempoyongan.

Aku sangat... sangat lelah.

Dia sangat lelah sekarang. Tidak ada yang lebih merepotkan sejak dia membantu Shikyou. Pertama dia dikurung, lalu dibawa dengan tergesa-gesa dari entah ke mana, entah ke mana. Dia ditangkap oleh bandit, dijadikan pekerja paksa, lalu diserang dalam perjalanan pulang.

Operasi Chue benar-benar mimpi buruk. Kabar baiknya adalah meskipun setidaknya salah satu tulang rusuknya retak, tidak ada yang patah total. Tampaknya tidak ada kerusakan pada organ dalamnya, tetapi dia telah menerima beberapa pukulan yang sangat serius, jadi Maomao memastikan untuk tetap menopang bagian itu.

Tidak ada luka parah di tubuhnya yang berarti dia mungkin tidak dalam bahaya. Lengan kanannya, meskipun itu akan menjadi masalah. Itu dalam kondisi yang menyedihkan; tidak ada jalan lain. Bentuknya masih seperti lengan, kurang lebih, tetapi hanya itu saja kabar baiknya. Segala sesuatu di bawah siku berantakan, tulang-tulangnya remuk dan dagingnya hampir tercabik-cabik.

Chue adalah pengawal yang sangat terampil, pikir Maomao, tetapi malam itu, dia hanya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Manusia Beruang tidak berpikir; dia hanya menahan rasa sakit dan amarah, dan itu memberinya kegigihan yang hampir tidak dapat dibunuh seperti ular berbisa. Dia telah melawan binatang buas yang terluka, dan inilah hasilnya.

Maomao telah mengembalikan potongan-potongan tulang ke tempatnya, menjahit urat-uratnya, dan menjahit daging yang robek. Itu hampir tidak dianggap sebagai operasi; lebih seperti eksperimen langsung, coba-coba di tempat. Tidak ada obat bius yang tersedia一 dia menyuruh Chue menggigit sapu tangan. Maomao meminta seseorang menahan lengannya, tetapi Chue hampir tidak bergeming selama prosedur itu. Seberapa besar rasa sakit yang dapat dia tahan?

Biasanya, Maomao akan menyarankan pasien dengan kondisi seperti Chue untuk beristirahat total, tetapi mereka tidak bisa terus-terusan berkemah. Lebih baik kembali ke ibu kota barat secepat mungkin, dan itulah yang mereka lakukan. Mereka baru saja tiba belum lama ini.

Prognosis Maomao adalah lengan kanan Chue hampir tidak bisa digunakan lagi. Mungkin hampir tidak bisa merasakan apa-apa, setidaknya dari siku ke bawah. Yang paling bisa dilakukan Maomao adalah mengawasi perkembangan lengan itu dan memastikannya tidak membusuk.

Aku ingin tahu apakah otot-ototnya akan menyatu kembali.

Dia sudah mencoba menjahitnya sebaik mungkin. Jika dia melakukannya dengan baik, maka Chue mungkin—Maomao suka berpikir—bisa merasakan kembali tangannya, tetapi semua yang dilakukan Maomao selama operasi hanyalah usahanya untuk meniru apa yang dilakukan ayahnya, Luomen. Dia tidak mempelajari semua ini saat melakukan pembedahan dengan dokter.

Dia sudah melakukan apa yang bisa dia lakukan. Terus duduk di samping Chue tidak akan menyelesaikan apa pun. Dia meninggalkan Baryou untuk menjaga istrinya, dengan instruksi untuk memanggilnya jika terjadi sesuatu.

Ugh. Aku sangat lelah, dan aku sakit di mana-mana.

Dia tidak bisa tidur sedikit pun sejak serangan itu. Itu sulit, tetapi ketika dia memikirkan semua orang yang mengalaminya jauh lebih buruk saat itu, dia tidak bisa beristirahat. Tetap saja, bekerja keras untuk alasan itu tidak akan membantu siapa pun. 

Aku akan tidur! Aku bersumpah aku akan tidur!

Dia akan pergi ke kantor medis dan... tunggu. Mengapa kakinya membawanya ke arah lain?

Apa yang terjadi?

Ini salah Nona Chue.

Dia dan gumamannya, seolah-olah dia meninggalkan Maomao dengan kata-kata terakhirnya. 

Dalam keadaan lain, Maomao akan mengatakan bahwa menjaga staminanya adalah hal terpenting saat itu.

Malah, dia menuju ke kantor Jinshi.

Maomao biasanya tidak datang ke ruangan ini tanpa panggilan dari Chue atau seseorang, dan dia merasa butuh keberanian lebih dari yang dia duga untuk mengetuk pintu. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya, lalu mengetuk.

Dia menunggu. Tidak ada jawaban.

Dia menatap pintu dengan rasa ingin tahu. Mungkin tidak ada orang di dalam. Dia merasa sedikit kehilangan semangat, tetapi bagaimanapun, dia berbalik untuk kembali ke kantor medis.

Tepat pada saat itu, pintu terbuka. Maomao berbalik dengan terkejut saat mendapati Jinshi berdiri di sana.

Dia tampak kuyu. Mungkin dia begadang semalaman lagi-lagi melebih-lebihkan seberapa banyak yang dapat ditanggung tubuhnya. Sudah berapa hari sejak dia tidur? Melihatnya mungkin membuat beberapa orang merasa kasihan, tetapi bagi Maomao dia hanya tampak seperti pria yang terlalu banyak bekerja. Matanya bengkak, kulitnya kering. Rambutnya tidak berkilau dan bibirnya pecah-pecah.

"Sudah berapa kali kau begadang semalaman?" kata Maomao.

"Aku bisa menanyakan hal yang sama kepadamu!"

Sepertinya ada sesuatu yang Jinshi ingin katakan, karena ia mengulurkan tangan. Ia menangkap tangan Maomao dan menariknya ke dalam kantor. Ia menariknya begitu kuat hingga Maomao mengira ia akan jatuh ke lantai, tetapi Jinshi menangkapnya lebih dulu.

 Oh!

Mereka berbaring di lantai, Maomao di atas, Jinshi di bawah. Ada karpet tebal yang bagus untuk mendarat, tetapi meskipun begitu, Maomao penasaran apakah tidak sakit jika terjatuh seperti itu.

Setelah beberapa saat, Jinshi berkata, "Jangan lari seperti itu lagi."

"Aku sangat menyesal."

"Cobalah berpikir sebelum bertindak!"

"Aku memang berpikir. Dan lihat apa yang terjadi."

Ia merasakan napas hangat di kepalanya dan tahu Jinshi mendesah.

Ia tidak bisa bergerak. Dia mencoba menatap Jinshi, tetapi dagunya menghalangi.

"Aku membawamu ke sini karena kupikir akan aman. Bagaimana mungkin semuanya bisa jadi salah?"

"Karena segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana. Jika aku tetap tinggal di ibu kota, hal yang sama mungkin akan terjadi."

"Benar sekali."

Mengapa mereka ada di sana, di lantai, bertukar hal-hal yang bisa dianggap sebagai candaan?

Kita setidaknya harus menutup pintu. Bagaimana jika seseorang melihat mereka? Aku harus bangun.

Berapa lama dia berencana untuk berbaring di sana sambil memeluknya? Terus terang saja, dia tidak mandi selama berhari-hari. Dia bahkan hampir tidak mengganti pakaiannya. Pasti baunya sangat tidak enak, berbaring di sana dengan seorang wanita yang dipenuhi keringat dan debu.

Apa-apaan ini? Dia benar-benar mencium baunya!

"Tuan Jinshi?"

"Apa?"

"Mungkin Anda bisa membiarkan saya pergi suatu hari nanti?"

"Anda bisa mendorong saya sendiri."

Maomao memegang tangan Jinshi. Rasanya sangat berat, tetapi dia tidak secara khusus mendorongnya. Itu hanya...

Aku mengantuk.

Maomao hampir tidak bisa berpikir jernih. Mungkin itu adalah pelepasan semua ketegangan itu, tetapi dia merasa anehnya aman. Apakah karpet tebal yang terasa begitu nyaman? Atau apakah kehangatan tubuh lain tepat di sebelahnya?

"Benar saja..."

Dia mencoba menepis tangan Jinshi, tetapi tidak bisa. Sebaliknya, napasnya berangsur-angsur menjadi teratur, dan begitu pula napasnya.

Apa yang harus kulakukan di sini?

Kelopak matanya berusaha menutup, tetapi dia merasa ada sesuatu yang harus dia katakan kepadanya.

"Aku tahu keadaanmu, Nona Maomao. Penting untuk tidak terbawa oleh emosimu!"

Aku tidak terbawa oleh emosiku, pikirnya.

Dia menatap wajah pria tampan di hadapannya. Dengan mata berbentuk almond yang tertutup, bulu mata yang menutupinya tampak lebih panjang dari biasanya. Fitur wajahnya terbentuk sempurna, bibirnya tidak terlalu penuh atau terlalu tipis. Ada bekas luka di sepanjang pipi kanannya.

Untuk seseorang dengan wajah secantik itu, dia sangat tegap. Bekas luka terkutuk itu masih ada di pinggangnya.

Maomao tidak bisa memahaminya. Untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, Jinshi telah mencoba melepaskan diri dari posisi di puncak kekuasaan. Jika tujuannya memang Maomao sendiri, maka dia hanya bisa berpikir ada yang salah dengannya.

Panasnya seperti logam cair. Dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan semua itu—karena suhu yang bisa dia dapatkan kembali tidak lebih dari air hangat.

Perlahan dia mengulurkan tangan ke pipi Jinshi dan menempelkan kehangatan suam-suam kukunya ke pipi itu. Rasanya sedikit lebih dingin daripada tangannya. Mata Jinshi tertutup rapat, dan dia menggesek-gesekkan hidungnya ke tangan Maomao seperti anak kucing yang dibelai. Dia tertidur—mungkin dia akhirnya merasa rileks.

Tidak ada yang bisa kuberikan padanya sebagai balasan.

Maomao mendekatkan wajahnya ke wajah Jinshi. Napas Jinshi dan napas Maomao bercampur. Bibir Jinshi bahkan lebih dingin daripada pipinya.

Beberapa saat kemudian, napas Maomao juga mengikuti irama tidurnya, dan dia tidur nyenyak untuk pertama kalinya dalam beberapa hari yang tidak dapat diingatnya.

⬅️   ➡️