Pembersihan para bandit berlangsung sangat cepat. Mereka yang menggunakan toilet mendapati diri mereka diikat, sementara mereka yang berada di gereja melakukan perlawanan simbolis, tetapi berhasil ditundukkan dan ditangkap hampir tanpa pertumpahan darah.
Namun, dengan begitu banyak bandit yang menderita muntah-muntah dan diare, tempat itu menjadi sangat mengerikan, dan kami tidak akan menjelaskannya terlalu rinci. Maomao tidak ingin menjadi orang yang harus membersihkan.
Namun, ia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Shikyou dan mengerutkan kening dengan intens. Nyonya biaoshi berada di satu sisinya, sementara Xiaohong, yang sangat gembira karena dipertemukan kembali dengan pamannya, berada di sisi yang lain. Mereka telah meminjam salah satu ruang pertemuan; penjaga ditempatkan di luar untuk mencegah adanya penyadapan.
"Kurasa sudah saatnya kau menjelaskan apa yang terjadi." Maomao berkata, tidak menunjukkan tanda-tanda intimidasi meskipun berhadapan dengan seorang pria yang beratnya setidaknya dua kali lipat darinya.
Wanita biaoshi itu meninggalkan ruangan bersama Xiaohong, mungkin sebagai tanda pertimbangan.
"Percayalah, aku akan senang sekali, tetapi mungkin kita harus mulai dengan memperkenalkan diri lagi. Seberapa banyak yang kau ketahui tentangku? Jangan menahan diri; ceritakan semuanya padaku."
Maomao memutuskan untuk mempercayai perkataannya. "Kau adalah cucu Tuan Gyokuen dan putra tertua Tuan Gyoku-ou. Keponakan Permaisuri Gyokuyou. Singkatnya, garis keturunanmu sangat terhormat, tetapi perilakumu sama sekali tidak demikian. Kau adalah kambing hitam yang tidak begitu disukai dalam pertikaian suksesi saat ini. Kau pernah menjual botol anggur palsu yang sangat eksklusif, dan beberapa orang mengklaim kau memiliki hubungan dengan kelompok bandit. Sementara aku melakukannya, kupikir kau harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membesarkan putramu sendiri. Jika kau akan membiarkannya tumbuh seperti itu, mungkin kau harus punya anak lagi."
"Yah, aku sudah bilang jangan menahan diri." Shikyou tidak tampak tersinggung oleh kata-kata Maomao. "Berkatmu, Gyokujun kembali dengan selamat, meskipun dia cukup trauma karena dikejar ke sana kemari oleh bandit."
Dia melanjutkan: "Baiklah, giliranku. Kau putri Komandan Agung Kan. Di depan umum, kau di sini sebagai dayang istana yang bertugas sebagai asisten kantor medis, tetapi sebenarnya kau adalah kesayangan Pangeran Bulan, benarkah?"
"Karena aku dilahirkan dari seorang pelacur yang dekat dengan Komandan Agung Kan, dia salah mengira aku sebagai putrinya, itu saja. Mengenai Pangeran Bulan, aku hanya bisa memberitahumu bahwa dia menghargai aku karena kemampuanku untuk memeriksa makanan untuk mencari racun."
Kau harus memastikan untuk menghentikan kesalahpahaman ini sejak awal.
"Mm, baiklah. Kita akan berpura-pura itu benar."
Maomao tidak yakin apakah dia menyukai cara Shikyou mengatakan itu, tetapi dia memilih untuk mengabaikannya. Kalau tidak, mereka tidak akan pernah sampai ke mana pun.
"Sekarang, bagaimana semuanya berakhir seperti ini? Dari mana aku harus mulai?" Shikyou menggerutu dan mengetukkan jarinya di atas meja. "Aku tahu aku punya reputasi sebagai semacam pemimpin geng, tetapi... yah, mungkin kau akan mengerti jika aku mengatakan aku mendirikan agensi biaoshi? Atau lebih tepatnya. Aku membeli sebuah agensi kecil dan meneruskan kepemimpinannya."
"Bagaimana dengan koneksi bandit?"
"Bagaimana aku bisa berhubungan baik dengan bandit? Beruang itu sudah bermusuhan denganku sejak aku mengambil matanya. Begitu aku mendirikan biaoshi, dia mulai membuat keributan di wilayahku. Kadang-kadang dia bahkan mengaku sebagai bagian dari agensiku! Jadi aku harus menanggung desas-desus konyol ini bahwa kami entah bagaimana bersekutu satu sama lain."
Maomao ragu untuk menerima cerita Shikyou begitu saja, tetapi ceritanya kurang lebih sesuai dengan apa yang dikatakan Chue padanya.
Sebenarnya, informasi Chue-lah yang mencurigakan
Jika Maomao menerima apa yang dikatakan Chue, ada kontradiksi. Dalam hal ini, Chue berbicara tentang Shikyou seolah-olah dia adalah orang buangan yang malas, tetapi kemudian dia telah membantu Maomao melarikan diri dengan pria ini.
Karena mengenal "Nona Chue," aku tidak akan mengabaikannya jika dia menggunakan kebenaran yang direkayasa dengan ahli untuk menuntun ku. Apakah dia mencoba mencegah aku terlibat dengan "bajingan," Shikyou?
Jika demikian, Maomao harus mendengarkan cerita Shikyou dan membandingkan fakta yang didengarnya. Dia memutuskan untuk langsung ke intinya. "Mengapa seseorang mengincar nyawamu? Dan mengapa itu berarti saya harus meninggalkan ibu kota barat?"
"Itu cerita yang sangat panjang."
"Saya menduga begitu." Maomao tidak peduli seberapa panjang ceritanya; dia hanya ingin dia bergegas dan menceritakannya.
"Awalnya seperti ini: tidak lama setelah Pangeran Bulan tiba di sini, aku diminta untuk menemani karavan ke ibu kota barat. Biaoshi lain akan melihatnya di perjalanan pertama, tetapi begitu mereka meninggalkan wilayah agen itu, aku akan bertanggung jawab."
"Apakah kamu menerima pekerjaan itu dengan mengetahui bahwa karavan itu berasal dari negara asing?"
"Yah, tebakanku tepat. Dan aku menduga mereka memintaku karena mereka tahu siapa aku. Aku yakin mereka berasumsi bahwa bahkan jika Gyoku-ou mengetahui apa yang mereka rencanakan, putranya akan dapat meredakan keadaan. Para biaoshi sangat menyadari xenofobia-nya, kau tahu."
"Dan bagaimana denganmu, putranya? Apakah kamu turut andil?"
Permaisuri Gyokuyou telah disiksa di masa mudanya oleh anak-anak Gyoku-ou. Apakah itu membuat pria ini sama xenophobia-nya seperti ayahnya?
Shikyou butuh waktu sejenak untuk menjawab. "Ya...dulu begitu. Mengikuti jejak ayahku. Aku membenci 'orang asing' sama seperti dia. Namun, aku menyadari bahwa di negara yang memiliki begitu banyak perbatasan dengan negara lain, mengecualikan orang asing tidak akan menguntungkan siapa pun."
Hmmm. Maomao menyesap alkohol susu kuda yang mereka miliki sebagai pengganti teh. Tentu saja, itu dari persediaan yang tidak beracun.
"Namun, ternyata, para pengunjung ini bukanlah orang-orang yang seharusnya diizinkan masuk ke Li dengan mudah.
"Apakah mereka termasuk VIP asing?"
"Ya, meskipun awalnya aku tidak tahu itu. Kecurigaanku hanya terbentuk secara bertahap."
"Bagaimana bisa begitu?"
Shikyou mengangkat jari telunjuknya. "Fakta bahwa mereka bertanya kepadaku tentang keberadaan Pangeran Bulan di daerah itu, untuk satu hal. Lalu ada para pengejar yang muncul tak lama setelah para pengunjung itu datang. Mereka tampak sangat gigihーterlalu gigih untuk mengejar pedagang biasa. Mereka memang merepotkan. Selain itu, pada awalnya ada poster-poster buronan yang beredar. Kupikir teman-teman baruku itu mungkin penjahat, tetapi ternyata tidak demikian. Akhirnya, mereka mengaku dari Shaoh, tetapi mereka beraksen utara. Pengunjung dari Shaoh, yang memiliki hubungan diplomatik dengan Li, mungkin lain ceritanya, tetapi jika mereka dari Hokuaren, ah, itu bisa jadi masalah."
"Hokuaren," Maomao menimpali. Ketika Shikyou menyebutkan poster-poster buronan itu, dia teringat kertas yang telah diperiksa oleh manusia beruang itu,
"Kupikir mereka mungkin berencana untuk membunuh Pangeran Bulan, tetapi bukan begitu cara mereka berperilaku. Mereka punya tujuan lain."
"Seperti apa?"
Mereka jelas-jelas telah berusaha keras untuk datang saat Jinshi ada di sana. Mengapa?
"Mungkin upaya putus asa untuk mendapatkan suaka politik. Mungkin mereka mengira bahwa dengan Pangeran Bulan yang sudah dekat, para pengejar mereka dari negara mereka sendiri akan kesulitan menyeberangi perbatasan. Aku terus bertanya pada diriku sendiri apakah metode mereka cerdik atau gila, dan aku selalu mendapatkan jawaban yang berbeda."
Aku bisa melihat bagaimana itu akan menjadi masalah besar, pikir Maomao. Sementara itu, pria di depannya menundukkan kepalanya dan berlari...
"Kawanan itu menahan kita dengan sangat buruk." Kata Shikyou. "Itu menimbulkan banyak sentimen anti-asing, tetapi untungnya kami dapat menemukan tempat berlindung yang aman di kota pos, berkat pamanku Dahai. Namun, aku mengakuinya. Aku mulai berkeringat ketika tamu kita yang terkasih jatuh sakit dan tiba-tiba membutuhkan dokter."
Maomao terdiam. Seorang VIP... di kota pelabuhan...siapa yang butuh dokter?
Itu membunyikan bel yang sangat, sangat keras.
"VIP ini. Apakah mereka anak-anak?"
"Benar sekali."
Maomao menundukkan kepalanya di antara kedua tangannya. Aku tahu itu.
"Aku tidak bisa terus-terusan berdiam diri di kota pelabuhan, tetapi kematian ayahku membuat segalanya menjadi rumit."
"Apa yang berubah dengan meninggalnya Tuan Gyoku-ou?"
"Jika kau diberi pilihan antara seseorang yang mau mendengarkan keluh kesah orang asing dan seseorang yang tidak mau mendengarkan, siapa yang lebih kau sukai? Orang-orang asing ini... Kurasa mungkin sudah saatnya aku memberi mereka nama. Anak ini adalah anggota yang sangat penting dari kerajaan orang Ri. Mereka mengirim seseorang untuk menjemputnya, karena keadaan di tanah mereka sudah mulai tenang."
Kerajaan orang Ri....
Maomao samar-samar merasa bahwa negara itu adalah bagian dari Hokuaren, tetapi dia tidak tahu apa-apa selain itu.
"Mereka ingin aku berbicara dengan Pangeran Bulan atas nama mereka. Saat itu aku sedang dalam perjalanan untuk melakukannya..." Shikyou menepuk pinggangnya, tepat di tempat anak panah beracun itu mengenainya. "Mereka menangkapku begitu aku memasuki perkebunan. Aku secara refleks menyingkirkan para penjaga di dekat gerbang. Sayangnya, itu adalah kesalahan. Namun, karena aku tidak tahu di mana pembunuh itu bersembunyi, aku menuju lorong agar aku bisa bersembunyi sebentar dan mencabut anak panah itu."
"Saat itulah Gyokujun dan Xiaohong datang. Xiaohong pergi mencari dokter dan menemukanku, lalu aku merawatmu," kata Maomao. Titik-titik itu mulai terhubung. "Jadi, tahukah kau siapa yang memberi tahu anak-anak tentang lorong itu?"
Shikyou terdiam. Ia tidak mau mengakui bahwa itu adalah adik laki-lakinya sendiri, Hulan.
"Baiklah. Pertanyaan berikutnya. Apakah benar-benar ada gunanya membuatku melarikan diri bersamamu?"
"Baiklah. Pertanyaan berikutnya. Apakah benar-benar ada gunanya membuatku melarikan diri bersamamu?"
"Yah, tiba-tiba aku menjadi penjahat, penculik pejabat tinggi asing. Begitu kau memperlakukanku, orang-orang akan mengira kau terlibat, entah kau suka atau tidak. Satu aturan dasar dalam hubungan diplomatik adalah: jangan pernah biarkan orang lain melihat sesuatu yang mungkin merugikan negaramu sendiri." Meskipun dia kambing hitam, Shikyou telah belajar dari pelajaran seorang putra sulung dengan cukup baik untuk memahami hal itu. "Karena aku diserang dengan anak panah dari suatu tempat di dalam perkebunan, sepertinya ada seseorang di dalam. Itulah yang dikatakan Chue. Jadi, ya. Aku yakin kau benar. Hulan ada di balik ini."
"Menurutmu begitu, Tuan?"
Jadi, Chue yang memutuskan untuk mengeluarkan Maomao dari sana. Maomao, yang telah melakukan kontak dengan pejabat tinggi asing ini, mungkin tidak mengetahuinya saat itu, tetapi tidak ada yang akan mempercayainya jika dia mengatakannya. Yang terpenting, saat Chue menyadari bahwa mereka telah dikhianati dari dalam, dia akan tahu bahwa pengkhianat itu mungkin akhirnya akan menangkap Maomao.
"Jika aku bisa bertemu dengan pejabat asing itu dan menyerahkannya dengan aman ke kerajaan Ri, kami bisa melepaskanmu. Tapi tentu saja, pertama-tama kami harus memastikan bahwa kami tidak menyerahkannya kepada musuh politik. Sementara itu, kami harus menjauhkanmu dan keponakanku dari pandangan dan menyingkirkan para pengejar kami. Belum lagi, aku sangat ingin menyampaikan kabar kepada Pangeran Bulan. Itu mungkin masalah terbesar dari semuanya."
Dengan kata lain, yang ingin dia katakan adalah bahwa dia orang yang sibuk.
"Tentu saja, tidak semuanya bisa berjalan dengan baik. VIP kami mencium adanya bahaya dan meninggalkan kota pelabuhan. Sebaliknya, dia menuju tempat pertemuan lain, tempat yang sudah kami atur sebelumnya jika terjadi sesuatu. Itulah sebabnya kami harus menahanmu untuk sementara waktu.
"Dan salah satu orang yang memburu pejabat tinggi Anda adalah Naga Bermata Satu," kata Maomao.
"Nama itu tidak berguna baginya. Sebut saja dia manusia beruang; itu sudah cukup untuk orang seperti dia. Anda tahu tentang dendamnya terhadap saya. Saya yakin dia senang menerima pekerjaan ini. Saya menggunakan kota ini sepanjang waktu ketika saya sedang mempersiapkan pekerjaan. Dia mungkin mengira dia bisa menyergap saya di sini." Shikyou berhenti sejenak. "Itu hal yang mengerikan yang telah saya lakukan."
Dia tentu saja kesal, mengetahui bahwa para bandit telah memilih untuk mengambil alih kota ini karena dia. Tidak sedikit orang telah meninggal karena manusia beruang itu.
"Tapi kau di sini sekarang. Itu berarti kau dapat dengan aman menyerahkan VIP itu, bukan?" tanya Maomao.
"Ya. Bala bantuan dari Pangeran Bulan tiba beberapa hari yang lalu dan membantu menyelesaikan semuanya dengan baik dan rapi. Aku ingin datang menjemputmu lebih cepat. Tapi aku takut dengan apa yang mungkin dilakukan manusia beruang itu jika dia mengira aku mengendus-endus. Aku tidak pernah bermaksud menggunakanmu dan Xiaohong sebagai umpan. Aku tahu, aku tahu. Kedengarannya seperti alasan, dan aku minta maaf. Tapi tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa mereka mungkin mengira Xiaohong sebagai pejabat asingku."
"Aku tahu itu. Biasanya. Kurasa mereka tidak akan melakukannya."
Naga Bermata Satu ahem, manusia beruang itu hanya mengira Xiaohong sebagai pangeran asing karena dia tidak bisa membaca. Potret pada poster itu tidak berwarna; rincian lebih lanjut tentang identifikasi pengunjung hanya diberikan dalam daftar tertulis. Warna rambut, mungkin itu kesalahan yang bisa dimengerti, tetapi salah menyebutkan warna mata? Hanya orang yang tidak membaca daftar yang bisa melakukannya.
Bukannya dia tidak membacanya, tetapi dia tidak bisa.
Dan jika sebagian besar penjahat itu buta huruf, itu berarti beberapa hal bisa lolos begitu saja. Maomao melihat lengan jubahnya. Dia telah berganti dari pakaian kerja wol menjadi jubah yang telah dicuci. Lengan jubahnya dihiasi dengan sulaman burung pipit, sulaman halus yang lebih dari sekadar "menambal air mata." Pakaian itu tidak robek.
Jahitan yang sangat halus seperti itu tidak akan pernah bisa dicapai dengan kerja beberapa menit, jadi Maomao berpikir mungkin burung pipit itu sudah ada di sana sejak lama, dan wanita itu telah menambahkan rangkaian kata-kata itu.
Seolah-olah siapa pun yang menjahit itu tahu bahwa Maomao tidak tertarik pada pakaian, dan tahu bahwa dia akan menangkap maksud "menambal robekan," seperti kata sandi. Itu adalah hal yang harus dipahami Maomao dengan sangat baik untuk bisa diatur. Kata-kata di lengan baju itu sedemikian rupa sehingga hanya dia yang bisa mengerti, dan dia akan melakukan persis seperti yang diperintahkan.
Pasti sudah ada kaki tangan di kota ini. Wanita paruh baya itu, Maomao yakin akan hal itu. Tidak heran dia sudah tahu bahwa Maomao dan Xiaohong seharusnya menjadi ibu dan anak. Dia selalu tampak banyak bicara mencurigakan untuk seorang penduduk desa yang sederhana.
"Apakah Anda memiliki cara komunikasi yang telah diatur sebelumnya?" tanyanya.
"Saya menyelinap masuk dan memberi tahu dia. Maksud saya, kami sudah mengatur tempat penitipan di mana saya meninggalkan komunikasi tertulis."
"Anda punya seseorang yang bisa melakukan itu?"
"Tentu. Seseorang yang sangat ahli dalam hal itu."
Maomao berpikir sejenak. "Apakah itu nona biaoshi Anda?"
"Anda mengerti."
"Jangan beri tahu saya. Apakah dia-"
Sebelum Maomao sempat mengajukan pertanyaan, pintu terbuka.
Di sana berdiri nona biaoshi. Berusia sekitar tiga puluhan, gagah berani, tetapi anehnya mudah didekati. Maomao menyipitkan mata dan mengamati wanita itu dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia tinggi, dan suaranya dalam dan jelas. Namun ada sesuatu yang mengganggu Maomao. Cukup mengganggunya sehingga dia tergerak untuk bertanya:
"Nona Chue?"
Itu tampaknya mustahil, namun....
"Hehe! Ups! Menemukanku?" Nona biaoshi itu berpose sangat konyol. Citra yang tenang dan berwibawa yang ia pertahankan hingga saat itu hancur berkeping-keping.
"Tolong jangan bertingkah aneh saat berpakaian seperti itu. Otakku tidak bisa mengikuti," kata Maomao.
Sebenarnya, ia bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa berubah menjadi orang yang sangat berbeda. Tinggi Chue berbeda sekitar sembilan sentimeter; struktur tubuhnya tampak seperti milik orang lain. Gerakannya, yang biasanya dimahkotai dengan langkah kakinya yang tidak salah lagi, sama persis dengan gerakan seorang prajurit terlatih.
Yang terpenting, Chue benar-benar komedi, membuat Maomao bertanya-tanya siapa biaoshi yang tampak tangguh itu.
"Ini penyamaran terbaikku yang paling kupercayai daripada yang lain, dan kau masih bisa melihatnya, Nona Maomao. Hrm. Kepercayaan diriku yang buruk! Kepercayaan diriku sedang terpuruk akhir-akhir ini!"
"Jika ini membuatmu merasa lebih baik, aku tidak akan pernah menyadarinya jika bukan karena sulaman ini." Maomao menunjukkan kepada Chue desain burung pipit一chue一 tepat di lengan bajunya. Rasanya seperti sebuah godaan. Petunjuk kecil tentang identitas asli wanita biaoshi itu seperti pesan dari Chue yang mengatakan bahwa dia akan segera datang untuk menyelamatkan Maomao dan Xiaohong. Maomao menduga Chue memiliki beberapa kaki tangan di kota itu, dan mereka bertukar informasi melalui kata sandi.
"Kebetulan, apakah pria yang mereka panggil laoshi itu juga kenalanmu?" tanyanya.
"Sangat pintar!" kata Chue.
Maomao mendesah. Tidak heran Chue begitu ngotot mengajarinya kalimat dari kitab suci. Kalau saja dia juga mengatakan mengapa dia mengajarkannya! Baiklah, sudah terlambat untuk mengeluh sekarang.
"Saya rasa Anda juga harus menjelaskan beberapa hal, Nona Chue."
"Cukup adil! Dari mana kita harus mulai?"
Dengan itu, Chue membiarkan rambutnya terurai, dan sorot tajam di matanya berubah menjadi sesuatu yang lebih seperti tatapan menyenangkan yang biasa Maomao lihat. Chue mengusap kulitnya dengan jari-jarinya, dan serpihan putih kecil pun mengelupas. Dia tidak hanya menggunakan riasan untuk mengubah warna kulitnya: dia menggunakan lem khusus untuk mengubah bentuk wajahnya.
"Mungkin Anda bisa memberi tahu saya bagaimana hubungan Anda dan Tuan Shikyou," kata Maomao, menatap mereka satu per satu. Chue menyeringai lebar. Maomao melanjutkan, "Nona Chue, Anda selalu berbicara tentang Tuan Shikyou seolah-olah dia orang yang tidak berguna, atau setidaknya seseorang yang harus saya jaga jarak."
"Benar. Saya mengatakan yang sebenarnya selama ini, lho!" kata Chue, nada bicaranya kembali datar. "Anda ingat bandit-bandit yang menyerang kita, Nona Maomao? Mereka benar-benar pernah bekerja untuk Shikyou."
Saat itu mereka pergi ke desa pertanian bersama Kakak Lahan. Basen telah meninggalkan para penjahat itu dalam keadaan yang menyedihkan.
"Dalam artian mereka berada di agensi biaoshi saat saya membelinya." kata Shikyou. "Tapi mereka selalu bajingan. Saya mengusir semua orang yang tidak bisa saya percaya untuk menjaga tanggung jawab kami, dan mereka yang benar-benar tidak menyukainya menjadi bandit di wilayah kami, atau bergabung dengan manusia beruang."
Saya kira agensi biaoshi tidak mungkin memiliki orang-orang yang tidak dapat dipercaya di sekitar, bukan?
Maomao bertanya-tanya bagaimana nasib orang-orang yang telah menjelaskan apa yang sedang terjadi dan kemudian meninggalkannya di hutan. Ya, mereka telah memutuskan hubungan kerja, tetapi di matanya mereka telah bersikap terhormat tentang hal itu.
"Apakah ini juga menjelaskan insiden dengan anggur?" tanya Maomao.
"Oh! Er...ahem, tidak. Itu adalah barang yang kumaksud untuk konsumsi pribadiku, tetapi aku tidak punya apa pun untuk mengisinya—sampai aku menemukan botol kosong yang sempurna. Tetapi kemudian seseorang mengira itu adalah kiriman dan mengirimkannya." Shikyou gelisah. Setidaknya dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia tetap saja telah berbuat jahat kepada bibinya.
"Kau lihat bagaimana dia! Dan kau bertanya-tanya mengapa aku pikir kau harus menjaga jarak, Nona Maomao." kata Chue. Dia akhirnya menghilangkan semua riasan biaoshi-nya, itu benar-benar dirinya di balik sana.
"Hah! Jadi begitu ceritanya." Maomao merasa mereka masih menyembunyikan sesuatu, tetapi dia memutuskan untuk menerima apa yang bisa dia dapatkan untuk saat ini. "Aku masih tidak tahu bagaimana kalian berdua berhubungan. Nona Chue, mungkin Anda bisa memberi tahu saya apa yang telah Anda lakukan?"
"Tentu saja, saya tidak keberatan mengatakannya, hidup saya sangat sulit sejak saya mengantar Anda pergi dari rumah utama. Mengungkap pengkhianat yang menyerang Shikyou, menjelaskan masalah kepada Pangeran Bulan, dan menjauhkan dukun kita yang tersayang dari jejak! Tetapi yang terburuk dari semuanya adalah ahli strategi itu. Apakah Anda tahu bagaimana saya bekerja keras? Seberapa keras saya bekerja? Tentu saja, kemudian saya bertemu dengan Anda, dan Pangeran Bulan dan dukun kita serta ahli strategi utama menjadi masalah orang lain."
Dia tidak menjelaskan secara rinci bagaimana dia berhasil menjauhkan mereka semua, tetapi itu jelas tidak mudah.
"Aku mengatur segalanya kecuali bagian pengkhianatan sebelum aku bertemu denganmu, dan setelah itu aku harus membuatmu terus bergerak. Ibu kota barat masih berbahaya. Belum lagi kita harus melindungi Pangeran Bulan dari segala kecurigaan keterlibatan dengan penculikan VIP dari Ri."
"Ya, aku mengerti."
Itu juga menjelaskan mengapa Chue menyamarkan dirinya dengan sangat teliti sehingga bahkan Maomao tidak tahu siapa dia.
"Lalu aku sibuk menyerahkan VIP itu kepada orang-orang Ri. Itu di kota sebelah, sementara kalian berdua menunggu di sini di kota ini. Aku berencana untuk membawa kita semua kembali ke ibu kota barat begitu kecurigaan penculikan telah dijernihkan."
"Tapi kau tidak mengira 'manusia beruang' ada di sini."
"Benar! Itu salah perhitungan terbesarku! Aku punya firasat buruk, tapi aku tidak tahu dia telah membenamkan dirinya begitu dalam. Ngomong-ngomong, siapa yang akan mengira dia akan mengira Xiaohong yang malang sebagai pejabat asing dan mengejarnya?!"
Dalam permainan papan, ada satu pemain yang gerakannya tidak akan pernah bisa ditebak: seorang amatir total. Dan si manusia beruang bukanlah seorang ahli taktik. Tidak diragukan lagi mereka benar-benar tidak dapat menebak apa yang akan dilakukannya.
"Setelah itu, aku tidak punya pilihan selain memikirkan kembali rencanaku. Aku benar-benar tidak bisa terus menjagamu! Sebaliknya, begitu aku yakin mereka tidak akan membunuhmu, aku keluar dari kota ini."
"Maksudnya begitu Xiaohong dan aku melakukan kontak dengan 'laoshi,' kau pergi?"
"Benar sekali."
Maomao ingin melontarkan beberapa kata pilihan padanya, tetapi entah bagaimana dia menahannya. Chue punya masalah sendiri yang harus dikhawatirkan.
"Aku hanya menyelidiki situasi dan menghubungi beberapa rekan konspiratorku, jadi para bandit tidak tahu tentangku. Tetapi mereka menemukan kereta sebelum aku kembali, dan begitu aku yakin melarikan diri bukanlah pilihan, aku harus mengambil jalan baru!"
"Jadi kau meninggalkanku untuk mencari pelabuhan sebagai sesama penganut agama"?"
"Benar. Laoshi tidak pernah menyentuh penganut agama, dan dia akan melakukan apa saja untuk melindungi mereka."
Apa saja, ya?
Itu membuatnya meninggalkan orang-orang yang tidak beriman pada nasib mereka, tetapi meskipun Maomao membencinya, itu telah menyelamatkan hidupnya. Dia hampir tidak dalam posisi untuk mengkritik.
"Shikyou dan teman-temannya belum tiba di kota. Aku tidak sanggup menghadapi konfrontasi dengan Manusia Beruang, dan aku tidak bisa memberi tahu mereka bahwa pejabat tinggi Ri ada di dekat sini. Jadi, aku menghindari kota ini dan pergi ke kota berikutnya untuk memberi tahu mereka, lalu memprioritaskan menyerahkan VIP kami dengan aman. Bagaimana jika aku kembali sendiri? Aku tidak akan mampu mengalahkan begitu banyak orang. Ada juga alasan yang sangat bagus mengapa aku tidak bisa meminta Pangeran Bulan untuk mengirim bantuan. Meskipun akhirnya, dia menemukan mata-mata itu sendiri dan mulai bekerja dengan Shikyou, yang membuat semuanya lebih mudah! Begitu pejabat tinggi itu kembali dengan selamat bersama orang-orangnya. Aku bergabung dengan Shikyou dan beberapa agen dari agensi biaoshi-nya dan menuju ke sini."
"Itukah sebabnya kau mengirim pesan melalui kolaboratormu? Petunjuk bahwa kau akan segera ke sini?"
"Ya, benar. Tidak masalah apakah Anda memperhatikan dan memahaminya atau tidak, tetapi saya tahu Anda akan melakukannya, Nona Maomao! Dan harus saya katakan, hidup saya jauh lebih mudah daripada yang seharusnya berkat Anda meracuni semua bandit. Bahkan, saya sangat penasaran bagaimana Anda berhasil melakukannya. Maukah Anda berbagi rahasia Anda?" Maomao tidak senang mendengar pujian Chue. Meracuni orang bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan seorang apoteker.
"Sebagian besar bandit itu tidak memiliki selera yang baik."
Memakan kentang yang tercemar akan menyebabkan sensasi geli. Meskipun ada rempah-rempah yang digunakannya untuk menutupi sensasi itu, dia mengira beberapa orang akan menyadarinya. Beberapa bandit mengalami gejala yang lebih ringan daripada yang lain, dan dia menduga merekalah yang memperhatikan rasa kentang itu dan menahan diri untuk tidak memakannya terlalu banyak.
"Selain kulit dan tunas kentang, saya juga memanfaatkan bisa ular dan pala. Saya mencampur sedikit alkohol ke dalam minuman susu kuda, agar lebih mudah diminum, dan sebagai bahan rahasia, saya mencampur beberapa jamur yang membuat Anda mabuk berat."
Baik Chue maupun Shikyou tidak mengatakan apa pun.
"Ada apa dengan penampilanmu?"
"Nona Maomao, Anda benar-benar mengerahkan segala upaya dalam usaha meracuni Anda."
"Yah, nyawa saya yang dipertaruhkan."
Jika harus membunuh atau dibunuh, bahkan Maomao akan memilih yang pertama.
"Saya terkesan Anda bisa menaruh begitu banyak racun di satu tempat," komentar Shikyou.
"Racun ada di mana-mana, Tuan. Masalahnya hanya bagaimana cara menggunakannya."
Mereka mulai keluar topik. Dia memutuskan untuk membawa mereka kembali ke pokok bahasan utama. "Bisakah Anda menjawab dua pertanyaan saya?"
"Jika bisa, tentu saja!"
"Anda bilang Anda menyerahkan pejabat tinggi itu. Apa bentuknya, tepatnya?"
Chue menyeringai mendengarnya. "Jangan khawatir, kepala cantik Anda. Pejabat tinggi itu bukanlah seseorang yang perlu Anda khawatirkan. Nona Maomao."
Kedengarannya agak mengelak, tetapi setidaknya "pejabat tinggi" itu tampaknya aman. Dia mungkin anak yang egois dengan gigi busuk, tetapi itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut Maomao jika dia menemui akhir yang buruk.
"Apa pertanyaan kedua Anda?" tanya Chue.
Setelah beberapa saat. Maomao berkata, "Tentang siapa yang menyerang Tuan Shikyou."
"Oh, Nona Maomao, saya rasa Anda sudah tahu."
Chue bodoh, begitu tanggap. Itu cara Maomao untuk tidak membicarakan sesuatu bahkan ketika dia sudah mengetahuinya.
Selain itu, dia punya pertanyaan. Mengapa Xiaohong datang menjemputnya? Bagaimana dia tahu tentang lorong rahasia itu? Dia diam-diam bertanya kepada Xiaohong bagaimana dia tahu bahwa Shikyou ada di sana. Dan jawabannya? "Pamanku yang memberi tahuku."
Hulan. Putra ketiga Gyoku-ou yang selalu rendah hati. Satu-satunya anak yang jauh lebih muda di antara keempat bersaudara itu. Akhirnya, Maomao melihat bahwa mereka tidak akan mendapatkan apa pun jika dia tidak mengatakannya. "Apa yang diinginkan Tuan Hulan dari ini?"
"Pertanyaan yang bagus! Dan jawabannya sangat sederhana. Itu adalah pertikaian suksesi yang lugas," kata Chue. Dia membuatnya terdengar hampir biasa saja, namun Shikyou tampak bimbang. Chue melanjutkan, "Tetap saja, Nona Chue punya alasan lain untuk datang ke sini." Dia menoleh ke Shikyou. "Mengapa kau membiarkan para bandit itu hidup?" Dia berbicara dengan nada datar seperti biasanya, tetapi kata-katanya sangat kuat.
"Aku bukan pejabat sipil," bentak Shikyou. "Bukan tugasku untuk menggantung mereka atau memenggal kepala mereka."
"Kauuu akan menyesalinya! Kita di sini hari ini karena kau membiarkan salah satu dari mereka lolos hanya dengan mencungkil matanya. Mari kita copot kepala mereka dari bahunya, bagaimana menurutmu? Kita bisa membuatnya terlihat seperti... yah, apa pun yang kita inginkan, sekarang juga." Dia membuat gerakan menebas dengan tangannya. Sentuhan badut pada pernyataan yang kejam.
"Aku mematahkan lengan mereka agar mereka tidak bisa mencoba apa pun. Kita akan serahkan mereka ke pihak berwenang; itu sudah cukup."
"Jika kau bilang begitu..." Chue memiringkan kepalanya dan berbalik. "Tidak banyak yang bisa kulakukan jika kau bersikeras. Pastikan kau siap dengan konsekuensinya. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada binatang yang terluka."
"Percayalah, aku tahu."
"Benarkah? Sentuhan lembut sepertimu tidak akan pernah menjadi penerus."
"Percayalah... aku tahu," kata Shikyou.
Chue tidak menjawab, tetapi berdiri dan meninggalkan ruangan.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar