Epilog: Mereka yang Menabur Kebencian

 

“Hm hm hmmm!” gumam Chue sambil berlari kecil di istana.

Bukannya dia tidak punya pekerjaan. Hanya saja, karena dia tidak lagi memiliki pekerjaan tetap sebagai dayang Pangeran Bulan, hari-harinya entah bagaimana terasa penuh dengan waktu luang sekaligus waktu untuk urusan bisnis.

Pekerjaan Chue saat ini adalah mencari tahu sumber rumor gelap yang beredar di istana.

Ada semacam rencana yang sedang berjalan.

Meskipun orang mungkin berasumsi bahwa itu adalah rencana besar, kebakaran terbesar bisa saja dimulai dari percikan terkecil. Di dunia ini, bisnis besar bisa saja hancur karena cerita konyol yang disebarkan oleh anak-anak. Semakin gugup orang, semakin mudah mereka disesatkan oleh cerita-cerita liar seperti itu. Dia telah melihat hal itu terjadi berkali-kali di ibu kota barat.

Chue senang melihat orang terpojok. Tidak, suka bukanlah kata yang tepat. Semakin banyak orang di sekitarnya menjadi heboh, semakin ia dapat memperhatikan mereka dengan sikap acuh tak acuh. Merupakan suatu anugerah, pikirnya, untuk tidak terpengaruh oleh kekacauan seperti itu. Itu benar-benar membantu untuk bertahan hidup.

Sekarang Chue yang tenang dan tidak terpengaruh sedang menuju ke tempat pelatihan para prajurit. Ia hampir melompat-lompat, membiarkan tangan kanannya menjuntai di sisinya, sambil mencari satu orang tertentu.

Ia melihat para prajurit sedang beristirahat.

“Ini, minumlah air.”

“Mm.”

Orang yang mengulurkan botol air bambu kepada mereka sangat kurus untuk seorang prajurit. Ia tampak lemah; seorang yang bergantung jika ia pernah melihatnya. Ia sedang mengurus prajurit lainnya.

Makhluk yang lemah memiliki cara mereka sendiri untuk bertahan hidup, seperti yang diketahui Chue dengan sangat baik. Ia sendiri adalah yang terlemah dari yang lemah.

Namun, bahkan yang lemah pun dapat bertahan hidup.

Terkadang, mereka bertahan hidup karena mereka lemah. 

Pepatah mengatakan bahwa yang kuat pasti memakan yang lemah—tetapi itu hanya berarti bahwa karnivora membutuhkan herbivora yang lentur untuk hidup. Di sisi lain, herbivora dapat hidup dengan baik tanpa karnivora.

Ketika si penjilat selesai memberikan air dan perbekalan, dia pindah ke tempat lain. 

Dia mendengar dari para prajurit bahwa air yang disiapkan pria itu dingin dan lezat, dan makanan ringannya sempurna untuk istirahat di antara sesi latihan yang intens. Tentu, terkadang ada seseorang yang tidak menyukai makanan dan memukul pria itu, tetapi tidak ada yang memukulnya terlalu keras. Tanpa makhluk kecil mereka yang lemah, latihan hanya akan menjadi lebih sulit—tidak hanya bagi orang yang menyerangnya, tetapi bagi semua orang, jadi ada tekanan sosial yang kuat untuk meninggalkannya sendirian.

Chue mengikuti makhluk yang lemah itu.

 Dia pergi ke sebuah sumur yang agak jauh dari area latihan. Sumur itu tidak dialiri oleh sungai, melainkan oleh air tanah, dan lebih dingin serta lebih jernih daripada sumur-sumur lainnya. Sumur itu cukup jauh sehingga hanya sedikit prajurit lain yang mau menggunakannya.

“Bolehkah aku minta waktu sebentar, Ujun sayang?” Chue berkata dengan nada malas.

“Apa yang bisa kubantu? Oh, dan kau boleh memanggilku Jun. Bolehkah aku bekerja sementara kita bicara?”

“Oh ya, tidak apa-apa.”

Sesuai dengan namanya, Ujun adalah anggota klan U, tetapi pemimpin klan melarangnya menggunakan huruf U. Semua orang memanggilnya Jun.

Ayahnya pernah menjadi pemimpin klan, tetapi telah kehilangan martabatnya. Adik perempuannya dibesarkan dalam kemewahan sebagai putri klan U, tetapi dia telah mengganggu wanita dari garis keluarga utama, dan sekarang dia secara efektif berada dalam tahanan rumah.

Yang tersisa hanyalah Ujun, dan dia diampuni hanya untuk menjadi contoh bagi yang lain. Ia adalah anggota salah satu klan yang disebutkan, tetapi gagal. Ia gagal, tetapi ia adalah anggota salah satu klan yang disebutkan. Ia seperti kelelawar—yang secara kiasan dikatakan bukan burung atau binatang. 

Ujun telah diangkat menjadi birokrat karena pengaruh ayahnya, dan sekarang setelah ayahnya tidak memiliki pengaruh, Ujun telah diangkat menjadi prajurit. Itu hampir tidak terpikirkan, dalam keadaan normal, tetapi orang dapat mengetahui bagaimana perasaan atasannya dari cara ia diperlakukan. Mereka tampaknya berharap ia akan menyerah begitu saja.

Namun, Ujun tidak menyerah.

Ia terlalu lemah untuk menjadi musuh sejati siapa pun. Fakta bahwa ia tidak mengancam membuat calon penyerang merasa tenang. Mereka mungkin mengejeknya, tetapi itu adalah semacam kepercayaan.

Jadi, tidak seorang pun berpikir—tidak seorang pun akan membayangkan—bahwa di dalam dendeng asin ringan dan air dingin itu ada racun.

Yang, tentu saja, tidak ada.

Racunnya berbeda jenis.

“Jun, apakah kau kenal dengan seorang pria bernama Wang Fang?” tanya Chue.

“Ya, aku kenal dia. Seorang prajurit yang menyukai dendengnya. Dia tampan—aku ingat seberapa sering aku melihatnya mengobrol dengan dayang-dayang.”

“Apakah kau tahu bahwa dia sudah mati?” Chue tetap berbicara dengan nada datar.

“Ya—ceritanya sangat terkenal. Kurasa dia digantung di kantor Komandan Besar Kan. Harus kukatakan aku terkejut.” Ujun terus mengisi botol air sumur sambil berbicara.

“Obrolan macam apa yang kau lakukan dengan Wang Fang?”

“Obrolan yang tidak penting. Aku hanya mengatakan kepadanya bahwa aku berakhir di tempatku sekarang karena apa yang ayah dan adik perempuanku lakukan.”

“Jadi kau berbicara kepadanya tentang bisnis keluarga U.”

“Ya. Aku bukan pria yang punya hobi. Aku tidak punya banyak topik pembicaraan selain keluarga dan pekerjaanku.” Senyum lebar tersungging di wajah Ujun. Chue balas menyeringai padanya.

Dia yakin sekarang: Dia dan dia adalah makhluk yang sama.

“Kalau begitu, apakah kau pernah melihat patung naga yang ada di rumah keluarga U?”

“Patung naga? Kau tahu, aku punya ingatan samar tentang sesuatu seperti itu. Kurasa aku melihat sekilas pemimpin klan melihatnya dari waktu ke waktu.”

“Dan apakah kau kebetulan berbagi kenangan itu dengan Wang Fang?”

“Itu juga sangat samar.”

Ujun adalah makhluk yang lemah. Makhluk yang lebih kuat terkadang akan menguji makhluk seperti dia dengan menuntut cerita yang lucu. Seseorang harus selalu siap dengan berbagai rumor yang menarik.

Lemah, suka menyanjung, selalu membuka telinganya lebar-lebar. Dia seperti kelinci, pria ini.

“Anehnya, semua prajurit muda yang akhir-akhir ini membuat keributan adalah orang-orang yang menghabiskan banyak waktu untuk mengurusnya.”

“Kau tahu bagaimana itu. Darah muda mengalir begitu panas,” katanya—seolah-olah dia sendiri tidak muda.

“Memang, memang. Gairah orang muda selalu mencari pelampiasan. Terkadang itu adalah nafsu untuk makanan, terkadang untuk wanita...Terkadang untuk kekuasaan.”

“Menurutku itu tidak masuk akal.”

Ujun tetap teguh dalam bertindak seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Yah, beberapa hari yang lalu akhirnya jadi tidak terkendali. Seseorang mengundang sosok yang tidak terjangkau itu: tampan tetapi tidak bisa ditembus, tidak mungkin untuk mengatakan apa yang sedang dipikirkannya—mereka mengundang adik laki-laki Kekaisaran untuk berburu.”

“Saya mendengarnya. Dan—saya hampir tidak percaya—saya mendengar mereka menyerang seorang pemburu yang tidak bersalah dan mencoba mengeksekusinya sebagai penjahat. Mereka mengira itulah yang diinginkan Pangeran Bulan.”

“Saya tidak mengerti apa yang mereka pikirkan. Mengapa harus membunuh seorang pemburu?” Chue merenung. Ujun terus menimba air.

“Sepertinya pemburu ini adalah keturunan seseorang yang telah menyakiti keluarga Kekaisaran, dan mereka mengira Pangeran Bulan akan senang jika mereka menghukumnya,” lanjut Chue. “Ya ampun, dapatkah Anda bayangkan mencoba menghukum seseorang atas kejahatan yang dilakukan beberapa generasi yang lalu? Tentu saja Pangeran Bulan tidak pernah menginginkan itu. Jadi saya penasaran, siapa yang bisa menanamkan ide seperti itu di kepala mereka?”

“Terlalu banyak orang yang langsung bertindak begitu mereka punya ide.”

“Benar sekali, benar sekali.” Chue memiringkan kepalanya dan memperhatikan Ujun menimba air. “Kaulah yang menghasut mereka, bukan?”

“Apa maksudmu?” Ujun menutup botol bambu.

“Oh, hanya rumor. Rumor yang mengatakan ada keluarga di luar sana yang pernah memancing anggota keluarga Kekaisaran untuk mati. Rumor itu juga mengatakan bahwa mereka sekarang menjadi pemburu yang kotor, dan Pangeran Bulan tidak bisa memaafkan apa yang mereka lakukan. Bolehkah aku berasumsi bahwa kaulah sumber rumor itu, Ujun sayang?”

“Itu interpretasi yang sangat luas dari apa yang kukatakan,” jawab Ujun, meskipun ia tidak menyangkal bahwa cerita itu berasal darinya. “Aku hanya mendengar beberapa dokter berwajah pucat berbicara tentang sesuatu yang tabu. Tidakkah menurutmu mungkin rumor yang sudah beredar tercampur dengan apa yang kukatakan?”

“Kalau begitu, tahukah Anda siapa yang memberi tahu mereka di mana tepatnya menemukan pemburu ini?” 

“Saya tidak mengatakan apa pun tentang lokasi. Namun, sekelompok penjahat punya banyak alasan untuk takut pada keluarga Kekaisaran. Saya mungkin telah menyarankan bahwa jika seorang pemburu menolak permintaan dari istana untuk menggunakan tempat berburunya, itu akan menjadi sesuatu yang mencurigakan.” 

Chue harus mengagumi komitmen Ujun untuk berpura-pura tidak terlibat. 

Dia yakin bahwa dia telah menyebarkan rumor lain di tempat lain juga. Hanya kata-kata seorang yang lemah. Jadi, pria seperti kelelawar ini, bukan burung atau binatang buas, telah menyalakan percikan api terkecil di dalam militer. 

Siapa yang akan percaya bahwa makhluk terlemah dari semua makhluk ini adalah sumber pertikaian faksi yang telah melanda tentara? 

“Mengapa Anda menyebarkan rumor itu?” Chue bertanya kepadanya. 

“Oh, tidak ada alasan yang jelas. Namun, siapa pun yang tahu kelemahannya sendiri seharusnya mengerti—ada hal-hal yang pantas dilakukan, dan ada hal-hal yang tidak.”

 Itu diucapkan dengan sedikit nada kebencian. 

Ujun tidak secara khusus membenci mereka yang berkuasa atau politik mereka. Yang tidak bisa ia tahan adalah orang-orang yang sombong karena mereka yakin mereka kuat.

 “Lagi pula, ada banyak orang yang akan melakukan apa saja untuk mendekati Pangeran Bulan, entah aku berbisik di telinga  mereka atau tidak. Karena dia sangat kuat, tampan, dan tekun.”

 “Menurutmu dia tekun?”

 “Memang. Dia tidak akan pernah menghabiskan setahun penuh di ibu kota barat hanya untuk bersenang-senang.” 

Pria ini, pikir Chue, memiliki sepasang mata yang bagus. 

“Selain Yang Mulia sendiri, hanya ada satu anggota keluarga Kekaisaran yang sehat, cukup umur, dan sangat kompeten—Pangeran Bulan. Namun, jika sesuatu terjadi pada Kaisar saat ini, pewaris tahtalah yang akan naik takhta—meskipun dia terlalu muda untuk itu. Yang, kurasa, akan membuat kerabat dari pihak ibu sangat senang.”

“Makanya muncul rumor, ya?”

Menyebarkan rasa tidak percaya dan mengobarkan ambisi untuk mengendalikan tindakan orang lain.

Para prajurit telah menari di telapak tangan si lemah ini, dan mereka bahkan tidak pernah mengetahuinya.

“Apakah kau juga mengatakan sesuatu tentang klan U?” tanya Chue.

“Tidak ada yang spesifik. Hanya saja anak laki-laki yang diadopsi oleh keluarga utama masih sangat muda dan polos.”

Chue merasakan getaran di tulang punggungnya. Anak laki-laki itu sama sekali bukan rahasia; dia bahkan telah diperkenalkan pada pertemuan yang disebutkan namanya. Namun pemimpin klan U sudah tua dan sakit-sakitan. Jika sesuatu terjadi padanya, posisinya akan ditempati oleh seorang anak yang bahkan belum berusia sepuluh tahun.

 Itulah inti yang ingin Ujun tanamkan dalam benak orang-orang. 

Itu lebih dari cukup untuk menjelaskan mengapa "faksi baru" itu mengejar klan U akhir-akhir ini. 

"Kau benar-benar membenci klan U, bukan?"

 "Aku tidak membenci mereka. Aku hanya berpikir mereka bersikap lunak terhadap ayahku, saudara perempuanku, dan aku. Seberapa besar kekuatan keluarga harus diremehkan sebelum pemimpin kita mengusir kita?" 

Ujun terpelintir. Terpelintir sampai ke akar-akarnya. Tidak akan ada jalan kembali baginya. 

"Bagaimana jika aku katakan bahwa kau mungkin akan dihukum meskipun kau tidak pernah menyentuh pemburu itu? Rumor memang seperti rumor, tetapi jika mereka memutuskan kau memicu kekerasan, kau masih bisa dianggap sebagai penjahat."

 "Setidaknya aku akhirnya bisa berhenti menjadi tentara." 

"Jika kau ingin berhenti, tidak bisakah kau berhenti saja?"

“Saya tidak punya nyali untuk berhenti begitu saja. Bukan saya.”

Kepengecutan seperti itu sungguh tidak dapat dipercaya.

“Jika mereka menghukum saya, apakah menurutmu hukuman itu akan berlaku juga pada ayah dan saudari saya?” tanya Ujun.

“Tidak ingin membuat mereka terlalu banyak mendapat masalah?” jawab Chue.

“Tidak. Saya hanya berpikir bahwa jika saya akan dikeluarkan dari keluarga saya, mungkin akan lebih baik jika mereka ikut dengan saya. Kita semua meninggalkan rumah besar ini bersama-sama tanpa membawa uang sepeser pun.” Ujun menyeringai lebar saat berbicara.

“Mmm... Nona Chue dapat melihat Anda seperti dia, Ujun sayang.”

Mereka menghadap ke arah yang sama. Tidak seperti Hulan.

Itu membuat semuanya menjadi mudah. ​​

“Saya juga membenci keluarga saya, lho,” kata Chue sambil tersenyum.

Dia membenci ibu yang telah meninggalkannya. 

Dia menolak ayahnya yang begitu sibuk mengejar ibunya hingga tidak melihatnya. 

Dia membenci saudara tirinya yang gagal karena rasa keadilannya yang salah. 

Dia tidak peduli dengan saudara tirinya yang tidak tahu apa-apa.

Adapun adik tirinya yang sangat dimanja ibunya, ia mengira ia akan melihat bahwa ia mengalami kecelakaan suatu hari nanti.

“Jangan salah paham, kumohon. Aku benci ayahku dan  saudariku. Ibu dan adik tiriku, aku lebih suka,” kata Ujun.

“Wah, wah. Jadi kau suka adik tirimu.”

“Benar. Nona Lishu... ia seperti kelinci. Ia tahu kelemahannya sendiri.” Ujun tersenyum polos. “Ayah saya menolak mengakui kelemahannya. Kelemahan itulah yang menyebabkan dia gagal dalam usaha bisnisnya, yang akhirnya membuatnya harus diadopsi oleh keluarga utama meskipun dia sudah memiliki ibu saya. Hanya kekuatan klan U yang memungkinkannya untuk berhasil dalam bisnis. Kemudian dia menjadi serakah. Tugasnya sebagai pejabat? Dia hanya bermain dengan kekuatan. Oleh karena itu, ibu saya mengelola bisnis, dan ketika istrinya di keluarga utama meninggal, dia dapat menjadikan ibu saya sebagai istri resminya. Ibu saya bukanlah orang yang kuat, tetapi entah bagaimana dia berhasil mengawasi bisnisnya sendiri. Dan kemudian ayah saya berpikir untuk menambah beban menjadi seorang istri pada bebannya.”

“Kabar yang beredar di jalan adalah bahwa Uryuu adalah seorang pengusaha yang terinspirasi, tetapi itu semua adalah perbuatan istrinya, bukan?”

“Benar sekali. Dan karena adik perempuanku datang ke rumah utama saat dia masih sangat kecil, dia tumbuh tanpa pernah tahu bahwa dia lemah. Ayah kami menumpuk jajaran pelayan dengan orang-orangnya sendiri, dan tak lama kemudian, ibu kami meninggal. Adik perempuanku tidak pernah lebih dari sekadar orang biasa, tetapi dia menyiksa putri rumah utama. Sungguh, dia tidak tahu dirinya sendiri maupun tempatnya.”

 “Bukan berarti kau melakukan sesuatu untuk menghentikannya.”

 “Tidak—karena aku bahkan lebih lemah dari ayahku.” 

Seberapa rendah dirikah orang ini? Itu hampir sampai pada titik yang hampir menginspirasi.

 “Aku seperti rumput tanpa akar, rapuh dan tidak berdaya. Sudah sepantasnya aku mengering di suatu tempat dan layu.”

 “Hmmm.” Chue berpikir.

 “Ada apa?” ​​tanya Ujun. 

“Tidak juga. Aku hanya berpikir, betapa sia-sianya itu.” 

“Apa yang akan terjadi?”

“Kau, Ujun.”

Dia tampak seolah tidak bisa memahami apa yang dikatakannya.

“Aku harap kau sepuluh tahun lebih muda, tetapi kelemahan alami itu adalah kekuatan yang tak ternilai. Itu memberimu kemampuan bertahan hidup yang tidak dimiliki oleh siapa pun yang sombong dengan kekuatannya sendiri.”

“Apa sebenarnya yang kau katakan?”

“Apakah kau ingin menjadi penerusku?”

Mata Ujun membelalak mendengarnya.

Lengan dominan Chue tidak berguna sekarang. Akan lebih cepat menemukan Chue di jajaran klan Mi jika kau memulainya dari bawah. Jika dia ingin meningkatkan statusnya, maka menghasilkan lengan dan kaki yang dapat digunakan dengan cepat akan menjadi cara tercepat.

Dia benar-benar berharap bisa membawa gadis kecil Xiaohong kembali dari ibu kota barat bersamanya, tetapi itu terbukti mustahil. Jadi bagaimana kalau monster, sebagai gantinya? Dalam artian bahwa dia sangat terspesialisasi dalam satu keterampilan tertentu.

 "Aku tidak tahu apa maksudmu," kata Ujun.

 "Oh, itu sangat sederhana," katanya dengan nada malas. "Kau hanya perlu terus menyebarkan rumor, seperti yang selama ini kau lakukan. Hanya saja, sekarang beberapa di antaranya akan menjadi hal-hal yang ingin didengar oleh para petinggi."

 "Para petinggi? Kau tahu aku tidak sepenuhnya penuh patriotisme, bukan?"

 Ujun adalah pria yang sangat terus terang—tetapi Chue bisa saja sama blak-blakannya. "Kau tidak perlu patriotik atau setia selama kau mendapatkan sesuatu yang tidak bisa kau dapatkan dengan cara lain. Mengusir keluarga yang kau benci dari rumah mereka, tanpa uang? Aku bisa melakukannya sebelum sarapan." 

“Harus kukatakan, itu tawaran yang menarik.” Ujun jelas tertarik, tetapi Chue tetap harus memberikan pukulan yang menentukan.

 “Apakah ada hal lain yang kauinginkan?” tanyanya.

 “Yah... aku tidak ingin kau berpikir aku mencoba menghapus rasa bersalahku. Tetapi bagaimana jika aku berkata aku ingin mengembalikan kebahagiaan yang telah kucuri darinya kepada Nyonya Lishu? Apakah itu mungkin?” 

“Tentu saja.” Chue tertawa. “Aku akan memberimu banyak pelajaran mulai sekarang. Sungguh pria yang beruntung, karena diajar oleh wanita yang sudah menikah.” 

“Sebenarnya, aku lebih suka tidak terlibat dengan wanita yang sudah menikah. Terlalu banyak beban.” 

Maka dimulailah hubungan dua bajingan, guru dan murid.

⬅️   ➡️

Bab 21: Jalan Pulang

 

Dan begitulah, hari yang padat berakhir.

“Kenapa aku di sini lagi?” tanya Dr. Li. Dia telah merawat ayah Tianyu dan kemudian menghabiskan sisa waktunya menunggu. Setidaknya dia telah melakukan sesuatu. Adapun para pemuda yang menganggap membunuh seorang pemburu yang tidak bersalah sebagai perbuatan baik, mereka harus melakukan refleksi diri. Mengingat mereka telah berselisih dengan adik laki-laki Kekaisaran sendiri, mungkin butuh waktu lama sebelum mereka bisa berharap untuk naik pangkat. Tuan Surat Cinta (atau siapa pun dia) mungkin akhirnya mendapati dirinya benar-benar kehilangan hak warisnya. Perburuan berakhir dengan semua peserta lainnya masih agak bingung dengan apa yang telah terjadi. Mereka mungkin merasa berpakaian lengkap tanpa tahu harus ke mana, tetapi Maomao sangat puas.

Aku ingin tahu apa yang ada di buku itu!

Jantungnya berdebar kencang sehingga dia tidak bisa berpikir jernih. Jadi, ketika Suiren berkata, “Maomao, Anda berada di kereta ini dalam perjalanan pulang,” Maomao hanya menjawab, “Ya, Nyonya,” dan masuk ke dalam. 

Keheningan langsung menguasai. 

Seorang bangsawan tampan duduk di dalam kendaraan itu—dan tidak ada orang lain. Tampaknya hanya mereka berdua. Mereka berdua terdiam tanpa benar-benar bermaksud demikian. 

Wanita tua itu menjebak kita! 

Dulu, Maomao mungkin merasa lebih canggung daripada mereka berdua, tetapi sekarang Jinshi tampak jauh lebih gelisah daripada dirinya. “Apa yang Anda lakukan di sini?” tanyanya. 

“Nyonya Suiren memerintahkan saya untuk naik kereta ini,” kata Maomao sambil duduk.  Ini adalah kendaraan untuk anggota keluarga Kekaisaran, yang berarti tingkat kenyamanannya jauh berbeda dibandingkan dengan kendaraan yang dia tumpangi dalam perjalanan ke sini. 

“Silakan ambil sendiri, Maomao,” kata Suiren sambil menyodorkan minuman: Itu jus buah dengan potongan es yang mengapung di dalamnya. “Masih ada lagi kalau kau mau,” sarannya, lalu meninggalkan kereta. 

Dia sudah memikirkan semuanya. Maomao membiarkan bahunya sedikit terkulai dengan sikap yang agak tidak sopan.

 “Kau benar-benar membuat dirimu merasa di rumah sendiri,” komentar Jinshi. 

“Maaf, Tuan,” kata Maomao sambil menegakkan tubuh. 

“Tidak, tidak apa-apa. Kau bisa santai saja.”

 Jinshi mengocok gelas jus buah, mengguncang es di dalamnya, lalu menaruhnya di atas meja yang sudah terpasang. Meja itu bahkan memiliki cekungan untuk gelas, sehingga tidak akan tumpah saat kereta bergerak. Mungkin semua ini dibuat khusus.

 “Kau benar, Tuan Jinshi. ‘Pemburu’ itu tidak baik.” 

“Mm. Aku tidak bisa membayangkan mengapa mereka pikir aku akan senang dengan hal seperti itu.” Dia menghela napas.

 “Kurasa mereka tidak tahu apa yang akan menyenangkanmu.” Maomao menyesap jusnya. “Kau menghabiskan waktu bertahun-tahun berpura-pura menjadi kasim, tidak pernah menunjukkan dirimu di depan umum, kan? Dan bahkan setelah kau berhenti berpura-pura, kau langsung terkubur di bawah tumpukan pekerjaan, jamuan makan dan pesta yang sebagian besar dicemooh—dan jika seseorang berhasil mengajakmu mengobrol, kau hanya memberi mereka senyum licik untuk mengusir mereka, jadi mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk benar-benar mengenalmu.”

 “Licik?” Jinshi mengerutkan bibirnya. 

“Lalu kau menghabiskan setahun penuh di ibu kota barat. Tidak mengherankan jika mereka tidak tahu siapa dirimu. Aku yakin mereka mendengar tentang penindasanmu terhadap klan Shi dan memutuskan kau pasti kejam seperti elang.” 

Para pemuda yang mereka temui hari ini tidak mengenal Jinshi ini, orang yang bisa cemberut seperti anak kecil.

 Meskipun saya heran siapa yang memberi mereka ide bahwa Jinshi akan menghargai pembunuhan di luar hukum.

 Dia benar-benar ingin tahu dari mana cerita itu berasal.

 "Tentang hal itu, Tuan Jinshi, ada sesuatu yang ingin saya ketahui." 

"Ya? Apa?" 

"Apakah pertikaian kecil dalam militer ini benar-benar apa yang bisa Anda sebut pertikaian faksi?" 

"Saya juga punya pertanyaan yang sama."

 Para pemuda sebelumnya tidak berpikir terlalu dalam; mereka hanya mengikuti emosi mereka. Ini bukan tentang cita-cita atau keyakinan.

“Saya pikir kita perlu menyelidiki dari mana orang-orang itu mendengar tentang keturunan Kada.”

“Saya pikir Anda benar. Saya akan meminta bawahan saya yang paling cakap untuk mengurusnya.”

Jinshi menyeruput jusnya. Itu bukan cara yang paling sopan untuk bersikap, tetapi Maomao juga tidak berusaha keras untuk bersikap seperti wanita. Dia setidaknya bisa bersantai dan melakukan apa yang dia inginkan saat wanita tua itu tidak ada.

“Saya lihat kamu berlari kencang lagi,” kata Jinshi. “Kamu tidak bisa menunggu sampai saya kembali?”

Dia mengacu pada saat dia langsung menuju rumah ayah Tianyu yang terbakar.

“Anda pikir itu terlalu jauh, Tuan? Dalam situasi seperti ini, saya berasumsi kita harus mencoba untuk sampai di sana secepat mungkin. Nyonya Suiren mengatakan tidak apa-apa, dan dengan Tuan Basen yang menjaga saya, saya akan lebih khawatir tentang orang-orang lainnya.”

Basen adalah anggota klan bernama, dan dia sangat kuat. Bahkan anggota klan bernama lainnya tidak akan bisa melakukan gerakan palsu jika dia ada di dekatnya. Yang terpenting, dia mengintimidasi Tuan Surat Cinta.

“Ya, aku tahu itu, tetapi kamu harus berhati-hati, Maomao. Tahun lalu telah sedikit mengurangi ancaman dari ahli strategi aneh itu.”

Ya? Jadi apa?

“Aku tidak punya niat untuk bersembunyi di balik ‘ancaman’ si tua bangka itu,” jawab Maomao, dengan ekspresi sangat tidak suka. Namun, akhir-akhir ini dia bersedia memanfaatkannya saat itu terbukti nyaman, jadi mungkin dia telah melunak dengan caranya sendiri.

“Mengenal si aneh itu, dia akan segera membuat mereka semua tersiksa lagi. Selain itu, jika apa yang terjadi hari ini menjadi pengetahuan umum, menurutku itu akan mengakhiri pertengkaran yang terlalu antusias dari para prajurit kecil ini.”

Menurutnya, para pemuda ini bisa menjadi contoh yang sempurna.

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kau membuat dirimu lebih terlihat oleh orang-orang di sekitarmu, Tuan Jinshi?” tanyanya.

“Jika itu akan membuatku terlibat dengan setiap pembuat onar yang pemarah di istana, aku lebih baik tidak melakukannya.”

 Maomao melihat cangkir Jinshi kosong, dan menuangkan lebih banyak jus untuknya.

“Tidak banyak orang yang perlu aku... tunjukkan,” katanya.

“Hmmm.”

Jinshi menatap Maomao, lalu dengan lembut mengulurkan tangannya ke arahnya. Dia tampak seperti akan memegang tangannya, tetapi dia berhenti sebentar.

“Kau tidak akan menyentuhku, Tuan?” tanya Maomao, dan dia tampak canggung.

“Aku ingin. Lebih dari itu. Aku ingin memelukmu erat, seerat mungkin.”

“Tapi kau tidak melakukannya,” katanya menggoda. Ini dari pria yang tidak pernah ragu untuk menyentuhnya, tidak peduli berapa kali dia menyuruhnya untuk tidak melakukannya.

Namun, akhir-akhir ini, dia tampak seperti menghindarinya, jika memang ada. Bahkan ketika dia menyeretnya seperti sekarung beras sebelumnya hari itu.

"Aku menahan diri. Kalau tidak, aku khawatir aku tidak akan bisa mengendalikan diri."

"Kau tidak akan melakukannya, Tuan?"

"Tidak. Itu tidak akan berhenti saat memelukmu erat—aku akan menggigitmu, aku akan menjilatmu."

"Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku..." Maomao menatapnya dengan tatapan tajam.  Dia merinding. 

Itu adalah pernyataan dari orang aneh—bahkan jika dia mungkin bisa lolos karena sangat tampan. Jika Lahan mengatakan sesuatu seperti itu, dia tidak akan berhenti saat meremukkan jari kakinya—dia akan menusuknya dengan tombak.

"Wah, itu tidak sopan," kata Jinshi, tetapi dia tidak tampak marah, hanya sedikit kesal.

"Kalau begitu, karena aku sudah bersikap kasar," kata Maomao, tiba-tiba merasa ingin sedikit mengusiknya. Dia menghabiskan jusnya, tetapi kemudian dia mengusap tetesan air di gelas dengan jarinya. Dia mengambil jarinya yang basah dan meletakkannya di pergelangan tangan Jinshi.

Dia tersedak dan membeku. Dia merasakan pergelangan tangannya berkedut. Dia membiarkan jarinya menelusuri jejak dari pergelangan tangannya ke punggung tangannya hingga meluncur di sepanjang jari tengahnya, meninggalkan jejak berkilau seperti siput yang baru saja lewat. Akhirnya dia menekan pelan kuku jari tengahnya dan menariknya menjauh. 

"Kamu..." gerutunya. 

"Ya, Tuan?" tanyanya polos.

 "Kamu mungkin berpikir apoteker adalah pekerjaanmu, tapi menurutku kamu akan menjadi pelacur yang lebih baik daripada yang mungkin diduga orang." 

Maomao mengerutkan bibirnya. "Apakah itu seharusnya pujian?" 

Sementara itu, Jinshi dengan cemas melihat ke mana pun kecuali ke arahnya. 

Mungkin masih terlalu dini untuk menggoda seperti itu, pikirnya. 

Kereta baru saja berangkat, dan mereka harus menanggung suasana canggung sepanjang perjalanan kembali ke ibu kota.

⬅️   ➡️

Bab 20: Harta Karun yang Masih Tersembunyi (Bagian Dua)

 

Maomao, dengan mata berbinar, digendong oleh Jinshi—seperti sekarung beras, tidak kurang.

Bagaimana ini bisa terjadi? pikirnya. Dia ingin sampai ke tempat di peta secepat mungkin, jadi dia meminta Basen untuk menggendongnya.

“Eh, aku tidak yakin soal itu...” kata Basen.

Agar adil, bahkan Maomao merasa ide itu agak memalukan, dan biasanya dia tidak akan menyarankannya. Tapi ini darurat. Bukankah seharusnya mereka berusaha mendapatkan harta karun itu secepat mungkin?

Akhirnya Basen berkata, “Kurasa kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan,” dan berusaha mengangkat Maomao ketika sebuah tangan terulur untuk menghentikannya.

“Aku akan membawanya.”

Itu Jinshi. Demikianlah Maomao akhirnya tersandang dengan hina di bahunya.

“Tuan Jinshi,” kata Maomao—tidak ada seorang pun yang cukup dekat untuk mendengar mereka, jadi dia tidak repot-repot memanggilnya 'Pangeran Bulan.' “Menurutmu apakah ini cara untuk menggendong seseorang?” 

“Tidak.” 

“Lalu mengapa aku digendong seperti ini?”

Jinshi cemberut sejenak sebelum menjawab, “Aku tidak seharusnya terlalu banyak menyentuhmu, kan?” Dia telah memilih cara menggendongnya yang meminimalkan jumlah kontak fisik di antara mereka.

 “Uh, kamu tidak bisa membuat bayi hanya dengan menyentuh seorang gadis.”

 “Sial, aku tahu itu! Aku mencoba bersikap lembut—jangan asal bicara!” 

“Dimengerti, Tuan.” 

Jinshi mungkin sedang dalam suasana hati yang cemberut, tetapi Maomao tahu dia berusaha agar dia tidak terlalu banyak terguncang. Hanya ada sedikit pilihan di sini, jadi dia pasrah menjalani hidup sebagai sekarung beras.

Berkat jasa Jinshi, mereka segera mencapai tujuan. Pohon berusia ratusan tahun itu membutuhkan setidaknya tiga Maomao untuk menggapai seluruh batangnya.

"Kau benar-benar mengira itu di sini?" tanya Tianyu sambil menguap. Apakah dia bisa bersikap lebih tidak tertarik lagi?

"Jika kau akan menyembunyikan sesuatu, pangkal pohon adalah tempat yang cukup standar," jawab Maomao.

Pekerjaan fisik? Itulah tujuan Basen di sana. Dia mengambil sekop dan mulai menggali; tanahnya tertutup jamur daun yang lembut, tetapi semakin dalam dia menggali, semakin keras tanahnya.

"Belum ada," kata ayah Tianyu.

"Tidak, dan dia sudah menggali seluruh lingkaran di sekitar pohon," Maomao setuju.

"Hei, menurutmu tidakkah itu bisa dilakukan di tempat lain?" kicau Tianyu. 

Saat mereka saling berkomentar, Basen terus menggali. 

Tiba-tiba dia tersentak dan melempar sekop ke samping, menggali tanah dengan tangan kosong. Maomao mencoba membantu, tetapi tanahnya sangat keras sehingga dia tidak bisa bergerak maju. 

"Inikah?" tanya Basen. Dia mengangkat sesuatu yang awalnya tampak seperti batu atau gumpalan tanah, tetapi ketika dia menggoyangkannya, ternyata itu berongga.

 "Itu terbungkus tanah liat," kata Maomao.

 Apa yang terjadi selanjutnya bukanlah tujuan Basen berada di sini. Maomao mengambil palu kayu dan mengetuk tanah liat dengan lembut, berhati-hati agar tidak merusak apa yang ada di dalamnya. Sedikit demi sedikit, tutupnya jatuh, memperlihatkan sebuah toples dengan mulut tertutup rapat. Di dalamnya ada sebuah buku. 

Maomao tersentak dan mengulurkan tangannya, tetapi Jinshi mengambilnya, toples dan semuanya. "A-Apa yang kamu lakukan?!" tuntut Maomao.

 “Jika kau menyentuhnya sekarang, kau hanya akan merusaknya. Mungkin menghancurkannya,” kata Jinshi.

 Mendengar itu, Maomao menjadi pucat. Buku itu memang ada, seperti yang dijanjikan, tetapi halaman-halamannya saling menempel karena kelembaban. Jika seseorang dengan ceroboh mencoba mencungkilnya, buku-buku itu tidak akan bisa dibaca.

 “Apakah ini harta karunnya?” tanya ayah Tianyu. Ia menatap buku itu dengan penuh hormat tetapi tidak berusaha menyentuhnya. “Buku itu bukan milikku lagi.”

 “Kau yakin tentang itu?” tanya Maomao. 

“Ya. Cukup bagiku untuk tahu bahwa harta karun yang dicari saudaraku benar-benar ada.” Ayah Tianyu tampaknya telah mengubah pikirannya secara drastis karena saudaranya. Ia berusaha menahan putranya sendiri untuk menjaga jarak yang ketat dari keluarga Kekaisaran dan tidak mengulangi kejahatan otopsi yang telah dilakukan pendahulu mereka. Sungguh ironis bahwa sikapnya pada akhirnya menyebabkan Tianyu meninggalkan rumah tangga dan menjadi dokter bedah yang ulung (meski tidak selalu menjadi teladan etika).

Ayah Tianyu mungkin memiliki beberapa kata pilihan untuk putranya, tetapi Tianyu tidak memilikinya untuk ayahnya. Jika ini adalah drama panggung, ini akan menjadi waktu yang tepat untuk reuni yang emosional—tetapi tidak demikian, dan tidak ada momen ikatan ayah-anak yang mengharukan yang terjadi.

Kemungkinan besar, begitulah Tianyu sebenarnya.

Saya kira setiap keluarga memiliki keadaannya sendiri.

Beban berat telah terangkat dari pundak ayah Tianyu karena tahu bahwa dia tidak akan dihukum, apalagi dieksekusi.

Bahkan saat semua ini terlintas di benak Maomao, dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari buku yang lusuh itu. "Tuan Jinshi," katanya.

"Ya, apa?"

"Apa yang akan Anda lakukan dengan buku itu?"

"Saya pikir saya akan memperbaikinya—oleh seorang perajin dengan bibir yang rapat."

“Bolehkah aku menjadi orang pertama yang melihatnya saat selesai?”

“Aku tidak bisa berjanji kau akan menjadi orang pertama, tetapi jika ternyata itu tentang obat-obatan, aku akan membiarkanmu melihatnya.”

Maomao mengepalkan tangannya. Bicara tentang sesuatu yang dinanti-nantikan! Dia praktis melompati semua bagian belakang

⬅️   ➡️

Bab 19: Harta Karun yang Masih Tersembunyi (Bagian Satu)

Dokter Li memberikan pertolongan pertama kepada ayah Tianyu. Ia memiliki luka di lehernya dan beberapa goresan karena tersandung tanah, tetapi selain ituia tidak terluka parah.

Sebenarnya, kondisi Maomao lebih buruk daripada dirinya. Wajahnya penuh jelaga, ingus, dan air mata. Pakaiannya basah kuyup; saat ia kembali ke tenda, Suiren segera memberinya pakaian baru, yang sangat membantu ia merasa lebih manusiawi lagi.

Buku Kada, ya?

Ia hampir tidak percaya buku itu benar-benar ada. Ketika Kokuyou menyebutkannya di distrik kesenangan, ia berpikir betapa hebatnya jika buku itu benar-benar ada, tetapi ia tidak benar-benar mempercayainya.

“Betapa hebatnya perawatan medis yang kau berikan padaku untuk luka-luka kecil seperti itu. Sungguh, terima kasih banyak.” Ternyata ayah Tianyu sangat bertolak belakang dengannya, tidak hanya dalam penampilan, tetapi juga dalam kepribadian. Meskipun seorang pemburu yang beruban, dia sopan dan anehnya berkelas.

“Tolong, jangan sebutkan itu,” kata Dr. Li.

“Banyak sekali pekerjaan yang harus dilakukan jika Anda bisa meludahinya dan semuanya akan baik-baik saja,” kata Tianyu dari sampingnya, seolah-olah mereka tidak sedang berhadapan dengan ayahnya sendiri; dia mendapatkan buku jari dari Dr. Li.

“Oh! Maafkan saya. Saya tahu dia anak Anda,” kata dokter itu cepat kepada ayah Tianyu.

“Tidak sama sekali. Pukul saja kepalanya sampai retak.” Ayah Tianyu terdengar sangat serius.

“Kalau sudah retak, saya akan penasaran untuk melihat apakah ada sesuatu di dalamnya.” Dengan lelucon Dr. Li, mungkin sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar bercanda.

“Ha ha ha! Wah, kedengarannya kalian semua tidak menyukai saya,” kata Tianyu.

Maomao dan yang lainnya berada di salah satu tenda yang telah disiapkan Hulan.

Tenda itu berfungsi sebagai tempat istirahat bagi para penjaga, dan juga menyediakan perlengkapan medis.

Basen, yang tampaknya telah menunggu pembicaraan berakhir, menjulurkan kepalanya ke dalam. "Bolehkah kami masuk?" tanyanya.

"Silakan," jawab Maomao mewakili kelompok itu.

Basen, Jinshi, dan Hulan semuanya masuk.

"Apa yang kalian ingin saya lakukan?" tanya Dr. Li. Ia dibawa karena keahliannya sebagai dokter, tetapi ia orang luar bagi kelompok ini. Ia mengerti maksudnya dan menawarkan diri untuk menghilang.

"Silakan tunggu di luar," perintah Jinshi.

"Baik, Tuan." Dr. Li meninggalkan tenda, meninggalkan Maomao, Tianyu, ayah Tianyu, Jinshi, Basen, dan Hulan. Menurut Maomao, mereka tidak benar-benar membutuhkan kedua orang terakhir itu.

“Pangeran Bulan, kita tidak butuh Hulan di sini, kan?” tanyanya, saran yang jelas adalah: Bawa dia keluar dari sini. Jinshi telah menggambarkan Hulan sebagai Lahan dengan warna rambut yang berbeda—dan Maomao bermaksud memperlakukannya seperti Lahan.

“Itu hal yang buruk untuk dikatakan, Nyonya Maomao,” kata Hulan, masih menyeringai lebar.

Basen tidak tampak jauh lebih bahagia daripada yang dirasakan Maomao—dia juga tampaknya tidak akur dengan pemuda itu.

“Kamu harus tinggal bersama mereka,” kata Jinshi. Jika itu keputusannya, Maomao tidak akan mendesaknya.

Kemudian Jinshi menoleh ke ayah Tianyu dan berkata, “Pertama, kamu harus membiarkanku meminta maaf.”

“O-Oh, tidak, Tuan. Demi Tuhan, tidak.” Ayah Tianyu hanya menundukkan kepalanya lebih dalam. Dia tidak berhenti di situ: Dia bangkit dari kursinya dan bersujud langsung di karpet. “Saya hanya bisa berterima kasih karena Anda menghargai keturunan seorang penjahat seperti saya. Dalam keadaan saya yang kotor ini, saya bahkan tidak layak untuk muncul di hadapan Anda.”

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Sebagai catatan, izinkan saya bertanya: Apakah Anda sebenarnya ayah Tianyu?” Maomao juga memiliki pertanyaan yang sama.

“Ya, Tuan.”

“Saya mirip ibu saya,” Tianyu menawarkan diri.

Sebuah pikiran kasar terlintas di benak Maomao—Mungkin Anda mirip ayah Anda, tetapi bukan orang ini—tetapi dia tidak mengatakannya. Bukan demi Tianyu, tetapi demi ayahnya.

“Saya punya banyak pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Anda,” kata Jinshi. “Anda keturunan Kada, bukan?”

“Ya, Tuan. Nenek buyut saya menjalin hubungan dengan seorang dokter yang mengunjungi tempat perburuan kami. Ketika dia hamil, dokter itu memberinya lempengan giok ini, atau begitulah kata mereka.”

Semua mata tertuju pada lempengan.

“Namun, setelah itu, dokter itu menuai kemarahan kaisar yang berkuasa dan dihukum mati. Jika ada yang tahu nenek buyut saya sedang hamil, anak dalam kandungannya—dan mungkin seluruh keluarga—akan ikut terbunuh. Sambil berlinang air mata, nenek buyut saya merusak lempengan itu sehingga desainnya tidak terlihat. Jika Anda bertanya kepada saya, seharusnya dia membuangnya saja, tetapi saya rasa dia tidak bisa. Mungkin itu hanya menunjukkan betapa dia peduli pada dokter itu.”

“Bagaimana lempengan itu bisa patah menjadi dua?”

“Itu ulah kakak laki-lakiku. Nenek buyut kami menyimpan batu giok itu, berhati-hati agar tidak ada yang tahu tentangnya, tetapi tidak dapat menyingkirkannya. Namun, kakak laki-lakiku—dia mengatakan sesuatu tentang harta karun Kekaisaran yang disembunyikan di suatu tempat, dan mencoba melarikannya. Ayah kami tidak mengizinkannya; dia mengatakan bahwa sebagai adik laki-lakinya, aku juga memiliki hak atas batu giok itu. Jadi akhirnya, kakak laki-lakiku mematahkan lempengan batu giok itu menjadi dua dan menghilang dengan satu bagiannya.” Ayah Tianyu menatap bagian lempengan batu giok milik Jinshi, bingung.

“Tetapi apa yang dilakukannya di sini?”

Maomao mengangkat tangannya. “Izinkan aku menjawabnya. Sekitar tiga puluh tahun yang lalu, seorang pelacur di ibu kota kerajaan melahirkan seorang anak, dan dia menerima lempengan itu dari pelanggan yang merupakan ayah anak itu. Dia melahirkan seorang anak perempuan dan mewariskan lempengan itu kepadanya, tetapi karena alasan yang tidak akan kuceritakan kepadamu, aku telah mempercayakannya kepada Pangeran Bulan.”

“Begitu ya...” Ayah Tianyu menatap batu itu, sangat tersentuh.

“Apakah kau ingin bertemu dengan wanita itu?” Maomao tahu bahwa saran ini tidak sepenuhnya diperlukan, tetapi tetap saja menawarkannya. Mereka tidak tahu apa yang terjadi pada kakak laki-laki ayah Tianyu, tetapi wanita yang dimaksud adalah keponakan ayah Tianyu.

“Tidak, kurasa lebih baik aku tidak melakukannya,” kata ayah Tianyu.

“Ah, tetapi aku ingin! Dia sepupuku, bukan?” Tianyu merengek, tetapi dia diabaikan begitu saja—kecuali oleh ayahnya, yang, saat Dr. Li tidak ada, memukul kepalanya dengan buku jarinya.

“Takdir bekerja dengan cara yang aneh,” kata Jinshi, jari-jarinya menyentuh permukaan batu itu. Sekarang setelah kedua bagian itu disatukan, kerusakan itu terlihat seperti garis bergerigi di sepanjang batu. Entah mengapa, hal itu tampak aneh bagi Maomao, yang mempelajari batu itu dengan saksama. “Kami akan mengganti kerugianmu atas luka-lukamu dan kehilangan rumahmu,” lanjut Jinshi. “Menurutku sebagian uang itu bisa berasal dari orang-orang bodoh yang menyebabkan semua masalah ini sejak awal.”

“Aku tidak merasa benar menyuruhmu melakukan hal seperti itu,” kata ayah Tianyu.

“Sebagai gantinya, mungkin aku bisa meminta satu hal saja?”

“Apa yang kamu inginkan?”

 Ayah Tianyu menghela napas sebelum berbicara. “Aku akan memintamu untuk menemukan harta karun tersembunyi yang dicari kakak laki-lakiku dan menghancurkannya.”

Untuk sesaat, Maomao tidak bisa memahami apa yang dia katakan. Kata-kata harta karun tersembunyi terus bergema di benaknya—lalu tubuhnya bergerak atas kemauannya sendiri. “Harta karun tersembunyi!” katanya, matanya berbinar. “Mungkinkah... Mungkinkah yang kamu bicarakan adalah Buku Kada?!”

“Benar sekali.”

“Ahhhhh!” Dia berlari menghampiri ayah Tianyu.

“Baiklah, pelan-pelan saja,” kata Jinshi, mencengkeram kerah bajunya seperti sedang mencengkeram leher kucing.

 “Kupikir buku itu terbakar,” kata Maomao, berusaha mengajukan pertanyaan itu meskipun dia menendang-nendangkan kakinya ke udara.

 “Tidak, kami tidak tahu di mana harta karun ini. Nenek buyutku tampaknya menyembunyikannya, tetapi tidak ada di mana pun di rumah yang dapat kami temukan. Namun, dalam surat wasiat terakhirnya, yang ditinggalkannya bersama batu giok, dia mengatakan bahwa jika buku itu tampaknya akan jatuh ke tangan orang-orang yang tidak mengerti, kami harus membakarnya.” 

“Itulah sebabnya Paman pergi, kan?” Tianyu angkat bicara.

 “Diamlah,” kata ayahnya. Pukulan lagi.

 Bahkan jika mereka menemukan Buku Kada, itu akan dianggap sebagai teks terlarang. Namun, pengetahuan medis di dalamnya mungkin sangat berharga. 

Jinshi dengan hati-hati menurunkan Maomao dan bertanya kepada ayah Tianyu, "Apakah kamu tahu tempat atau benda apa pun yang mungkin bisa menjadi petunjuk?"

"Tidak  ada bisa dikatakan, kurasa. Kecuali, kudengar nenek buyutku tidak pernah bepergian terlalu jauh."

"Jadi, dia menyembunyikannya di dekat sini?" Jinshi merenung. Basen tampaknya juga berpikir. Kepala Tianyu menoleh dari satu sisi ke sisi lain saat dia mengamati mereka masing-masing. 

Hulan tampaknya punya pikiran; dia melangkah keluar dari tenda tetapi segera kembali.

“Seberapa luas jangkauan nenek buyutmu?” tanyanya. Ia membawa peta daerah itu. Peta itu menunjukkan sungai, hutan, dan beberapa desa di dekatnya.

“Sejauh ingatanku, dia sudah meninggal, tetapi aku sudah membicarakannya dengan kakakku beberapa kali. Kurasa dia tidak akan pergi lebih jauh dari ini.”

Ayah Tianyu menunjuk ke bagian tertentu hutan dan desa di dekatnya.

“Kurasa dia pergi untuk menjual kulit binatang dan daging buruan yang diburu keluarga, dan untuk berbelanja apa saja yang dia butuhkan?” tanya Maomao.

“Kurasa begitu, ya.”

Dilihat dari kata-kata terakhir wanita itu, sepertinya tidak mungkin dia pergi terlalu jauh dari tempat tinggalnya.

Jika dia menyembunyikan benda itu di dekat rumah, di mana benda itu?

Maomao menatap lempengan batu giok itu. “Hm?”

“Apa itu?” tanya Jinshi.

“Kalau boleh?” Dia meletakkan dua lembar lempengan di atas peta. Bersama-sama, mereka membentuk persegi panjang yang panjang, dan rasio panjang dan lebarnya kira-kira sama dengan rasio sumbu utara-selatan dan timur-barat hutan.

 Maomao kembali mengamati goresan yang ada di sepanjang lempengan. Goresan itu memotong dari sisi ke sisi secara diagonal—pola itu telah mengganggunya selama beberapa waktu.

 Mungkinkah itu?

 "Apakah kamu punya kuas?" tanyanya.

 "Tentu saja." Hulan mengulurkan kuas kepadanya, dan dia merebutnya dari Hulan.

 "Ada pohon-pohon besar di hutan ini, kan?" katanya. Dia memikirkan pohon-pohon yang digunakan Tianyu sebagai penunjuk jalan.

 "Ya," kata ayah Tianyu.

 "Dan semuanya sudah ada di sana selama berabad-abad, kan?"

 "Apa maksudmu?" tanya Basen, bingung.

 "Tunjukkan di mana pohon-pohon itu." Karena mereka menggunakan pohon sebagai penunjuk jalan di hutan, mereka pasti tahu lokasi mereka.

 "Baiklah." Ayah Tianyu mulai menunjukkan lokasi, dan Maomao melingkarinya di peta. "Kurasa itu saja," katanya setelah beberapa saat. 

Maomao meletakkan lempengan di atas peta dan menghitung rasio panjang dan lebar, lalu menggambar garis di antara dua lingkaran yang sesuai. 

"Panjang, rasio, dan sudutnya cocok," katanya. Dia menggambar garis diagonal—garis yang sama persis dengan goresan di lempengan. Setelah dia menggambar semua goresan, hanya tersisa satu lingkaran.

 "Siapa yang tahu..." gumam Jinshi. 

Tidak seorang pun—selama lempengan itu tetap terbelah dua. 

Lempengan itu sendiri adalah kuncinya. Permukaannya tidak terkikis begitu saja; goresan itu memang dimaksudkan untuk suatu tujuan—tujuan ini.

 “Sekarang kita tahu ke mana kita harus pergi.” Maomao meraih peta dan  keluar dari tenda.

⬅️   ➡️

Bab 18: Keturunan Kada

Mereka tampaknya akan menghabiskan sekitar empat jam untuk berburu.

Mereka mungkin akan menghabiskan waktu selamanya, pikir Maomao. Dia sangat bosan.

"Ah, jadi ke sanalah tujuanmu," kata Suiren. Terdengar ketukan batu Go yang diletakkan di papan.

"Apakah kamu yakin dengan gerakan itu?" Taomei meraba-raba batu hitamnya.

Aku tidak peduli dengan Go!

Dia memperhatikan kedua wanita itu bermain, tetapi matanya kosong.

Tenda itu memang mengesankan untuk sesuatu yang didirikan dengan tergesa-gesa, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan di sana. Tidak perlu dibersihkan, dan tidak ada buku yang tergeletak di sekitar untuk menghabiskan waktu. Mereka memang membawa permainan papan, tetapi Maomao tidak tertarik pada permainan itu dan hanya bisa menonton.

Seberapa besar kemungkinan perburuan akan berakhir lebih awal?

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, seorang penjaga menjulurkan kepalanya ke dalam tenda.

“Ya?” tanyanya.

“Ada seseorang di sini yang ingin bertemu denganmu, Nyonya Maomao.”

“Siapa dia?”

“Dia bilang namanya Tianyu.”

Maomao menatap Suiren dan Taomei.

“Tidak apa-apa, karena kita sudah di sini,” kata Suiren. “Dia boleh masuk.”

“Tidak apa-apa?” ​​tanya Maomao.

“Ya, boleh.”

“Kau yakin tidak apa-apa?”

“Bukankah kau banyak bertanya?”

Maomao tidak punya pilihan selain menerima Tianyu di tenda. Kalau saja para wanita itu keberatan, dia tidak akan perlu menghibur rekannya yang merepotkan itu.

Kalau begitu, apakah dia seharusnya ada di sini?

Kalau itu perhitungan dan bukan kebetulan yang membawa mereka ke daerah asal Tianyu, bukankah berbahaya baginya untuk berkeliaran?

“Terima kasih,” kata Tianyu saat memasuki tenda. Saat itu juga, matanya bergerak ke segala arah, mengamati semuanya.

 Dia benar-benar seperti turis!

 "Apakah kamu butuh sesuatu?" tanya Maomao. 

"Tidak, mereka belum kembali dengan permainannya, jadi aku punya waktu luang."

 "Kalau begitu, kurasa sudah waktunya bagimu untuk pergi." Tidak diragukan lagi dia menghindari tatapan Dr. Li untuk datang ke sini. Dia pasti tahu ada masalah di masa depannya, tetapi dia tetap melakukannya.

 "Oh, dan sepertinya ada semacam api di arah tempatku," kata Tianyu ringan, dan menunjuk. 

"Kamu bisa memulainya dengan itu!" seru Maomao. Dia berlari keluar tenda dan melihat sekeliling; ada asap mengepul di suatu tempat di balik pepohonan. 

"Menurutmu itu api dapur?" renung Tianyu.

 "Itu tidak akan lebih baik!" Maomao bertanya pada dirinya sendiri apa yang harus dilakukannya. Ia ingin pergi ke rumah Tianyu dan melihat apakah rumah itu masih utuh, tetapi ia tidak mungkin pergi sendirian. 

"Ada apa?" tanya seseorang. Ia berbalik dan menemukan Basen. 

"Kupikir kau bersama Pangeran Bulan," katanya. 

"Kita bekerja secara bergiliran hari ini. Dan aku diperintahkan untuk memberi tahu ibuku tentang kemajuan kita." Basen tampak tidak senang dengan hal itu. Ia ingin menjaga Jinshi setiap saat. 

"Basen," kata Taomei, muncul dari tenda. Ia telah mendengar semua yang dikatakan Jinshi dan Maomao, dan kemudian seseorang bernama Tianyu muncul. Taomei cukup pintar untuk menebak apa yang diinginkan Maomao. "Aku ingin kau mengawal Maomao sebagai pengawalnya. Laporannya bisa menunggu." 

"Eh, apa-apaan ini—"

 "Jangan bertanya, lakukan saja!" Kebingungan masih terlihat di wajah Basen, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Bisakah kita menuju ke tempat api itu berada?” tanya Maomao.

“Aku bisa memandumu jika kau mau,” kata Tianyu sambil melangkah maju. Dia tahu hutan ini; itu pasti jalan tercepat.

“Maukah kau?”

“Tentu!”

Taomei maupun Suiren tidak mengatakan apa pun. Namun, Suiren datang dan membantu Maomao mengikat lengan bajunya dengan seutas tali. “Apa pun untuk membuatnya sedikit lebih mudah bergerak, kan?” katanya.

“Terima kasih, Nyonya,” kata Maomao.

“Anda ingin saya pergi saja, Maomao?” Taomei menawarkan.

“Tidak, terima kasih, Nyonya Taomei. Saya lebih memahami situasinya.” Taomei buta sebelah mata, yang akan membuatnya sulit untuk menavigasi semua potensi bahaya di hutan.

“Sekarang dengarkan aku, Basen,” kata ibunya kepadanya. “Pastikan Anda melindungi Maomao.”

“Ya, Bu.” Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia bisa merasakan ketegangan di udara.

“Oke, kita berangkat!” kata Tianyu, yang tampaknya paling tidak khawatir dari mereka semua mengingat rumahnya mungkin terbakar.

Kurasa itu pemburu untukmu.

Begitu berada di hutan, sulit untuk melihat di mana matahari berada. Maomao takut mereka akan tersesat jika mereka lengah. Tanahnya lunak, tebal dengan dedaunan. Dia berjalan pelan, berusaha untuk tidak kehilangan pijakannya.

Tianyu melangkah maju, semakin menjauh darinya.

"Kau terlalu lambat," kata Basen, dan memeluk Maomao di bagian tengah.

"Wah!" teriaknya.

Apa yang terjadi di sini?

Oh, apa...

Dia menggendongnya seperti sekarung gandum atau beras. Itu sama sekali bukan cara bermartabat untuk membawa barang; meskipun demikian, mereka bergerak jauh lebih cepat daripada saat Maomao berjalan. Setidaknya mereka berhasil tidak kehilangan pandangan dari Tianyu.

"Bagaimana kau bisa menemukan jalan tanpa matahari?" Basen bertanya, pertanyaan yang sama dengan Maomao.

 “Ada beberapa pohon besar di hutan ini, berusia ratusan tahun,” kata Tianyu. “Para pemburu menggunakannya sebagai penanda. Saya harus tahu pohon mana yang berada di mana.” 

Itu benar; mereka kadang-kadang melihat pohon besar. 

“Kita hampir sampai,” kata Tianyu dan berhenti. Asap yang mereka lihat memang berasal dari sebuah rumah. 

Pemandangan yang meresahkan terbentang di hadapan mereka. Jinshi benar bahwa anak muda itu ingin menjadi kasar. 

Basen sangat marah. “Apa-apaan ini?”

Mustahil untuk mengabaikan apa yang mereka lihat: Seorang pria paruh baya, seorang pemburu jika dilihat dari pakaiannya, sedang berhadapan dengan beberapa pria muda dengan pakaian modis. Salah satu dari mereka menyeringai dan mengarahkan pedangnya ke pria itu.

 "Oh, itu ayahku," kata Tianyu. Dia hendak berlari keluar saat Maomao menghentikannya. 

"Tunggu sebentar!" katanya. "

Kenapa?" 

"Jika kau pergi ke sana, kau hanya akan memperburuk keadaan. Mari kita biarkan Tuan Basen yang menangani ini."

 Bukannya lebih meyakinkan untuk mengirimnya masuk, pikirnya—tetapi itu lebih baik daripada Tianyu.

 "Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?" tanya Basen, mendekat dengan serangkaian langkah panjang. Maomao mengawasi dari balik pohon yang aman. Pria muda dengan pedangnya yang diarahkan ke pemburu itu berbalik. 

"Wah, wah, kalau saja itu bukan Tuan Basen," katanya. “Bukankah sudah jelas? Kita sedang membersihkan para bandit.”

“Bandit? Apakah dia memang seperti itu?” Basen masih tidak tahu situasinya.

“Tidak! Dia pemburu lokal,” seru Maomao.

“Kau mendengarnya. Jadi mengapa kau membakar rumahnya dan mengancamnya?”

“Kau akan berkata lain saat melihat ini.” Pemuda itu menyeringai lebih lebar dan melemparkan sesuatu ke tanah.

“Itu...”

Itu adalah setengah dari lempengan batu giok yang pecah. Hampir sama dengan milik Joka, tetapi kerusakannya berbeda.

Aku tahu itu...

Ayah Joka adalah anggota keluarga Tianyu. Entah mengapa, ia telah mematahkan batu giok itu menjadi dua dan memberikannya kepada ibunya.

“Lempengan giok ini dulunya milik seseorang yang meniduri seorang pangeran Kekaisaran yang melanggar tabu, dan ini membuktikan bahwa pria ini adalah seorang penjahat. Konon, pangeran itu diracuni lalu dipotong-potong. Namun, keturunan iblis itu masih hidup dan sehat. Ada yang salah dengan itu, bukan?”

Menurutku ceritanya tidak seperti itu.

Maomao pernah mendengar bahwa putra kesayangan kaisar meninggal karena sakit, dan Kada dihukum karena melakukan otopsi terhadap mayatnya.

Apakah kisah itu diputarbalikkan dalam cerita yang diceritakan turun-temurun?

Orang-orang suka membumbui cerita. Versi yang diturunkan dari para dokter adalah kebenaran, dan itu sesuai dengan versi yang diketahui Jinshi.

Rumah itu terbakar—apakah apinya bisa terlihat dari hutan?

Karena mengenal Jinshi, dia akan berlari jika merasakan sesuatu yang tidak beres.

Pemuda itu melanjutkan: “Ia menggunakan racun zhen untuk melakukan perbuatannya. Ada pesta, dan ia mencelupkan salah satu bulu burung itu ke dalam minuman sang pangeran saat tidak ada yang melihat. Lebih buruk lagi, ia mencoba menjadi pangeran dengan menguliti mayatnya dan mengenakan kulitnya saat bertemu dengan kaisar. Sudah jelas bahwa keturunan makhluk seperti itu akan menjadi monster juga.” 

Tunggu... Ketika mereka mengatakan akan ada burung zhen... 

Apakah ini yang mereka maksud? Maomao tidak bisa menahan cemberut di wajahnya.

 Mereka pasti mengira mereka sangat pintar, tapi aku tidak tertawa! 

Ia menendang tanah seperti babi hutan yang akan menyerang. 

Sebaliknya, Basen membeku. Ia tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Maomao merasa tidak enak tentang hal itu, tetapi baik ia maupun Jinshi tidak berbagi informasi ini dengannya. Ia menatapnya seolah bertanya apa yang sedang terjadi. 

“Oh! Aku bisa menjelaskannya,” kata Tianyu, hendak melangkah maju lagi. 

Maomao menendang tulang keringnya dan melangkah maju. “Itu salah,” katanya. Dia harus melakukannya. Dia sangat kesal karena mereka menggunakan metafora zhen yang mistis. 

“Siapa kamu sebenarnya?” gerutu pemuda itu. 

Maomao tidak mengingat wajah orang-orang, tidak peduli dari keluarga mana mereka berasal. Sebaliknya, mengingat bahwa Jinshi telah mengatakan perburuan ini melibatkan klan-klan tertentu, dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang mengarahkan.

 “Sepertinya kamu tidak mengingatku. Bukankah kita diperkenalkan pada pertemuan klan tertentu?” Dia membungkuk dengan sangat sopan. 

“Oh!” 

Salah satu anak muda itu tampaknya telah mengetahuinya. Sekarang setelah dia melihatnya dengan lebih baik, dia mengenalinya sebagai seorang prajurit yang kadang-kadang dia lihat. Dia bahkan pernah ke kantor medis.  Tunggu... itu adalah Tuan Surat Cinta dari klan Shin! 

Dia lagi?!

Apakah dia pernah tidak berbuat baik? Maomao benar-benar merasa kasihan pada Nyonya Besar klan Shin. Jika Tuan Surat Cinta tampak agak lemah lembut hari ini, mungkin itu karena beruang manusia—yaitu Basen—berdiri di sana. 

"Pangeran itu tidak mati karena racun, tetapi karena penyakit," kata Maomao. "Dan dia tidak dipotong-potong dan dikuliti; mayatnya diautopsi." Dia berusaha keras untuk tetap tenang. Terus terang, dia tidak ingin apa pun yang lebih baik daripada melemparkan kotoran kuda ke anak-anak ini, tetapi dia menahan diri.

 "Diautopsi? Itu hal yang mengerikan untuk dilakukan pada seseorang," kata Basen, jelas terguncang. Kepolosannya sekaligus merupakan berkah dan kutukan. 

"Jadi begitulah cara mereka bertahan hidup begitu lama," kata pemuda pertama. "Mereka memotong-motong hewan untuk mencari nafkah!" 

Ayah Tianyu menahan napas. Dia tampak seperti pemburu, dari pakaiannya yang sederhana dan kokoh (mudah bergerak) hingga janggutnya yang seperti beruang dan kulitnya yang kecokelatan. Dia sama sekali tidak mirip Tianyu.

“Seolah-olah kalian tidak makan daging!” bentak Maomao, akhirnya tidak dapat menahan diri.

“Hei, hati-hati,” kata Basen, mengerutkan kening padanya.

“Dengarkan apa yang kau katakan, Niangniang!” kicau Tianyu. Entah mengapa, dia tersenyum. Mungkin dia tidak merasa terganggu melihat ayahnya merangkak di tanah dengan todongan pedang?

Berbicara tentang ayah Tianyu, dia tampaknya memperhatikan Tianyu, tetapi tetap bersikap hati-hati agar anak-anak muda itu tidak menyadarinya. Dia juga merasakan sesuatu yang lain sedang terjadi, dan menundukkan kepalanya dengan hati-hati, seolah-olah ingin melibatkan dirinya sesedikit mungkin.

“Kau mengatakan sesuatu, gadis?” gerutu pemuda itu.

“Tidak. Tidak sama sekali,” jawab Maomao, mencoba berpura-pura bodoh; dia pergi dan mengambil lempengan batu giok itu.

 Ini sama.

 Sama seperti milik Joka. Seiring berjalannya waktu, tepi lempengan itu telah terkikis, tetapi dia menduga lempengan itu akan pas dengan retakan di lempengan batu giok Joka.

 "Dia mungkin seorang penjahat, tetapi dia adalah orang yang memiliki kedudukan yang cukup tinggi sejak awal, bukan?" tanya Maomao. 

"Mungkin begitu, tetapi penjahat adalah penjahat. Kebejatannya sangat dalam, dan kepribadiannya yang mengerikan pasti telah diwariskan kepada anak-anak dan cucu-cucunya." 

Maomao menatap lempengan batu giok itu dengan saksama. Anak-anak muda itu tampaknya tidak tahu bahwa pemiliknya awalnya adalah anggota keluarga Kekaisaran.

 "Hanya kepada anak-anak dan cucu-cucunya?" tanyanya. 

"Ha ha! Nenek moyang mereka mungkin juga memiliki sesuatu yang salah dengan mereka."

 Kami semua mendengarmu. Kamu tidak bisa mundur sekarang. 

Maomao mengangkat lempengan batu giok itu tinggi-tinggi. "Kamu mendengarnya. Bagaimana menurutmu?"

“Pertanyaan bagus,” kata suara seindah air mengalir. Itu sedikit dibuat-buat oleh pemiliknya—dia sudah sering mendengarnya di istana belakang. “Kurasa aku juga bisa jadi masalah.” 

Suara itu berbicara dengan lambat, menyiratkan pertanyaan yang lembut. Kemudian pemiliknya muncul dari sisi terjauh hutan.

“P-Pangeran Rembulan?!” seru para pemuda dan menundukkan kepala.

 Jinshi memasang senyum manis yang hampir sama seperti yang dia gunakan saat menjadi “kasim.” Perbedaannya adalah dia tidak lagi sesempurna bidadari surgawi. Di pipi kanannya ada bekas luka, dan senyumnya berubah menjadi jijik saat dia melihat para penjahat itu.

“Anda mengatakan bahwa lempengan itu membuktikan dia seorang penjahat,” kata Jinshi.

“Y-Ya, Tuan,” salah satu pemuda menjawab.

“Burung-burung beracun legendaris yang Anda bicarakan—apakah Anda mengacu pada keturunan penjahat itu?”

“Ya, Tuan. Mereka berasal dari keturunan orang yang telah menindas seorang pangeran Kekaisaran yang agung. Jika mereka diizinkan untuk terus memiliki lempengan ini, siapa yang tahu kapan mereka akan memutuskan untuk mencoba membengkokkan negara sesuai keinginan mereka? Saran kami adalah agar mereka segera ditangani. Anda, Pangeran Bulan, orang kedua yang paling dihormati di negeri ini, adalah orang yang tepat untuk melakukannya.”

Kedua一yang paling dihormati di negeri ini, ya?

Mereka tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu di istana. Jinshi adalah adik laki-laki Kekaisaran, dan orang kedua yang paling dihormati di negeri ini adalah putra Kaisar, pewaris tahta saat ini.

Jinshi tersenyum, tetapi hanya dengan bibirnya. “Negeriku tidak mengizinkan dendam pribadi.”

“Ya, tapi tentu saja penting untuk mencabut tunas yang buruk sebelum tumbuh? Lagipula, saat ini, akan mudah untuk memisahkan kepala orang ini dari bahunya hanya dengan sepatah kata darimu. Kami memanggilmu untuk berburu ini agar kami bisa menyerahkan bajingan ini ke tanganmu!”

Ayah Tianyu hanya menanggung semua ini.

 Bertahanlah sedikit lebih lama, pikir Maomao. Dia sendiri pernah dikejar oleh bandit dan hampir dibunuh, jadi dia sangat memahami teror itu, perasaan bahwa hati seseorang mungkin hancur atau perutnya berlubang karena ketegangan. 

“Ha ha ha. Begitu—jadi bukan hanya anak-anak dan cucu-cucu, tetapi semua generasi sebelumnya yang merupakan penjahat.” Jinshi berjalan mendekati mereka, meraih jubahnya saat melakukannya. Di belakangnya datang Hulan yang tersenyum dan pengawalnya yang biasa, serta beberapa anak muda lainnya yang tampak sangat tidak nyaman—Maomao mengira mereka adalah anggota lain dari klan yang disebutkan. 

Jinshi berjalan melewati ayah Tianyu, melewati kerumunan anak muda yang bergumam, dan berhenti di depan Maomao. Kemudian, dari jubahnya, dia mengeluarkan sebuah lempengan giok yang identik dengan yang dipegang Maomao. 

“A-Apa itu?!” seru para pemuda itu, wajah mereka menegang.

Jinshi mengambil separuh lempengan yang dipegang Maomao dan menyatukannya dengan separuh lempengan yang dipegangnya—seperti yang diharapkannya, keduanya sangat pas.

“Seperti yang kalian lihat, aku sudah tahu keberadaan penjahat ini. Tahukah kalian mengapa aku tidak merasa pantas untuk menghukumnya?” Tatapannya menusuk para pemuda yang bersemangat yang telah mengambil keputusan untuk melakukan hal ini.

“Leluhurnya sudah dihukum. Tentunya hukuman tidak perlu dijatuhkan kepada anak-anak dan cucu-cucunya.”

Sambil masih memegang kedua bagian lempengan itu, Jinshi menunjukkannya kepada para pemuda. “Jika kalian masih bersikeras melacak kesalahannya kembali ke silsilah keluarga, ketahuilah bahwa aku juga bersalah.” Dia meletakkan tangannya di dadanya dengan dramatis. “Penjahat kalian ini dulunya adalah anggota keluarga Kekaisaran. Dia memiliki leluhur yang sama denganku!” Ada rasa jijik di matanya saat dia membuat pernyataan ini.

Para pemuda itu menginginkan hukuman mati; mereka bahkan mungkin percaya bahwa ini akan membuat Jinshi senang.

Itu hanya menunjukkan betapa sedikitnya mereka mengenal Jinshi sebagai seorang pria.

Saya kira hanya sedikit orang yang tahu.

Kepribadian Jinshi tidak secantik yang mungkin ditunjukkan oleh penampilannya —bahkan, dia bisa sangat melankolis. Dia berpikiran serius dan pekerja keras, dan justru karena dia sendiri sangat menarik, dia tidak menilai orang lain dari penampilan mereka.

Dia meletakkan tangannya di bahu ayah Tianyu, yang tetap menundukkan kepala sepanjang percakapan. “Bawahan saya telah bertindak melampaui batas. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

“Anda tidak perlu meminta maaf kepada saya, Tuan,” kata pria lainnya. “Saya tidak meminta apa pun dan tidak menginginkan apa pun. Jika keluarga saya menjadi penghalang bagi Anda, saya adalah orang terakhir dalam garis keturunan saya. Tolong, singkirkan saya agar saya tidak menghalangi rencana Anda.” Ayah Tianyu masih tidak mengangkat kepalanya. Jinshi memiliki status yang sangat dibanggakan sehingga dia tidak berani.

 "Sudah, sudah, kita tidak bisa membiarkan itu terjadi," Tianyu akhirnya menyela. "Ayolah, Ayah. Sakit mendengarmu mengatakan hal-hal itu. Jangan bicara seperti itu. Ayolah." 

Ayah Tianyu menatapnya dengan tatapan yang berkata, Tutup mulutmu, idiot.

"Pangeran Bulan, apakah kau akan menghukumku?" tanya Tianyu. 

"Apakah aku punya alasan untuk itu?" jawab Jinshi.

 "Tidak. Maksudku, kurasa tidak." Tianyu berdiri dengan berani. "Jadi, bolehkah aku memintamu untuk menjamin bahwa kau akan melindungi nyawaku dan ayahku?"

 "Kau bahkan tidak perlu bertanya." 

"Juga, apakah mungkin untuk melakukan sesuatu terhadap rumah kami yang terbakar? Seluruh hutan akan terbakar pada tingkat ini."

 Jinshi melirik Hulan, yang menyeringai dan menoleh ke pemuda itu. “Baiklah, mari kita padamkan api itu. Kamu yang memulai kobaran api ini, kamu yang bisa memadamkannya.” 

Apa yang dia bicarakan? 

Maomao mendengus dan menghampiri ayah Tianyu. Tianyu mungkin seorang dokter, tetapi dia tidak tertarik pada apa pun selain operasi. Jika ada yang akan memeriksa pria itu, itu pastilah dia.

 Ayah Tianyu jelas merasa lega, tetapi dia masih belum benar-benar santai. “Bagaimana kalau kita pindah ke tenda?” tanya Maomao.

 “Ya, ayo,” jawab Jinshi. Dengan persetujuannya, dia bersiap untuk pergi. Tetapi sebelum itu... 

“Ugh! Ternyata tidak ada burung beracun!” Maomao merasa seperti lilin yang hampir padam. 

“Oh, hei, Niangniang?” 

“Apa?” bentaknya. Dia tidak punya energi untuk berpura-pura bersikap baik pada Tianyu saat ini. 

“Saya tidak tahu tentang burung beracun, tetapi kami punya buku ini di rumah. Seharusnya buku ini ditulis oleh orang bernama Kada?”

“Apa?!”

Maomao melihat ke arah rumah—yang terbakar.

“Kau suka hal seperti itu, kan, Niangniang?”

Maomao mengambil ember dari salah satu pemuda yang sedang mengangkut air.

“H-Hei, apa yang kau lakukan?!” teriaknya.

“Berikan padaku!” Maomao mengosongkan ember di atas kepalanya dan langsung menuju rumah yang terbakar.

Jinshi meraihnya. “Ada apa denganmu?!”

“Lepaskan aku, kumohon. Ada harta karun di sana—harta karun yang tak ternilai!”

“Menyerahlah! Pasti sudah menjadi abu sekarang.”

Maomao, yang basah kuyup dan ingusnya menetes, dengan sia-sia meraih rumah yang terbakar.

“Bukankah dia putri Komandan Agung Kan?” dia mendengar seseorang bertanya.

“Darah akan keluar, kurasa,” kata orang lain.

Dia bahkan tidak tega untuk menyangkalnya.

⬅️   ➡️