"Kota kepercayaan" itu sangat sepi. Ada banyak toko di sekitar bangunan keagamaan besar itu, tetapi semuanya tutup. Sebaliknya, orang-orang jorok berkeliaran di jalan-jalan. Mereka sama sekali tidak tampak seperti penduduk desa; mereka jelas-jelas bandit.
Pria paruh baya itu, yang begitu penuh kepercayaan sehingga dia menyelamatkan Maomao dan Xiaohong, sekarang membawa mereka sebagai tawanan. Bandit-bandit lain mengamati mereka saat mereka lewat, tetapi segera mengalihkan pandangan lagi ketika pria tua itu melotot ke arah mereka.
Jelas bahwa para penjahat menguasai kota ini. Mereka bukanlah orang-orang yang memiliki pekerjaan yang menguntungkan atau pekerja yang produktif; mereka mencari nafkah dari kota ini, dan ketika tidak ada lagi yang tersisa untuk dimakan, mereka akan pindah ke tempat berikutnya.
Seperti belalang, pikir Maomao, sambil menelan empedu yang naik ke tenggorokannya.
Dia lega mengetahui bahwa, jika tidak ada yang lain, penilaiannya benar: pria paruh baya itu adalah orang yang tepat untuk diajak bicara. Untuk satu hal, dia adalah penganut gereja di sini; untuk hal lain, statusnya setidaknya agak aman.
Dia sudah menebak keyakinannya dari kalungnya. Mengenai statusnya, pakaiannya telah memberinya firasat. Dia mengenakan jubah kotor—bukan barang berharga, tetapi dari sudut pandang bandit, cukup berharga. Bilah senjatanya telah diasah dengan hati-hati, dan bahkan jubahnya terbuat dari kulit binatang yang kuat—bukan sesuatu yang akan hancur jika dia menerima tebasan pedang biasa.
Di dunia bandit yang keras dan penuh kekerasan, kehebatan fisik diterjemahkan langsung menjadi otoritas. Maomao menduga bahwa perlengkapan seorang pria akan menunjukkan tempatnya dalam hierarki geng.
Usahanya telah membuatnya berdarah di lehernya, berkat bilah pedang yang diasah dengan baik itu , tapi tidak terlalu berdarah, jadi cepat kering, tetapi itu membuat Xiaohong tertekan, karena selalu terlihat seperti ada lebih banyak darah daripada yang sebenarnya.
Aku beruntung anak ini begitu patuh, pikir Maomao.
Namun Xiaohong punya kebiasaan memakan rambutnya sendiri saat ia merasa cemas. Ada orang yang memakan benda asing saat sedang stres; mungkin ia punya berbagai macam kondisi seperti itu.
“Di sini,” kata pria itu, menuntun mereka ke gereja di pusat kota.
Apa sebutan mereka untuk kepercayaan ini? Sesuatu yang berharga-isme?
Dia bertanya pada Chue tentang nama kepercayaan itu, tetapi sulit diucapkan dan Maomao tidak mengingatnya dengan baik.
Seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun berbaring di tengah aula ibadah gereja. Itu adalah tempat yang berani untuk berdiri. Dia kehilangan satu mata karena semacam cedera—dan dia tampak seperti tipe pria yang akan kehilangan satu mata dalam perkelahian. Dia berpakaian seperti anggota salah satu suku asing, dengan kulit rubah yang menutupi baju tanpa lengan.
Para bandit terbukti menjadi tamu yang mengerikan di rumah doa ini. Pria itu telah menyiapkan beberapa kulit untuk berbaring, dan aula itu dipenuhi dengan botol-botol kosong dan potongan-potongan daging. Dua wanita yang ketakutan menunggu di dekatnya untuk menuruti perintah pria itu.
"Saya membawa beberapa lagi, bos," kata pria paruh baya itu.
Bos mereka... ternyata masih muda. Maomao mengharapkan seseorang yang lebih tua. Namun, saat mengamati fisik pria yang lebih muda itu, dia menyadari bahwa mungkin dia telah mengangkat dirinya sendiri ke puncak rantai makanan dengan kekuatan kasar.
"Mereka berdua?" tanya pria itu.
"Ya, Tuan."
Siapa yang dia panggil "mereka berdua"?
"Hah. Kurasa kita bisa melakukannya tanpa ikut-ikutan di sana."
Ada sedetik sebelum pria yang lebih tua itu berkata, "Kamu bilang kamu akan mengampuni rekan-rekan seiman. Setidaknya kita bisa menyuruhnya bekerja di dapur, tidakkah menurutmu begitu?"
Mengikuti? Mengampuni aku?
Maomao mulai berpikir bahwa asumsinya tentang situasi itu agak meleset. Kedengarannya seperti mereka sama sekali tidak mengincar Maomao.
Tapi kalau bukan aku, ya...
Tatapannya beralih ke Xiaohong.
Bos itu berdiri tegak. Dia bertubuh seperti beruang; dia menjulang tinggi di atas Xiaohong, dan air mata mengalir di mata gadis muda itu saat dia bersembunyi di belakang Maomao.
"Hmmm... Hei!" bentak pemimpin itu.
"Ya?" tanya salah seorang wanita, sambil mengernyit.
"Mana gambar buronan itu?"
Pelan-pelan, ragu-ragu, wanita itu menyerahkan selembar perkamen kepadanya. Bos itu membuka gulungannya dan menatap Xiaohong ke kertas itu lalu kembali lagi.
"Itu... agak mirip dia? Kurasa begitu?"
Mereka punya gambar?
Kertas itu memperlihatkan wajah seorang anak dan menyertakan deskripsi tertulis tentang karakteristik paling khas orang itu. Maomao mengenali orang dalam gambar itu. Mungkinkah itu...?
Dia tampak sangat mirip dengan wanita muda asing yang dimanjakan Maomao tempo hari.
Baiklah, cukup adil. Dia melihat Xiaohong lagi. Gadis itu memang berambut pirang. Dari kejauhan, tidak akan sulit untuk mengira dia orang asing.
Matanya tidak biru, tetapi Anda tidak akan menyadarinya kecuali Anda melihatnya dari dekat.
Tetapi usia mereka tidak sama!
Xiaohong berusia tujuh atau delapan tahun paling banter. Dia tidak mungkin berusia sepuluh tahun jika dia mencoba, sedangkan gadis dengan gigi jelek itu pasti berusia setidaknya dua belas atau tiga belas tahun.
Tetapi, orang asing cenderung terlihat lebih tua. Mungkin dia sebenarnya berusia sekitar sepuluh tahun.
Tidak, menurutku tidak.
Orang asing tidak menghitung usia mereka seperti orang-orang di negara Maomao, di mana setiap orang bertambah tua satu tahun pada tanggal satu tahun. Mereka menghitung sejak hari seseorang benar-benar lahir, sehingga seseorang menjadi "berusia satu tahun" tepat satu tahun setelah kelahirannya. Dengan logika itu, seseorang mungkin mengira Xiaohong berumur sepuluh.
Mungkin seseorang melihat Gyokujun bersama kita, dan beberapa info tentangnya tercampur dalam laporan?
Maomao mengamati lagi kemiripan itu, yang disertai dengan deskripsi.
Rambut pirang muda, mata biru, berusia sekitar sepuluh tahun...
Sekali lagi, Xiaohong tidak memiliki mata biru, jadi orang mungkin berpikir itu akan membuatnya jelas bahwa dia adalah orang yang berbeda, tetapi bos tidak menyadarinya.
Mungkin dia tidak bisa membaca?
Poster itu mencantumkan satu ciri penting lainnya: Mungkin menyamar sebagai seorang gadis. Sekarang Maomao mengerti mengapa dia dan Xiaohong ditangkap. “Ugh, lupakan saja! Seharusnya dia laki-laki, bukan? Yah, satu cara untuk memastikannya. Telanjangi!”
Bos mencoba meraih tangan Xiaohong. Maomao melangkah di antara mereka.
“Apa?” kata lelaki besar itu, kesal.
Maomao menelan ludah dan nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak mundur. Ya, keputusannya tepat. Ini akan menjadi situasi yang jauh, jauh lebih tidak menentu jika ada Gyokujun di belakangnya.
“Kau tidak perlu repot-repot,” katanya. “Anak ini perempuan. Aku akan membantunya membuka pakaian, jadi tolong, jangan ganggu.”
Maomao mendesak Xiaohong maju lagi. Seharusnya sudah cukup jelas apakah dia laki-laki atau perempuan.
“Ini hanya butuh waktu sebentar,” bisik Maomao kepada Xiaohong, yang tampak hampir menangis. Kemudian Maomao mulai menggulung roknya. Begitu bos itu melihat dia perempuan, dia bisa selesai dengan mereka.
Pada saat itulah salah satu wanita yang telah melayani bos melangkah maju. “Tuan Naga Bermata Satu... Tolong, biarkan aku memeriksa anak itu.”
“Mm,” gerutunya. “Baiklah. Apa yang ingin kulakukan dengan anak telanjang, sih?”
Naga Bermata Satu—jadi begitulah sebutan bos di sini.
“Naga Bermata Satu”?
Namanya sangat besar, pikir Maomao. Jenis julukan yang dimiliki seorang pejuang hebat beberapa generasi yang lalu.
Wanita itu datang kepada mereka dan meraba rok Xiaohong—menangis sepanjang waktu. “Maafkan aku, Sayang,” katanya. Xiaohong tidak mengatakan apa pun.
Wanita itu berusaha menghindarkan anak malang ini dari rasa malu sebanyak yang dia bisa. Ketika dia memastikan bahwa tidak ada yang “ekstra” di antara kedua kaki Xiaohong, dia menoleh ke Naga Bermata Satu dengan ekspresi lega. “Dia perempuan,” lapor wanita itu.
“Hah! Benarkah? Bajingan mana yang menyuruhku untuk melihat kereta berikutnya yang lewat?”
“Orang kita di dalam kota sebelah.”
“Baiklah. Seratus cambukan, tidak makan selama tiga hari.”
“Ya, Tuan.” Pria paruh baya itu diam-diam melanjutkan pekerjaannya.
“Ugh, sial. Kupikir akhirnya aku bisa menangkap Shikyou dengan rambut pendeknya.” Naga Bermata Satu menghentakkan kaki di tanah seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Tubuhnya begitu besar, membuat lantai bergetar.
Apakah dia baru saja menyebut Shikyou?
Maomao tetap berada di depan Xiaohong, menutupinya. Gadis itu terguncang mendengar nama pamannya—dan hal terakhir yang Maomao inginkan adalah Naga Bermata Satu menyadari bahwa dia memiliki salah satu kerabat Shikyou.
Tidak tahu apa yang akan dilakukannya padanya...
Apa yang Maomao lihat di gambar buronan itu memperjelas bahwa gadis bangsawan asing itu—tidak, sebut saja berandal asing itu—dengan gigi jelek itu telah menyebabkan semacam pertengkaran. Anak itu tampak sangat terlindungi—ternyata dia cukup penting.
Pelarianku pasti untuk menyelamatkan Jinshi dari masalah. Apa pun itu, anak itu dan giginya adalah semacam kunci politik.
“Apa yang harus kita lakukan dengan pasangan ini?” tanya pria paruh baya itu kepada Naga Bermata Satu.
“Terserah kau. Aku tidak peduli.”
Naga Bermata Satu sudah kehilangan minat pada mereka—atau mungkin dia cemberut. Apa pun itu, dia meringkuk di “tempat tidur” bulunya seperti beruang atau harimau yang bersiap untuk tidur siang.
“Kau,” pria paruh baya itu membentak wanita yang telah meminta maaf kepada Xiaohong. “Kau bawa saja mereka. Mereka sesama orang beriman.”
“Ya, Tuan.” Wanita itu membungkuk. Dia takut pada Naga Bermata Satu, tetapi dia tampaknya memiliki rasa hormat terhadap pria ini.
“Lewat sini,” katanya pada Maomao dan Xiaohong, dan mereka tidak punya pilihan selain mengikutinya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar