Maomao dan Xiaohong dibawa ke ruangan yang penuh dengan wanita dan anak-anak. Gulungan tempat tidurdan bantal yang berjajar di dinding menunjukkan bahwa mereka semua tidur di sini bersama-sama. Seorang pria berotot berdiri penjaga di luar.
Jadi beginilah situasinya. Warga kota ini berada di bawah kaki kolektif penjahat, dan mereka menjaga perempuan dan anak-anak seperti serupa dengan sandera. Permintaan maaf itu sebelumnya— "Maaf, sayang"一apakah itu untuk melibatkan Xiaohong? Tapi kemudian, warga kota sama-sama menjadi korban. Maomao belum tahu pasti apa arti kata-kata itu.
Pemandu mereka membawa mereka ke seorang wanita paruh baya yang montok yang berkata, “Pendatang baru? Hmm." Dia melihat Maomao dan Xiaohong naik dan turun. “Batang kacang, keduanya. Pikir kita bisa menggunakannya? Laoshi membawa mereka, bukan? "
"Ya. Mereka adalah rekan-rekan orang beriman, "jawab wanita lainnya.
Pria yang lebih tua itu, dia Laoshi?
Dia mungkin seorang pendeta, atau setidaknya seseorang yang terhubung dengan gereja. Yang berarti dia bukan salah satu penjahat, tetapi seorang penduduk kota ini.
Dengan kata lain, orang-orang di sini bekerja sama dengan para bandit一atau mereka dipaksa.
Itu akan menjelaskan permintaan maaf wanita itu. Kemudian lagi, Maomao seharusnya benar-benar tahu lebih cepat一 jenis bandit yang membawa alat pertanian?
Wanita montok itu memandang Maomao. "Maaf, Nak, tapi aku ingin kamu melepas semua yang kamu kenakan. Lagipula itu semua wanita di ruangan ini. Melucuti dan kemudian berganti. "
"Ya," jawab Maomao. Itu tidak terlalu mengganggunya. Dia baru saja mulai melepas pakaiannya. Ruangan itu, seperti yang dikatakan wanita itu, semua wanita; Lagi pula, dia terbiasa dengan ini dari pengeledahan rutin setiap kali dia memasuki istana belakang.
Hanya ada satu masalah kecil yang sangat sedikit.
"Apa ini, eh?"
"Itu zat pengental."
“Dan ini?”
“Obat antipiretik.”
“Dan apa sebenarnya ini?”
“Ini mengobati batuk.”
Wanita paruh baya itu semakin tidak sabar menghadapi tumpukan bungkusan obat herbal yang muncul dari lipatan jubah Maomao.
"Apa ini?" tanyanya.
"Itu... tonik energi," jawab Maomao.
Barang yang dimaksud adalah botol yang diberikan biaoshi itu padanya.
Itu bukan tonik energi, kata Maomao pada dirinya sendiri. Bisa ular pasti akan menambah rasa alkoholmu.
"Siapakah Anda sebenarnya?" tanya wanita paruh baya itu.
"Seorang pengobatan," jawab Maomao. Itu adalah kebenaran yang jujur; tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya sekarang. Riasannya ada di antara barang-barang yang berjatuhan, jadi dia harus menilai sejauh mana dia bisa menyebarkan ceritanya tentang menjadi ibu Xiaohong.
"Seorang pengobatan, ya? Dan ini obatmu? Kalau begitu, simpanlah di dekatmu. Lebih baik daripada membiarkan orang-orang itu mengambilnya—mereka akan membuangnya begitu saja. Aku yakin mereka tidak tahu harus berbuat apa dengan obat itu."
Wanita itu tampak dingin, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tampak bukan orang jahat. Tentu saja, itu mungkin karena dia percaya Maomao memiliki keyakinan yang sama.
Saya bukan orang yang benar-benar tidak beriman dalam arti sebenarnya, tetapi akan lebih baik apabila mereka tetap berpikir bahwa saya percaya seperti mereka.
"Ganti pakaianmu dengan pakaian lain; kami akan mencuci pakaianmu. Apakah kamu bisa mencucinya?"
"Ya, Nyonya. Selain itu, jika Anda mengizinkan saya bertanya, saya kira kita tidak bisa mengambil muatan dari kereta yang kami tumpangi, bukan?"
"Sayangnya, tidak. Apakah ada sesuatu yang penting di sana?"
"Tidak seperti itu, tapi salinan kitab suci kesayanganku ada di kereta itu. Saat itu aku sedang mengajar gadis itu."
Xiaohong menganggap itu sebagai isyarat untuk berpegangan erat pada Maomao.
Dia aktor cilik yang hebat, pikir Maomao. Mungkin dia terlalu berharap, tetapi dia pikir Xiaohong mungkin bisa membantunya melakukan ini.
Maomao lega karena wanita satunya langsung tertarik. "Kitab suci? Baiklah, itu tidak akan berhasil. Aku akan meminta bantuan guru."
Pakaian yang diberikan kepada mereka kasar, tetapi tenunannya kuat. Pakaian katun yang mereka kenakan akan terlalu mencolok di kota. Selain itu, katun sangat cocok untuk ibu rumah tangga yang bepergian dengan biaoshi, tetapi bagi beberapa orang yang hampir menjadi tahanan, kain yang ditenun kasar tampak lebih cocok.
"Baiklah, saya ada urusan. Temui gadis-gadis di sana untuk meminta bantuan," kata wanita paruh baya itu.
"Baiklah, Nyonya," kata Maomao sambil membungkuk sopan.
"Sekarang, dengarkan," wanita itu menambahkan. "Jika Anda tidak bekerja keras di sini, mereka akan menyingkirkan Anda tanpa berpikir dua kali. Jika Anda ingin bertahan hidup, lupakan kehidupan rumah tangga Anda yang nyaman dan bekerjalah seperti yang belum pernah Anda lakukan sebelumnya. Anggaplah tidak ada yang lebih rendah dari Anda."
Maomao dan Xiaohong mengangguk dengan penuh semangat.
"Katakan, siapa nama Anda tadi?" tanya wanita itu.
"Oh, eh, nama?" kata Maomao sambil panik. Apakah aman untuk memberi tahu wanita ini nama asli mereka? Naga Bermata Satu jelas-jelas membenci Shikyou, dan jika dia menyadari bahwa Xiaohong adalah keponakannya, pikiran itu membuat Maomao takut. Namun, jika Jinshi sedang membuntuti Maomao, dia tidak bisa membiarkannya melewatinya karena dia tidak tahu dia ada di sana.
Hrm...
Setelah mempertimbangkan sejenak, dia memutuskan:
"Saya Xiongxiong, dan ini Xiaolan." Nama-nama itu masing-masing berarti "beruang-beruang" dan "serigala kecil", tetapi itulah yang terbaik yang bisa dia lakukan dalam waktu sesingkat itu. Dia menatap Xiaohong, yang alisnya berkerut seolah-olah dia sedang melihat ulat.
"Xiongxiong dan Xiaolan? Benarkah? Bukankah nama-nama itu agak... jantan?" seorang wanita bertanya dengan nada ramah. Dia adalah wanita lain yang telah melayani Naga Bermata Satu ketika Maomao bertemu dengannya sebelumnya. Kulitnya yang terbakar matahari membuatnya tampak lebih tua dari usianya, tetapi dia mengatakan dia berusia tujuh belas tahun. Dia sudah memiliki tiga anak, yang setidaknya menegaskan bahwa tidak ada yang aneh tentang Maomao dan Xiaohong yang berpura-pura sebagai ibu dan anak.
"Ya, benar. Para wanita di keluargaku diberi nama yang kuat agar mereka kuat melawan penyakit," kata Maomao. Ia menganggap kebohongan itu semudah bernapas; ia bahkan bisa terus mengupas sayuran sambil mengatakannya. (Wanita lainnya telah memutuskan bahwa fisiknya tidak cocok untuk pekerjaan fisik dan menyuruhnya bekerja di dapur sebagai gantinya.)
Maomao mengupas sayuran dan Xiaohong mencucinya. Jika ada satu hal yang membuat kota ini istimewa, itu adalah letaknya yang dekat dengan sumber air, sehingga mereka dapat menggunakan lebih banyak air daripada kebanyakan tempat lainnya.
Saat itu, Maomao sedang mengupas kentang putih biasa. Ia sudah cukup melihat kentang-kentang itu seumur hidupnya.
"Kita mungkin tidak memiliki kebebasan, tetapi cobalah untuk tetap kuat. Setidaknya itu lebih baik daripada terbunuh," kata wanita lainnya, yang terbukti cukup pandai bicara. Saat mereka mengolah sayuran, ia menceritakan kisah kota itu kepada mereka. Tempat itu dulunya ramai, tetapi begitu gerombolan itu menyerang, orang-orang hampir berhenti berkunjung sama sekali. Penduduk kota yang tidak tahu harus ke mana bergabung dengan para bandit, yang dengan demikian memperluas kekuasaan mereka. Lebih buruk lagi, "bos" yang tidak dikenal itu telah muncul sekitar sebulan sebelumnya dan mengambil alih kota itu. Ibu kota barat telah mengirim beberapa tentara untuk menangani situasi itu, tetapi mereka telah dibantai. Tidak heran ibu kota barat tidak mendapat laporan apa pun.
Sudah sebulan?
Situasinya lebih buruk dari yang mereka kira.
"Penduduk desa terkuat kami mencoba melawan, tetapi para bandit membunuh mereka semua. Badut yang menyebut dirinya Naga Bermata Satu itu mungkin tidak terlalu pintar, tetapi dia punya otot untuk menebusnya. Laoshi-lah yang menyarankan agar kita ikut dengannya... Dia berkata tidak mungkin kita bisa melawan Naga Bermata Satu sendiri."
Laoshi-lah orang yang beriman yang telah menangkap Maomao dan Xiaohong. Sarannya itulah yang membawa mereka ke masa sekarang.
Ini tidak bisa berlangsung lama.
Apakah "laoshi" mereka mengerti itu? Karena tidak ada cara untuk keluar dari situasi ini, mungkin dia hanya berharap untuk hidup sedikit lebih lama.
Maomao masih bertanya-tanya tentang hal itu saat dia melemparkan kentang yang sudah dikupas ke dalam ember. "Di mana kita harus membuang kulitnya?"
"Tidak. Kita tumis dan gunakan sebagai makanan untuk orang-orang kafir terakhir," kata wanita lainnya dengan ekspresi jijik.
"Saya tidak bisa mengatakan kulitnya terasa sangat enak. Kulitnya membuat lidah Anda geli," kata Maomao, yang telah mencicipinya beberapa kali sejak mendengar bahwa kulit dan tunas kentang beracun.
"Ya, baiklah, hanya itu yang bisa dilakukan para bandit itu. Kami mencoba membuatnya terasa sedikit lebih enak dengan ini." Wanita itu menunjukkan kepada Maomao sebuah toples berisi campuran rempah-rempah. "Anda hampir tidak mampu membeli kentang, tetapi Anda memberi mereka banyak rempah-rempah?"
Campuran itu tidak hanya mengandung garam dan merica, tetapi juga kayu manis, pala, dan kunyit. Semua rempah-rempah itu juga memiliki khasiat obat, jadi mata Maomao berbinar-binar.
"Kami tidak punya urusan lain dengan mereka," jawab wanita itu. "Jadi, orang-orang itu menyerang sebuah karavan dan membawa ini kepada kami. Kami tidak punya cara untuk menjualnya, jadi mereka menyuruh kami untuk menggunakannya sesuai keinginan kami."
"Sungguh pemborosan."
"Ah, tapi ada manfaatnya. Sedikit bumbu bisa sangat membantu untuk menutupi bahan-bahan yang tidak enak. Misalnya, katakanlah kita kadang-kadang menyelipkan beberapa sayuran busuk ke dalam makanan para bandit..." Wanita itu menyeringai lebar. "Aku sangat senang kau ternyata adalah sesama penganut agama, Xiongxiong. Jika kau bukan penganut agama, oh, kau akan mengalami masa sulit!"
"Apa maksudmu?" tanya Maomao, berusaha terlihat setenang mungkin.
"Naga Bermata Satu ingin mengurangi jumlah penduduk desa menjadi setengahnya. Laoshi memohon padanya untuk tidak melakukannya, berjanji akan membuat kita semua bekerja untuknya. Tapi..." Air mata mengalir di mata wanita itu. "Naga Bermata Satu berkata, 'Kalau begitu kita akan mengurangi mereka menjadi setengahnya!' Dan... Dan dia membuat laoshi memilih."
Laoshi ini telah memanggil para penganut agama untuk disingkirkan.
"Ada anak-anak kecil di sana! Teman bermain anakku sendiri. Semua orang yang tidak mungkin bisa melakukan pekerjaan fisik adalah..."
Ia pun terisak.
Maomao melihat sekeliling, takut kalau-kalau pria yang menjaga mereka akan mengira mereka tidak bekerja. "Aku mengerti. Aku minta maaf karena memunculkan kenangan yang menyakitkan."
Maomao mengusap punggung wanita itu dan menggertakkan giginya, berharap ada sesuatu yang bisa ia lakukan terhadap Naga Bermata Satu yang mengerikan ini.
Setelah beberapa hari, Maomao mulai memahami keadaan di sana. Para wanita itu melampiaskan emosi mereka dengan berbicara, yang berarti ada banyak hal yang bisa didengar oleh pendatang baru seperti Maomao.
Si bos mungkin menyebut dirinya Naga Bermata Satu, tetapi ia lebih mirip beruang, kata para wanita itu. Mereka terus membicarakan tentang bagaimana ia memiliki otot sebagai otak dan kakinya bau—semacam itu, pikir Maomao, mereka semua bisa dibunuh jika mengatakan itu jika ada yang mendengar mereka.
Meskipun Naga Bermata Satu mungkin tidak terlalu pintar, dia memiliki intuisi yang tajam dan menyatukan para penjahat dengan kekuatannya sendiri.
"Mereka semua hanyalah ikan kecil. Kalau saja dia tidak ada di sini..."
Seorang wanita sedang membuat nasi dan berbicara dengan Maomao, yang sedang mengupas kentang sekuat tenaga. Kulitnya akan dimakan, jadi dia mencoba untuk setidaknya melepaskan matanya.
Kamar tempat Maomao dan Xiaohong dikurung adalah rumah bagi sekitar tiga puluh wanita dan anak-anak. Mereka dibagi berdasarkan pekerjaan: sebagian besar orang di ruangan ini bekerja di dapur, sementara yang lain mencuci atau membersihkan. Desa itu dulunya adalah rumah bagi sekitar seribu orang, tetapi setelah kawanan serangga itu, sekitar setengah dari mereka telah pergi ke daerah lain. Sebagian besar dari mereka adalah pedagang, sementara mereka yang tertinggal sebagian besar terdiri dari petani, mereka yang tidak punya tempat lain untuk dituju, dan orang-orang percaya sejati yang membela gereja mereka.
Sepertinya sebenarnya tidak banyak bandit yang ada.
Mungkin sekitar lima puluh, kurang lebih. Namun, itu lebih dari cukup untuk menyerang desa yang dihuni warga sipil. Begitu para penjahat itu berurusan dengan para prajurit yang dikirim dari ibu kota barat, yang ada di sini hanyalah para ulama dan petani.
Petani biasanya memiliki tubuh yang bagus; secara fisik mereka kuat. Namun, mereka tidak tahu cara bertarung. Kakak Lahan adalah contoh yang tepat.
Mengingat para penindas baru desa itu telah menggunakan tugas-tugas seperti bandit untuk para lelaki, para pengikut Naga Bermata Satu mungkin bukanlah kekuatan yang harus diperhitungkan. Gerombolan, sebenarnya.
"Kau tahu," kata Maomao, tidak yakin apakah ia harus mengajukan pertanyaan berikutnya, tetapi tetap menanyakannya, "Naga Bermata Satu membicarakan seseorang bernama Shikyou. Siapa dia?"
"Oh, dia? Dia rupanya orang yang mencongkel mata beruang itu beberapa tahun lalu. Si biadab itu sendiri yang melakukannya dengan menyerang karavan yang dilindungi Shikyou, tapi 'bos' tetap menyalahkannya!"
Anak tertua yang bodoh! Pikir Maomao. Baiklah, sebenarnya itu bukan salah Shikyou, tetapi dialah yang menyebabkan Maomao terlibat dalam masalah ini. Tentu saja, orang bisa berpendapat bahwa Maomao telah terseret ke dalam masalah ini ketika Xiaohong datang untuk menjemputnya...
Sial, dia terlalu imut untuk disalahkan.
Maomao menyadari bahwa ia telah menaruh simpati pada gadis itu. Ia telah menghabiskan begitu banyak waktu di sekitar anak-anak nakal yang cengeng dan menyebalkan sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk tidak terpikat oleh seorang anak yang benar-benar mendengarkan dan melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Ia hampir percaya bahwa ia mungkin benar-benar menyukai anak-anak, jika semua anak di dunia seperti itu.
Kurasa Putri Lingli juga imut. Tapi itu pekerjaan.
Tiba-tiba dia teringat Paviliun Giok. Dia bertanya-tanya apakah semua penghuninya baik-baik saja.
Tapi serius deh, kalau dia tahu bakal berakhir seperti ini, mendingan dia abaikan saja Xiaohong. Dan coba pikir, Hulan-lah yang menyuruhnya melakukan itu!
Aku tahu aku tidak menyukai orang itu.
Dia mungkin mencoba menjebak Shikyou.
Membuatku kesal.
Maomao mengepalkan tinjunya. Dia bahkan tidak meletakkan kentangnya terlebih dahulu.
Saat pikirannya berputar-putar, dia selesai mengupas kentang. Dia meletakkan kulit dan sayuran di atas talenan. Kentang akan dikukus untuk hidangan utama, sementara kulitnya akan dicincang halus dan ditumis.
Maomao mengambil kulit kentang dan mengerutkan kening.
Kita butuh barang yang lebih baik.
Dari apa yang didengar Maomao, meskipun ada pembicaraan tentang pembersihan seperempat penduduk kota, mereka tidak benar-benar terbunuh. Mereka yang mampu dipekerjakan. Mereka diperlakukan seperti budak, jadi makanan yang mereka dapatkan memang buruk. Hanya kulit kentang goreng dengan sedikit bumbu. Sementara itu, para bandit mendapat daging dan mentega domba yang berharga.
Wanita yang bertugas memasak tidak senang dengan hal itu, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukannya. Dia melakukan apa yang bisa dilakukannya dengan menggoreng kulit kentang setelah dagingnya sehingga kulit kentang menyerap sebagian rasanya.
Maomao menyimpulkan bahwa tidak pernah menjadi kebiasaan di desa ini untuk mendiskriminasi orang hanya karena mereka percaya pada agama yang berbeda, dan keputusan laoshi tersebut telah memicu pertikaian dan kebencian.
Maomao mendengar seseorang berkomentar, "Mengerikan sekali, menelantarkan anak-anak kecil hanya karena mereka tidak percaya dengan apa yang kita lakukan."
"Saya setuju," kata orang lain. "Laoshi itu bukan orang yang saya kira. Lihat saja bagaimana dia mendekati beruang besar itu!"
Pada saat yang sama, yang lain memiliki pandangan yang berbeda.
"Kita sendiri bisa saja berakhir mati."
"Dia harus membuat pilihan. Mereka memaksanya!"
"Tetap saja," kata wanita itu sambil menaruh kentang-kentang itu ke dalam panci, "kita berutang banyak pada orang-orang yang tidak percaya. Bahkan kentang-kentang ini dibawa kepada kita oleh seorang pria baik yang tidak seiman dengan kita."
Pria baik, agama yang berbeda? pikir Maomao. Hanya satu wajah yang muncul di benaknya. Kakak Lahan!
Ini pasti salah satu desa yang dikunjunginya ketika dia sedang mengajarkan metode bertani. Karena mereka telah menjadikan kentang sebagai makanan pokok mereka, bisa dikatakan dia berhasil.
"Dia hanya tinggal beberapa hari, tetapi dia pekerja keras! Jika aku sepuluh tahun lebih muda, wah, aku akan melamarnya seperti itu!" kata salah satu bibi lainnya.
"Ya, yah, sepuluh tahun yang lalu kamu masih menikah, bukan? Dia pasti cocok untuk putriku. Kalau saja dia tinggal beberapa hari lagi, aku pasti sudah menyuruhnya menyelinap ke kamarnya suatu malam!"
"Ah, ya, tetanggaku juga mengatakan hal yang sama. Konon katanya dia tampak seperti petani, tetapi sebenarnya dia berasal dari keluarga terpandang!"
"Oh, hentikan leluconmu! Kamu lihat bagaimana dia menggunakan cangkul itu. Tidak ada bangsawan manja yang bisa melakukan itu. Pria itu berasal dari garis keturunan petani, jangan salah paham!"
Uh... Secara teknis dia berasal dari keluarga militer, pikir Maomao, tetapi dia mendengarkan dengan tenang.
"Aku tahu maksudmu. Oh, bagaimana dia menggunakan cangkul itu!"
Lihatlah dirimu, "Kakak"! Para wanita menyukaimu.
Dia bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Kakak Lahan jika dia bisa mendengar apa yang didengarnya. Jika dia keluar hidup-hidup, mungkin dia akan membawanya kembali ke sini untuk bertemu dengan gadis-gadis baik. Dia mungkin bisa menjadikan seseorang di sini sebagai menantu yang sangat baik.
Akhirnya dia memberanikan diri, "Permisi..."
"Ya, Xiongxiong? Apa itu?"
Maomao tidak bisa terbiasa dengan nama itu, meskipun dia sendiri yang memilihnya. Dia berharap dia memilih nama lain, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya, jadi dia terpaksa memilih Xiongxiong. Bahkan Xiaohong yang biasanya tidak berperasaan pun tampaknya menganggap itu nama yang bodoh.
"Apakah seorang biaoshi wanita kebetulan datang ke sini sebelum kami tiba? Kami telah mempekerjakannya sebagai pengawal kami..."
Dia telah bertanya-tanya selama ini.
"Hmm," salah satu wanita berkata sambil mencicipi makanan. "Saya tidak ingat ada keributan tentang hal seperti itu. Tetapi, saya berada di dapur selama ini. Saya tidak selalu tahu banyak tentang apa yang terjadi di luar."
"Saya juga tidak yakin," kata wanita lainnya. "Namun, ketika mereka bertemu dengan orang yang tidak percaya, sering kali mereka memasukkan orang itu ke penjara dan mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka nanti."
"Penjara?" tanya Maomao. Dia kesulitan mempercayai bahwa biaoshi itu akan tertangkap dengan mudah, tetapi sekali lagi, dia tidak dapat meramalkan situasi ini. Mungkin dia telah melarikan diri, meninggalkan Maomao dan yang lainnya. Maomao mengerang dan mulai memotong kulit kentang.
"Saya sudah selesai mencuci ini," kata Xiaohong, yang datang dengan kentang.
"Kamu pekerja yang sangat baik untuk gadis sekecil itu," kata salah satu wanita itu, menepuk kepala Xiaohong dengan telapak tangannya yang kasar. Xiaohong tersenyum malu.
"Kami sangat senang kalian berdua pekerja keras. Jika kalian tidak berguna di dapur, kalian akan ditinggal melakukan pekerjaan lain."
"Apakah itu lebih buruk daripada yang terjadi di sini?" tanya Maomao.
"Membersihkan dan mencuci pakaian adalah pekerjaan fisik, dan dikirim ke ladang juga tidak lebih baik. Tidak ada pekerjaan yang mudah, tetapi setidaknya layanan dapur sebagian besar bebas dari rasa khawatir. Hanya ada satu hal yang harus kalian perhatikan."
"A-Apa itu?"
Wanita itu mendekat tepat ke wajah Maomao. "Kita bergantian melayani beruang besar itu, dua orang sekaligus. Saat giliranmu, jangan mencoba hal yang aneh. Seorang gadis membawa pisau dan mencoba membunuhnya saat dia tidak melihat. Tetapi dia..."
Wanita itu tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi ekspresi suramnya mengatakan semuanya. Gadis yang dimaksud tidak berhasil.
Bagaimana dengan racun? Pikir Maomao.
"Dia tidak pernah menyentuh makanan atau minumannya tanpa meminta gadis-gadis itu mencicipinya terlebih dahulu.
Untuk memastikan mereka tidak diracuni."
Ah.
Maomao mengambil panci, yang masih basah dengan cairan dari daging, dan mencampurkan kulit kentang cincang ke dalamnya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar