"Jawabannya ternyata sederhana. Itu adalah pertikaian suksesi yang sederhana."
Ada sesuatu yang mengganggu Maomao. Tidak mungkin sesederhana yang dikatakan Chue. Bukan berarti itu alasan bagi Maomao untuk ikut campur.
Baiklah, sekarang.
Sebagian besar masalah yang diketahui Maomao telah terpecahkan, membuka jalan bagi mereka untuk kembali ke ibu kota barat. Namun, tidak dapat disangkal bahwa perjalanan kereta itu sangat membosankan. Xiaohong, yang ikut bersamanya, tertidur, dan Chue berada di bangku pengemudi, meninggalkan Maomao tanpa banyak hal untuk dilakukan kecuali menatap pemandangan yang lewat.
Mungkin aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menjernihkan pikiranku.
Dia tidak tahu apakah itu akan membantu siapa pun, tetapi dia secara mental mengingat keempat saudara kandung dari ibu kota barat.
Ada putra tertua Gyoku-ou, Shikyou. Dia menerima pendidikan elit, tetapi tidak ingin berbuat banyak dengan itu, dan sekarang dia menjalankan sebuah agensi biaoshi. Menurut Maomao, Shikyou bisa menyelesaikan pertikaian suksesi sendirian tanpa banyak keributan jika saja dia mau melakukannya. Dia tidak seburuk yang dikatakan rumor, tetapi dia bisa lebih baik jika bisa mengatasinya.
Lalu ada putri tertua—siapa namanya? Yinxing, benar. Dia adalah ibu Xiaohong. Dia tampak seperti wanita yang kuat, tetapi kehidupan di Provinsi I-sei tampaknya mencekiknya. Maomao telah memberikan surat tentang Xiaohong kepada pengawal mereka yang sudah meninggal; dia bertanya-tanya apakah surat itu sudah sampai ke Yinxing. Dia merasa tidak enak karena mengirim orang-orang itu untuk tugas yang berat—hampir seburuk perasaannya karena menyerahkan mutiara yang telah dia gunakan untuk membayar mereka. Mungkin dia bisa meminta Shikyou untuk memberinya kompensasi. Sebagai satu-satunya wanita di antara saudara kandung, Yinxing kurang senang dengan pembagian warisan.
Feilong adalah putra kedua. Seorang pria yang tekun dan serius, seakan-akan ia telah mencontohkan apa yang tidak boleh dilakukan dalam hidupnya kepada kakak tertuanya. Maomao telah bertemu dengannya beberapa kali, tetapi mereka tidak pernah benar-benar berbicara. Paling tidak, ia tidak mendengar rumor yang tidak mengenakkan tentangnya.
Terakhir, ada putra ketiga dan termuda, Hulan. Ia selalu tampak sedikit mencurigakan, tetapi kejadian baru-baru ini telah menunjukkan kepalsuan sikapnya. Sekarang setelah Maomao memikirkannya, ia melihat bahwa hampir semua masalah yang ia alami sejak kematian Gyoku-ou telah ditimpakan kepadanya oleh satu orang pria ini. Ia selalu bersikap seolah-olah ia hanya ada di sana untuk mendukung Feilong—yang mungkin membantu menjelaskan mengapa ia mengincar nyawa Shikyou.
Nona Chue menyebutnya sebagai pertikaian suksesi yang sederhana.
Memang, jika itu benar-benar tidak lebih dari sekadar pertengkaran antara putra pertama dan kedua tentang siapa yang akan mengikuti jejak ayah mereka, banyak hal akan menjadi jelas. Sebagai pendukung putra kedua, si bungsu telah mencoba menyingkirkan si sulung. Semua baik-baik saja. Namun...
Saya merasa ada hal lain yang terjadi di sini.
Chue tidak selalu mengatakan seluruh kebenaran.
Sambil bertanya-tanya dan khawatir, Maomao menuliskan sebuah nama di lantai kereta.
Tidak satu pun dari keempat saudara itu yang memiliki "Gyoku" dalam nama mereka.
Sejauh yang dapat ia ketahui, klan "You yang baru" memiliki beberapa aturan unik mengenai tata nama dalam rumah tangga mereka. Para lelaki diberi nama berdasarkan hewan, dan para wanitaーberdasarkan warna, mungkin. Itu adalah sistem yang sederhana dan memiliki pengertian yang luas.
Itu mungkin masih cocok, jika putra tertua memilih untuk membuang nama Gyoku. Kalau tidak, Anda tidak akan mengharapkan dia memiliki nama seperti Shikyou.
Shikyou adalah nama lain untuk burung hantu, simbol umum para pelaku kejahatan.
Orang hampir dapat berpikir bahwa putra tertua berusaha untuk mengambil peran sebagai penjahat atas dirinya sendiri. Ayahnya, Gyoku-ou, telah melihat dirinya sebagai pahlawan dan putranya, sebagai reaksi, telah mengambil jalan yang berlawanan. Namun terlepas dari pura-pura jahatnya, menurut pendapat Maomao, Shikyou tidak dapat lepas dari kesopanannya sendiri. Dia lebih heroik daripada Gyoku-ou sebelumnya.
Dia tidak sengaja menunggu sampai aku terpojok sebelum dia menyerbu Manusia Beruang, bukan?
Itu hampir seperti klimaks dari sebuah drama.
Lalu ada nama putra kedua, Feilong. Itu cukup umum; artinya "naga terbang." Itu melambangkan keinginan agar putra seseorang terbang tinggi seperti naga, atau dalam istilah yang lebih sederhana, agar dia menjadi terkenal di dunia.
Tapi bagaimana dengan putra ketiga?
Hulan, "harimau dan serigala." Seperti Shikyou, itu tidak memiliki makna yang sangat baik. Itu tampaknya melambangkan keserakahan dan kekejaman.
Mungkin hewan-hewan itu tidak mewakili hal yang sama di Provinsi I-sei seperti di tempat asalku? Maomao bertanya-tanya. Tapi, tidak ada serigala tidak mungkin dianggap sebagai hal yang baik di negeri para penggembala yang harus menjaga domba dan kambing.
Maomao menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan menatap Chue, yang sedang bersenandung sambil mengemudi.
"Nona Chue, Nona Chue!"
"Nona Maomao, Nona Maomao, ada apa?" tanya Chue. Dia bahkan tidak melirik ke arah Maomao, dan angin membuatnya agak sulit untuk mendengarnya.
"Apakah ada semacam tradisi di Provinsi I-sei untuk memberi anak bungsu nama yang tidak beruntung?"
"Hmmm, pertanyaan bagus. Kebiasaan memberi nama buruk agar anak tidak meninggal terlalu cepat? Tidak, kurasa tidak!" katanya dengan nada datar.
Terlepas dari bagaimana dia bertindak, Chue adalah seorang ahli. Maomao telah mendengar bisikan tentang tradisi itu. Beberapa orang takut bahwa Surga akan menyukai anak yang terlalu manis, dan sengaja memilih nama yang "tidak bersih" untuk mencegah kematian dini. Beberapa orang, konon, bahkan menamai anak-anak mereka dengan nama kotoran.
"Mengapa kau bertanya?" kata Chue.
"Aku hanya memikirkan Hulan. Kedengarannya seperti nama penjahat panggung."
"Oh, dia? Mereka mengatakan bahwa istrinya memilih nama itu, karena dia pikir dia paling tidak cocok menjadi kepala klan."
Istrinya?
Itu pasti nenek Xiaohong, wanita yang pernah ditemui Maomao ketika dia pergi untuk memeriksa gadis itu.
"Dia memilih nama yang agak tidak biasa, bukan?" kata Maomao.
"Dia menghabiskan bertahun-tahun di negara asing," jawab Chue. "Mungkin itu mengacaukan gagasannya tentang apa yang normal."
"Ya, Anda menyebutkan itu."
Apakah itu sebabnya Hulan sendiri jauh lebih muda daripada saudara-saudaranya?
"Saya tidak berpikir itu satu-satunya hal tentangnya yang sedikit berubah saat dia berada di sana. Mereka mengatakan bahwa setelah Tuan Hulan lahir, dia menjadi wanita yang tidak berguna!" Masih dengan nada bicara yang ramah.
"Benarkah?"
Maomao memiliki pikiran yang agak memalukan. Bagaimana jika Hulan bukan putra Gyoku-ou?
Jika dia dikandung di negeri asing itu, itu mungkin menjelaskan mengapa ibunya memberinya nama yang "buruk". Untuk sesaat, Maomao berdebat dengan dirinya sendiri apakah akan menyuarakan pertanyaan itu lalu memutuskan bahwa jika dia akan melakukannya, inilah saatnya.
"Apakah mungkin, secara hipotetis, bahwa Tuan Hulan bukan putra kandung Tuan Gyoku-ou?"
"Pffft!" Chue tertawa terbahak-bahak, lebih keras dari yang pernah didengar Maomao, meskipun dia tidak tahu apa yang lucu. Chue selalu menyeringai, tetapi ini adalah pertama kalinya Maomao melihatnya memegangi pinggangnya dan tertawa terbahak-bahak—yang entah bagaimana berhasil dia lakukan sambil tetap memegang kendali. Itu sungguh melelahkan.
"Ha ha ha! Maaf, maaf. Itu... Itu satu hal yang bisa kukatakan kepadamu bahwa itu sama sekali tidak benar."
"Bagaimana kamu bisa begitu yakin?"
"Ia lahir setahun setelah istri Tuan Gyoku-ou kembali, jadi kita tahu bahwa ia belum mengandung anak itu dari orang asing. Ah, tentu saja, jika Anda berpikir seseorang menyelinap ke dalam rumah, mungkin masalahnya lain."
Ide Maomao pasti benar-benar menghibur Chue, karena ia kembali menyeringai saat memikirkannya. Mungkin mereka punya ide yang berbeda tentang apa yang lucu.
Maomao tidak benar-benar melihat legitimasi seorang anak sebagai komedi yang hebat.
Hah. Mencoreng satu hipotesis.
Ia menutup jendela. Masih ada jarak yang cukup jauh di kereta di depannya. Mungkin ia harus mencoba tidur.
Butuh beberapa hari untuk kembali ke ibu kota barat. Rombongan yang bepergian jauh lebih besar daripada yang ada dalam perjalanan keluar, jadi alih-alih tinggal di kota, mereka berkemah di luar pada malam hari. Sebagian besar kelompok itu tampak terbiasa dengan ini. Mereka dapat mendirikan tenda sederhana dalam sekejap mata, mungkin beberapa dari mereka adalah mantan pengembara. Saat Shikyou mengawasi jalannya acara, Maomao, Xiaohong, dan bahkan Chue tidak punya pilihan selain menonton, seolah-olah mereka hanyalah tamu.
"Paman, kau hebat sekali!" kata Xiaohong, matanya berbinar, saat dia melihat Shikyou mengarahkan orang-orangnya. Duduk di sana sambil minum secangkir susu kambing hangat, dia tampak seperti anak kecil.
Kurasa Xiaohong mungkin yang paling menderita di antara kita semua dalam perjalanan ini, pikir Maomao. Dia hampir mulai bertanya-tanya apa masalahnya, cara Xiaohong mendengarkan dengan sangat patuh sepanjang petualangan mereka. Xiaohong telah melakukan semua yang diminta Maomao darinya, bahkan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh banyak orang dewasa. Maomao mulai berpikir serius (meskipun agak nakal) untuk membawa gadis itu ke ibu kota kerajaan untuk melatihnya sebagai ahli pengobatan—kemungkinan yang memang menarik.
"Nona Maomao, Nona Maomao, Anda tidak sedang merencanakan sesuatu, kan?" tanya Chue. Maomao, di sisi lain, mencoba berpura-pura bodoh. Rupanya dia tidak akan diizinkan membawa Xiaohong pulang begitu saja seperti anak anjing. Sebaliknya dia berkata, "Saya harus mengagumi keterampilan Anda. Saya tidak pernah menyangka makanan perkemahan begitu enak."
Ada roti yang berwarna kecokelatan sempurna, dilapisi keju, dipanggang di atas api. Rasa asin dari keju yang lengket itu menjadi pelengkap yang sempurna untuk roti itu. Supnya tidak banyak mengandung bahan, tetapi kaldu tulang membantu merangsang nafsu makan.
"Nona Chue hanya berharap dia bisa menawarkan porsi yang lebih besar. Tidak seorang pun dari kita yang makan dengan baik akhir-akhir ini!"
Saat menyamar sebagai biaoshi, Chue makan seperti orang biasa. Jika dia menghabiskan makanannya dalam jumlah yang biasa, Maomao mungkin akan tahu siapa dia lebih cepat. Maomao mulai berpikir bahwa serangkaian perilaku aneh Chue, sebagian, justru agar dia tidak ketahuan saat menyamar.
"Sulit untuk mendapatkan cukup makanan saat kamu hidup susah," kata Maomao.
"Dan menyeret semua bandit ini! Apakah kita benar-benar harus memberi mereka makan? Mungkin porsi mereka harus diberikan kepada Nona Chue!"
"Bahkan penjahat pun bisa lapar, Nona Chue dan kita tidak bisa membiarkan mereka kelaparan sebelum kita membawa mereka ke hadapan hakim, bukan?"
"Ah, mereka akan digantung saja. Kurasa akan lebih mudah untuk menyingkirkan mereka begitu saja." Sekali lagi, nada ceria Chue memungkiri kekejaman kata-katanya.
Mereka mungkin akan digantung, bukan?
Para penjahat telah menaklukkan seluruh kota, membunuh dan memperbudak warga. Belum lagi mereka telah berkonspirasi untuk menculik pejabat asing. Akan sulit untuk berbicara agar mereka bisa lepas dari semua itu. Karena itu, para pengikut itu telah diserahkan kepada pihak berwenang di kota sebelah, di mana mereka akan segera dieksekusi. Namun, Manusia Beruang dan beberapa pemimpin kelompok lainnya dibawa kembali ke ibu kota barat. Kejahatan mereka terlalu besar untuk ditangani oleh pejabat setempat.
"Apa yang akan terjadi pada penduduk kota yang dipaksa membantu para bandit?" tanya Maomao.
"Mmm. Kurasa mereka tidak sepenuhnya tidak bersalah, bukan? Anda bisa berargumen untuk keadaan yang meringankan, sampai taraf tertentu, tetapi tetap saja..."
Saya pikir "laoshi" mereka akan mengalami masa-masa yang sangat sulit.
Berkat dia, banyak penduduk kota yang selamat. Namun, untuk mencapai itu, dia memilih menyelamatkan rekan-rekan seimannya dan mengutuk orang-orang yang tidak seiman. Belum lagi bagaimana dia mendekati para bandit agar tetap hidup.
"Apa yang akan terjadi pada orang yang mereka sebut laoshi?" tanya Maomao.
"Dia tidak bersalah, dan bahkan jika dia menerima hukumannya dan kembali, tidak akan ada tempat baginya di sana. Aku tidak bisa melihat mereka mengembalikannya ke posisinya setelah dia meninggalkan semua orang yang tidak seiman itu untuk mati!" kicau Chue.
"Begitu..."
Maomao merasa benar-benar tidak berdaya. Dia telah melakukan apa yang harus dia lakukan, memang benar, tetapi hati manusia tidak mudah ditenangkan.
"Tidak ada yang perlu membuatmu marah, Nona Maomao. Laoshi melakukan semua yang dia bisa untuk melindungi rekan-rekan seimannya, dan dia tidak akan menyesalinya, apa pun yang terjadi padanya." Anehnya, Chue terdengar seperti mengenal pria itu. Semua tanda menunjukkan bahwa dia pernah berada di Provinsi I-sei sebelumnya.
"Intinya, menurutku kita bisa menyalahkan semua yang terjadi pada Shikyou dan caranya yang lembut dalam melakukan sesuatu. Dia seharusnya mengambil kedua matanya saat ada kesempatan, bukan berhenti di satu mata. Dan bagaimana dengan kali ini? Dia seharusnya memenggal kepala Manusia Beruang saat itu juga alih-alih menyerahkannya kepada pihak berwenang."
"Pamanku sangat baik," kata Xiaohong, menatap Chue dengan sedikit pandangan tidak suka. Maomao menduga dia mengira Chue menghina Shikyou. "Menurutku, dia juga orang terbaik untuk menjadi kepala klan!"
"Kau penggemar berat pamanmu, ya?" tanya Maomao, sambil menyeruput susu kambing.
"Kau tidak salah. Pamanmu orang baik, dan dia memegang otoritas atas orang lain, jadi mungkin dia akan menjadi pemimpin klan yang baik," kata Chue. "Tapi dia tidak cocok menjadi penerus."
"Bukankah itu kontradiksi?" tanya Maomao.
"Tidak. Tidak, bukan itu." Chue menjilati remah-remah roti terakhir dari jarinya, jelas berharap dia punya lebih banyak roti, dan meneguk susu kambing.
Keesokan harinya, kereta itu mengambil jalan yang bukan jalan yang mereka lalui saat keluar.
"Bukankah ini jalan yang salah?" Maomao bertanya kepada Chue, yang tidak berada di bangku pengemudi hari ini, tetapi di bawah penutup kereta bersama Maomao. Xiaohong berbagi kuda dengan pamannya. Dia pasti bersenang-senang; pemandangannya tentu lebih bagus daripada bagian belakang kereta.
"Tidak salah, hanya berbeda. Kita mengikuti pegunungan hari ini."
Maomao pasti sudah menduga bahwa berjalan lurus melintasi dataran akan lebih cepat, tetapi entah mengapa mereka mengambil rute yang berliku-liku. "Mengapa berubah?"
"Karena jika kita terus berjalan lurus, kita akan bertemu seorang paman yang usianya hampir sama dengan Shikyou. Bukankah aku sudah bercerita tentang mereka sebelumnya? Dan bagaimana mereka bisa akur?"
Seorang paman yang usianya hampir sama dengan Shikyou? Itu pasti putra keenam atau ketujuh Gyokuen. Maomao menyadari bahwa dia pernah mendengar tentangnya. "Maksudmu yang dia lawan dalam duel menggunakan pedang sungguhan?"
"Itu dia! Alasan Shikyou muncul lebih lambat dari kita adalah karena dia mengambil jalan memutar agar tidak menabraknya. Karena, bisa dibilang, mereka berdua lebih dekat daripada siapa pun." Dia terdengar sangat serius.
Apakah pria itu pernah berhenti membuat masalah?
Maomao melihat sekeliling. Pemandangan yang mereka lalui bukan lagi dataran berumput, tetapi semacam gurun berbatu. Ada tebing di kedua sisi. "Dan itulah mengapa kita pergi ke arah ini?" tanyanya.
"Itu sebenarnya rute terpendek, dari segi jarak. Kami hanya punya satu kereta saat keluar, jadi kami menghindarinya, tetapi semua karavan besar menggunakan jalan ini."
Jalan yang tidak bisa Anda gunakan jika rombongan perjalanan Anda terlalu kecil? Itu berarti satu hal: bandit. Pasti tidak akan ada yang cukup bodoh untuk menyerang mereka dengan jumlah penjaga yang mereka miliki saat ini.
Atau setidaknya, begitulah yang Anda kira. Tetapi Maomao tidak bisa menghilangkan kecemasannya. "Kurasa aku lebih suka rute biasa," katanya. Medan pegunungan sama sekali tidak menyenangkan, karena dia harus menahan goncangan dan goyangan kereta yang terus-menerus. "Bukankah ada jalan memutar lain yang bisa kita ambil?"
"Rute utara sudah tertutup salju saat ini. Kuda-kuda menjadi sangat lelah, dan Anda butuh tempat untuk berkemah dan banyak bahan bakar."
Jika, menurut penilaian Chue, ini adalah pilihan terbaik, biarlah. Namun Maomao merasa melihat sedikit tanda kesuraman dalam ekspresi Chue. "Aku harap kita bisa segera keluar dari sini," katanya, dan menatap keluar dari kereta saat pemandangan tandus berlalu.
Mereka sering beristirahat di sepanjang jalan agar kuda tidak terlalu lelah. Salah satu kereta membawa makanan dan air untuk hewan, dan kuda-kuda dengan rakus menggali ember jerami. Xiaohong memiliki segenggam sesuatu yang putih; dia pasti juga memberi mereka makan.
"Dia memberi garam batu kepada kuda-kuda," Maomao mengamati.
"Benar! Makhluk-makhluk malang itu memang banyak berkeringat," kata Chue.
Rasanya seperti pemborosan, tetapi mungkin itu perlu. Dia pernah mendengar bahwa ada rusa besar yang tinggal jauh di utara yang suka minum air seni manusia.
"Hmm." Chue membuat wajah sedikit lucu saat menyiapkan makanan.
"Ada apa?"
"Tidak apa-apa. Kita hanya punya banyak alasan untuk merasa cemas di sini, dan aku tidak bisa tenang," katanya, dengan ahli menghunus pisau kecil untuk mengiris daging kering. Jika Chue yang selalu ceria itu khawatir, mereka mungkin dalam masalah. Melihat itu, Maomao merasakan ketakutan yang tak bernama tetapi tak terbantahkan merayapinya.
"Nona Chue... Apakah Anda yakin harus mengatakan hal-hal seperti itu di depan saya?" Chue melotot sejenak. "Kau benar, aku ceroboh. Tapi tugasku saat ini adalah menjaga keselamatanmu, Nona Maomao. Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi—jangan khawatir tentang apa pun."
Itu aneh bagi Chue. Bahkan saat Maomao tahu dia gelisah, itu berarti ada sesuatu yang besar menanti.
"Kau masih tampak sangat khawatir," Maomao mengamati.
"Nona Chue mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia perfeksionis, jadi dia ingin menyingkirkan semua sumber kecemasan," kata Chue, lagi-lagi dengan nada malas.
"Seperti apa? Manusia Beruang tidak bisa lari sekarang, kan?"
"Tidak, tentu saja. Kami mengikat tangan dan kakinya serta mematahkan kedua lengannya. Itu jelas membuatnya tidak mungkin menggunakan senjata apa pun, tapi..." Chue mengernyitkan alisnya sedikit.
"Kedengarannya kau cukup teliti. Menurutmu, masalah seperti apa yang bisa dia hadapi?"
"Dalam keadaan normal, bahkan Nona Chue tidak akan pernah bisa mengalahkannya, Nona Maomao. Diikat atau tidak, beruang tetaplah beruang. Yang dibutuhkan hanyalah satu gigitan dan selesai." Chue menirukan gerakan mengunyah udara. "Tapi ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada amarah seperti harimau. Seseorang dengan kegigihan seperti kura-kura."
Aku mengerti maksudnya.
"Manusia Beruang" telah mengganggu pekerjaan Shikyou lebih dari satu kali sebagai balasan atas matanya yang hilang, dan jika mereka tidak menangkapnya kali ini, dia mungkin akan melakukannya lagi. Dan sekarang, dia punya banyak alasan untuk membenci Maomao juga.
"Aku benar-benar ragu dia bisa lolos," kata Chue, tetapi nadanya tidak begitu meyakinkan.
"Kuharap kau benar."
Wanita lainnya meletakkan pisaunya, sementara Maomao menyibukkan diri berharap tidak akan terjadi apa-apa.
Namun, intuisi Chue terbukti benar.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar