Epilog: Mereka yang Menabur Kebencian

 

“Hm hm hmmm!” gumam Chue sambil berlari kecil di istana.

Bukannya dia tidak punya pekerjaan. Hanya saja, karena dia tidak lagi memiliki pekerjaan tetap sebagai dayang Pangeran Bulan, hari-harinya entah bagaimana terasa penuh dengan waktu luang sekaligus waktu untuk urusan bisnis.

Pekerjaan Chue saat ini adalah mencari tahu sumber rumor gelap yang beredar di istana.

Ada semacam rencana yang sedang berjalan.

Meskipun orang mungkin berasumsi bahwa itu adalah rencana besar, kebakaran terbesar bisa saja dimulai dari percikan terkecil. Di dunia ini, bisnis besar bisa saja hancur karena cerita konyol yang disebarkan oleh anak-anak. Semakin gugup orang, semakin mudah mereka disesatkan oleh cerita-cerita liar seperti itu. Dia telah melihat hal itu terjadi berkali-kali di ibu kota barat.

Chue senang melihat orang terpojok. Tidak, suka bukanlah kata yang tepat. Semakin banyak orang di sekitarnya menjadi heboh, semakin ia dapat memperhatikan mereka dengan sikap acuh tak acuh. Merupakan suatu anugerah, pikirnya, untuk tidak terpengaruh oleh kekacauan seperti itu. Itu benar-benar membantu untuk bertahan hidup.

Sekarang Chue yang tenang dan tidak terpengaruh sedang menuju ke tempat pelatihan para prajurit. Ia hampir melompat-lompat, membiarkan tangan kanannya menjuntai di sisinya, sambil mencari satu orang tertentu.

Ia melihat para prajurit sedang beristirahat.

“Ini, minumlah air.”

“Mm.”

Orang yang mengulurkan botol air bambu kepada mereka sangat kurus untuk seorang prajurit. Ia tampak lemah; seorang yang bergantung jika ia pernah melihatnya. Ia sedang mengurus prajurit lainnya.

Makhluk yang lemah memiliki cara mereka sendiri untuk bertahan hidup, seperti yang diketahui Chue dengan sangat baik. Ia sendiri adalah yang terlemah dari yang lemah.

Namun, bahkan yang lemah pun dapat bertahan hidup.

Terkadang, mereka bertahan hidup karena mereka lemah. 

Pepatah mengatakan bahwa yang kuat pasti memakan yang lemah—tetapi itu hanya berarti bahwa karnivora membutuhkan herbivora yang lentur untuk hidup. Di sisi lain, herbivora dapat hidup dengan baik tanpa karnivora.

Ketika si penjilat selesai memberikan air dan perbekalan, dia pindah ke tempat lain. 

Dia mendengar dari para prajurit bahwa air yang disiapkan pria itu dingin dan lezat, dan makanan ringannya sempurna untuk istirahat di antara sesi latihan yang intens. Tentu, terkadang ada seseorang yang tidak menyukai makanan dan memukul pria itu, tetapi tidak ada yang memukulnya terlalu keras. Tanpa makhluk kecil mereka yang lemah, latihan hanya akan menjadi lebih sulit—tidak hanya bagi orang yang menyerangnya, tetapi bagi semua orang, jadi ada tekanan sosial yang kuat untuk meninggalkannya sendirian.

Chue mengikuti makhluk yang lemah itu.

 Dia pergi ke sebuah sumur yang agak jauh dari area latihan. Sumur itu tidak dialiri oleh sungai, melainkan oleh air tanah, dan lebih dingin serta lebih jernih daripada sumur-sumur lainnya. Sumur itu cukup jauh sehingga hanya sedikit prajurit lain yang mau menggunakannya.

“Bolehkah aku minta waktu sebentar, Ujun sayang?” Chue berkata dengan nada malas.

“Apa yang bisa kubantu? Oh, dan kau boleh memanggilku Jun. Bolehkah aku bekerja sementara kita bicara?”

“Oh ya, tidak apa-apa.”

Sesuai dengan namanya, Ujun adalah anggota klan U, tetapi pemimpin klan melarangnya menggunakan huruf U. Semua orang memanggilnya Jun.

Ayahnya pernah menjadi pemimpin klan, tetapi telah kehilangan martabatnya. Adik perempuannya dibesarkan dalam kemewahan sebagai putri klan U, tetapi dia telah mengganggu wanita dari garis keluarga utama, dan sekarang dia secara efektif berada dalam tahanan rumah.

Yang tersisa hanyalah Ujun, dan dia diampuni hanya untuk menjadi contoh bagi yang lain. Ia adalah anggota salah satu klan yang disebutkan, tetapi gagal. Ia gagal, tetapi ia adalah anggota salah satu klan yang disebutkan. Ia seperti kelelawar—yang secara kiasan dikatakan bukan burung atau binatang. 

Ujun telah diangkat menjadi birokrat karena pengaruh ayahnya, dan sekarang setelah ayahnya tidak memiliki pengaruh, Ujun telah diangkat menjadi prajurit. Itu hampir tidak terpikirkan, dalam keadaan normal, tetapi orang dapat mengetahui bagaimana perasaan atasannya dari cara ia diperlakukan. Mereka tampaknya berharap ia akan menyerah begitu saja.

Namun, Ujun tidak menyerah.

Ia terlalu lemah untuk menjadi musuh sejati siapa pun. Fakta bahwa ia tidak mengancam membuat calon penyerang merasa tenang. Mereka mungkin mengejeknya, tetapi itu adalah semacam kepercayaan.

Jadi, tidak seorang pun berpikir—tidak seorang pun akan membayangkan—bahwa di dalam dendeng asin ringan dan air dingin itu ada racun.

Yang, tentu saja, tidak ada.

Racunnya berbeda jenis.

“Jun, apakah kau kenal dengan seorang pria bernama Wang Fang?” tanya Chue.

“Ya, aku kenal dia. Seorang prajurit yang menyukai dendengnya. Dia tampan—aku ingat seberapa sering aku melihatnya mengobrol dengan dayang-dayang.”

“Apakah kau tahu bahwa dia sudah mati?” Chue tetap berbicara dengan nada datar.

“Ya—ceritanya sangat terkenal. Kurasa dia digantung di kantor Komandan Besar Kan. Harus kukatakan aku terkejut.” Ujun terus mengisi botol air sumur sambil berbicara.

“Obrolan macam apa yang kau lakukan dengan Wang Fang?”

“Obrolan yang tidak penting. Aku hanya mengatakan kepadanya bahwa aku berakhir di tempatku sekarang karena apa yang ayah dan adik perempuanku lakukan.”

“Jadi kau berbicara kepadanya tentang bisnis keluarga U.”

“Ya. Aku bukan pria yang punya hobi. Aku tidak punya banyak topik pembicaraan selain keluarga dan pekerjaanku.” Senyum lebar tersungging di wajah Ujun. Chue balas menyeringai padanya.

Dia yakin sekarang: Dia dan dia adalah makhluk yang sama.

“Kalau begitu, apakah kau pernah melihat patung naga yang ada di rumah keluarga U?”

“Patung naga? Kau tahu, aku punya ingatan samar tentang sesuatu seperti itu. Kurasa aku melihat sekilas pemimpin klan melihatnya dari waktu ke waktu.”

“Dan apakah kau kebetulan berbagi kenangan itu dengan Wang Fang?”

“Itu juga sangat samar.”

Ujun adalah makhluk yang lemah. Makhluk yang lebih kuat terkadang akan menguji makhluk seperti dia dengan menuntut cerita yang lucu. Seseorang harus selalu siap dengan berbagai rumor yang menarik.

Lemah, suka menyanjung, selalu membuka telinganya lebar-lebar. Dia seperti kelinci, pria ini.

“Anehnya, semua prajurit muda yang akhir-akhir ini membuat keributan adalah orang-orang yang menghabiskan banyak waktu untuk mengurusnya.”

“Kau tahu bagaimana itu. Darah muda mengalir begitu panas,” katanya—seolah-olah dia sendiri tidak muda.

“Memang, memang. Gairah orang muda selalu mencari pelampiasan. Terkadang itu adalah nafsu untuk makanan, terkadang untuk wanita...Terkadang untuk kekuasaan.”

“Menurutku itu tidak masuk akal.”

Ujun tetap teguh dalam bertindak seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Yah, beberapa hari yang lalu akhirnya jadi tidak terkendali. Seseorang mengundang sosok yang tidak terjangkau itu: tampan tetapi tidak bisa ditembus, tidak mungkin untuk mengatakan apa yang sedang dipikirkannya—mereka mengundang adik laki-laki Kekaisaran untuk berburu.”

“Saya mendengarnya. Dan—saya hampir tidak percaya—saya mendengar mereka menyerang seorang pemburu yang tidak bersalah dan mencoba mengeksekusinya sebagai penjahat. Mereka mengira itulah yang diinginkan Pangeran Bulan.”

“Saya tidak mengerti apa yang mereka pikirkan. Mengapa harus membunuh seorang pemburu?” Chue merenung. Ujun terus menimba air.

“Sepertinya pemburu ini adalah keturunan seseorang yang telah menyakiti keluarga Kekaisaran, dan mereka mengira Pangeran Bulan akan senang jika mereka menghukumnya,” lanjut Chue. “Ya ampun, dapatkah Anda bayangkan mencoba menghukum seseorang atas kejahatan yang dilakukan beberapa generasi yang lalu? Tentu saja Pangeran Bulan tidak pernah menginginkan itu. Jadi saya penasaran, siapa yang bisa menanamkan ide seperti itu di kepala mereka?”

“Terlalu banyak orang yang langsung bertindak begitu mereka punya ide.”

“Benar sekali, benar sekali.” Chue memiringkan kepalanya dan memperhatikan Ujun menimba air. “Kaulah yang menghasut mereka, bukan?”

“Apa maksudmu?” Ujun menutup botol bambu.

“Oh, hanya rumor. Rumor yang mengatakan ada keluarga di luar sana yang pernah memancing anggota keluarga Kekaisaran untuk mati. Rumor itu juga mengatakan bahwa mereka sekarang menjadi pemburu yang kotor, dan Pangeran Bulan tidak bisa memaafkan apa yang mereka lakukan. Bolehkah aku berasumsi bahwa kaulah sumber rumor itu, Ujun sayang?”

“Itu interpretasi yang sangat luas dari apa yang kukatakan,” jawab Ujun, meskipun ia tidak menyangkal bahwa cerita itu berasal darinya. “Aku hanya mendengar beberapa dokter berwajah pucat berbicara tentang sesuatu yang tabu. Tidakkah menurutmu mungkin rumor yang sudah beredar tercampur dengan apa yang kukatakan?”

“Kalau begitu, tahukah Anda siapa yang memberi tahu mereka di mana tepatnya menemukan pemburu ini?” 

“Saya tidak mengatakan apa pun tentang lokasi. Namun, sekelompok penjahat punya banyak alasan untuk takut pada keluarga Kekaisaran. Saya mungkin telah menyarankan bahwa jika seorang pemburu menolak permintaan dari istana untuk menggunakan tempat berburunya, itu akan menjadi sesuatu yang mencurigakan.” 

Chue harus mengagumi komitmen Ujun untuk berpura-pura tidak terlibat. 

Dia yakin bahwa dia telah menyebarkan rumor lain di tempat lain juga. Hanya kata-kata seorang yang lemah. Jadi, pria seperti kelelawar ini, bukan burung atau binatang buas, telah menyalakan percikan api terkecil di dalam militer. 

Siapa yang akan percaya bahwa makhluk terlemah dari semua makhluk ini adalah sumber pertikaian faksi yang telah melanda tentara? 

“Mengapa Anda menyebarkan rumor itu?” Chue bertanya kepadanya. 

“Oh, tidak ada alasan yang jelas. Namun, siapa pun yang tahu kelemahannya sendiri seharusnya mengerti—ada hal-hal yang pantas dilakukan, dan ada hal-hal yang tidak.”

 Itu diucapkan dengan sedikit nada kebencian. 

Ujun tidak secara khusus membenci mereka yang berkuasa atau politik mereka. Yang tidak bisa ia tahan adalah orang-orang yang sombong karena mereka yakin mereka kuat.

 “Lagi pula, ada banyak orang yang akan melakukan apa saja untuk mendekati Pangeran Bulan, entah aku berbisik di telinga  mereka atau tidak. Karena dia sangat kuat, tampan, dan tekun.”

 “Menurutmu dia tekun?”

 “Memang. Dia tidak akan pernah menghabiskan setahun penuh di ibu kota barat hanya untuk bersenang-senang.” 

Pria ini, pikir Chue, memiliki sepasang mata yang bagus. 

“Selain Yang Mulia sendiri, hanya ada satu anggota keluarga Kekaisaran yang sehat, cukup umur, dan sangat kompeten—Pangeran Bulan. Namun, jika sesuatu terjadi pada Kaisar saat ini, pewaris tahtalah yang akan naik takhta—meskipun dia terlalu muda untuk itu. Yang, kurasa, akan membuat kerabat dari pihak ibu sangat senang.”

“Makanya muncul rumor, ya?”

Menyebarkan rasa tidak percaya dan mengobarkan ambisi untuk mengendalikan tindakan orang lain.

Para prajurit telah menari di telapak tangan si lemah ini, dan mereka bahkan tidak pernah mengetahuinya.

“Apakah kau juga mengatakan sesuatu tentang klan U?” tanya Chue.

“Tidak ada yang spesifik. Hanya saja anak laki-laki yang diadopsi oleh keluarga utama masih sangat muda dan polos.”

Chue merasakan getaran di tulang punggungnya. Anak laki-laki itu sama sekali bukan rahasia; dia bahkan telah diperkenalkan pada pertemuan yang disebutkan namanya. Namun pemimpin klan U sudah tua dan sakit-sakitan. Jika sesuatu terjadi padanya, posisinya akan ditempati oleh seorang anak yang bahkan belum berusia sepuluh tahun.

 Itulah inti yang ingin Ujun tanamkan dalam benak orang-orang. 

Itu lebih dari cukup untuk menjelaskan mengapa "faksi baru" itu mengejar klan U akhir-akhir ini. 

"Kau benar-benar membenci klan U, bukan?"

 "Aku tidak membenci mereka. Aku hanya berpikir mereka bersikap lunak terhadap ayahku, saudara perempuanku, dan aku. Seberapa besar kekuatan keluarga harus diremehkan sebelum pemimpin kita mengusir kita?" 

Ujun terpelintir. Terpelintir sampai ke akar-akarnya. Tidak akan ada jalan kembali baginya. 

"Bagaimana jika aku katakan bahwa kau mungkin akan dihukum meskipun kau tidak pernah menyentuh pemburu itu? Rumor memang seperti rumor, tetapi jika mereka memutuskan kau memicu kekerasan, kau masih bisa dianggap sebagai penjahat."

 "Setidaknya aku akhirnya bisa berhenti menjadi tentara." 

"Jika kau ingin berhenti, tidak bisakah kau berhenti saja?"

“Saya tidak punya nyali untuk berhenti begitu saja. Bukan saya.”

Kepengecutan seperti itu sungguh tidak dapat dipercaya.

“Jika mereka menghukum saya, apakah menurutmu hukuman itu akan berlaku juga pada ayah dan saudari saya?” tanya Ujun.

“Tidak ingin membuat mereka terlalu banyak mendapat masalah?” jawab Chue.

“Tidak. Saya hanya berpikir bahwa jika saya akan dikeluarkan dari keluarga saya, mungkin akan lebih baik jika mereka ikut dengan saya. Kita semua meninggalkan rumah besar ini bersama-sama tanpa membawa uang sepeser pun.” Ujun menyeringai lebar saat berbicara.

“Mmm... Nona Chue dapat melihat Anda seperti dia, Ujun sayang.”

Mereka menghadap ke arah yang sama. Tidak seperti Hulan.

Itu membuat semuanya menjadi mudah. ​​

“Saya juga membenci keluarga saya, lho,” kata Chue sambil tersenyum.

Dia membenci ibu yang telah meninggalkannya. 

Dia menolak ayahnya yang begitu sibuk mengejar ibunya hingga tidak melihatnya. 

Dia membenci saudara tirinya yang gagal karena rasa keadilannya yang salah. 

Dia tidak peduli dengan saudara tirinya yang tidak tahu apa-apa.

Adapun adik tirinya yang sangat dimanja ibunya, ia mengira ia akan melihat bahwa ia mengalami kecelakaan suatu hari nanti.

“Jangan salah paham, kumohon. Aku benci ayahku dan  saudariku. Ibu dan adik tiriku, aku lebih suka,” kata Ujun.

“Wah, wah. Jadi kau suka adik tirimu.”

“Benar. Nona Lishu... ia seperti kelinci. Ia tahu kelemahannya sendiri.” Ujun tersenyum polos. “Ayah saya menolak mengakui kelemahannya. Kelemahan itulah yang menyebabkan dia gagal dalam usaha bisnisnya, yang akhirnya membuatnya harus diadopsi oleh keluarga utama meskipun dia sudah memiliki ibu saya. Hanya kekuatan klan U yang memungkinkannya untuk berhasil dalam bisnis. Kemudian dia menjadi serakah. Tugasnya sebagai pejabat? Dia hanya bermain dengan kekuatan. Oleh karena itu, ibu saya mengelola bisnis, dan ketika istrinya di keluarga utama meninggal, dia dapat menjadikan ibu saya sebagai istri resminya. Ibu saya bukanlah orang yang kuat, tetapi entah bagaimana dia berhasil mengawasi bisnisnya sendiri. Dan kemudian ayah saya berpikir untuk menambah beban menjadi seorang istri pada bebannya.”

“Kabar yang beredar di jalan adalah bahwa Uryuu adalah seorang pengusaha yang terinspirasi, tetapi itu semua adalah perbuatan istrinya, bukan?”

“Benar sekali. Dan karena adik perempuanku datang ke rumah utama saat dia masih sangat kecil, dia tumbuh tanpa pernah tahu bahwa dia lemah. Ayah kami menumpuk jajaran pelayan dengan orang-orangnya sendiri, dan tak lama kemudian, ibu kami meninggal. Adik perempuanku tidak pernah lebih dari sekadar orang biasa, tetapi dia menyiksa putri rumah utama. Sungguh, dia tidak tahu dirinya sendiri maupun tempatnya.”

 “Bukan berarti kau melakukan sesuatu untuk menghentikannya.”

 “Tidak—karena aku bahkan lebih lemah dari ayahku.” 

Seberapa rendah dirikah orang ini? Itu hampir sampai pada titik yang hampir menginspirasi.

 “Aku seperti rumput tanpa akar, rapuh dan tidak berdaya. Sudah sepantasnya aku mengering di suatu tempat dan layu.”

 “Hmmm.” Chue berpikir.

 “Ada apa?” ​​tanya Ujun. 

“Tidak juga. Aku hanya berpikir, betapa sia-sianya itu.” 

“Apa yang akan terjadi?”

“Kau, Ujun.”

Dia tampak seolah tidak bisa memahami apa yang dikatakannya.

“Aku harap kau sepuluh tahun lebih muda, tetapi kelemahan alami itu adalah kekuatan yang tak ternilai. Itu memberimu kemampuan bertahan hidup yang tidak dimiliki oleh siapa pun yang sombong dengan kekuatannya sendiri.”

“Apa sebenarnya yang kau katakan?”

“Apakah kau ingin menjadi penerusku?”

Mata Ujun membelalak mendengarnya.

Lengan dominan Chue tidak berguna sekarang. Akan lebih cepat menemukan Chue di jajaran klan Mi jika kau memulainya dari bawah. Jika dia ingin meningkatkan statusnya, maka menghasilkan lengan dan kaki yang dapat digunakan dengan cepat akan menjadi cara tercepat.

Dia benar-benar berharap bisa membawa gadis kecil Xiaohong kembali dari ibu kota barat bersamanya, tetapi itu terbukti mustahil. Jadi bagaimana kalau monster, sebagai gantinya? Dalam artian bahwa dia sangat terspesialisasi dalam satu keterampilan tertentu.

 "Aku tidak tahu apa maksudmu," kata Ujun.

 "Oh, itu sangat sederhana," katanya dengan nada malas. "Kau hanya perlu terus menyebarkan rumor, seperti yang selama ini kau lakukan. Hanya saja, sekarang beberapa di antaranya akan menjadi hal-hal yang ingin didengar oleh para petinggi."

 "Para petinggi? Kau tahu aku tidak sepenuhnya penuh patriotisme, bukan?"

 Ujun adalah pria yang sangat terus terang—tetapi Chue bisa saja sama blak-blakannya. "Kau tidak perlu patriotik atau setia selama kau mendapatkan sesuatu yang tidak bisa kau dapatkan dengan cara lain. Mengusir keluarga yang kau benci dari rumah mereka, tanpa uang? Aku bisa melakukannya sebelum sarapan." 

“Harus kukatakan, itu tawaran yang menarik.” Ujun jelas tertarik, tetapi Chue tetap harus memberikan pukulan yang menentukan.

 “Apakah ada hal lain yang kauinginkan?” tanyanya.

 “Yah... aku tidak ingin kau berpikir aku mencoba menghapus rasa bersalahku. Tetapi bagaimana jika aku berkata aku ingin mengembalikan kebahagiaan yang telah kucuri darinya kepada Nyonya Lishu? Apakah itu mungkin?” 

“Tentu saja.” Chue tertawa. “Aku akan memberimu banyak pelajaran mulai sekarang. Sungguh pria yang beruntung, karena diajar oleh wanita yang sudah menikah.” 

“Sebenarnya, aku lebih suka tidak terlibat dengan wanita yang sudah menikah. Terlalu banyak beban.” 

Maka dimulailah hubungan dua bajingan, guru dan murid.

⬅️   ➡️