Buku Harian Apoteker Jilid 12 Bab 11: Kota Penginapan Selatan

 

Aku heran di mana aku berada, pikir Maomao. Ia duduk menatap lilin di kamar berderet dua kamar tempat Chue menitipkannya sekitar setengah hari sebelumnya. Xiaohong tidur di ranjang yang ada di sampingnya, sementara Shikyou dan Gyokujun berada di kamar sebelahnya.

Ada lebih dari sekadar jalan masuk ke lorong rahasia antara rumah utama dan kantor administrasi; ada juga jalan keluar. Maomao telah melakukan persis seperti yang diperintahkan Chue saat ia menggiring mereka keluar dari terowongan, setelah itu Chue menutup mata Maomao, membawanya ke kereta, dan kemudian membawanya ke sini—di mana pun tempat ini berada.

“Bersikaplah baik-baik dan jangan membuat masalah,” pinta Chue, setelah itu ia pergi entah ke mana dan belum juga kembali. Namun, di tempat tujuan mereka, Maomao telah menemukan baju ganti yang siap untuknya dan juga diberi makanan. Secara keseluruhan, perlakuan mereka cukup sopan.

Andai saja aku bisa mengatakan ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi.

Saat dia mengingat kembali kejadian penculikan lainnya, Maomao minum anggur asam yang diberikan sebagai pengganti air. Chue tahu seleranya. Bahkan ada daging dan ikan kering untuk menemani minuman itu.

Ada juga ember beserta perban, obat penghilang rasa sakit, anti infeksi, dan banyak lagi. Mengingat Shikyou ada di kamar sebelah, ini sepertinya perintah tersirat untuk merawatnya. Chue telah menyita anak panah beracun, jadi Maomao tidak bisa menyelidikinya saat ini.

Maomao bahkan tidak punya keinginan untuk melarikan diri. Apakah mereka pikir dia tidak akan pernah meninggalkan orang yang terluka? Chue tampaknya telah menjelaskan semuanya, dan bahkan tampaknya tahu persis apa yang dipikirkan Maomao, jadi melarikan diri sepertinya tidak akan membuahkan hasil meskipun dia ingin mencobanya.

Apa yang mereka inginkan dari kami? Maomao bertanya-tanya sambil menatap Xiaohong. Gadis itu telah mengikuti mereka, meskipun ragu-ragu. Dia tampak tenang dan kalem, tetapi matanya merah dan bengkak. Dia mungkin menangis, tetapi sepelan mungkin.

Gyokujun juga menangis, tetapi tidak sepelan itu. Saat dia sadar kembali, dia mulai menangis dan terisak-isak. Dia kemudian tertidur, tetapi telinga Maomao masih sakit karena teriakannya.

Sebenarnya, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah minum dengan sungguh-sungguh, tetapi dia dihinggapi dorongan untuk mengambil waktu sejenak dan mencoba mengatur apa yang dia ketahui.

Pertama-tama, dia akan mengabaikan pertanyaan tentang motivasi Chue. Ada terlalu banyak kemungkinan; dia hanya akan membingungkan dirinya sendiri. Jika dia akan mencoba mendapatkan cerita seseorang, dia harus mulai dengan Shikyou di kamar sebelah—tetapi sayangnya, dia demam karena lukanya dan sedang tidak sadarkan diri saat itu. Dia harus menunggu sampai dia merasa lebih baik.

Mari kita mulai dengan pertanyaan sederhana: Di mana saya?

Sekarang setelah anak-anak tertidur dan suasana sedikit lebih tenang, Maomao memanfaatkan kesempatan itu untuk memejamkan mata. Kamar itu tertutup, tetapi dia masih bisa mendengar suara-suara dari luar. Campuran suara orang bicara.

Kami berada di kota. Jadi satu hal yang dapat kami katakan adalah bahwa kami tidak berada di gubuk terpencil di antah berantah.

Sudah berapa lama dia berada di kereta itu? Tidak terlalu lama, pikirnya, tetapi itu juga bukan perjalanan singkat. Lebih dari cukup lama untuk keluar dari ibu kota barat. Dengan asumsi mereka tidak mengambil rute memutar hanya untuk membingungkannya (yang sangat tidak mungkin karena para penculiknya tampaknya memiliki hal lain dalam pikiran mereka), tampaknya aman untuk menyimpulkan bahwa mereka telah pergi ke salah satu kota tetangga.

Tujuan mereka mungkin untuk menculik Shikyou. Jika mereka ingin membunuhnya, dia berasumsi mereka tidak akan meninggalkan perban dan obat-obatan untuknya. Jika ada, ini menunjukkan keinginan untuk melindungi Shikyou.

Jadi, apakah Nona Chue dan Shikyou saling kenal? Apakah mereka...sekongkol? Atau setidaknya, dua orang yang menginginkan hal yang sama?

Dan mengapa mereka menyeret Maomao? Apakah mereka tidak peduli jika dia menyadari bahwa mereka bersekongkol?

Baiklah, apakah ada hal lain? Ada petunjuk lain?

Selain perlengkapan medis dan makanan, ada sebuah buku tua. Buku itu memiliki desain yang samar-samar dia kenali.

Tapi aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Di mana? Dia mengeluarkan suara serius dan membukanya. Buku itu tampak seperti buku teks yang ditulis dalam bahasa Linese. Buku itu berisi instruksi moral dan ajaran orang-orang hebat.

Apakah ini semacam kitab suci?

Jadi buku itu berisi ajaran agama—dan penemuan itu membuat Maomao menyadari di mana dia melihat desain di sampulnya. Itu sangat mirip dengan yang ada di kapel tempat Chue mengajarinya sebuah doa dalam bahasa asing yang aneh. Apakah buku ini milik Chue?

Mungkin tidak. Nona Chue tampaknya adalah orang yang paling tidak religius yang dapat kupikirkan.

Dia lebih suka memakan persembahan makanan langsung dari altar.

Maomao membolak-balik buku itu. Menariknya, buku itu ditulis dalam beberapa bahasa. Linese adalah yang pertama, tetapi lebih jauh ke belakang dia melihat bahasa dari daerah barat, bersama dengan karakter lain yang bahkan tidak dikenalinya.

"Ya Tuhan, apakah Engkau melihat kami, Tuhan?"

Maomao melafalkan kata-kata yang dipaksa Chue untuk dihafalnya. Apakah Chue sendiri mempelajarinya dari buku ini?

Rasanya tidak terlalu relevan saat ini.

Maomao menyingkirkan buku itu dan mengambil beberapa ikan kering sebagai gantinya. Dia memanggangnya di atas lilin, lalu menggigitnya besar-besar.

Lilin adalah semacam pemanjaan. Tentu saja, jika itu adalah lentera minyak ikan, saya mungkin akan tersedak karena baunya... Hm?

Maomao berhenti dan mendengarkan suara-suara di luar. Dia fokus pada hiruk-pikuk obrolan, putus asa untuk menemukan satu topik pembicaraan, apa saja, tetapi dia tidak bisa. Itu masuk akal.

Karena...bukan Linese?

Ada orang asing di luar.

Maomao mengendus dengan saksama. Dia tidak yakin, tetapi dia merasa mencium sedikit rasa asin.

Kota dekat ibu kota barat yang dihuni orang asing, dan udaranya asin...

"Ini pasti kota penginapan di selatan," katanya.

"Tepat sekali," kata suara dari belakang Maomao, mengejutkannya. Dia menoleh dan mendapati Shikyou berdiri di sana, tangannya menempel di sampingnya. Jadi, dia sudah bangun. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat.

Kota penginapan di selatan—di sinilah Maomao datang untuk merawat wanita muda bergigi busuk itu. Kota itu dihuni oleh banyak orang asing yang belum bisa pulang.

Warna kulit Shikyou sudah jauh lebih baik. Pria kasar itu datang dan berdiri di hadapan Maomao, lalu meraih botol anggur.

"Jangan minum itu," sarannya.

 "Aku haus."

"Pendarahanmu akhirnya berhenti. Kau ingin memulainya lagi?”

Alkohol melancarkan peredaran darah.

Shikyou meletakkan botolnya, benar-benar kesal, dan malah minum dari panci tanah liat berisi air di sudut ruangan. Dia meneguknya, menyeka beberapa tetes dari mulutnya, lalu menatap Maomao. “Dari raut wajahmu, kurasa kau ingin aku menjelaskan bagaimana aku tahu di mana kita berada.”

“Jika kau mau berbaik hati.” Shikyou hampir tidak sadarkan diri saat mereka dibawa ke sini; dia seharusnya bahkan kurang yakin dengan lokasi mereka dibandingkan Maomao. Bagaimana dia bisa begitu yakin bahwa Maomao benar? “Apakah kau dan Nona Chue sepakat sebelumnya bahwa kalian akan datang ke sini?”

“Chue dan aku menginginkan hal yang sama.”

 “Jadi kalian bersekongkol?” 

Terkutuklah kau, Nona Chue!

Maomao yakin Maomao menyembunyikan sesuatu—tetapi dia tidak pernah membayangkan itu adalah hubungan dengan Shikyou. Setidaknya itu menjelaskan mengapa dia ingin Maomao menjaganya. “Dan apa yang kalian berdua inginkan?”

 “Perdamaian untuk Provinsi I-sei.”

Aku mencium bau busuk, pikir Maomao—meskipun itu adalah hal yang akan dikatakan Chue dengan nada bercanda.

“Aspirasi yang menarik datang dari seseorang yang tampaknya sangat ingin tidak memerintah provinsi ini.”

“Apakah kamu tidak mendengar bahwa setiap orang memiliki pekerjaan yang paling mereka kuasai? Tempatkan orang yang tepat di posisi yang tepat; itulah yang membuat semuanya berjalan lancar.”

Itulah cara Shikyou mengatakan bahwa dia yakin dia tidak memiliki kapasitas untuk memerintah Provinsi I-sei.

Bukan berarti aku tidak mengerti mengapa dia berpikir seperti itu. Yang tidak bisa dia lihat adalah... 

“Mengapa kamu menyeretku?”

“Eh. Bukan hakku untuk mengatakannya. Kamu harus bertanya pada Chue sendiri.” Shikyou meneguk air lagi, lalu menyingkirkan gayungnya. Dia menepuk Gyokujun yang berbaring di tempat tidur, dan Xiaohong juga. “Aku telah membuat anak-anak ini menjadi jahat,” katanya. “Yinxing pasti sudah gila sekarang.”

Yinxing. Dari caranya mengucapkan nama itu, Maomao menduga bahwa dia adalah ibu Xiaohong—itu berarti dia adalah adik perempuan Shikyou.

“Bagaimana dengan ibu Gyokujun?”

“Dia akan terkejut, tetapi dia tidak akan membuat keributan. Tepat seperti tipe pengantin yang mereka cari.”

Maomao mencoba membayangkan ibu Gyokujun dalam benaknya, tetapi dia hanya bisa mengingat gambaran yang paling samar; wanita itu tampak tidak lebih dari sekadar siluet.

Begitulah cara untuk berbicara tentang seorang wanita yang akhirnya mengalami begitu banyak hal. Mungkin pernikahan itu adalah perjodohan politik, tetapi Maomao masih merasa sedikit tidak enak kepada wanita itu karena mendengar Shikyou membicarakannya seperti itu.

Setelah Shikyou merasa yakin bahwa putra dan keponakannya aman, ia mulai memeriksa rak-rak. Mungkin ia lapar. Ia menemukan roti pipih dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Ia tampak cukup energik untuk seorang pria yang perutnya telah robek. Mungkin ia bertindak berdasarkan naluri yang mengakar kuat untuk mengisi kembali darah yang telah hilang. Pria itu sesuai dengan namanya; ia seperti binatang buas.

"Kurasa mereka juga akan membuat keributan atas hilangnya aku," kata Maomao. Sudah lebih dari setengah hari sejak ia mengatakan akan pergi ke rumah kaca untuk menghirup udara segar. Chue pasti tahu gangguan apa yang akan terjadi akibat hilangnya Maomao yang tiba-tiba, tetapi ia tetap membawanya. Mengapa?

"Itu sungguh memalukan. Tapi itu bukan salahku.” Shikyou langsung menolak semua tanggung jawab dan terus mengacak-acak tempat itu. Dia dihadiahi keju dan lebih banyak daging kering dari rak.

Jadi Shikyou dan Nona Chue punya hubungan.  Itu menunjukkan bahwa bukan pemerintah pusat yang menyerang Shikyou, tetapi kekuatan lain. Jika serangan itu datang dari rumah utama atau kantor administrasi, kemungkinan itu adalah seseorang di dalam tampaknya tinggi.

Dan lagi, Chue membawa Maomao bersama mereka...

Apakah itu untuk menyembunyikan hubungannya dengan Shikyou?

Tidak, tidak. Penjelasan itu terasa begitu dekat, namun begitu jauh. Dia merasakan ada alasan lain. Ditambah fakta bahwa Shikyou tampaknya tahu ini adalah kota pos, dan...

Apakah Shikyou dan Nona Chue awalnya seharusnya bertemu di sini?

Apakah itu sebabnya Chue tampak begitu sibuk? Mungkin dia telah menumpahkan semua dokumen itu pada Maomao agar dia tidak berkeliaran di luar. Namun, ini bukanlah tempat yang paling mudah bagi Chue dan Shikyou untuk bertemu. Jadi, mengapa di sini?

Apakah dia awalnya berencana untuk bertemu orang lain? Dan apakah dia diserang sebelum dia bisa bertemu mereka? Siapa pun yang menyerangnya, mungkin mereka mencoba menghentikannya untuk menemui siapa pun yang seharusnya dia temui.

Seseorang yang seharusnya dia temui di sini di kota yang penuh dengan orang asing.

 Jawabannya muncul dengan sendirinya.

Shikyou memperhatikan Maomao sambil merenung. "Sepertinya kamu setajam yang kamu duga dari putri Komandan Besar Kan," katanya.

"Si tua bangka itu benar-benar orang asing bagiku."

"Ha ha ha! Kurasa wanita muda menentang ayah mereka di setiap keluarga." Shikyou tertawa riang dan menggigit daging. "Seperti yang kukatakan, kamu tampak seperti gadis yang pintar. Jika kamu tahu bahwa ini adalah kota penginapan, maka kamu mungkin juga bisa menebak apa yang akan kulakukan di sini."

"Aku khawatir tidak. Ngomong-ngomong, apakah menurutmu aku bisa segera pulang?" Maomao sangat ingin pergi sebelum keadaan menjadi semakin tidak terkendali. Dia tidak ingin ini berubah menjadi masalah "klan Shi" lainnya.

 Jinshi sudah sangat sibuk! 

"Jangan khawatir; tidak ada yang akan menyakitimu. Pokoknya, tunggu saja sampai Chue kembali. Tidak akan lama." 

Shikyou mulai makan dengan lahap, sama sekali tidak terganggu oleh kehadiran Maomao. 

Di ranjang, mata Xiaohong terbuka. "Paman...Paman?" 

"Ups, apakah aku membangunkanmu? Maaf, Sayang."

"Kamu terluka! Apakah kamu baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja. Aku sudah lebih baik sekarang. Berkatmu, aku baik-baik saja. Hah! Dan Gyokujun terlalu takut untuk menggerakkan ototnya. Nah, kamu yang menunjukkan padanya!" 

"Hehe!"

Shikyou menepuk-nepuk rambut pucat Xiaohong. “Kita mungkin tidak akan bertemu ibumu untuk sementara waktu, tetapi kamu akan bersama pamanmu, dan itu tidak masalah, bukan?” 

Xiaohong memikirkannya sejenak, lalu mengangguk. “Ya!” Dia tampaknya sangat menyukai Shikyou. Pada saat yang sama, Maomao mengira dia melihat alasan lain mengapa Gyokujun menyiksa Xiaohong. Siapa yang tidak akan cemburu jika ayah mereka yang tercinta dan hampir tidak pernah ada lebih menyukai sepupu mereka?

Shikyou memanggang keju dengan ringan dan menaruhnya di atas roti, lalu memberikannya kepada Xiaohong. Awalnya dia tampak ragu-ragu, tetapi pamannya telah memberikannya kepadanya, jadi dia mulai menggigitnya sedikit demi sedikit. 

“Baiklah, cukup adil,” kata Maomao. “Kapan Nona Chue akan tiba di sini?” 

“Dalam beberapa hari. Tidak akan butuh waktu lebih lama dari itu untuk semua yang kamu bayangkan akan berakhir. Tetapi selama waktu itu, kamu tidak boleh keluar.”

“Sayang sekali aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan di sini.” 

“Kami tidak berencana untuk mengundangmu. Aku berasumsi kau berbicara saat seharusnya kau tutup mulut.”

Maomao tidak langsung menjawabnya. Ya... Ya, dia melakukannya. Jika dia berpura-pura tidak tahu apa-apa, apakah Chue akan membiarkannya berjalan tenang kembali ke kantor medis?

Saya tidak benar -benar yakin.

Satu hal yang tampak semakin pasti: Chue telah bertindak dengan banyak kebebasan. Oh, dia selalu menunjukkan otonomi, tetapi dia adalah istri Baryou, jadi Maomao selalu berasumsi dia bertindak lebih atau kurang atas perintah Jinshi. Tapi dia tidak akan pernah membawa Maomao jauh-jauh ke kota ini jika dia melayani dia secara langsung.

Siapa pun atasannya, bukan dia.

Dan ada hal lain.

Ada peluang yang sangat bagus bahwa motif mereka dan Jinshi tidak sama.

Baiklah. Jika Chue dan Shikyou menginginkan hal yang sama, apakah itu berarti Chue ada di pihak I-Sei?

Apa yang seharusnya saya percayai sekarang?

Maomao menghela nafas dan membuka kitab suci yang lapuk. Dia kebetulan terbuka untuk halaman yang mengatakan ya Tuhan, apakah Anda melihat kami?

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 12 Bab 10: Pasien Gawat, Situasi Darurat

Musim gugur telah tiba, dan panen pun dimulai di ambang musim dingin. Banyak tanaman yang mengeluarkan bijinya sebelum musim dingin; bahkan di ibu kota, saat itu dianggap sebagai musim panen padi.

Hal itu membuat para petani sangat sibuk—tetapi mereka bukan satu-satunya. “Nona Maomao, Nona Maomao, bisakah Anda membantu kami dengan ini?”

Chue muncul di kamar Maomao dan menjatuhkan setumpuk kertas di mejanya dengan bunyi gedebuk. Ternyata itu adalah catatan hasil panen.

“Nona Chue, Nona Chue, mengapa Anda membawakan ini kepadaku?”

“Pertanyaan bagus! Ini atas perintah Pangeran Bulan. Dia berkata, ‘Apakah tidak ada orang yang pandai berhitung? Ini terlalu banyak,’ jadi aku mengambil beberapa di antaranya. Akan sangat nyaman jika Kakak Lahan ada di sini, tetapi dia tidak ada, jadi Anda harus melakukannya.”

Kakak dari Lahan. Itu akan berhasil untuk Lahan.

Menyuarakan sindiran yang rumit seperti itu sepertinya terlalu banyak pekerjaan, jadi Maomao membiarkannya. "Jadi, kamu datang kepadaku sebagai gantinya," katanya. "Kamu tahu aku punya pekerjaan lain yang harus dilakukan, kan?"

"Maksudmu menanam tanaman herbal? Atau maksudmu mencampur obat-obatan dan menekannya menjadi bola-bola kecil? Ada sejuta orang yang bisa melakukan itu, Nona Maomao. Selama tidak ada yang hanya bisa kamu tangani—menjahit luka, mengobati penyakit yang tidak diketahui asalnya, mungkin operasi—maka menurutku kamu tidak perlu bekerja terlalu keras."

"Aku tidak yakin itu membenarkan menyerahkan pekerjaan birokrat kepadaku."

"Tidak ada orang lain yang bisa melakukannya. Kamu harus membantu!" Chue berkata dengan nada datar. "Dalam hal pekerjaan aritmatika, kamu harus memiliki sejumlah kepercayaan pada orang yang kamu percayai, bukan?"

"Dan apakah kamu? Maksudku, mempercayaiku untuk melakukannya?"

“Ya, ya. Ini semua adalah kertas-kertas dengan ukuran yang cukup penting yang menurutku seharusnya baik-baik saja untukmu.”

“Bisakah kau tidak menyebut kebutuhan itu... berukuran cukup penting?”

“Eh, kenapa tidak?” Chue memiringkan kepalanya, bingung. Namun kemudian dia berkata, “Kurasa akan cukup menarik untuk membandingkannya dengan angka panen tahun lalu.” Buk. Dia menaruh setumpuk kertas lagi.

“Maksudmu kau ingin aku membandingkan angka tahun ini dengan tahun lalu dan mencari tahu seberapa sedikit panen kita.”

“Aku suka bagaimana kau selalu cepat tanggap, Nona Maomao!” Chue menjulurkan lidahnya dengan jenaka. “Aku akan pergi ke depan dan memberikan instruksi kepada semua orang di luar.”

“Kau tampak lebih sibuk dari biasanya, Nona Chue.” Dalam keadaan normal, dia akan mengganggu dokter dukun itu sampai dia mengeluarkan teh dan permen.

“Oh, Nona Chue selalu sibuk! Aku hanya lebih sibuk dari biasanya hari ini karena kita memiliki banyak tamu penting. Oke, daaaah!”

 Setelah itu, dia berlari-lari kecil keluar dari ruangan; Maomao bisa mendengar langkah kakinya yang khas menuruni lorong. 

“Banyak tamu penting, ya?” 

Sekarang setelah Maomao memikirkannya, suasana tampak sedikit lebih ramai dari biasanya. Jinshi bahkan memanggil Lihaku, jadi hari ini mereka hanya memiliki penjaga bergilir. Penjaga kedua telah ditambahkan untuk si dukun, dan seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Anak itu, Gyokujun atau apalah, sesekali melotot ke kantor medis, tetapi dia tampaknya tidak ingin memulai apa pun. 

Aku tidak menentang pekerjaan administratif, tetapi aku tidak menyukainya, pikir Maomao. Bagaimanapun, tamu penting ini bukan urusannya. Dia akan terus maju dan melakukan pekerjaan yang telah diberikan kepadanya.

Dia melihat tumpukan kertas dan menundukkan kepalanya. Maomao hanya ingin bermain-main dengan tanaman obat—mengapa mereka harus pergi dan kekurangan tenaga?

Hal yang paling jelas adalah kekurangan panen gandum yang sangat besar. Kentang-kentang Kakak Lahan hanyalah setetes air di lautan itu; mereka harus mencari cara untuk bertahan hidup hanya dengan persediaan darurat dan perbekalan apa pun yang dapat dikirim kepada mereka.

"Menurutmu, kita bisa menyebarkan sekitar delapan puluh persen dari ini? Hrm... Aku tidak mengerti," gerutu Maomao pada dirinya sendiri.

Sebuah pepatah mengatakan bahwa seseorang harus makan sampai kenyang, tidak pernah sampai kenyang. Namun, meminta mereka yang terbiasa kenyang untuk membiarkan perut mereka kosong sebagian berarti mengundang ketidakpuasan. Sementara itu, ketika persediaan tidak dapat diandalkan, jika beberapa orang makan sampai kenyang, yang lain harus lebih lapar dari biasanya untuk menutupi kekurangannya. Orang miskin dan sejenisnya mungkin hanya dapat mengisi setengah perut mereka; mereka adalah orang-orang yang akan kelaparan terlebih dahulu jika tidak ada cukup makanan untuk semua orang.

Jika puluhan ribu pikiran dapat dirangsang untuk berpikir sebagai satu kesatuan, mereka hampir pasti dapat bertahan hidup dengan delapan puluh persen dari jumlah makanan normal. Namun, itu tidak mungkin; itu hanya sifat manusia.

Tidak, tidak, hentikan.

Dia tidak dapat mulai berempati dengan angka. Membiarkan dirinya tertekan tentang hal ini tidak akan ada gunanya bagi siapa pun; itu hanya akan membuatnya kurang efisien dalam melakukan pekerjaannya.

Dia telah melakukannya selama sekitar satu jam, bergumam serius pada dirinya sendiri sepanjang waktu, ketika dia melihat seseorang mengintip ke kamarnya.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanyanya. Dia berbalik untuk menemukan seorang wanita muda—cucu perempuan Gyoku-ou, Xiaohong.

Maomao menatapnya tajam. Dia tahu betapa lembutnya sentuhan dukun itu terhadap anak-anak; dia mungkin akan membiarkannya masuk ke kantor.

Xiaohong tersentak sedikit dan mundur. Yah, Maomao tidak ingin dia takut padanya. Dia mencoba membuat dirinya tersenyum, tetapi itu pasti tidak berjalan dengan baik, karena gadis itu malah semakin menjauh.

“Ahem,” kata Maomao. “Saya khawatir kami tidak bisa menerima orang yang datang ke kantor medis jika mereka tidak punya urusan di sini. Lagipula, ini kamar pribadi saya...”

Itu adalah cara yang paling menenangkan yang bisa dilakukan Maomao.

“Ada... seorang pasien,” kata anak itu. “Bisakah Anda melihat?” Maomao harus berusaha keras untuk mendengarnya.

“Seorang pasien? Di mana orang ini?”

“Di sana... Sebelah sana.” Xiaohong hanya menunjuk. 

“Saya butuh Anda untuk melakukan lebih dari sekadar menunjuk.”

“Tolong bantu dia. Paman Shikyou, dia sedang sekarat.” Xiaohong berusaha keras untuk tidak menangis. Dia terlalu lemah lembut untuk berpura-pura; dia tampak bersungguh-sungguh.

Maomao bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Ini tidak membuatnya merasa seperti lelucon kekanak-kanakan. Jika Shikyou, putra sulung Gyoku-ou, memang sedang di ambang kematian, Maomao tidak mungkin mengabaikannya begitu saja. Namun, seseorang sepenting Shikyou jelas sudah memiliki dokter yang merawatnya.

“Katakan sesuatu padaku. Mengapa kau datang kepadaku? Ada banyak dokter lain, kan?”

Kebingungan beberapa hari setelah kawanan itu sudah lama berakhir. Meskipun perilakunya mungkin tercela, tidak mungkin seorang dokter akan menolak untuk menemui putra mendiang gubernur. Dan Maomao tidak dapat membayangkan alasan apa pun mengapa seorang petugas wanita dibutuhkan dalam situasi ini.

Namun, yang paling membuatnya heran adalah mengapa Xiaohong yang datang untuk memanggilnya.

“Paman... Paman berkata bahwa jika seorang dokter menemuinya... dia akan dibunuh.”

 “Dibunuh?”

Nah, itu menarik perhatiannya.

Dia keluar dari kamarnya. Dukun itu sedang minum teh; terlalu kesepian karena minum sendirian, dia juga memberikannya kepada penjaga dan membujuknya untuk duduk. Penjaga lainnya tetap berdiri di luar pintu kantor; Lihaku, tentu saja, tidak ada di sana.

Jendela sisi timur terbuka, Maomao mengamati. Itu berada di titik buta penjaga, dan dukun itu tidak akan menyadarinya jika dia melihatnya langsung. Anak itu tampaknya telah menyelinap ke kamar Maomao. Satu-satunya rintangan sebenarnya adalah penjaga yang minum teh dengan dukun itu, tetapi jika dia bisa melewatinya, dia akan bebas.

Maomao melirik kembali ke kertas-kertas di mejanya. Kurasa seorang anak tidak bisa memahaminya, pikirnya, tetapi untuk berjaga-jaga, dia menyapu semuanya dan memasukkannya ke dalam kotak surat, yang dia taruh di laci meja.

"Baiklah," katanya, menoleh ke Xiaohong. "Kau bilang dia akan dibunuh. Apa maksudmu?"

Gadis itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi jelas menghindari tatapan Maomao. Dia datang ke apotek karena tidak ada dokter lain yang bisa mereka andalkan, tetapi dengan caranya yang kekanak-kanakan, dia mencoba memutuskan seberapa banyak yang aman untuk dikatakan.

Terus terang, Maomao mulai berharap bahwa ini hanya lelucon. Karena jika itu nyata... 

Maomao sebenarnya tidak tahu banyak tentang Shikyou. Secara politis, dia bahkan tidak mengerti apa statusnya yang sebenarnya, atau apakah dia bersahabat atau bermusuhan dengan pemerintah pusat. Dari apa yang dikatakan Chue, kedengarannya lebih baik tidak terlalu banyak berhubungan dengannya. 

Singkatnya, hal terpintar yang dapat dilakukan Maomao saat itu adalah...

Mengabaikan ocehan anak itu dan mengerjakan tugasku saja. 

Atau begitulah yang mungkin dipikirkan orang.

Namun pada saat yang sama, dia takut membayangkan situasi di ibu kota barat jika Shikyou binasa begitu cepat setelah Gyoku-ou.

Lalu ada masalah lain. Yaitu, Maomao tidak akan bisa tidur di malam hari jika dia tahu dia telah membiarkan seorang pria mati tanpa berusaha menolongnya. Mengetahui hal yang tidak berguna itu, dia mungkin akan merengek dan menangis dan mencoba membuatnya membiarkannya pergi tanpa membayar perawatannya. Dia bisa pergi begitu saja.

Baiklah, apa yang harus kulakukan? Maomao gelisah dan bertanya-tanya. Ada tiga kemungkinan utama.

Satu: apa yang dikatakan Xiaohong padanya tidak benar atau salah, dan dia memanggil Maomao untuk alasan lain.

Dua: apa yang dikatakan Xiaohong padanya benar; telah terjadi upaya pembunuhan terhadap Shikyou, dan karena tidak ada orang lain yang bisa dimintai bantuan, Maomao adalah jerami yang dipegang Xiaohong.

Tiga: apa yang dikatakan Xiaohong padanya benar; telah terjadi upaya pembunuhan terhadap Shikyou, dan tidak ada orang lain yang bisa dimintai bantuan. Namun...

Selalu ada kemungkinan bahwa pemerintah pusat yang menginginkannya mati. 

Biasanya, dia akan melaporkan hal seperti ini kepada Jinshi, tetapi dalam kasus ini dia tidak punya waktu untuk itu.

“Hrmm...”

Xiaohong memperhatikan Maomao, matanya berkaca-kaca. Mengapa dia menggunakan gadis ini sebagai pembawa pesan? Jika Gyokujun muncul dengan permintaan yang sama, Maomao akan menertawakannya dan mengusirnya dari kantor.

Sialan!

Setelah semua keresahan dan rasa ingin tahunya, Maomao menghela napas. 

“Baiklah,” katanya. “Tunjukkan di mana dia.”

Maomao menuruti permintaan Xiaohong, tetapi saat dia pergi, dia meninggalkan sesuatu di mejanya: patung burung hantu bertopeng dari kayu yang diukir Chue di waktu senggangnya.

Tolong, jangan jadi kemungkinan ketiga, pikirnya.

Dia mengemas peralatan medis minimum ke dalam tas dan menuruni tangga. Xiaohong akan menyelinap keluar jendela.

“Oh, senang melihatmu di sini. Saya pikir Anda akan menghabiskan hari ini terkurung di kamar Anda,” kata dokter dukun itu. Penjaga yang minum teh bersamanya juga mengamatinya.

“Saya hanya butuh udara segar. Saya akan memeriksa tanaman herbal di rumah kaca,” katanya.

“Kedengarannya bagus.” Dokter dukun itu terus menyeduh lebih banyak teh, dengan sedikit atau tanpa kecurigaan. Percakapan itu seharusnya memberi banyak waktu bagi Xiaohong untuk kembali keluar.

“Tuan Lihaku belum kembali?” tanya Maomao.

“Tidak, dia dipinjamkan kepada Pangeran Bulan. Mereka membutuhkan seseorang yang baik dan kuat untuk menjaganya. Lagipula, teman kita seharusnya menjaga orang-orang yang lebih penting.” Dokter dukun itu tampaknya menganggap Lihaku terutama sebagai teman minum (teh)-nya.

Maomao membungkuk sopan kepada penjaga di pintu. “Saya akan pergi ke rumah kaca. Tolong jaga baik-baik dokter utama saat saya keluar.” Sambil bersikap sesantai mungkin, dia meninggalkan kantor medis dan mengambil keranjang, seolah-olah dia benar-benar akan memeriksa tanaman herbal. 

Jadi, bagaimana jika benar-benar pemerintah pusat yang mencoba menyingkirkan Shikyou?

Ada banyak kemungkinan—tetapi setidaknya, dia berasumsi bahwa itu bukan ide Jinshi. Jika dia berpikir sejenak bahwa Jinshi berada di balik semua ini, dia tidak akan pernah meninggalkan petunjuk yang jelas seperti burung hantu di mejanya. Jinshi tetap tenang meskipun Gyoku-ou terus-menerus mengejeknya. Shikyou mungkin tidak lebih dari sekadar bajingan kecil yang lucu baginya. 

Xiaohong mengintip dari balik pohon. "Lewat sini." 

Maomao bergabung dengan Xiaohong dan membiarkan gadis itu memimpin. Para birokrat yang sedang berbisnis serta para pelayan pria dan wanita di sekitar perkebunan melirik mereka saat mereka lewat, tetapi tidak ada yang tampak terlalu tertarik. Mereka harus berhati-hati agar tidak terlihat terlalu sembunyi-sembunyi; mereka akan lebih terlihat seperti orang yang seharusnya ada di sana jika mereka, yah, bertindak seperti orang yang seharusnya ada di sana. 

Ini buruk untuk jantungku.

Xiaohong menuju pintu yang mengarah dari rumah utama menuju kantor administrasi. Maomao mengira dia bisa membukanya dan langsung masuk, tetapi kemudian dia berbelok ke satu sisi. "Lewat sini," katanya lagi.

Mereka mengikuti pagar yang menutupi kantor administrasi dan rumah utama sampai mereka tiba di daerah berhutan. Pohon-pohon itu luar biasa besar untuk ibu kota bagian barat, tetapi tampaknya bukan untuk pajangan melainkan untuk menghalangi angin. Maomao mengenali spesies itu, tetapi tidak ingat apa namanya—yang menunjukkan bahwa pohon itu tidak beracun atau memiliki khasiat obat.

"Lewat sini!"

Hampir tersembunyi di antara pepohonan ada sebuah pintu kecil, yang ditumbuhi tanaman merambat sehingga tidak terlihat pada pandangan pertama.

Lorong tersembunyi?

Maomao mulai merasa bahwa apa pun yang terjadi, Xiaohong tidak mengada-ada. Pintu itu memiliki mekanisme penguncian yang pintar, dan gadis itu butuh beberapa saat untuk mengutak-atik kuncinya untuk membukanya.

Bagaimana dia tahu tentang benda ini?

Maomao pasti mengira bahwa lorong tersembunyi seperti ini akan dirahasiakan dari semua orang kecuali garis keturunan langsung keluarga; bahkan kerabat pun akan tetap dirahasiakan. Ya, Xiaohong adalah cucu perempuan Gyoku-ou, tetapi garis keturunan keluarga cabang dianggap kurang penting.

Maomao menyelinap masuk melalui pintu dan mendapati dirinya berada di lorong yang panjang dan sempit. Ada pagar di kedua sisi, dan di atasnya ada kanopi cabang-cabang pohon.

“Xiaohong...”

Ada seorang pria di sana, wajahnya pucat pasi—Shikyou. Anak lain sudah bersamanya—si bocah nakal Gyokujun, yang menangis tersedu-sedu.

Maomao langsung menghampiri Shikyou. Perutnya berlumuran darah. “Si...Siapa ini?” Shikyou berhasil.

“Dokter,” kata Xiaohong.

Shikyou menatap Maomao sekaligus menilai dan menyelidiki.

“Dokter! Kalau kau dokter, bantulah ayahku! Buat dia lebih baik!” pinta Gyokujun sambil terisak-isak.

“Pelankan suaramu. Jangan berteriak,” kata Shikyou tegas pada putranya meskipun kondisinya buruk.

Gyokujun menatapnya, dengan mata terbelalak, dan menjawab, “Ya, Tuan,” dengan suara pelan.

Gyokujun adalah garis keturunan keluarga langsung, dan mungkin dia sudah diberi tahu tentang lorong rahasia itu. Anak laki-laki itu, yang tidak pernah menunjukkan banyak pemahaman tentang posisinya sendiri, mungkin menganggapnya tidak lebih dari sekadar markas rahasia untuk bermain, dan pasti telah menunjukkannya kepada Xiaohong hanya untuk membuatnya terkesan.

“Bolehkah aku melihat lukamu?” tanya Maomao.

“Kau? Orang sepertimu akan memeriksaku?” kata Shikyou, yang terdengar tenang meskipun semua darah mengalir. Mungkin lukanya tidak separah itu—atau mungkin dia berpura-pura tegar. Satu hal yang pasti: darah di bajunya terus mengalir.

“Aku tidak peduli apakah aku akan memeriksamu atau tidak, tetapi jika kita tidak segera menghentikan pendarahannya, kurasa kau akan mati karena kehilangan banyak darah.”

Shikyou terdiam sejenak sambil berpikir. Sudah terlambat untuk mengirim Xiaohong mencari dokter lain. Masih belum jelas apakah putranya atau keponakannya dapat menemukan salah satu orang dewasa dan meyakinkan mereka untuk ikut. Gyokujun, khususnya, mungkin akan membawa dukun itu.

Jika lukanya tidak separah itu, Shikyou mampu mengusir Maomao—tetapi jika lukanya seserius kelihatannya, dialah satu-satunya harapannya untuk berobat.

Apa yang akan kulakukan jika lukanya tidak parah?

Terlintas dalam benaknya bahwa dia mungkin akan mencoba membunuhnya di tempat untuk membungkamnya. Jika itu terjadi, maka—dengan meminta maaf kepada Xiaohong—dia harus menggunakan gadis kecil itu sebagai sandera. Shikyou mungkin terlihat seperti bajingan, tetapi bahkan dia, Maomao berharap, akan ragu untuk menyakiti keponakan yang telah membantunya. Hmm, atau mungkin putranya Gyokujun akan menjadi perisai yang lebih baik...

Setelah beberapa saat, Shikyou berkata, "Baiklah," dan menunjukkan perutnya yang berlumuran darah.

Lihat ini!

Ini adalah luka yang menusuk jika Maomao pernah melihatnya. Daging di sisinya telah terkoyak. Tidak heran dia berdarah begitu banyak.

"Urgh..." Gyokujun bergumam, dan Shikyou menutup mulut anak laki-laki itu dengan tangannya sebelum dia bisa mengeluarkan suara lagi. Sebaliknya, Gyokujun langsung pingsan.

Xiaohong menutup mulutnya dan memalingkan muka, tetapi setidaknya dia mengerti bahwa dia tidak bisa berteriak.

Rupanya, pria ini, Shikyou, sangat pandai berpura-pura berani. "Anak panah beracun?" tanya Maomao setelah beberapa saat.

Shikyou mendengus. "Kau sudah tahu, kan?"

"Sepertinya kau berpikir cepat. Berapa lama sebelum kau bisa mencabutnya?"

Shikyou telah tertembak dengan anak panah beracun dan mencabutnya sendiri. Membayangkannya saja membuat Maomao sedikit pusing.

"Bahkan belum sepuluh detik."

"Apakah ada rasa sakit? Kesemutan atau mati rasa?"

"Jika kau menunggu sampai kau merasakan mati rasa, itu sudah terlambat!"

Jadi dia tahu sesuatu tentang racun.

Jika memang ada mati rasa, itu akan menunjukkan kemungkinan besar racun wolfsbane, racun kuat yang dapat menyebabkan kematian dalam waktu kurang dari satu menit.

"Di mana kau diserang?" tanya Maomao.

"Apakah kau perlu tahu itu?" Jika dia ditembak di lorong tersembunyi kantor administrasi, maka penembak itu mungkin akan menembak dari gedung administrasi itu sendiri atau dari rumah utama. Dan mengapa dia mengirim Xiaohong untuk memanggil Maomao, daripada mencari bantuan dari seseorang di dekatnya sendiri? Mungkin karena dia tidak tahu apa yang mungkin dilakukan orang dewasa yang dikirim untuk memanggil dokter. Bahkan mengirim seorang gadis yang masih sangat muda adalah sebuah pertaruhan yang nyata.

Haruskah saya mengartikan ini sebagai pertengkaran keluarga?

Jika demikian, maka bukan pemerintah pusat yang telah mencoba membunuh Shikyou, tetapi salah satu saudaranya. Ada banyak orang yang akan diuntungkan dalam hal suksesi dan warisan dengan tidak adanya putra tertua. Xiaohong mungkin sangat menyukai Shikyou, tetapi bahkan ibu gadis itu sendiri adalah tersangka potensial di sini.

Maomao mendesak Shikyou ke sisinya, lalu mengambil sapu tangan dari jubahnya. Gyokujun masih pingsan, jadi dia meninggalkannya di tempatnya berbaring.

"Saya kira ini adalah anak panah, bukan anak panah sungguhan?" Maomao bertanya sambil menekan kain itu ke perut Shikyou dan menunggu pendarahannya berhenti.

“Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Kau merobeknya sebelum ada rasa sakit atau mati rasa, yang berarti kau punya alasan langsung untuk berpikir bahwa itu mungkin beracun. Dan senjatanya adalah anak panah tiup, bukan anak panah, karena menggunakan busur dan anak panah di tanah perkebunan itu sulit, bukan?”

Ketika lukanya akhirnya berhenti berdarah, Maomao mengeluarkan jarum dan benangnya. Hanya otot dan daging yang robek; organ dalamnya tidak terluka. Lebih baik menjahitnya segera, meskipun jahitannya agak kasar.

“Mana anak panahnya?”

Shikyou menyerahkan sesuatu yang dibungkus kain kepada Maomao. Dia melihat potongan daging yang berubah warna—dan kepala jarum. Dia bisa menyelidiki jenis racunnya nanti.

“Ini akan menyengat. Tetaplah bersamaku. Ini dia,” katanya, lalu dia mulai menjahit. Sesuai dengan sifatnya, wajah Shikyou berubah, tetapi dia tidak berteriak.

Xiaohong dengan tegas mengalihkan pandangan dari tempat kejadian. "Nah. Itu sudah cukup."

Saat dia selesai menjahit, Maomao berlumuran darah. Dia datang ke sini secara diam-diam, tetapi jika dia kembali dengan penampilan seperti ini, semua orang akan tahu bahwa dia telah mengobati seseorang untuk sesuatu.

Aku tahu seharusnya aku mengabaikan semuanya, pikir Maomao, mulai merasa kesal. Dia mengencangkan sabuk kain di sekitar perut Shikyou. Dia mengerang keras, tetapi dia harus menerimanya.

Itu sudah cukup untuk perawatan darurat. Namun, masih ada masalah—jika Shikyou meninggalkan lorong rahasia itu sekarang, mustahil untuk mengetahui siapa teman dan siapa musuh.

Gyokujun masih pingsan, dan Shikyou pusing karena kehilangan banyak darah. Untuk sementara, Maomao memutuskan untuk melihat anak panah itu: jarum berbentuk kerucut yang panjang dan tipis. 

Tidak tahu racun jenis apa itu. Tentu saja, Anda tidak akan tahu hanya dengan melihatnya. Dia selalu bisa menusuk jarinya dan melihat apa yang terjadi—itu akan memberitahunya banyak hal—tetapi ini bukan saatnya untuk melakukan eksperimen pada manusia. Mungkin dia bisa menangkap tikus yang lewat atau sesuatu dan menusuknya dengan cepat.

Masalah sebenarnya adalah bahwa campur tangannya yang asal-asalan itu tidak cukup; dia tidak bisa membiarkan Shikyou tergeletak di sana.

Pertanyaannya adalah, bagaimana kita memindahkannya tanpa terlihat?

Maomao masih gelisah memikirkan pertanyaan itu ketika terdengar suara gemerisik di semak-semak. Dia menoleh ke arah suara itu, terkejut.

Sebuah wajah mengintip dari antara pepohonan. "Apa yang kamu lakukan di sana?" kata pemiliknya dengan nada malas. "Ya ampun! Ini memang terlihat sangat menarik."

Maomao hanya mengenal satu orang yang berbicara seperti itu. Chue memanjat pagar dan menatapnya. "Hoh, hoh! Jadi ke sanalah kamu pergi."

"Bagaimana... kamu menemukan tempat ini?" Maomao melihat sekeliling. Dia tidak mengira dia berbicara sekeras itu, tapi mungkin suaranya terdengar hingga ke seberang lorong.

“Oh, kumohon. Anda, Nona Maomao? Meninggalkan pekerjaan Anda untuk mencari suasana baru? Saya tidak percaya sedetik pun. Saya terutama tidak percaya Anda akan meninggalkan dokumen yang relatif penting seperti itu.” Chue mengusap-usap patung burung hantu itu di antara jari-jarinya. “Saya dengar bahwa Kakak Shikyou yang terkasih sedang mengunjungi rumah utama, tetapi saya tidak melihat seorang pun selama dua jam terakhir. Dan ada sesuatu di udara di rumah dan kantor itu. Sesuatu yang aneh.”

Dia sangat tajam. Bagaimana Chue bisa menjadi begitu cakap? Dia juga berani menyebut “Kakak Shikyou yang terkasih” ketika dia ada di sana, kabur karena kehilangan darah atau tidak. 

“Anda tampak menakutkan, Nona Maomao! Kami harus menyiapkan kamar mandi untuk Anda.”

 “Saya lebih suka Anda yang mengurus pasien dan anak-anak ini.” Dia menunjuk Xiaohong dan Gyokujun yang tidak sadarkan diri. 

“Ya, ya.” Chue melompat turun dari pagar. Pada saat yang sama, pintu rahasia itu terbuka dan beberapa pria masuk. Mereka mulai mencoba mengangkat Shikyou dan anak-anak.

“Kemarilah, Nona Maomao, silakan lewat sini. Ini baju atasan yang bisa Anda pakai.” Chue mengalungkan kainnya sendiri di bahu Maomao. (“Darah sebanyak itu hanya akan menarik terlalu banyak perhatian!”) Dia tampak seperti dirinya yang biasa, acuh tak acuh, namun...

Ada sesuatu yang terjadi di sini. Sesuatu mengusik Maomao. Bukan sesuatu yang besar—hanya perasaan bahwa Chue melaju sedikit lebih cepat dari biasanya. Dia tampak menyibukkan diri melindungi Maomao, tetapi siapa yang benar-benar membutuhkan perhatian saat ini? Bukankah Shikyou yang terluka?

“Ada apa?” ​​tanya Chue. “Mengapa Anda berhenti?”

“Nona Chue,” kata Maomao dan menoleh ke belakang. Dua pria telah mengangkat Shikyou di antara mereka. Sebuah alarm berbunyi di kepalanya.

Saya sama sekali tidak boleh mengatakan ini.

Dia harus pergi, mandi, dan berpura-pura tidak melihat semua ini. Itulah permainan yang cerdas.

Namun, masih ada kemungkinan bahwa pemerintah pusat yang mencoba membunuhnya. Dan saya tidak berpikir Jinshi berada di balik semua ini.

Perlahan, Maomao membuka mulutnya. "Nona Chue," katanya lagi.

"Ya, Nona Maomao? Ada apa?" Chue tersenyum, seperti yang selalu dilakukannya.

"Ke mana mereka membawa Tuan Shikyou?"

Terdengar ketukan. Kemudian Chue berkata, "Heh heh! Nona Maomao." Dia menepuk bahu Maomao. "Kau benar-benar merepotkan, kau tahu itu? Terkadang kau terlalu pintar untuk kebaikanmu sendiri."

Mata Chue tampak sedikit lebih lebar dari biasanya, dan tidak tersenyum.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 12 Bab 9: Gadis Asing

Akhirnya, pertikaian tentang warisan Gyoku-ou tetap menemui jalan buntu.

Maomao, di sisi lain, tetap bekerja seperti biasa. Tidak ada alasan baginya untuk mencampuri pertengkaran pribadi sekelompok orang asing.

Hulan muncul di kantor medis lagi. Kali ini dia berkata, "Ada pasien yang ingin diperiksa oleh seorang wanita, kalau tidak apa-apa."

Dia seperti Jinshi Istana Belakang.

Hulan tampaknya menghabiskan banyak waktu untuk menyampaikan pesan bagi orang lain, tetapi dia tidak keberatan.

"Apakah pasien itu seorang wanita?" tanya Maomao.

"Ya, putri dari keluarga baik-baik. Anda harus memaafkan kami; dokter wanita, atau wanita yang memiliki kualifikasi seperti dokter, sangat langka di ibu kota barat."

Tidak jauh berbeda dengan saat bersama Xiaohong.

Maomao menatap pemuda itu, begitu rendah hati meskipun kelahirannya tergolong bangsawan. Itu benar; bahkan ketika wanita terlibat dalam pengobatan, mereka jarang terlibat lebih dari sekadar apoteker atau mungkin bidan. Bahkan di ibu kota kerajaan, Maomao belum pernah melihat dokter wanita sungguhan.

“Apa saja gejalanya?” tanyanya.

“Sakit kepala yang tidak kunjung hilang. Dia sudah mencoba pengobatan biasa, tetapi tidak ada yang membantu. Oleh karena itu, pembicaraan beralih untuk memeriksanya ke dokter yang tepat.”

“Jadi, Anda ingin saya melakukan kunjungan ke rumah?”

Hulan tersenyum seolah-olah dia mengira Hulan tidak akan pernah bertanya. “Itu akan sangat membantu. Saya akan memberi tahu Pangeran Bulan tentang hal itu.”

“Bukankah ini atas perintahnya?” Maomao terkejut. Dia yakin ini datang langsung dari Jinshi.

“Tidak, ini permintaan pribadi dari saya. Seorang kenalan bertanya apakah saya mengenal tenaga medis wanita.”

“Baiklah. Sejauh yang saya ketahui, jika Pangeran Bulan menyetujuinya, maka saya akan pergi. Tetapi jika dia tidak menyetujuinya, maka saya tidak dapat membantu Anda.”

 “Saya tentu mengerti.” Hulan meninggalkan kantor medis. Maomao memperhatikan kepergiannya.

“Apa yang terjadi, nona?” tanya Lihaku, ikut memperhatikan.

“Tidak ada. Katakan padaku, apa pendapatmu tentang putra ketiga Tuan Gyoku-ou?”

 “Hah... Yah, tergantung apa maksudmu dengan itu, kurasa.”

“Ada sesuatu tentangnya yang... menggangguku.”

Dia tidak bisa menyebutkan namanya; itu hanya mengganggunya. Ada sesuatu tentangnya yang terasa aneh.

“Benarkah? Mungkin karena dia sangat mirip denganmu, nona. Suka menolak dan sebagainya.”

“S-Sangat mirip dengannya? Bagaimana denganku yang mirip dengannya?” tanya Maomao. Dia tidak benar-benar tidak menyukai Hulan. Dia hanya merasa perilakunya agak aneh.

“Ayolah. Bagaimana dengan caramu menilai orang dengan santai sepanjang waktu?”

Lihaku mungkin tampak seperti anjing kampung besar, tetapi dia tidak hanya mengibas-ngibaskan ekornya dan mengikuti semua yang dikatakan semua orang. Dia bukan seorang birokrat, tetapi dia cerdas.

“Apakah aku...menilai orang?”

“Kau menatapku seperti aku ini shar-pei sekarang.”

Maomao tidak mengatakan apa pun. shar-pei adalah anjing petarung yang besar. Dia tercengang oleh ketajaman pengamatan Lihaku.

“Cara dia melakukannya, sama seperti Lahan,” kata Kakak Lahan. Mengapa dia ada di sini? Dia sedang minum teh dengan dokter dukun itu. Teh Fishwort, dari aromanya. Itu adalah ramuan yang tumbuh cepat dengan manfaat obat, tetapi sulit untuk dibudidayakan di iklim yang kering, dan Kakak Lahan telah menyerah untuk mencobanya.

“Kakak Lahan, ada hal-hal tertentu yang tidak boleh kau katakan kepada seseorang,” gerutu Maomao. Sementara itu, dia mulai mengumpulkan peralatan medisnya. Dia menduga Jinshi akan menyetujui permintaan Hulan. “Apakah maksudmu aku bertingkah seperti Lahan?”

“Benar sekali.” 

“Setiap gerakan kecil.”

Entah mengapa Lihaku dan Kakak Lahan menjawab setuju. Hanya dukun itu yang tampak tidak yakin. “Aku sendiri tidak yakin.” Biasanya dia tidak membantu sama sekali, tetapi saat ini dia terbukti menjadi obat mujarab yang baik.

“Itu dia lagi. Kau sedang mengevaluasi dokter tua ini, bukan?” 

“Ya Tuhan, tidak.” Maomao mencoba berpura-pura bodoh, tetapi ucapan Lihaku terasa sangat berat di hatinya.

Apakah aku benar-benar menghakiminya?

Meskipun Hulan memanggilnya sebagai “Nyonya Maomao,” ucapannya sebenarnya tidak lebih dari sekadar sopan. Itu tidak berbeda dengan cara Maomao menggunakan bahasa sopan yang dangkal terhadap Jinshi.

Namun, jika niat Hulan adalah untuk merendahkannya secara diam-diam, cara yang dilakukannya sangat tidak terkoordinasi. Maomao tidak menganggapnya sebodoh itu.

Kalau boleh jujur, mungkin dia sedang menguji kemanusiaanku karena dia sudah tahu siapa aku sebenarnya.

Meskipun Maomao sangat tidak ingin mengakuinya, dia adalah keturunan dari ahli strategi aneh dan pelacur. Jika Hulan mengetahui fakta itu, itu akan menjelaskan sikapnya terhadapnya. Apakah Maomao, putri salah satu orang terpenting di negaranya, akan menghukumnya atas penghinaannya? Atau apakah dia akan mempertahankan kepura-puraannya sebagai orang biasa dan membiarkannya begitu saja?

Atau mungkin pengujiannya lebih mendasar dari itu: apakah dia akan menyadari bahwa dia meremehkannya di belakangnya, atau peduli.

Maomao memasukkan semua alat medisnya ke dalam tasnya. Dia tidak suka dibodohi.

Seolah diberi isyarat, Chue muncul beberapa saat kemudian. “Izin diberikan oleh Pangeran Bulan!” katanya dengan nada malas. Ia membawa barang-barangnya, jelas-jelas ingin keluar. “Ada kereta kuda yang menunggu di luar—ayo! Ayo pergi!”

“Saya menghargai ini,” kata Hulan. Rupanya ia juga ikut, karena ia mengenakan jubah untuk melindungi diri dari debu.

“Ke mana tepatnya kita akan pergi?” tanya Maomao.

“Perjalanan ini cukup melelahkan. Jika saya menyebutkan kota pos di dekat pelabuhan, apakah Anda tahu apa yang saya maksud?”

Jadi ia tidak akan memberi tahu Maomao dengan tepat—kedengarannya seperti ia sedang menguji Maomao.

Saya mengerti maksudnya.

Maomao teringat sesuatu yang dikatakan Jinshi, tentang semua orang asing yang tidak bisa pulang karena serangga-serangga berkumpul di satu tempat.

Putra ketiga Gyokuen, Dahai, telah mengatur untuk membawa mereka semua ke kota pos itu.

Seorang asing yang tidak bisa pulang, dan putri dari rumah yang bagus. 

Maomao mulai merasakan firasat buruk tentang ini, tetapi seperti biasa, dia mencoba bersikap seolah semuanya baik-baik saja.

Bukannya biasanya hal itu baik untukku.

Meski begitu, dia berpura-pura tidak tahu, naik ke kereta seolah-olah dia tidak menyadari apa pun.

Mereka terombang-ambing di kereta selama beberapa jam. Sebenarnya, jaraknya jauh lebih dekat daripada desa pertanian yang mereka kunjungi. Sekarang, selain bau tanah dan rumput kering, angin membawa mereka aroma lembap pasang surut.

Chue ada di sana dan, seperti biasa, Lihaku ikut sebagai pengawal. Itu semua baik dan bagus, tetapi kereta itu memiliki penumpang ketiga: keranjang misterius berukuran besar. Keranjang itu dilengkapi sehingga Chue dapat membawanya dengan hati-hati di punggungnya.

"Apa ini?" tanya Maomao.

"Ini suamiku," kata Chue, tetapi tanggapannya terdengar aneh dan kaku. Dan juga tidak masuk akal.

"Um... Suamimu, Nona Chue? Apakah yang Anda maksud adalah Tuan Baryou?”

“Ya! Saya pikir dia mungkin bisa membantu dalam perjalanan ini.”

Maomao tidak yakin standar “bantuan” apa yang digunakan Chue, tetapi dia berharap dia tahu apa yang sedang dilakukannya. Lebih buruk lagi, dia tidak yakin keranjang itu cukup besar untuk seorang pria dewasa. Jika dia ada di sana, dia pasti telah digulung menjadi bola. Dia memiliki keinginan untuk mengintip, tetapi dia tidak ingin secara tidak sengaja membuat Baryou terlalu bersemangat dan membuatnya pingsan, jadi dia menekan rasa ingin tahunya.

Kereta itu melaju ke selatan dari ibu kota barat, di sepanjang jalan yang sama yang mereka lalui saat pertama kali tiba. Kereta pasti sering melewatinya, karena jalan itu sebenarnya di padatkan. Mungkin untuk mencegah terbentuknya alur, yang pada akhirnya akan terjadi di tanah kosong bahkan di sini yang tidak banyak hujan.

“Di sana, Anda bisa melihatnya,” kata Hulan, mengintip mereka dari bangku pengemudi.

“Itu sesuatu yang luar biasa,” kata Maomao, dan dia bersungguh-sungguh. Dia mengira itu hanya sebuah kota kecil, tetapi di sana ada ribuan bangunan. Tempat itu begitu indah sehingga dia merasa menyesal hanya sekadar lewat. 

Ada kesan yang jelas bahwa tempat itu mungkin lebih ramai di malam hari, berkat para pelaut yang datang. Ini bukan sekadar tempat untuk berbelanja dan makan; tempat itu juga mengingatkannya pada distrik hiburan. Tempat itu mungkin tidak terlihat seperti yang Maomao kenal, tetapi tempat itu sangat familiar, dan membuatnya sedikit rindu kampung halaman. Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan "kakak-kakak perempuannya". Tidak perlu bertanya-tanya tentang wanita tua itu, yang jelas masih hidup dan sehat.

 Sayangnya bagi Maomao, mereka memang hanya lewat daerah itu. Pada waktu-waktu biasa, jalan-jalan mungkin dipenuhi kios-kios yang menjual hadiah dan suvenir, tetapi seperti sekarang, hanya beberapa tempat yang menjajakan perbekalan sederhana dan kebutuhan sehari-hari menghiasi jalan, seperti mulut yang penuh dengan gigi yang hilang. Sesekali ia melihat tempat yang menjual perhiasan atau barang mewah yang buka, tetapi tempat-tempat itu pasti kosong.

Dia juga melihat pelacur-pelacur bersandar malas di jendela; saat kereta lewat, mata mereka berbinar, mencoba mengintip apakah mungkin ada calon pelanggan di dalam. Dia melihat gadis-gadis penari berlatih, menyeimbangkan mangkuk teh susu di kepala mereka dan berusaha tidak menumpahkan setetes pun.

Kereta itu berderak menuju penginapan paling terkemuka di kota itu, yang terletak di lahan terbaiknya, dan berhenti. Bangunannya terbuat dari batu, atapnya genteng, pintunya dicat merah terang, semuanya dengan cara yang menggambarkan wilayah tengah.

 "Kita di sini, suamiku tersayang! Kau boleh keluar sekarang." 

Baryou menyelinap keluar dari keranjang. Maomao tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi dia benar-benar ada di sana. Dia pikir Baryou mungkin curiga dengan apa yang dilihatnya saat dia keluar, tetapi dia tampak sangat tenang. 

Tidak, tunggu... 

"Apakah matanya tertutup?" tanya Maomao.

"Ya! Menghilangkan masukan visual membantu mengurangi stres."

 “Oh, ayolah...” 

Pikiran Maomao tanpa sengaja keluar dari mulutnya, tetapi Chue dan Baryou tampak terbiasa dengan pengaturan ini. Dia dengan ahli membimbingnya saat mereka berjalan.

Di dalam, penginapan itu dilapisi karpet yang sangat mewah sehingga rasanya salah untuk menginjaknya dengan sepatu luar.

 “Lewat sini, silakan,” kata salah satu staf penginapan. Dengan perhatian seseorang yang selalu harus hidup hemat, Maomao memastikan untuk membersihkan debu dari sepatunya sebelum melangkah ke karpet.

Semua pelayan menundukkan kepala. Banyak yang tampak sangat asing. 

Mereka diantar ke atas, ke ruangan terbesar di lantai tiga. Seorang pria berambut emas berusia empat puluhan berdiri di depan pintu. Warna kulit dan rambutnya, bersama dengan wajahnya yang berukir dalam, membuatnya mudah untuk menebak bahwa dia juga berasal dari negeri lain. Mungkin Shaoh, pikir Maomao, meskipun warna kulitnya membuatnya tampak dari sedikit lebih jauh ke utara.

 “Maafkan saya.” Seorang wanita, yang juga berpenampilan asing, datang dan mulai menepuk-nepuk tubuh Maomao, memeriksa apakah ada yang berbahaya. "Apa ini?" tanyanya. 

"Obat herbal, Nyonya. Ini untuk mengobati sakit perut." 

"Dan ini?"

 "Salep. Ini untuk mengobati luka bakar."

 "Dan ini?" 

"Perban. Ini untuk mengobati luka." Ini berlangsung selama beberapa waktu. Maomao hanya beruntung karena dia memutuskan untuk tidak menyelipkan jarum atau guntingnya ke dalam jubahnya. Semuanya ada di dalam tasnya. 

Chue adalah orang berikutnya yang akan digeledah. Maomao bertanya-tanya apakah itu akan memakan waktu lebih lama daripada yang dia alami, tetapi itu selesai dalam sekejap. Maomao merasa seringai kemenangan yang diberikan Chue padanya anehnya menjengkelkan.

Lihaku tidak akan merasa ragu jika seseorang menggeledahnya, tetapi Maomao tidak begitu yakin tentang Baryou. Namun, yang mengejutkannya, dia tidak bergeming. Tidak, tunggu dulu. Dia pingsan saat berdiri.

Apakah kita benar-benar yakin dia seharusnya ada di sini? Maomao semakin cemas, tetapi akhirnya mereka diizinkan masuk ke kamar.

Kamar besar itu penuh dengan perabotan yang tampak eksotis, belum lagi tempat tidur berkanopi besar. Di samping tempat tidur itu ada seorang wanita paruh baya dengan rok bergaya asing. Dia ramping dan berambut hitam, dan ada semburat hijau di matanya.

Hanya Maomao yang mendekatinya; Chue tetap berada sekitar lima langkah di belakang, sementara Lihaku dan Baryou berdiri di dekat dinding dekat pintu.

“Terima kasih sudah datang. Nyonya muda, dia...” wanita itu mulai, dan selain membungkuk dengan sopan, langsung menjelaskan kondisi pasien. Dia tampaknya ingin Maomao melakukan pemeriksaan sebelum basa-basi seperti perkenalan.

“Kalau begitu, kalau begitu.” Maomao menyingkap tirai tempat tidur dan mendapati seorang wanita muda dengan wajah bersudut dan pipi berbintik-bintik. Maomao merasakan kegemaran yang tidak biasa untuk itu. Wanita muda itu berambut pirang dan bermata biru; dia tampak berusia dua belas atau tiga belas tahun, tetapi orang asing sering kali tampak jauh lebih tua daripada orang Linese. Mungkin aman untuk berasumsi bahwa dia agak lebih muda daripada yang terlihat. 

Jadi itu berarti dia berusia sekitar sepuluh tahun? Mungkin bahkan lebih muda dari itu?

 Mereka telah memberi tahu Maomao bahwa dia menderita sakit kepala, tetapi dia tampak sangat sibuk.

"Saya ingin memeriksa kondisi Anda. Bolehkah saya menyentuh Anda?" tanya Maomao. 

"Tidak-boleh-tidak" hanya itu yang dikatakan gadis itu. 

Maomao memiringkan kepalanya dengan penuh tanya kepada wanita paruh baya itu.

"Maksudnya Anda harus melakukan pemeriksaan tanpa kontak fisik dengan wanita muda itu," kata wanita itu, yang, tidak seperti majikan mudanya, berbicara bahasa Linese dengan lancar. 

"Jika-Anda-benar-benar-dokter-hebat-Anda-bisa-melakukannya," gadis itu menambahkan.

 Oke, tunggu. Ini bukan yang saya harapkan.

 Lalu, mengapa dia ada di sini? Dia merasa gadis itu sedang mengejeknya.

Maomao menatap pasien muda itu, bertanya-tanya bagaimana dia bisa memenuhi permintaan yang jelas-jelas tidak masuk akal ini untuk melakukan pemeriksaan medis secara menyeluruh tanpa menyentuhnya.

“Seberapa dekat yang bisa diterima, kalau begitu?” tanyanya.

Gadis itu memiringkan kepalanya, tampaknya tidak mengerti apa yang dikatakan Maomao. Petugasnya berbisik di telinganya.

“Nyonya muda akan mengizinkan Anda memeriksanya dari jarak enam puluh sentimeter.”

Enam puluh sentimeter?! Banyak pemeriksaan yang bisa dia lakukan dari sana!

“Baiklah,” kata Maomao. “Berapa banyak pakaian yang bersedia dilepas oleh nyonya muda?” Dia menduga jawabannya bukanlah sehelai kain, tetapi pantas untuk ditanyakan.

“Jika dia boleh membiarkan celana dalamnya, dan jika para pria mau meninggalkan ruangan, itu akan diterima.”

Hah?

Dia bersedia melakukan semua itu?

Di atas segalanya, melakukan pemeriksaan terhadap pasien yang tidak benar-benar berbicara dalam bahasa Anda menghadirkan masalah tersendiri. Apakah kepalanya berdenyut, atau menusuk, atau sakit? Maomao bisa bertanya, tetapi dia yakin dia tidak akan mendapat jawaban.

Agar adil, bahkan bisa berbicara beberapa patah kata dalam bahasa Linese adalah prestasi yang terhormat—itu saja tidak cukup untuk membuat dirinya benar-benar dipahami.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya tentang gejalanya.”

Chue mengambil posisi di sebelah Maomao, kuas di tangan dan siap menulis, benar-benar memancarkan kepercayaan diri seorang wanita yang bisa menyelesaikan banyak hal. Dia siap membuat beberapa catatan.

“Kapan dia pertama kali merasakan sakit ini?”

“Itu dimulai sekitar sepuluh hari yang lalu. Dia tampak agak tidak sehat sebelum itu, tetapi kami berasumsi itu karena gaya hidup yang tidak biasa yang dijalaninya selama beberapa bulan terakhir. Saya malu mengakui bahwa kami mengabaikan kemungkinan penyakit yang sebenarnya,” petugas itu menjelaskan.

“Rasa sakit apa itu?”

“Rasa sakit yang tumpul, katanya. Namun, terkadang menjadi begitu hebat hingga dia berlutut.”

Jika itu begitu buruk sehingga membuatnya berlutut, itu terdengar seperti masalah serius. Namun ada sesuatu yang mengusik Maomao.

“Apakah dia cukup berolahraga selama beberapa bulan terakhir?”

“Saya harus mengatakan demikian. Bahkan saya bisa mengatakan dia terlalu banyak berolahraga.” Wanita itu menatap gadis itu dan tampak sedikit jengkel. Anak itu berbaring dengan tenang di tempat tidur saat ini, tetapi tampaknya dia bisa menjadi sangat bersemangat.

“Bagaimana nafsu makannya?”

“Nafsu makan? Yah, sebenarnya, dia mulai makan lebih sedikit sekitar dua bulan yang lalu, tetapi kami juga mengaitkannya dengan lingkungan yang tidak dikenalnya. Namun, beberapa hari terakhir ini, dia hampir tidak makan apa pun, dan hanya bisa makan makanan cair.”

“Jadi gejalanya termasuk sakit kepala dan kehilangan nafsu makan yang parah?”

 “Benar.”

Ahh. Ini mulai masuk akal.

Dia tidak ingin disentuh atau diperiksa dari jarak dekat, tetapi dia bersedia melepaskan pakaiannya. Maomao mengira dia tahu apa yang mungkin menjelaskan semua hal itu—tetapi dia masih belum memiliki cukup bukti untuk mengatakannya dengan pasti. “Nona Chue.”

“Ya, Nona Maomao? Ada yang bisa saya bantu?”

“Bisakah Anda mengambilkan ini untuk saya?” Maomao menuliskan daftar barang-barang yang ia butuhkan di kertas memo.

“Saya sedang dalam perjalanan!” Chue menundukkan kepalanya dan bergegas keluar ruangan. 

“Kami akan menyiapkan obat. Mohon bersabar,” kata Maomao. 

“Apakah... Apakah Anda benar-benar mengetahuinya hanya dari situ?” petugas itu bertanya, menatap Maomao dengan curiga. Dan memang benar: wanita muda itu tidak melepaskan pakaiannya atau bahkan membiarkan Maomao menyentuhnya. Mudah untuk berpikir bahwa Maomao mengada-ada.

“Jika ramuan ini berhasil, itu akan memastikan diagnosis saya. Atau apakah saya juga tidak diizinkan untuk memberikan obat?”

“Tentu saja boleh.”

“Apakah ada makanan yang tidak cocok untuk nona muda?”

“Tidak ada yang khusus, saya rasa. Selama obatnya tidak terlalu pahit, seharusnya tidak apa-apa.” 

Yah, setidaknya itu meyakinkan.

 Chue berlari kembali ke ruangan.  "Terima kasih sudah menunggu!" Dia mengangkat gelas. Gelas itu beraroma manis jeruk dan madu, dan gelas itu mengeluarkan keringat.

Maomao memindahkan minuman itu ke cangkir lain dan menyesapnya. "Ini hanya untuk menunjukkan bahwa itu tidak beracun," katanya. 

"Bolehkah saya mencobanya juga?" tanya petugas itu. Maomao memberikannya padanya. Dia menyesapnya dan berkata, "Ini obat? Rasanya...enak. Sangat sejuk dan menyegarkan." 

"Ya, Nyonya. Jika Anda berkenan meminta wanita muda itu untuk meminumnya."

 "Baiklah."

Petugas itu membawakan gelas itu kepada wanita muda itu, yang berkedip tetapi menyesapnya dengan ragu-ragu. Dia mengerutkan bibirnya dan perlahan-lahan minum sedikit demi sedikit. Akhirnya dia berhenti minum sama sekali, wajahnya mengerut.

“Ada apa? Silakan, minumlah,” kata Maomao.

Petugas itu membisikkan sesuatu kepada gadis itu, tetapi Maomao tidak dapat menangkapnya. Namun, dia tidak perlu melakukannya; dia memiliki bukti yang dia butuhkan.

“Jadi saya tidak dapat menyentuh atau mendekatinya, tetapi Anda bisa?” tanyanya kepada petugas itu. “Saya pikir masalahnya ada di mulut wanita muda itu. Gigi geraham, saya rasa. Bisakah Anda memeriksanya untuk saya?”

“G—Gigi geraham?” Petugas itu mencoba melihat, tetapi gadis itu menutup mulutnya dengan cepat.

“Mungkin Anda bisa menyodok pipinya,” saran Maomao.

Petugas itu mencobanya. Maomao hampir menganggap momen itu lucu; itu mengingatkannya pada Yao dan En’en, di ibu kota. Ketika petugas itu menekan pipi kiri gadis itu, dia tampak tersentak.

Saya pikir begitu.

“Penyebab sakit kepalanya adalah gigi yang busuk,” Maomao mengumumkan.

Sedikit rasa tidak enak badan sejak beberapa bulan sebelumnya, memburuk dengan cepat selama sepuluh hari terakhir. Kemungkinan besar, gigi yang sedikit terinfeksi dibiarkan hingga lubangnya membesar. Awalnya, gigi itu hanya akan terasa perih, menyebabkan gadis itu makan dengan sedikit kurang bersemangat. Dia akan mulai mengunyah di sisi kanan mulutnya, untuk menghindari gigi yang buruk. Itu akan membuat bahu dan lehernya tegang, yang menyebabkan sakit kepala.

Gadis itu ingin menyembunyikan gigi yang buruk, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan betapa buruk perasaannya. Jadi, dia menutupinya dengan hanya melaporkan sakit kepalanya; sementara itu, syarat-syarat yang tidak mungkin dia buat mungkin dimaksudkan untuk menghindari perawatan gigi yang busuk.

Petugas itu menatap wanita muda itu seolah-olah dia memiliki beberapa kata pilihan yang ingin dia bagikan dengannya—mungkin dalam bahasa ibu mereka. Tetapi karena Maomao dan yang lainnya hadir, dia menahan diri. Namun, mereka perlu melakukan sesuatu terhadap gigi itu, dan karena itu, petugas itu mengabaikan harga dirinya demi kemudahan. Ia memulai pertandingan gulat yang jelas-jelas tidak pantas bagi seorang wanita dengan gadis itu, yang terbukti sangat bersemangat seperti yang ia kira.

“Bolehkah saya menyentuh wanita muda itu dan memeriksa bagian dalam mulutnya?” tanya Maomao.

“Y-Ya, silakan saja,” kata petugas itu, memegang erat “wanita muda” itu meskipun gadis itu mencengkeram rambutnya. Petugas itu tampak sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Wanita muda itu, yang kewalahan, tidak punya pilihan selain membuka mulutnya.

“Astaga! Giginya benar-benar hitam. Pasti sangat sakit,” kata Maomao. Ini lebih dari sekadar sedikit kesemutan saat ia minum air dingin. Mengoleskan ramuan obat pada gigi adalah salah satu cara untuk mengatasi masalah seperti itu, tetapi untuk gigi yang sudah rusak parah sepertinya cara itu tidak akan membantu.

“Bisakah Anda mengobatinya?” tanya petugas itu.

“Mencabutnya akan lebih cepat,” Maomao memberitahunya. “Itu gigi susu; seharusnya tidak akan menimbulkan masalah jika melakukan itu.” Dia tidak tahu seberapa banyak yang bisa dipahami gadis itu, tetapi dia membeku dengan mulut yang masih terbuka.

“Baiklah. Kalau Anda berkenan.”

Gadis itu tampaknya tidak tahu lebih banyak selain sedikit bahasa Linese yang diucapkannya pada awalnya, jadi dia tidak begitu memahami pembicaraan itu. Namun, dia mengerti bahwa dia dalam bahaya yang mengancam, dan dia mulai meronta-ronta begitu keras sehingga penjaga di luar harus dipanggil untuk membantunya.

Dia harus bersikap sedikit seperti wanita! Keadaannya semakin buruk sehingga Maomao berpikir untuk memanggil Lihaku untuk membantu juga.

Begitu Maomao yakin mereka telah menahan mulut gadis itu agar tidak ada jari yang tergigit, dia memasukkan jarinya ke dalam.

“Ah, ini longgar. Ini akan langsung keluar.”

“Apa yang ingin Anda lakukan untuk anestesi?” tanya Chue. “Nona Maomao?”

“Anestesi tidak akan banyak membantu. Tidak akan lama. Dia hanya harus bersikap baik dan tahan dengan itu.” Gadis itu cukup sehat sehingga membutuhkan dua orang dewasa untuk menahannya; dia akan baik-baik saja.

Bahkan Maomao tidak membawa forsep untuk mencabut gigi, jadi dia meminta untuk dibawa. 

“Baiklah. Ini tidak akan menyenangkan, tetapi akan segera berakhir.” Semua sikap hormat terhadap wanita muda itu telah menguap. Petugas, khususnya, tampak marah karena gadis itu merahasiakan sakit gigi darinya, dan bersikeras untuk memperbaikinya. 

Gadis itu dijepit, mulutnya terbuka; dia tidak akan bisa berteriak jika dia mau. 

Aku benar-benar minta maaf tentang ini, Maomao berkata dalam hati kepada gadis itu—lalu dia mengambil gigi yang busuk itu dengan forsep dan mencabutnya. Gadis itu menariknya kembali dengan hampir sekuat itu, tetapi dia terkejut saat mengetahui bahwa gigi itu langsung copot.

“Nah, ini dia. Saya akan mengoleskan obat di sana.” Maomao mengoleskan sesuatu untuk menghentikan pendarahan, lalu memberikan perban yang digulung untuk digigit gadis itu. “Saat pendarahan berhenti, buang perbannya,” katanya.  “Jika tidak berhenti, suruh dia menggigit perban lain dan tunggu sampai berhenti. Nyonya muda itu harus menghindari aktivitas yang berat. Saya juga menyarankan untuk tidak minum anggur—tetapi saya rasa dia masih terlalu muda untuk itu.” 

Dia juga memberi mereka beberapa obat penghilang rasa sakit, meskipun dia pikir itu tidak perlu. 

Petugas dan penjaga itu tampak lusuh, sementara wanita muda itu menatap lubang menganga di gigi susunya.

Dilihat dari berapa banyak gigi dewasanya, saya rasa dia berusia sekitar sepuluh tahun.

Maomao memberi mereka obat dan selembar petunjuk tertulis, lalu bersiap untuk pulang.

 

“Hebat! Saya tahu saya benar bertanya kepada Anda,” kata Hulan. Maomao hampir bisa melihatnya menggosok-gosok tangannya dengan patuh. “Ketika mereka pertama kali menyuruhku mencari dokter wanita, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan!”

“Ya, pasti sulit di ibu kota bagian barat,” jawab Maomao. Mengingat apa yang telah dipelajarinya, dia menduga wanita muda itulah yang meminta dokter wanita—sesuatu yang dia kira tidak akan bisa mereka temukan di sekitar sini. Satu strategi lagi untuk menyembunyikan giginya yang buruk.

Anak-anak nakal ini. Masalah yang tiada habisnya.

Setelah pekerjaan berhasil diselesaikan, Maomao kembali ke kantor medis.

“Bagus! Itu saja untuk kita,” kata Chue, berlari kecil dengan keranjang Baryou di punggungnya.

“Kau tahu, untuk apa dia ada di sana?” Lihaku merenung.

“Geledah aku,” jawab Maomao, yang masih khawatir keranjang itu terlihat cukup sempit. Yah, tidak ada yang bisa dilakukan selain kembali bekerja.

○●○

“Usia—dua belas, tiga belas. Mungkin sedikit lebih muda. Rambut pirang, mata biru.”

“Bagaimana menurutmu? Ada yang bisa kuingat?” tanya Chue kepada suaminya di keranjangnya. 

“Satu. Hanya satu. Tapi...”

“Tapi apa?” ​​

“Orang itu laki-laki.”

“Hoh, hoh!” Chue membayangkan gadis dengan gigi busuk itu. Ya, pada usia itu, jenis kelamin anak masih bisa disembunyikan. “Jika laki-laki, siapa dia?”

“Ada bangsa yang menjadi bagian dari Hokuaren, kerajaan orang-orang Ri. Aku yakin putra keempat dari keluarga kerajaan mereka cocok dengan usia dan deskripsi itu. Aku mengenali beberapa kata yang diucapkan ‘nyonya muda’ saat mereka menahannya—itu adalah sumpah dalam bahasa Ri.”

Ada kecenderungan di Li untuk menyatukan setiap negara di Hokuaren, di utara, dan melihatnya sebagai satu kesatuan, tetapi sebenarnya itu adalah nama untuk kumpulan negara yang berbeda. Ada juga kecenderungan orang-orang menganggap suami Chue tidak berdaya, tetapi dia sama sekali tidak tidak kompeten.

Pekerjaan Baryou adalah memeriksa setiap lembar kertas yang sampai ke Pangeran Bulan, dan memahami bahkan hal-hal yang luput dari perhatian Pangeran sendiri.

“Sekarang, mengapa seseorang yang begitu penting tetap tinggal di ibu kota barat alih-alih pulang ke negaranya? Ooh, ini seperti misteri kecil!”

“Aku hanya berdoa agar itu bukan dia yang sebenarnya. Perutku sakit.” Setelah itu tidak ada lagi suara dari keranjang, seolah berkata Tolong, jangan bicara lagi. Jadi Chue kembali diam-diam ke kamar mereka. Dia harus membuat sesuatu yang bagus dan enak di perut untuk makan malam.

⬅️   ➡️