Sejak mendengar bahwa Maomao pergi menemui Shikyou, awan mendung menyelimuti Jinshi saat ia melakukan pekerjaannya.
“Mungkin saya bisa menyarankan untuk beristirahat sebentar, Tuan?” Gaoshun berusaha bersikap perhatian, tetapi istirahat adalah hal terakhir yang diinginkan Jinshi.
“Menurutmu aku bisa tidur?” tanyanya.
“Seorang politisi adalah orang yang bisa tidur dalam keadaan apa pun.”
Cukup adil, tetapi Jinshi belum cukup dewasa untuk bisa mengendalikan emosinya. Bahkan, ia pikir ia sudah melakukannya dengan sangat baik untuk tidak berhenti bekerja sama sekali.
“Awalnya mereka bilang ia akan kembali dalam beberapa hari. Tapi sekarang sudah berapa lama?”
“Sepuluh hari, Tuan.”
“Kenapa lama sekali?!”
Ia tahu betul apa alasannya; ia melampiaskan kekesalannya pada Gaoshun.
Sepuluh hari sebelumnya, ketika Jinshi bertemu dengan utusan dari kerajaan Ri, masalah pangeran keempat kerajaan itu muncul. Yah, tidak secara eksplisit, tetapi hampir pasti itulah yang mereka bicarakan.
Jika seseorang yang berdiri di garis suksesi berada di negara lain—negara yang bahkan tidak bersahabat—itu adalah masalah serius. Situasi ini tidak lebih baik bagi Li daripada bagi orang-orang Ri. Mereka adalah orang-orang yang telah mengirim utusan tanpa diundang, tetapi apa pun yang terjadi mungkin dianggap sebagai provokasi. Gyoku-ou, dia akan mencoba untuk menyelesaikan masalah ini—dia mungkin bahkan tidak akan berkenan untuk bertemu dengan utusan itu. Tetapi Jinshi melakukan hal-hal yang berbeda. Dia ingin ini berjalan semulus mungkin, dan dia percaya bahwa bawahannya menginginkan hal yang sama.
Namun, sekarang, kecurigaan atas penculikan pangeran keempat telah jatuh pada salah satu orang yang lebih terkemuka di ibu kota barat. Dan hari ketika Shikyou memilih untuk datang ke rumah utama adalah hari yang sama ketika Jinshi sedang duduk untuk menghadiri jamuan makan bersama utusan Ri. Itu adalah tindakan yang berani—dan bahkan dapat dianggap sebagai upaya yang disengaja untuk mengganggu pembicaraan.
Maka, dapat dimengerti bahwa Baryou dan yang lainnya di bawah Jinshi akan mencoba mencegah Jinshi dan Shikyou untuk melakukan kontak apa pun, sehingga Jinshi dapat memutuskan hubungan dengan mereka semua, termasuk Shikyou, jika diperlukan. Mungkin tampak kejam, tetapi itulah yang akan dilakukan oleh para politisi yang dibicarakan Gaoshun.
Namun, saat seseorang yang disayanginya terlibat, ia mulai panik. Maomao, sialnya, tidak dapat memilih saat yang lebih buruk untuk terlibat dengan Shikyou. Itu terjadi segera setelah ia datang ke rumah utama dan mengamuk. Maomao memberinya perawatan medis, yang akan membuatnya mudah untuk menganggapnya sebagai rekan konspiratornya. Mereka mungkin bisa mengabaikan sedikit pertolongan pertama darurat, tetapi dia benar-benar menjahitnya dengan jarum dan benang. Pada saat itu, sulit untuk berpura-pura bahwa orang lain telah melakukan pekerjaan itu.
Mengenai Shikyou sendiri, Jinshi benar-benar tidak tahu banyak tentang pria itu. Dia terkenal sebagai orang yang kasar, tetapi Jinshi tidak yakin seberapa benar rumor itu. Pertanyaan dalam benaknya adalah, jika dia harus membuang Shikyou, bagaimana dia akan melindungi Maomao? Kesimpulan yang dia dapatkan adalah dengan mengklaim bahwa Shikyou telah mengancamnya dan memaksanya untuk merawatnya. Dia telah memaksanya untuk ikut dengannya. Itu akan dilakukan untuk keadaan yang meringankan.
Lalu, mengapa perlu meninggalkan rumah utama?
"Jika Tuan Shikyou tidak bersalah atas kesalahan, maka pelakunya adalah seseorang di dalam," kata Baryou. Seseorang, seseorang di perkebunan, telah menargetkan Shikyou—dan sampai mereka tahu siapa sebenarnya, telah diputuskan bahwa demi keselamatan Maomao, mereka tidak dapat membawanya ke sini. Itulah sebabnya Chue membawanya pergi.
Chue—ada orang lain yang belum mereka lihat selama beberapa hari terakhir. Jinshi telah memerintahkannya untuk melindungi Maomao. Dia berharap dia menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk melakukan hal itu.
Mengenai apa yang dapat dia lakukan, prioritas harus diberikan untuk mengembalikan pangeran keempat ke kerajaan Ri. Setelah mendengar bahwa seseorang yang sesuai dengan deskripsi pangeran telah terlihat di kota pos, Jinshi pergi ke sana sendiri—hanya untuk menemukan penginapan tempat orang itu menginap telah kosong.
Upaya melacak sang pangeran setelah itu segera terungkap bahwa Jinshi bukanlah satu-satunya yang memburu pemuda itu. Ada kekuatan lain yang mengejarnya. Pada akhirnya, Jinshi tidak hanya tidak dapat menyerahkan sang pangeran kepada utusan, tetapi desas-desus bahwa Shikyou telah menculiknya semakin kuat.
Itu terjadi enam hari yang lalu.
Bahkan sekarang, baik Shikyou maupun Maomao belum kembali ke rumah utama. Jinshi tahu bahwa selama keselamatan mereka tidak terjamin di sini, mereka akan terus berpindah, mencari tempat berlabuh yang lain. Sekarang, selain semua tugasnya yang lain, Jinshi juga harus berurusan dengan Kerajaan Ri dan mencari tahu siapa pengkhianat di rumah utama.
"Mungkin menghirup udara segar," katanya.
"Baiklah, Tuan," jawab Gaoshun. Jinshi meninggalkan kantor, Gaoshun dan Basen berjalan di belakangnya. Di belakang Basen berjalan bebek itu, tetapi pada titik ini Jinshi sudah lelah memikirkan hal-hal pintar untuk dikatakan tentangnya.
Jinshi ingat betapa indahnya taman-taman di kawasan ibu kota barat Gyokuen dulu, tetapi sekarang lebih dari separuhnya telah berubah menjadi ladang pertanian, tukang kebun mereka yang berlinang air mata mengerjakan tanah dengan cangkul mereka.
Dia bisa melihat seseorang di paviliun terbuka yang menempati salah satu dari sedikit petak taman yang tersisa. Bertanya-tanya siapa orang itu, dia menyipitkan mata, dan hanya bisa mengenali dua orang tua.
“Ah, Tuan Dukun. Anda menemukan makanan lezat di sana.”
“Hoo hoo hoo! Anda punya penglihatan yang tajam, komandanku. Itu ubi jalar dari panen tahun ini, dihancurkan dan dicampur dengan mentega dan madu. Kuncinya adalah menggorengnya dengan benar.”
Pesta teh sedang berlangsung, dihadiri oleh ahli strategi aneh—maksudnya, Lakan—dan dokter yang baik. Dokter yang baik itu, sejujurnya, tidak begitu pandai mengobati, tetapi dia pandai bergaul dengan orang.
Seorang pria dengan cangkul menyela pembicaraan. “Permisi, Dokter Utama! Saya kira saya sudah bilang kita belum bisa menggunakan ubi jalar itu!” Itu adalah Kakak Lahan. Di dekat paviliun juga ada pengawal dokter dan ajudan Lakan.
“Ah, maaf. Ide itu muncul di benak saya, lalu saya... Nah, bagaimana menurut Anda, Kaka Lahan? Cobalah!” Dokter itu memasukkan sedikit camilan kentang itu ke dalam mulut Kakak Lahan.
“Mrrgh... Hmm. Rasanya enak, tapi kukatakan padamu, jika kau membiarkannya sedikit matang, kau tidak akan butuh gula atau madu. Hrm, minuman yang kuminum dengan minuman keras suling itu lebih enak.”
“Itu memang benar, tapi, yah, mungkin kita tidak perlu khawatir. Bagaimana menurutmu, ahli strategiku? Bukankah itu enak?”
“Ya, itu enak. Tapi jangan campurkan alkohol.”
“Ah, tentu saja, kau tidak bisa memegang minumanmu dengan baik, kan? Dan coba pikir, putrimu sangat menyukainya!”
“Sekarang dengarkan baik-baik, dok. Kau tidak membuatnya dengan anggur Maomao, kan?”
“Ya ampun, tidak! Aku secara khusus meminta dapur untuk membagikan sebagian dari minuman mereka. Tapi aku tidak memberi tahu wanita muda itu, karena jika dia tahu, dia akan menghabiskan semuanya!”
“Ya, yah... Ya. Dia mungkin akan melakukan itu,” Kakak Lahan mengakui.
“Saya harus mengatakan demikian. Saya mendengar minuman keras suling juga cocok untuk memanggang daging, dan saya ingin mencobanya... Tapi sejujurnya, saya agak takut,” kata dokter itu.
“Takut apa?” tanya Kakak Lahan.
“Alkoholnya sangat kuat. Jika saya menuangkannya ke daging, bukankah apinya akan meledak fwoosh! dan menyebar ke mana-mana?”
“Lebih baik pastikan Anda memiliki air.”
Sepanjang waktu Kakak Lahan dan dokter itu mengobrol, Lakan mengunyah camilannya, sampai sebagian tersangkut di tenggorokannya. Ajudannya bergegas menghampiri dan memukul punggungnya. Dia jelas sudah terbiasa dengan ini— Jinshi menduga bahwa itu terjadi secara teratur.
“Mungkin kita harus memberi mereka ruang, Pangeran Bulan,” saran Gaoshun.
“Ide bagus,” kata Jinshi. Dia berhasil merahasiakan ketidakhadiran Maomao dari Lakan selama beberapa hari terakhir. Dulu, saat terjadi penyerbuan, hal itu cukup mudah—Lakan punya pekerjaan yang harus dilakukan, dan itu mengganggunya. Namun, sekarang hal itu terbukti lebih sulit.
Saat itulah dia mendengar sang ahli strategi bertanya, "Tidakkah menurutmu sudah waktunya Maomao pulang?"
"Hmmm," jawab dokter itu. "Yang kudengar hanyalah dia akan pergi ke kota pelabuhan bersama Nona Chue untuk membeli obat. Kau tahu bagaimana dia menyukai obat. Perjalanan belanja itu mungkin tidak akan pernah berakhir!" Dokter dukun itu tidak mempertanyakan cerita itu, yang merupakan alasan mengapa cerita itu berhasil pada Lakan: dokter itu benar-benar mempercayainya.
Lakan sama sekali bukan orang yang cocok untuk kehidupan sipil biasa. Dia menghabiskan separuh waktunya untuk tidur, dan ketika dia bangun, dia biasanya bermain-main. Dia bahkan tidak suka melihat dokumen, dan dia tidak tahu bagaimana cara "ikut-ikutan" dalam situasi sosial. Namun, dalam satu hal, tak seorang pun di Li dapat menandinginya: kemampuannya menilai karakter. Ia dapat menilai kecocokan bawahannya dengan sekali pandang, seolah-olah ia sedang melihat bidak Shogi di papan permainan. Mungkin itu adalah perpanjangan dari kemampuan itu yang membuatnya mustahil untuk berbohong kepada Lakan atau mencoba mengalihkan perhatiannya.
Jinshi tahu bahwa jika ia harus berhadapan langsung dengan ahli strategi itu, orang tua itu akan langsung tahu bahwa Jinshi telah menipunya. Karena itu, ia berusaha menghindarinya sebisa mungkin.
Saat mereka kembali ke kantor, Jinshi mendengar suara "Quak!" yang samar-samar menggelikan. Bebek yang mengikuti Basen telah menemukan seekor katak di taman.
"Ayo, kita pergi!" Basen membentak dan mencoba menangkap bebek itu, tetapi dia ragu sejenak. Karena jauh lebih kuat daripada orang kebanyakan, dia mungkin khawatir akan menghancurkan bebek itu jika dia menangkapnya dengan terlalu ceroboh.
Katak itu melompat menjauh dan bebek itu melesat mengejarnya, mengepakkan sayapnya saat katak itu terbang—yang menarik perhatian orang-orang di paviliun.
"Oh! Pangeran Bulan," kata dokter utama itu, pipinya memerah.
"Itu Pangeran Bulan..." Kakak Lahan mengalihkan pandangan, hampir canggung. Dia tidak pernah bertemu dengan Jinshi dengan baik sejak sebelum dia melakukan perjalanan lintas negara di Provinsi I-sei.
"Pangeran Bulan?" tanya Lakan. Dia tidak terdengar terlalu senang tentang itu. Dia bangkit dari tempat duduknya dan menghentakkan kaki ke arah Jinshi.
Jinshi memasang senyum sopan yang telah disempurnakannya di istana belakang. Gaoshun juga tetap memasang wajah datar; sementara itu, Basen sibuk mengejar bebeknya.
“Senang bertemu denganmu di sini,” kata Lakan. “Aku sudah berusaha mencarimu selama berhari-hari. Di mana kau bersembunyi?”
“Aku bekerja di kantorku, dan kadang-kadang melakukan pemeriksaan singkat di luar. Kau pasti merindukanku.”
Dia tidak berbohong—dan dia tidak mengatakan yang sebenarnya.
Jinshi berkeringat memikirkan apa yang harus dilakukan. Jika ahli strategi bertanya langsung tentang Maomao, tidak akan ada yang perlu disamarkan. Dia adalah pria yang tidak berpikir dua kali untuk menghancurkan dinding istana belakang demi mendapatkan putrinya.
Lakan langsung menyerangnya. “Katakan, kau tidak melihat Maomao di sekitar sini, kan?” Tidak peduli bagaimana Jinshi menjawab, tipuannya akan gagal.
Dia mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan ketika bebek itu berlari di antara mereka.
“Jofu yang jahat! Kembalilah ke sini!”
“Basen...” Gaoshun menggeram pada putranya. Basen berhenti mendadak, tetapi bebek itu terus berlari, mengepakkan sayapnya, hingga ia menabrak seseorang yang berjalan di lorong tertutup.
“Astaga! Dari mana kau datang?”
Itu Hulan, membawa setumpuk kertas dan sekarang pergi dengan jejak kaki berselaput di pakaiannya.
Kali ini bebek itu berhenti, dan Basen akhirnya menyambarnya ke dalam pelukannya. “Maafkan aku. Ini adalah hasil dari kelalaianku sendiri,” katanya, dan ia benar-benar bersungguh-sungguh.
“Oh, jangan khawatir,” jawab Hulan.
“Apakah itu untuk Rikuson?” Jinshi bertanya—pertanyaan yang bagus dan aman. Rikuson suka memberi Jinshi pekerjaan, tetapi dua orang bisa bermain dalam permainan itu. Banyak sekali dokumen yang saling bergiliran di antara mereka—tetapi Jinshi tidak ingat ada sebanyak yang dipegang Hulan hari ini.
“Ya, Tuan,” kata Hulan, sopan seperti biasa. Tidak ada yang tampak aneh.
Namun Lakan membetulkan kacamata berlensa tunggalnya dan berkata, “Hei, sekarang. Mengapa Anda berbohong tentang itu?”
“Bohong?” tanya Jinshi sambil menatapnya.
“Dia tidak akan menemui Rikuson. Jadi, ke mana Anda akan pergi?”
“Ya Tuhan. Saya punya banyak tugas kecil yang membawa saya ke sana kemari, ke mana-mana.”
Hulan sering kali melakukan pekerjaan kasar demi memastikan semuanya dilakukan dengan benar. Tentu saja, tugas-tugas itu mungkin mengharuskannya pergi ke berbagai tempat.
Namun, tampaknya bukan itu kebohongan yang dibicarakan Lakan. “Kalau begitu, izinkan saya bertanya,” kata ahli strategi itu. “Apakah Anda tahu sesuatu tentang putri saya?”
Hulan tampak bingung. “Nyonya Maomao? Saya rasa dia pergi ke kota pelabuhan untuk berbelanja.”
Lakan melangkah mendekati Hulan dan melambaikan tangannya. Kertas-kertas yang dipegang Hulan beterbangan ke mana-mana.
“T-Tuan Lakan?! Ada apa?” tanya dokter utama, yang takut akan konflik dalam bentuk apa pun.
“Tuan Dukun. Apakah Anda pikir Anda bisa membawakan saya alkohol sulingan yang Anda bicarakan? Sekarang juga?”
“Y-Ya, tentu saja.” Dokter itu bergegas kembali ke kantor medis.
“Apakah kamu tahu apa yang saya lakukan di sini, Nak?” Lakan bertanya kepada Hulan.
“Saya khawatir tidak. Mungkin Anda bisa memberi tahu saya, Tuan?” Hulan tampak sangat bingung, dan dia bukan satu-satunya. Jinshi dan yang lainnya juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.
“Katakan padaku, Pangeran Bulan. Apakah Maomao pergi berbelanja di kota pelabuhan?”
Jinshi tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi dia menggelengkan kepalanya. Tidak ada gunanya menyangkalnya sekarang.
“Lalu apakah pembohong kecil ini tahu bahwa Maomao ada di tempat lain?”
“Dia seharusnya tidak...”
Jinshi hanya memberi tahu beberapa orang bawahannya yang paling tepercaya tentang Maomao. Bahkan Basen tidak tahu, karena takut dia akan membocorkan rahasia. Jadi, tidak, Hulan seharusnya tidak tahu tentang situasi Maomao. Mengapa dia tahu bahwa jawabannya tidak benar?
“Hulan...” Mata Jinshi menyipit, dan dia menatap tajam ke arah pemuda yang rendah hati itu.
Saat itulah dokter utama kembali sambil membawa sebotol minuman. “Tuan Lakan, saya membawa minuman!”
“Wah, terima kasih.” Lakan mengambil botol itu dan membuka penyumbatnya, sambil memalingkan wajahnya agar tidak mabuk karena baunya. Kemudian dia membalik botol itu, mengosongkan isinya ke seluruh kertas.
“Oh! Kertas-kertas malang itu... Apa yang kalian lakukan?” tanya dokter itu, yang mungkin satu-satunya orang yang bisa menanyai Lakan secara langsung di hadapannya.
“Ini,” jawab sang ahli strategi. Ajudannya sudah ada di sana, memegang batu api. Lakan mengambilnya dan mengayunkannya ke arah kertas-kertas yang basah oleh alkohol. Kertas-kertas itu langsung menyala dalam semburan api yang besar.
“Ya ampun! Kertas-kertas Tuan Rikuson!” seru Hulan.
“Lupakan kertas-kertasnya! Aku ingin kau memberitahuku mengapa kau tahu sesuatu yang seharusnya tidak pernah kau ketahui!” tuntut Lakan, wajahnya memerah karena cahaya api.
“Aku tidak tahu apa-apa. Itu hanya tampak aneh. Mengapa mereka mengirim seseorang yang sangat berharga seperti Nyonya Maomao dalam ekspedisi belanja selama berhari-hari?”
“Kalau begitu, mari kita coba pertanyaan yang lain. Apakah kau mencoba menjebak Maomao?”
Kali ini Hulan tidak mengatakan apa-apa.
“Apakah kau mencoba mengujinya?” Dia tetap diam.
Jinshi melihat bahwa interogasi Lakan tidak akan membuahkan hasil pada tingkat ini. Dia terlalu terpaku pada satu dan hanya satu hal: Maomao. Ada pertanyaan yang lebih baik dalam situasi ini.
“Hulan... Apakah Shikyou menghalangi jalanmu?”
Mendengar pertanyaan Jinshi, Hulan tersenyum tipis. “Ya. Dia tidak cocok menjadi penerus ayah kami.”
“Begitu tidak cocoknya sampai-sampai kau akan membunuhnya?”
“Sepertinya itu cara untuk menghindari masalah di masa depan. Cara untuk memastikan pekerjaan berjalan sesuai rencana.”
Sekarang giliran Lakan yang terdiam.
“Katakan saja saudaraku masih hidup. Apa gunanya jika orang-orang melihatnya sebagai penerus ayah kami, Gyoku-ou?”
Jinshi telah mencari pengkhianat di dalam—tetapi dia masih tidak tahu apa yang dipikirkan pengkhianat itu.
“Kakak Shikyou tidak diperlukan jika ibu kota barat ingin dijalankan semulus mungkin. Aku hanya ingin menyingkirkan apa yang tidak kita butuhkan.” Hulan tersenyum lebar, lalu tiba-tiba melepas sepatunya. “Tubuhku mungkin terbakar, tetapi aku akan puas.”
Masih tersenyum, dia melangkah ke tumpukan dokumen.
“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Basen menerjang maju untuk menariknya keluar dari kobaran api, tetapi Hulan menghindarinya, jatuh dengan posisi merangkak dan menempel di lantai. Bahkan saat pakaiannya, rambutnya, bahkan kulitnya hangus, dia tersenyum.
“Kau pasti gila!” Kakak Lahan bergegas datang membawa air kolam dan menyiram Hulan. Gaoshun juga beraksi, mengeluarkan perintah kepada para penjaga dan ajudan Lakan.
Adapun dokter yang baik itu, dia pingsan, mulutnya berbusa.
Lakan menatap Hulan dengan dingin sambil berjongkok di tanah.
“Apa yang membuatmu melakukan ini?” tanya Jinshi. Dia terkejut dengan betapa rasionalnya dia saat melihat makhluk yang tidak bisa dipahami ini.
“Kain! Beri aku kain!” teriak Basen. Dia membungkus Hulan dan menyeretnya ke kantor medis. Dokter itu tidak akan melakukan perawatan apa pun, jadi mereka harus memanggil seseorang dari klinik di kota.
“Gaoshun,” kata Jinshi.
“Ya, Tuan.”
“Shikyou tidak bersalah. Kurasa akan lebih menguntungkan dalam kasus ini untuk bekerja sama dengannya untuk menemukan pangeran keempat.”
“Seperti yang kau katakan, Tuan.”
Gaoshun sudah bergerak. Lakan menoleh ke Jinshi, tampak tidak terkesan. “Hoh. Itukah yang kau lakukan, Pangeran Bulan? Selalu ada kemungkinan Shikyou-mu ini merencanakan sesuatu.”
“Kita akan segera mengetahuinya jika kau menemani kami, bukan, Tuan Lakan? Atau kau akan menunda penyelamatan putrimu hanya karena kau tidak menyukaiku?”
“Baiklah! Lihat siapa yang sudah berani.”
“Aku harus melakukannya. Seseorang mengujiku.”
Dia telah menemukan pengkhianatnya. Apa yang harus dilakukan selanjutnya? Jinshi langsung bertindak—itulah cara terbaik untuk mendapatkan kembali Maomao.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar