Maomao dan kelompok kecilnya menuju kota berikutnya sesuai rencana. Ia segera mengerti mengapa seharusnya ada begitu banyak bandit di sini. Berdasarkan standar wilayah barat, pepohonan hijau subur dan banyak. Semak belukar, rimbun, atau hutan akan menjadi tempat yang sangat baik untuk penyergapan.
“Provinsi I-sei mungkin tampak seperti hanya rumput dan gurun, tetapi ada juga hutan,” kata wanita biaoshi sambil menunjuk ke luar jendela. Penjelasannya sebagian untuk kepentingan Maomao, tetapi juga, Maomao menduga, agar anak-anak tidak bosan. Perjalanan dengan kereta tidak mudah bagi anak-anak yang bahkan belum berusia sepuluh tahun. Namun, biaoshi telah meletakkan tikar jerami anyaman untuk meredakan bunyi berderak dan goncangan, sehingga anak-anak dapat tidur kapan saja. Maomao juga menghargainya; tikar itu pasti membuatnya lebih nyaman.
“Apakah itu karena kita berada di dekat dataran tinggi?” tanya Maomao.
“Benar. Hujan dan salju yang mencair dari dataran tinggi mengalir ke sini sebagai air tawar. Itu mengairi hutan, dan hutan menarik perhatian orang-orang.”
“Bukankah orang-orang menebang hutan?” Maomao heran karena mereka tidak melakukannya; di Provinsi Shihoku, tempat kayu berkualitas tinggi berlimpah, lereng gunung telah ditebangi, sehingga penebangan harus dilarang berdasarkan dekrit.
“Tidak banyak dari pohon-pohon ini yang benar-benar merupakan bahan bangunan yang baik. Kebanyakan orang mengumpulkan kacang-kacangan dari pohon-pohon itu, atau menggunakan hutannya sebagai penahan angin.”
“Yah, itu hanya pertanian biasa, bukan?” tanya Maomao. Xiaohong melakukan sesuatu di antara menganggukkan kepala dan menggelengkannya; dia tampaknya tidak begitu mengikuti pembicaraan. Gyokujun, yang tampak sama sekali tidak tertarik, telah menjatuhkan diri di atas tikar. “Kupikir mungkin ada sesuatu yang unik tentang daerah ini yang telah mengubahnya menjadi jalur perdagangan.”
“Ada. Ini,” kata biaoshi itu. Dia meletakkan sebuah buku di depan Maomao: kitab suci tua yang sudah lapuk. “Ada gereja di kota sebelah.”
Sekarang masuk akal. Maomao tidak tahu banyak tentang agama. Dia sendiri orang yang praktis, tidak cenderung percaya pada hal-hal yang tidak bisa dilihatnya. Dia yakin bahwa dewa dan makhluk abadi tidak mungkin ada. Namun, dia tidak akan bertindak sejauh itu dengan memberi tahu orang lain untuk tidak mempercayainya. Orang-orang membutuhkan tempat berlindung, sesuatu untuk mendukung mereka—dan terkadang itu berbentuk patung yang sunyi.
Sejujurnya, terkadang agama bahkan membantu di distrik kesenangan. Maomao telah melihat lebih dari satu pelacur di ambang kematian yang terhibur oleh pikiran bahwa tanah yang damai dan aman menantinya di sisi lain. Maomao ingat bagaimana mereka pergi, keyakinan mereka memungkinkan mereka untuk tersenyum meskipun penderitaan di hari-hari terakhir mereka.
Selama orang-orang percaya tidak menimbulkan masalah bagi orang lain, itu saja yang saya minta.
Mereka dipersilakan untuk menyembah dewa, manusia super, atau peri apa pun yang mereka inginkan sejauh menyangkut Maomao. Namun, ada beberapa orang yang menggunakan karakter-karakter itu untuk tujuan jahat, dan banyak yang tertipu oleh rencana-rencana semacam itu. Dewa-dewa itu seperti obat: mereka bisa berbahaya jika digunakan dengan cara yang salah.
Begitulah pandangan teologis Maomao. Mereka berjaga-jaga di jalan agar tidak diserang oleh bandit, tetapi mereka berhasil melewatinya dengan selamat.
“Kita akan segera sampai di sana,” kata biaoshi itu. Atap-atap mulai terlihat di balik pepohonan, bersama dengan sebuah bangunan setinggi setidaknya tiga lantai.
“Apakah itu gereja?” tanya Maomao.
“Ya.” Biaoshi itu mengatakan sesuatu kepada pengemudi, dan kereta itu pun berhenti.
“Eh...kita belum sampai di sana,” kata Xiaohong, bingung. Dia bisa melihat kota itu, tetapi mereka telah berhenti jauh sebelum mencapainya.
“Aku akan pergi ke kota terlebih dahulu dan melihat-lihat. Aku ingin kalian semua tetap berada di kereta,” kata biaoshi itu.
“Apakah itu aman?” tanya Maomao, mulai merasa cemas.
“Aku akan menitipkan kedua penjaga itu padamu.”
Bukan itu maksudku.
Biaoshi itu seorang profesional, jadi mungkin tidak sopan bagi seorang amatir seperti Maomao untuk mengkhawatirkan keselamatannya.
“Jika semuanya baik-baik saja, aku akan kembali menjemputmu, jadi tunggu saja di sini sampai aku kembali.”
“Dan... bagaimana jika kau tidak kembali?”
Xiaohong terbelalak mendengar pertanyaan Maomao dan dia menatap wanita biaoshi itu.
“Kau lari saja,” kata wanita lainnya dengan keyakinan penuh. “Jangan punya ide konyol untuk menyelamatkanku.”
Lari... Mudah baginya untuk mengatakannya.
Maomao sama sekali bukan atlet yang ulung; yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah bersembunyi di balik pohon di suatu tempat dan berusaha untuk tidak bernapas. Dia harus mendapatkan bantuan dari para pengemudi.
Menjadi biaoshi sepertinya bukan pilihan karier yang bagus, pikirnya. Ya, mereka dibayar dengan baik, tetapi gaji apa yang mungkin sepadan dengan nyawamu? Dan itu mungkin akan mengorbankan nyawamu, karena biaoshi berurusan dengan kepercayaan mereka sendiri. Begitu mereka menerima pekerjaan, mereka harus menyelesaikannya, bahkan jika itu berakibat fatal.
Maomao membuka salah satu kantong ramuan yang dibelinya, berharap untuk menenangkan sarafnya. Mereka dibagi menjadi bundelan kecil yang dibungkus kain agar mudah digunakan; dia menyelipkannya di antara lipatan jubahnya seperti yang biasa dia lakukan. Dia masih memiliki segenggam sisa dari ibu kota barat juga, termasuk beberapa jamur yang membuatmu sangat mabuk, yang telah dikeringkannya. Dia berencana untuk menikmatinya dengan minuman keras saat mereka kembali ke kota.
Selama beberapa hari terakhir, Maomao menyadari bahwa setiap kali ia sedang mengolah tanaman herbalnya, Xiaohong tidak mau ikut campur. Ia akan menatap Maomao dengan jengkel, lalu mulai bermain kelereng-kerikil sendirian. Gyokujun masih akan sesekali menyusahkan sepupunya, tetapi tidak sekeras dulu, jadi Maomao membiarkan mereka berdua. Ia tidak bermaksud bersikap terlalu protektif.
Terdengar dua ketukan cepat: seseorang mengetuk kereta.
"Ya? Ada apa?" tanya Maomao sambil menjulurkan kepalanya dari balik selimut.
“Maaf.” Itu salah satu penjaga, pria bercukur bersih berusia sekitar empat puluh tahun. Dia selalu terlihat lembut; dia sendiri memiliki seorang putri dan sangat baik kepada Xiaohong. Pengemudi lainnya, di sisi lain, adalah pria muda yang tidak banyak bicara, tetapi dia terkadang pura-pura berkelahi dengan Gyokujun.
“Itu hanya hal kecil,” kata pria baik itu, “tetapi kupikir kau akan menikmati ini.” Dia memasukkan buah pohon pinus ke dalam kereta.
“Buah pohon pinus!” seru Xiaohong, matanya berbinar.
“Haisongzi!” seru Maomao, matanya juga berbinar.
“Siapa peduli?” Gyokujun berkata, satu-satunya di antara mereka yang tidak menunjukkan minat sama sekali.
“Apakah kalian menemukan itu di sekitar sini?” Maomao bertanya. Dia jauh lebih kuat daripada kedua anak itu, menyebabkan penjaga yang baik hati itu mundur selangkah.
“Eh, y-ya. Ada pohon pinus besar di dekat sini.”
“Bolehkah aku pergi dan memanen lebih banyak lagi?!”
“Eh... Jika kalian berjanji untuk tidak meninggalkanku, maka...”
“Sempurna!”
Maomao melompat turun dari kereta, dan Xiaohong mengikutinya.
Mereka mengambil setiap buah pinus yang bisa mereka temukan. Mereka telah melakukannya selama sekitar setengah jam, dan setumpuk kecil buah pinus telah terbentuk di dekat Maomao. Dia tidak peduli dengan buah pinus itu sendiri, tetapi dia sangat tertarik dengan kacang di dalamnya. Kacang pinus, yang disebut haisongzi atau songzi-ren dalam pengobatan herbal, sangat kaya nutrisi, termasuk minyak dan lemak. Panggang dengan lembut dan mereka akan memperoleh rasa manis yang lezat.
Satu-satunya kekurangannya adalah kacang-kacangan itu sangat kecil sehingga sulit untuk dikeluarkan, pikir Maomao, tetapi pekerjaan fisik yang sederhana tidak akan menghentikannya untuk mengambil obat-obatannya. Xiaohong mengumpulkan buah pinus, yang akan segera dikupas sisiknya oleh Maomao. Meskipun Xiaohong tampak menikmati mengumpulkan buah pohon pinus, dia kurang senang melihat Maomao membedah hadiahnya. Dia menyelipkan satu spesimen yang terbentuk dengan sangat baik yang sangat dia sukai ke dalam lipatan jubahnya.
Penjaga setengah baya itu tetap dekat, sementara penjaga lainnya makan di kereta dan sesekali memeriksa Gyokujun, yang sedang tidur di belakang. Maomao baru saja berpikir bahwa dia perlu mengeluarkan biji-biji dari tumpukan sisik buah pohon pinusnya ketika penjaga setengah baya itu menarik lengan bajunya. "Permisi," katanya. Dia menggendong Xiaohong di tangannya.
"Ada apa?" Penjaga itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi melirik ke arah kereta. Ada seseorang di sana: seorang pria berusia sekitar tiga puluhan.
“Saya seorang utusan. Saya disuruh datang dan memanggil Anda,” kata pendatang baru itu.
“Ya? Baiklah.” Penjaga yang lebih muda melompat turun dari bangku pengemudi dan, dengan satu gerakan yang tidak disengaja, menerjang ke depan dan menggorok leher utusan itu.
Maomao terlonjak; untuk sesaat, dia tidak dapat memahami apa yang telah terjadi. Di sampingnya, penjaga yang baik hati itu menutup mata dan mulut Xiaohong dengan kedua tangannya.
“Ke hutan,” kata pengawal Maomao, lalu dia berlari, menggendong Xiaohong. Penjaga yang lebih muda itu mengambil Gyokujun yang sedang tidur dari kereta dan menggendongnya, menyumpal mulut bocah itu dengan kain agar dia tidak menggigit lidahnya atau berteriak. Orang-orang ini tahu apa yang mereka lakukan.
Begitu. Maomao menyadari mengapa penjaga itu menyerang utusan yang dituduhkan itu. Dia ingat apa yang dikatakan wanita biaoshi itu: “Jika semuanya baik-baik saja, aku akan kembali untuk menjemputmu, jadi tunggu saja di sini sampai aku kembali.” Tapi bukan biaoshi yang datang; itu adalah seseorang yang mengaku sebagai utusan. Yang berarti ada masalah.
Berlumuran keringat yang tak sedap, Maomao tak punya pilihan selain mengikuti penjaga itu. Mereka melarikan diri melalui hutan, berhenti untuk bersembunyi setiap kali mendengar langkah kaki pengejar di belakang mereka. Kelompok pengejar itu tidak banyak, dan kedua penjaga itu berhasil mengatasinya.
Tapi berapa lama ini bisa berlangsung?
"Ugh, sakit sekali." Penjaga yang lebih muda itu mengalami cedera di lengannya; seseorang di antara kelompok pengejar terakhir telah terluka.
Maomao mengolesi luka itu dengan beberapa ramuan koagulan yang tersedia dan membalutnya. Tidak tampak ada kerusakan pada saraf, tetapi itu akan memperlambat reaksi pria itu.
Lebih penting lagi, mereka tidak tahu berapa banyak orang lagi yang mungkin mengejar mereka, atau apakah berlari akan cukup untuk menyelamatkan mereka dari ini.
Dalam permainan kucing-kucingan, kelompok Maomao berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Mereka memiliki dua penjaga, ya, tetapi mereka juga memiliki dua anak yang harus digendong selama pelarian. Berkali-kali, para pengejar mereka hampir menangkap mereka.
Gyokujun menangis dan tampak tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi Maomao tidak melepaskan kain dari mulutnya. Hal terakhir yang diinginkannya adalah dia mulai melolong dan membuat mereka semua tertangkap. Xiaohong terdiam, tetapi seluruh tubuhnya gemetar ketakutan. Napasnya tersengal-sengal dan jelas bahwa dia hampir mencapai batas fisiknya.
Kita hampir terpojok. Dan jika Maomao, yang baru dalam semua ini, menyadari hal itu, maka kedua penjaga itu pasti sangat menyadarinya.
"Baiklah, dengarkan," kata penjaga yang baik hati itu kepada Maomao, wajahnya muram. "Mereka terlalu banyak. Sejujurnya, pekerjaan ini tidak sepadan dengan gaji yang kita terima. Kita mungkin bisa menghindari mereka sedikit lebih lama, tetapi selama kita tinggal di hutan ini, melindungi kalian bertiga akan menjadi hal yang mustahil."
Maomao tidak mengatakan apa pun; dia tahu pria itu benar. Bahkan jika mereka meninggalkan hutan, mereka telah meninggalkan kereta mereka, bersama dengan kuda-kuda mereka. Mereka hampir tidak punya air atau makanan, dan kembali ke kota terakhir yang mereka kunjungi akan menjadi tugas yang berat. Namun, mereka juga tidak bisa kembali ke kereta, dan mereka jelas tidak bisa pergi ke kota baru di dekatnya.
Ini tidak terlihat bagus.
“Sekali lagi, sejujurnya, menurutku terus berlari tidak ada gunanya. Aku tidak menjadi biaoshi karena aku petarung hebat. Kau lihat aku—kepengecutankulah yang membuatku tetap hidup!”
Maomao juga bisa mengerti itu. Mereka yang tahu cara menghindari bahaya menjadi penjaga yang lebih baik daripada mereka yang menyerbu masuk ke dalamnya.
“Maksudku...kami meninggalkanmu di sini. Kami telah gagal dalam misi kami.”
Terlalu jujur untuk kebaikannya sendiri, orang ini. Maomao tidak bisa menyalahkannya jika dia kabur dan meninggalkan mereka tanpa menjelaskan apa pun. Dia lebih menghormati ini daripada dia hanya melarikan diri.
Setelah beberapa saat, dia mendesah. “Baiklah,” katanya. “Hanya untuk memastikan, kurasa tidak ada gunanya mengatakan kami akan membayarmu lebih?”
Kata-kata itu terlintas di benaknya: Aku akan membayar berapa pun harganya! Sungguh klise.
Mungkin ada secercah harapan, kemungkinan bahwa mereka bisa mendapatkan kuda di suatu tempat dan para penjaga bisa membawa Maomao dan anak-anak keluar dari ini...
Namun, para pria itu saling memandang dan menggelengkan kepala. Yang lebih muda menunjuk lengannya yang terluka. “Kemungkinan terbaik adalah kita bisa menangkap beberapa kuda liar yang menggunakan tempat minum di dekat sini. Dia dan aku bisa menungganginya, tetapi bisakah kau menunggangi kuda liar tanpa pelana? Kurasa kita tidak bisa menunggangi dua kuda sekaligus dan masih berharap bisa lolos dari musuh. Dengan lenganku seperti ini, kurasa aku akan beruntung bisa berkuda sendiri.”
Maomao terdiam sejenak. Sekarang dia benar-benar berharap dia telah belajar menunggang kuda.
Namun, di mana ada kehidupan, di situ ada harapan. Sebenarnya, kedua penjaga ini telah membuktikan bahwa mereka sangat baik hati.
Mereka tidak mengkhianati kami dan menyerahkan kami kepada para pengejar, atau mencuri sisa uang kami dan meninggalkan kami.
Mereka telah berusaha dengan tulus untuk memenuhi tugas mereka, dan ketika mereka menilai bahwa itu tidak mungkin, mereka memberi tahu Maomao.
“Kau masih muda, dan seorang wanita. Ada kemungkinan besar mereka akan membiarkanmu hidup bahkan jika mereka menangkapmu.”
Maomao terdiam lagi. Hidup. Tentu.
Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan padanya. Para bandit tidak begitu terkenal karena keramahan mereka. Namun satu hal yang pasti: jika mereka menangkap para penjaga ini, mereka akan membunuh mereka.
“Aku mengerti. Namun, bisakah kau membawa satu orang bersamamu? Salah satu dari anak-anak?”
“Apa maksudmu?” tanya penjaga setengah baya itu, yang sudah bersiap untuk pergi. Maomao mengeluarkan perban dan merobeknya.
“Xiaohong, siapa nama ibumu?”
“Yinxing.”
Benar, itu saja. Tidak seperti saudara kandung lainnya, Maomao merenung, itu bukanlah nama yang berhubungan dengan hewan. Sebaliknya, itu berarti "bintang perak." Dia menulis catatan singkat di perban itu.
"Apakah tidak apa-apa jika aku meminjam ini?" Maomao bertanya pada Xiaohong, mengambil hiasan rambutnya.
"Uh-huh."
Maomao melilitkan perban di sekeliling hiasan rambut itu, lalu memberikannya kepada Gyokujun, sehingga dia memiliki kain di tangan dan mulutnya.
"Mmmrf!" Gyokujun tampaknya ingin mengatakan sesuatu, tetapi Maomao mengabaikannya.
"Bisakah kamu membawa pemuda itu kembali ke ibu kota barat?" tanyanya.
"Anak ini? Sendirian?"
"Ya." Maomao, seperti yang mereka katakan, adalah seorang wanita; Xiaohong juga, dan cantik untuk disandingkan. Namun, Gyokujun adalah seorang pria muda, dan tidak cukup pintar untuk memainkan permainan itu ketika dia harus melakukannya. Jika mereka tertangkap, hal pertama yang mungkin akan dilakukannya adalah memberi tahu para pengejar tentang siapa ayahnya.
Tidak ada yang tahu apakah nama Shikyou akan menguntungkan kita atau merugikan kita.
Dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa para bandit akan membiarkan mereka hidup untuk meminta tebusan, tetapi sekali lagi, banyak orang tampaknya menaruh dendam terhadap Shikyou. Dan para sandera sangat jarang berhasil pulang dalam keadaan selamat.
Maomao memutuskan bahwa membawa Gyokujun bersama mereka akan secara drastis meningkatkan peluang mereka untuk terbunuh. Dia ingin memberikan prioritas kepada Xiaohong yang lebih muda, tetapi situasinya memaksanya.
"Apakah terlalu sulit untuk membawa satu anak saja?" Maomao meraba-raba lipatan jubahnya, mencari sesuatu, apa pun untuk membayar mereka. Dia memiliki beberapa koin kecil, tetapi tidak lebih dari uang receh. Yang tersisa...
Argh. Ini sungguh pemborosan. Aku benci melakukan ini.
Dengan sedih, dia mengeluarkan sebuah kantong kecil. Di dalamnya ada beberapa mutiara—tidak sempurna, tetapi tetap saja mutiara. Dia bermaksud menggunakannya untuk tujuan pengobatan, tetapi situasi, sekali lagi, menentukan nasib mereka.
“A-Apakah ini mutiara?” tanya penjaga itu.
“Ya. Saya jamin, ini asli.”
Kedua penjaga itu menelan ludah.
Ya Tuhan, ini sungguh pemborosan!
Ada cukup banyak mutiara di kantong itu (Maomao telah mendengarnya) untuk membeli sebuah rumah kecil.
Akhirnya, dia mengambil gumpalan itu dari mulut Gyokujun.
“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!” tuntutnya.
“Xiaohong dan aku akan tinggal di hutan ini,” katanya. “Kau akan kembali ke ibu kota barat bersama para penjaga ini. Dan kau akan memberikan ini kepada ibu Xiaohong.” Dia menunjuk ke hiasan rambut.
“Apa? Aku pergi sendiri?”
“Itu saja! Waktunya habis!” Maomao mendorong kain itu kembali ke mulut Gyokujun, lalu mengikat tangan dan kakinya sehingga dia tidak akan bisa bertarung.
Penjaga setengah baya itu mengangkat Gyokujun yang sedang meronta-ronta ke punggungnya dan mengikatnya dengan tali yang diikatkan erat di sekeliling mereka berdua, seolah-olah Gyokujun sedang menungganginya.
“Saya minta maaf tentang ini,” kata penjaga itu, lalu dia dan rekannya meninggalkan Maomao dan Xiaohong di hutan. Xiaohong berpegangan pada Maomao dan dengan sedih melihat mereka pergi. Dia cukup pintar untuk mengerti bahwa para penjaga—dan Gyokujun—telah meninggalkan mereka di sana.
“Maaf. Mungkin aku seharusnya bertanya padamu,” kata Maomao.
“Ini cara terbaik?” tanya Xiaohong.
“Saya harap begitu.”
Baiklah kalau begitu. Bermalas-malasan tidak akan membawa mereka ke mana-mana; tindakan adalah segalanya.
Maomao melihat sekeliling. Dia tidak melihat tanda-tanda siapa pun, tetapi para pengejar mereka akan segera tiba. Baiklah—dia menemukan sebuah pohon besar dan menggali tanah, membuat lubang kecil. Mereka memanjat masuk dan menutupi diri mereka dengan dedaunan.
“Kita bersembunyi?” tanya Xiaohong.
“Untuk saat ini, ya.”
“Tapi bagaimana kalau mereka menemukan kita?”
“Tidak ada keraguan soal itu.”
Hanya masalah waktu sampai mereka terlihat. Tapi mungkin...
Beberapa saat kemudian, mereka mendengar langkah kaki berlarian lewat. Semua orang yang bisa dilihat Maomao bersenjata—ada yang membawa pedang, tetapi ada juga yang membawa peralatan bertani.
Ada dua kemungkinan di sini—mereka membunuh kita untuk membungkam kita, atau menyandera kita. Maomao tidak tahu ke mana arahnya. Atau bagaimana mereka akan diperlakukan jika mereka diculik.
“Maaf soal ini,” bisik Maomao pada Xiaohong. Kemudian dia menggulung lengan bajunya dan memasukkannya ke mulut Xiaohong.
Satu set langkah kaki mendekat. Maomao mencuri pandang dari sudut matanya.
Bukan dia.
Dia bisa merasakan jantung Xiaohong berdebar kencang saat dia memeluknya. Gadis itu mungkin bisa merasakan jantung Maomao berdebar kencang dengan cara yang sama. Meskipun saat itu sudah sangat musim gugur dan udara mulai dingin, Maomao merasa sangat hangat. Dia hampir khawatir uap akan mengepul dari tubuhnya dan membocorkannya.
Begitu pula dia.
Setiap kali ada bandit yang mendekat, Maomao menahan napas, tetapi satu per satu ia membiarkan mereka lewat. Para pengejar mereka ceroboh. Maomao dan Xiaohong telah ditemani oleh sepasang penjaga hingga beberapa menit yang lalu; kemungkinan besar, tidak ada yang menduga kedua gadis itu mungkin bersembunyi dalam jarak sepelemparan batu.
Belum. Tunggu dulu...
Maomao menunggu dan menunggu.
Akhirnya, seorang pria dengan bilah melengkung mendekat. Ia memiliki rambut tebal di wajah dan tubuhnya; yang ada di kepalanya tidak terawat, dan ia memiliki jubah kotor yang melilit bahunya. Maomao mengira ia berusia lima puluhan. Sesuatu tergantung di lehernya.
Orang ini. Dialah orangnya.
Maomao tidak tahu apakah mereka akan menemukan orang lain yang lebih baik, jadi meskipun ia tidak tahu siapa orang itu atau seperti apa dia, ia harus mencoba peruntungannya.
Tepat saat pria itu hendak melewati mereka, Maomao berdiri.
“Hei! Kau...” kata pria itu.
Maomao menutup mulutnya rapat-rapat. Pria itu menekan bilah pedangnya yang melengkung ke lehernya.
Tetap tenang. Tetap tenang...
Dia merasa darahnya melambat, tetapi dia membuka mulutnya. "Ya Tuhan, apakah Engkau melihat kami?" katanya. Kata-kata yang diajarkan Chue kepadanya dari kitab suci asing. Maomao berhati-hati untuk mengucapkannya dengan jelas, bertekad untuk tidak terbata-bata.
Kemudian dia menatap lurus ke arah pria itu. Anda bahkan bisa menyebutnya tatapan tajam. Denyut nadinya meroket dan dia pikir lututnya akan mulai gemetar, tetapi dia tidak bisa membiarkan pria itu melihatnya. Untuk menjual gertakan ini, dia harus bersikap seangkuh mungkin.
Ada ketukan—tetapi akhirnya pria itu bergumam, "Oh, ayolah" dan membiarkan pedang itu jatuh. Dia terdengar kecewa.
Apakah ini berarti pertaruhanku membuahkan hasil? Maomao merasa dia mungkin akan pingsan di tempat, tetapi dia harus terus berpura-pura. "Jika mereka tidak percaya, kita bisa saja membunuh mereka!" gerutu lelaki itu.
Nyaris saja!
Nyaris, terlalu dekat.
Maomao mengamati lagi kalung yang menjuntai di leher lelaki itu.
Itu benda sederhana, hanya sepotong kayu yang tergantung pada tali kulit. Potongan kayu itu memiliki desain yang sama dengan yang dilihat Maomao pada kitab suci yang dibacanya untuk menghabiskan waktu.
Kitab yang sama yang ajarannya diajarkan di gereja di kota terdekat.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar